专利名称：用于处理产品数据的计算机系统的制作方法
技术领域：
本发明涉及用于处理产品数据的计算机系统，并且尤其涉及一种在用于执行销售点交易的处理器中执行的计算机系统、方法和计算机程序产品。
背景技术：
今天零售商面临的问题之一是如何处理产品数据，包括价格数据，以便让客户保持最新的当前价格数据，提供的服务，折扣，与竞争者的比较，等等。在零售店铺(例如超市)中，包括价格数据的产品数据可被显示给公众成员的一种方式是提供标签，要么在每件产品上，要么固定在产品被放置的货架上。在前面的情况 中，当价格发生变化时改变标签是非常劳动密集的。而且，使用该系统难以标记折扣提供和 竞争者的比较报价。当把标签应用于货架时，关于哪些产品与标签相关联是混乱的且其仍是相对劳动密集地来人工改变标签以及保持顾客具行最新不断变化的价格数据。数字显示系统的确存在，由此价格信息原则上可与产品相关地被本地显示，且由中央计算机系统管理。这样的系统实施起来极其昂贵并且因为这个原因迄今为止这样的系统还没有在面向顾客的零售环境中广泛实施。此外，这样的系统不允许零售出售店向顾客表明其价格意图与竞争者的价格匹配。被某些零售商最近采用的一种解决方法是向顾客表明他们正在匹配竞争者的价格，包括顾客在完成其购买之后，访问零售商的网站，输入有关他们购买的信息并返回到相关的零售出售店，来看他们购买的某些产品的购买价格是否超过了指定的竞争者的价格。
发明内容
本发明旨在提供一种对于上述困难的解决方法，以及提供一种用于以下述方式来处理产品数据的系统和方法，所述方式为顾客可以在不需要商店里昂贵的显示技术并且以一种对顾客来说更容易实现的方式来接收竞争者价格匹配。根据本发明的一个方面，提供了一种用于执行销售点交易的计算机系统，包括销售点终端，其具有用于从顾客购买的至少一个产品接收产品数据的接口，该产品数据包括该产品的第一价格；处理器，其被布置用于执行计算机程序，该处理器从销售点终端接收至少包括所述第一价格的第一价格数据以及关于该产品的第二价格数据，该第二价格数据来自远程源，比较该第一价格数据和该第二价格数据并且基于该第一和第二价格数据的比较发出凭单请求；以及凭单发出单元，其被布置用于接收凭单请求以及响应于该凭单请求自动向顾客提供凭单。所述第一价格数据可以是顾客购买的多个产品的第一价格之和或单个价格。在第一价格之后的情况下，将该第一价格数据与来自一个或多个竞争者的多个相当产品的多个第二价格之和进行比较。在一个实施例中，凭单发出单元包括打印机，其响应于凭单请求而可操作地打印凭单。该打印机理想地位于销售点处，以便于顾客立即接收打印的凭单，其具有与他们所购买的产品的第一和第二价格数据之间的差异相关联的值。因此，如果顾客购买比竞争者的贵得多的产品，则本发明的计算机系统会在零售商的销售点处自动向顾客发出针对价格差异的凭单。因此，这对顾客来说更加简单得多。所述凭单可与例如打印在凭单面上的买回证明元素(例如条形码)相关联。作为一种打印凭单的替代方式，凭单发出单元可操作地将凭单存储至与顾客相关联的电子存储器(例如数据卡)中。该数据卡可以是会员卡(loyality card)或类似的卡，且可授权给顾客其他种类的凭单(除了价格差凭单之外)。作为打印凭单或者将凭单存储至电子存储器的一种替代方式，凭单发出单元可操 作地生成去到远程装置(例如顾客拥有的移动设备)的消息，该消息包括凭单。该远程设备可以是顾客拥有的移动设备；宿主在网络站点的web服务器；以及顾客的电子邮件帐户。消息可以可替换地被产生以用于传送至宿主在网络站点的web服务器或顾客电子邮件帐户。在每种情况下，响应于凭单请求，消息的寻址和格式化可以在凭单发出单元中被处理。所述计算机系统可以包括服务器，其可操作地从一个或多个竞争者获得多个产品的第二价格，且向处理器提供所述第二价格，由此服务器用作远程源。这样的服务器可以收集价格并且实时更新价格或者在一天当中周期性地更新价格。在一个实施例中，所述凭单请求可以包括顾客标识符，以便凭单与由该顾客标识符标识的顾客相关联。销售点终端可被适配成在交易期间从与该顾客相关联的数据卡中读取顾客标识符。在另一方面中，本发明提供了用于支持销售点交易的处理器，该处理器可被布置用来从销售点终端接收关于顾客的且包括来自至少一个产品的产品数据和顾客的顾客标识符的交易细节，所述产品数据包括第一价格数据，该第一价格数据至少包括产品的第一价格，其中处理器被布置用来执行计算机程序，所述处理器进一步从远程源接收关于至少一个产品的第二价格数据，且其将第一价格数据和第二价格数据进行比较，并基于该比较发出凭单请求，该凭单请求在从处理器向凭单发出单元供应交易细节的数据流中被发出，且该凭单请求包括在第一价格数据和第二价格数据之间的差值以及顾客标识符。另一个方面提供了一种执行销售点交易的方法，该方法包括在销售点终端处从由顾客购买的至少一个产品接收产品数据，该产品数据包括产品的第一价格；将包括至少第一价格的第一价格数据供应给处理器，该处理器被布置用来执行计算机程序，所述处理器进一步接收关于至少一个产品的第二价格数据，该第二价格数据来自远程源，其比较该第一价格数据和第二价格数据，且其被布置用来基于该比较发出凭单请求；将凭单请求供应给凭单发出单元，其响应于该凭单请求自动向顾客提供凭单。在一些零售单元中，凭单发出单元(例如，以打印机的形式)可能已经被给出以用于打印其他类型的凭单，例如折扣凭单等。在这种情况下，如果处理器被布置用来在从处理器供应给凭单发出单元的数据流中发出凭单请求，则所述数据流包括代表由顾客在销售点终端处进行的交易的交易数据。
为了更好地理解本发明并示出本发明如何生效，现在将参考附图，其中图I为示意图；图2和3示出替换的凭单发出单元；图4为网络系统的框图；以及图5为现有技术比较系统的示意性框图。
具体实施例方式图I为本发明的一个实施例的示意图。计算机系统包括销售点终端10，服务器12和包括打印机14的凭单发出单元14。该销售点终端包括在顾客购买产品时用于扫描该产品的条形码的设备，该条形码表明了包括价格数据的产品数据。当每个物品被扫描时，针对该物品的产品数据被从销售点终端10供应至服务器12，如图I中的箭头I所指示的那样。由块2所指示的那样，表明所购买的物品的产品数据的消息被存储为服务器12中的存储器处的交易。当顾客执行结帐时，如箭头3所指示的那样(即他们为所有购买的物品付款)，交易完成消息被发送至服务器12。如块4所指示的那样，然后服务器12操作以将顾客所购买的物品的价格数据与来自竞争者的相当物品的价格数据进行比较。这样的价格数据被保存在服务器12处的数据库16中。该比较功能在图I中由5指示的双向箭头所指示。当比较完成时，且如果已经确定竞争者的总交易值更便宜(见块6)，则由箭头7所指示地发出凭单请求，该凭单请求包括定义顾客购买价格和相当物品的竞争者价格之间的差价的信息。该凭单请求被处于打印机14的形式的凭单发出单元接收，所述打印机14用于打印具有与所述差价的值相匹配的面值20的凭单18。该打印的凭单18也可包括条形码21，其将凭单标识为差价凭单，以便将其与可能在凭单发出单元14处生成的其他类型的凭单区分。如图2所示，对针对凭单发出单元的打印机14的一种替换可以是接收与顾客相关联的数据卡24的机构。数据卡24可包括电子存储器26。以这种方式，如果数据卡24被插入到设备22中，则响应于凭单请求，折扣凭单可以通过被存储在电子存储器26中而被加载到卡24上。适合的数据卡可以是智能卡，或会员卡。在图3所示的另一实施例中，凭单发出单元采用设备28的形式，该设备28接收凭单请求7并且可以向顾客移动设备30发出无线信号。尽管从图I中并不是很明显，但处于打印机14或读卡设备22的形式的凭单发出单元以可以位于销售点终端10处。当存在读卡设备22时，可以在交易期间从与顾客相关联的数据卡读取顾客标识符，且其可被插入到凭单请求中。以这种方式，凭单可以与由顾客标识符标识的顾客相关联。在销售点终端处输入顾客标识符的其他方法也是可能的，例如，操作员可以用键盘输入客户标识符。图4为联网系统的示意图，在其中根据本发明实施例的计算机系统可被实施。图4示出销售点终端10，服务器12，及在商店/零售店铺40内与本地网络连接的凭单发出单元14。从图4将认识的是，凭单发出单元14包括本地服务器14a和打印设备14b。本地网络40通过通信网络(例如，因特网或基于云的网络42)与零售商数据中心以及价格数据数据中心相连。零售商数据中心44包括实时服务器48。价格数据数据中心46包括更新服务器50，报告服务器52和web服务器54。图4中示出的该系统的部件具有下面的功能。在图5中，示出多个结帐处，其每个都代表特定商店的结帐功能。每当顾客结账时，他们的交易数据被供应给中央数据存储。如果用户想要利用该比较功能(他的由标记为“比较”的块图解性地指示出)，他利用网络连接访问用户终端以调用web服务，其访问比较功能以及数据存储。所述比较功能对在结帐点处由顾客供应的被传送至数据存储的数据进行操作，并且比较从竞争者的产品导出并定期更新的数据。该布置有诸多缺点。如果用户利用web连接访问用户终端，则他们可以仅使用比较功能。进一步地，他们必须从结帐处移动至用户终端(无论它位于哪里)并且输入他们的信息以便通过web服务来访问所述比较功能。因此，一个问题是不利用网络连接来访问用户终端时，客户不能利用该服务。·
另一个问题是，如果失去了网络连接，则用户就不能访问该服务。此外，如果数据存储出现故障，那么该服务就变得不可操作。如已经参考图I已解释的那样，销售点终端接受顾客交易且通过本地网络40将其传送至服务器12。价格数据被从价格数据数据中心46中的更新服务器50供应给服务器12。服务器12将交易价位与竞争者定价相比较，且如上所述，如果存在正的差价，那么服务器更新发送至凭单发出单元的服务器14a的数据，指示打印具有特殊值的凭单。月艮务器14a接受交易细节，任何顾客会员卡的数量，来自服务器12的包括差价价格数据的数据并且相应地致动打印机14b来打印所述凭单。web服务器54面向公众且可被用于记录核查以及客户服务中心查询。数据中心44处的服务器48可允许客户服务中心核查已打印和未打印的凭单的状态。报告服务器52可以从服务器12接收审计数据并且从web服务器54接收数据库请求，以用于协调来自存储服务器12中的审计数据。将会认识到在商店中可以存在多个服务器12。在这种情况下，可跨越多个服务器来协调审计数据。从价格数据数据中心46处的服务器50向服务器12供应的数据可通过多个不同的方式获得。例如，服务器可被链接至多个数据被输入到的客户终端，或者其可被从研究人员和价格监测器直接供应给服务器，等等。数据中心提取关于竞争者的产品的价格的数据的能力是已知的并且因此这里不再进一步讨论。在本发明的一个实施例中，不同的凭单被用于下述系统中，即已经使用服务器14a和打印机14b打印其他种类的折扣凭单的系统。在这种情况下，被供应给服务器14a和打印机14b的来自销售点终端的交易数据可以是包括凭单请求的数据流的形式。可对其实现价格比较的产品的属性可以在数据中心46的更新服务器50处被确定，和/或通过零售操作员来确定并且在服务器12处被管理。相对于例如在图5中所示的现有技术，上述本发明的实施例提供了显著的优点。第一个优点是当顾客仍在商店的结帐处时就可以实时为顾客打印凭单。因此，顾客不需要利用因特网访问来访问用户终端，他们也无需必须等待接收他们的凭单。第二个优点与系统的体系结构有关。比较功能由每个商店内的服务器12来执行。因此，如果由于某种原因所述比较功能被呈现为不可操作或不按顺序呈现，则只有一家商店(或被该服务器影响的商店的部分)受到影响一其他商店的顾客能够继续接收凭单。由于如图5的体系结构所图示的功能的集中性，如果其被呈现为不可操作，则图5的系统在所有商店里都不可操作。此外，竞争者价格数据本地保存在服务器12处的数据库16中。如果该数据库呈现出不可操作，则再一次地，其仅影响一个商店或者由该服务器服务的该商店的部分。数据库16定期从价格数据中心46的更新服务器50接收竞争者数据，例如，通过网络42。如果由于任何原因该更新服务器50变得不可操作，则商店内的本地服务器12可以基于其接收到的并保存在其本地数据库16中的最后的数据继续运行。因此，甚至在价格数据中心46停机之后的短时间内可以保持某种功能。再一次地，这与图5的体系结构中的数据存储的故障的效果形成对比。制定合适的规则将是可能的，由此继续发出关于旧数据的凭单的时间段被限制为某一量。
由于所述比较以及凭单发出功能是在商店内本地处理的，所以关于不同凭单在数量和/或值的限制可在商店内被设置并且因此考虑到不同顾客简档可以在不同位置逐个商店地改变。由该体系结构所产生的另一个优点是该系统可以是“隐藏起动(darklaunched)”。也就是说，除了打印功能之外，该系统的所有部分均可呈现为可操作的。作为代替，服务器可以将关于系统的可操作性的信息(例如以其周期更新)提供给数据中心46，使得可以在打印机被连接之前确定该系统是否被适当地运行并引起操作。图5的体系结构不允许此类的“隐藏起动”。然而本发明的上述实施例聚焦于商店内的环境，将会认识到该原理可以被扩展至在线购物。在优选实施例中，应当通过比较顾客交易的购物篮中物品的总值(价格数据)和由竞争者定价的相当物品的总值来计算凭单的值。然而，原则上在逐件物品的基础上有可能影响比较。竞争者可以是由更新服务器50或服务器12确定的单个竞争者，或者多个竞争者。值比较可以被应用于顾客交易中最低数量的相当物品以使其有资格请求差价凭单。最小值可被设置为一件或多件物品。这涉及由顾客购买的相当物品的最低数量，而不是交易中物品的最低数量。系统可包括设置对差价凭单的数量和/或值的限制的能力，所述差价凭单在给定商店内在某一时间段(例如一小时)内被发出给顾客。为差价凭单的面值设置最大和最小值是有可能的。设置使得差价凭单仅在总篮子值达到或超出某一量时才会发出差价凭单的系统是有可能的。服务器12能够将关于关键信息的定期更新从商店传送到数据中心46。这有可能调整什么时候发出更新以及多长时间发出一次更新。所述更新可包括如下各项I.服务器是否仍在运行2.商店每小时已发出的凭单的数量和值3.关于在特定时间段内可以在商店内发出的凭单的限制的阈值是否已经达到。一旦达到该阈值，该系统可以(a)触发阻止打印其他凭单的自动开关；
(b)将自动变更发送至同意的联系人列表从而警告他们已到达阈值且将不打印其他凭单；(C)继续保持尚未打印的所有凭单的记录。服务器保持在凭单发出单元处什么消息已经被发送至服务器14a的记录以便记录哪些交易已经被接收，这些交易中的哪些有资格请求差价凭单以及哪些其他类型的凭单被发送用于打印。如果由于某种原因在销售点处交易实时打印凭单失败，则下一次的解决方案是可行的。代替实时地，下次应该处理所有相关交易并且发出供客户从参与的零售销售店的随后访问者收集凭单。下一次的解决方案保存了所有交易的记录持续给定的时间段，例如两年，尽管凭单有可能仅在其原始交易之后的特定时段内(例如28天)被发出给顾客。因此，本发明的实施例提供了一种系统，该系统提供由引擎处理的被作为顾客交易的一部分而打印的基于比较的折扣凭单。当扫描顾客物品时，消息被发送到引擎，在那里 其被存储为交易。当顾客执行结帐(即，为他们的物品付钱)时，交易完成消息被发送至引擎。然后该引擎将顾客的物品与来自竞争者的相当物品进行比较。如果竞争者的总交易值更便宜，那么将实时打印匹配该差价值的折扣凭单。系统可以比较推销产品，包括多次购买。可替换地或此外，系统可在同一时间比较多个竞争者。打印“负凭单”或“等价凭单”以便为顾客显示出他们在他们的交易中节省了多少钱同样也是可能的。术语“凭单”已在上述背景中使用，以用于向关心价格比较的顾客提供信息。将会很容易认识到术语凭单并不限于与差价值匹配以便顾客可以在后续交易中代替钱来使用的凭单。正如上文中提到的，另一个可能性是“负凭单”或“等价凭单”为顾客显示出他们在他们的交易中节省了多少钱。相较于将作为商业交易中的“凭单”被普遍理解的那些，这更多地是以打印的消息的形式。类似地，打印的消息可以表明顾客的购物不会更昂贵(“等价凭单”)。将进一步认识到这里使用的术语“电子存储器”可以被实现为电子记录或电子存储设备。将进一步认识到为顾客会员数据可被存储在卡里或中央顾客数据库或特定会员系统。将认识到数据库16可以采用任何适合的形式，包括适合的存储器数据存储的任何类型。将认识到为上文提到的每个部件可由执行计算机程序的任何合适的计算机来实现，或酌情以硬件或固件来实现。特别地，参考服务器不意图限制任何适当实施的具有相关联存储器的用于保存可执行计算机程序的处理器将是足够的。
权利要求
1.一种位于零售店铺处的用于执行销售点交易的计算机系统，包括 销售点终端，其具有用于从由顾客购买的至少一个产品接收产品数据的接口，该产品数据包括该产品的第一价格； 被布置成执行计算机程序的处理器，其从销售点终端接收包括至少所述第一价格的第一价格数据以及关于该产品的第二价格数据，该第二价格数据来自于远程源，比较该第一价格数据和该第二价格数据并且基于该第一和第二价格数据的比较发出凭单请求；以及 凭单发出单元，其被布置用于接收凭单请求以及响应于该凭单请求自动向顾客提供凭单。
2.根据权利要求I的计算机系统，其中凭单发出单元包括打印机，其在操作中能够响应于该凭单请求而打印凭单，该打印机优选地位于销售点处。
3.根据权利要求I的计算机系统，其中凭单发出单元在操作中能够将凭单存储至与顾客相关联的电子存储器中，该电子存储器可选地被提供在数据卡上。
4.根据前述任何权利要求的计算机系统，其包括远离零售店铺定位的服务器，其在操作中能够获得多个产品的第二价格并且将所述第二价格提供给处理器，由此该服务器用作远程源。
5.根据前述任何权利要求的计算机系统，其中处理器在零售店铺处连接至本地数据库以用于接收以及存储所述第二价格数据。
6.根据权利要求I的计算机系统，其中凭单发出单元在操作中能够生成传送至远程设备的消息，所述消息包括凭单。
7.根据前述任何权利要求的计算机系统，其中凭单请求包括顾客标识符，使得该凭单与由该顾客标识符标识的顾客相关联。
8.根据权利要求7的计算机系统，其中销售点终端适合于在交易期间从与顾客相关联的数据卡读取顾客标识符。
9.根据前述任何权利要求的计算机系统，其中处理器被布置用于在从处理器供应至凭单发出单元的数据流中发出凭单请求，该数据流包括代表由顾客在销售点终端处进行的交易的交易数据。
10.根据前述任何权利要求的计算机系统，其中处理器被定位于服务器处，所述服务器位于零售店铺处，其从顾客在销售点终端处进行交易接收交易数据。
11.一种用于支持销售点交易的处理器，所述处理器被布置用于从销售点终端接收关于顾客的并且包括来自至少一个产品的产品数据以及顾客的顾客标识符的交易细节，所述产品数据包括第一价格数据，其至少包括该产品的第一价格，其中该处理器被布置用于执行计算机程序，所述处理器进一步从远程源接收关于该至少一个产品的第二价格数据，并且其将该第一价格数据和该第二价格数据进行比较并基于该比较发出凭单请求，在将交易细节从处理器供应至凭单发出单元的数据流中发出该凭单请求，并且该凭单请求包括第一价格数据和第二价格数据之间的差价值以及顾客标识符。
12.根据权利要求11的处理器，其中计算机程序从多个产品接收第一价格，生成作为所述第一价格数据的第一价格之和并且将该第一价格数据和该多个相当产品的第二价格之和进行比较。
13.一种执行销售点交易的方法，包括在销售点终端处从顾客购买的至少一个产品接收产品数据，该产品数据包括所述产品的第一价格； 向处理器供应至少包括第一价格的第一价格数据，该处理器被布置用于执行计算机程序，所述处理器进一步接收关于至少一个产品的第二价格数据，该第二价格数据来自于远程源，所述处理器将所述第一价格数据和所述第二价格数据进行比较并且被布置用于基于比较发出凭单请求。
向凭单发出单元供应凭单请求，所述凭单发出单元响应于该凭单请求自动向顾客提供凭单。·
14.根据权利要求13的方法，其中该凭单请求标识顾客购买的至少一个产品的该第一和第二价格之间的差价。
15.根据权利要求13的方法，其中凭单请求标识作为多个产品的第一价格之和的第一价格数据与作为多个相当产品的第二价格之和的第二价格数据之间的差。
16.根据权利要求13或14的方法，其中向顾客提供凭单的步骤包括打印凭单； 将凭单存储在与顾客相关联的数据卡的电子存储器上； 生成用于由顾客的移动设备接收的消息。
17.根据权利要求13至16中的任一项的方法，其中在数据流中发出凭单请求，所述凭单请求进一步包括顾客进行的交易的交易细节。
18.包括根据权利要求I的多个计算机系统的联网的零售系统，所述多个计算机系统中的每个位于相应的零售店铺处； 用于向每个计算机系统的处理器供应第二价格数据的通信网络；以及 用作远程源的服务器，该服务器通过通信网络向多个计算机系统供应第二价格数据。
19.根据权利要求18的零售网络，其中每个零售店铺处的计算机系统在操作中能够通过通信网络向可访问的更新服务器供应定期更新。
全文摘要
本发明涉及用于处理产品数据的计算机系统。本发明涉及一种位于零售店铺处的用于执行销售点交易的计算机系统，包括销售点终端，其具有用于从顾客购买的至少一个产品接收产品数据的接口，所述产品数据包括该产品的第一价格；被布置用于执行计算机程序的处理器，其从销售点终端接收包括至少所述第一价格的第一价格数据以及关于该产品的第二价格数据，该第二价格数据来自于远程源，将该第一价格数据和该第二价格数据进行比较并基于第一和第二价格数据的比较来发出凭单请求；以及凭单发出单元，其被布置用于接收凭单请求并响应于该凭单请求自动向顾客提供凭单。
文档编号G06Q30/02GK102903048SQ20111043053
公开日2013年1月30日 申请日期2011年10月31日 优先权日2011年7月27日
发明者D·伯顿 申请人:塞恩斯伯里超级市场有限公司