中，计算机系统可以包括远程服务器，其可操作用于获得用于来自一个或多个竞争者的多个产品的第二价格，并向店内处理引擎提供所述第二价格。此类远程服务器可以在日内自始至终实时地或周期性地收集和更新价格。
[0029]在某些实施例中，这可对来自店内服务器的轮询消息(心跳)进行响应。
[0030]在某些零售单元中，可能已经存在用于打印其它类型的凭证(诸如折扣凭证等)的凭证发布单元(例如，以打印机的形式)。在那种情况下，如果处理器被布置成在被从处理器供应给凭证发布单元的数据流中发布凭证请求，则是有利的，该数据流包括表示由顾客在销售点终端处执行的交易的交易数据。
[0031]这可以根据本发明的一方面实现，其提供了一种位于零售基地处的用于执行销售点交易的计算机系统，包括:销售点终端，其具有用于从由顾客购买的至少一个产品接收产品数据的界面，该产品数据包括用于产品的第一价格，以及消息发生单元，其可操作用于发布包含被呈送给凭证发布单元的所述一个价格数据的消息；服务器，其被布置成执行计算机程序，该计算机程序从销售点终端接收所述消息以及关于产品的第二价格数据(该第二价格数据来自远程源)，将第一价格数据与第二价格数据相比较，并基于第一和第二价格数据的比较来发布凭证请求，其中，所述销售点终端被配置成将意图用于凭证发布单元的消息呈送给服务器，并且其中，所述服务器包括中继单元，其在消息流中向凭证发布单元供应那些消息，该消息流包括由计算机程序发布的凭证请求；该计算机系统还包括凭证发布单元，其被布置成接收消息和凭证请求，响应于凭证请求而自动地向顾客提供凭证，并响应于该消息而自动地生成优惠券。
[0032]所述架构的特别有用的元素是被插入消息中继部件中的价格比较引擎所生成的消息的格式。销售点终端生成USM消息，其传送意图用于凭证发布单元的优惠券信息。这些消息的格式已通过改变消息中的源和目的地标识符以确保其被指引到店内服务器而被修改以实现本系统，所述店内服务器将其中继到凭证发布单元。这允许将由销售点生成的所有现有消息传送到凭证发布单元。另外，价格比较引擎可以向凭证发布单元发送附加消息以便打印优惠券或凭证，如本文所述。
[0033]本发明的另一方面是一种在零售基地处发布用于销售点交易的凭证的方法，该方法包括在销售点终端处接收由顾客购买的至少一个产品的交易细节，该交易细节包括包含关于产品的第一价格数据的产品数据，所述销售点终端向服务器发布包含该交易细节的消息，所述服务器从销售点终端接收所述消息并选择性地将该消息供应给处理引擎和/或中继单元，该处理引擎将第一价格数据与从远程源接收到的关于产品的第二价格数据相比较，并且在满足预定条件时基于第一和第二价格数据的比较而发布凭证请求，当发布了凭证请求时，将其供应给中继单元，并且中继单元在消息流中将该消息供应给凭证发布单元，该消息流包括由处理引擎发布的任何凭证请求。
[0034]可以使用从远程源供应给在零售基地处的服务器的配置信息来设定其中可以选择性地直接地向中继单元供应消息并绕过处理引擎的上文定义的“通过”模式。
[0035]本发明在另一方面提供了一种具有故障转移公差的发布凭证的方法，该方法包括:在位于零售基地处的店内服务器处，执行由顾客在销售点终端处购买的产品的第一价格数据与从远程源接收到的关于产品的第二价格数据之间的价格比较，并基于该比较发布凭证请求，其中，该凭证请求被输出到凭证发布单元；通过通信网络向远程服务器供应包括来自所述至少一个产品的产品数据的交易信息，该远程服务器还将第一价格数据与第二价格数据相比较并针对每个顾客交易生成凭证请求数据，其识别由第一价格数据与第二价格数据的比较引起的凭证的性质。
[0036]当顾客交易例如通过会员卡方案与顾客标识符相关联时，远程服务器可以例如通过用户界面响应于接收到该顾客标识符而进行操作，以根据凭证请求数据来确定与顾客标识符相关联的凭证请求是否对生成凭证有效，并且如果是这样，则生成用于位于零售基地处的凭证发布单元在后续交易中一检测到该顾客标识符就发布凭证的指令。
[0037]将显而易见的是可以将该指令指引到相同的凭证发布单元或者将对相同的顾客标识符进行响应的另一凭证发布单元。
[0038]为了更好地理解本发明并示出如何可以将其付诸实现，现在将对附图进行参考，在所述附图中:
图1是不意图；
图2和3示出了替换凭证发布单元；
图4是网络系统的框图；
图5是现有技术比较系统的示意性框图；
图6是系统架构的详图；
图7是示出了架构的操作的示意图；
图8是指示逐个商店状态的屏幕快照；
图9是用于故障转移功能的用户界面的屏幕快照；
图10是价格比较界面的屏幕快照；
图11和Ila是用于输入配置参数的屏幕快照；
图12是用于管理信息(Ml)的屏幕快照；
图13是图示出对企业数据仓库文件的操作的流程图；
图14是轮询消息的结构；
图15a和15b是示出了处理引擎的操作的流程图；
图16图示出系统的部件之间的消息流程；以及图17是联网商店的图。
[0039]图1是本发明的一个实施例的示意图。计算机系统包括销售点终端10、服务器12和包括打印机14的凭证发布单元14。该销售点终端包括用于在产品被顾客购买时扫描产品的条形码的设备，该条形码指示包括价格数据的产品数据。随着每个项目被扫描，用于该项目的产品数据被如图1中的箭头I所示地从销售点终端10供应给服务器12。如方框2所示，将表示购买项目的产品数据的消息作为交易存储在服务器12中的存储器处。
[0040]当顾客执行结帐时，如箭头3所表示的(亦即其为所有购买项目进行支付)，交易完成消息被发送到服务器12。如在方框4处所示，服务器12然后进行操作以将顾客的购买项目的价格数据与来自竞争者的可比较项目的价格数据相比较。此类价格数据被保持在服务器12处的数据库16中。比较功能用图5中的5所表示的双箭头来指示。当比较已经完成时，并且如果已经确定竞争者的总交易值更便宜(参见方框6)，则发布箭头7所表示的凭证请求，该凭证请求包含定义顾客购买价格与竞争者的可比较项目的价格之间的差的信息。该凭证请求被打印机14形式的凭证发布单元接收到，其开始行动以打印具有与该差的值匹配的面值20的凭证18。打印凭证18还可以包括条形码21，其将凭证识别为差值凭证以将其与可能在凭证发布单元14处生成的其它类型的凭证区别开。
[0041]如图2中所示，用于发布凭证单元的打印机14的替换可以是用于接收与顾客相关联的数据卡24的机制。数据卡24可以包括电子存储器26。这样，如果数据卡24被插入到设备22中时，响应于凭证请求，可以通过将折扣凭证存储到电子存储器26中而将其加载到卡24上。适当的数据卡可以是智能卡或会员卡。
[0042]在图3中所示的另一实施例中，凭证发布单元采取设备28的形式，其接收凭证请求7并可以向顾客移动设备30发布无线信号。
[0043]虽然从图1不一定显而易见，但打印机14或读卡设备22形式的凭证发布单元可以位于销售点终端10处。当存在读卡设备22时，可以在交易期间从与顾客相关联的数据卡读取顾客标识符，并且可以将其插入凭证请求中。这样，可以使凭证与顾客标识符所识别的顾客相关联。可以有在销售点终端处输入顾客标识符的其它方法，例如操作员可以键入顾客标识符。
[0044]图4是在其内部可以实现根据本发明的实施例的计算机系统的联网系统的示意图。图4图示出商店/零售基地40内的被连接到本地网络的销售点终端10、服务器12和凭证发布单元14。从图4将认识到凭证发布单元14包括本地服务器14a和打印设备14b。本地网络40经由通信网络(例如因特网或基于云的网络42)而连接到零售商数据中心和价格数据数据中心。零售商数据中心44包括实时服务器48。价格数据数据中心46包括更新服务器50、报告服务器52和网络服务器54。图4中所示的系统的部件具有以下功能。
[0045]在图5中，图示出多个结账，每个表示特定商店的结账功能。每当顾客结账时，其交易数据被供应给集中式数据存储器。如果顾客想要利用比较功能(其用标记为“比较”的方框以图解方式指示这一点)，则其访问具有因特网连接的用户终端以呼叫可访问比较功能和数据存储器的网络服务。比较功能对由顾客在结账点处供应的数据进行操作(该数据被发送到数据存储器)，并比较从竞争者的产品导出且定期地更新的数据。
[0046]此布置具有许多缺点。只有在用户可访问具有网络连接的用户终端的情况下，其才能使用比较功能。此外，其必须从结账处移动至该用户终端(无论其位于何处)并输入其信息以便经由网络服务来访问比较功能。因此，一个问题是在不可访问具有因特网连接的用户终端的情况下，顾客不能利用该服务。
[0047]另一问题是如果失去因特网连接，则用户不能访问该服务。此外，如果数据存储器出故障，则该服务变得不可操作。
[0048]如已参考图1所解释的，销售点终端接受顾客交易并经由本地网络40将其发送到服务器12。价格数据被从价格数据数据中心46中的更新服务器50供应给服务器12。
[0049]服务器12将购物车层级处的交易与竞争者定价相比较，并且如上所述，如果存在正差值，则服务器更新被发送到凭证发布单元的服务器14a的数据，命令打印具体价值的凭证。服务器14a接受交易细节、任何顾客会员卡的数目、来自服务器12的包括差价数据的数据，并对打印机14b进行致动以相应地打印凭证。网络服务器54是面对公众的，并且可以用于记录检查和顾客服务中心查询。数据中心44处的服务器48可以允许顾客服务中心检查已打印和未打印凭证的状态。报告服务器52可以接收来自服务器12的审计数据和来自网络服务器54的数据库请求从而协调来自店内服务器12的审计数据。将认识到的是，在商店内可以存在多个服务器12。在那种情况下，可以跨多个服务器协调审计数据。
[0050]可以以许多不同方式来获得被从价格数据数据中心46处的服务器50供应给服务器12的数据。例如，可以将服务器链接到在该处输入数据的许多客户端终端，或者可将其直接地从研究员和价格监视器供应给服务器等。数据中心提取关于竞争者产品的价格的数据的能力是已知的，并且因此在这里不进行进一步讨论。
[0051]在本