专利名称：用于测试可重复使用的电子物品监视标签的系统及其方法
技术领域：
本发明总体上涉及电子物品监视(“EAS”)标签，更特别地，涉及用于测试可重复使用的EAS标签的系统及方法。
背景技术：
电子物品监视(“EAS”)系统在防止或制止未经授权地从受控区域移出物品的领域是公知的。在典型的EAS系统中，EAS标记(标签或签条)被设计为与位于受控区域(如零售商店)出口的电磁场相互作用。这些EAS标记附着于受保护物品上。如果EAS标签被带入电磁场或“询问区”，将检测该标签的存在并采取适宜行动，如产生警报。对于物品的授权移出，EAS标签可被去激活、去除或绕过电磁场以防止被EAS系统检测到。EAS系统典型地采用可重复使用的EAS标签或一次性EAS标签或签条来监视物品 以防止偷窃及未授权地从商店移出物品。通常在顾客离开商店前从物品上去除可重复使用的EAS标签。一旦从物品上去除，如果标签被正确地重新激活,该标签是可以被重复使用的。然而，如果标签在制造或分发地点施用到物品上(即“源标记的”)，标签必须首先返回施用地点，且在重复使用前每个标签必须被清洁并测试以保证其可被重新激活。目前，没有具有用于测试可回收可见源标签(visible source tags,VST)所需的处理速度及测试能力的可用于测试可重复使用的EAS标签的自动处理。因此，需要用于判定EAS标签能否重复使用及用于测试可重复使用的EAS标签以判定其是否能作为有效VST工作的高效的系统和方法。
发明内容
本发明有利地提供了一种用于测试EAS标签，特别是可回收可见源标签(VST)的方法及系统。在本发明的一个方面，提供了一种系统，该系统用于测试可重复使用的电子物品监视(EAS)标签。该系统包括供给器、分类器以及清洁及测试站，供给器用于接收先前使用过的EAS标签，分类器从该供给器接收先前使用过的EAS标签，该分类器判定先前使用过的EAS标签是否是可重复使用的标签，清洁及测试站从该分类器接收可重复使用的EAS标签，该测试站判定可重复使用的EAS标签是否在预先确定的工作参数内工作。在本发明的另一个方面，提供了一种方法，该方法用于测试可重复使用的电子物品监视(EAS)标签。该方法包括在分类器将可重复使用的EAS标签与一次性EAS标签分离，使用消磁器及磁化器来重新激活可重复使用的EAS标签，及自动判定可重复使用的EAS标签是否在预先确定的工作参数内工作。在本发明的又一方面，提供了一种自动系统，该自动系统用于从使用过的EAS标签中判定工作的、可重复使用的电子物品监视(EAS)标签的存在。该系统包括供给器、分类器、测试站以及传送系统，供给器用于接收先前使用过的EAS标签，分类器从该供给器接收先前使用过的EAS标签，该分类器判定先前使用过的EAS标签是否是可重复使用的标签，该分类器包括至少一个消磁器元件及至少一个磁化器元件以激活可重复使用的EAS标签，测试站具有至少一个天线以从可重复使用的EAS标签接收响应信号，该响应信号用于判定该可重复使用的EAS标签是否工作在预先确定的工作参数内，传送系统用于将可重复使用的EAS标签分隔开并将分隔开的可重复使用的标签从分类器传送至测试站。
通过与附图结合地参考以下详细描述，将更容易明了对本发明更全面的理解及其伴随的优点和特点，其中图I是依照本发明的原理构造的示例VST分类及测试系统的侧视图；图2是图I的VST分类及测试系统的顶视图；图3是图I的VST分类及测试系统的框
图4是依照本发明的原理使用的一对磁化器的顶视图；图5是依据本发明的原理使用的一对消磁器的顶视图；图6是本发明的VST分类及测试系统中使用的控制箱的框图；图7是本发明的VST分类及测试系统中使用的导轨组件的透视图；图8是图I的VST分类及测试系统的传送器和天线组件部分的分解图；以及图9是示出了依据本发明的原理构建的示例VST分类及测试系统执行的步骤的流程图。
具体实施例方式在详细描述依据本发明的示例实施例之前，应当指出实施例主要涉及设备部件及处理步骤的组合，所述设备部件及处理步骤与实现用于自动分类、测试并计数可重复使用的可见源标签(VST)以及用于检测并拒绝未工作在预先确定的工作参数内的标签的系统和方法有关。相应地，系统和方法组成在附图中以常用符号适当表示，仅示出与理解本发明的实施例有关的特定细节，以便不让对得益于本文描述的本领域技术人员显而易见的细节模糊本公开内容。如本文所使用的，相关用语如“第一”和“第二”，“顶”和“底”等等，可仅用于区分一个实体或元件与另一个实体或元件，而不一定要求或暗示这些实体或元件间的任何物理或逻辑关系或顺序。本发明的一个实施例有利地提供了一种方法及系统，该方法及系统用于分类、测试及计数可重复使用的可见源标签(互换地称为“VST”或“标签”)，也用于检测并拒绝未工作在预先确定的参数内的标签。本发明的系统包括储存并馈送VST至振动碗的第一子系统，移动并分类标签、确保标签可重复使用而不是一次性标签的第二子系统，以及测试可重复使用的标签以确保服从所选工作参数(如频率及幅度)的第三子系统。该系统也可自动分类并计数接受的及拒绝的标签。本文公开的系统能够以高速测试VST，如高达每分钟150个。现在参考附图，其中相似的参考指示符指示相似元件。图I示出了一个VST分类及测试系统10，其包括供给子系统12，分类子系统14及测试子系统16。供给子系统12包括接收此前使用过的标签的料斗或升降机18。升降机18馈送标签进入振动碗，该振动碗是分类子系统14的一部分，标签在此分类以从一次性VST、其它EAS标签系列及包括钉组件及异物的其它非标签物体中区分出可重复使用的VST。分类子系统14也在标签被放置到一个或多个传送器前将标签正确定向。标签最终由单分机构馈送至传送系统，但是也可使用其它供给系统。一个或多个分类站连同测试子系统提供连续的机器运转。未被判定为可重复使用的VST，如一次性VST、钉组件等被引导进入分离箱中并可被自动计数。异物及其它标签留在振动碗(示于图2)中并可被人工移出。可重复使用的VST由传送器运送至测试子系统16，该测试子系统包括测试天线，所述测试天线判定可重复使用的标签是否服从各种参数(如频率及幅度)，如服从则认为是可电操作的。接受的VST被分类、计数并装袋或装箱，而不服从的、有缺陷的标签被引导向“拒绝”箱。在一个实施例中，使用如同轴旋转干刷来清洁可重复使用的标签的清洁系统可加入到系统10中。图2示出了本发明的系统10的顶视图。作为供给子系统12的一部分的升降机18馈送标签至作为分类子系统一部分的振动碗20。从振动碗20出来的标 签被放置到一个或多个内联轨道或传送器22和23上。传送器22和23向供给门24和测试子系统16运送被认为可重复使用的标签。测试子系统16包括一个或多个测试天线26 (下文更详细地讨论)，该测试天线在标签通过传送器22时对标签发射测试信号。失败门28引导未通过天线26测试的标签进入一个或多个拒绝箱30。通过门29向接受箱32和34引导通过测试的标签。本发明对拒绝或接受箱的具体数目或摆放没有限制。指示器36可以是可见或可听指示器，指示接受箱32和34的状态及其它系统部件的状态。例如，若使用可见指示器36且箱子32和34都满了，红灯可指示此事件的发生。绿灯可指示箱子正在装填过程中而黄灯可指示一个箱子，即32或34，已装满接受的标签。图3是系统10的框图。振动碗20中包括一个或多个消磁器40及磁化器38。消磁器40和磁化器38的布置在下文中关于图4和5更详细地讨论。消磁器40和磁化器38通过重新激活此前使用过的VST来初始化VST，以便VST可重复使用。这通过经由消磁器40和磁化器38对VST的声磁部件应用磁场来实现。一个或多个传送器22在标签于振动碗20中被消磁及磁化后接收标签。振动碗20执行VST的机械分类，区分出具有特定尺寸的VST标签作为潜在可重复使用的VST，同时抛弃不满足所需机械尺寸的标签。被认为可重复使用的标签离开振动碗20并被馈送至传送器22直到它们接近测试子系统16，该测试子系统16测试每个标签，判定其是否可操作且可被重复使用。图3显示了使用两个分离的传送器22，它们各自将潜在的可重复使用的标签运送至相应的测试子系统16。使用任何数目的传送器22都是在本发明的范围内的，包括仅一个传送器22和相应的测试子系统16。各种传感器放置在系统10中。第一传感器42，可以是源标签传感器(SourcingTag Sens0r，“STS”)，是判定通过传送器22的标签是否已准备好被释放以被测试子系统16测试的源标签传感器。传感器46和48是输入传感器，其检测在传送器22上的标签存在于一个或多个天线50的信号发射窗范围内。天线50可以是例如紧凑型高电感天线，其检测并测量标签参数以判定标签是否可接受用于重复使用。本文描述的传感器可以是包括光学传感器在内的任何类型传感装置。天线50向标签发射询问信号并接收发送到扫描模块64的响应信号，该扫描模块判定VST是否在预先确定的频率范围内，如58KHZ+/-600HZ，以及是否在最小的预先确定的幅度内，如O. 5nWb。若扫描模块64判定评估中的VST落入预先确定的参数内，扫描模块64发送通过信号至可编程逻辑控制器(“PLC”)52，所述可编程逻辑控制器设定该VST将被引导去往接受箱32和34。若扫描模块64判定评估中的VST未落入预先确定的参数内，扫描模块64发送失败信号至可编程逻辑控制器(“PLC”)52，所述可编程逻辑控制器设定该VST将被引导去往拒绝箱30。传感器54计数已接受的标签的数目，传感器56计数拒绝的标签的数目。通过门29引导接受的标签进入接受箱32和34，而失败门引导未通过测试的标签去往拒绝箱30。主控盒62通过向包括PLC52在内的系统10各组件提供控制信号来协调系统10的各功能。主控盒62的各组件在下文中关于图6更详 细地讨论。扫描模块64从天线50接收信号，并且扫描模块64判定天线50测试的VST是否落入可接受的频率范围内。通过/失败信号从扫描模块64发送至PLC52，PLC52判定测试的VST将被送至接受箱32和34中的一个还是拒绝箱30。应注意，尽管本发明参照两个接受箱和一个拒绝箱来描述，但本发明不限于此。可使用任意数目的失败门28和通过门29来将VST引导至相应接受和拒绝箱。—旦可重复使用的VST在振动碗20中与一次性VST分离,一系列消磁器与磁化器去激活并重新激活各VST，使得它们可以被测试以确保其功能。图4显示了在供给子系统12的振动碗20中使用的一对示例磁化器元件38。每个磁化器元件38包括一系列如图4所示方向的磁体66。如图4的实施例所不,各磁化器兀件38的磁体66布置为使得一个磁化器元件38的负极朝向相对的磁化器元件38中的磁体66的正极。尽管图4所示的磁化器元件38各自包含六个磁体，但是本发明不限于各磁化器元件38中的磁体66的特定数目。图5显不了两个消磁器兀件40,各包含一系列沿图5所不取向的磁体66。图5不出的实施例中的磁体66的布置是示例性的，并且本发明预期使用更多或更少磁体66以及其它磁体布置。这样，一旦VST被判定为可重复使用，其在消磁器40之间通过并由磁体66去激活。接着该VST在磁化器元件38之间通过并随后由磁体66重新激活。此过程用于清除在VST之前的使用中可能存储在其上的任何信息并为将来的使用重新初始化VST。图6是显示了主控盒62的部件及交互的示例实施例的框图。主控盒62包括PLC68。PLC68将控制信号提供给其对应的传送器22、传感器和指示器以执行本文所述的功能。例如，PLC68从STS传感器42接收指示沿传送器22通过的标签是否准备好被释放以进行测试子系统16的测试的信号，并且从传感器46和48接收指示在传送器22上标签存在于一个或多个天线50的信号发射窗内的信号。PLC68还接收其它指示信号，如来自振动碗20的信号35，其指示振动碗20已满且在碗中的VST被处理之前不能接收更多的VST。PLC68还接收来自计数传感器54的和计数传感器56的通信，来自计数传感器54的通信指示测试子系统16已接受了多少VST，来自计数传感器56的通信指示多少VST未通过测试。可被PLC68接收的其它信号包括传送器启动/停止信号37和39，其根据需要指示PLC68启动或停止传送VST的传送器22。PLC68还可将输出信号提供给系统10的各组件。例如，PLC68可将信号提供给指示灯36，指示系统组件的状态。PLC68还可将信号41和43发送至信号灯装置，指示何时容纳已测试的VST的箱子(如箱32或34)已满且需被更换。其它输出信号可包括碗停用信号45和传送器停用信号47，碗停用信号45响应于接收到的“碗装满”信号而暂时停用振动碗20的功能，传送器停用信号47在例如传送器22上发生某些故障时停用传送器22。
图7是分类子系统14中使用的导轨组件70的透视图。导轨组件单元70位于传送器22的开始处。导轨组件70可被调整成将标签摆放成沿传送器22彼此间隔22-24英寸。导轨组件70从振动碗20接收未被抛弃的VST，即作为可重复使用的标签的VST，并一次一个地以设定速度将这些VST摆放到传送器22上直到该速度被改变。例如，导轨组件70可每O. 8秒释放一个VST到每个传送器22上。这样，导轨组件70确保VST之间的间隔和计时以便进行测试子系统16的适当检测。排列组件72在VST沿传送器22朝向测试子系统16行进时适当地排列各VST。排列组件72确保各VST在进入天线50的测试窗时是正确排列的。图8示出了测试子系统16的传送器和天线组件74的部件。在VST沿传送器22行进时，VST在由天线外罩76支撑并包围的天线50下方行进。在一个实施例中，天线外罩76位于运送VST的传送器22上方3英寸。天线外罩76包括窗口开口，该窗口开口允许天线50在VST在天线50下方沿传送器22经过时通过窗口向VST发射测试信号。在一个实施例中窗口是3英寸X5英寸，但是天线外罩76的窗口尺寸可根据设计约束变化。窗口开口限制询问区分布，也限制针对询问的意向对象(VST)接收的响应信号。如以上讨论的，传 感器46和48以及PLC52判定已测试的VST的路线，例如去往失败门28和拒绝箱30或通过门29和接受箱32和34。图9是显示本发明的示例性VST分类和测试处理10的流程图。最初，标签从供给子系统12传递至分类子系统14,在分类子系统14接受机械分类。VST在振动碗20中分成两类可重复使用的标签或不可重复使用的标签(步骤S78)。若判定发现标签是一次性的并不可重复使用(步骤S80)，标签被导向分离箱(步骤S82)。若在机械分类期间判定标签是VST单次使用标签(步骤S84)，其亦被导向分离箱(步骤S82)，若果需要在该处可被丢弃。若在机械分类期间发现异物(步骤S86)，那么异物可被导向至一个箱子(或留在振动碗20中)并被处理(步骤82)。当判定被测试的物体是VST，该VST标签可根据需要被清洁(步骤S88)并被传递至测试子系统16，VST在该处被测试(步骤S90)。若VST因落到所需频率和/或幅度参数范围之外而未通过测试(步骤S92)，其作为不工作标签(步骤S93)被计数并重新导向至拒绝箱(步骤S94)。若VST通过测试过程，其作为工作标签被计数(步骤S96)并重新导向至接受箱(步骤S98)。本发明可以以硬件、软件或硬件和软件的组合实现。任何类型的计算系统或其它适于实施本文所述方法的设备都适于执行本文所述功能。硬件和软件的典型组合可以是专用或通用计算机系统，所述计算机系统具有一个或多个处理元件和存储在存储介质上的计算机程序，该程序在载入并执行时控制计算机系统以便其实施本文所述方法。本发明还可嵌入到计算机程序产品中，该产品包含能够实施本文所述方法的所有特征，且在计算系统载入时能实施这些方法。存储介质指任何易失或非易失的存储装置。计算机程序或应用在本语境中指用任何语言、代码或符号的一套指令的表示，该套指令意在使系统具有信息处理能力以直接地或在以下任一或两者之后执行特定功能，a)转换成另一种语言、代码或符号；b)以不同的材料形式再现。此外，应注意除非上面相反地指出，所有附图都不是按比例绘制的。显然，本发明可以以其它特定形式实施，而不脱离其核心或本质属性，并且相应地，在指 示本发明的范围时应参考所附权利要求而不是前述说明。
权利要求
1.一种用于测试可重复使用的电子物品监视(EAS)标签的系统，所述系统包括 用于接收先前使用过的EAS标签的供给器； 从所述供给器接收先前使用过的EAS标签的分类器，所述分类器判定先前使用过的EAS标签是否为可重复使用的标签；以及 从所述分类器接收可重复使用的EAS标签的测试站，所述测试站判定可重复使用的EAS标签是否工作在预先确定的工作参数内。
2.如权利要求I所述的系统，其中所述供给器包括至少一个磁化器元件以及至少一个消磁器元件以激活先前使用过的EAS标签。
3.如权利要求I所述的系统，进一步包括至少一个传感器，所述至少一个传感器计数每个工作在预先确定的工作参数内的可重复使用的EAS标签。
4.如权利要求I所述的系统，其中所述测试站包括用于向可重复使用的EAS标签发射测试信号的至少一个天线，所述至少一个天线从可重复使用的EAS标签接收响应信号，所述响应信号用于判定可重复使用的EAS标签是否工作在预先确定的工作参数内。
5.如权利要求4所述的系统，其中所述测试站包括处理器，所述处理器从所述至少一个天线接收与所述响应信号有关的通信，所述处理器基于所述响应信号是否在预先确定的频率范围内以及是否在预先确定的最小幅度内判定可重复使用的EAS标签是否工作在预先确定的工作参数内。
6.如权利要求I所述的系统，进一步包括提供从所述分类器至所述测试站的标签传输路径的至少一个传送器。
7.如权利要求6所述的系统，进一步包括至少一个传感器，所述至少一个传感器判定沿所述至少一个传送器存在或不存在EAS标签。
8.一种用于测试可重复使用的电子物品监视(EAS)标签的方法，所述方法包括 在分类器将可重复使用的EAS标签与一次性EAS标签分离； 使用消磁器及磁化器来重新激活可重复使用的EAS标签；以及 自动判定可重复使用的EAS标签是否工作在预先确定的工作参数内。
9.如权利要求8所述的方法，其中自动判定可重复使用的EAS标签是否工作在预先确定的工作参数内是基于所述响应信号是否在预先确定的频率范围内及是否在预先确定的最小幅度内的。
10.如权利要求8所述的方法，进一步包括通过传送系统将可重复使用的EAS标签运送至所述测试站，所述测试站自动判定可重复使用的EAS标签是否工作在预先确定的工作参数内。
11.如权利要求8所述的方法,进一步包括计数工作在预先确定的工作参数内的EAS标签。
12.如权利要求8所述的方法，其中自动判定可重复使用的EAS标签是否工作在预先确定的工作参数内包括 向可重复使用的EAS标签发射测试信号； 从可重复使用的EAS标签接收响应信号；以及 将所述响应信号与所述至少一个预先确定的工作参数进行比较。
13.如权利要求8所述的方法，进一步包括自动清洁可重复使用的EAS标签。
14.如权利要求8所述的方法，进一步包括将工作在预先确定的工作参数内的可重复使用的EAS标签与未工作在预先确定的工作参数内的可重复使用的EAS标签自动分离。
15.如权利要求14所述的方法，其中将工作在预先确定的工作参数内的可重复使用的EAS标签与未工作在预先确定的工作参数内的可重复使用的EAS标签自动分离包括致动通过门和失败门之一来将相应的工作在预先确定的工作参数内的可重复使用的EAS标签从未工作在预先确定的工作参数内的可重复使用的EAS标签转移。
16.一种用于从使用过的EAS标签中判定可工作的、可重复使用的电子物品监视(EAS)标签的存在的自动系统，所述系统包括 用于接收先前使用过的EAS标签的供给器； 从所述供给器接收先前使用过的EAS标签的分类器，所述分类器判定先前使用过的EAS标签是否是可重复使用的标签，所述分类器包括至少一个磁化器元件及至少一个消磁器元件以激活可重复使用的EAS标签； 测试站，包括至少一个天线以从可重复使用的EAS标签接收响应信号，所述响应信号用于判定该可重复使用的EAS标签是否工作在预先确定的工作参数内；以及 传送系统，用于将可重复使用的EAS标签间隔开并将间隔开的可重复使用的EAS标签从所述分类器传送至所述测试站。
17.如权利要求16所述的系统，进一步包括沿所述传送系统设置的清洁站。
18.如权利要求16所述的系统，进一步包括沿所述传送系统设置的至少一个传感器，所述至少一个传感器判定沿所述传送系统存在或不存在EAS标签。
19.如权利要求16所述的系统，进一步包括至少一个计数传感器，所述至少一个传感器计数工作在预先确定的工作参数内的每个可重复使用的EAS标签。
20.如权利要求16所述的系统，其中所述测试站包括处理器，所述处理器从所述至少一个天线接收与所述响应信号有关的通信，所述计算机判定可重复使用的EAS标签是否工作在预先确定的工作参数内。
全文摘要
公开了一种系统及方法，用于自动分类、清洁、测试并计数可重复使用的可见源标签(VST)以及用于检测并拒绝未工作在预先确定的参数内的标签。该系统包括第一子系统，该第一子系统储存VST、并将VST馈送至振动碗，VST在振动碗处初始化。第二子系统将标签从振动碗转移并将标签分类，确保标签可重复使用而非一次性标签。第三子系统测试可重复使用的标签，确保其服从例如频率及幅度的所选工作参数。若可重复使用的标签服从参数，则将其认为是可激活的。该系统还可以自动分类并计数接受的标签及拒绝的标签。本文公开的系统能够以所需质量等级和可靠性以例如高达每分钟150个的高速测试VST。
文档编号G08B13/24GK102859561SQ201180019607
公开日2013年1月2日 申请日期2011年3月3日 优先权日2010年3月5日
发明者J·F·波恩, L·A·阿罗约, C·J·维拉纽瓦, B·尼夫斯, E·马卡诺, D·R·罗德里格兹, L·G·卡纳巴尔, F·德杰瑟斯, H·L·卡拉兹, R·里奥斯, J·C·冈萨雷斯 申请人:传感电子有限责任公司