插座和将电插座的端子夹保持在打开位置的方法
【技术领域】
[0001]本发明总体涉及一种电插座，更特别是涉及一种具有至少一个端子夹的电插座，该端子夹包括保持打开的特征，以方便外部布线的连接。
【背景技术】
[0002]电插座提供了将电力供给至电装置或电器的方便措施。特别是，室内和室外的照明系统、电器等通过位于建筑结构(例如房屋和商业建筑物)的内壁和/或外壁中的这些电插座的访问来使用电分配系统。
[0003]很多这样的电插座具有:线路侧，该线路侧可与电源连接；负载侧，该负载侧可与一个或更多个负载连接；以及在该线路侧和负载侧之间的至少一个导电通路。与供电的电线连接的电连接部或与向一个或更多个负载导电的电线连接的电连接部能够是在线路侧和负载侧的连接部。
[0004]与这种电插座连接的连接部通常使用夹持结构，其中，电线插入端子夹和端子板之间，从而，端子夹向下按压在电线上，以便将电线夹持在该端子夹和端子板之间。通常，夹持力由螺钉来提供。
[0005]尽管这种夹持结构很有效，但是它们的使用可能很麻烦。例如，电线通常围绕螺钉卷绕，以便保证与插座的良好的长期接合。这需要用户用一只手来保持端子夹打开，同时用另一只手来围绕螺钉卷绕电线。当用户在建筑物中安装多个插座(例如在新建筑工程中)时，这增加了完成布线处理所需的总时间量。
[0006]因此，希望提供一种电插座，该电插座具有这样的端子夹，该端子夹被构造成自动地保持在打开位置，因此安装人员不需要做这件事。这样的“保持打开”特征还应当并不与夹持干涉。
【发明内容】
[0007]这里公开了一种电插座,它包括壳体，该壳体具有顶盖部分、中间壳体部分和后盖部分。壳体可以包括开口，该开口包括至少一个电插槽。插座可以包括端子组件，该端子组件具有端子夹、端子板和端子紧固件。端子紧固件可以是可操作的，以便使得端子夹朝着端子板运动。端子夹还可以包括凸片部分，且中间壳体部分可以包括凸片凹窝，用于接收端子夹的凸片部分。凸片凹窝还可以包括用于将凸片部分保持在凸片凹窝的第一端附近的棘爪。因此，当凸片部分位于凸片凹窝的第一端附近时，端子组件处于打开构造，以使得空间形成于端子夹和端子板之间。
[0008]还公开了一种电插座。该电插座能够具有壳体,该壳体带有顶盖部分、中间壳体部分和后盖部分。插座还可以包括端子组件，该端子组件与中间壳体部分和后盖部分接合。端子组件可以包括端子夹、端子板和端子紧固件。端子紧固件可以被构造成将端子夹朝着端子板按压。端子夹可以包括凸片，中间壳体部分可以包括凸片凹窝，用于在其中接收端子夹的凸片。凸片凹窝还可以包括相对的肋，用于将凸片保持在凸片凹窝的第一端附近。这样布置时，当凸片位于凸片凹窝的第一端附近时，端子组件处于打开构造，以使得端子夹定位成离端子板第一距离。
[0009]还公开了一种用于将电插座的端子夹保持在打开构造的方法。该方法可以包括:使用棘爪来将电插座的端子组件维持在打开构造中；其中，棘爪包括布置在凸片凹窝中的成对的相对肋，凸片凹窝被构造成接收端子组件的端子夹的凸片部分，从而将端子夹保持为远离相关端子板第一距离。
【附图说明】
[0010]本发明的一个或多个方面在说明书结尾处的权利要求中作为实例而特别指出和明确要求保护。本领域技术人员通过下面对本发明多个实施例的详细说明并参考附图，可以更容易地理解本发明的前述和其它目的、特征和优点，在全部附图中，相同元件由相同参考标号表示，且附图中:
[0011]图1是本发明的电插座的示例实施例的立体图；
[0012]图2是图1的电插座的顶盖部分的立体图；
[0013]图3是图1的电插座的中间壳体部分的立体图；
[0014]图4是图1的电插座的后盖部分的立体图；
[0015]图5是图1的插座的仰视图；
[0016]图6是图1的插座的端子夹部分的局部立体图；
[0017]图7A是图1的插座的端子夹部分的另一局部立体图；
[0018]图7B是图7A的端子夹的俯视立体图；
[0019]图8是中间壳体部分的平面图，示出本发明的棘爪结构；
[0020]图9A和9B是中间壳体部分的详细视图，示出在端子夹的示例凸片部分和棘爪结构之间的相互作用；
[0021]图10是图1的插座的俯视图，其中顶盖部分已经除去，示出了处在打开构造中的端子夹；以及
[0022]图11是图1的插座的俯视图，其中顶盖部分已经除去，示出了处在夹持构造中的端子夹。
【具体实施方式】
[0023]这里公开了一种电插座，该电插座包括用于使得端子夹保持打开的特征，以便使得能够很容易地将用于供电的电线与插座连接。在一个实施例中，电插座包括棘爪，该棘爪与端子夹接合，以便使得端子夹保持远离相关端子板，因此用户不需要手动地将端子夹保持在打开构造中。这样，电线能够很容易地定位在打开的端子夹和端子板之间。当电线处于端子夹和端子板之间的期望位置时，棘爪可以释放端子夹，使得端子夹能够将电线压靠在端子板上。在一个实施例中，棘爪包括成对的可压坏的肋，该肋在端子夹朝着端子板运动时与端子夹脱开。因此，端子夹只一次保持打开，这样，在肋已经压坏或以其它方式变形之后，棘爪特征不再能起作用。
[0024]参考图1-4，电插座I和它的部件根据示例实施例来示出。插座I可以被构造成安装在壁、天花板、地板和/或希望提供与电源的连接点的任意其它区域或表面内或安装于其上。根据多个可选实施例，插座I能够包括一个或更多个电插槽2、4，各电插槽2、4被构造为三管脚电插座，和/或插座可以被构造为不同于双插座的插座(例如单插座、三插座等)。也可选择地，电插座I可以包括任意合适构造的一个或更多个插口。
[0025]电插槽2、4可以被构造成与主电源(例如110伏AC)接线，如后面更详细所述。插座I包括壳体6,该壳体6具有顶盖部分8、中间壳体部分10和后盖部分12。顶盖部分8可以利用一个或更多个合适的紧固件、卡扣配合连接件等而与中间壳体部分10和后盖部分12可拆卸地连接。这些部分8、10、12基本封闭并保护插座I的零部件，其功能和结构为本领域普通技术人员已知，因此将不再详细介绍。例如，在一个实施例中，插座I是接地故障断电(GFCI)插座。因此，插座可以具有与该GFCI插座相关联的一些或全部零部件，该GFCI插座包括但不局限于在DiSalvo等的美国专利N0.7463124 (转让给Leviton ManufacturingCompany, Inc.)中公开的GFCI插座,该文献整体被本文参引。
[0026]插座I还可以包括布置在顶盖部分8和中间壳体部分10之间的安装条14，以方便利用穿过第一凸片16和第二凸片18中的开口定位的螺钉来将插座安装在电盒(例如墙盒等)上°
[0027]插座I可以包括多个端子，用于使得插座与电源连接，还使得插座能够向电路中的另一插座供电。图1表不了布置在插座I的一侧的、不例性的线路/相端子20和不例性的负载端子22。如图5中可见，插座可以包括成对的线路端子和成对的负载端子。如本领域普通技术人员公知，成对的线路端子包括一个高压的相端子和一个零线端子。类似地，成对的负载端子包括一个高压的相端子和一个零线端子。
[0028]各线路/相端子20可以包括端子组件21，该端子组件21包括端子夹24、端子紧固件26和端子板28。在使用中，电线(未示出)可以布置在端子夹24和端子板28之间，因此紧固件26可以用于朝着端子板按压该端子夹，从而将电线夹在它们之间，并完成电线和端子板之间的电连接。尽管未示出，本领域普通技术人员应当知道端子板28和电插槽2、4之间的内部电联接。应当知道，端子夹、端子紧固件和端子板也可以用于负载端子22。
[0029]通常，线路电线将电力从维护面板(例如断路器面板或熔断器盒)供给至插座I的线路/相端子20。黑色(“高压电”)线路电线可以与第一线路/相端子20联接，白色线路电线可以与第二线路/相端子联接。黑色(“高压电”)负载电线可以与第一负载端子22联接，白色负载电线可以与第二负载端子联接。这样布置的插座负载端子22可以从插座I向下游的其它负载供电。在一些实施例中，负载端子22能够由可拆卸的盖30和/或胶带来阻断，以便防止线路电线与负载端子的意外连接。
[0030]现在参考图6，线路/相端子20可以包括前述端子夹24、端子紧固件26和端子板28。在所示实施例中，端子紧固件26是螺钉，该螺钉具有布置在端子夹的上表面34上方的头部部分32。端子紧固件的本体36可以穿过端子夹24中的开口 38(图5)被接收，紧固件的远端可以接收于壳体6的后盖部分12和端子板28中的开口 40内。在一个实施例中，后盖部分12中的开口 40具有螺纹，这样，当端子紧固件26沿第一方向旋转时，端子紧固件26的头部部分32向下按压在端子夹24的上表面34上，从而将端子夹24压向壳体和端子板28。
[0031]参考图7A-7B，端子夹24可以包括凸片部分42，该凸片部分42从端子夹的侧部向外延伸。在所示实施例中，凸片部分42朝着顶盖部分8延伸，并接收于形成在中间壳体部分10中的凸片凹窝44内。应当知道，尽管所示实施例显示凸片部分42接收于形成在中间壳体部分10中的凸片凹窝44内，但是也可选择地，在不脱离本发明范围的情况下，凸片凹窝可以形成于壳体6的顶盖部分8内。凸片凹窝44具有矩形形状，带有第一端和第二端46、48(图8)。第一端46布置成比第二端48更远离插座I的纵向中心线A-A。凸片凹窝44定向成使得凸片部分42能够沿当端子紧固件26被拧紧和松开时头部部分32的行进方向而在凹窝内行进。因此，当端子组件21处于图5-7A所示的“打开”构造时，凸片部分42定位在凸片凹窝44的第一端46中。当端子组件21处于“夹持”构造(图11中所示)时，凸片部分42定位成更接近凸片凹窝的第二端48。因此，凸片可在凹窝内在端子组件的“打开”构造(图10)和端子组件的“夹持”构造(图11)之间运动。
[0032]如图7B中所示，凸片部分42可以从端子夹24的本体部分43侧向向外延伸。因此，凸片部分42可以具有长度“1”，该长度“I”足够使得凸片部分42能够在插座I被组装时接收于凸片凹窝44的第一端46内。在所示实施例中，凸片部分42表示为矩形，尽管应当知道，凸片部分可以提供为各种其它形状。还应当知道，尽管凸片凹窝44表示为大致矩形，但是在不脱离本发明范围的情况下也可以使