专利名称：控制交互式网络内通信流的方法
技术领域：
本发明涉及通信网络内在至少一个视听节目和服务的发射机与连接到所述发射机的多个终端之间的交互式信息交换。本发明尤其涉及用于控制被交换的信息流的方法。
在发射机与交互式终端之间交换视听信息和服务信息的结构一般包括一个直达路径和一个返回路径，通过直达路径发射与之相关的交互式视听节目和服务，而通过返回路径一个或多个终端可交互式地与所述发射机通信。在模拟传输的情况下，直达路径包括一个调制器，它使图文电视一类的信息能够例如插入模拟视频信号的帧回扫行(VBI垂直消隐间隔)中。在数字传输的情况下，一个多路复用器允许例如按照MPEG-2标准时分多路传输音频和视频数据、服务数据及专用数据的数据包。
在
图1所示实例中，表示出了用于交换源S发射的视听和服务数字信息的部分网络，直达路径由一个多路复用器1、一个用于广播视听节目的通道2构成，而返回路径由将交互式终端6连接到服务器8的电话线4构成，服务器8一方面用于管理数据库10，数据库10中存储与交互式终端的用户有关的信息，另一方面，它用于收集和处理在与节目源S通信期间这些终端输出的信息。具体说来这些终端可以是电视接收机或配备用于接收视听节目的微处理器。
通常这些节目被大量用户接收，这些用户同时可能试图建立与节目源S的通信。这导致返回路径4的拥塞，因而不能很好地利用被授权与源S通信的时段。图2的曲线将建立与源S的通信的尝试数e表示为时间的函数，该尝试是若干用户同时作出的。用一水平条在纵轴上表示出了该网络的容量R，在该水平条以上不再有任何呼叫能到达源S。
而且，交互式节目能分解为两种应用类型一方面，存在第一类应用，它要求用户作几乎实时的呼叫(例如，一持续大约30秒的广告间隙，因此要求至少一个特殊概况(profile)的用户的反应几乎是立即发生的)，另一方面，存在第二类应用，对于该应用，可根据节目发射机允许的较长响应时间即时延迟用户的呼叫(例如，“如果想要手册，单击‘是’。响应时间15分钟”)。
因此，超过从每一应用特有的初始基准时刻T0开始的预定持续时间，终端的呼叫不再被源S加以考虑。事实上，依据当天的时间表，各网络或多或少处于忙状态。举例来说，具有强电影组成部分的视听频道在其广播电影作品时将看到在上午8点半其观众明显增加，而在下午1点半该频道观众肯定较少。随着节目发射机发出要求用户反应的请求，由此前述拥塞可能形成对某些用户参与的阻碍，这些用户概况更倾向于(例如因市场分析原因)对所述节目发射机感兴趣。因此，在上述实例中，优先对准喜爱广播电影作品的那些用户概况，频道的管理者不能肯定在网络最忙的时间他们是否有机会发出呼叫。
本发明的目的是通过一种能够控制交互节目源S与接收这些节目的终端之间的通信流的方法来减少上述现有技术的缺点，其中，在每个交互节目期间，所述节目源向每个终端发送一组数据，用于建立形成节目源与所述终端之间交互式通信的协议。
按照本发明，所述数据组包括一个时段δt，在δt期间认可每一终端设法与发射机形成交互式通信，及一个数据P，该数据P要求考虑与每一终端相关联的优先级，并将所述交互式通信尝试定位在所述时段δt内的某一时刻。
按照一具体实施例，以下述方式确定与每一终端相关联的优先级Pi，将终端总体上分为具有相同优先级的子终端组，所述子组实际上包含相同数量的终端。
本发明的进一步特征在于，所述数据组还包括至少一个数据C，数据C要求考虑表征交互式终端的子用户组的至少一个选择概况。
本发明的另一特征在于，所述数据组包含在所述时段δt期间认可的最大数目M次的尝试。
这些数据允许最佳使用被认可通信的时段，这是通过在所述时段上更平均地分散用户的呼叫和允许其选择概况主要关心的是网络操作者的用户具有访问交互式通信的优先权。
本发明的其它特征和优点通过参照附图借助非限定实例对示范实施例的描述而显而易见。
图1示意性并部分地表示出一种交互式通信网络；图2示意性地示出了一个被许可与发射源通信的时段的应用实例。
图1中部分示出并已作简略描述的是一个用于交换一个源S发射的视听和服务信息的网络，直达路径由一个上述预定类型的多路复用器1和一个通道2构成，通道2用于广播视听节目，返回路径则由电话线4构成，它连接交互式终端6到服务器8，服务器8一方面用于管理存储有与交互式终端用户相关的信息的数据库10，另一方面用于收集和处理在与节目源S通信期间这些终端输出的信息。服务器8是一个逻辑实体，可能包括一个或多个连接到一个或多个网络的服务器。
在本发明的优选应用中，至少一个终端是电视接收机。
按照本发明的一种变型，在其中至少一个终端是微计算机的应用中实施该方法，该微计算机包括用于接收交互节目的装置。
在本实例的范围内，终端包含用于接收所发射信号的译码器和返回路径的调制解调器。而且，每个连接到该网络的终端包括一个计算装置，如微处理器，它与存储装置或可编程存储器相关联，比如指定存储某些参数的闪存、EPROM或E2PROM存储器。这些参数至少包含一个序数和其在网络中的地址。此外，所述参数可由设计者、供货商，或者另一方面由网络播送者(特别是在有线或电话网络的情况下)编程。而且，数据存储在该终端的可编程存储器中，其构成以该终端的用户为特征的选择概况。
在本实例的情况下，在传输交互节目期间，发射机向每个终端发送一组数据，所述数据组包含一个时段δt，在δt期间认可每一终端设法与发射机形成交互式通信，及一个数据P，该数据P要求考虑具体到每一终端的优先级，并将所述交互式通信尝试定位在位于所述时段δt内的某一时刻。
按照本发明的一附加特征，每一终端包括一个从序数或终端的地址导出的初始优先级。该优先级是用P0表示的变量，它存储在所述终端的存储装置中。可由下列等式E1确定P0的初始值P0＝Id模(N)E1其中Id是该终端特有的标识数(特殊是而非绝对是，网络中终端的序数或地址)，N是代表可能优先级数的整数，由此定义响应时段δt的等间隔细分。所以N可以是一个存储在终端中的整数，能够由发射机更改，并能够随终端总数和接收返回路径上所述终端的呼叫的容量的变化来更新它。最好在终端加电期间决定初始优先级P0。在下文中，Pi将代表一终端的优先级，Pi能够取从0到N-1的数值，该优先级以下述方式改变。
有益的是，借助于至少一个遥控器，至少一个用户对至少一个终端作出响应，该终端包括用于接收交互节目的装置。
按照本发明的一种变型，可借助于至少一个键盘例如微计算机键盘作出该响应。按照另一变型，用户通过按压显示在电视屏幕或微计算机屏幕上的图标能够响应出现在所述屏幕上的交互信息，该屏幕是其他应用中公知的触摸屏型屏幕。
本发明的方法按下述方式操作在发射伴有交互节目的传输期间，终端接收机显示该发射并执行该交互节目。典型情况下，该节目显示供用户用的信息，要求用户无论如何作出反应。该信息尤其还可以可视形式、以音频信号的形式、以数据序列的形式、或者按这三种形式的组合显示在终端的屏幕上。在后续说明中，作为非限定实例将考虑出现在电视屏幕上的可视交互式信息。作为说明，显示在屏幕上的交互式视听信息可以是如下类型“为接收手册，按I-TV按钮”(I-TV代表交互式电视机)或另外“选择是/否”。
在第一信息实例的情况下，允许用户呼叫的时段可以例如是“有限”的，这对应于交互节目中参数δt＝0的传输。这种情形发生在节目发射机不对数据流进行控制的情况下。在这第一种情况下，按照管理终端本身的软件流的方法控制该数据流，在这种情况下发射机不进行搜索而根据广播发送采用特定管理策略。
相比较而言，在第二信息实例的情况下，节目发射机可采用时段，超过该时段则不考虑任何呼叫。这一情况对应于δt≠0并将调整终端的呼叫偿试管理的情形，包含节目发射机发送给终端的其他数据。
在与交互节目一起传送的参数中，标志P向终端指示应如何考虑其优先级Pi，以确定它作出其呼叫偿试的时刻。依据标志P的值可想象两种情况。
在可想象的两种具体情况下，终端可能必须确定时间间隔δt内的时刻Ti。
每一终端内的时钟提供对应于时段δt的起始时刻的基准时刻T0的值。按照下列等式E2计算时刻TiTi＝T时钟+(Pi*T)E2其中T＝δt/N，Pi表示终端的当前优先级，T时钟表示在计算Ti的时刻内部时钟的值。
提供T0和T时钟的内部时钟例如与发射机的时钟同步，例如MPEG2标准中定义的所谓SCR(“系统时钟基准”)时钟，及在多路复用器中传输内部时钟的值。T0是例如在接收交互节目时刻内部时钟的数值，要不就是发射机发送的另一参数。
N决定要求赋予时间间隔δt的细分数目，因此决定不同优先级值数。
-如果P＝0，则将在以上定义的时刻Ti进行第一呼叫尝试。若该尝试不成功，则计算新Ti值并进行新尝试，直到Ti超过时段δt或者直到达到最大尝试数M，-如果P＝1，则不对第一呼叫尝试施予任何控制尽可能快地、即在用户一提供了所期望的响应就进行第一呼叫尝试。如果该第一呼叫失败，在时刻Ti作第二次尝试。如果该第二次偿试失败，则进行新的偿试，如此等等，如上所述。
当偿试成功或当超过时段δt时，若数据P的值为0或1，则表明终端的优先级的数字Pi按照下列等式更新Pi(n+1)＝(Pi(n)+1)模(N)Pi(n)代表在一给定时刻的当前优先级，Pi(n+1)代表在一成功尝试之后或在超过时段δt以后的优先级。
相比较而言，当达到最大呼叫数时，优先级保持不变。
因此，优先级Pi低的终端作出的一些呼叫偿试比优先级Pi高的那些终端的情况更靠近在一起。具有低优先级终端的呼叫偿试的频率增大，因此增加了成功呼叫的可能性。
数据P使得预测网络上的过载成为可能因此，允许采用网络过载情况下优先级的选择规则，而无需考虑用户概况。举例说来，对于一个不为公众所知的频道，在下午一点很可能所有呼叫都将获得成功，因此数据P将设置为0。反之，对于有大量观众的频道，所有呼叫都将到达节目源则是不可能的，因此数据P将设置为1。
回到上述实例，当在播送电视电影作品期间传送交互节目时，节目发射机大概主要关心的是“影迷(film-buff)”电视观众。相应而有效地，节目源/发射机S发送的参数C等于1，向终端指出它应确定存储在终端存储装置中的这一或某一用户概况是否具有与交互节目一起传输的协议框架相同的特征。因此，在上述实例中，如果源S将参数C设置为1，一个“影迷”电视观众将具有在返回线路上传输呼叫的优先入口。此处，“优先入口”象征许可终端偿试尽可能快地、即用户一提供该节目所需要的数据(或一些数据)就与发射机的服务器通信。在成功访问返回线路或时段δt结束以后，所述终端的优先级还原为它呼叫以前的值。
另一方面，如果数据C等于零，终端的呼叫不被其用户概况所调整。
很显然，不管通信网络的性质如何，本发明确实能达到规定目标，即提供一种用于控制交互式终端向节目源S的呼叫流的方法，从而一方面作为网络容量的函数另一方面作为所述终端的用户概况的函数以最佳方式管理它们。
自然，本发明可扩展为MMDS、LMDS或MVDS类型的网络，任何类型的交互式终端，任何类型用于控制交互信息的装置和任何类型发送用户响应至终端的操作装置。
权利要求
1.一种用于控制在至少一个交互节目发射机与至少两个交互式终端之间交换的信息流的方法，其中，在至少一个交互节目期间，所述发射机向每个终端发送一组数据，用于建立在发射机与所述终端之间形成交互式通信的协议，其特征在于，所述数据组包括一个时段δt，在δt期间认可每一终端设法与发射机形成交互式通信，及一个数据P，该数据P要求考虑与每一终端相关联的优先级Pi，并将所述交互式通信尝试定位在所述时段δt内的某一时刻。
2.如权利要求1所述的方法，其特征在于，以下述方式确定每一终端的优先级Pi，将终端总体上分为具有相同优先级的子终端组，所述子组实际上包含相同数量的终端。
3.如权利要求1或2所述的方法，其特征在于，优先级Pi高的终端所作的呼叫尝试比在优先级Pi高的那些终端的情况下更靠近在一起，以致具有低优先级Pi的终端的呼叫尝试的频率增大，从而增大了成功呼叫的可能性。
4.如权利要求1或2所述的方法，其特征在于，所述数据组还包括至少一个数据C，数据C要求考虑表征交互式终端的子用户组的至少一个选择概况。
5.如权利要求1至3所述的方法，其特征在于，所述数据组包含在所述时段δt期间认可的最大数目M次的尝试。
6.一种用于控制在至少一个交互节目发射机与至少两个交互式终端之间交换的信息流的方法，其中，在至少一个交互节目期间，所述发射机给每个终端发送一组数据，用于建立在发射机与所述终端之间形成交互式通信的协议，其特征在于，所述数据组包括一个时段δt，在δt期间认可每一终端设法与发射机形成交互式通信，所述时段δt期间被特许的最大数目M次的尝试，要求在时段δt内的某一时刻考虑与每一终端相关联的优先级Pi的一数据P，以及至少一个数据C，要求考虑表征交互式终端子用户组的一选择概况。
7.如权利要求4或6之一所述的方法，其特征在于执行下列步骤-如果C＝1，并且存储在终端存储装置中的该用户概况或某一用户概况具有至少一个与同交互节目一起发射的协议框架共同的特性，则该终端被特许尝试尽可能快地以访问该网络的优先级与发射机通信，即当用户一提供了该节目所需要的数据时，所述终端的优先级在成功访问返回行后或在经过时间δt之后还原到其呼叫以前的值，-如果C＝0，则不按其用户概况调整终端的呼叫。
8.如前述权利要求之一所述方法，其特征在于，该终端确定时间间隔δt内的时刻Ti，在该时刻将允许所述终端在返回行上发出一呼叫至发射机并按照下列方程E2计算该时刻Ti＝T时钟+(Pi*T)E2其中T＝δt/N，N是表示间隔δt中可能的优先级数的整数，如此定义时段δt的等期间的细分，Pi代表终端的优先级的当前级别，每终端内部的时钟提供基准时刻值T0，它对应于时段δt的起始时刻，而T时钟则代表计算Ti的时刻的内部时钟的值。
9.如权利要求8所述的方法，其特征在于终端收到所述数据组后，执行下列步骤-如果P＝0，则将在预定时刻Ti进行第一呼叫尝试，若该尝试不成功则进行新尝试，在每次重复时，假定计算新值Ti，直到Ti超过时段δt或者达到最大尝试数M，-如果P＝1，则不对第一呼叫尝试施予任何控制，而尽可能快地进行第一呼叫尝试，即当用户一提供了所期望的响应，在尝试失败之后，在时刻Ti就重复进行呼叫尝试。
10.如权利要求8或9所述的方法，其特征在于每一终端包括一初始优先级，它是一变量，用存储在所述终端的存储装置中的Po表示，并可由下列等式E1确定Po＝Id模(N)E1其中Id是该终端特有的标识数。
11.如权利要求8，9或10所述的方法，其特征在于按照下列等式更新终端的优先级PiPi(n+1)＝(Pi(n)+1)模(N)Pi(n)代表在一给定时刻的当前优先级，Pi(n+1)代表在一成功尝试之后或在超过时段δt以后的优先级。
12.一种电视接收机，其特征在于它实施按照前述任一权利要求的方法。
全文摘要
一种用于控制交互式网络内通信流的方法。本发明涉及信息流的控制方法,该信息流在至少一个交互节目发射台与多个交互式终端之间交换。按照本发明,在每一交互节目期间,向每一终端发送一组数据,该组数据用于建立形成交互式通信的协议,交互式通信是在所述发射台与所述终端之间进行的。
文档编号H04N7/173GK1189722SQ9712329
公开日1998年8月5日 申请日期1997年12月26日 优先权日1996年12月27日
发明者阿兰·梅拉德 申请人:汤姆森多媒体公司