本发明大体上涉及封装，并且更特定来说，涉及智能封装。
背景技术：
术语“封装”是指从产品生产直到产品使用收集环绕产品的不同组件。其通常用于多种目的(经常是同时用于多种目的)，例如在运输及处置期间提供免受物理损坏的保护、防盗、防止污染、提供免受由于静电放电等引起的电损坏的保护、防止篡改、抑制产品劣化及类似者。
近年来，泡罩包装已成为例如玩具、硬件、电子器件及药品等的许多产品的主要封装形式。泡罩包装的主要组件是在可成形层中制成的空腔，其通常由一种类型的热成形塑料制成。在某些情况下，可成形层向后折叠到自身上，借此密封空腔并形成“蛤壳”封装。更典型地，将金属箔的封盖密封件接合到可形成层上作为背层以密封空腔，借此形成一或多个封闭式贮存器。
随着泡罩封装变得相当普遍，人们对通过添加智能来改进其效用越来越感兴趣。此类封装被称为“智能”、“主动”或“连接”封装，所述封装包含传感器及监测电路，其可用于提供产品状态、监测新鲜度、跟踪温度暴露、记录给予封装的撞击、在一或多个产品单元已从封装移除时发送警报及类似者。此外，可能包含复杂的产品代码，所述产品代码非常难以拷贝，借此挫败伪造企图。因此，此添加的智能可增强防盗、抑制产品仿造、实现产品端到端(即，从生产到消费者)的跟踪等。
遗憾的是，用于提供智能封装的常规方法通常复杂、昂贵并且经常易于损坏。
最简单的现有技术方法依赖于经图案化的电迹线，所述电迹线经布置使得其在从封装移除单元期间被破坏。针对多单元泡罩包装，通常在每一贮存器上方安置单独迹线。电子电路监测每一迹线的电阻，并在检测到迹线中的一者的无限电阻时产生信号。不幸的是，将经图案化的迹线并入泡罩包装中需要对常规封装方法进行重大修改。因此，其增加显著的复杂性及成本。此外，狭窄的导电迹线会受到腐蚀及物理损坏，其可能会导致单元移除的错误指示。
另一现有技术智能封装方法依赖于封装中含有的产品单元的光学监测。然而，包含有源光源以及检测器的需求显著增加封装成本。此外，此类装置极其耗电，这缩短了用于为其供电的电池的寿命。
另一种常规智能封装方法采用与封装中含有的每一单元相关联的射频识别(rfid)标签。尽管这可高度可靠地跟踪封装产品，但这些方法需要能够供给rfid标签能量及读取rfid标签的专用基站。此外，rfid标签可操作的范围相当短。更进一步，大多数基于rfid的方法需要图案化金属箔封盖密封层以形成实现与标签的rf通信的必要天线。
对实现封装产品的端到端跟踪的简单、低成本的智能封装方法的需求仍然未得到满足。
技术实现要素：
本发明能够通过连接的封装从生产到消费跟踪例如药物、药品、食品、消费型电子产品、电池等的产品。本发明的实施例可操作以用于以无线方式报告药品遵从性、环境暴露(例如，温度、撞击、化学暴露等)、篡改及盗窃。
本发明的说明性实施例是用于制药产品的智能封装。所述封装包含：第一层，其导电且未经图案化；第一及第二端子，其电连接到第一层以使得其通过第一层电通信；第二层，其具有多个空腔；以及电路，其用于监测第一端子与第二端子之间的电阻并提供指示开口在第一层中的形成的输出信号。第一层及第二层经接合使得第一层及空腔共同界定多个贮存器，每一贮存器可操作用于定位药片。在一些实施例中，贮存器可操作用于固持另一医药产品单元，例如药丸、胶囊、锭剂及类似物。在一些实施例中，贮存器可操作用于固持另一个产品单元，例如玩具、食品、电子产品等。
在一些实施例中，第一层包含非导电膜及导电膜，其中非导电膜位于导电膜与多个端子中的至少一者之间。在此类实施例中，端子使用替代电流信号电容耦合到导电膜并且因此通过第一层电耦合。在此类实施例中，电子电路可操作用于将交流信号提供给端子并监测其之间的电阻抗。
在一些实施例中，多个端子围绕第一层的区域的周边布置，并且通过第一层电耦合，使得可在多个端子的每一端子与每一其它端子之间测量电参数(例如，电阻或阻抗)。在一些实施例中，使用每一端子与每一其它端子之间的电参数来形成第一层的区域上方的电参数的图。在一些实施例中，所述图由处理器使用电阻断层扫描技术或电阻抗断层扫描技术来产生。在一些实施例中，处理器包含在封装的电子电路中。在一些实施例中，处理器是与电子电路通信的外部处理器。
在一些实施例中，电子电路包含无线通信装置，其实现来自封装及/或去向封装的无线通信。
本发明的实施例是一种用于容纳一或多个产品单元(112)的设备，所述设备包括：第一层(104)，其贯穿第一区(406)是大体上连续的；第一多个端子(402)，其经布置使得在所述第一层中形成开口之前及之后每一端子通过所述第一层与所述第一多个端子中的每一其它端子电通信；及电子电路(404)，其可操作用于(1)在所述第一多个端子的第一端子与第二端子之间提供电刺激，并且(2)测量第二多个端子中的每一者处的电参数，其中所述第一多个端子包含所述第一端子、第二端子及所述第二多个端子，且其中所述第二多个端子排除所述第一端子及第二端子，且其中所述电参数是基于所述电刺激。
本发明的另一个实施例是一种用于容纳一或多个产品单元(112)的设备，所述设备包括：第一层(104)，其贯穿第一区(406)是大体上连续的；第一多个端子(402)，其经布置使得在所述第一层中形成开口之前及之后每一端子通过所述第一层与所述第一多个端子中的每一其它端子电通信；及电子电路(404)，其可操作用于(1)在所述第一多个端子的第一端子与第二端子之间提供电刺激，并且(2)测量第二多个端子中的每一者处的电参数，其中所述第一多个端子包含所述第一端子、第二端子及所述第二多个端子，且其中所述第二多个端子排除所述第一端子及第二端子，且其中所述电参数是基于所述电刺激。
本发明的另一实施例是一种用于监测封装(400)的状态的方法，所述方法包括：提供所述封装，使得其包含：第一层(104)，其贯穿第一区(406)是大体上连续的；第二层(102)，其包含一或多个空腔(116)，其中所述第一层及第二层经接合使得所述一或多个空腔中的每一者及所述第一层共同界定可操作用于固持产品单元(112)的贮存器(106)；提供第一多个端子(402)，其经布置使得在所述第一层中形成开口之前及之后每一端子通过所述第一层与所述第一多个端子中的每一其它端子电通信；在所述第一多个端子中的第一及第二端子(402-1及402-6)之间提供第一刺激；以及测量在第二多个端子(402-2到402-6及402-7到402-10)中的每一者处的电参数，其中所述第一多个端子包含所述第二多个端子，且其中所述第二多个端子排除所述第一及第二端子，并且进一步其中所述电参数是基于所述第一刺激。
附图说明
图1a描绘根据本发明的说明性实施例的泡罩包装的分解图的示意图。
图1b描绘其组装后的泡罩包装100的横截面图的示意图。
图2描绘根据说明性实施例的适合于监测泡罩包装的状态的方法的操作。
图3描绘在从封装移除片剂之后的泡罩包装100的透视图的示意图。
图4描绘根据本发明的第一替代实施例的泡罩包装的平面图的示意图。
图5描绘根据第一替代实施例的适合于监测泡罩包装的状态的示范性方法的操作。
图6a到d描绘在具有围绕其周边布置的四个端子的示范性封盖膜中的已知片剂位置处的开口的不同可能配置的区406的eit模型。
图7描绘根据第一替代实施例的适合于确定泡罩包装中的一或多个开口的位置的子方法。
具体实施方式
本发明涉及用于各种封装应用(其包含消费型电子产品、玩具、保健产品(例如，剃刀刀片等)、食品、墨粉盒及类似物)的智能泡罩封装。然而，应指出，它特别适合用于药物封装。
对于许多医药产品来说，泡罩封装已成为封装的主要形式；然而，这是一个广泛的、包容的、多方面的任务。其负责以每一种可想象的剂量提供拯救生命的药物、医疗装置、医学治疗及如医疗营养品(保健营养品)的新产品，以将每一种类型的补充剂、膏状药、液体、固体、粉剂、悬浮剂或滴剂提供给世界各地的人们。
尽管已做出挫败对医药产品的“篡改”的一些医药封装努力(例如，不可重新密封的篡改指示器，例如带、箔密封件等)，但在总体上，大多数药物及药品仍然以主要仅解决例如湿度、氧化、光、污染等环境问题的方式来封装。然而，本发明的方面是智能封装可增加价值并为困扰医疗保健行业的许多问题提供解决方案-特别是改进患者对自我给药方案的依从性。举例来说，根据本发明的智能封装使得能够提示及/或记录某些事件，例如给药事件，及/或将其传达给护理提供者。
应指出，患者依从性是当今医疗保健行业面临的最令人烦恼的问题之一。接近四分之三的美国人不按指示服用药物，这导致严重的健康后果-特别是对于患有慢性病的人来说。在发达国家，坚持长期治疗的人在一般人群中平均为约50％，但在发展中国家则要低得多。患者不遵守规定的药物治疗方案直接导致药物疗效差，由于急性护理需求增加而导致更高的医疗护理费用以及制药行业的经济损失。不良的患者依从性的影响对以下后果负有责任：
·仅在美国每年患者死亡人数125,000人；
·每年额外医疗保健费用高达2900亿美元；及
·全球制药市场每年估计损失5640亿美元，相当于2011年全球制药总收入9560亿美元的59％。
另外，药物的盗窃及伪造已成为全球健康分支的关键问题。据估计，伪造在全球范围内为2％；然而，其集中在发展中国家，在某些地区估计高达60％。伪造药物的后果可能是可怕的，包含副作用、疗效差或没有疗效，以及在许多情况下导致死亡。此外，尽管药品盗窃仅占所有货物盗窃量的5％，但每次抢劫被盗药品的平均价值为378万美元。对药物生产商的直接经济影响可能很大，近年来使一些公司受到沉重打击。除由于丢失产品而导致的重大金钱损失及试验延误之外，药物盗窃还会带来隐藏的后果，例如损害公司声誉以及需要召回尚未上市的产品。此外，被盗药品可能会最终进入合法供应链，并对接受它的患者带来严重风险。
根据本发明的连接封装对于药物的完整生命周期-从生产到消费-具有积极意义。本发明的实施例实现：
i.改进患者遵从性/依从性；或
ii.疗效增加；或
iii.遵守规定的时间、剂量、再配方等；或
iv.通过以下方式实现的改进结果来改进治疗结果；
a.更好地与患者接触；或
b.改进对疗法/疗效进行衡量及提供反馈的能力，借此为护理者提供改进治疗结果的机会，为制药公司提供改进收入控制及成本管理的机会；或
c.改进收集及分析用户数据的能力；或
v.新的分销模式(例如，从供应商到客户的直接销售)；或
vi.改进药物控制(例如防盗、反伪造等)；或
vii.加快的临床试验；或
viii.新的诊断能力的机会；
ix.i、ii、iii、iv、v、vi、vii及viii的任何组合。
图1a描绘根据本发明的说明性实施例的泡罩包装的分解图的示意图。
图1b描绘其组装后的泡罩包装100的横截面图的示意图。图1b描绘沿图1a中所展示的线a-a线截取的泡罩包装100的横截面。
泡罩包装100包括成形膜102、封盖膜104、贮存器106、端子108及110、片剂112及电子电路114。泡罩包装100通常被称为“推穿包装”，因为封盖膜104经设计以允许通过用力地使成形膜中的半刚性形成的空腔中的任何者塌陷来将每一片剂112推动通过封盖膜104来移除每一片剂112。然而，所属领域的技术人员将认识到，本发明也适合用于其它类型的封装，例如医用泡罩托盘、剥开式泡罩包装及类似物。此外，尽管本文描述的实施例是大体上矩形的泡罩包装，但在一些实施例中，泡罩包装100具有不同于矩形的形状，例如圆形、椭圆形、多边形、正方形或不规则形状。在一些实施例中，一或多个端子定位在泡罩卡100的内部。
泡罩包装100是单个展开的泡罩卡。在一些实施例中，泡罩包装100包含多个泡罩卡，多个泡罩卡中的每一者固持一或多个片剂，其中泡罩卡物理地且电连接，但沿“折叠线”穿孔，所述折叠线促进将其扇入易于封装的单元。出于包含所附权利要求书的本说明书的目的，未经图案化但包含穿孔折叠线的层的区被认为是大体上连续的。
所属领域的技术人员将认识到，以适合于封装在泡罩封装中的形式提供许多类型的药物，例如药丸、胶囊、锭剂等。出于包含所附权利要求书的本说明书的目的，术语“片剂”被用作涵盖所有此类医药形式的通用术语。
成形膜102是包括空腔116(即，泡罩)的热成形塑料层。通常经由常规热成形工艺形成空腔116，其中成形膜被加热并压入成形工具的特征中。所属领域的技术人员将认识到，在不脱离本发明的范围的情况下，存在用于制作成形膜102的许多合适的替代方法。
腔116中的每一者填充有片剂112-1到112-m中的一者，其中m是包含在泡罩包装100中的药用剂量的总数目(在说明性实施例中，每一剂量包含单个片剂112且m＝6)。片剂112-1到112-m以常规方式装载到其相应空腔中。通常使用自动化视觉系统来监测装载过程，以确保没有空腔是空的、含有多个片剂或具有损坏的片剂。在一些实施例中，腔116中的至少一者包含多个片剂112。
封盖膜104是适合于制药应用的金属箔，例如铝箔。使用局部的热量及压力以常规方式将封盖膜104与成形膜102接合以使封盖膜密封抵靠空腔的边缘。一旦成形膜102及封盖膜104接合，封盖膜及空腔116共同界定贮存器106。贮存器106位于区118内，区118是泡罩包装的某一区域，其没有额外结构以便于在通过将片剂112推动通过封盖膜而分配片剂112时移除并捕获片剂112。
在一些实施例中，封盖膜104的表面120包含印刷信息，例如剂量方案、应急操作步骤及类似者。在一些实施例中，封盖膜104是包含金属层及薄的非导电层(例如，其上印刷信息的纸层等)的多层膜。在一些实施例中，作为泡罩包装100的制造过程的一部分，将导电层添加到非导电封盖膜。
在一些实施例中，泡罩包装100沿线穿孔以界定个别容易分离的泡罩卡，每一泡罩卡含有至少一个贮存器116。
端子108及110是在区118的任一端处安置在表面120上的电接触件。端子108及110使得能够电连接到电子电路114。端子108及110安置在表面120上，使得端子通过封盖膜104电通信。
在一些实施例中，端子108及110使用导电印刷油墨直接形成在表面120上。在这些实施例中的部分中，如上文论述，在在膜上印刷用户信息期间形成端子。在一些实施例中，适合于将端子108及110与电子电路114互连的电迹线也使用导电油墨形成在泡罩包装上。
电子电路114包含用于监测区118的电阻的传感器电路、用于记录日期及时间的存储器模块122、用于与用户及/或医疗服务提供者通信的无线装置，以及用于跟踪泡罩包装100的监管链的模块。电子电路114经由常规混合结合技术安装在表面120上，使得其与端子108及110电耦合。在一些实施例中，使用(举例来说)例如用于制造有源矩阵液晶显示器等的薄膜晶体管技术将电子电路114直接形成在封盖膜104上。在一些实施例中，电子电路114包含用于监测例如环境因素(例如，湿度、温度等)、存储持续时间、曝光量及类似者的额外传感器。在一些实施例中，电子电路114包含用于向用户提供例如剂量提醒、过期日期警告、篡改警报等的信息的视觉及/或可听状态指示器。在一些实施例中，电子电路114经由有线通信链路将信息传达到泡罩包装100及/或传达来自泡罩包装100的信息。在一些实施例中，电子电路114包含额外功能性，例如信号处理/计算，以及电源模块(例如，感应能量耦合系统、电池组、能量采集系统等)。
优选地，本发明的实施例与常规泡罩封装用户体验及制造大体上兼容。因此，期望根据本发明的泡罩包装不受束缚，并且进一步地，药物分配不应给用户带来额外的负担。因此，电子电路114通常包含无线通信装置，其使信息能够无线传输到泡罩包装100及/或从泡罩包装100无线传输。另外，在一些实施例中，电子模块使泡罩包装能够“自我报告”。无线协议的选择通常由电力及成本要求主导。宽带/蜂窝通信是最理想的，因为其不需要本地/短程网关以到达网络；然而，其也耗费大量的电力及成本。具吸引力的替代方案包含短程无线协议(例如，蓝牙低功率、近场通信、电感耦合等)以与本地网关(例如，用户的蜂窝电话、定制传输系统、对接站等)通信。所属领域的技术人员将认识到，此类方法要求当要检索数据时(例如，在分配或随后下载分配历史期间)，泡罩包装接近本地网关。
在一些实施例中，电子电路114至少部分地位在泡罩包装100外部的模块中。在一些实施例中，电子电路114至少部分地包含在接受及定位泡罩包装100并建立与端子108及110的电连接的对接站中。
图2描绘根据说明性实施例的适合于监测泡罩包装的状态的方法的操作。方法200从操作201开始，其中监测端子108与110之间测量的电参数。在说明性实施例中，在端子108与110(即，区118的端子)之间测量的电参数是电阻。
在一些实施例中，封盖膜104包含非导电膜及导电膜，其中非导电膜位于导电膜与端子108及110之间(或导电膜与端子中的至少一者之间)。因此，端子不与第一层电连接，并且端子之间的电阻不能被有效地测量。然而，通过用交流(ac)信号驱动端子，端子仍然凭借每一端子与导电膜之间的电容耦合而通过第一层电耦合。在此类实施例中，电子电路114可操作用于向端子提供交流(ac)信号并且测量其之间的电阻抗(即，测量的电参数是电阻抗)。
在一些实施例中，如上文描述，封盖膜104包含非导电膜及导电膜；然而，非导电膜包含使端子中的每一者能够与导电膜直接电接触的开口。因此，在此类实施例中，所测量的电参数可为电阻率。
区118的电阻r的量值由以下等式给出：
在操作202处，电子电路112监测日期及时间。
本发明的方面是，每次从泡罩包装100分配片剂时，发生区118的电阻的量值的对应有限改变。
在操作203处，在日期d(j)及时间t(j)处检测测量的电参数中的有限改变，其中j是1到m范围内的整数。如上文论述，m是包含在泡罩包装100中的剂量的数目。出于包含所附权利要求书的本说明书的目的，电参数中的“有限改变”被定义为从第一非无限值到第二非无限值的改变。此定义明确地排除从第一非无限值到无穷大的改变，例如(举例来说)，导电迹线直到其断裂的电阻改变。
图3描绘在将片剂从封装移除之后的泡罩包装100的透视图的示意图。图3中所展示的泡罩包装100的视图是视图b-b的视图，如图1b中所展示。移除片剂112会在封盖膜104中产生开口302，因为通过挤压空腔116以将片剂推挤穿过封盖膜来从封盖膜分配片剂。应注意，出于说明性目的，开口302被描绘为相同的矩形孔。然而，实际上，开口302通常既不是矩形也不是相同的。此外，通常一或多个孔包含金属箔，所述金属箔仅仅从封盖膜104中分离出来，但不能完全从其移除。
封盖膜104中的每一开口从端子108与110之间(即，区118)的电路径移除一些导电材料。此导电材料的移除导致在端子108与110之间测得的电阻的量值的可辨别的有限改变。针对其中具有宽度δw及长度δl的相同的矩形孔202形成在封盖膜104中的说明性实施例，由于形成孔202而发生的电阻改变δr由以下等式给出：
因此，通过监测端子108与110之间的电阻中的改变，本发明检测片剂的移除，每一事件分配多少片剂以及分配事件的记录。
在操作204处，电子电路114产生指示片剂112已从泡罩包装100分配的输出信号124(j)，以及片剂被分配的日期d(j)及时间t(j)。在一些实施例中，输出信号122包含额外信息，例如多少片剂112被分配及类似者。
在操作205处，电子电路114在存储器122中创建记录条目，其包含在日期d(j)及时间t(j)处分配的片剂的数目。
此外，通过扩展上述方法并添加布置在区域118周围的额外端子，可能确定每一片剂从其分配的区118内的位置，以及改进确定分配事件及数目的稳健性。
图4描绘根据本发明的第一替代实施例的泡罩包装的平面图的示意图。泡罩包装400包括成形膜102、封盖膜104、贮存器106、端子402-1到402-n、片剂112及电子电路404。泡罩包装400类同于上文及参考图1到3描述的泡罩包装100；然而，泡罩包装400包含围绕区118的周边分布的更多数目的端子。应注意，尽管图4中所描绘的实施包含十个端子402(即，n＝10)，但在阅读本说明书之后，所属领域的技术人员将清楚如何指定、制作及使用包括任何实际数目的端子402(即，其中n是任何实际数目)的本发明的实施例。
围绕封盖膜104的周边添加八个额外端子改进泡罩包装400的感测分辨率使其超出泡罩包装100的感测分辨率，使得可确定已被分配的个别片剂的身份。端子402-1到402-10(统称为端子402)的配置使得十个端子之间的电阻的四十五个成对测量成为可能。这实现感测每一分配的片剂的位置-无论是每次分配事件还是在历史上的足够分辨率。所属领域的技术人员将认识到，可实现的感测分辨率是基于泡罩包装上分配的片剂的数目及位置，以及泡罩的大小及密度，泡罩与端子的相对距离，以及端子的大小、形状、数目及位置。
电阻断层扫描(ert)成像(也称为，电阻成像(eri))及电阻抗断层扫描(eit)是用于在医学应用中对组织成像的众所周知的技术。根据本发明的用于确定在区406中形成的一或多个开口的位置的示范性方法是基于类似的电磁及数学建模技术，例如在第8,733,432号美国专利中描述以及由德瑞斯瓦米(duraiswami)等人在《边界元的工程分析(engineeringanalysiswithboundaryelements)》，第22卷，第13页到31页(1998)的“使用双互惠边界元技术的高效2d及3deit(efficient2dand3deitusingdualreciprocityboundaryelementtechniques)”中描述，其每一者通过引用的方式并入本文中。在此类方法中，系统的正向模型首先通过针对所关注的参数的多个潜在配置对系统进行建模来开发。接着，将这些经建模配置存储在查找表中。然后，通过对系统进行测量来重建未知参数配置，接着将其结果与由存储的模型预测的结果进行比较。这通常使用迭代算法来进行，从而识别测量系统中所关注的特征。
所属领域的技术人员将认识到，在端子402中的至少一者与封盖膜104电容耦合的实施例中，如果不是不可能，使用eri来产生区406中的导电率图也将是困难的；然而，eit可用于产生所述区域内的电阻抗图。
图5描绘根据第一替代实施例的适合于监测泡罩包装的状态的示范性方法的操作。方法500从操作501开始，其中区406的eit模型由处理器126创建，处理器126是系统100外部的常规数据处理系统。在一些实施例中，处理器126包含在电子电路114中。在一些实施例中，处理器是与电子电路通信的外部处理器，例如移动装置(例如手机、平板计算机、膝上型计算机等)或基站。eit模型包括基于假定的电刺激的整个区域内的电流密度分布的多个计算图。每一图是基于封盖膜104中的开口的不同预期配置。产生此多个计算图经常被称为“解决前向问题”。
图6a-d描绘在具有围绕其周边布置的四个端子的示范性封盖膜中的已知片剂位置处的开口的不同可能配置的区406的eit模型。标绘图600到606中的每一者是基于针对四个片剂片泡罩卡及假定的电刺激的电流密度分布的有限元2-d电模型。
标绘图600描绘处于其原始状态(即，在区118内没有任何开口)时封盖膜104中的电流密度分布。
标绘图602描绘在片剂112-1的位置处形成开口302-1之后封盖膜104中的电流密度分布。
标绘图604描绘在片剂112-2及112-3的位置处额外形成开口302-2及303-3之后封盖膜104中的电流密度分布。
标绘图606描绘在片剂112-4的位置处额外形成开口302-4之后封盖膜104中的电流密度分布。
从标绘图600到606可容易地看出，每次片剂112被分配时，每一片剂区域的电导率改变。电导率的此改变导致区406中的电流密度分布及在端子402处测量的对应输出电压的显著改变。
在操作502处，将区406的eit模型作为查找表存储在存储器122中。
在操作503处，电子电路404监测日期及时间。
在操作504处，在日期d(j)及时间t(j)处检测在至少一对端子402之间测量的电参数中的有限改变，其中j是1到m的范围内的整数，如上文论述并且参考泡罩包装100论述。此有限改变等同于区406的电导率图中的扰动，其指示在片剂112中的一者的位置处已发生片剂分配事件。
在操作505处，识别区406内的扰动的位置。在一些实施例中，通过将测量的eit图与操作502中存储的建模结果进行比较来识别扰动的位置。
图7描绘根据第一替代实施例的适合于确定泡罩包装中的一或多个开口的位置的子方法。操作505以子操作701开始，其中在每一端子402-i与每一其它端子402-1到402-(i-1)及402-(i+1)到402-n之间进行电阻的成对测量，其中i是1到n范围内的整数。通常，通过将多个电流施加到端子402并测量相同端子处的所得电压来确定电阻。在一些实施例中，在操作501处，在每一端子402-i与每一其它端子402-1到402-(i-1)及402-(i+1)到402-n之间进行电阻抗的成对测量，其中i是1到n的范围内的整数。在所描绘的实例中，这些成对测量包含端子402-1与端子402-2到402-10中的每一者之间的电阻，端子402-2与端子402-3到402-10中的每一者之间的电阻，端子402-3与端子402-4到402-10中的每一者之间的电阻等等。
在子操作702处，根据所测量的电阻重建区406内的电导率分布图。
在一些实施例中，在子操作701中进行的每一成对测量包含在用作电流源及电流宿的第一对端子之间产生电流，以及测量第二对端子之间的电势差来确定其相应位置之间的电势差。在此类实施例中，针对具有n个端子的系统，存在大约n4个不同的端子配置。此成对测量类似于由拉布雷克(labrecque)在第8,733,432号美国专利中描述的ert方法及由德瑞斯瓦米等人在“使用双互惠边界元技术的高效2d及3deit”中描述的eit测量。
举例来说，拉布雷克揭示“…在ert中，每一测量使用四个电极；一对电极用作电流源及电流宿，且第二对测量两点之间的电势差。针对具有n个电极的系统，存在大约n4个不同的配置，其称为阵列。”以类似方式，德瑞斯瓦米揭示“在电阻抗断层扫描(eit)中，通过将指定电流施加在一些电极处并执行在其它电极处的电压的测量来寻找物体(‘图像’)内部的阻抗分布。针对电场的等式接着提供介质内部的阻抗分布与测量电压及施加电流之间的关系。不同种类的材料具有不同的阻抗，并且阻抗图的可用性提供材料分布的图像。”所属领域的技术人员将认识到，例如由乐布雷克(lebrecque)及德瑞斯瓦米描述的那些的ert及eit测量适合用于在本发明的实施例中。
在子操作703处，将重建图与存储在存储器122中的图进行比较。
在子操作704处，电阻的测量值与基于区406的eit模型的端子之间的电阻的预测值之间的误差。
在子操作705a处，如果误差满足指定阈值(即，处于指定容差内)，那么基于区406的重建图将电导率图中的扰动的位置识别为新开口302的位址。
在子操作705b处，如果误差超过指定阈值，那么使用误差最小化程序重建新的电导率分布，并且重复子操作703到704直到误差满足阈值。
现在回到方法500，在操作506处，确定通过形成新开口302而分配的片剂112的身份。通常，制药泡罩包装含有相同药品的多个片剂。然而，在一些实施例中，不同类型的片剂或非制药应用中的产品单元位于单个泡罩包装内的不同位置处。举例来说，在某些情况下，泡罩包装可能含有希望一起服用的“药物混合物”的不同成分。或者，在示范性非制药应用中，泡罩包装可包含用于若干不同油墨颜色中的每一者的打印机墨盒。在此类实施例中，存储器122通常包含对应于泡罩包装内的产品类型及位置的图或查找表。
在操作507处，电子电路404产生输出信号408(j)。输出信号408(j)类似于上文描述并参考泡罩包装100描述的输出信号124(j)；然而，输出信号408(j)还包含关于在日期d(j)及时间t(j)处分配的特定片剂112的信息。
在操作508处，电子电路404在存储器122中创建指示在日期d(j)及时间t(j)处发生分配事件的记录条目，并且其还包含关于哪一片剂112或哪些片剂被分配的信息。
在一些实施例中，端子402在区406的外围上的放置被扩增或替换为端子402放置在所述区域的内部。在一些实施例中，端子可具有多于或少于四个侧或者可包含非直线形状。
应理解，本发明仅教示说明性实施例的一个实例，并且所属领域的技术人员在阅读本发明之后可容易地设计出本发明的许多变型，并且本发明的范围由所附权利要求书确定。