域的图像处理的SN(Signal-to-Noise)比对图像进行摄像。其中，该空间分辨率取决于TR/TE、所使用的接收线圈。
[0038]摄像区域存储部23b存储表示由后述的摄像区域设定部26e设定的摄像区域的信息。另外，在本实施方式中，摄像区域由包含并列地配置的多个切片区域的被称为平板的立方体形状的区域表示。并且，在表示摄像区域的信息中，包含表示摄像区域的大小的信息和表示摄像区域的位置的信息。在此，例如，在表示摄像区域的大小的信息中包含切片厚度、切片间隔、以及切片个数。另外，例如，在表示摄像区域的位置的信息中，包含表示摄像区域的平板的中心点的坐标和通过该中心点的切片面的斜率。另外，在此所谓的切片面的斜率例如以装置坐标中的规定的基准点(例如，磁场中心)为起始点，由与通过摄像区域的中心的切片面正交的法线向量表示。
[0039]矢状图像选择部26a从由图像存储部23a存储的与诊断对象的被检体相关的多个位置决定用矢状图像中，选择描绘出脊骨(椎间盘以及椎体)的多个矢状图像。例如，矢状图像选择部26a从图像存储部23a读出与诊断对象的被检体相关的多个位置决定用矢状图像，制成读出的多个位置决定用矢状图像的平均图像。并且，矢状图像选择部26a制成所制成的平均图像与各位置决定用矢状图像的差分图像。在此，被制成的多个差分图像中，包含脊骨的差分图像与不包含脊骨的差分图像相比较，脊骨区域的信号值变低。
[0040]图3是表示由本实施方式所涉及的矢状图像选择部26a处理的位置决定用矢状图像的一个例子的图。在图3中，图像31是包含脊骨的位置决定用矢状图像，图像32是不包含脊骨的位置决定用矢状图像，图像33是根据多个位置决定用矢状图像制成的平均图像。另外，图表34表示图像31中的信号值的分布，图表35表示图像32中的信号值的分布，图表36表示图像33中的信号值的分布。另外，在图表34?36中，横轴表示图像所包含的各像素的X轴方向(图3中的横方向)的位置(O?256)，纵轴表示各位置中的像素的信号值的合计。如图3所示，例如，包含脊骨的位置决定用矢状图像(图像31)与不包含脊骨的位置决定用矢状图像(图像32)相比较，脊骨区域(图表34以及35所示的约120?约150的范围)的信号值低十分之三至十分之五左右。
[0041]图4是表示由本实施方式所涉及的矢状图像选择部26a制成的差分图像的一个例子的图。在图4中，图像401?406分别是包含脊骨的矢状图像的差分图像，图像407?412分别是不包含脊骨的矢状图像的差分图像。通常，在对诊断对象的被检体进行摄像得到的多个位置决定用矢状图像中的描绘出脊骨区域的图像只不过是一部分，因此，当制成平均图像时，在该平均图像中，脊骨区域的信号值成为比较高的值。从而，当从位置决定用矢状图像中减去平均图像制成差分图像时，如图4所示，在包含脊骨区域的矢状图像(图像401?406)和不包含脊骨区域的矢状图像(图像407?412)中，脊骨区域的信号值产生显著的差异。另外，在图4所示的例子中，从位置决定用矢状图像中减去平均图像的结果，针对信号值为O以上的像素将信号值置换为0，并且，针对所有的像素使信号值的符号反转。
[0042]另外，矢状图像选择部26a从制成的差分图像中除去脂肪区域。例如，矢状图像选择部26a探索位置决定用矢状图像的平均图像中的X轴方向的轮廓的峰值，求从该峰值向X轴的正方向以及负方向降下，轮廓曲线的斜率成为规定值以下的点的信号值。并且，矢状图像选择部26a根据求出的两个的信号值中大的一方的信号值确定阈值，分别对多个位置决定用矢状图像的差分图像实施阈值处理，从而从各差分图像中除去脂肪区域。
[0043]之后，矢状图像选择部26a从多个差分图像中，选择描绘出脊骨(椎间盘以及椎体)的图像。例如，矢状图像选择部26a检测各差分图像所包含的像素的信号值中最高的信号值，针对各差分图像，对具有检测到的信号值的80%以上的值的像素数进行计数。并且，矢状图像选择部26a按照计数出的像素数多的顺序将五个差分图像选择为描绘出脊骨的差分图像。例如，在图4所示的例子中，矢状图像选择部26a选择图像402?406这五个。
[0044]另外，在本实施方式中，说明矢状图像选择部26a制成与诊断对象的被检体相关的多个位置决定用矢状图像的平均图像时的例子，但实施方式并不限定于此。例如，矢状图像选择部26a也可以代替制成平均图像而制成MIP(Maximum Intensity Project1n)图像。另外，此时，在制成MIP图像之前，希望预先从各位置决定用矢状图像中除去脂肪区域。
[0045]脊骨区域提取部26b分别从与包含被检体的椎间盘以及椎管的矢状剖面平行，且至少包含椎间盘的多个矢状图像中提取脊骨区域。例如，脊骨区域提取部26b首先制成由矢状图像选择部26a选择的多个差分图像的平均图像。在此，在所选择的多个差分图像中，相对于椎体区域在几乎所有的差分图像中具有高的信号值，在腹部区域观察到的脏器的图像各自的差分图像中信号值存在偏差。因此，通过制成多个差分图像的平均图像，能够强调椎体区域。之后，脊骨区域提取部26b通过对所制成的平均图像进行二值化来制成二值化椎体图像。
[0046]图5是表示由本实施方式所涉及的脊骨区域提取部26b制成的二值化椎体图像的一个例子的图。如上述那样，通过制成多个差分图像的平均图像来强调椎体区域，另外，如图5所示，通过对平均图像进行二值化来制成清晰地描绘出椎体区域的二值化椎体图像。
[0047]接着，脊骨区域提取部26b从制成的二值化椎体图像中提取脊骨区域。例如，脊骨区域提取部26b通过对二值化椎体图像实施形态学(Morphology)处理来提取表示脊骨区域的区域。并且，脊骨区域提取部26b将提取出的区域作为表示脊骨区域的蒙片。
[0048]图6是用于说明基于本实施方式所涉及的脊骨区域提取部26b的脊骨区域提取的一个例子的图。在此，图6的左侧所示的图像是由脊骨区域提取部26b制成的二值化椎体图像的一个例子。例如，如图6的中央所示，首先，脊骨区域提取部26b对二值化椎体图像实施放大(Dilat1n)处理。之后，如图6的右侧所示，脊骨区域提取部26b对实施了放大处理的二值化椎体图像实施腐蚀(Eros1n)处理。此时，脊骨区域提取部26b根据位置决定用矢状图像的像素数以及FOV (Field Of View)，确定由放大处理或腐蚀处理处理的像素数。另外，进行放大处理以及腐蚀处理的结果为，当最终在二值化椎体图像上得到的区域数不是一个时，脊骨区域提取部26b只保留最大的区域，其他的小的区域从二值化椎体图像中除去。并且，如图6的右侧，脊骨区域提取部26b制成被最终保留的区域61的X轴方向以及I轴方向各自的最大值以及最小值包围的长方形的区域62，将该区域作为表示脊骨区域的蒙片。
[0049]2D椎间盘区域提取部26c分别从由多个矢状图像中提取出的多个脊骨区域中提取二维的椎间盘区域。例如，2D椎间盘区域提取部26c分别对由矢状图像选择部26a选择的多个差分图像，实施由脊骨区域提取部26b制成的脊骨区域的蒙片，并对蒙片区域内的像素在I轴方向进行边缘强调处理。另外，此时，2D椎间盘区域提取部26c也可以对蒙片区域内的图像进行二值化，并对二值化后的图像依次实施放大处理以及腐蚀处理。
[0050]图7是表示基于本实施方式所涉及的2D椎间盘区域提取部26c的边缘强调处理的结果的一个例子的图。如图7所示，通过边缘强调处理，在各差分图像上描绘大概沿着X轴方向的多条线。并且，2D椎间盘区域提取部26c针对各差分图像，求通过边缘强调处理描绘出的多条线的中点，求通过各中点的二维的样条曲线。之后，2D椎间盘区域提取部26c沿着所求出的样条曲线求信号值的轮廓。另外，2D椎间盘区域提取部26c计算在求出的轮廓中信号值成为规定值以上的多个高信号区域的平均值，将计算出的各平均值分别作为椎间盘区域的信号值。
[0051]接着，2D椎间盘区域提取部26c针对各差分图像，将被检测为高信号区域的区域(实际上，位于样条曲线上的区间的像素)作为种子点，实施区域生长(Reg1n Growing)处理。此时，作为区域生长处理的终止条件，2D椎间盘区域提取部26c将根据由上述的处理求出的椎间盘区域的信号值计算出的值作为阈值来使用。另外，在进行了区域生长处理之后，2D椎间盘区域提取部26c还可以依次实施2像素的腐蚀处理以及I像素的放大处理。
[0052]之后，2D椎间盘区域提取部26c分别针对由各差分图像提取出的椎间盘区域，求最小二乘直线。另外，2D椎间盘区域提取部26c在各差分图像中，针对位于最上和最下的椎间盘区域，求相对于最小二乘直线的法线，对沿着该法线的方向实施边缘强调处理。并且，在各差分图像中，当由边缘强调处理在规定距离内检测到2点的边缘时，2D椎间盘区域提取部26c将这2点的中点作为种子点，实施区域生长处理。此时，作为区域生长处理的终止条件，2D椎间盘区域提取部26c将根据在上述的处理中求出的椎间盘区域的信号值计算出的值作为阈值来使用。
[0053]3D椎间盘区域提取部26d根据通过2D椎间盘区域提取部26c分别从多个脊骨区域中提取的多个二维的椎间盘区域，提取遍及多个矢状图像的三维的椎间盘区域。例如，3D椎间盘区域提取部26d将由2D椎间盘区域提取部26c提取出的二维的椎间盘区域作为种子区域，将与诊断对象的被检体相关的所有的位置决定用矢状图像作为对象，进行区域生长处理。此时，作为区域生长处理的终止条件，3D椎间盘区域提取部26d使用根据由2D椎间盘区域提取部26c提取出的二维的椎间盘区域的大小(像素数)计算出的值。
[0054]摄像区域设定部26e根据由3D椎间盘区域提取部26d提取出的三维的椎间盘区域，设定位置决定用冠状图像、诊断用矢状图像、诊断用椎间盘图像的摄像区域。并且，摄像区域设定部26e将表示所设定的各摄像区域的信息保存在摄像区域存储部23b中。例如，摄像区域设定部2