饮料制备系统的制作方法

1.本发明涉及包括饮料制备机器和蒸汽棒的饮料制备机器和系统。本发明还涉及将蒸汽棒附接到饮料制备机器的方法和蒸汽棒。


背景技术：

2.已知饮料制备机器诸如咖啡机设置有起泡系统，乳品容器可与该起泡系统相连以用于加热乳饮料和/或使乳饮料起泡。消费者对包括一层起泡的乳品的咖啡制品的消费需求不断增加，诸如例如卡布奇诺、玛奇朵、白咖啡和/或拿铁，这促使咖啡行业专注于开发新的和/或改善的起泡系统。
3.一层泡沫改善了饮料制品的吸引力，从而带来了消费者的更佳体验和更高客户满意度。
4.在已知的起泡系统中，加热和起泡通常通过蒸汽流或蒸汽喷射提供，该蒸汽通过蒸汽棒(也称为起泡棒)送至乳品容器中，从而加热并乳化乳饮料。
5.蒸汽棒通常是在使用中延伸到饮料将在其中被加热并起泡的杯子或其他容器中的细长构件。棒具有蒸汽导管，蒸汽从连接到饮料制备设备中的蒸汽供应部的棒的入口端通过蒸汽导管，蒸汽然后行进到棒的出口端，配置为将蒸汽喷射到饮料中。
6.这种系统是例如us-a1-2003/0131735中已知的，其中棒包括大致管状的外部套筒和该外部套筒内的内芯。内芯限定蒸汽导管，并且棒还包括联接机构以有利于棒与饮料制备机器的蒸汽供应部的连接。该联接机构可包括螺纹、夹具、凹槽、快速连接机构，或者被互补地构造成与蒸汽供应部连接并且允许棒与蒸汽供应部脱离联接和重新联接以有利于维护和清洁的其他合适的紧固件。外部套筒可被移除，以进行清洁和修理。例如，在制备了具有一种风味的饮料之后，可移除外部套筒，以便使后续制备的饮料被赋予不希望的风味的风险最小化。此外，被单独地构造成适应特定功能的若干个不同的外部套筒可能够互换地联接到棒芯，从而使棒的功用多样化。
7.从卫生的角度来看，期望棒在每次使用之后被脱离联接、清洁并重新联接。然而，在us-a1-2003/0131735中已知的系统中，该过程需要很多时间，使得在一定程度上这是不切实际的，导致系统的用户在已使用棒之后经常不愿意清洁棒，这可能导致健康风险。此外，受污染的棒还可能污染饮料制备机器的内部，该内部污染可能难以移除。
8.为了解决早期系统中的一些问题，wo2017/003289a2提出了一种其中棒是一次性的并且更容易且更快地移除和更换棒的系统。该系统包括饮料制备机器，该饮料制备机器具有与蒸汽源连接的蒸汽喷嘴和棒能够移除地接纳在其中的棒保持器。棒保持器能够在操作位置和非操作位置之间手动地移动，在该操作位置中，蒸汽喷嘴与棒的蒸汽入口流体连通，在该非操作位置中，棒可插入棒保持器中或从该棒保持器中移除。在该布置中，可通过将棒保持器移动到非操作位置来快速且容易地从机器中移除用过的棒。用过的棒可被丢弃并用新棒替换。
9.提供一次性棒使得能够以非常卫生的方式使用系统，同时因为可省去对用过的棒
的清洁而减少更换棒所需的时间。虽然这是对us-a1-2003/0131735中公开的系统的改进，但是开发用于将棒安装到饮料制备机器并拆卸棒的并且从最终用户的角度来看更简单且更直观的布置是持续需要的。
10.可更换棒的一个特殊问题是需要将棒可靠且安全地连接到饮料机器中的蒸汽供应部。一些解决方案已经提出在饮料制备机器中使用蒸汽喷嘴，一旦棒已正确安装到机器上，蒸汽喷嘴就移动到与棒接合，后续在起泡过程完成后从棒脱离以允许棒被移除。虽然这些布置有效地工作，但它们复杂且昂贵，需要致动器布置和控制系统来移动蒸汽喷嘴进入和离开与棒的接合。这种布置还需要阀门来调节通过蒸汽喷嘴的蒸汽流。通常使用电子阀，这同样增加了成本和复杂性。
11.因此，提供一种模拟已知起泡系统的行为但能够将棒容易且直观地插入饮料制备机器中的解决方案将是有利的。
12.提供一种可以轻松地将棒与饮料制备机器分离的解决方案将是更加有利的。
13.最后，提供一种允许棒与蒸汽源有效联接的解决方案将是有利的，该解决方案比已知的布置更简单且更便宜。
14.因此本发明的实施方案的目的是满足对易用发泡解决方案的迫切需求以克服或减轻现有技术的至少一个问题(不论是否在本文中公开)。


技术实现要素：

15.本发明的各个方面涉及一种饮料制备系统、饮料制备机器、蒸汽棒以及将蒸汽棒安装在饮料制备机器中的方法。
16.根据本发明的第一方面，提供了一种饮料制备系统，包括饮料制备机器和兼容蒸汽棒，该饮料制备机器包括蒸汽棒连接布置，该蒸汽棒连接布置包括蒸气源和用于将该兼容蒸汽棒可释放地安装到该饮料制备机器的蒸汽棒保持器，该连接布置包括连接器本体和可移动地安装在该连接器本体中的蒸汽喷嘴，该蒸汽喷嘴具有蒸汽入口端口、蒸汽出口端口以及连接该蒸汽入口端口与该蒸汽出口端口的蒸汽通道，该蒸汽出口端口位于该蒸汽喷嘴的出口端，该出口端能够与该兼容蒸汽棒的蒸汽喷嘴联接件接合，该蒸汽喷嘴能够在该蒸汽入口端口与蒸汽源流体连接的操作位置与该蒸汽入口端口与该蒸汽源流体隔离的静止位置之间移动，该蒸汽喷嘴偏置到该静止位置，该布置被配置为使得在该蒸汽喷嘴的该静止位置，其出口端定位成在该棒完全插入该保持器之前与该兼容蒸汽棒的该蒸汽喷嘴联接件接合，并且使得当该兼容蒸汽棒完全插入到该保持器中时，该蒸汽喷嘴能够克服偏置力从该静止位置移动到该操作位置，其中该蒸汽喷嘴的该出口端与该兼容蒸汽棒的该蒸汽喷嘴联接件接合。
17.在一个实施方案中，该连接器本体限定该蒸汽喷嘴可滑动地位于其中的孔和与通向该孔的该蒸汽源连接的蒸汽入口管道，该蒸汽喷嘴的该入口端口在该蒸汽喷嘴处于该操作位置时与该蒸汽入口管道流体联接并且在该蒸汽喷嘴处于其静止位置时与该蒸汽入口管道流体隔离。该连接器本体还可限定通向该喷嘴孔的排放管道，并且该布置可被配置为使得当该蒸汽喷嘴处于其静止位置时，在该蒸汽入口管道与该排放管道之间限定流体路径。该蒸汽喷嘴的轮廓可形成为在其处于其静止位置时限定该蒸汽入口管道与该蒸汽排放管道之间的所述流体路径。
18.该兼容蒸汽棒的该蒸汽喷嘴联接件可包括孔，该蒸汽喷嘴的该出口端可插入该孔中。该蒸汽喷嘴可具有被配置为接合该兼容蒸汽棒以限制该出口端插入该孔中的支座。
19.在一个实施方案中，该连接器布置包括过压阀，该过压阀被配置为在该蒸汽通道中的压力超过给定值的情况下打开以允许蒸汽从该蒸汽喷嘴中的该蒸汽通道排放。该蒸汽喷嘴可限定与该蒸汽通道流体连接的过压端口，并且该过压阀可包括被偏置以关闭该端口的阀构件，该阀构件能够克服该偏置力移动以在该蒸汽通道内的该压力超过所述给定值的情况下打开该过压端口。该阀构件可被弹簧偏置以关闭该端口。相同的弹簧也可以是可操作的以将该蒸汽喷嘴偏置到其静止位置。
20.该蒸汽棒保持器可以是蒸汽棒接纳凹部。该兼容蒸汽棒可包括细长管状本体，该细长管状本体的一端具有头部，该蒸汽喷嘴联接件位于该头部中。该头部可具有比该本体更大的最大宽度(直径)。该头部可以是部分球形的。该兼容蒸汽棒可在该头部和该本体之间具有锥形颈部区域。该蒸汽棒接纳凹部可被配置为接纳该兼容蒸汽棒的该头部和该蒸汽棒本体的与该头部相邻的一部分。该凹部可包括用于接纳该兼容蒸汽棒的该头部的第一部分和在该第一部分下方用于接纳该蒸汽棒本体的与该头部相邻的部分的第二部分，该第一部分具有比该第二部分更大的最大宽度(直径)。该凹部的该第一部分可以是部分球形的。该第二部分可以是部分圆柱形的。该蒸汽棒接纳凹部可限定在该连接器本体的前端面区域中，当该蒸汽喷嘴处于其静止位置时，该蒸汽喷嘴的该出口端突出越过所述前端面。该棒接纳凹部的该第一部分和该第二部分可包括该连接器本体中的邻接腔。该凹部的该第二部分可在该连接器本体的下表面处开口。该蒸汽喷嘴孔可大致水平对准并且在与该本体的该前端面相对的位置处通向该凹部。
21.在一个实施方案中，该蒸汽棒连接器包括能够在打开位置与闭合位置之间移动的蒸汽棒插入构件，其中该布置被配置为使得当该棒插入构件处于该打开位置时，该蒸汽棒保持器和该蒸汽喷嘴的出口端是能够触及的，以使用户能够将该蒸汽喷嘴的该出口端与该兼容蒸汽棒的该蒸汽喷嘴联接件接合，并且当该棒插入构件处于该闭合位置时，可操作地克服作用在该蒸汽喷嘴上的该偏置力而将该兼容蒸汽棒保持在该保持器中。该布置可被配置为使得，在使用中，当将该兼容蒸汽棒插入该保持器且该棒插入构件处于其打开位置时，该蒸汽喷嘴的该出口端能够与该兼容蒸汽棒的该蒸汽入口联接件接合，然后该蒸汽棒被完全插入该保持器中，该棒插入构件和该兼容蒸汽棒具有对应的凸轮表面，该凸轮表面被配置为使得在该棒插入构件后续移动到该闭合位置时，该棒插入构件可操作以将该兼容蒸汽棒完全压入该保持器中，从而将该蒸汽喷嘴移动到其操作位置。该蒸汽棒插入构件的该对应凸轮表面可包括至少一个弯曲凸轮表面，该至少一个弯曲凸轮表面接合该兼容蒸汽棒的头部。该蒸汽棒可具有部分球形头部并且该至少一个弯曲凸轮表面可接合该头部。
22.在该蒸汽棒保持器包括蒸汽棒接纳凹部并且该蒸汽棒具有用于定位在该凹部中的头部的情况下，该蒸汽棒插入构件在使用中可操作以在该兼容蒸汽棒的该头部移动到该闭合位置时将其完全压入该凹部中。
23.在该蒸汽棒保持器包括限定在连接器本体的前端面区域中的蒸汽棒接纳凹部的情况下，该蒸汽棒插入构件可包括在其闭合位置处位于该连接器本体的前端壁前面的前壁，该蒸汽棒插入构件的该对应凸轮表面由所述前壁限定。所述前壁可限定槽和一对所述对应凸轮表面，该槽的每侧各一个。在该兼容蒸汽棒包括用于定位在其中限定该蒸汽喷嘴
联接件的所述棒接纳凹部中的头部的情况下，该蒸汽棒可具有在该联接部的相对侧附接到该头部的柄部，该布置被构造成使得当该蒸汽棒插入构件处于其闭合位置且该蒸汽棒完全插入该凹部中时，该柄部从该槽中突出。
24.根据本发明的第二方面，提供了一种用于根据上述第一方面的饮料制备系统中的饮料制备机器，该饮料制备机器包括蒸汽棒连接布置，该蒸汽棒连接布置包括蒸汽源和用于将该兼容蒸汽棒可释放地安装到该饮料制备机器的蒸汽棒保持器，该连接布置包括连接器本体和可移动地安装在该连接器本体中的蒸汽喷嘴，该蒸汽喷嘴具有蒸汽入口端口、蒸汽出口端口以及连接该蒸汽入口端口与该蒸汽出口端口的蒸汽通道，该蒸汽出口端口位于该蒸汽喷嘴的出口端，该蒸汽喷嘴能够在该蒸汽入口端口与蒸汽源流体连接的操作位置与该蒸汽入口端口与该蒸汽源流体隔离的静止位置之间移动，该蒸汽喷嘴偏置到该静止位置，该布置被配置为使得在该蒸汽喷嘴的该静止位置，其出口端定位成在该棒完全插入该保持器之前与兼容蒸汽棒的该蒸汽喷嘴联接件接合。
25.根据本发明的第二方面的饮料制备机器可具有该饮料制备机器的任何特征件，该饮料制备机器形成如上述饮料制备系统的一部分。
26.在根据本发明第二方面的饮料制备机器的实施方案中，该蒸汽棒保持器包括用于接纳兼容蒸汽棒的头部区域的蒸汽棒接纳凹部，该蒸汽喷嘴的该出口端突出到该凹部中。该蒸汽棒接纳凹部可限定在该连接器本体的前端面区域中，并且当该蒸汽喷嘴处于其静止位置时，该蒸汽喷嘴的该出口端可突出越过所述前端面。该蒸汽喷嘴可大致水平对准并且从与该本体的该前端面相对的侧处突出到该凹部中。
27.根据本发明的第三方面，提供了一种用于根据上述本发明的第一方面的饮料制备系统中的兼容蒸汽棒，该蒸汽棒包括在一端具有头部的细长本体，限定在该头部中的用于接纳该饮料制备机器的该蒸汽喷嘴的出口端部分的蒸汽喷嘴联接孔，该蒸汽棒限定蒸汽导管，该蒸汽导管延伸穿过该本体至出口，在该出口，该蒸汽导管与该蒸汽喷嘴联接孔流体连接。
28.该蒸汽喷嘴联接孔可正交于该棒本体的纵向轴线延伸。该蒸汽喷嘴联接孔可在该头部的一侧，在使用中向内面向该饮料制备机器。该蒸汽棒可具有在该蒸汽喷嘴联接孔相对侧上附接到头部的柄部。
29.该头部可以是部分球形的。
30.根据本发明的第四方面，提供了一种使用根据本发明的第一方面的饮料制备系统的方法，该方法包括在将该蒸汽棒完全插入该保持器之前，将该蒸汽喷嘴的该出口端与该兼容蒸汽棒的蒸汽喷嘴联接件接合，后续移动该蒸汽棒使得其完全被插入保持器中，其中该蒸汽棒的所述后续移动使得其完全被插入该保持器中，致使该蒸汽喷嘴移动到其操作位置。
31.在一个实施方案中，该方法包括在将该蒸汽棒完全插入该保持器之前仅部分地使该蒸汽喷嘴的该出口端与该蒸汽棒的该蒸汽喷嘴联接件接合，其中该蒸汽棒的所述后续移动使得其完全被插入该保持器中，致使该蒸汽喷嘴的该出口端完全接合在该蒸汽喷嘴联接孔中并且该蒸汽喷嘴移动到其操作位置。
32.在一个实施方案中，该蒸汽棒保持器包括限定在连接器本体中的凹部，以用于接纳该兼容蒸汽棒的该头部区域，当该蒸汽喷嘴处于其静止位置时，该蒸汽喷嘴的该出口端
突出穿过该凹部，该方法包括在将该蒸汽棒的该头部完全插入该凹部之前将该出口端与该蒸汽喷嘴联接件接合，将该棒完全插入该保持器中的步骤包括后续移动该蒸汽棒以使该头部完全接合在该凹部中。
33.在其中该饮料制备机器具有蒸汽棒插入构件的实施方案中，该方法包括在将该蒸汽棒完全插入该保持器之前使该蒸汽喷嘴的该出口端与该兼容蒸汽棒的该蒸汽喷嘴联接件接合并且该蒸汽棒插入构件处于其打开位置，后续移动该蒸汽棒使得其完全被插入该保持器中的步骤包括将该蒸汽棒插入构件移动到其闭合位置，使得该蒸汽棒插入构件和该蒸汽棒的对应凸轮表面配合以致使该蒸汽棒完全接合在该保持器中并且该蒸汽喷嘴移动到其操作位置。在该蒸汽棒保持器包括蒸汽棒接纳凹部并且该蒸汽棒具有用于定位在该凹部中的头部的情况下，该蒸汽棒插入构件可操作以在该兼容蒸汽棒的该头部移动到该闭合位置时将其完全压入该凹部中。
34.在一个实施方案中，该蒸汽喷嘴联接件包括限定在该蒸汽棒的头部中的蒸汽喷嘴联接孔，将该蒸汽喷嘴的该出口端与该蒸汽棒联接件接合的步骤包括将该蒸汽喷嘴的该出口端插入到联接孔中。
35.根据本发明的另一方面，提供了一种饮料制备系统，包括饮料制备机器和兼容蒸汽棒，该饮料制备机器具有蒸汽源和用于可释放地安装该棒的棒保持器，该饮料制备机器包括蒸汽喷嘴，该蒸汽喷嘴能够与该棒接合以在使用时将蒸汽从该蒸汽源引入该棒中，该喷嘴被安装用于在其与该蒸汽源流体连接的操作位置和其与该蒸汽源流体隔离的静止位置之间移动，该系统被配置为使得当该喷嘴处于其静止状态时该喷嘴可在该棒被完全插入该保持器之前至少部分地与该棒接合，并且使得将该棒完全插入该保持器后该蒸汽喷嘴移动到该操作位置。
具体实施方式
36.为了可更清楚地理解本发明，现在将仅通过示例的方式参考附图来描述本发明的实施方案，附图中：
37.图1是示出了可根据本发明的一个方面进行改进的饮料制备机器的基本蒸汽棒连接器布置的透视图；
38.图2是类似于图1的视图，示出了安装在连接器布置中的兼容蒸汽棒；
39.图3是根据本发明的第二方面的兼容蒸汽棒的透视图；
40.图4是根据本发明的一个方面的形成用于饮料制备机器的蒸汽棒连接器布置中的一部分布置的蒸汽棒连接器中的一部分连接器的透视图，示出了处于闭合位置的连接器的蒸汽棒插入构件；
41.图5是图4的连接器的透视截面图，示出了处于打开位置的蒸汽棒插入构件；
42.图6是图4和图5的连接器的透视图，示出了安装在连接器中的兼容蒸汽棒和处于闭合位置的蒸汽棒插入构件；
43.图7是穿过图4的蒸汽棒连接器的部分示意性剖视图，示出了蒸汽棒插入构件处于闭合位置并且蒸汽喷嘴处于静止位置；并且
44.图8是类似于图7的视图，但示出了图3的蒸汽棒安装到连接器上的连接器，并且示出了蒸汽喷嘴的操作位置。
45.参见附图，类似的标号表示类似的部件。
46.首先参见图1和2，这些图示出了可根据本发明进行调整的饮料制备机器100中的基本蒸汽棒连接布置1。
47.蒸汽棒连接器布置1设置在饮料制备机器面板2中。为了简单起见，未示出饮料制备机器的其余部分，但是可以是例如咖啡制备机器。
48.蒸汽棒连接器布置1包括蒸汽棒连接器本体3，该蒸汽棒连接器本体限定了在连接器本体的前端面处开口的蒸汽棒接纳凹部4。凹部具有第一上部5和第二下部6，该上部和该下部彼此相邻并邻接。凹部4的上部5具有比下部6更大的最大宽度(直径)。凹部的上部5在朝向下部6逐渐变细时限定了凹曲线7。凹部的上部5可以是部分球形腔，而下部6可以是部分圆柱形腔。凹部的两部分在本体3的前端面处开口。凹部的下部6也在本体的下表面处开口，以在上部5下方形成受限开口或颈部。
49.蒸汽棒连接器板8安装在连接器本体3前面的面板2内，并且具有与连接器本体3中的凹部4对准且形状对应的孔径9。孔径9限定了凹部4的入口槽。连接器板8向内弯曲以在连接器本体3中的凹部4下方限定通道10。
50.与连接器1一起使用的兼容蒸汽棒11可在图3中最佳地看到。蒸汽棒11具有细长的管状本体12和在一端的部分球形头部13，该端在使用中是最上面的。该头部13具有比该本体12更大的最大宽度(直径)。棒在头部13与本体12之间合并以限定颈部区域14。柄部15附接到头部13的前侧。然而，柄部可附接到本体或棒的任何合适的部分。在另选的实施方案中，可省略柄部15。
51.蒸汽棒11限定蒸汽导管16，该蒸汽导管从入口17纵向延伸穿过本体12和头部13的一部分，到达出口18，该出口位于或靠近本体12远离头部13的一端。在使用中，远端或出口端18是最低端并且被插入饮料容器中，使得通过使蒸汽通过导管16和出口，可将蒸汽引入容纳在容器中的饮料中。蒸汽出口18可在出口端包括一个或多个喷嘴。如图2示出，蒸汽棒11可设置有另选的出口布置并且可设置有蒸汽导流板19，该蒸汽导流板也可用于在汽蒸之后搅拌饮料。呈基本圆柱形盲孔形式的蒸汽喷嘴联接件20限定在头部中，正交于棒本体和导管16的纵向轴线延伸。蒸汽喷嘴联接孔20在头部13的与柄部相对的后侧开口，并与蒸汽导管16相交，该蒸汽导管在其入口端通向蒸汽喷嘴联接孔。
52.在一些实施方案中，棒本体12一体地附接到棒头部13。另选地，本体12可以可移除地附接到棒头部13。
53.蒸汽棒头部13，本体12和柄部15可由如金属、合金、聚合物基材等材料制成，诸如例如聚对苯二甲酸乙二醇酯(pet)、聚乳酸(pla)、聚酰胺(pa)、聚碳酸酯(pc)、橡胶、硅酮和/或它们的任何组合。
54.蒸汽棒头部13和蒸汽棒本体12通过常规制造工艺获得，诸如模制(例如2阶段模制和/或包覆模制)、浇铸、挤出。蒸汽棒的本体12和延伸通过本体的导管16都可以是锥形的，朝向出口端变得更小，以便于模制。
55.如图2所示，蒸汽棒11通过将棒的头部13插入凹部4的较大上部5中而安装到饮料制备机器，棒的本体12向下延伸通过凹部4的较窄的下部6和由凹部下方的连接板8限定的通道10。当将蒸汽棒11正确插入凹部4时，部分球形头部16的下部区域靠在凹部的凹弯曲区域7上，该凹弯曲区域形成用于从下方支撑头部13的座。凹部4的形状和尺寸大致对应于头
部13和本体12的靠近头部的区域的形状和尺寸，棒的头部和本体区域稍小以使它们能够插入凹部，同时，一旦完全安装在凹部中，棒就会牢固地保持在所期望的取向上。
56.蒸汽棒头部13的弯曲形状和凹部的上部5(尤其是颈部区域7)的相应弯曲形状是有利的，因为它使得头部13能够以多个位置/取向插入，然后容易地旋转以使本体12与凹部4的通道形第二部分6对准从而便于定向和插入。这使得用户能够插入棒11无需小心地将棒与连接器板2对准。应当理解，凹部4和头部13可具有实现相同效果的另选的形状。
57.图4至图8示出了图1至图3的连接器布置可以如何根据本发明的一个方面进行修改以提供一种用于在将蒸汽棒11安装在连接器布置中时将棒与饮料制备机器中的蒸汽源手动连接的机构。相同的附图标记将用于表示相同的部件。
58.改进的连接器布置1包括连接器本体3和可枢转地连接到连接器本体3的棒插入构件21。连接器本体3与上述连接器本体3类似并且安装在饮料制备机器中的类似位置，使得连接器本体的前端面22a位于机器的前部，通常位于面板内2并且用户能够触及。棒接纳凹部4限定在连接器本体3的前端区域中，并且在连接器本体的前端面22a处开口。
59.如图3示出，棒接纳凹部4的轮廓形成为接纳兼容蒸汽棒11，并且具有与上述凹部4的形状总体对应的形状，具有较大宽度(直径)的上部5以用于接纳兼容棒11的头部13。凹部的上部5逐渐变细成第二下部6，其最大宽度(直径)小于上部。凹部的下部6形成凹部4的较窄的颈部区域，以用于接纳棒的本体12的邻近头部的区域。凹部的上部5可以是部分球形腔，而下部6可以是部分圆柱形腔。凹部4在连接器本体的前端面22a处开口，而凹部的下部6也在连接器本体的下表面22b处开口。
60.改进的连接器布置1包括蒸汽喷嘴23，该蒸汽喷嘴手动接合在兼容蒸汽棒的蒸汽喷嘴联接孔20中。连接器本体3限定了圆柱形喷嘴孔24，该圆柱形喷嘴孔从后部通入棒接纳凹部的上部5。在使用中，当安装在凹部4中时，孔24大致上正交于兼容蒸汽棒11的纵向范围对准。通常，当饮料制备系统在使用中时，孔24被对准以大致水平地延伸。
61.蒸汽喷嘴23可滑动地安装在孔24中。蒸汽喷嘴23具有细长的主体25。主体25的至少一些区域是圆柱形的并且紧密滑动配合在孔24内。蒸汽喷嘴23的主体25和连接器本体3具有对应的特征件，这些特征件防止喷嘴23在孔24内旋转，同时允许喷嘴23在如图7所示的静止位置与如图8所示的操作位置之间沿孔24轴向滑动。在一个实施方案中，对应的特征件包括喷嘴主体上的至少一个花键26，该花键接合在连接器本体3中的对应凹槽27中。然而，可使用其他合适的布置来防止蒸汽喷嘴在孔中旋转。
62.蒸汽喷嘴具有出口端28，该出口端突出到连接本体中的凹部4的上部5中。实际上，当蒸汽喷嘴23处于静止位置时，出口端28延伸越过连接器本体的前端面22a。蒸汽喷嘴23的出口端28大致是圆柱形的，并且尺寸被设计成紧密滑动配合在兼容蒸汽棒11的蒸汽喷嘴联接孔20中。密封件29位于出口端外表面的凹槽30中，用于与蒸汽喷嘴联接孔20的内表面接合，以提供密封从而防止蒸汽在使用中从蒸汽喷嘴与棒之间逸出。另选地，可在蒸汽棒11中的蒸汽喷嘴联接孔20中提供密封件。环绕的脊部31在密封件29的内侧关于主体25的出口端的外表面向外突出。当喷嘴的出口端正确插入蒸汽棒时，脊部31与蒸汽棒接合。
63.喷嘴蒸汽导管或通道32纵向延伸通过蒸汽喷嘴的主体。蒸汽导管32在出口端轴向封闭，但在主体的相对端轴向开口以形成过压端口33。与蒸汽导管32流体连接的蒸汽出口端口34在出口端28处正交于蒸汽导管32的纵向轴线延伸穿过主体的壁。当蒸汽喷嘴23的出
口端正确插入蒸汽喷嘴联接孔20中时，出口端口34布置成在使用中面朝下并且与蒸汽棒11中的蒸汽导管入口17对齐。进入蒸汽导管32的蒸汽喷嘴入口端口35在沿蒸汽导管长度的中途位置处正交于导管的纵向轴线延伸穿过主体的壁。蒸汽喷嘴入口端口35通向形成在主体外表面中的圆形凹部36。凹部36容纳圆形密封件37，该密封件围绕入口端口35延伸并且与连接器本体中的喷嘴孔24的内表面接合以在入口端口和孔之间形成密封。
64.过压阀构件38通过压缩弹簧39保持与蒸汽喷嘴主体25的内轴向端部接合，并且在正常使用中可操作以关闭过压端口。然而，如果蒸汽喷嘴的蒸汽导管32内的压力超过足以克服弹簧39的偏置力的预定值，则将阀构件38抬离其座远离主体以允许过压排放到喷嘴孔24。弹簧39也可操作以将蒸汽喷嘴23偏置到如图7所示的静止位置。蒸汽喷嘴23可克服弹簧29的偏置力从静止位置轴向移动到图8所示的操作位置。花键26与凹槽27的一端的接合防止蒸汽喷嘴23沿箭头a的方向轴向向外移动越过静止位置。
65.蒸汽入口管道40延伸穿过连接器本体3并通向喷嘴孔24。蒸汽入口管道40与饮料制备机器中的蒸汽源(未示出)流体连接。蒸汽排放管道41也限定穿过连接器本体3并且在与蒸汽入口管道40相对的位置处通向喷嘴孔。蒸汽排放管道41与蒸汽可被安全引导到的合适的存放机构流体连接，该存放机构可以是储水器，或者其可在蒸汽不会撞击用户的安全位置处与大气连接。在蒸汽喷嘴23处于其静止位置处时与蒸汽入口和蒸汽排放管道41、42对准的位置处，围绕蒸汽入口端口内侧的蒸汽喷嘴主体的外表面，设置有蒸汽排放凹槽42。这允许在蒸汽喷嘴23处于静止位置时可能无意地通过蒸汽入口管道40的任何蒸汽能够通过喷嘴孔24内的凹槽从蒸汽入口管道40到蒸汽排放管道41从而被安全排放，如图7中箭头b所指示。
66.当蒸汽喷嘴23处于其操作位置时，蒸汽入口端口35与蒸汽入口管道40对准。在该位置，来自饮料制备机器中的蒸汽源的蒸汽可通过蒸汽入口管道40和蒸汽入口端口35被引入喷嘴中的蒸汽导管32，如图8中的箭头c所指示。蒸汽入口端口密封件37围绕入口端口35和入口管道40接合在喷嘴孔24的表面与喷嘴的主体的外表面之间，以防止蒸汽在连接器块与蒸汽喷嘴之间逸出。
67.棒插入构件21具有平行、相对的侧壁50，这些侧壁位于连接器本体的相邻相应侧并且通过朝向内端的枢销51可枢转地连接到连接器本体3。在该实施方案中，枢销51延伸穿过喷嘴孔24并且充当邻接构件，喷嘴弹簧39反作用于该邻接构件以偏置喷嘴。然而，应当理解，可进行其他布置以在连接器本体上提供用于弹簧39的固定邻接并且将棒插入构件21可枢转地连接到连接器本体。侧壁50在前端通过前壁53相互连接。
68.棒插入构件21可相对于连接器本体3在如图5所示的升高的打开位置与如图4和图6至图8所示的放低的闭合位置之间可枢转地移动。当棒插入构件处于其闭合位置时，前壁53位于连接器本体的前端面22a的前面。在打开位置，前壁53位于连接器本体上方，允许自由触及棒接纳凹部4和蒸汽喷嘴23。
69.在前壁的中部设有大致为u形的倒置槽54。槽54在前壁的下端55开口并且在上端56封闭。把手部57沿着前壁53的上边缘55向外突出并且可被用户抓握以使蒸汽棒插入构件21在其打开位置与闭合位置之间移动。唇部58沿前壁53的上边缘向内突出，用于与连接器本体3的上表面接合以限制蒸汽棒插入构件的向下移动。
70.槽54的尺寸被设计成使得兼容蒸汽棒11的柄部15能够通过槽向外突出。在槽54的
任一侧，前壁53具有向外弯曲的凸轮区域59。凸轮区域59被配置为围绕蒸汽棒的头部13定位在柄部的任一侧。凸轮区域的内表面限定了凸轮表面60，这些凸轮表面可操作以接合柄部任一侧的棒的头部区域13，并随着蒸汽棒插入构件从升高的打开位置向放低的闭合位置移动，逐渐将蒸汽棒头部压入连接器本体中的凹部4中。凸轮区域59的弯曲度沿着它们的长度从前壁的下端55朝向上端增加。结果，当蒸汽棒插入构件闭合时，每个凸轮区域的内凸轮表面60与连接器块3的前端面22a之间的间隔在凸轮区域的上端小于在凸轮区域的下端。该布置被配置为使得当蒸汽棒插入构件21处于其闭合位置并且蒸汽棒11位于凹部4中时，凸轮区域的靠近其上端的内表面60与蒸汽棒的头部13接合。
71.现在将描述改进的连接器布置1的操作。
72.在蒸汽棒插入构件21处于其闭合位置并且没有蒸汽棒11接合在蒸汽棒接纳凹部4中时，蒸汽喷嘴23被偏置到如图7所示的其静止位置。在静止位置，蒸汽喷嘴23的出口端28突出到连接器本体3的前端面22a之外的蒸汽棒接纳凹部的上部5。蒸汽喷嘴入口端口25与连接器本体中的蒸汽入口管道40流体隔离，蒸汽入口管道40和排放管道41由排放凹槽42通过喷嘴孔24流体连接。在这种配置中，没有蒸汽能够通过蒸汽入口管道40引入蒸汽喷嘴23，并且任何无意地通过蒸汽入口管道40的蒸汽经由通风管道41安全地排放。通常，饮料制备机器将具有附加的阀或其他控制布置，该附加的阀或其他控制布置被布置为使得仅在蒸汽棒11已正确安装、蒸汽喷嘴处于其操作位置并且蒸汽处理已被用户请求时才将蒸汽提供给蒸汽入口管道40。然而，本实施方案的喷嘴布置提供了附加的安全特征件，以确保在没有蒸汽棒就位的情况下不会从喷嘴23喷出蒸汽。
73.当用户希望使用蒸汽棒11使饮料起泡时，他们使用把手部47抬起蒸汽棒插入构件21以允许触及棒接纳凹部4和蒸汽喷嘴23。通过柄部15握住蒸汽棒11，用户将棒的出口端定位在位于凹部4下方的盛有待起泡饮料的饮料容器中，并移动棒的头部13以将喷嘴23的出口端28定位在蒸汽喷嘴联接孔20中。蒸汽喷嘴相对紧密地配合在联接孔内，尤其是一旦喷嘴密封件29接合在孔内时。然而，将喷嘴的出口端28插入联接孔20所需的力低于喷嘴弹簧39的偏置力，使得可将棒压到喷嘴23上以完全接合喷嘴23的出口端28在连接孔20中，而不移动喷嘴23到操作位置。最初，用户可仅将喷嘴的出口端28部分接合在联接孔20中。用户还将棒的头部13与凹部4的上部5对准，并且棒本体12的颈部区域14与凹部的下部6对准，并且将棒的头部13和颈部14部分地接合在凹部中，而不会将喷嘴从其静止位置显著移动。喷嘴在联接孔20中的接合将有助于正确对准棒的头部13，并且如先前所讨论的，头部13的弯曲形状和凹部的上部5的对应弯曲形状使用户能够操纵棒以将棒的颈部区域14与凹部的下部6对准。一旦喷嘴23已至少部分地接合在联接孔20中并且棒与凹部4正确对准并且可能部分地接合在凹部中，用户用一只手握住棒柄部15并用另一只手来放低蒸汽棒插入构件21。当蒸汽棒插入构件被放低时，凸轮区域59与柄部两侧的棒上的头部13接合，并且由于它们的内凸轮表面60的形状，逐渐将头部13和颈部区域14压入凹部4中。最初，如果用户尚未将喷嘴完全接合在联接孔20中，则蒸汽棒插入构件将头部13完全压到蒸汽喷嘴的出口区域28上，直到头部接合脊部31。此后，持续放低蒸汽棒插入构件21将导致其将蒸汽棒头部13和颈部区域14完全压入凹部4，从而将喷嘴23移动到其操作位置。一旦蒸汽棒插入构件21完全放低，蒸汽棒11将与蒸汽喷嘴23联接并正确定位在蒸汽棒接纳凹部4中，如图8示出。蒸汽棒插入构件21具有轻微的偏心作用，使得一旦完全放低到其闭合位置，喷嘴弹簧39通过喷嘴作
用在棒上的力不能将蒸汽棒插入构件21移向其打开位置并且蒸汽棒11被牢固地夹在喷嘴23与蒸汽棒插入构件21之间。当蒸汽喷嘴处于其操作位置时，喷嘴蒸汽入口端口35与连接器本体中的蒸汽入口管道40对准，使得蒸汽可从入口管道40通过蒸汽喷嘴被引导到棒中。用户此时可选择汽蒸操作。在完成汽蒸操作后，用户能够通过颠倒上述步骤来移除蒸汽棒11。在提升蒸汽棒插入构件21时，喷嘴弹簧39将喷嘴23偏置到其静止位置，将棒至少部分地移出凹部4并且使喷嘴蒸汽导管32与蒸汽入口管道40流体断开。该布置通常被配置为使得蒸汽棒11在蒸汽棒插入构件21打开时没有完全从凹部4中喷射出，并且保持接合在蒸汽喷嘴的出口端28上，使得用户可安全地移除蒸汽棒11。
74.蒸汽棒插入构件21提供机械优势，帮助用户将棒插入凹部4并将蒸汽喷嘴移动到操作位置。该布置可被配置为使得将喷嘴移动到操作位置所需的力相对较高，因此在不使用蒸汽棒插入构件21并且棒与喷嘴正确联接的情况下不容易做到。饮料制备机器的控制系统可被配置为防止蒸汽棒插入构件21在汽蒸操作进行时从其闭合位置移动，或者在检测到蒸汽棒插入构件的移动的情况下停止汽蒸过程。控制系统还可以被配置为使得仅当蒸汽喷嘴23处于其操作位置和/或蒸汽棒插入构件21闭合和/或蒸汽棒11正确安装时才会启动汽蒸操作。本领域技术人员将能够配置合适的传感器和锁定机构来实现这些效果。
75.蒸汽棒插入构件还用作防护罩，以保护用户免受任何可能从蒸汽喷嘴喷出或从喷嘴与棒之间泄漏的蒸汽。蒸汽棒插入构件21允许完成蒸汽棒的安装并启动释放蒸汽棒，而不需要用户通过其柄部15以外的方式触摸棒。
76.本实施方案中的连接器本体3作为阀本体，并且喷嘴23作为阀部件。虽然提供蒸汽棒接纳凹部4和将喷嘴23安装在单个一体式本体3中是方便的，但这不是必需的。凹部可设置在与安装喷嘴23的部件分开的部件中。还应当理解，存在多种方式可被配置用于蒸汽喷嘴23的液压回路，使得喷嘴中的蒸汽导管32在处于静止位置时与蒸汽源隔离并且在处于操作位置时连接到蒸汽源。此外，蒸汽棒接纳凹部4和蒸汽棒头部13不必被配置为使得蒸汽棒头部13可在凹部的上部5中枢转以将棒的本体13与凹部的下部的较窄的部分6对准。
77.如上所述的蒸汽棒连接布置1提供了一种简单且用户友好的布置，该布置用于将蒸汽棒11可移除地安装到饮料制备机器并将蒸汽棒连接到饮料制备机器中的蒸汽源。它消除了对昂贵且复杂的致动布置的需要，以在插入棒之后移动饮料机器中的蒸汽喷嘴从而与蒸汽棒接合。
78.这些实施方案仅以举例的方式进行描述。在不脱离如所附权利要求中提供的保护范围的情况下，许多变型是可能的。例如，连接器本体中的棒头部13和凹部4的形状可以变化。实际上，通过将棒的头部接合在对应形状的凹部中来将蒸汽棒11安装到饮料机器并不是必需的。相反，蒸汽棒可安装在饮料机器中的任何合适的蒸汽棒保持器中，条件是在棒的安装中，它与蒸汽喷嘴手动联接，并且蒸汽喷嘴从其中喷嘴的蒸汽导管与蒸汽源流体断开的非操作位置移动到该导管与蒸汽源流体连接的操作位置。还应当理解，喷嘴的设计以及通过喷嘴的蒸汽路径与蒸汽源联接和脱离联接的方式可与上文公开的方式不同。