专利名称：照片打印机的打印介质和打印方法
技术领域：
本发明涉及打印机的打印介质和打印方法。更具体地说，本发明涉及照片打印机(photo printer)的打印介质和打印方法。
在35 U.S.C.§119(a)条款下，本申请要求于2004年2月13日在韩国知识产权局申请的韩国专利申请2004-9632的优先权，这里引用其全部内容供参考。
背景技术：
打印由数码相机拍摄的图像的照片打印机使用各种打印技术(例如喷墨，着色剂升华热转印(dye sublimation thermal transfer)和直接热转印)。这种照片打印机包括打印图像的一个打印单元和输送打印介质的一个输送辊。在喷墨打印机的情况下，该打印单元为一个喷墨头，在着色剂升华热转印打印机或直接热转印打印机情况下，为一个热打印头(TPH)。
为了打印这些照片图像还需要无边框打印(borderless printing)。为此，如图1所示，用于照片打印机的打印介质10包括一个打印区域1，一个顶部接片区域2和一个底部接片区域3。接片(tab)2和3分别从该打印区域1的相对的接片伸出。如图1的区域4a所示，当在该打印介质10上打印照片图像时，通过打印一个比该打印区域1稍大的图像，然后沿着虚线5a和5b切去该顶部接片区域2和该底部接片区域3，可以得到一个没有边框的打印的照片图像。
打印介质可以有各种尺寸(例如4″×6″，3″×5″，明信片尺寸，A6等)。使用比要打印的图像小的打印介质10不可能打印整个图像。然而，使用比要打印的图像大的打印介质10不可能打印无边框的图像，并造成打印介质10的浪费。
一般，使用打印介质10的一侧。在直接热转印打印机中，插入该打印介质10，使得用于热打印彩色图像的彩色层面向TPH。另外，在喷墨打印机和着色剂升华热转印打印机中，为了得到高质量的图像，只使用打印介质10的一侧作为打印表面。在直接热转印打印机中，必需根据彩色层的灵敏度(sensitivity)和打印介质的种类(即该打印介质是用于彩色打印或单色打印)，来有选择地设定打印条件(例如加热温度和打印时间)。
从图1和图2可看出，当顶部接片区域2的长度6a和底部接片区域3的长度6b相同时，首先将打印介质10的顶部接片区域2和底部接片区域3中的任何一个插入该打印单元中。然而当该顶部接片区域2的长度6a和该底部接片区域3的长度6b不同时，首先应将打印介质10的顶部接片区域2插入该打印单元中。例如，如果首先将打印介质10的底部接片区域3插入该打印单元中，则不可能得到无边框的打印，因为图像打印成图2的参考标记4b所示，并且即使在裁切和除去顶部接片区域2和底部接片区域3后，边框7仍保留。
因此，需要有一种系统和方法，可用于检测插入方向和有关打印介质的其他所希望的信息，以减少打印误差。
发明内容
本发明提供了一种用于可检测打印介质的插入方向的照片打印机的打印介质。本发明还提供了一种可显示包括打印条件的打印介质信息的照片打印机的打印介质。本发明还提供了使用上述打印介质的照片打印机的打印方法。
根据本发明的一个方面，提供了一种打印介质，它包括一打印区域；分别在长度方向上从该打印区域的相对接片伸出，并且长度彼此不同的第一接片区域和第二接片区域。还提供一种方向显示单元，其在该第一接片区域和该第二接片区域中的任何一个中以穿透方式(例如隙缝)形成，并显示打印介质的插入方向。
在本发明一个示例性实施例中，该方向显示单元位于当每一个区域被打印介质的中心线分开形成的两个接片区域部分的任何一个部分中。该实施例还说明了一对虚线，用于将该第一接片区域和该第二接片区域与打印区域区别，并除去该接片区域。
根据本发明的另一个方面，提供了一种打印介质，它包括一打印区域；分别在长度方向上从该打印区域的相对接片伸出的第一接片区域和第二接片区域。还提供ID显示单元，其包括多个隙缝，其在该第一接片区域和该第二接片区域的任何一个中形成，用于显示关于打印介质的信息。
在本发明的另一个示例性实施例中，该ID显示单元位于当该接片区域被该打印介质的中心线分开形成的两个接片区域部分的任何一个部分中。该实施例还说明了一对虚线，用于将该第一接片区域和该第二接片区域与打印区域区别，并且除去该接片区域。
在这些实施例中，打印介质为双面打印介质，它包括彩色层，用于热打印彩色图像。
根据本发明的另一个方面，提供了一种照片打印机的打印方法，该方法包括下列步骤提供一种打印介质，该打印介质包括一个打印区域，和从该打印区域的相对的接片伸出的第一接片区域和第二接片区域，并包括在第一接片区域和第二接片区域的任何一个中以穿透方式形成的多个隙缝，其中该多个隙缝位于当该接片区域被该打印介质的中心线分开形成的两个接片区域部分的任何一个部分中。该方法还包括以下步骤输送该打印介质；通过检查在检测到打印介质的一个接片后，在预定时间内是否检测到隙缝，来确认是否在长度和/或厚度方向正确地插入该打印介质。
在本发明的一个实施例中，该方法还通过检测根据隙缝长度、隙缝之间的间隔和隙缝数目与打印介质信息相关的多个隙缝要素，来检测关于打印介质的信息(例如打印介质的尺寸、种类和销售地区)。
本发明的上述和其他目的，特点和优点从以下结合附图的详细说明中将会更清楚。其中图1和2为通常的打印介质的平面图；图3为照片打印机的一个例子的结构图；图4为根据本发明的打印介质的一个实施例的平面图；图5为表示根据本发明的一个实施例的方向显示单元的示例性工作的平面图；图6为表示根据本发明的一个实施例的一个ID显示单元的示例性工作的详图；图7和8为根据本发明的照片打印机的另一个实施例的结构图；图9为根据本发明的打印介质的另一个实施例的平面图；
图10为根据本发明的一个实施例的、使用图9所示的打印介质的直接热转印照片打印机的一个例子的结构图。
在所有附图中，相似的参考标记表示相似的零件和结构。
具体实施例方式
现在参照表示本发明的示例性实施例的附图，详细地说明本发明。
照片打印机包括一个打印图像的打印单元和一个输送打印介质的输送辊。在喷墨打印机情况下，该打印单元为喷墨头，在着色剂升华热转印打印机或直接热转印照片打印机的情况下为热打印头(TPH)。下面，作为使用根据本发明的示例性实施例的打印介质和打印方法的打印机的一个例子，说明直接热转印打印机。
图3为直接热转印照片打印机的一个例子的结构图。
参见图3可看出，TPH 201具有多个微型尺寸的加热元件，这些加热元件在打印介质100的宽度方向以预定分辨率间隔排列，并且还可以单独控制以在其上形成图像。压纸辊202和TPH 201互相弹性地偏压。该压纸辊202向着TPH 201支承该打印介质100，从而形成压滚部分(nip)。该TPH 201的加热元件产生的热可以有效地传送至打印介质100。然后输送辊203以预定打印速度输送由拾取辊204从纸供应器205抽出的打印介质100。检测单元206为检测该打印介质100的一光电传感器，或具有一微动开关(microswitch)(没有示出)的传感器。该检测单元206检测显示打印介质100的插入方向的方向显示单元，并还可检测显示有关打印介质100的信息的一ID显示单元。下面将更详细地说明该方向显示单元和该ID显示单元。
图4为根据本发明的打印介质的一示例性实施例的平面图。从图4中可看出，打印介质100包括一打印区域103；和从该打印区域103的相对的接片伸出的第一接片区域101与第二接片区域102。该第一接片区域101和第二接片区域102分别由虚线107和108与该打印区域103区别开。虚线107和108用于在打印结束后除去该第一接片区域101和第二接片区域102。
在该第一接片区域101中设有一隙缝单元120。该隙缝单元120可以位于当打印介质100的中心线L分开接片区域101时产生的两个接片部分中的任何一部分上。作为方向显示单元，一条隙缝121已足够。ID显示单元优选需要多于一条隙缝，例如，根据要进行传送的信息量，需要三条隙缝121，122和123。在上述实施例中，该隙缝单元120作为方向显示单元和ID显示单元两者使用。然而，本发明不仅限于这个示例性实施例。
形如隙缝单元120的形状以穿透方式形成方向显示单元和ID显示单元，可简化打印介质100的制造过程，因而可降低制造成本。例如形成打印图形形状的方向显示单元和ID显示单元需要额外的过程。即制造该打印介质100的过程包括将该打印介质100裁切成相应的尺寸。因此，这个过程中，可以在现有的过程中容易地形成该隙缝单元120。这样，不需要额外的过程来形成该方向显示单元和ID显示单元。
当从该纸供应器205抽出的打印介质100的顶部接片101达到该输送辊203时，该输送辊203以预定速度输送该打印介质100。通过相对输入信息接通或断开加热元件，TPH 201将热提供给打印介质100的彩色层，从而打印图像104。图像104打印得比打印区域103稍大。在打印结束后，根据虚线107和108裁切和除去该第一接片区域101和第二接片区域102，可以得到没有边框的打印图像。
在决定该第一接片区域101的长度T和第二接片区域102的长度B时，应该考虑以下两个方面。第一，因为在打印图像后，除去该第一接片区域101和第二接片区域102，因此长度T和B可尽可能短。第二，第一接片区域101的长度T取决于TPH 201和输送辊203之间的距离。
对于无边框打印，打印应在第一接片区域101开始。为此，当顶部接片105达到该输送辊203时，至少是TPH 201(更具体地是TPH 201的加热元件)应位于该第一接片区域101中。这样，长度T应比TPH和输送辊203之间的距离D大。考虑这两个方面，应该考虑TPH 201和输送辊203之间的距离D来确定第一接片区域101的长度T，同时应考虑便于裁切而使第二接片区域102的长度B尽可能短。因为第一接片区域101的长度T和第二接片区域102的长度B不同，应首先插入打印介质100的第一接片区域101中的顶部接片105。另外，插入打印介质100时，应使形成彩色层的表面S1面对TPH 201。
隙缝121显示有关打印介质100的长度方向和厚度方向的信息。长度方向表示该打印介质100是否正确地插入，使第一接片区域101首先进入。厚度方向表示打印介质100的表面S1和背面S2是否正确地插入，并检测打印介质100是否不正确地翻转。因此，一条隙缝121就足够检测打印介质100的插入方向。
下面，更详细地说明检测打印介质100的插入方向的一种方法。
打印介质100装在纸供应器205中，并由拾取辊204输送，检测单元206检测打印介质100的一个接片。根据打印介质100的插入方向，可以考虑以下四种情况。第一种情况是，如果在图4的Y1方向上插入打印介质100，则由检测单元206检测打印介质100的一个接片(顶部接片105)。然后，在经过根据该顶部接片105和该隙缝121之间的距离以及打印介质100的输送速度计算的基本时间后，检测该隙缝121。
在第两种情况下，如果在图4的方向Y2上插入打印介质100，则检测单元206首先检测打印介质100的底部接片106，但不能检测隙缝121，因为该检测单元206位于图4中用虚线表示的区域中。在第三种情况下，如果在图5中的Y3方向插入打印介质100，则该检测单元206检测打印介质100的顶部接片105，但不能检测隙缝121。在第四种情况下，如果在图5的Y4方向插入打印介质100，则该检测单元206首先检测打印介质100的底部接片106并可以检测隙缝121，但要在比基本时间长些的时间后才能检测隙缝121，因为该检测单元206是相对地位于图4中用虚线表示的区域中。
在第一种情况下，长度方向和厚度方向是正确的。在第两种情况下，长度方向是错误的，因为首先插入该打印介质100的第二接片区域102的底部接片106。在第三和第四种情况下，厚度方向的插入方向是错误的，因为打印介质100的背面S2插入并面对TPH 201。这样，在检测打印介质100的一个接片后，即使在经过基本时间后，不可检测到隙缝121。这种情况与插入方向是错误的第二、第三和第四种情况中的任何一种情况相应。警告声和/或外部显示装置可显示打印介质100的插入方向是错误的。
如图2所示，甚至在切除第一接片区域101和第二接片区域102后，打印介质100的错误的插入方向可造成不希望的边框7。打印介质100的错误的插入方向还可造成打印错误(例如打印质量不好)，因为该打印介质100的彩色层不面对TPH 201。根据本发明的示例性实施例的打印介质100和打印方法，通过检测打印介质100的插入方向，大致可防止上述质量差的打印，并且因为使用者可以根据打印机的警告，正确地插入打印介质100，因此还可改善使用者的方便性。
下面更详细地说明检测有关打印介质100的信息的方法。
图6为图4所示的隙缝单元120的详图。隙缝数目与希望显示的打印介质100的信息量有关。因此本发明不限于图示的隙缝数目。在这个示例性实施例中，作为一例说明包括三个隙缝121、122和123的ID显示单元。
当输送打印介质100时，检测单元206检测隙缝121，122，123的长度L1，L2，L3，间隔P和数目。然后，通过综合由该检测单元206检测的上述信息，可以知道打印介质100的尺寸、种类和销售的地区。即，隙缝121的长度L1表示打印介质100的尺寸；有或没有隙缝122表示该打印介质100是用于彩色打印或单色打印；隙缝121和122之间的间隔P表示打印介质100的彩色层的感光度；隙缝123的长度L3表示打印介质100的销售地区。
再将打印介质100的检测的尺寸与输入的图像信息的尺寸比较。如果打印介质100的尺寸与图像信息的尺寸不相同，则可以通知打印介质100的尺寸误差，或者可以建议打印介质100的合适尺寸。每一种措施都是通过警告声和/或在一外部显示装置上显示的信息进行的。
警告声和/或在外部显示装置上显示的信息也可告知使用者，该打印介质100的销售地区是否与预定销售地区不同。根据地区的不同，通常该打印介质100的销售价格不同(即在不同国家销售)。因此，检测打印介质100的销售地区可以防止在销售价格低的地区销售的打印介质100用在销售价格高的地区。销售地区的信息也可表示该打印介质100是可靠的或不可靠的。这样，可以防止使用没有经过验证的打印介质100。
关于该打印介质100是用于彩色打印或单色打印的信息，和有关包括该打印介质100的彩色层的感光度在内的关于打印介质100的种类的信息用于选择驱动TPH 201的参数。为了得到高质量的图像，优选的需要相对于打印介质100的种类控制打印条件(例如加热温度和加热时间)。为此，照片打印机具有一内置查询表，表中记录了相对打印介质100的种类的打印条件，在检测了打印介质100的种类以后，在查询表中选择适当的打印条件。通过以所选择的适当的打印条件驱动TPH 201，可得到高质量的图像。
用于方向显示单元和ID显示单元的隙缝单元120不需要放置在第一接片区域101中。在一些情况下，根据照片打印机的结构，为了方便起见，可将该隙缝单元120放置在第二接片区域102中。例如在图7中，照片打印机首先抽出底部接片106，将该打印介质100从纸供应器205中抽出，并在Z1方向输送该介质100，直至其顶部接片105达到输送辊203为止。然后，如图8所示，照片打印机打印图像，同时在Z2方向输送打印介质100。再由退出辊207将打印介质100退出。在这种情况下，将显示打印介质100的插入方向和信息的隙缝单元120放置在第二接片区域102中比较方便，因为第二接片区域102首先通过该检测单元206。
可以利用如图9所示的打印介质100a形成彩色图像。参见图9可看出，在打印介质100a上形成彩色层131和132，它们当受热起反应，并将预定颜色输送至基片130的两个侧面上。每一彩色层131和132可以具有输送一种颜色的单层结构，或输送多于两种颜色的多层结构。例如，彩色层131可以具有输送黄色和深红色的两层结构，而彩色层132可以具有输送蓝绿色的单层结构。基片130可以为透明的，和/或彩色层131和132的一个表面可以不透明。
在Bhaff等人提出的题为“热成象系统”的美国专利申请2003/125206号中说明了打印介质100a的一例，这里引用其全部内容供参考。然而，本发明的实施例可不限制在打印介质中的基片130的第一侧和第二个侧面上的积蓄油墨的结构及其打印方法。除了在打印介质100a的两个侧面上有彩色层131和132以外，打印介质100a与图4所示的打印介质100大致相同。
图10为根据本发明一实施例的使用图9所示的打印介质100a的直接热转印照片打印机的一例子的结构图。图10表示在打印介质100a的输送方向上隔开预定距离的并且分别面对打印介质100a的第一侧和第二侧的第一TPH 201a和第二TPH 201b。图10还表示为了形成压滚部分，分别与第一TPH 201a和第二TPH 201b弹性偏压的第一压纸辊202a和第二压纸辊202b。参考标记203、204、205和206分别表示相对图3所述的输送辊，拾取辊，纸供应器和检测单元。
在直接热转印照片打印机的上述例子中，由拾取辊204从该纸供应器205中抽出的打印介质100a，在打印介质100a的顶部接片进入输送辊203后，由输送辊203以预定速度输送。第一压纸辊202a和第二压纸辊202b可以分别安装在可转动的第一支承件208a和第二支承件208b中。
第一压纸辊202a和第二压纸辊202b可以与第一TPH 201a和第二TPH201b隔开，直至打印介质100a的顶部接片进入输送辊203为止。第一TPH201a加热打印介质100a的第一侧，并输送黄色和深红色。在高温下短时加热输出黄色，而在较低温度下较长时间加热则输出深红色。然后，将黄色和深红色图像打印在打印介质100a的第一侧上。第二TPH 201b通过加热打印介质100a的第二个侧面输出蓝绿色。在这个例子中，该基片130为透明的。当打印完后时，从打印介质100a的第一侧和第二侧面中的任何一侧，可以看见带有黄、深红和蓝绿色的彩色图像。
在上述示例性实施例中，打印介质100a的插入方向很重要。具体地说，如果插入方向是错误的误，则从第一TPH 201a和第二TPH 201b发出的热不会分别正确地输送至彩色层131和132，这样不能打印彩色图像。但是，通过利用检测单元206检测方向显示单元的隙缝121，可防止这种打印误差。
在图10所示的照片打印机中，如上所述，因为彩色图像是用非常独特的方法打印的，因此正确地辨识打印介质的种类也很重要。通过检测ID显示单元的隙缝121，122，123长、间隔和数目，可以实现选择适当的打印介质插入方向并辨识打印介质的确切种类。
在上述实施例中，通过考虑直接热转印照片打印机作为例子说明了根据本发明的打印介质和打印方法。但是，本发明不限于这种打印机，使用着色剂升华热转印方法或喷墨方法的照片打印机也可以使用上述的打印介质和打印方法。
另外，虽然以在直接热转印照片打印机中所用的打印介质作为例子，说明了打印介质的信息，然而，打印介质上的信息(例如隙缝的数目、长度和间隔)可以根据其他打印方法(例如着色剂升华热转印法和喷墨法)显示。
因为可以在现有的根据打印介质的尺寸来裁切打印介质的过程中形成隙缝，从而形成穿透隙缝形状的方向显示单元和ID显示单元，因此根据本发明的打印介质和打印方法可降低制造成本。
通过检测打印介质是否在正确方向插入，该打印介质和打印方法还可防止由在错误方向插入打印介质引起的打印误差。
该打印介质和打印方法还可减少质量差的打印和造成的损失。检测打印介质的尺寸可以防止由于在尺寸与图像信息尺寸不同的打印介质上打印图像造成的质量差的打印。
该打印介质和打印方法还可根据销售地区不同而采用不同价格政策。
在所附权利要求书的范围内，本发明可有多种不同的实现方式，而不限于上述的实施例。
权利要求
1.一种照片打印机的打印介质，它包括一打印区域；分别从该打印区域的相对接片伸出的、并且长度彼此不同的一第一接片区域和一第二接片区域；和在该第一接片区域和该第二接片区域中的任何一个中、以穿透方式形成的一方向显示单元。
2.如权利要求1所述的打印介质，其中当每一个区域被该打印介质的中心线分成两部分时，该方向显示单元位于该第一接片区域和该第二接片区域的两部分中的任何一部分中。
3.如权利要求1所述的打印介质，其中它还包括一对虚线，用于将该第一接片区域和该第二接片区域与该打印区域区别，并且用于除去该接片区域。
4.如权利要求1所述的打印介质，其中该打印介质为包括多个彩色层的双面打印介质，用于通过热反应而在两个侧面上热打印彩色图像。
5.一种照片打印机的打印介质，它包括一打印区域；分别从该打印区域的相对接片伸出的一第一接片区域和一第二接片区域；和包括多个隙缝的一ID显示单元，该隙缝在该第一接片区域和该第二接片区域的任何一个中形成，用于显示关于打印介质的信息。
6.如权利要求5所述的打印介质，其中该关于打印介质的信息包括有关打印介质的尺寸、种类和销售地区的信息。
7.如权利要求5所述的打印介质，其中该关于打印介质的信息用多个隙缝元素表示，其中该隙缝元素包括隙缝长度、隙缝之间的间隔和隙缝数目。
8.如权利要求5所述的打印介质，其中该第一接片区域和该第二接片区域的长度不同。
9.如权利要求5所述的打印介质，其中当每一个区域被该打印介质的中心线分成两部分时，该ID显示单元位于该第一接片区域和该第二接片区域的两部分中的任何一部分中。
10.如权利要求5所述的打印介质，其中它还包括一对虚线，用于将该第一接片区域和该第二接片区域与该打印区域区别，并且用于除去该接片区域。
11.如权利要求5所述的打印介质，其中该打印介质为包括多个彩色层的双面打印介质，用于通过热反应而在两个侧面上热打印彩色图像。
12.一种照片打印机的打印方法，该方法包括下列步骤提供包括一打印区域、和从该打印区域的相对的接片伸出的一第一接片区域和一第二接片区域的打印介质；提供在该第一接片区域和该第二接片区域的任何一个中的，穿透方式的多个隙缝，其中当每一个区域被该打印介质的中心线分成两部分时，该多个隙缝位于该第一接片区域和该第二接片区域的两部分的任何一部分中；输送该打印介质用于打印；和通过检查在检测到该打印介质的一个接片后，在预定时间内是否检测到该多个隙缝，来确认是否正确地插入该打印介质。
13.如权利要求12所述的方法，其中它还包括下列步骤通过检测多个隙缝元素来检测包括打印介质的尺寸、种类和销售地区的关于打印介质的信息，其中该隙缝元素包括隙缝长度、隙缝之间的间隔和隙缝数目。
14.如权利要求13所述的方法，其中它还包括下列步骤当检测的该打印介质的销售地区与预定销售地区不一致时，阻止打印。
15.如权利要求13所述的方法，其中它包括下列步骤当检测的该打印介质的尺寸与输入的图像信息尺寸不同时，阻止打印。
16.如权利要求13所述的方法，其中它还包括下列步骤根据该打印介质的种类，从一预设查询表选择打印条件；和根据所选择的打印条件控制打印。
全文摘要
一种照片打印机的打印介质和使用该打印介质的打印方法，其中该打印介质包括一个打印区域，和在长度方向从该打印区域的两个接片伸出而且长度彼此不同的第一接片区域和第二接片区域，并包括在该第一接片区域和该第二接片区域的任何一个中以穿透方式形成的用以显示插入方向的方向显示单元。为了显示有关该打印介质的信息，该打印介质还可包括一个包括在该第一接片区域和该第二接片区域的任何一个中形成的多个隙缝的用于显示关于打印介质的信息的一个ID显示单元。
文档编号B41J29/393GK1654205SQ2005100056
公开日2005年8月17日 申请日期2005年1月24日 优先权日2004年2月13日
发明者郑钟声 申请人:三星电子株式会社