制备柔性凸版印刷母版的方法
【技术领域】
[0001] 本发明涉及一种用于制作柔性凸版（flexographic)印刷母版的方法。
【背景技术】
[0002] 柔性凸版印刷术是一种利用柔性凸板，柔性凸版印刷母版的印刷工艺。其基本上 是活版印刷机的更新版本，其可用于几乎任何类型的衬底上进行印刷，包括塑料、金属薄 膜、玻璃纸和纸。柔性凸版印刷术被广泛用于包装材料，例如食物包装上的印刷，以及用于 印刷连续的图案，例如用于缎带和壁纸。
[0003] 今天柔性凸版印刷母版通过模拟和数字成像技术来制备。模拟成像通常使用薄膜 掩模，使柔性凸版印刷前体通过薄膜掩模而暴露。数字成像技术包括： ?例如EP-A 1710093和EP-A 1936438中公开的直接激光雕刻； ?通过LAMS掩模的UV暴露，其中LAMS代表例如EP-A 1170121中所公开的激光烧蚀 掩模系统； ?例如在US6806018中所公开的激光或LED直接UV或紫光暴露；和 ?例如在EP-A 1428666和EP-A 1637322中所公开的喷墨印刷。
[0004] 用于制备柔性凸版印刷母版的喷墨方法的主要优点是改进的可持续性，因为没有 任何处理步骤且不再消耗更多材料以形成合适的浮雕图像（即在非印刷区域不再需要移 除材料）。
[0005] EP-A 641648公开了一种制作光聚合物浮雕类型的印刷板的方法，其中通过喷墨 印刷和光聚合物油墨的固化在衬底上形成了正像或负像。
[0006] EP-A 1428666公开了一种通过在柔性凸版支承件上喷射后续可固化的流体层而 制作柔性凸版印刷母版的方法。在喷射后面层之前，之前的层通过固化步骤凝固。
[0007] 在US7036430中，柔性凸版印刷母版通过喷墨来制备，其中各层油墨首先被喷射 并部分地固化在垫带上，然后将各个这种层转移到具有弹性底片的衬底上，从而逐层建立 起浮雕图像。在EP-A 1449648中公开了一种相似的方法，其中平版印刷板用于将这种油墨 层转移到衬底上。
[0008] US2008/0053326公开了一种通过喷墨制作柔性凸版印刷母版的方法，其中连续的 聚合物层被应用于特定的优化的衬底上。在也公开了一种制作柔性凸版印刷母版的喷墨方 法的US2009/0197013中提供了固化装置，以便额外地固化例如正在形成的浮雕图像的侧 表面。在EP-A 2223803中，使用了 UV可固化的热熔化油墨。沉淀的各个油墨层在沉淀后 续层之前进行胶化。在形成具有足够厚度的印刷母版之后，执行固化步骤。
[0009] 柔性凸版印刷支承件的两种形式通常被加以使用，片状结构和滚筒结构，后者通 常被称为套筒。如果柔性凸版印刷母版以片状结构产生于例如平床喷墨装置上，那么在印 刷滚筒上安装片状结构可能引起机械变形，导致所谓的印刷图像的失真变形。这种变形可 通过在半色调之前的图像处理步骤中的失真预补偿而得以补偿。直接在已经安装于印刷滚 筒上的片状结构上或直接在套筒上产生柔性凸版印刷母版完全避免了几何变形的问题。
[0010] 此外，直接在套筒上产生柔性凸版印刷母版提供了印刷机的改进的对准精度，因 为图像选择可相对于固定点，例如凹槽进行定位。
[0011] 利用套筒的另一优点是减少安装时间，不需要使用安装胶带，并且如果不得不重 复打印作业时所需要的空间较少。
[0012] 然而利用套筒作为支承件的缺点是套筒的成本价格和如果不得不重复打印作业 时所需要的存储空间， 通过一种喷墨方法成形于支承件上的柔性凸版印刷母版通常包括如EP-A 2199082中 所公开的弹性底板、可选的台面浮雕和图像浮雕。
[0013] 弹性底板为印刷母版提供了必要的弹性。然而通过喷墨形成这种弹性底板的缺点 可能是吞吐量（即形成柔性凸版印刷母版所必要的时间）和印刷母版的成本价格，其依赖 于形成弹性底板的可固化的流体的成本价格。另外，应用底板阻止了套筒的重复使用，因为 一旦浮雕层经过喷射和固化，这个层就不能被轻易移除。
[0014] 因此提供一种通过喷墨印刷制作柔性凸版印刷母版的方法将是有利的，其中套筒 可重复使用，并且在成像期间不需要形成弹性底板。
【发明内容】
[0015] 本发明的第一目的是提供一种在套筒上通过喷墨印刷制备柔性凸版印刷母版的 方法，其中套筒可重复使用，并且不需要形成弹性底板。
[0016] 本发明的第二目的是提供一种在套筒上通过直接激光雕刻（DLE)制备柔性凸版 印刷母版的方法，其中套筒可重复使用。
[0017] 从以下描述中将明晰本发明的其它目的。
【附图说明】
[0018] 图1给出了在用于制备本发明的柔性凸版印刷母版的方法中可重复使用的套筒 的示意性地横截面图。
[0019] 图2给出了根据本发明的第一实施例而形成的柔性凸版印刷母版的示意图。
[0020] 图3给出了根据本发明的第二实施例而形成的柔性凸版印刷母版的示意图。
[0021] 图4给出了基于轮鼓的印刷装置的一个实施例的示意图，其可用于本发明的第一 实施例中。
[0022] 定义 柔性凸版印刷母版用于在衬底上印刷图像，并因而包括浮雕图像。浮雕图像在本发明 的第一实施例中通过喷墨来形成，并且在本发明的第二实施例中通过直接激光雕刻OLE) 来形成。
[0023] 柔性凸版印刷母版前体用于制作柔性凸版印刷母版。前体不具有浮雕图像。印刷 母版前体在本发明的第二实施例中通过DLE转换成印刷母版，即形成浮雕图像。这种前体 被称为DLE柔性凸版印刷母版前体。
[0024] 可移除地附连意味着例如附连在套筒上的支承件可以很容易地（手动地）从套筒 上移除，而不会对套筒或支承件造成任何损伤。
[0025] 自粘合剂意味着例如支承件可通过在支承件上施加压力而粘合到套筒上。
【具体实施方式】
[0026] 根据本发明，用于制备柔性凸版印刷母版的方法的第一实施例包括如下步骤： -提供套筒，套筒包括弹性层和其外表面上的自粘合剂，以便可移除地附连支承件； _在自粘合剂上提供支承件；和 -通过在支承件上应用可固化的流体并使之固化来形成柔性凸版印刷母版。
[0027] 根据本发明用于制备柔性凸版印刷母版的方法的第二实施例包括如下步骤： -提供套筒，套筒包括弹性层和其外表面上的自粘合剂，以便可移除地附连DLE柔性 凸版印刷母版前体； -在自粘合剂上提供DLE柔性凸版印刷母版前体； -通过直接激光雕刻OLE)形成柔性凸版印刷母版。
[0028] 套筒 用于本发明的可重复使用的套筒包括弹性层和其外表面上的自粘合剂，以便可移除地 附连支承件或DLE柔性凸版印刷母版前体。在图1中示意性地显示了可重复使用的套筒的 一个优选实施例。这种套筒（5)按照这个顺序包括基本的套筒（1)、弹性层（2)、尺寸稳定 的支承层（3)和自粘合剂（4)，以便可移除地附连支承件或DLE柔性凸版印刷母版前体。
[0029] 柔性凸版印刷母版可通过双面粘合胶带而可移除地附连在套筒上。 US2003/0037687和US6085653公开了一种套筒，在其外表面上具有自粘接的粘合剂材料， 这允许柔性凸版印刷母版通过粘合而达到可移除地固定作用。在将柔性凸版印刷母版固定 在套筒上之后，在印刷之后，所使用的母版可从套筒上移除并储存起来，用于后面使用。然 后套筒可用作用于新的柔性凸版印刷母版的支承件。在US2003/0037687和US6085653所 述的方法中，在将它们固定于套筒上之前首先制备柔性凸版印刷母版。如果以片状结构产 生印刷母版，那么在套筒上安装片状结构可能引起机械变形，导致印刷图像中所谓的失真 变形。另外，在套筒上安装片状结构时的对准精度可能是不够的。
[0030] 直接在套筒上产生柔性凸版印刷母版避免了几何变形的问题并改善了对准精度。
[0031] 自粘合剂 如上述US2003/0037687中所公开的自粘合剂可被加以使用。在US2003/0037687中， 自粘合剂为涂覆或喷涂在套筒本体上的交联聚合物。可使用的聚合物是基于例如羧基丁 腈、聚异戊二烯、丙烯酸酯树脂、硅树脂、聚氯丁烯、乙烯基醋酸酯、丁基橡胶和聚氨酯的聚 合物。交联可通过暴露于紫外线下或通过热量的应用而实现。
[0032] US6079329还公开了一种基于UV和可热固化的聚合物的自粘合剂。在第3列，第 45-60行中公开了这种聚合物的示例。W02010/090685还公开了一种应用于印刷滚筒上的 自粘合剂层，其基于UV可固化的成分，包括粘合剂、至少一种单体、光引发剂和微球体。
[0033] 在可移除地附连支承件或DLE柔性凸版印刷母版前体之前，自粘合剂的表面优选 用合适的溶剂进行清洁。在US6079329中，合适的溶剂是醋酸乙酯、乙醇和轻汽油。然而， 根据US607932,可使用任何与自粘合剂材料相适应的挥发性溶剂。
[0034] 尺寸稳定的支承层 自粘合剂层优选应用于尺寸稳定的支承层上。另外，支承件的柔性必须使其可以很容 易地固定在圆柱形套筒周围。
[0035] 优选，使用聚合物支承层，最优选使用PET支承层。
[0036] 支承层的厚度可在50至200Mm之间。
[0037] 弹性层 套筒还包括弹性层。弹性层优选设于基本的套筒和尺寸稳定的支承层之间。
[0038] 弹性层的静态压缩优选小于12. 5%，更优选小于11. 5%，最优选小于8. 5%。弹性层 的蠕变回复优选至少65%，更优选至少70%，最优选至少75%。所指的静态压缩用球点探头 (2. 7mm)来测量，其中样本在0. 005MPa的固定压力下发生5分钟的变形。
[0039] 弹性层通常是聚氨酯泡沫塑料，其具有不同的弹性属性。
[0040] 基本套筒 基本套筒通常由化合物组成，例如用玻璃纤维或碳纤维网加强的环氧树脂或聚酯树 月旨。还可使用金属，例如钢、铝、铜和镍，以及坚硬的聚氨酯表面（例如肖氏D硬度75)。基 本套筒可由例如US2002/466668所公开的单层或多层柔性材料形成。由聚合物薄膜制成 柔性基本套筒对于紫外线可能是透明的，并从而适应回闪暴露，以便在圆柱形的印刷元件 上构建底板。多层的基本套筒可包括粘合剂层或位于柔性材料层之间的胶带。优选的是 US5301610中所公开的多层的基本套筒。基本套筒还可由非透明的光化辐射阻挡材料制成， 例如镍或玻璃环氧树脂。
[0041] 根据本发明的可重复使用的套筒因而按照这个顺序优选由基本套筒、弹性层、尺 寸稳定的支承层和自粘合剂组成，如图1中所示。
[0042] 这种套筒商业上可为来自Polymount International BV公司的"Twinlock?自粘 合剂套筒"。
[0043] 在另一实施例中，在根据本发明的方法中还可使用商业上可得到的ChannalBAC ? (来自Controlled Displacement Technologies LLC公司）双面粘合剂。双面粘合剂设 于基本套筒（1)上，并且支承件（6)或DLE柔性凸版印刷母版前体（8)附连在粘合剂上。 ChannalBac ?粘合剂还为按照与Twinlock ?系统的弹性层相同方式形成的柔性凸版印刷 母版提供了必要的弹性和可压缩性。
[0044] 在本发明的第一实施例中，已经观测到同例如EP-A 2199082中所公开的方法相 比，弹性层的存在具有为了获得柔性凸版印刷母版的足够的印刷特性不需要在支承件上印 刷弹性底板的结果。在本发明的方法不必印刷这种弹性底板的这一事实导致了相当高的吞 吐量和制作底板较少的流体消耗。
[0045] 支承件 用于本发明的第一实施例中的支承件（6)优选是尺寸稳定的支承件。另外，支承件的 柔性必须使其可以很容易地固定在圆柱形套筒周围。
[0046] 优选使用聚合物支承件。最优选使用PET支承件。
[0047] 支承件的厚度优选在20至300Mm之间，更优选在50至25〇Mm之间，最优选在75 至200Mm之间。
[0048] 在将要印刷浮雕图像的支承件侧面上优选提供底漆，从而改善浮雕图像对支承件 的附着力。可使用改善了在浮雕图像和支承件之间附着力的任何底漆。
[0049] 优选的底漆具有磺化聚酯、聚酯型聚氨酯或偏二氯乙烯-甲基丙烯酸-衣康酸的 共聚物作为粘接剂。
[0050] 制备柔性凸版印刷母版的方法 根据本发明的第一实施例的用于制备柔性凸版印刷母版的方法包括如下步骤： -提供套筒（5)，套筒包括弹性层和其外表面上的自粘合剂，以便可移除地附连支承 件； -在自粘合剂上提供支承件（6);和 -通过应用可