专利名称：确定最佳处理条件的处理装置及方法
技术领域：
本发明涉及到用来处理热显影胶片的一种方法和装置。特别涉及到在胶片上采用预处理以确定后续处理的最佳条件的一种方法和装置。
按照惯用的彩色照相术，用化学技术显影的卤化银胶片需要有潜影显影，漂白，定影等构成的若干个步骤。尽管这种技术已经沿用了许多年并且能产生优异的影像，但是这种技术需要供给和配置多种化学品并且要精确地控制显影的时间和温度。进而，常规的卤化银化学显影技术并不是特别适合采用紧凑的显影设备。作为湿法处理技术的化学技术也不容易在家庭和小办公室内执行。不依赖于常规的湿法处理的成像系统近年来已经引起了广泛的注意。光热敏成像系统已经可用来产生银影。
Islam等人的专利U.S.5,587,767提出了一种为热显影胶片显影的方法和装置。Research Disclosure，Volume 170，June 1978，Item 17029和Volume 299，March 1989，Item 29963发表了对光热敏成像系统的总结。
在Cerquone等人的专利U.S.4,021,240和Tuguchi等人的专利U.S.5,698,365中和Tuguchi等人的专利U.S.5,698,365中已经公开了热显影彩色照相材料，市场上销售的已知产品有Minnesota Miningand Manufacturing Co.公司提供的Color Dry Sliver和Fuji PhotoFilm Co.，Lid公司提供的PICTROGRAPHYTM和PICTROSTATTM。另外，英国专利公开2,318,645公开了一种在成像曝光和加热时能够保持可视影像的成像元件。
近来已经出现了利用推进盒对彩色底片的革新。在Robertson等人的专利U.S.4,834,306和Pagano等人的专利U.S.5,003,334中描述了这种推进盒。这种推进盒中所包含的胶片可以带一个磁性层，可以在胶片的制造，曝光和显影过程中记录信息。Sakakibara的专利U.S.5,215,874公开了这种胶片。胶片和盒还可以另外提供数据存储，例如是DX条形码数据和帧号条形码数据。美国专利U.S.5,032,854，U.S.5,229,585和U.S.4,965,628中公开了这种元件。还可以制成遮光的推进盒，可以储存已经绕在盒中的未曝光或是成像曝光的胶片胶片在盒内不会进一步曝光。这些推进盒式的胶片所具有的优点是更容易进行复制，数字读出和储存。
Szajewski等人的专利U.S.6,048,110提出了用推进盒对热胶片执行热显影的装置的进一步的例子，该装置包括一个磁性读写器。
在胶片上写入参考斑点以改善成像系统性能是公知的现有技术。例如在Reem等人的U.S.5,667,944中就公开了用于常规的湿法处理胶片的这种技术。在1998年12月7日递交的美国专利申请09/206,914提出了用于干法处理胶片的类似的技术。Wheeler等人的美国专利U.S.5,649,260，Koeng等人的美国专利U.S.5,563,717，Cosgrove等人的美国专利U.S.5,644,647及其接合着Sowinski等人的美国专利U.S.6,021,277的可以扫描的胶片具体描述了进一步的校准斑点。
处理胶片的传统方案的缺点在于不能提供稳定和精确的方法用来确定热显影胶片的最佳处理条件。
本发明提供了一种处理影像的方法和装置，对胶片采用预处理以确定对胶片的后续二次处理的最佳处理特性。
本发明的方法包括处理热胶片的第一处理步骤，以确定热胶片的最佳处理特性；以及处理热胶片的第二处理步骤，根据第一处理步骤中确定的最佳处理特性对胶片上的影像显影。
本发明进一步提供了一种影像处理系统，它包括一个适合对热胶片执行测试的处理部，以确定热胶片的最佳处理特性，并且提供指示这一特性的处理信号。该处理部还适合对热胶片执行后续的全部处理，对胶片上的影像显影。这一影像处理组合还包括一个接收处理信号的控制器，并且适合根据确定的最佳处理特性修改胶片的后续全部处理。
本发明进一步涉及到处理方法，它包括用最低处理温度处理热胶片的步骤；用不至于使胶片成像曝光的照明波长扫描经过处理的热胶片；根据从扫描步骤获得的信息确定胶片的最佳处理特性；以及根据确定的最佳处理特性对胶片执行后续处理。
本发明进一步涉及到一种处理系统，它包括适合用最低处理温度处理感光胶片的一个处理部，并且还适合对热胶片执行后续处理，对胶片上的影像显影；一个扫描仪，它在以最低处理温度对胶片进行处理之后及对胶片进行后续处理之前扫描胶片，以确定胶片的最佳处理特性；以及适合根据确定的最佳特性来修改后续处理的一个控制器。
本发明还涉及到一种胶片和处理系统，其中的胶片包含一种可以在制造过程中或是处理之前曝光的测试图形。该测试图形位于胶片上可以承受包括低温初始处理或后续的最佳处理温度等任何适当处理条件的一个区域中。然后可以用从处理测试图形提取的光学信息来调节后续的热处理或者是调节扫描影像的数字影像处理。
图1的示意图表示按照本发明第一实施例的一种处理系统和方法；以及图2的示意图表示按照本发明第二实施例的一种处理系统和方法。
参见附图，图中相同的标号在各图中代表相同或对应的部分，图1表示本发明方法和装置的第一实施例。具体地说，图1的示意图表示按照本发明第一实施例的一种用来处理热胶片的热处理系统。如图1所示，包括装在例如美国专利U.S.6,048,110所述的那种推进盒中的一卷曝光的热胶片5的一个胶片暗盒被送到一个处理部50。处理部50包括一个预处理装置7和一个全处理装置9。预处理装置7和全处理装置9可以集成在单个处理器内部，或者可以是独立的处理器。包括预处理装置7和全处理装置9的处理部50包括使用用于热显影的一种加热系统。加热系统可以是任何形式的加热器。加热器的例子有辐射加热器，加热的液体，加热的空气，电介质，微波传导和/或对流。按照本发明的一个特征，加热器可以是平板或滚筒形式的电阻加热器，因为它能够提供最高传导效率以加热曝光的热胶片5。
推进盒可以是能够将胶片从盒中拉出并且能多次重绕到盒上的任意的盒，同时要能够遮光储存，特别是在曝光和显影之前。在彩色底片的高级照相系统(APS)中采用的就是这样一种典型的盒。这种盒可以参见Robertson等人的专利U.S.4,834,306和Robertson的专利U.S.4,832,275。
本发明采用的热胶片可以是能够提供满意影像的任何胶片。典型的胶片例如是Taguchi等人在美国专利U.S.5,698,365中所述的那种全彩色热胶片。典型的胶片具有光敏卤化银，构成染料的化合物，释放染料的化合物，作为染料供体化合物的成色剂，还原剂，以及支撑体上的粘合剂。典型的胶片还可以包含有机金属盐氧化剂和防雾剂。
图1的系统中还有用来扫描热处理后的胶片的一个扫描仪11，为胶片上的影像产生一个数字记录文件。在扫描之后可以将影像和关于影像的数据提供给一个CPU，处理器或是影像数据管理器17。CPU 17可以将影像提供给一台打印机21来打印，可以将影像送到一个场所产生诸如Photo CD等形式的影像制品19，或者是链接到诸如Internet的一个网络服务供应商23。
图1的系统进一步包括一个控制器或控制机构15，按照下文所述的本发明的特征，它可以控制预处理装置7，全处理装置9，扫描仪11和CPU 17。
按照本发明的第一特征，采用了对一小部分胶片5进行预处理例如是温度和时间函数的处理顺序来确定最佳的第二步处理。图1的处理顺序采用一种测试处理或是预处理装置7(处理I)来确定为了将胶片上的影像显影而通过全处理装置9(处理II)对热处理后的胶片5进行后续的全处理的要求。胶片5上处在捕捉影像的区域之前或之后的一部分可以用做预处理装置7的一个处理测试区。这一区域可以是空白，或者是包含可以在制造胶片的过程中或是在处理过程中施加的参考曝光。这一区域可以是经过热处理的(预处理装置7的处理I)并且由控制器15读出，从中确定胶片5的当前质量，并且有助于确定最佳处理特性，例如是全处理装置9(处理II)的最佳热处理，扫描仪11的最佳扫描仪工作方式，以及由全处理装置9(处理II)对包含一部分胶片的影像进行后续处理的最佳影像处理方式。
也就是说，在预处理装置7中执行预处理时，可以将指示胶片5的最佳处理特性的一个信号传送给控制器15，或者是控制器15能够在处理I之后读出胶片5。控制器15还能够修改用于影像显影的全处理装置9的后续全部处理，并且能够按照下文所述的方式来修改用于对数字影像进行后续数字处理的扫描仪11的扫描仪操作。
例如可以根据来自控制器15的信号通过改变处理的时间或温度来修改处理II。可以根据来自控制器15的信号通过改变照明设备的功率或光谱特性或者是扫描仪的检测设备的特性例如是累积时间来修改扫描仪11的扫描仪操作。为了照顾到胶片的彩色平衡，密度变化和预料的噪声位置，还可以修改对扫描影像的数字记录文件的数字影像处理的特性。
预处理装置7(处理I)的测试程序可以采取按特定时间和温度一次曝光的形式，然后通过对发出的辐射采样而读出胶片的密度，辐射波长的范围最好在350nm到900nm。或者是，由于热处理的简化，预处理装置7的测试程序可以采取多次热处理的形式，在各次处理之间对胶片显影采样。为了实现这一顺序的测试程序，需要用胶片对它不敏感的辐射特别是IR辐射对胶片在间隔期间的采样进行检查。这一过程能够改善收集的信息，并且改善根据以往处理中收集的信息修改热处理的可能性。
还可以预想同时对胶片采取多种处理条件，免除上述的顺序测试。这就需要预处理装置7采取梯度加热器的形式，同时对胶片施加一定范围的温度。梯度加热器在现有技术中被用于胶片热显影以外的用途。例如Danssaert等人的专利U.S.6,054,263中所述的梯度加热器就可以适合本发明的用途。在这种情况下，温度梯度的最佳处理温度是可以选择的。另外，因为预处理的采样条件是一次完成，可以用胶片敏感的辐射来检查胶片，最好是350nm到700nm的可见光光谱范围。
按照类似的方式，按照恒定的温度采用连续变化的处理时间，在预处理装置7中可以同时产生多种处理条件。这是由改变胶片通过加热的板或旋转加热面的形状类似于凸轮的滚筒时的输送速度来实现的，或者是用一种在胶片以恒定速度被送入一个加热缝隙之后将加热面与胶片隔开的机构，或者是一个可以改变旋转速度的加热空气喷嘴以及其它类似的方案。梯度温度和梯度处理时间的组合所带来的优点还有能够在单个装置中实现。
按照如图2所示的本发明的另一个特征，所执行的处理顺序包含用低温对整个胶片进行预处理，并且用红外线扫描整个胶片以确定最佳的二次处理。具体地说，可以由处理装置7a(处理A)用大约90℃到160℃的最低预想处理温度来处理整个胶片5，并且由扫描仪11按照不至于成像曝光的照明波长来扫描。扫描整个胶片5的结果可以用来表示胶片的物理特性以及胶片所包含的影像的特性，例如是曝光不足或曝光过度的程度。这一信息可以被用来确定处理装置9a(处理B)的后续处理的温度和时间，以便按照最佳方式从胶片上提取信息并为对胶片上的影像显影。如果需要对胶片进行二次处理其典型的温度范围应该比初始处理温度高1℃到15℃。
在图2的实施例中，控制器15能够从扫描仪11接收一个反映胶片处理特性的信号，然后根据这一信息执行处理装置9a的控制程序B。
进而，尽管处理装置7a和处理装置9a是分开表示的，它们也可以作为单个处理器中的一部分，或者是位于不同的位置。另外，控制器15和CPU 17也可以有益地组合成一个整体。
按照图1的实施例，扫描仪11产生胶片5上的影像的数字记录，并且将数字记录传送给CPU 17，它适合控制打印机21产生照片，或者是提供一个产生影像制品19例如是照片CD的指令。其它的选择还有通过网络服务供应商23例如Internet传送信号。
以下是按照图2所示实施例的两种处理顺序的例子例1如果处理A之后的扫描显示出胶片Dmin正常(即保存性完好)，但是影像帧中的密度信息比较低，就说明曝光不足，就可以增加处理B的温度或时间以补偿曝光不足。
例2如果处理A之后的扫描显示出胶片Dmin很高，就说明保持性差，就可以减少处理B的温度或时间以补偿胶片的保持性能。
如果胶片处理器允许对每一帧进行单独处理，就可以按照每一帧来执行胶片的二次处理，按照精确的处理要求来处理每一帧。能够完成这种动作的处理器的例子是那些采用足够短的加热元件的处理器，以便单独处理每一帧影像。
按照另一个特征，可以对胶片上在胶片的制造过程中为胶片提供的包含参考曝光的那一部分执行测试程序。此外也可以对胶片上在第一处理步骤中为胶片提供的包含参考曝光的那一部分执行测试程序。
权利要求
1.一种处理影像的方法，该方法包括处理热胶片(5)的第一处理步骤，以确定热胶片的最佳处理特性；以及处理热胶片的第二处理步骤，根据上述第一处理步骤中确定的最佳处理特性对上述胶片上的影像显影。
2.按照权利要求1的方法，其特征是还包括以下步骤根据在上述第一处理步骤中确定的最佳处理特性调节扫描仪(11)的扫描操作条件；在上述第二处理步骤之后扫描上述热胶片，产生代表上述热胶片上的影像的数字影像记录文件；以及根据在上述第一处理步骤中确定的最佳处理特性处理上述数字记录文件。
3.按照权利要求1的方法，其特征是上述第一处理步骤包括对热胶片上没有处在热胶片的影像区内的一个参考部分进行处理。
4.按照权利要求3的方法，其特征是上述参考部分是上述热胶片的一个空白区；或者是包括在制造胶片时为胶片提供的一个参考曝光区；或者是包括在上述第一处理步骤中为胶片提供的一个参考曝光区。
5.按照权利要求1的方法，其特征是上述第一处理步骤包括确定胶片的当前质量的步骤。
6.按照权利要求1的方法，其特征是上述第二处理步骤包括以下步骤，在上述第二处理步骤期间根据在上述第一处理步骤中确定的影像特性至少调节时间或温度之一。
7.一种影像处理系统包括一个适合对热胶片执行测试程序的处理部(50)，以确定热胶片的最佳处理特性，并且提供指示这一特性的处理信号，以及对上述热胶片执行后续的全部处理，对胶片上的影像显影；以及接收上述处理信号的一个控制器(15)，上述控制器适合根据上述确定的最佳处理特性修改上述胶片的后续全部处理。
8.按照权利要求11的方法，其特征是进一步包括一个扫描仪(11)，用来扫描上述经过全处理后的胶片，上述控制器适合根据上述最佳处理特性修改上述扫描仪的扫描操作条件。
9.一种处理方法包括用最低处理温度处理热胶片；用不至于使上述胶片成像曝光的照明波长扫描上述经过处理的热胶片；根据从上述扫描步骤获得的信息确定上述胶片的最佳处理特性；以及根据上述确定的最佳处理特性对上述胶片执行后续处理。
10.一种处理系统包括适合用最低处理温度处理感光胶片的一个处理部(50)，并且还适合对上述胶片执行后续处理，对上述胶片上的影像显影；一个扫描仪(11)，它在以最低处理温度对上述胶片进行处理之后及对上述胶片进行上述后续处理之前扫描上述胶片，以确定上述胶片的最佳处理特性；以及适合根据上述确定的最佳特性来修改上述后续处理的一个控制器(15)。
全文摘要
处理热胶片(5)的一种方法和装置包括一个处理顺序,它包含对胶片的一部分执行预处理,以确定对胶片上的影像显影的后续处理的最佳条件。
文档编号G03D13/00GK1329271SQ0112129
公开日2002年1月2日 申请日期2001年6月13日 优先权日2000年6月13日
发明者D·H·莱维, M·E·欧文, J·H·雷诺 申请人:伊斯曼柯达公司