蒸汽供应装置外壳的制作方法

本发明涉及一种用于蒸汽供应装置(例如电子烟)和其它类似装置的外壳。

背景技术：

许多电子蒸汽供应系统，如电子烟和其他尼古丁电子传递系统，由两个主要部件形成：雾化烟弹(cartomiser，雾化筒)和控制单元。雾化烟弹通常包括储液器和用于蒸发液体的雾化器。雾化器通常实现为电(电阻)加热器，例如线圈。控制单元通常包括用于向雾化器供电的电池。在操作中，可以例如通过检测用户何时在装置上吸气和/或用户何时按下按钮来激活控制单元，以从电池向加热器提供电力。该激活使加热器从储液器中蒸发少量液体，然后被用户吸入。

因此，这种类型的电子烟通常包含两种消耗品，首先是要蒸发的液体，其次是电池中的电力。关于前者，一旦储液器中的液体已耗尽，则可以丢弃雾化烟弹，以替换新的雾化烟弹。关于后者，控制单元可以提供某种形式的电连接器，用于从外部源接收电力，从而允许对电子烟内的电池再充电。

尽管电子烟及其附属装置在过去几年中发展迅速，但仍有一些空间需要改进这类装置的可操作性和用户体验。

技术实现要素：

在所附权利要求中限定了本公开。

本文提供了一种用于蒸汽供应装置的烟弹(cartridge)的外壳，该外壳构造成使得打开外壳需要双手协同动作。本文还提供了一种用于蒸汽供应装置的烟弹的外壳，该外壳包括第一壳体部分和第二壳体部分，该第一壳体部分和第二壳体部分分开后将外壳打开以允许接近烟弹，其中外壳构造成使得烟弹在外壳打开后保持在第一壳体部分中。此处还提供了一种用于蒸汽供应装置的烟弹的外壳，该外壳构造成提供基本刚性的壳体，当从电子蒸汽供应装置上拆下时，该壳体紧密配合在烟弹周围，当闭合时，该壳体为烟弹提供密封环境。应该理解，这些不同的特征均可以在相同的情况下实现。

附图说明

现在将参考以下附图，仅以示例的方式详细描述本发明的各种实施例：

图1是包括雾化烟弹和控制单元的电子烟的横截面图。

图2是图1的电子烟的雾化烟弹的外部等距视图。

图3是图2的雾化烟弹的五个外部视图的集合。具体地，仰视图从下方示出了雾化烟弹，俯视图从上方示出了雾化烟弹，中心视图示出了雾化烟弹的正视图或后视图，中心视图的两侧分别是雾化烟弹的侧视图。

图4是图1的电子烟的雾化烟弹的分解图。

图5示出了根据一些实施例的用于图1-4所示的雾化烟弹的外壳的分解(打开)视图。

图6a和6b分别示出了根据一些实施例的处于闭合构造的图5的外壳的前视图和侧视图。图6c示出了图6a和6b的外壳和位于外壳内部的雾化烟弹的截面。该截面沿从外壳/雾化烟弹的一侧延伸到另一侧的平面贯穿外壳和雾化烟弹的中心截取。

图7a和7b分别示出了根据一些实施例的外壳的底部壳体和顶部壳体的更多细节。图7c示出了图6a和6b的外壳和位于外壳内部的雾化烟弹的截面。该截面沿从外壳/雾化烟弹的正面延伸到背面的平面贯穿外壳和雾化烟弹的中心截取。

图8a是外壳和位于外壳内的雾化烟弹的截面，该截面与图6c的截面对应，但是另外示出了打开外壳的方法。图8b是外壳和位于外壳内的雾化烟弹的截面，该截面与图7c的截面对应，但是另外示出了打开外壳的方法。

具体实施方式

图1是电子烟100的横截面。电子烟包括两个主要部件，即雾化烟弹200和控制单元300。雾化烟弹包括容纳储液器的腔室270、用作雾化器或蒸发器的加热器以及吸嘴。储液器中的液体(有时称为电子烟液，e-液体)通常包括处于适当溶剂中的尼古丁，并且可以包括其它成分，例如，用于帮助气溶胶形成和/或用于额外调味。雾化烟弹200还包括吸液芯/加热器组件500，其包括吸液芯或类似设备，以将少量液体从储液器输送到加热器上或加热器附近的加热位置。控制单元300包括为电子烟100供电的可再充电电池或电池350、用于总体上控制电子烟的印刷电路板(pcb)(图1中未示出)以及用于检测用户吸入(通过压降)的咪头345。当加热器从电池接收电力(这由pcb响应于咪头345检测到用户在电子烟100上的抽吸而进行控制)时，加热器蒸发来自吸液芯的液体，然后用户通过吸嘴吸入该蒸汽。

为了便于参考，图1中标记了x轴和y轴。x轴在本文中被称为装置的宽度(从一侧到另一侧)，而y轴在本文中被称为高度轴，其中雾化烟弹200表示电子烟100的上部，控制单元300表示电子烟的下部。注意，考虑到吸液芯位于雾化烟弹200中储液器的下部，该定向反映了用户在装置正常操作期间如何握持电子烟100。因此，将电子烟100保持在该定向确保了吸液芯与储液器底部的液体接触。

我们进一步假设z轴(图1中未示出)，其垂直于图1中所示的x轴和y轴。z轴在本文中将被称为深度轴。电子烟100的深度显著小于电子烟的宽度，从而导致了大致平坦或为平面的构造(在x-y平面中)。因此，z轴可以被认为是从电子烟100的一个面延伸到另一面，其中一个面可以(任意地)被视为电子烟的正面，而相对的面被视为电子烟100的背面。

雾化烟弹200和控制单元300可通过在平行于y轴的方向上分开而彼此分离，而在使用装置100时结合在一起，以便在雾化烟弹200和控制单元300之间提供机械和电连接性。当雾化烟弹器储液器270中的电子烟液已经耗尽时，移除雾化烟弹200，并且将新的雾化烟弹附接至控制单元300。因此，雾化烟弹200有时可以被称为电子烟100的一次性部分，而控制单元300表示可重复使用的部分。

图2是图1的电子烟的雾化烟弹的外部等距视图。该外部视图证实了平行于z轴测量的雾化烟弹200(和整体电子烟100)的深度显著小于平行于x轴测量的雾化烟弹200(和整体电子烟100)的宽度。注意，总体而言，雾化烟弹200的外观相对平滑和整洁。

雾化烟弹200包括两个主要部分(至少从外部视角来看)。具体地，存在下部或基部210和上部220。上部220提供了电子烟的吸嘴250，如下文更详细所描述。当雾化烟弹200与控制单元300组装在一起时，雾化烟弹的基部210位于控制单元300内，因此从外部不可见，而雾化烟弹的上部220突出于控制单元300上方，因此从外部可见。因此，基部210的深度和宽度小于上部220的深度和宽度，以允许基部装配在控制单元300内。与基部210相比，上部220的深度和宽度的增加由唇缘或边沿240提供。当雾化烟弹200插入控制单元300内时，该唇缘或边沿240抵靠控制单元的顶部。

如图2所示，基部210的侧壁包括凹陷或凹口260，用于容置来自控制单元300的相应闩锁构件。基部210的相对侧壁设置有类似的凹陷或凹口，以同样容置来自控制单元300的相应闩锁构件。应当理解，基部200上的这对凹口260(以及控制单元的相应闩锁构件)提供了闩锁或卡扣配合连接，以在装置操作期间将雾化烟弹200牢固地保持在控制单元300内。与凹口260相邻的是另一个凹陷或凹口261，该凹陷或凹口261用于形成雾化烟弹200，如下文更详细地描述的那样。

同样如图2所示，基部210的底壁211上包括两个较大的孔212a、212b和一个用于供空气进入的较小的孔214，两个较大的孔212a、212b位于较小的孔214两侧。较大的孔212a和212b用于提供从控制单元300到雾化烟弹200的正电连接和负电连接。因此，当用户通过吸嘴250吸入并且装置100被启动时，空气通过空气入口孔214流入雾化烟弹200。该进入的空气流过加热器(在图2中不可见)，该加热器从控制单元300中的电池接收电力，以便蒸发来自储液器(更具体地说，来自吸液芯)的液体。然后，该蒸发的液体被结合或夹带到通过雾化烟弹的气流中，并因此通过吸嘴250从雾化烟弹200中被抽吸出，供用户吸入。

图3是图2的雾化烟弹200的五个外部视图的集合。具体地，仰视图从下方示出了雾化烟弹，俯视图从上方示出了雾化烟弹，中心视图示出了雾化烟弹的正视图或后视图，中心视图的两侧分别是雾化烟弹的侧视图。请注意，由于雾化烟弹前后对称(即相对于z轴)，因此雾化烟弹的正面和雾化烟弹的背面都对应于图3的中心视图。此外，雾化烟弹在宽度方向(即，相对于x轴)上也对称，因此中心视图左侧和右侧的两个侧视图相同。

图3图示了以上已经参照图2讨论过的雾化烟弹的各个特征。例如，中心视图清楚地示出了雾化烟弹的上部(顶部)220和基部(底部)210。下视图示出了基部210的底壁，包括用于提供从控制单元300到雾化烟弹200的正电连接和负电连接的两个较大的孔212a和212b，以及用于供空气进入雾化烟弹的较小的孔214。此外，两个侧视图示出了每个侧壁上的两个凹口，即上凹口261a、261b和下凹口260a、260b，后者用于将雾化烟弹200紧固到控制单元300上。

俯视图还示出了吸嘴250上的孔280，该孔280表示来自雾化烟弹200的空气出口。因此，在操作中，当用户吸气时，空气从底部通过入口214进入雾化烟弹，流过雾化器，包括流经加热器，在加热器处获取蒸汽，然后穿过雾化烟弹的中心向上行进，通过空气出口280排出。

图3提供了雾化烟弹200的尺寸，示出了最大高度(y方向)为31.3mm，最大宽度(x方向)为35.2mm，最大深度为14.3mm(平行于z方向)。注意，这些最大宽度和深度测量值是针对雾化烟弹的上部220而言；基部210的宽度和深度稍小，以便允许基部容置在控制单元300中。如上所述，上部220和基部210之间的宽度和深度差异由凸缘或边沿240调节。

应当理解，图3所示的尺寸仅作为示例提供，并且不同实施例中的尺寸可以不同。然而，给出的尺寸确实证实了电子烟100(包括雾化烟弹)具有近似平坦或平面的形状，其中一个相对较小的尺寸(z方向)垂直于平面形状。该平面形状由控制单元300延伸，其实际上延伸了高度(雾化烟弹的y尺寸)，但是具有基本相同的宽度和深度。

图3还清楚地指示了吸嘴250的尺寸和形状。与提供类似于吸管或传统香烟的圆形吸嘴的许多电子烟不同，吸嘴250具有非常不同且独特的形状。具体地，吸嘴包括一对大且相对平坦的相对面。在图3的中心视图中，两个吸嘴面之一表示为面251，并且在装置的后部有相应的相对面。(注意，雾化烟弹的前后标记是任意的，因为其相对于z轴对称，并且可以以任何方式装配在控制单元300上。)

正面和背面提供了相对较大的表面，用户的嘴唇可以放在正面和背面上。例如，我们可以考虑正面提供用于接合上唇的表面，背面提供用于接合下唇的表面。在该构造中，我们可以认为电子烟100的高度(y轴)限定了远离用户的嘴延伸的纵向轴线，电子烟100的宽度(x轴)平行于用户上唇和下唇之间的线，电子烟100的深度(z轴)平行于用户上唇和下唇的分离方向。

吸嘴正面和吸嘴背面的高度(在图3的特定实施例中约为17mm)大致相当于嘴唇的典型厚度，因此该高度足以在该方向上很容易地容纳放置在表面上的嘴唇。类似地，吸嘴正面和吸嘴背面的宽度(在图3的特定实施例中约为28mm)代表了嘴唇的典型宽度(从嘴的一侧到另一侧)的很大一部分(非常接近一半)。

吸嘴250的这种形状和大小允许用户的嘴唇与吸嘴接合以便吸入，与嘴的正常放置位置相比，嘴的变形要小得多——例如，相对于具有小圆形吸嘴的吸管或传统香烟来说，不需要嘬嘴唇。这使得使用电子烟100的吸嘴250更加放松，并且还可以帮助确保嘴和吸嘴之间的密封更加一致。

此外，电子烟100(像许多其他电子烟一样)使用传感器来检测通过该装置的气流，即用户抽吸，然后可以触发加热器操作以蒸发液体。该装置必须区分由用户抽吸引起的气流和由其他行为或环境引起的其他形式的气流或压力变化——例如电子烟在空气中的移动(在进入隧道的列车上)等。嘴与吸嘴250之间具有一致的密封可以帮助该装置更好地辨别实际吸入，从而降低加热器意外启动的风险。

此外，一些电子烟使用通过该装置的气流的传感器测量值，不仅使加热器启动，而且还提供对加热器(或电子烟的其它部件)进行动态控制。例如，当测量的气流增加时，可为加热器提供更多的电力，以首先补偿增加的气流的冷却效果，且/或其次将更多的液体蒸发到增加的气流中。嘴与吸嘴250之间具有一致的密封还可帮助提高这种动态控制的可靠性和准确性。

此外，参考图3的侧视图，可以看出，吸嘴的正面和背面通常在装置的顶部朝向彼此倾斜。换句话说，相对面的深度或间隔(在z方向上测量)朝向空气出口孔280减小(即，随着y轴的增加)。该倾斜相对平缓——相对于y轴倾斜大约15度。这种倾斜有助于在吸嘴的面251和用户的嘴唇之间提供自然舒适的接合。

如图3所示，正面和背面251在吸嘴的顶部并不完全会聚，而是悬突以提供在装置的x方向上延伸的小凹部284。该凹部284的中心形成有开口280，该开口280允许空气和蒸汽从雾化烟弹200排出。由于具有这种小悬突，因此吸嘴开口280位于凹槽或凹部284中，有助于保护吸嘴开口免受物理接触，并因此免受潜在的损坏和污垢。

图4是图1的电子烟的雾化烟弹200的分解图。雾化烟弹包括罩壳410、通风密封件420、内框架430、位于吸液芯440上的加热线圈450、主密封件460(也称为雾化烟弹插头)、印刷电路板(pcb)470和端盖480。图4的视图示出了沿着雾化烟弹200的纵向(高度或y)轴线分解的上述部件。

端盖480由基本上刚性的塑料(例如聚丙烯)形成，并提供了雾化烟弹的基部210。端盖的每一侧设有两个孔260、261(在图4中只有一侧可见，但不可见的一侧与可见的一侧相同)。下孔260用于将雾化烟弹200锁定到控制单元300，而上孔261用于将端盖480锁定到罩壳410。如下文更详细地所描述，将端盖480和罩壳410闩锁实际上完成了雾化烟弹的组装，并将图4所示的各部件保持在正确的位置。

pcb470位于端盖上方，包括中心气孔471，以允许空气通过pcb流入雾化器(端盖480同样设置有中心气孔，在图4中不可见)，以支持空气流入雾化器。根据一些实施例，pcb不包含任何有源电气部件，而是在控制单元300和加热器450之间提供电路或导电路径。

主密封件460位于pcb470上方，具有两个主要部分，分别为限定(部分地)雾化室465的上部以及用作储液器270的端部密封件的下部462。注意，在组装好的雾化烟弹200中，电子烟液储存器位于雾化室的外部周围，并且通过雾化烟弹插头460的下部462防止电子烟液离开雾化烟弹(至少部分地)。雾化烟弹插头是由可轻微变形的材料制成的。这允许下部462在插入罩壳410中时被稍微压缩，并因此提供良好的密封以将电子烟液保持在储液器270中。

雾化室465的两个相对侧壁分别设有狭槽569，吸液芯440插入狭槽569中。因此，这种构造确保了位于吸液芯上的加热器450位于雾化室的底部附近，以蒸发通过吸液芯440引入雾化室465的液体。在一些实施例中，吸液芯440由玻璃纤维绳(即捻在一起的玻璃纤维长丝或股)制成，并且加热器线圈450由镍铬合金(镍和铬的合金)制成。然而，各种其它类型的吸液芯和加热器是已知的，并且可以用在雾化烟弹200中，例如由多孔陶瓷制成的吸液芯，和/或某种形式的平面加热器(而不是线圈)。注意，尽管图4表明加热器线圈450在每一端都有一圈从吸液芯垂落的引线，但实际上在每一端只有单根引线(如下面更详细地所描述)。

雾化烟弹插头460和吸液芯/加热器组件被具有三个主要部分的内框架430覆盖。内框架基本上是刚性的，并且可以由诸如聚对苯二甲酸丁二醇酯的材料制成。内框架430的最下部分436覆盖雾化烟弹插头460的下部462，而中间部分434完成雾化烟弹插头的雾化室465。具体地，内框架提供雾化室的顶壁，以及与雾化烟弹插头的雾化室465的两个侧壁重叠的两个侧壁。内框架的最后部分是气流管432，其从雾化室的顶壁(中间部分434的一部分)向上引导并与吸嘴孔280连接。换句话说，气流管432为雾化室465中产生的蒸汽提供了通道，以从电子烟100中抽出并通过吸嘴250吸入。

由于内框架基本上是刚性的，因此通风密封件420设置在气流管432的顶部(围绕气流管432的顶部插入)，以确保内框架和吸嘴出口孔280之间适当密封。通风密封件420由适当可变形的弹性材料制成，例如硅树脂。最后，罩壳410提供了雾化烟弹200的上部220的外表面，包括吸嘴250，以及凸缘或边沿(唇缘)240。与端盖一样，罩壳410由基本刚性的材料形成，例如聚丙烯。当雾化烟弹已经组装好时，罩壳410的下部部分412(即，唇缘240下方)位于端盖480内。罩壳的每一侧设有闩锁突片413，以与端盖480的每一侧上的孔261接合，从而使雾化烟弹200保持在其组装状态。

贯穿雾化烟弹的气流通道进入端盖480上的中心孔(在图4中不可见)，然后穿过pcb上的孔471。气流随后向上进入雾化室465，雾化室465形成为雾化烟弹插头460的一部分，气流围绕吸液芯和加热器组件500流动，并流动通过内框架430的管432(并通过通风密封件420)，最后通过吸嘴250上的孔280排出。

电子烟液储存器270容纳在该气流通道和雾化烟弹200的外表面之间的空间中。因此，罩壳410为储液器270提供壳体的外壁(和顶部)，而内框架的下部部分436与主密封件460的基部462和端盖480一起为储液器提供壳体的底部或底板。该壳体的内壁由主密封件460的雾化室465与内框架的中间部分434以及内框架430的气流管432和通风密封件420协作提供。换句话说，电子烟液储存在外壁和内壁之间的储存空间中。然而，除了经由吸液芯440之外，电子烟液不应渗透到内壁内部，进入气流通道，否则存在液体将从吸嘴孔280漏出的风险。

根据一些实施例，该空间的容量通常为2ml，然而应理解，该容量将根据任何给定设计的特定特征而变化。注意，与一些电子烟不同，电子烟储液器270未设置用于保持电子烟液的任何吸收材料(例如棉花、海绵、泡沫等)。相反，储液室腔仅包含液体，因此液体可以围绕储液室270自由移动。这具有某些优点，例如通常支持更大的容量，并且也使得充注过程不那么复杂。储液器中具有自由液体(即，不将液体保持在海绵或其它吸收结构中)的一个潜在缺点是液体可以更容易流动，因此更可能以不希望的方式从储液器270泄漏到气流通道中。然而，通常通过通风密封件420和主密封件460来防止这种泄漏。

图5示出了雾化烟弹200和雾化烟弹的外壳500。该外壳包括两个部件，顶部壳体520和底部壳体540(采用与上述雾化烟弹200相同的定向，由此吸嘴250位于雾化烟弹200的顶部)。顶部壳体520和底部壳体540结合在一起为雾化烟弹提供整体壳体或外壳500，并且彼此分离以允许雾化烟弹插入外壳500或从外壳500移除。外壳500用于将单个雾化烟弹单独(即，与电子烟分离)保持在密封且安全的环境中。

在消费者使用之前，外壳500可以用来保持雾化烟弹，例如通过零售供应链、邮购递送等进行分销。当从控制单元300移除外壳500时，消费者也可以使用外壳500来保持雾化烟弹。例如，可以向雾化烟弹提供不同味道的电子烟液，并且用户可能希望在这些雾化烟弹之间交换，而不必首先耗尽其中一个电子烟液雾化烟弹。因此，外壳500用于存储部分地使用过但当前未被使用(因此与控制单元300分离)的雾化烟弹200。

因此，当最初购买外壳时，可以为外壳提供给雾化烟弹200——例如，消费者可最初将雾化烟弹容置在该外壳内。然而，另一种可能是，该烟弹可以由用户单独获得，例如作为独立物品，用于和已经与外壳500单独获得的雾化烟弹一起使用。

从图5中可以看出，外壳500的形状和尺寸大致对应于雾化烟弹200的形状和尺寸(但是略大于雾化烟弹，因此雾化烟弹可以容纳在外壳中)。因此，外壳500可以保持单个雾化烟弹(当从控制单元或电子烟的其他部件上拆下时)。使外壳紧贴地装配在雾化烟弹200周围允许外壳500通常如雾化烟弹所允许的那样小，例如以便于携带、减少材料消耗等。

外壳500通常由塑料材料制成，例如聚丙烯。外壳通常是刚性的，以便为雾化烟弹提供一些保护，防止机械损坏(如掉落)。然而，外壳保持足够的柔性，以允许进行弹性闩锁操作，如下面更详细地所描述。外壳也基本上是气密的(当闭合时)——防止电子烟液(和来自电子烟液的蒸汽)从雾化烟弹处流出。因此，即使雾化烟弹未被激活，电子烟液蒸发的残余水平也很低，然而，通过将任何这种蒸汽保留在外壳中，这起到了压制或抑制进一步蒸发的作用。该外壳进一步防止可能损坏雾化烟弹或污染吸嘴250的物质进入。更一般而言，该外壳起到护罩或覆盖物的作用，以保护吸嘴不与这种潜在污染物接触。

尽管图5(和其他附图)示出了外壳500具有光滑、不透明的壁，但是在一些实施例中，外壳500可以是透明的和/或具有纹理表面。例如，可以提供透明(或部分透明)的外壳，以允许用户看到外壳内部的雾化烟弹——例如，如果根据味道对不同味道的雾化烟弹进行颜色编码，这可能是有帮助的。外壳的纹理化(或部分纹理化)外表面可能有助于保持外壳，特别是有助于抓握顶部和底部壳体以打开外壳(如下文更详细地所描述)。

外壳500主要具有平缓弯曲的凸侧，该凸侧具有圆形边缘和棱角。由于用户会经常携带外壳500，因此这些弯曲的侧面和边缘与棱角的圆化有助于降低外壳被衣服钩住(或导致任何磨损)的风险。弯曲侧面和圆形边缘和棱角也有助于更均匀地分布应力，从而使外壳更坚固，并且还支持闩锁的操作，如下面更详细地所描述。该外壳具有两个彼此相对的主面，即正面和背面，因此具有大致为平面的结构。具有这两个大面会支持一定程度的挠曲，这再次支持闩锁的操作，如下所述。

图6进一步图示了外壳500，示出了顶部壳体520与底部壳体接合的外壳。具体地，图6a是外壳500的前视图，使用了与图1所示的电子烟100的轴相同的轴。(像雾化烟弹一样，外壳500也是前后对称的，所以前后的分配是任意的)。图6b提供了雾化烟弹的侧视图，同样使用了与图1所示相同的轴。图6c示出了沿图6b中a-a所指示的平面截取的外壳500以及容纳在外壳500内的装烟弹器200的截面。

图6包括外壳500的尺寸，根据图6指示，外壳500的宽度为41.50mm，高度为35.71mm，深度为21.00mm。顶部壳体520的高度为23.46mm，而底部壳体540的高度为15.25mm。这意味着顶部壳体520和底部壳体540之间有3.00mm的重叠，以在外壳500内提供密封包封。应当理解，图6中所示的尺寸仅作为示例给出，其他实现方式可以具有不同的尺寸。然而，请注意，外壳500的宽度大于外壳的高度，并且也显著大于外壳的深度(大约2倍，更一般地，至少1.5倍)。

顶部壳体520和底部壳体540之间的结合形成在雾化烟弹200的宽度最大的点处。如上所述，这允许外壳500紧贴地装配在雾化烟弹200周围，同时仍然允许外壳500一旦打开(即，顶部壳体520和底部壳体540彼此脱离)就很容易从外壳500中取出雾化烟弹。

如图6c所示，顶部壳体520包括大致呈锥形柱体(锥度柱体)形状的向内指向的突起或插头524，而底部壳体同样包括大致呈锥形柱体形状的向内指向的突起或插头544。两个突起都沿着穿过雾化烟弹的中心气流的路径定位，并且朝向外壳的中心延伸(即，突起524向下，突起544向上)。

突起524示出为装配到吸嘴250的孔280中(见图3)，而突起544装配到雾化烟弹200的基部210下侧的孔214中(见图2)。在该构造中，突起524、544不仅将雾化烟弹200保持在外壳内的适当位置，而且有助于防止来自雾化烟弹的电子烟液泄漏或其它损失。例如，通过防止空气沿着中心空气通道(从孔214到孔280)流动，这有助于使电子烟液的残余(室温)蒸发最小化。此外，如果任何电子烟液从雾化烟弹漏出，这也同样被保持在外壳500内(而不是溢出)。

图7进一步图示了外壳500。具体地，图7a是外壳的底部壳体540的视图，而图7b是外壳的顶部壳体520的视图(从下向上描绘以示出某些内部细节)。图7c示出了沿垂直于图6b中a-a所指示的平面截取的外壳500以及容纳在外壳500中的雾化烟弹200的截面(即，图7c示出了采用图1所示定向的z-y平面)。

如图7a所示，底部壳体540的边沿包括阶梯布置。具体地，如果我们认为壳体壁包括内部部分和外部部分，则内部部分延伸得比外部部分高。这在边沿形成台肩547和凸起部分546，其中壁的外部部分在台肩547处终止，壁的内部部分在凸起部分处延伸超过台肩547以形成台阶或凸起部分546。凸起部分546的前部在其外面上设置有向外指向的脊548(即，脊在y方向上远离装置的中心凸起)。该脊通常在x方向上围绕边缘的前部延伸。底部壳体540的背面上有相应的脊(在图7a中不可见，但是如上所述，外壳500前/后对称)。

在图7a中同样可见的是引导件551，引导件551在图7c中也可见的(更清楚)。引导件551通常为u形(但是底部拐角呈方形，如图7c所示)。u的基部附接至底部壳体540的底板，并且与外壳的前后(z)方向对齐。引导件551的两个臂向上延伸(大约在穿过雾化烟弹的中心空气通道的两侧)。导向装置的每个臂的顶部是锥形的，其面552a、552b朝外壳的中心向内倾斜。当雾化烟弹200插入底部壳体540中时，雾化烟弹的基部210可以首先与引导件551接触。然后，引导件551的锥形表面552a、552b将雾化烟弹引导到相对于外壳的中心位置(z方向)，从而有助于确保插头544正确地容置在雾化烟弹下侧的孔214中。

如图7b所示，顶部壳体520的边沿也包括阶梯布置。同样，如果我们认为壳体壁包括内部部分和外部部分，则外部部分延伸得比内部部分高(与图7a所示的底部壳体540的结构相反)。这在边沿形成台肩527和凸起部分526，壁的内部部分在台肩527处终止，壁的外部部分在凸起部分处延伸超过台肩527以形成台阶或凸起部分526。凸起部分526的前部在其内面上设置有向外指向的凹槽528(即，在y方向上远离装置的中心凹陷)。该凹槽通常在x方向上围绕边缘的前部延伸。顶部壳体520的背面上有相应的凹槽(在图7b中不可见，但是如上所述，外壳500前/后对称)。

顶部壳体520的每个内面包括一对向内指向的翅片531a、531b。在图7b中，仅一个面上的翅片可见，但是在相对面上有一对对应的翅片；这种对称构造在图7c中可见。翅片531具有朝向外壳500的顶部向内倾斜的内边缘(即，最远离翅片与外壳的附接点)，如图7c所示。因此，这些翅片531也以类似于底部壳体540中的引导件551的方式用作引导件。具体地，当雾化烟弹200插入到顶部壳体520中时，吸嘴250可以首先与翅片的内边缘接触，然后翅片的内边缘将吸嘴250引导到相对于外壳500的中心位置(在z方向上)，从而有助于确保插头524正确地容置在吸嘴250顶部的孔280中。

图7c示出了当外壳闭合时，顶部壳体的凸起部分526如何与底部壳体的凸起部分546重叠并装配在底部壳体的凸起部分546的外部。具体地，顶部壳体的凸起部分526邻接底部壳体的台肩547。当顶部壳体520与底部壳体540接合时，该重叠用于在外壳500内形成封闭的密封环境。

此外，图7c示出了外壳包括闩锁机构，以将外壳牢固地保持在闭合位置，其中顶部壳体520与底部壳体540接合。具体地，底部壳体540的边沿的凸起部分546外部上的脊548位于形成于顶部壳体520的边沿的凸起部分526内部的相应凹槽528内。因此，脊548和凹槽528形成闩锁机构，由于脊548实际上被锁定在凹槽528中，顶部壳体520不能容易地从底部壳体540移除。换句话说，在图7c所示的构造中，凹槽528的底侧抵靠脊548的下侧，因此防止了顶部壳体520直接从底部壳体540移除。因此，该闩锁机构将雾化烟弹牢固地保持在外壳500的密封环境中。

如上所述，外壳通常是刚性的，但是包括足够的柔性和弹性以适应闩锁机构的操作。具体而言，外壳具有足够的柔性，以允许正面和背面弹性变形，从而允许脊和凹槽接合和脱离(这意味着正面和背面具有弯曲的距离大致对应于脊和凹槽的高度/深度的能力)。

闩锁的接合由脊548的顶部支撑，脊548具有在向下、向外的方向上倾斜的表面549。因此，当外壳闭合，从而顶部壳体和底部壳体被推到一起时，顶部壳体的凸起部分526的边沿遇到脊的倾斜表面549。因此，倾斜表面将闭合力(y方向)转换成z方向上的位移力，具体地，从而向外推动顶部壳体的正面/背面上的凸起部分526，并且相反地向内推动底部壳体的正面/背面上的凸起部分546。顶部壳体的这种向外移位和底部壳体的向内移位允许脊548沿着顶部壳体的凸起部分526的内部通过，直到脊548遇到凹槽528。此时，向内变形的底部壳体和向外变形的顶部壳体的弹性将脊548和凹槽528推到一起，使得脊548被推入凹槽528内。在这种构造中，顶部壳体和底部壳体保持闩锁在一起。

外壳500支持用于分离闩锁机构的两种主要方法，以允许通过分离顶部壳体和底部壳体来打开外壳500。第一种主要方法在图8a中示出，与图6c类似，图8a表示外壳和位于外壳内的雾化烟弹的截面。第二种辅助方法在图8b中示出，与图7c类似，图8b表示外壳和位于外壳内的雾化烟弹的截面。

在图8a所示的方法中，通过同时向内推动外壳的顶部壳体520的相对侧(如两个“按压”箭头所示)来释放闩锁机构。注意，当以图8a的方法一起按压外壳的侧面时，这会将重叠的顶部壳体520的凸起部分526和底部壳体540的凸起部分546推到一起。然而，由脊548和凹槽528形成的闩锁机构仅位于正面和背面上，而不是在侧面，因此这些侧表面仍然可以相对于彼此直接滑动(尽管摩擦略有增加)，以便将顶部壳体与底部壳体分开。

相反，脊548和凹槽528仅位于外壳的正面和背面(而不是侧面)。正面/背面上的脊和凹槽的这种位置是由于这些表面比侧面大，因此具有更大的弯曲范围来接合(或脱离)闩锁。此外，正面/背面可以比侧面容纳更长的凹槽/脊，因此可以为闩锁机构提供更长且因此更牢固的接合。

一旦闩锁接合，并且脊和凹槽互锁(如图7c所示)，必须克服闩锁机构才能打开外壳。如图8a所示，向内推动顶部壳体520的侧部确实解锁了外壳，因为这往往会使顶部壳体的形状变形(弹性地)，使得顶部壳体520的正面和背面略微彼此分离。顶部壳体正面和背面的这种分离增大也会使凹槽528向外移位，从而实际上将凹槽528向前和向后提离相应的脊548。换句话说，正面和背面上的脊548不再闩锁在凹槽528中，从而允许顶部壳体520与底部壳体540分离。一旦外壳被打开，并且顶部壳体520侧面上的压力被释放，顶部壳体将恢复到其初始(未变形)尺寸和形状。

请注意，以如下方式打开外壳500以接近雾化烟弹是一个相对复杂的操作——使用一只手在顶部壳体520的侧面保持顶部壳体520，然后如图8a所示压缩顶部壳体，而使用另一只手保持底部壳体540，从而允许将顶部壳体和底部壳体彼此拉离以打开外壳。然而，如图8a所示，侧面按压以及拉动必须同时进行以打开外壳。否则，如果在顶部壳体和底部壳体彼此分离之前释放侧面上的压力，则顶部壳体返回到其初始(未变形)形状，由此脊548和凹槽528的闩锁机构重新接合，从而将外壳500闩锁回到闭合位置。应该理解的是，这种涉及双手的相对复杂的打开操作有助于提供某种保护，以防止意外或不希望地打开外壳(例如被小孩打开)。

在图8b所示的方法中，通过同时向内推动外壳的底部壳体540的相对侧(如两个“按压”箭头所示)来释放闩锁机构。这导致底部壳体540的正面和背面向内(弹性地)偏转，进而导致正面和背面上的脊548从其各自的凹槽528中缩回。因此，这释放了闩锁机构，从而允许通过沿图8b所示的方向拉离顶部壳体与底部壳体来打开外壳500。

同样，以图8b所示的方式打开外壳500以接近雾化烟弹是一个相对复杂的操作——使用一只手保持底部壳体540的正面和背面，然后向内按压正面和背面，而使用另一只手保持顶部壳体520，从而允许将顶部壳体和底部壳体彼此拉离以打开外壳。然而，和图8a的方法一样，必须同时进行正面和背面的按压以及拉动以打开外壳，如图8b所示。否则，如果正面和背面上的压力在顶部壳体和底部壳体彼此分离之前被释放，则底部壳体返回到其初始(未变形)形状，由此脊548和凹槽528的闭锁机构重新接合，从而将外壳500闩锁回到闭合位置。同样，应该理解的是，这种涉及双手的相对复杂的打开操作有助于提供某种保护，以防止意外或不希望地打开外壳(例如被小孩打开)。

打开外壳500以接近雾化烟弹200的一个潜在问题是雾化烟弹可能会直接掉出来，例如掉到地板上，这对于要在口腔中使用的装置来说是特别不希望的。该问题对于如上所述的情况尤其相关，在上述情况下，双手同时用于打开外壳500(从而当外壳被打开时，没有一只手可用于握住雾化烟弹200)。

为了解决该问题，翅片531用于通过吸嘴250夹持雾化烟弹200。换句话说，顶部壳体的正面和背面上的相对翅片之间的间距略小于吸嘴250的深度(从前到后)。因此，当雾化烟弹插入顶部壳体520中时，翅片531和吸嘴250之间存在轻微的过盈配合，由此翅片和/或吸嘴略微(并且弹性地)变形，以允许吸嘴完全插入到顶部壳体中。随后，当外壳500打开时，即使在外壳的底部壳体540被移除时，吸嘴250以及因此整个雾化烟弹也在顶部壳体中保持在位(即，图8b所示的位置)。因此，过盈配合足够紧密或牢固，足以承受雾化烟弹的(相对较小的)重量，从而防止雾化烟弹从打开的外壳中掉出。相反，雾化烟弹保持附接至顶部壳体520，顶部壳体520已被用户握住以便打开外壳。这允许用户放下底部壳体，从而腾出一只手，然后特定地将雾化烟弹拉出顶部壳体(而无雾化烟弹意外掉出的风险)。

应当理解，尽管上文已经针对外壳和雾化烟弹的某些特定实施方式描述了各种功能，但是可以在不同的实施方式中提供类似的功能。例如，外壳的其它实施例可以具有铰接盖(其仍可被闩锁)、可打开的滑动门等。此外，可以采用各种其它形式的闩锁机构，而非本文描述的互锁脊和凹槽。类似地，即使在打开外壳之后，将雾化烟弹保留在外壳的一部分中的布置也可以在许多其他形式的外壳中或针对其他形式的雾化烟弹实现。

此外，尽管在此详细描述了各种实施例和实施方式，但这仅作为示例，并且将理解，诸如在此描述的情况可以与其它形式的蒸汽供应系统一起使用，例如，包括来自烟草植物的材料的蒸汽供应系统，该材料以任何合适的形式提供(粉末、糊状物、切碎的叶子材料等，即不是液体)，然后被加热以产生挥发物供用户吸入。更一般地，外壳可用于存储包含用于电子烟或类似装置的可消耗蒸汽前体(例如，电子烟液)的任何烟弹。在一些实施方式中，烟弹可以结合有雾化器或蒸发器(这种烟弹通常被描述为雾化烟弹)。该外壳还可以与电子蒸汽供应系统一起使用，该系统具有用于电子烟的不同类型的加热器、各种类型的气流构造、雾化烟弹和控制单元之间的各种类型的连接(例如螺纹连接或卡口连接)等。本领域技术人员将会意识到可以利用本文描述的这种情况的电子蒸汽供应系统的其它形式。

总之，为了解决各种问题并推进本领域，本公开通过举例说明的方式示出了可以实践所要求保护的发明的各种实施例。本公开的优点和特征仅是实施例的代表性示例，并不是穷举和/或排他的。提出这些优点和特征只是为了帮助理解和教导所要求保护的发明。应当理解，本公开的优点、实施例、示例、功能、特征、结构和/或其他方面不应被认为是对权利要求所限定的公开内容的限制或对权利要求的等同物的限制，并且在不脱离权利要求的范围的情况下，可以使用其他实施例并且可以进行修改。除了这里具体描述的实施例之外，各种实施例可以适当地包括、由或基本上由所公开的元件、部件、特征、零件、步骤、装置等的各种组合组成。本公开可以包括目前未要求保护但将来可能要求保护的其他发明。