用于杂货或其它产品的模块化容器的制作方法

本公开涉及用于承载杂货的模块化容器。在某些实施例中，模块化容器被具体地配置成被附接到诸如冰箱的较大结构，从而使得消费者能够向模块化容器装载诸如杂货的产品并且将被装载的模块化容器组装到较大结构而不需要将产品从模块化容器取出。

背景技术：

在冷藏器具的领域中有存储箱是公知的。箱允许消费者分开不同类型的食物或农产品。例如，第一箱能够被指定用于蔬菜，另一个箱能够被指定用于水果，以此类推。存储箱能够滑入和滑出冰箱以允许消费者将箱滑出、将农产品放入或将农产品取出且然后将箱滑回到冰箱中。

技术实现要素：

在一个实施例中，冰箱包括具有第一附接特征的内部隔室。模块化容器具有第二附接特征，其被配置成选择性地附接和拆卸于第一附接特征以使得模块化容器能够被选择性地附接到和拆卸于内部隔室。模块化容器的门被配置成选择性地封闭模块化容器的内部。模块化容器具有安装在其上的其自身专用的冷藏系统。

在另一实施例中，移动冰箱被配置成被组装到较大冰箱。移动冰箱包括限定内部隔室的后壁、一对侧壁和前门壁，其中，前门壁可枢转以选择性地允许进入或密封内部隔室。在壁中的至少一个上的引导件或轨道被配置成与在较大冰箱上的对应引导件或轨道接合以使得移动冰箱能够滑入和滑出较大冰箱。冷藏系统被配置成冷却内部隔室。电池被联接到冷藏系统以选择性地给冷藏系统供电。

在另一实施例中，提供了一种用于在模块化容器内存储杂货的系统，该模块化容器可连接到冰箱和食品贮藏室二者。冰箱具有包括第一轨道或引导件的内部隔室。模块化容器具有第二轨道或引导件，所述第二轨道或引导件被配置成（i）与冰箱中的第一引导件或轨道接合以使得模块化容器能够选择性地附接在内部隔室内以存储冷藏杂货，以及（ii）与在食品贮藏室中的第三引导件或轨道接合以使得模块化容器能够选择性地附接在食品贮藏室内以存储非冷藏杂货。

附图说明

图1是根据一个实施例的被存储在较大冰箱内的模块化容器的立体图。

图2是根据一个实施例的从较大冰箱移除的模块化容器的立体图。

图3是根据一个实施例的被消费者抓握的模块化容器的前立体图。

图4是根据一个实施例的图示了专用冷藏系统的模块化容器的后立体图。

图5是根据一个实施例的模块化容器的前立体图，其中内部具有分离的隔室。

图6是根据一个实施例的模块化容器的底部立体图。

图7是根据一个实施例的模块化容器的底侧的示意图，其图示了能够从底侧延伸的可缩回轮子。

图8是根据一个实施例的模块化容器的横截面示意图，其中模块化容器可扩张，这个视图示出了处于收缩位置中的模块化容器。

图9是根据一个实施例的模块化容器的横截面示意图，其中模块化容器可扩张，这个视图示出了具有较大内部容积的处于扩张位置中的模块化容器。

具体实施方式

在本文中描述了本公开的实施例。不过应该理解的是，公开的实施例仅仅是示例并且其它实施例能够采取各种和替代性形式。附图不必是成比例的；一些特征能够被放大或最小化以示出特定部件的细节。因此，本文中公开的具体结构和功能细节不应被解释为限制性的，而是仅仅解释为用于教导本领域技术人员以各种方式应用实施例的代表性基础。如本领域普通技术人员将理解的，参考附图中的任何一个所图释和描述的各种特征能够与在一个或更多个其它附图中图示的特征相结合以产生没有被明确图示或描述的实施例。所图示的特征的组合为典型应用提供了代表性实施例。不过，与本公开的教导一致的特征的各种组合和修改能够被期望用于特定应用或实施方式。

杂货店购物能够是麻烦的。典型的杂货店购物经历能够包括：进入杂货店、使用食物和饮料装填购物车、在结账台排队等候、将食物和饮料倒空到传送带上以便收银员能够扫描食物和饮料、将食物和饮料装入纸或塑料杂货袋子中、将袋子放入购物车中、将购物车带到车辆、将装满的购物袋卸载到车辆中、开车回家、将杂货袋从车辆卸载、将杂货袋带到屋子中，以及将食物和饮料从杂货袋单独卸载到冰箱、冰柜、食品贮藏室等中。这个过程效率低下，需要大量的精力以多次移动食物和饮料，整个过程食物和饮料的温度能够升高/降低到不期望的水平。对于提高效率而言，杂货店经历是成熟的。

根据本文中公开的各种实施例，提供了一种用于杂货（例如食物、饮料、农产品）的模块化容器。模块化容器能够被容易地附接到家用冰箱和/或食品贮藏室并从其移除。模块化容器能够具有其自身的冷藏/加热单元，从而允许模块化容器主动地冷却/加热其中容纳的杂货。消费者能够从家用冰箱拆卸模块化容器、将模块化容器带到杂货店、使用杂货填充模块化容器、将被装满的模块化容器带回家并将模块化容器滑入到家用冰箱内就位。消费者也能够具有附加的折叠模块化容器，其在不被使用时被存储并且能够被用于杂货店购物。一旦到家，则消费者能够将现有容器从电冰箱换出或者将其附接到电冰箱内的不同附接部。一个或更多个模块化容器能够被配合到较大冰箱中。通过允许将其中容纳有多个杂货的整个模块化容器附接到冰箱或食品贮藏室内就位而不需单独地卸载杂货，模块化容器去除了装载和卸载杂货的多个步骤。

图1图示了相对于家用较大冰箱12的模块化容器10。较大冰箱12能够是任何类似器具，诸如冰柜或者单个单元中的组合冰箱和冰柜。较大冰箱12也能够是任何风格，诸如法式门、顶部冰柜、并排冰柜、底部冰柜等。模块化容器10能够从较大冰箱12被移除，如由箭头14所示。图2示出了完全从较大冰箱10移除并脱离的模块化容器10。模块化容器10然后能够被消费者抓握和移动，如图3中所示。

参考图1至图7，在一个实施例中，模块化容器10具有后壁20、第一侧壁22、第二侧壁24、前壁或门26以及顶部壁28和底部壁30。壁和门限定封闭的容器或内部，其能够被通风、密封和自冷藏/加热，如下文所描述地。门26能够相对于其它壁枢转或旋转，以便允许进入模块化容器10的内部。

较大冰箱12限定存储农产品的内部。为了容纳和接收模块化容器10，较大冰箱12具有第一连接特征34。类似地，模块化容器10具有第二连接特征36，其被配置成与第一连接特征接合以将模块化容器10附接在较大冰箱12的内部内。在一个实施例中，第一连接特征34是延伸到较大冰箱12的深度中的引导件或轨道，并且第二连接特征36是对应引导件或轨道。第二连接特征36可以是向外延伸远离侧壁22、24的平面的凸台（ledge）或肩部。为了将模块化容器10组装到较大冰箱，消费者能够将第二连接特征搁置在第一连接特征上或中，并且将模块化容器10滑入冰箱12中。因此可以说，第一连接特征34和第二连接特征36的组合使得模块化容器10能够可滑动地进入和离开较大冰箱12。

第二连接特征36也可以用作用于消费者的把手，如图3中所示。通过侧向延伸远离模块化容器10的侧壁，第二连接特征提供用于消费者抓握的抓握部分，从而便于模块化容器10相对于较大冰箱12的移除和插入。

模块化容器10也可以具有一个或更多个窗口40。窗口40在从冰箱12移除模块化容器10时能够滑动关闭以便提供密封单元。例如，窗口40可以是一个窗格相对于另一窗格可滑动的分割窗格式窗口。钮或把手42可以从其向外延伸以允许消费者打开和关闭窗口的窗格中的一个。在一个实施例中，较大冰箱12具有与把手42接合以在模块化容器滑动成与较大冰箱12接合时自动打开窗口40的结构。这使得模块化容器10的内部开放至较大冰箱12的内部的环境，以致较大冰箱12能够冷却模块化容器10的内部。类似地，当模块化容器10滑出较大冰箱12并从其移除时，较大冰箱中的该结构可以接合把手42以自动关闭窗口40。这随着从较大冰箱12移除模块化容器10而密封模块化容器10，从而允许模块化容器例如使用专用冷藏/加热系统维持期望温度。

在一个实施例中，模块化容器10具有专用冷藏系统，大体在图4中以50示出。冷藏系统可以包括典型的小冰箱部件：流体冷冻剂、控制冷冻剂的流的压缩机、模块化容器10的外部上的冷凝器盘管52、模块化容器10内侧上的蒸发器盘管和扩张装置。冷藏系统50的一个或更多个部件可以被安装到后壁20。当从较大冰箱12移除时，模块化容器能够用作较小冰箱，其中冷藏系统50保持内部隔室的内容物被冷却在期望温度。可以存在与容器集成的诸如温度传感器的环境传感器，以致冷藏系统将仅在温度升高到某一范围以上时启用。类似地，也能够针对加热系统进行以下描述并且加热系统将仅在温度下降到某一范围以下时启用。

给冷藏系统50供电的是可再充电电池60。电池60可以是足以给小冷藏系统供电一或两个小时的任何适当的可再充电电池，诸如例如20v锂离子电池。电池60可以被联接到压缩机以操作冷藏系统50。

传感器（也被称为开关70）可以被提供在模块化容器10上。开关70可以是接触传感器、光传感器、接近传感器等。开关70被配置成停用和启用电池60以或者给冷藏系统50供电或者充电。例如，当模块化容器10被适当地定位并组装在较大冰箱12或者食品贮藏室内时，开关70停用电池60以不给冷藏系统50供电，并且替代地允许电力从较大冰箱12流动到电池60中以给电池60充电。这可以通过关闭电路径和打开其它电路径来完成。如有必要，可在较大冰箱的电源和模块化容器之间提供功率逆变器和放大器。较大冰箱12也可以具有接收电池60的一部分的容座，以将较大冰箱的电源连接到电池60以开始充电。也可以在较大冰箱12和模块化容器10之间提供无线充电。相反地，当从较大冰箱12移除模块化容器10时，电池60从较大冰箱的电源被移除并且能够给模块化容器10上机载的专用冷藏系统50供电。一旦从较大冰箱12移除模块化容器10，则开关70可以允许电力从电池60传递到冷藏系统50。换言之，当开关70不再探测到模块化容器10被组装到或者较大冰箱12或者食品贮藏室时，开关70能够使得电池60在需要时能够给冷藏系统50供电。

图5图示了一个实施例，其中模块化容器10的内部设置有搁架单元80，其具有多个架子，例如架子82、架子84、架子86和架子88。通过被模块化容器10内部中的相应引导件或轨道支撑，每个架子能够滑入和滑出模块化容器10。架子在模块化容器内提供分离，以例如将冷藏杂货从非冷藏杂货分离出来。每个架子82-88也能够被配置成被附接在较大冰箱12内。例如，架子82可以与较大冰箱12内的“保鲜盒”托盘（例如，蔬菜托盘等）大小相同。消费者可以从模块化容器10移除架子82，并且以与消费者将附接“保鲜盒”托盘相同的方式将架子82附接到较大冰箱12。在一个实施例中，冷藏系统50运作以主动冷却模块化容器10的仅一些内部的空气，例如架子80内的空气。

图6图示了一个实施例，其中模块化容器10具有附接特征90，其被配置成附接到可移动框架，诸如具有轮子的台车。在所图示的实施例中，附接特征90是钩或闩锁，其与可移动框架的对应钩、闩锁或杆结合。这允许消费者将模块化容器10移动到台车上，经由与附接特征90的接合而将模块化容器10附接到台车，且然后通过推动台车来移动模块化容器10。

图7图示了一个实施例，其中模块化容器10设置有可缩回轮子。例如，模块化容器10可以包括在底部壁30中的一个或更多个凹部100（例如，沟槽、轨道等）。凹部100的大小设计为当轮子被缩回到凹部100中时接收一个或更多个轮子102。轮子102能够相对模块化容器10旋转，以致它们能够在缩回位置（以虚线示出）和延伸位置（以实线示出）之间旋转。轮子102可以在一个方向上被偏压。例如，轮子102可以被弹簧偏压成处于延伸位置中以沿着下方表面104滚动。当消费者拾起模块化容器10并且将模块化容器10组装到较大冰箱12中时，例如较大冰箱12内的周围结构可以迫使轮子102旋转到其在凹部100内的缩回位置中。之后，当消费者从较大冰箱12移除模块化容器10时，轮子102能够自动地延伸到其延伸位置，从而允许模块化容器在下方表面104上滚动。在另一实施例中，模块化容器10设置有可扩张把手（类似于行李袋）以便于运输。

图8至图9图示了一个实施例，其中模块化容器10具有可扩张内部容积。例如，模块化容器10可以具有第一壁110（例如，第一侧壁）和第二壁120（例如，第二侧壁）。第一壁110被连接到一对相对的壁，诸如顶部壁112和底部壁114。类似地，第二壁120被连接到一对相对的壁，诸如顶部壁122和底部壁124。第一壁110、顶部壁112和底部壁114能够共同限定模块化容器10的第一内部容积116。第二壁120、顶部壁122和底部壁124能够共同限定模块化容器10的第二内部容积126。当模块化容器处于压缩或者折叠取向中时，第一和第二内部容积116、126能够被组合以限定图8中的模块化容器10的总内部容积。消费者然后能够使得第一壁110相对第二壁120在由箭头130所指示的方向上滑动。这创建了组合了内部容积116和126的模块化容器10的总内部容积。

可扩张容积模块化容器的壁可以使用附接特征被保持在一起。例如，顶部壁112和底部壁114可以设置有凸起或钮132。顶部壁122和底部壁124可以设置有对应的凹陷或容座134，其被配置成在压缩位置（图8）和扩张位置（图9）二者中接收钮132中的至少一个。

在各种实施例中，模块化容器10可以设置有“智能冰箱”技术。例如，模块化容器10能够具有重量传感器、接触传感器、摄像机或者允许消费者知道杂货是否正减少的其它传感器。如果某些杂货即将过期，也能够通知消费者。此外，杂货店能够知道模块化容器10的具体隔室中的剩余的量，店铺能够更好地了解他们自身的需求并且能够调整他们自身的订单以适应消费者的需要。也能够添加其它部件以允许位置跟踪和通知，诸如gps，或者用于地理围栏（geofencing）的传感器系统。在一个示例中，模块化容器上机载的一个或更多个传感器能够与位置服务通信，并且确定模块化容器已经离开屋子；作为响应，如果消费者带着模块化容器离开屋子，能够向消费者发送通知，告知最近的杂货店，建议购买何种杂货，并向消费者提供销售通知。在另一示例中，如果容器被用于杂货递送服务，则这些附加的传感器系统也能够向消费者提供对容器和农产品在容器内部时已经通过的环境条件（例如，温度、湿度等）的实时监控。

上文解释的模块化容器的教导允许以下使用场景。在一个示例中，消费者能够从较大冰箱移除模块化容器，并且随身携带模块化容器到杂货店。在杂货店处，消费者能够使用杂货填充模块化容器，并且将模块化容器带回家。在运输期间，由于模块化容器上机载的专用冷藏系统，杂货保持冷却。当到家时，消费者然后能够将模块化容器插入到较大冰箱中。一旦附接，则在模块化容器上的开关或者传感器停用模块化容器的专用冷藏系统。在被插入到较大冰箱中期间，在模块化容器的侧面上的窗口也能够自动打开。模块化容器现在是较大冰箱本身的一部分，从而从较大冰箱接收冷空气。

在另一示例中，消费者能够将模块化容器滑入具有附接特征的食品贮藏室中，该附接特征模仿较大冰箱的附接特征。这允许消费者将模块化容器滑动成与食品贮藏室接合以存储非冷藏杂货，例如罐装食物、面包等。一旦被插入到食品贮藏室中，在模块化容器上的开关或者传感器能够停用模块化容器的专用冷藏系统。

虽然在上文描述了示例性实施例，不过这些实施例不试图描述由权利要求所涵盖的所有可能的形式。说明书中使用的词语是描述性词语而不是限制性的，并且应该理解的是能够在不背离本公开的精神和范围的情况下做出各种修改。如之前描述地，各种实施例的特征能够被组合以形成本发明的可能没有被明确描述或图释的另外的实施例。尽管能够将各种实施例描述为关于一个或多个期望特性提供优势或优于其它实施例或现有技术实施方式，本领域普通技术人员认识到，一个或多个特征或特性可以被折衷以实现所期望的总体系统属性，这取决于具体的应用和实施方式。这些属性能够包括但不限于成本、强度、耐用性、寿命周期成本、适销性、外观、包装、大小、适用性、重量、可制造性、易于组装等。因此，关于一个或多个特征，即使任何实施例被描述为不如其它实施例或现有技术实施方式理想，这些实施例也不在本公开的范围之外，并且对于特定应用来说能够是期望的。