带有用于感测饮料分配的传感器组件的饮料分配装置的制作方法

相关申请的交互参照

本申请要求对2014年8月29日提交的美国临时专利申请第62/044,144号的优先权权益，该申请题为“带有用于感测饮料分配的传感器组件的饮料分配装置”，本文以参见方式引入其全部内容。

本发明涉及一种用于饮料分配系统的传感器构造，其用于感测饮料组分的分配。尤其，本发明涉及一种能够安装在塔式饮料分配系统或手持式饮料分配装置上的传感器构造，手持式饮料分配装置也被称作杆枪，当杆枪或饮料塔上的按钮被按压而使得饮料组分被分配时，传感器构造便进行感测，因此传感器构造能够感测到饮料的分配。

背景技术：

饮料分配系统普遍地用于各种地方，包括餐馆、快餐店、便利店、电影院以及供应饮料的任何商业部门。这些饮料分配系统通常分配各种不同类型的饮料和风味，诸如风味的碳酸苏打水、冰茶、饮用水，或甚至含酒精的饮料。这些装置用以下两种方式分配各种饮料：分配单一组分的饮料；或利用分配阵列(也被称作扩散器)单一饮料可通过扩散器，或基础饮料和饮料添加剂可流到分配点，分配点便于排出饮料或饮料添加剂。饮料组分然后通过分配管嘴分配到饮料容器内。

某些饮料分配系统呈饮料塔的形式，而其他的饮料分配系统使用手持式饮料分配手柄，通常也被称作杆枪。根据最终用户的需要，杆枪利用单个管嘴来分配多种不同的饮料。该塔式系统可具有单个管嘴或多个管嘴来分配饮料。当使用单管嘴塔时，它可构造成使用阀门来分配各种不同的饮料，阀门与集管和连接到饮料源的流体管线系统相连接，以通过管嘴来分配混合的或单一的组分饮料。可使用按钮来致动阀门以控制来自系统的饮料流动。除了按钮和阀门位于杆枪自身内而不是位于饮料塔分配装置内之外，该同样的理念可用于杆枪。利用该理念饮料分配装置具有至少一个按钮，经常是具有多个按钮，用于控制单一饮料组分或混合的饮料分配到容器内。

因为传统的杆枪和塔型的按钮阀门构造都是机械地(即手动地)进行操作，因而这些分配装置通常没有从杆枪或塔上来监控饮料分配的监控装置，尤其是，这对于某些事情可以是有用的，诸如根据购货单调节数据；调整库存，和/或监控重订货的水平。

因此，希望开发出一种组件，其可容易地安装在杆枪或塔式饮料分配装置上，以便可感测到按钮的按动和/或饮料组分的分配。

技术实现要素：

本发明涉及到饮料分配装置，当分配按钮被按压并因此分配饮料组分时，该装置利用传感器组件来进行检测。

一个实施例涉及到用于分配一种或多种饮料组分的饮料分配装置，其中，饮料分配装置具有本体和通过本体伸出来的至少一个按钮，所述至少一个按钮适于从饮料分配装置中分配饮料。饮料分配装置还具有至少一个感测元件和至少一个传感器，所述感测元件附连到至少一个按钮，而所述传感器附连到本体并与至少一个感测元件对齐，这样，当至少一个按钮被按压到本体内而分配饮料时，至少一个传感器与至少一个感测元件相互作用而感测到至少一个按钮被按压。在一个实施例中，感测元件是磁性元件，而传感器感测磁性元件的运动。

在某些方面，至少一个按钮具有轴杆和安装到轴杆顶部的帽盖，至少一个磁铁附连到轴杆上。轴杆可具有孔，至少一个磁铁安装在该孔内。在某些方面，传感器借助于传感器板附连到本体上。在某些实施例中，传感器板可具有多个传感器，用于与附连到多个相应按钮的多个相应磁铁对齐，以感测多个饮料组分的分配。饮料分配装置进一步可包括盖板，盖板附连到本体并具有允许轴杆通过盖板伸出来的孔，让盖板安装在传感器板和按钮的帽盖之间。

根据本发明的许多实施例涉及到用于分配多种饮料组分的杆枪，其中，杆枪具有细长本体、多个通过本体伸出来的按钮，多个按钮适于分配多个饮料组分中的一种或多种，多个磁铁分别附连到多个按钮中的每个按钮，多个传感器附连到本体，每个传感器与每个相应的磁铁对齐，这样，当按钮被按压而分配一种或多种饮料组分时，对应于按压的按钮的磁铁的那个传感器，与按压的按钮的磁铁相互作用，从而感测到该按钮被按压以及饮料被分配。

在某些方面，杆枪构造成可让多个按钮同时被按下，多个按压的按钮的相应磁铁和传感器感测多个饮料组分的分配。在某些实施例中，按钮各具有轴杆和安装到轴杆顶上的相应帽盖，相应的磁铁附连到轴杆上。每个轴杆可具有孔，相应的磁铁安装在孔内。在某些方面，多个传感器借助于将所有传感器连接在一起的传感器板附连到本体。某些实施例包括盖板，盖板附连到本体并具有多个孔，孔允许轴杆通过盖板伸出来，盖板安装在传感器板和按钮的帽盖之间。

根据本发明的许多实施例包括感测从杆枪中分配饮料的方法，该方法包括按压通过细长本体伸出来的多个按钮中的一个或多个按钮，多个按钮适于分配多种饮料组分中的一种或多种饮料，多个按钮各具有与相应附连到本体的传感器对齐的磁铁；并在对应于按压按钮的磁铁的传感器与按压的按钮的磁铁相互作用时，感测一种或多种饮料组分的分配，以感测到按钮已被按压和饮料被分配。

通过参照说明书的其余部分和附图，可对这里披露和建议的实施例的特性和优点达到进一步的理解。

附图说明

图1示出了一种传统的杆枪手柄饮料分配装置。

图2示出了根据本发明多个实施例的杆枪的局部分解的组件立体图。

图3示出了进一步包括盖板的图2所示杆枪。

图4示出了图2所示杆枪的俯视图。

图5示出了带有一个处于按下状态的按钮的图2所示杆枪的侧视图。

图6示出了带有一个处于按下状态的按钮的图2所示杆枪的组装立体图。

图7示出了带有一个处于按下状态的按钮的图3所示杆枪的组装立体图。

图8示出了根据本发明多个实施例的杆枪的局部分解的组件立体图。

具体实施方式

本发明的实施例总的涉及饮料分配装置的传感器组件，当饮料分配装置的按钮被按下并分配饮料组分时，饮料分配装置的传感器组件便进行感测。

在根据本发明的饮料分配装置的一个实施例中，可安装磁铁和传感器，作为原始饮料分配塔或手持式饮料分配装置的一部分，或作为可安装在预先存在的杆枪或塔式饮料分配装置上的组件，其作为式样翻新的成套装备。在诸如用式样翻新的成套装备进行更新之类的情形中，可使用饮料分配装置现有的螺纹位置，将本文所述的感测元件和传感器添加到现有的饮料分配塔或手柄上。

手持式饮料分配装置已经遍布各地多年，其允许操作者只要按压分配装置上合适的按钮，便可分配多种不同的饮料。在受托人先导的专利中，即授予valiyee的美国专利第4,986,449号中描述了一个示例性的杆枪，本文以参见方式引入其全部内容。在受托人先导的专利申请中，即授予hecht的美国专利申请出版物第us2011/0315711a1号中描述了一个示例性的塔。其他类似的杆枪和塔可从automaticbarcontrols(www.wunderbar.com)公司购得。

就杆枪来说，就如valiyee专利中所见和如图1中所示，杆枪1具有手柄3，手柄3一端具有分配饮料的管嘴。在另一端处，手柄3连接到柔性管线7，柔性管线7连接到白利(brixing)装置9，该装置9含有截流和流动阀，用于控制饮料组分流向杆枪的流动。该白利装置9又连接到饮料源(未示出)。杆枪在手柄3上还具有按钮11，根据操作者推压下按钮11和杆枪1的构造，按钮可致动阀门，来分配单一饮料组分或混合的饮料溶液。除了按钮安装在固定的塔组件上而不是安装在手持式杆枪手柄上之外，饮料分配塔可类似地构造有管嘴、塔、分配和流动控制阀，以及用于分配饮料的按钮。

杆枪手柄或塔式饮料分配装置上的按钮允许操作者选择特别的饮料组分，和/或以预定的或定制的流量和体积来分配饮料组分。这些按钮可以是多个，或仅是单个按钮，根据操作者所希望的用途或使用杆枪或塔的设备而定。在使用中，根据本发明的传感器构造可安装在塔式饮料分配装置或杆枪上，其连接到如上所述的饮料分配系统。

根据本发明的实施例提供一种机构，其用于感测和监控来自像杆枪那样饮料分配装置的饮料或饮料组分的分配。在一个实施例中，当安装在杆枪按钮内的磁铁位于传感器板上的传感器特殊距离之内时，便发生感测动作。传感器和磁铁可被控制而将信号发送到“智能”系统，智能系统可记录交易，调整库存，监控库存水平，以及分析其中安装如此设备的地方所需的其他数据。例如，如此系统接收如感测元件探测到的倾倒的数据指示，例如，并可分析用于确定精确倾倒、跟踪倾倒次数或倾倒量的倾倒数据，以及将该信息绑定到销售和交易操作，尤其是，根据倾倒次数和倾倒量来计算库存水平。一个如此的系统，可从automaticbarcontrols(www.wunderbar.com)公司购得。

传感器的支架电路(supportcircuitry)可简单地直接电线连接至适当的监控电路，或者可彻底自备将致动数据传递至用于监控诸如酒吧或餐馆(如)的活动的系统的能力。

根据本发明的某些实施例涉及到磁性传感器，诸如霍尔效应(hall-effect)传感器或雷德(reed)传感器，尤其是，它们定位地检测偶联到杆枪个别按钮的对应磁铁。该类型的传感器、合作的磁铁以及传感器和磁铁之间的相对位置是这样构造的：检测按钮的致动(即，行程)可被精确地感测到，即使传感器监控到磁铁位置颇小的变化，也可确定出装置是“停止工作”(不进行分配)还是“在工作”(分配饮料)。根据所使用传感器的位置和个数，可检测到杆枪的基本“饮料分配”，或检测到杆枪分配的可供应的特殊牌子/型号的饮料(可乐、橘子水、柠檬水等)。其他类型感测流动的分配能用各种类型的感测方法实现，这些方法包括如上所述的感测检测元件和按钮的位置，以及光学方法感测按钮的运动，尤其是，甚至用光学方式、电气方式和/或磁性方式感测饮料组分自身通过杆枪流体通道的流动。

尽管本发明不局限于所示的实施例，并根据这里所描述的原理和方面还可包括许多种变体，但还可参照图2-7中所示的示范装置来进一步理解本发明的上述方面。

图2示出根据本发明的带有传感器构造的杆枪的局部分解的组件立体图。杆枪2具有从背端6延伸到前端8的本体4。在前端8下方，管嘴10从本体4延伸出来，用于将饮料组分分配到合适的容器(未示出)内。在本体4的顶侧上，10个按钮12向上突出通过本体4，它们与本体4内的阀门(未示出)相连，它们与传统杆枪中的上述白利装置结合起来工作，当按钮12按下时，便分配饮料组分。这里示出了10个按钮，但也可使用少到一个按钮。替代地，可使用可在杆枪2上采用的为使用者所希望的许多个按钮。

按钮12具有轴杆14和帽盖18，轴杆14位于保持器16内，而帽盖18搁置在轴杆14顶上。当帽盖18被使用者按下时，轴杆14向下被按压在保持器16内而致动杆枪的一个阀门。轴杆具有两个孔20，磁铁22或感测元件可安装在孔20内。也可采用单个孔20来安装磁铁22。孔20显示为位于轴杆14的外侧和内侧上，但当磁铁22固定在对应传感器24附近时，孔20可位于轴杆14的任何地方。这里传感器24显示为位于固定多个传感器24的传感器板26上。磁铁22保持在孔20内，孔20向下使轴杆14延伸到保持器16下方。当按钮12被按下时，磁铁搁置在孔内并被保持器部分地固定住。

将板26安装到杆枪顶上，该板具有两个臂，两个臂将传感器24安装在每个按钮12的磁铁22下方。如图所示，传感器24可安装到传感器板26上，或者它们可独立地安装在对应磁铁22附近。传感器24还显示为与位于杆枪2侧边附近的按钮24外部上的磁铁22对齐。但传感器也可安装在杆枪2本体4中心线附近的按钮12的内部部分处。

如图3所示，盖板28具有按钮孔30和安装孔32，盖板28可安装在按钮轴杆14上，并通过安装孔32安装到本体。盖板28防护脏物、液体和其他污染物进入轴杆14和保持器16以及传感器24的区域内。

在操作中，当操作者按下或致动按钮13时，他们将按钮按压到本体4内，这致动阀门(未示出)来分配饮料。当按钮压下时，磁铁22进入到更靠近传感器24的距离内。传感器感测到磁铁22，磁铁又感测到按钮已被按压，因此感测到饮料组分正在分配。来自感测元件的信号呈4-20ma电流的形式，信号被传送到电流测量装置。电流测量装置可以是传感器直接支持电路的一部分，或是具有将数据传输到系统的能力的自带单元的一部分，诸如用于测量、收集和传输电流信息的其他构造也是可能的。

图4示出带有按钮12和安装在轴杆14孔20内的磁铁22的杆枪2的俯视图。其中一个按钮的帽盖18显示为被移去，以显示磁铁22向侧边与传感器24对齐。图5示出图4的杆枪的侧视图，磁铁22和传感器垂直地对齐在同一侧向平面内，在本视图中对齐在标志为b1的按钮12内。标志为b2的附加的按钮12显示为按压，可分别看到按压和非按压状态或停止工作和工作状态下的按钮行程以及磁铁22和传感器24之间的距离。

图6和图7补充了图2和图3的图示，其带有杆枪的磁铁和传感器组件，并显示了图6的按压的按钮，显示了移去的盖板，图7显示了安装在传感器24和传感器板26上的杆枪上的盖板。

图8示出图3所示构造的替代构造。这里，附加的定位器22a可供选择地定位在磁铁22和按钮的帽盖18之间，该定位器22a可用弹性体材料构造，诸如是橡胶那样的材料。定位器22a有助于将磁铁22保持在正确的位置中，主要是在由于滥用引起杆枪意外跌落而造成冲击的事件中定位器发挥其作用。附加的弹簧14a可供选择地定位在轴杆14下面。弹簧14a有助于保持磁铁22合适的行程，以便可靠地进行感测。弹簧14a还有助于平衡对按钮的摩擦阻力，摩擦阻力可由随时间积累起来的脏物、碎片或干的(粘稠的)液体造成。尽管一前一后地图示了，但应该理解到，定位器22a的使用并不依赖于弹簧14a的使用，反之亦然。

以上的描述是说明性的而不是限制性的。引入冠词“a”、“an”或“the”旨在意指“一个或更多个”，除非具体地指明其相反意思。本技术领域内的技术人员审视了本发明的披露，他们将会明白到本发明的许多种变化。这里所描述的任何实施例中的一个或多个特征，可与任何其它的实施例中的一个或多个特征组合，这不会脱离本发明的范围。因此，本发明的范围不应根据以上的描述来确定，但相反，应根据尚待审批的权利要求书连同其全部范围或等价物来予以确定。