专利名称：输送丙烷或其他消耗液体到远处储罐的改进的系统的制作方法
技术领域：
本发明涉及一种输送丙烷或其他消耗液体到远处储罐的改进的系统。
背景技术：
丙烷是气体，可从天然气和石油衍生出。丙烷是液化石油气家族的许多矿物燃料中的一种。由于丙烷是美国最普遍使用的一类液化石油气，丙烷和液化石油气常常作为同义词使用。
在常规的大气压力和温度下，丙烷是气体。但在中等压力和/或低温下，丙烷变为液体。因为丙烷在液体形式下具有小很多的体积，作为液体很容易储存在压力罐中。当丙烷蒸气(气体)从罐中抽出，罐中的一部分液体马上气化，取代已经排出的蒸气。
家庭和工商业的用量占了美国消耗丙烷的三分之一。丙烷主要用于偏远地区的没有天然气供应的家庭。超过2千万家庭使用丙烷来满足其能源需求的一部分，有一千六百万家庭使用丙烷作为其主要热源。使用丙烷作为主要能源的家庭通常设有很大的丙烷罐，位于其住宅外面，储存液态形式的一定压力下的丙烷。
因为为住宅空间加热是丙烷的主要用途。在冬季月份需求非常大。丙烷的住宅用户一般具有由当地丙烷经销商安装的250-500加仑的储罐，运输车辆可接近进行补充。根据气候条件，一般的住宅储罐每年补充三到四次。住宅储罐由丙烷经销商拥有，租给住宅客户，收取年费。
丙烷经销商一般从具有一个到两个30000加仑储罐的大储罐场取货。一个经销商通常能够有效地服务于储罐场周围35英里半径的范围，尽管在人口不多的区域更大的服务范围是必要的，以达到足够的容量。丙烷通过大型运输卡车或短车身卡车运送给客户，卡车通常可容纳1800到3000加仑的丙烷。客户罐通常是经销商财产的最大部分。
很明显，广大区域内的客户具有不同尺寸罐和不同的使用量，想保证所有的客户的罐都有丙烷，对于经销商是很大的挑战。储存在客户罐中的剩余的液化丙烷的数量需要经常测量，以便丙烷经销商能够管理其大量丙烷库存，有效地定时输送，最重要的是，保证客户的丙烷供应。还存在着涉及丙烷罐液面深度的重大安全问题，因为罐的清空或过满都是非常危险的。此外运输成本，包括运输人员的工资和车辆操作及燃料价格，都是经销商操作成本的重要部分。为此，经销商必须试图使运输车辆每英里运输的丙烷的加仑数量最大化，以便降低运输成本。
传统上，标准的实际对策是丙烷经销商定期访问各个储罐，用眼读出位于罐上的仪表读数以确定储罐是否需要补充。如果储罐的液面深度较低，将进行补充。如果不低，运输卡车的行程就浪费了。可以想到，这种高度无效率的实际运作导致成本提高，对于经销商和客户都是如此。
出于这些原因，已经开发出许多预测方法，帮助经销商更好地了解客户使用了多少丙烷，什么时候需要运送补充丙烷。由于丙烷主要是用作加热的燃料，普通的预测方法涉及到影响因素，如温度和客户历史上使用率。户外日平均温度是测量24小时有多冷的单位。户外日平均温度计算的基本温度是65度。实际温度与65度的基本温度比较，如果温度相对较低，其差别就是该日的户外日平均温度的值。例如，如果24小时的平均温度是60度，比65度的基本温度小5度，可以说该24小时有5度的日平均温度。另一个概念涉及如K因子，用于得到客户的丙烷使用率。客户的K因子是给定客户(或与给定储罐相关的燃烧器)使用一加仑丙烷的户外日平均温度值。
从这两个测量结果，经销商可更好地掌握什么时候需要输送补充丙烷。例如，具有275加仑的丙烷罐的客户的历史的K因子是5，在储罐排空之前预计有1375日平均温度。但是，空罐是一种危险的状态(可认为客户已经没有燃料)，运送需在1375日平均温度消耗之前进行。此外，这些类型的预测方法未考虑不能预计的高于或低于正常丙烷用量的时期。由于这类预测只是估计，带给运送时间很大的误差幅度。这样就导致较少数量的丙烷多次运送，从而导致经销商运输成本增高。
多年来，各种优化车辆路线的计算程序已经得到，以便使得具有已知容量的车辆进行要求运送的行驶英里里程和行驶时间最小化。现有技术的所有这些方法必须根据预测自上次补充以来客户丙烷使用量的各种方法，如上面所作讨论，这些预测方法不完全可靠。
近来，远程监测系统已经被采用，能够远程传递与客户储罐容纳的液态气的液面深度相关的数据。这使得可根据需要运输燃料或其他液体到储罐。这些监测系统一般比预测系统更精确，提高了丙烷供应商的效率。
目前使用的储罐监测系统一般包括位于储罐内的浮子传感器，可测量液面深度和储罐内的温度。对于远程监测系统，来自传感器的数据通过某些类型的通讯网络传输到数据处理单元或显示装置。一般地，数据处理单元是计算机，可使用特殊的软件解码和储存数据。数据处理单元接收的信息分别用于监测各个特定的储罐。
现有技术已知的一种远程监测系统利用射频广播技术将来自传感器的数据通讯传输到数据处理单元。这样的系统比较便宜，但是，只能在非常有限的范围。数据处理单元一般安装到运输卡车上，卡车必须位于报告液面深度的客户罐的附近。
另一种现有技术的系统使用调制解调器和普通的电话线来传输传感器的数据到数据处理单元。这样的系统一般采用调制解调器，当罐中的丙烷达到预定的水平时，连通和发送信号到数据处理单元。客户的电话线这时不能占用以便系统可以工作。
另一个现有技术的检测罐中液体体积的系统利用卫星或蜂窝通讯装置。但是，这些系统各自在某些情况下具有缺点。例如，许多卫星系统要求有适当暴露的外部安装的卫星接收天线。此外，双向通讯要求昂贵的设备和安装。蜂窝系统在某些地方不实用，因为缺少蜂窝小区覆盖。
不论采用采用何种通讯方案，从传感器接收的数据通常是混乱的，要求大量的时间解码和格式化成为可用的格式。即使这样，对于经销商仍是难以解释数据或使用信息，优化组织卡车和路线。此外，经销商必须能够接触数据处理单元，以便使用数据，这一般要求经销商亲身处于其办公室以便监测其业务。另外，要求马上注意到罐出现的某些情况，如过填充。对于发生在正常营业时间外的情况，或者经销商必须有雇员每天24小时监测该系统，或者直到下一个营业日前这些事件不能得到处理。
丙烷经销商还要面对经济性的挑战，这些挑战出现在丙烷需求的季节性上。如上面的讨论，对丙烷的需求在冬季月份很高，而在夏季则很低。丙烷经销商在储罐，卡车，雇员和基本设施上有很大投资，但在需求低的季节其投资的回报是很低的。
所需要的是这样一种系统，其可结合远程监测客户罐的液面深度和利用远程监测数据来优化运输时间和更有效地操作丙烷特许经营权的改进方法。此外，还需要一种可结合这种改进的操作方法和另外的收入流的方式，以便利用相同的基础设施产生额外收入，尤其是在丙烷需求低的时期。
发明内容
因此，本发明的目的是提供一种改进的系统，用于输送丙烷或其他消耗液体到远处储罐，这个目的的实现是通过远程监测客户储罐和使用远程监测数据的改进方法的新组合，优化运输时间，提高安全性，和以更高的效率操作丙烷特许经营权。
前面已经相当广泛地介绍了本发明的特征和技术优点，以便可更好地了解下面对本发明的详细介绍。本发明的其他特征和优点将在后面介绍。所属领域的技术人员应当理解，公开的概念和特定实施例很容易用作改进或设计其他结构的基础，以实现与本发明相同的目的。所属领域的技术人员应当知道这些等同结构并未脱离本发明的精神和由所附权利要求限定的范围。
为了更全面地了解本发明及其优点，现在参考附图和下面的说明，附图中图1显示了根据本发明的远程丙烷监测系统的优选实施例，其中使用了蜂窝通讯方案；图2显示了根据本发明的远程丙烷监测系统的优选实施例，其中使用了卫星通讯方案；图3显示了典型的现有技术的液体储罐和浮子指示计；图4显示了用于蜂窝通讯方案的监测单元的优选实施例；图5是显示根据本发明的典型的运输时间的屏幕；图6是显示根据本发明的典型的运输卡车路线的屏幕；图7是根据本发明的每日标出的客户储罐清单表；图8A是显示经销商的客户储罐和其目前水平的卫星地图；图8B是显示各个客户的放大的图8A的卫星地图具体实施方式
本发明的优选实施例提供了一种新系统和用于改进系统的方法，用以协调输送液体到远处储罐。
根据本发明的优选实施例的另一方面，一种未明确指出的通讯方案可用于远程监测储罐中的液化气水平。因此，通讯系统不必限于某个通讯平台。任何已知的适合的通讯方案都可用于传输数据，如蜂窝电话通讯，陆地电话线通讯，无线通讯，卫星通讯，电缆通讯等。不同的通讯方案可用于不同的客户或储罐位置，这取决于何种通讯方案适合用于各个客户或位置。选择最佳的通讯网络可根据不同因素，如位置，蜂窝信号的获得性，是否有电话线，和客户希望的设备投资。
图1显示了根据本发明的远程丙烷监测系统100的优选实施例的一个方面，其中蜂窝通讯方案用来在储罐监测单元和中心服务器之间传输数据。远程丙烷监测系统100包括中心处理站102，其可通过一个或多个小区天线塔(cellular tower)104通讯连接多个位于客户所在地的监测单元107。中心服务器102和监测单元107之间的通讯最好是双向通讯。如下面更详细的讨论，监测单元收集来自丙烷罐传感器的和可选择的一个或多个住宅监测传感器108的数据并将液面深度数据传递到中心服务器102。然后对数据进行组织和处理(如下面进行的讨论)，通过卫星联系系统128将数据从中心服务器102传输到卫星110，和/或通过网络服务器124传输到互联网或适当的内部网。中心服务器102可包括一个或多个位于一个或多个位置的计算机。终端使用者130可通过无线的卫星连接或通过互联网，如通过使用带互联网接入的个人计算机，得到数据。中心服务器102还可通过小区天线塔104通讯连接运输卡车140。
图2显示了根据本发明的远程丙烷监测系统200的另一优选实施例，其中卫星通讯方案用来在储罐监测单元和中心服务器之间传输数据。远程丙烷监测系统200包括中心服务器102，其可通过卫星210通讯连接多个位于客户所在地106的监测单元207。监测单元207可通过卫星调制解调器和天线(未显示)通讯连接卫星210。在图2所示的实施例中，监测单元207到卫星210的通讯是单向的。但优选的是，监测单元207和卫星210之间的通讯是双向通讯。如下面更详细的讨论，监测单元收集来自丙烷罐传感器的和可选择的一个或多个住宅监测传感器108的数据，并传递液面深度数据到卫星210。数据然后通过卫星联系系统228传输到中心服务器102。数据然后进行组织和处理(如下面所作的讨论)，从中心服务器102通过网络服务器224传输到互联网或适当的内部网，终端使用者130然后可通过互联网或适当的内部网接触数据。例如，使用带互联网接入的个人计算机。或者，运输卡车140上的监测单元可通过卫星210和卫星联系系统228通讯连接到中心服务器102。
罐的液面水平可通过现有技术已知的多种不同机构进行监测。例如，一种通用的仪表称作浮子指示计。如名字所提到的，浮子指示计具有位于测量液体表面的浮子。浮子的位置可随罐中液面水平的改变上升或下降。浮子的移动被仪表一般使用磁耦合件探测到，提供可见的或其他方式的液面深度指示。典型的浮子指示计和丙烷罐的组合300在图3显示。浮子组件302安装到罐304内。如图3所示，浮子306的位置将随罐内的液体深度308，310而变化。浮子组件302代表了连接机构，通过连接机构本发明的传感器单元探测到罐内的丙烷的水平。浮子随液体水平的垂直移动通过小齿轮312转换成旋转运动，小齿轮将管314内延伸的轴带动转动并使主磁铁316转动。浮子组件302通过浮子端318连接到压力密封件下面。指示仪表320安装到浮子端318。
指示仪表320最好包括仪表腔，其设有可给出罐水平的可见指示的远程发送器，并可发送电信号到监测单元。电信号用于给出罐水平的远程指示。
图4显示了根据本发明的当地的客户监测系统400的优选实施例。监测单元401包括容纳处理器402的密封壳体403，还容纳有至少一个相连的通讯装置404，如蜂窝系统调制解调器，线路调制解调器或卫星通讯装置。通讯装置404可连接到外部天线424。处理器402和相连的通讯装置404最好用电池422供电，或选择外部电源423，并通过I/O端口406连通一个或多个丙烷罐传感器412。状态和解决问题的信息可通过液晶显示器408向外显示。
处理器402包括电路，用以实现下面的功能，包括接收来自一个或多个丙烷罐传感器412的数据；处理数据，如果需要将数据转换成可读的形式；以预先确定的间隔或次数通过相关的通讯装置404和外部天线424连接到中心服务器(未显示)以传输收集的数据；和确定预先确定的状况是否已经发生，如较低的液面水平或过充填，或是否预先确定的不正常或“异常”事件发生，如液面水平下降过快(可能表示出现泄漏)或完全不下降(表示罐传感器可能出问题)。技术人员应认识到所述电路可用传统的处理器和/或控制器，集成电路，分立元件或这些件的组合来实现。
处理器402可通过直接线连接418，I/O端口406和通讯总线405通讯连接罐水平传感器412。在一优选实施例中，第二I/O端口允许实现X-10的功能，如下面的讨论。处理器402还可通讯连接多个另外的第二传感器。例如，可从一个或多个住宅监测传感器421收集数据，传感器能够探测一氧化碳，丙烷气或客户家中温度的变化。来自这些类型的另外的传感器的数据可随丙烷罐水平的数据传送到冲心服务器。监测单元401和住宅监测传感器421之间的通讯可通过任何适当的装置，包括X-10，射频或直接线连接。
壳体403最好是密封的，以保护发送单元免于环境条件的负面影响。在出现机械损坏的情况下，整个单元容易更换。在优选实施例，图4的监测单元还提供了输入/输出功能(包括数据端口，允许监测单元通讯连接X-10装置或客户的个人计算机)。尽管任何适当的通讯装置都可用于本发明，在优选实施例中，单元具有主通讯装置，如蜂窝通讯调制解调器，和后备装置，如陆地线路调制解调器。
监测单元401可用任何适当的电源操作，包括直接接线，电池组或太阳能充电器。取决于电源，通讯装置可以不同的模式工作。例如，使用无线电(射频)发射机和由电池组供电的监测单元最好设置成使无线电发射机大部分时间不需供电，以便节约能量。处理器402可周期性地促动无线电发射机，使得进入的指令可以收到。
在优选实施例，监测单元401可收集数据和每天一次在特定时间，如早上3点钟，报告给中心服务器。在蜂窝通讯的情况下，一般允许经销商协商出便宜的蜂窝通讯费率计划，因为大部分通讯不会发生在蜂窝通讯高峰时间。如果使用陆地线路通讯，在早上三点钟报告将使可能发生的对客户使用的电话线的干扰受到限制。此外，如上面所讨论的，监测单元可设置成，如果某种状态发生马上报告，例如，过充填罐、大于预期的使用量(表示出现泄漏)，电池电压低或其他异常的情况。
根据本发明的优选实施例的另一方面，数据可排列等待轮到其报告。这使得可收集非常详细的数据，如每小时的罐水平，和减少连接时间到最小。这还使得通讯系统更能容忍通讯错误，因为可储存数据直到建立令人满意的通讯连接。
根据本发明的优选实施例的另一方面，接收的来自罐传感器的数据可进行收集和组织，使得丙烷的经销商可容易地通过用户界面了解和使用数据，用户界面允许丙烷经销商看到各个用户的以图象和文字方式显示的目前状况。这样就改进了丙烷经销商对数据的快速和容易的分析和反应能力，不必对未以最佳顺序组织的大量数据进行评估。
例如，在优选实施例中，各个客户或各个储罐的基本信息和历史情况可以得到。颜色标记的罐的清单可以用图象显示，使得经销商可看到客户和罐水平的列表，一眼扫过就可知道各个用户储罐的情况。图5是根据本发明的典型的运输时间。该屏幕显示了选择的运输车辆和准备运送丙烷的客户。在一优选实施例中，在中心服务器运行的程序根据用户定义的准则进行选择。该屏幕上的程序选择可忽略掉得到批准的用户。客户储罐的清单用图象显示，使得液面深度可容易地看出。具有足够丙烷深度的罐可显示为选定的屏幕颜色，例如，带有特定颜色的图标或图形。需要充填的罐可使用不同屏幕颜色来显示。过充填的罐可使用第三种屏幕颜色来显示。
图6是根据本发明的典型的运输卡车路线屏幕。在定期运输路线上的各个停止点有序地显示出，并带有具体地址，罐容量和计划的运输量。还显示了各个停止点之间的预期运输时间和距离。
每日记录的客户储罐清单，如图7所示，最好使得经销商可认识到客户的使用趋势和觉察任何的异常情况，如不经允许的罐充填或泵出。该表用图象显示了一定时期内的客户储罐中的液面深度，例如超过四个月。这使得经销商马上能确定充填日期和看出用量上的任何不正常的变化。
根据本发明的优选实施例的另一方面，颜色标记的数据也可显示于地图上，在地图上显示出各个罐的位置和状态。这样还可以方便地为司机打印出路线和客户位置。接收的来自客户储罐的数据可自动用于形成颜色标记的罐液面深度信息列表，丙烷经销商可接触这些信息列表。客户的颜色标记的地图显示出各个运输路线上的客户位置，通过互联网和在电脑屏幕上显示和由运输人员打印出可利用的这些地图。这使得经销商可具有所有客户储罐和当前液面深度的地图或卫星图，并可具有地图上制订的运输路线，使得有效地利用经销商的财产和保证客户需要得到满足。最好地图能够显示整个客户区域，如图8A所示，或放大特定的客户或路线，如图8B所示。
根据本发明的优选实施例的另一方面，储罐传感器数据可用于计算最有效的卡车运输路线。希望能确定多少丙烷装载到各卡车，并通过成本效率的方式输送到那些停止点。利用相关信息，如从客户接收到的储罐水平数据，运输卡车和尺寸的信息，卡车的可用性，和运输位置点，自适应算法最好可配合客户数据库的需要，得出可用的运输卡车和模型化各可用卡车的最有效率的路线。通过提高效率，经销商可更经济地使用其设备和雇员，可最大化每英里加仑数和每个停止点加仑数之比。考虑各个储罐历史上的丙烷用量，气候条件，预计的燃料用量，可提出模型，决定沿给定的运输路线充填哪个储罐。还可考虑历史数据，日平均温度和儒略日(经过天数)预计。优选的实施例还可包括计划系统，其利用最佳路线来提供填充票(规定多少丙烷装载到各个卡车上)给负责在上午填充各卡车的工作人员和提供路线和运输指示给各位驾驶员。
根据本发明的优选实施例的另一方面，该系统可根据工业标准的要求，确定要检查客户储罐，住宅和器具的时间，可在某个事件如气体用光后，或预期的时间已经过去后进行。如果出现泄漏的管道或接头，丙烷气体的挥发性带来出现严重后果的可能性。当带有明火的器具或加热单元暴露于失控的燃料时也可能出现危险的状况。定期或在异常事件发生后压力测试整个丙烷系统，检查储罐，管路，调节器，仪表，连接机构，阀们，通风口，温度调节装置，导向器，燃烧器和器具控制件可极大地减少造成生命丧失和财产损失的可能性。系统还具有警告丙烷经销商和驾驶员的功能，通知需要进行要求的检查，检查可定期进行或当出现异常情况后进行。
根据本发明的优选实施例的另一方面，数据(具有客户信息，储罐清单，或运输信息的形式)可结合对接收信息的计算。客户帐目结余可显示于电脑的屏幕上，可按照路线进行组织，或打印到颜色标记的路线图上，如上面所讨论的。这使得经销商可安排付费，可在运送前或在运送期间实施，或重新设计运输路线，当令人满意的付费安排不能同客户达成时。
根据本发明的优选实施例的一个方面涉及基于网络(互联网和内部网)的客户服务器，能使经销商接触到涉及监测丙烷储罐和清单的信息，以及涉及另外的收入产生服务的信息，如下面将讨论的。因此最好终端使用者(例如，丙烷经销商)通过互联网，或LAN，WAN，或类似网络可以得到来自远程传感器的数据以及如上面讨论的数据的图象和文字组织。
终端使用者可选择使用一个或多个计算机显示器来连续地更新显示这些信息。信息也可储存在中心服务器，网络服务器，或终端使用者的计算机，使历史的图案和趋势可以辨别。
此外，经销商最好能够通过网络浏览器界面来实时监测影响客户或业务的任何警告或异常情况。在优选实施例中，警告，如储罐过填充，储罐液面低，异常情况发生，或与历史或日平均温度数据和计划的差异，都可在经销商的登陆页面提出。经销商可通过传呼机，文字信息或电子邮件收到警告。
根据本发明的优选实施例的另一方面，使用基于交互式网络的管理的服务软件，多个经销商可通过各自的密码保护的网站连接进入，允许全面地系统升级和强化，不要求大量的硬件或CD邮寄。
根据本发明的优选实施例的另一方面，远程监测丙烷储罐的系统可结合其他的使用类似设备的产品，以便提供给丙烷经销商另外的非季节性的收入流。如上面所讨论的，丙烷的业务是季节性的，在冬季月份有最高的需求。尽管可包括卫星，蜂窝通讯，和陆地线路通讯系统的昂贵的监测设备主要用于高需求的季节，设备在整年里都保存在客户所在的地方。类似的，丙烷业务通常要求雇员具有大量的专业技术知识，但这些专业技术知识一般只在高需求的时期有用。在其他季节，受到高度专业技术训练的雇员一般从事许多非技术性的任务。
根据本发明，丙烷经销商可利用他的雇员的专业技术知识和现有的监测装置向其客户提供其他服务。例如，用于远程储罐水平传输的卫星通讯设备还可用来向客户提供卫星电视或互联网服务。安装和维护卫星通讯监测系统的同一雇员能够使用其专业技术知识安装和维护卫星娱乐服务装置。
在优选实施例中，监测单元的X-10功能允许用监测储罐的同一设备传输家庭监测和自动服务(即使卫星设备未安装或不能设置)。如所属领域的技术人员都知道的，X-10是指接受作为工业标准的标准化的协议，用于通过单个装置内直流电源线在装置之间通讯。X-10通过发送和接收在交流电源线上的信号在发射机和接收机之间进行通讯。这些信号涉及代表了数字信息的短射频脉冲。因此X-10功能可通过客户的电脑进行控制，通过互联网很容易进入。如上面所讨论的，在优选实施例中，监测单元设有端口，允许处理器连接住宅监测传感器，如X-10装置。其他类型的通讯协议和连接方式也可用于连接住宅监测传感器到监测单元，包括无线射频传输或硬线连接。这样使得丙烷经销商可在相对较小的设备和训练投资的情况下提供家庭安全和火灾控制服务，以及家庭自动化和丙烷客户希望提供的特殊监测，如家庭内的一氧化碳和丙烷气体监测。
通过结合无线娱乐和X-10功能到文中讨论的罐监测系统，罐监测和另外的收入产生服务最好可受益于节省成本和增加效率。
根据本发明的优选实施例的另一方面，可使用不止一个类型的罐监测通讯方案，通讯方案应配合客户需要的另外服务，因此，形成额外的效率和费用节约。例如，客户希望购买卫星电视或互联网服务，同一卫星设备仍可用于提供监测传感器和数据服务器之间的通讯。
本发明的特定实施例涉及改进的可协调运输消耗液体到远处储存罐的系统和方法。尽管下面的许多介绍涉及丙烷储存和输送，本发明可用于任何类型的通常储存于液体储罐的消耗液体，包括天然气或无水氨。因此，本发明的范围不能限于丙烷存储和运输。另外，尽管许多的讨论涉及到包括丙烷经销商服务位于客户所在地的丙烷罐的经济模型，文中讨论的系统和方法可同样应用于不同的经济模型，包括服务远离一个或多个中心储存设备的远处储存罐的大型公司或其他企业单位。
尽管本发明及其优点已经详细地进行了介绍，应当知道可对所介绍的实施例作出各种变化，替换和选择，这些未脱离如所附权利要求限定的本发明的精神和范围。此外，本发明申请的范围不限于说明书中介绍的工艺，机器，制造，物质成分，机构，方法和步骤的特定实施例。所属领域的一个技术人员根据本发明的公开内容很容易理解，工艺，机器，制造，物质成分，机构，方法或步骤，现在已有的或后来开发出的，具有与文中介绍的对应实施例基本相同的功能或可得到基本相同的结果，根据本发明都可以使用。因此，所附权利要求的范围包括这些工艺，机器，制造，物质成分，机构，方法或步骤。
权利要求
1.一种系统，可协调输送消耗液体到位于不同位置的两个或多个远处储罐，所述系统包括与各个储罐相连的至少一个监测单元，其接近储罐并与传感器通讯连接，所述传感器可提供指示储罐中流体数量的液面深度信息，其中各监测单元包括至少一个处理器，用以接收和处理接收的液面深度信息；至少一个中心服务器，其远离所述两个或多个储罐并与各个监测单元通讯连接；其中，各个监测单元能够处理液面深度信息，以确定是否预先定义的异常事件发生，如果异常事件发生，发送通知到至少一个中心服务器；和所述至少一个中心服务器处理接收到的液面深度信息，(i)以提供可显示的液面深度数据，(ii)以至少利用储存的液面深度数据预计将来的液面深度，(iii)以至少根据罐的容量、液面深度和一个或多个输送车辆的清单确定运送时间，和(iv)以至少根据罐位置和要运输的流体数量，提供运输车辆到达储罐的一个或多个路线。
2.根据权利要求1所述的系统，其特征在于，还包括图像用户界面，可下载显示的信息和进行用户输入。
3.根据权利要求2所述的系统，其特征在于，所述图像用户界面是互联网的浏览器。
4.根据权利要求1所述的系统，其特征在于，采用自适应算法用于至少根据远处储罐的液面深度信息而产生优化的运送时间和优化的运输车辆路线。
5.根据权利要求4所述的系统，其特征在于，产生优化的输送时间和优化的运输车辆路线至少还要根据按路线行驶的运输车辆的每英里输送的最大化的液体加仑数量。
6.根据权利要求1所述的系统，其特征在于，通讯连接装置包括蜂窝通讯调制解调器，卫星通讯系统，调制解调器和电话线，或射频发射机/接收机。
7.根据权利要求1所述的系统，其特征在于，通讯连接装置包括主通讯连接装置和备用通讯连接装置，如果主通讯连接装置不能工作可使用备用通讯连接装置。
8.根据权利要求1所述的系统，其特征在于，确定是否有预先定义的异常事件发生包括将当前的液面深度和预定的门槛值或储存的历史液面深度比较，以决定液面深度是否过高，过低，或者液体深度是否下降过快或下降的不够快。
9.根据权利要求1所述的系统，其特征在于，还包括一个或多个第二传感器，用于探测局部现象的发生并传输探测信号到至少一个监测单元；一个或多个监测单元，能接收来自第二传感器的探测信号，处理所述信号，和通过通讯连接装置发送涉及探测信号的数据到中心服务器。
10.根据权利要求9所述的系统，其特征在于，还包括当所述探测信号被第二传感器传输时响起的声音警告。
11.根据权利要求9所述的系统，其特征在于，所述一个或多个第二传感器能够探测局部温度，丙烷气体的存在，或高于正常水平的一氧化碳。
12.根据权利要求9所述的系统，其特征在于，所述一个或多个传感器通过X-10，无线电频率，红外信号，或硬布线连接传输数据到监测单元。
13.根据权利要求1所述的系统，其特征在于，从所述监测单元发送到中心服务器的数据需排队等待预定的连接时间。
14.根据权利要求1所述的系统，其特征在于，所述中心服务器包括一个或多个位于一个或多个物理位置的执行软件的计算机。
15.根据权利要求1所述的系统，其特征在于，对涉及液面深度数据的信息进行组织并用图像显示。
16.根据权利要求15所述的系统，其特征在于，图像显示的信息包括显示列有客户和相应液面深度的罐清单，其中超过或低于预定门槛值的液面深度用颜色标记，以便容易辨别出特定的液体范围。
17.根据权利要求15所述的系统，其特征在于，当远程监测单元已经通知中心服务器预先定义的异常事件发生，所述图像显示的信息包括显示警告信息。
18.根据权利要求17所述的系统，其特征在于，还包括当远程监测单元已经通知中心服务器预先定义的异常事件发生时，通过寻呼机、正文消息或电子邮件发送警告信息。
19.根据权利要求1所述的系统，其特征在于，还包括计算机执行的程序，用于根据工业标准确定对客户罐，住宅和器具进行要求的检测的时间。
20.根据权利要求1所述的系统，其特征在于，还包括计算机执行的程序，用于使输送的信息结合对接收信息的计算。
21.一种系统，可协调运输车辆输送丙烷到位于不同位置的两个或多个远处储罐，所述系统包括与各个储罐相连的至少一个监测单元，其接近储罐并与传感器通讯连接，传感器可提供指示储罐中丙烷数量的液面深度信息，其中各监测单元包括至少一个处理器，用以接收和处理接收的液面深度信息；至少一个中心服务器，其远离所述两个或多个储罐并与各个监测单元通讯连接；一个或多个第二传感器，能够探测局部温度，丙烷气体的存在或高于正常水平的一氧化碳，并可传递探测信号到至少一个监测单元；其中，至少一个监测单元能够(i)处理丙烷液面深度信息，以确定是否有预先定义的异常事件发生，如果异常事件发生，发送通知到至少一个中心服务器，(ii)从第二传感器接收信号，处理信号以确定是否数值偏出预定的范围，如果偏出预定范围，通过通讯连接装置发送与探测信号相关的数据到中心服务器；所述至少一个中心服务器用于(a)处理接收到的丙烷液面深度信息，用以提供可显示的液面深度数据，(b)至少利用储存的丙烷历史的液面深度数据，预计将来的丙烷液面深度，(c)至少根据远处储罐的丙烷液面深度信息和运输车辆每英里输送的丙烷的最大加仑数量，确定(i)优化的运送时间，确定运送时间还至少根据罐容量、丙烷液面深度和一个或多个输送车辆的清单，和(ii)运输车辆到储罐的优化的一个或多个路线，确定路线还至少根据运输车辆的容量，罐位置和要运输的丙烷数量；图像用户界面通过互联网连接到至少一个中心服务器，允许用户输入和下载显示的信息，使得(i)与丙烷液面深度数据相关的信息进行组织并用图像显示，(ii)信息至少显示为列出客户和相应的丙烷液面深度的罐清单，并用颜色标记出超过或低于预定门槛值的深度，使得可容易地辨别出特定的丙烷范围，和(iii)当远处监测单元已经通知中心服务器预定的异常事件发生或第二传感器已经探测到数值超出预定范围，显示警告信息。
22.一种装置，可协调运输车辆输送消耗液体到位于不同位置的两个或多个远处储罐，所述装置包括获得指示储罐中流体数量的数据的机构；现场处理数据的机构，用以确定是否满足预定的条件；传输数据到中心位置的机构；在中心位置处理数据的机构，(i)提供可显示的液面深度数据，(ii)至少利用储存的液面深度数据预计将来的液面深度，(iii)至少根据罐容量，液面深度和一个或多个运输车辆清单，确定运送时间，和(iv)至少根据罐位置和要运输的流体数量，提供运输车辆到储罐的一个或多个路线。
全文摘要
一种输送丙烷或其它可消耗的液体到远处储罐的改进的系统，其包括客户罐的远程监测和改进的使用远程监测数据的方法的新组合，以优化定期输送，改进安全性和更有效地操作丙烷的商品经销特权。涉及客户罐的状况的更准确和及时的信息可用于改进操作效率和增加安全性。对接收到的远处传感器的数据进行收集和整理，通过互联网可接触的用户界面使得信息更容易被了解和使用，互联网允许信息以有效的图形和文字形式呈现。也可通过参考各个罐历史上丙烷的使用情况，气象条件和计划的燃料用量来提高操作效率。系统可排出客户罐，住宅和器具要求检查的日期，数据可结合对接收到的信息的计算。远程监测客户罐可结合其他产品，使用类似的装置以提供另外的无季节性的收入流。
文档编号G01C21/26GK1997873SQ200580018130
公开日2007年7月11日 申请日期2005年4月2日 优先权日2004年4月3日
发明者理查德·L·汉弗里 申请人:理查德·L·汉弗里