[0046]在图5中，主图像30具有如在虚线之内的区域所定义的感兴趣区域35并且具有CT成像模态的特性。在图5中的特定范例中，主图像30涉及骨盆CT数据集，在所述骨盆CT数据集中，以灰度显示-200HU至+200HU范围中的主图像数据值。感兴趣区域可以一般是主图像的任何部分，例如，图像的预定义区、或对应于例如器官的区域、或确实为整个主图像。图5中的次图像31具有MR成像模态的特性。在图5中的特定范例中，次图像31表示骨盆MR数据集。在至少感兴趣区域35中，将主图像30与次图像31进行融合以产生融合图像32。有利地，灰度图像值区域33可与色彩图像值区域34区分开来，其允许用户集中注意力于主图像中的图像特征而不会使视图被来自次图像的特征所遮蔽。在图5中的融合图像32中，以灰度显示-200HU至+200HU范围中的主图像数据值，并且在该范围之外，显示对应于来自次图像31的次图像值的黄色图像值。
[0047]在图3中图示的优选实施例中，识别了三个范围11、15和16，并且这些范围是相连的，使得感兴趣的主图像区域中的像素被分配给第一像素组或第二像素组。在图3中图示的优选实施例中，第一像素组包括在第一范围11之内的像素，并且第二像素组包括来自第二范围15和第三范围16两者的像素的组合。备选地，例如如果第一范围位于主图像数据值范围12的一个极端处并且第二范围15为位于第一范围之上或之下的相连范围，则可以只有第一范围11或第二范围15。在该情况下，第一像素组包括在第一范围11之内的像素，并且第二像素组包括来自第二范围15的像素。备选地，该两个或更多个范围可以是不相连的，并且在融合图像中将不被识别为属于第一范围11或第二范围和另外的范围15、16的感兴趣区域中的像素映射到黑色或白色或色彩图像值。有利地，对这样的不相连范围的使用准许对具有在第一范围11之内的数据值的第一像素组中的灰度图像特征周围的一个或多个轮廓的显示。同样地，也可以有以相同的方式处置的未在图3示出的主图像数据值的额外的范围，并且这些范围可以是或不是相连的。
[0048]可以预定对在主图像数据值范围10之内的第一范围11的识别，并且因此自动执行该识别或通过对指示该范围的用户输入进行接收来执行该识别。因此，在预定配置中，在无用户输入的情况下对指示例如指示骨骼窗口的主图像亨氏单位数据值的第一范围11进行识别。备选地，来自例如键盘或鼠标的用户输入可以用于识别感兴趣的第一范围。在一个范例中，主图像数据值指示CT图像中的亨氏单位X射线吸收，并且可以通过在显示器上的组织类型图标上点击鼠标来选择用于以灰度显示的不同组织类型。在另一范例中，来自键盘的输入用于确定感兴趣的第一范围的数字值，或者滑动控制用于确定该范围。
[0049]在已经识别第一范围11之后，选择具有在第一范围之内的主图像数据值的一个或多个像素的第一像素组。在优选实施例中，该选择为自动的并且准许将像素作为组来一起处置。该选择可以涉及将像素标识码自动设定为指示属于第一像素组的像素的特定值。
[0050]通过图3中示出的实施例来例证来自第一像素组的每个像素到灰度图像值的映射。灰度图像值表示灰度强度，使得当在显示器上显示灰度图像值时，用户看见对应于主图像数据值的灰度色度。在第一范围11之内，如图3中所图示的，主图像数据值10与灰度图像值14之间的映射是由单调函数来确定的，其可以使用例如查找表或处理器运行的软件函数而被执行。在优选实施例中，单调函数为使得灰度图像值14线性地取决于主图像数据值10的线性函数。此外，如图3所示，该映射优选将在第一范围之内的最低数据值映射到黑色7并且将在第一范围之内的最高数据值映射到白色8。然而，也预期其它单调函数，在所述其他单调函数中，不必将最低值和最高值映射到黑色和白色。在一个预期的范例中，将第一范围11映射到黑色与白色之间的灰度值的子段。在一个预期的范例中，灰度图像值包括具有不同灰度强度的一范围的离散梯级，其中，将在预定范围之内的主图像数据值映射到每个灰度值。在一个范例中，由可以因此显出1024个值中一个的10位字来表示主图像数据值10，其中，将每个数据值映射到10位灰度图像值14中的对应值。在另一范例中，由10位字来表示主图像数据值10并且由8位字来表示灰度图像值14，其中，将数据值中的连贯块的4个数据值映射到相同的灰度图像值。
[0051]可以预定对在主图像数据值范围之内的至少第二范围的识别，并且因此自动执行该识别或通过对指示该范围的用户输入进行接收来执行该识别。在一个示范性预定配置中，基于第一范围来自动确定第二范围；其中，例如采取第二范围15来包括主图像数据值范围12中在第一范围之上的剩余值，并且采取第三范围(如果存在的话)来包括主图像数据值范围12中在第一范围之下的剩余值。因此，至少第二范围是由主图像数据值的在第一范围之上和/或之下的一个或多个范围来定义的。在另一设想的预定配置中，第二范围是基于第一范围来自动确定的，其中，通过一个或多个数据值将第二范围与第一范围分离(所述一个或多个数据值被映射到色彩或黑色或白色)，以便识别灰度图像的部分周围的轮廓，并且第三范围16可以同样地与第一范围不相连，以便识别灰度图像的部分周围的另一轮廓。在一个示范性配置中(其中响应于用户输入来确定第二范围)，如有关于用于对确定第二范围的第一范围11的识别所公开的来接收用户输入。
[0052]当已经识别第二范围15和任何另外的范围时，选择具有在该至少第二范围之内的主图像数据值的一个或多个像素的第二像素组。在优选实施例中，该选择为自动的并且有利地准许将像素作为组来一起处置。该选择可以例如涉及将像素标识码自动设定为指示属于第一像素组的像素的特定值。
[0053]通过图4中示出的实施例来例证来自第二像素组的每个像素到色彩图像值的映射，在图4中，次图像值20与色彩图像数据值17之间的映射是由单调函数来确定的。色彩图像值17表示一个或多个色彩的强度，使得当在显示器上呈现色彩图像值17时，用户看见其强度对应于次图像数据值20的色彩。在优选实施例中，色彩图像值表示可以从以下的组中示范性地选择的单个色彩的强度:红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫，其中，次图像数据值20与色彩图像值17之间的关系为线性函数。以这种方式，色彩图像值17的强度随着次图像数据值20逐渐变化。备选地，可以使用如有关于灰度图像映射所公开的其它单调映射函数。备选地，可以由色彩图像值17来表示其它色彩。图6图示了次图像数据值20与多个色彩41、42、43、44、45、46、47之间的示范性映射。色彩41、42、43、44、45、46、47可以是红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫，尽管也预期其它色彩和到不同数目的色彩的映射。图6所描述的色彩映射可以与上述灰度映射结合使用以产生融合图像。在图6中，一范围的次图像数据值20可以被映射到相同的色彩。该色彩可以针对每个映射数据值具有相同的强度，或者备选地，在具体色彩之内的强度还可以取决于数据值。在一个范例中，由可以因此显出1024个值中一个的10位字来表示次图像数据值20，其中，由具有相同强度的色彩紫色来表示在O至100范围中的数据值。在另一范例中，同样由在O至100范围中的数据值来表示次图像数据值20，所述在O至100范围中的数据值由色彩紫色来表示，其中，紫色的强度随着贯穿I至100范围的数据值而增加。可以同样地表示其它色彩图像值的强度。
[0054]任选地，本发明的方法还包括显示融合图像的方法步骤。融合图像可以例如在监视器、可视显示单元上显示或由打印机等打印。
[0055]任选地，对应于以下的图像值可以被使用在融合图像中以表示超出感兴趣区域的区域:主图像数据值、次图像数据值、或主图像在次图像之上的具有部分透明叠加图像的叠加、或次图像在主图像之上的具有部分透明叠加图像的叠加、或任何预定色彩或黑色或白色。在图5中的融合图像32中，黑色示范性地用于表示超出感兴趣区域35的区域。
[0056]将上述映射方法应用于主图像中的至少感兴趣区域，以便生成融合图像。如上所述，感兴趣区域可以是整个主图像或只是主图像的部分。在一个实施例中，感兴趣区域是主图像的预定义区。在该实施例中，所述方法还包括对指示主图像上的位置的用户输入进行接收的方法步骤；并且由包含主图像上的位置的预定形状来定义感兴趣区域。该位置可以例如是诸如鼠标指针的在显示监视器上的指针的位置，并且预定形状可以例如是圆形或方形或包含指针的任何形状。优选地，该指针是鼠标指针，并且该形状是具有预定半径并且圆心为指针的圆。因此，如融合图像中所描述的，只映射在主图像上的鼠标指针的预定半径之内的主图像和次图像的对应部分。通过只映射在感兴趣区域之内的区域，用户可以有利地集中注意力于融合图像的具体区域，从而改进诊断。
[0057]当由包含主图像上的位置的预定形状来定义感兴趣区域时，任选地，可以通过将在预定形状之内的主图像中的最低主图像数据值分配到第一范围的最低值并且将在预定形状之内的主图像中的最高主图像数据值分配到第一范围的最高值来识别第一范围。此夕卜，可以由主图像数据值的在第一范围之上的一个或多个范围、或在第一范围之下的一个或多个