专利名称：包括一个亭子的热处理系统及方法
技术领域：
本发明涉及到包括一个亭子的用来处理热显影胶片的热处理系统及方法。
按照惯用的彩色照相术，用化学技术显影的卤化银胶片需要有潜影显影，漂白，定影以及用溶入稀释溶剂的活性试剂冲洗等构成的若干个步骤。尽管这种技术已经沿用了许多年并且能产生优异的影像，但是这种技术需要供给和配置多种化学品并且要精确地控制显影的时间和温度。进而，因为湿法处理所固有的机械设备的限制，常规的卤化银化学显影技术并不是特别适合采用紧凑的显影设备。然而，Sabbagh的EPO公开申请0,234,833；Bostic的专利U.S.5,113,351；Manico的专利U.S.5,627,016和Meyers的专利U.S.5,664,253已经提出了在面向顾客的亭子中提供常规处理手段的尝试。由于存在上述问题，这些方案尚未达到可行的水平。另外，作为湿法处理技术的化学技术也不容易在家庭和小办公室中执行。
不依赖于常规的湿法处理的成像系统近年来已经引起了广泛的注意。光热敏成像系统已经可用来产生银影。典型的此类成像系统具有很低级的辐射敏感性并且主要是仅仅被用于需要低成像速度的场合。Islam等人的专利U.S.5,587,767提出了一种为热显影胶片显影的方法和装置。Research Disclosure，Volume 170，June 1978，Item 17029和Volume 299，March 1989，Item 29963发表了对光热敏成像系统的总结。在诸如Cerquone等人的专利U.S.4,021,240和Tuguchi等人的专利U.S.5,698,365中公开了其他的热显影彩色照相材料。
在相关的领域中，市场上销售的已知产品例如MinnesotaMiningand Manufacturing Co.提供的Color Dry Sliver和Fuji Photo FilmCo.，Lid提供的PICTROGRAPHYTM和PICTROSTATTM，可以提供适于直接观看的方便的冲印产品，不需要进一步放大。然而，这些产品不能为手持照相机所使用的格式的那种胶片提供方便的显影处理，因为这种胶片需要经过高倍放大后才适合观看。这些制造商的处理技术和产品不能符合需求。Szajewski等人的专利U.S.6,048,110和Stoebe等人的专利U.S.6,062,746提出了可以使用推进盒执行热显影的装置。
对方便用户处理胶片所提出的其它要求是方便，快捷，并且让顾客能选择多种处理方式。
本发明提供了包括一个方便用户并且简化影像处理的多功能亭子的一种热处理系统和方法。
本发明涉及到一种热处理亭子，它包括用来输入信息的用户接口控制器；适合接受内部包含曝光的热胶片的一种胶片盒的一个开口；一个热处理器，它至少按照上述信息来处理上述曝光的热胶片，为胶片上的影像显影；以及用来扫描影像以产生影像的数字影像记录文件的一个扫描仪。
本发明进一步涉及到一种影像处理方法，它包括以下步骤购买照相胶片并且在购买的胶片被曝光之前为处理胶片付款；并且将用来指示已经为处理胶片预付过款的一个标识符与照相胶片相联系。
本发明进一步涉及到内部装有未曝光胶片的一种照相胶片盒，在其中有一个至少与盒或胶片相联系的标识符，用来指示已经为处理盒中未曝光的胶片预付过款。
图1的示意图表示按照本发明的热处理亭子；图2A-2D表示按照本发明的胶片盒和胶片的特征；图3表示热处理器亭子的特征，以及图4-5表示按照本发明附加特征的热处理器亭子的其它例子。参见附图，在所有各图中相同的标号代表相同或是对应的部分，图1的示意图表示用来处理热胶片的一个亭子7。亭子7包括用于顾客输入的一个触摸屏控制器9。触摸屏控制器9不需要额外的键盘并且能便于操作。
本发明可以使用能够提供满意影像的任何热胶片。典型的胶片例如是敏感专利U.S.5,698,365中所述的全彩色热胶片。典型的胶片具有光敏卤化银，构成染料的化合物，释放染料的化合物，作为染料供体化合物的成色剂，还原剂，以及支撑体上的粘合剂。
如图1所示，亭子7的操作通过调制解调器14与诸如因特网等网络服务供应商11相联系。网络服务供应商11可以为远程位置提供通信，连接和影像及数据的传输。具体地说，亭子7可以通过调制解调器14，电缆线，无线连接，或是任何允许双向通信的其他技术连接到因特网上。这样能够完成各种动作，包括将产生的影像传送到可供顾客访问的一个中心存储站，或者是用来产生能够发送给顾客的硬拷贝或是数字文件输出；交换信用卡号和授权等等关于购买服务的信息；交换关于顾客习惯的信息；将信息下载到亭子用于更新操作系统，广告用语，修改性能以补偿新近出产的胶片；将关于设备维护和故障的信息上载到控制中心。
按照本发明的亭子7的进一步特征，亭子7可以接收包括曝光胶片的胶片盒。胶片最好是装在一种推进盒中。推进盒可以是能够将胶片从盒中拉出并且能多次重绕到盒上的任意的盒，同时要能够遮光储存，特别是在曝光和显影之前。在彩色底片的高级照相系统(APS)中采用的就是这样一种典型的盒。这种盒可以参见Robertson等人的专利U.S.4,834,306和Robertson的专利U.S.4,832,275。
已经引用的美国专利U.S.6,048,110和U.S.6,062,746公开了用推进盒对热胶片执行热显影的装置的进一步的例子，该装置包括一个磁性读写器和一个扫描仪。
按照本发明的亭子7的进一步特征，亭子7可以接收推进盒，盒中的胶片盒上有一个预付款标识符。这种系统对热胶片的最佳实施方式是允许顾客在购买胶片时预付用于处理的款。这样做的优点是通过取消付款交易而简化亭子7的设计及其操作系统。它还可以有利于为顾客提供快捷的操作。参见图2A-2D，这一系统包括为胶片盒17做标记，指示已经支付了用于处理的款。这种标记可以采取的形式有(1)如图2A所示印在胶片盒17上的元件19；(2)胶片盒的设计特征，诸如胶片盒的形状或颜色；(3)如图2B所示在胶片盒17上的机械部件21；(4)如图2C所示在胶片盒17上的电子部件23；或者是(5)如图2D所示的胶片盒17中包含的胶片元件30上的标记或记录25。胶片盒¨上的印刷元件19(图2A)可以是条形码和id号码，或者是某种其他由人或机器读取的信息源。机械部件21(图2B)可以是用来指示已经为处理付过款的一个杆或者其他机械装置。电子部件23(图2C)可以采取的电路阅读装置的形式有电路接触(类似于DX码)乃至使用半导体和微处理器的更加精密的电子设备等等，例如是一个智能芯片。胶片元件30上的标记或记录25(图2D)可以采取的形式有记录在有磁性的胶片上的信息，记录在经过处理的胶片上的光学信息，或者是胶片元件30上用来指示付款情况的切口或穿孔27(图2D)。胶片盒17上可以有可供人和机器阅读的多种付款指示。某些不是供人阅读的多余的指示还可以用来阻止系统的错误使用。还可以采用Szajewski等人在2000年11月23日递交的EP专利申请00204163.0号中公开的代码，标识符或id。
按照本发明进一步的特征，热胶片处理亭子7能够接收一次性使用照相机并且用来处理胶片。在这一实施例中，亭子7可以包括用来接收装有曝光的热胶片的一次性使用照相机的一个输入端口35(图1)。亭子7可以包括用来从为一次性使用照相机专门设计的胶片盒中移动或是提取胶片的装置，并且按照顾客用触摸屏9输入的要求进行处理。包含干法处理胶片的一次性使用照相机可参见Kamata的日本专利公开11/237,682。为便于机械移动成像曝光的胶片而设计的一次性使用照相机可参见Zander的专利U.S.5,799,220和Zander等人的专利U.S.5,903,789。在引用的专利U.S.5,113,351和5,627,016中公开了从胶片盒中自动抽取曝光的照相机格式胶片用于化学处理的公知的装置。
亭子7的物理构造是一个坚固的独立单元(例如商用的带拱廊的游戏机或是自动售货机所要求的那样)，或者是一个桌面接口(例如图书馆个人计算机或是Internet连接所要求的那样)。捆绑在单个机箱内的部件主要有胶片盒，操作机构或者是胶片盒接收器，胶片热处理器，以及胶片扫描仪。其他部件可以有选择地包含在同一个机箱内，或者是独立的单元。与那些直接接触胶片和/或胶片盒的部件分开的这些其他部件有影像观察屏幕(触摸屏，电视CRT，小型平板LCD)，顾客交互式设备(触摸屏，键盘，话音激励的传感器)，中央计算机处理单元(个人计算机，远程联网计算机，Internet服务器)，输出打印机(喷墨，热染料转移，照相处理数字微型实验室)，付款交易设备(信用/借贷卡读卡器，现金接收设备)，二次扫描站(胶片驱动扫描仪，平板式扫描仪)，存储媒体(软盘，光盘记录器，Internet影像上载)，或者是中央通信设备(调制解调器，电缆线，无线连接)。采用预付款胶片盒的优点是安全和/或能够尽量减少与这种亭子有关的可能的欺诈行为，为顾客或卖主提供更多的方便。对于桌面接口的情况，所有不接触胶片的部件都可供用户或经营者选择用做其他用途，包括Internet连接，个人计算机软件，开商业发票，电视游戏机等等。
图3-5表示热处理亭子7的处理流程的例子，亭子7可以采取多个通道以改善处理量。
图3-5分别表示的热处理亭子7A，7B和7C可以引导顾客迅速获得自己的影像。如图3所示，亭子7A至少包含以下部分用来接受胶片盒并且提取影像以便处理的胶片盒接受器40；对胶片进行热处理的热处理器43；用来对经过热处理的胶片上产生的影像进行扫描和数字化的影像扫描仪45；用来对扫描影像进行数字处理以便提供一种数字文件的中央处理器(CPU)47；可以用来观看影像和胶片处理的进度/状态的一个监视器49；用来打印数字文件从而提供硬拷贝输出的一台打印机53；诸如光盘记录器或软盘记录器等提供数字文件输出的文件输出或数字文件记录器51；以及一个电子通信设备55，例如可以让亭子7A能够使用万维网或Internet与其它计算机通信。
按照本发明的热显影胶片的热处理一般都包含对热胶片加热。热处理器43可以包括一个加热器，它可以是任何形式的加热器。加热器的例子有平板或滚筒形式的电阻加热器，辐射加热器，加热的液体，电介质，微波导体和对流。关于热处理系统和热胶片的说明可以参见所引用的专利U.S.6,048,110和6,062,746(其内容可供本文参考)。
按照另一个实施例，该装置可以通过施加加热的气体或加热的空气对提供的胶片进行热处理。这种方法和有关设备的具体例子有Siryj的专利U.S.4,371,246；Goldberg等人的专利U.S.4,358,192；Siryj等人的专利U.S.4,293,212；Scott的专利U.S.4,198,145；Quantor的专利U.S.4,052,732；Siryj的专利U.S.4,418,575和Limoges，Research Disclosure，176，023(1978)。或者是可以采用Chin等人的专利U.S.5,587,767所公开的辐射能量。
按照另一个实施例，可以用颗粒装载加热的气体以形成加热的流体化床用来对照相胶片进行热处理。在这一实施例中，流体化床中的颗粒可以用来向胶片传导热量，并且能够用来在处理过程中清除胶片表面上的灰尘。
对于试图获得高处理速度的典型的机械系统的情况，图3中的某些或是所有元件在处理和输出胶片影像时都有一定的速度限制。在这种情况下就需要采用双路或多路处理来改善具有速度限制的这些元件的输出。图4和5表示的两个实施例可以满足按照本发明的热处理亭子对潜在的速度限制元件的要求。
在图4和5的实施例中，与图3中的元件相对应的那些元件采用了相同的标号。图4的实施例表示一种热处理亭子7B，其中的影像扫描是一种速度限制过程。这一速度限制过程是通过采用两个扫描仪45a和45b代替图3的单个扫描仪45来解决或消除的。图4的亭子7B还包括一个胶片定向硬件60，它适合根据需要将经过处理的胶片引向一个或另一个扫描仪(45a或45b)。
图5的实施例表示一种热处理亭子7C，其中的影像打印是一种速度限制过程。这一速度限制是通过采用两个打印机53a，53b代替图3的单个扫描打印机53来解决或消除的。在这种情况下，对打印机(53a，53b)的选择可以直接通过CPU 47内部的选择来完成，两个打印机53a，53b可以具有公用的CPU。这种方案可以包含有选择的硬件，用来将打印的影像带到同一个位置，例如是在顾客取走之前将打印的影像装入一个信封。本发明当然并非仅限于如图4和5所示的解决速度过程限制的具体构造。例如，根据工作量和输出的类型，这种亭子可以包括两个扫描仪和两个打印机，三个扫描仪和一个打印机，或者是能够解决速度限制过程的扫描仪和打印机的任意组合。
按照本发明的热处理亭子的另外一个特征，建议采用低分辨率预扫描进行一次处理，顾客在此期间可以初步选择一种照片(照片选择模式)。
具体地说，本发明的热处理亭子7提供了这样一种照相法，在一个软显示器75(图1)上在很短的时帧内显示初步处理的影像。这样顾客就能选择最终要打印的影像以及通过触摸屏9选择修剪，缩放和其他特征。在热处理亭子中执行的照片选择模式可以有两种模式。按照模式1要使用如图4所示的两个扫描仪53a，53b。两个扫描仪53a，53b之一紧接着处理器43的处理之后执行低质量扫描。由这一低质量扫描获得的影像在软显示器75上为顾客显示，同时按照顾客选择的预期特征由另一个扫描仪53a，53b执行高质量扫描。扫描可以根据分辨率也就是象素数，比特深度或是二者来执行。按照模式2，用同一个扫描仪(图3或图5中的45)执行两种扫描。单个扫描仪45适合以用于预览或显示的低质量快速模式工作，并且以用于最终打印影像的高质量慢速模式工作。第二种模式可以采用适当的硬件为单个扫描仪上两次独立的扫描传送和重绕胶片。
进一步还要使用胶片上的参考斑点。这种参考斑点和方法的细节可以参见Reem等人的专利5,667,944，Wheeler等人的专利U.S.5,649,260，Koeng等人的专利U.S.5,563,717，Cosgrove等人的专利U.S.5,644,647并且与Sowinski等人的专利U.S.6,021,277所述的可以扫描的胶片相结合。
一旦由经过处理的照相元件形成了可以辨别的彩色记录，就可以采用常规技术恢复每一种彩色记录的影像信息，并且处理这种记录按顺序产生一个彩色平衡的可视影像。例如可以在光谱的蓝，绿，红区域内按顺序扫描照相元件，或者是将蓝，绿，红光组合在单个扫描光束之内，使光束分离并且通过蓝，绿，红滤光镜为每一种彩色记录形成单独的扫描光束。如果在元件中还有其他成像的颜色，就要采用适当颜色的光束。一种简单的方法是沿着一系列横向平行偏移的扫描路径逐点扫描照相元件。一个传感器将接收的辐射转换成代表在一个扫描点上通过元件的光的密度的一种电信号。往往要进一步处理这种电信号以形成有用的电子记录影像。例如可以让电信号通过一个模-数转换器并且和在影像内部为象素(点)定位所需的位置信息一起传送给一台数字计算机。按照这种方式收集的象素数量可以按照所需的影像质量来改变。极低分辨率的影像的象素数量是每一胶片帧192×128象素，低分辨率是每一帧384×256象素，中等分辨率是每一帧768×512象素，高分辨率是每一帧1536×1024象素，而甚高分辨率是每一帧3072×2048象素或是达到每一帧6144×4096象素乃至更多。象素数越高或分辨率越高，就能转变出更高质量的影像，因为它能够获得更高的清晰度，特别是在用高放大倍数观看时能区分出细微的细节。这些象素数是针对宽高比为1.5∶1的影像帧而言的。按照现有技术中所知还可以采用其他象素数和帧的宽高比。关于数字化，这些扫描的比特深度在每颜色每象素6比特到每颜色每象素16比特乃至更高之间。最佳的比特深度在每颜色每象素8比特到12比特之间。比特深度越大，转变出的影像质量就越高，因为它能够获得优异的色调和彩色质量。
电子信号可以形成一种电子记录，适合将影像重组成可视的形式，例如计算机监视器显示的影像，电视影像，光学，机械或数字打印的影像和显示以及现有技术中所有公知的形式。形成的影像可以存储或发送以便进一步处理或观看。
影像扫描仪被用来扫描经过成像曝光和照相处理的彩色元件。随着用诸如阵列电荷耦合器件(CCD)的一个阵列检测器逐个象素地扫描这种元件，或者是用诸如线性阵列CCD的线性阵列检测器逐线扫描这种元件，可以对应着扫描仪提供的空间位置信息产生一序列R，G和B照片元件信号。信号强度和位置信息被送到一个数字影像处理器将信息变换成体现顾客选择的外观的电子形式的R’，G’和B’，可以将其存储在任何惯用的存储装置中，或者是用任何惯用的方法提供给顾客。在一个实施例中具体的手段是用红，绿，蓝光扫描显影的影像，恢复出成像记录的信息，并且用红外光扫描同一个影像以便记录无影像缺陷的位置。在采用这种缺陷或“噪声”扫描时，可以用对应着缺陷的信号来提供软件校正，从而提供无明显缺陷或是完全没有缺陷的软件或硬件拷贝形式。这种减少缺陷的硬件，软件和技术可参见Edgar的专利U.S.5,266,805，和Edgar等人的WO98/31142，WO98/34397，WO99/40729，WO99/42954。进而可以用穿透和反射扫描的组合用红外线多次扫描显影的影像，组合生成的文件产生代表原始影像的单一文件。Edgar的专利U.S.5,465,155；5,519,510；5,790,277和5,988,896和Edgar等人的EP-A-0 944,998；WO99/43148及WO99/43149描述了这种方法。
权利要求
1.一种热处理亭子(7)包括用来输入信息的用户接口控制器(9)；适合接受内部包含曝光的热胶片的一种胶片盒的一个开口(40)；一个热处理器(43)，它至少按照上述信息来处理上述曝光的热胶片，为上述胶片上的影像显影；以及用来扫描上述影像以产生上述影像的数字影像记录文件的扫描仪(45)。
2.按照权利要求1的亭子，其特征是进一步包括适合接受需要处理的内部装有曝光胶片的一次性使用照相机的另一个开口。
3.按照权利要求1的亭子，其特征是进一步包括用来观看影像并且监视上述热处理器和上述扫描仪的处理状态的一个监视器(40)；用来打印上述影像的硬拷贝输出的打印机(53)；以及用来将影像下载给一个网络服务供应商的电子通信接口(55)。
4.按照权利要求1的亭子，其特征是包括另一个扫描仪(45a，45b)和一个胶片方向控制器，用来根据上述扫描仪和上述另一个扫描仪的工作流程将经过处理的胶片引向上述扫描仪或上述另一个扫描仪。
5.按照权利要求1的亭子，其特征是上述亭子有一种照片选择模式，并且包括用来预览经初步处理的影像的影像显示器，用户在上述照片选择模式下可以选择需要打印的影像。
6.一种影像处理方法包括以下步骤购买照相胶片并且在购买的胶片被曝光之前为处理胶片付款；并且将用来指示已经为处理胶片预付过款的一个标识符与照相胶片相联系。
7.按照权利要求6的方法，其特征是在上述胶片被曝光之后，该方法还包括以下步骤在一个处理地点接收上述曝光的胶片；处理上述曝光的胶片，对上述胶片上的影像显影；以及扫描上述胶片以产生上述胶片上的影像的数字记录文件。
8.按照权利要求6的方法，其特征是上述处理地点是热处理亭子，而上述胶片是一种热胶片。
9.内部装有未曝光胶片的一种照相胶片盒，在其中有一个至少与一个盒或胶片相联系的标识符，用来指示已经为处理盒中未曝光的胶片预付过款。
10.一种热处理亭子(7)包括用来输入信息的用户接口控制器(9)；适合接受内部包含曝光的热胶片的一种一次性使用照相机的一个开口(35)；一个热处理器(43)，它至少按照上述信息来处理上述曝光的热胶片，为上述胶片上的影像显影；以及用来扫描上述影像以产生上述影像的数字影像记录文件的扫描仪(45)。
全文摘要
用来处理热胶片的一种热处理亭子(7)可以为用户提供多种处理方案。这种亭子包括允许用户输入处理指令和/或信息的触摸屏(9)形式的用户控制器。热处理亭子适合接受需要处理的曝光胶片,并且按照处理指令执行打印。按照本发明的一个特征,用户可以在购买胶片时为处理胶片预付款。可以用胶片盒或胶片上的一种标记或标识符来指示这种预付款状态。当用户把曝光的胶片交给亭子进行处理时,这有助于简化用户与亭子的交流。
文档编号G07F17/00GK1329272SQ0112129
公开日2002年1月2日 申请日期2001年6月13日 优先权日2000年6月13日
发明者D·H·莱维, R·P·斯扎杰夫斯基, M·E·欧文, L·M·欧文 申请人:伊斯曼柯达公司