专利名称：用来生成邮资的装置、系统和方法
背景技术：
发明领域本发明涉及邮票的生成，尤其涉及用于远程选择或生成定制的邮票的系统和方法。
相关技术说明150多年来，邮票一直作为美国邮政局中的主要流通形式。在美国，信被发出和接收的方式几乎没有改变。在20世纪20年代，盖有邮资已付戳记的邮件引入商业。在接下来的70年中，邮票几乎没有革新。然而，在20世纪90年代后期，美国邮政局批准了第一种“网络邮票”(“e-stamp”)或电子邮票，其能够使用户通过网络付邮资。
电子邮票看起来非常类似于加印邮资，且其通常意义上来说只不过是加密的条形码。虽然其可以适用于商务客户，但是个别的客户期望个性化信件或信封，基于这种原因，美国邮政局提供了大范围的基于图像的邮票。然而，尽管今天可获得广泛的邮票选择，但已经发现存在较大对多样化的需求。例如，企业期望使用它们的标志作为邮资，而个人想在邮票上使用他们自己的形象。因此，需要一种装置、系统和/或方法使顾客能够产生利用了个人形像、特殊文本或企业标志的定制的邮票。另外，需要该装置、系统和/或方法来使定制的邮票作为用于美国邮政局的法定货币而生效。
发明概述响应现有技术的状况，尤其响应由目前有用的可定制邮票的系统还不能完全解决的现有技术中的问题和需求，发展了本发明。因此，本发明已发展以提供一种用于邮票生成的方法、装置和系统，其克服了上面讨论的现有技术中的多个或全部缺陷。
提供了一种邮票生成装置。该装置可包括打印模块，其设定成打印基于文本或图像的邮票；和通信模块，其设定成接收来自服务器的验证。在一个实施方案中，该邮票生成装置还可包括产生模块，其设定为产生基于文本或图像的邮票。此外，该装置可包括存储在该邮票生成装置内的多个预先核准过的邮票。在一个实施方案中，该多个预先核准过的邮票包含在数据库中。可选地，该多个预先核准过的邮票可位于远程服务器上。
该邮票生成装置可包括选择模块，其设定成从该多个预先核准过的邮票中选择基于文本或图像的邮票。提供预看模块以预先查看邮票生成请求。此外，为打印机提供打印模块以完成并格式该邮票生成请求。在一个实施方案中，该邮票生成装置进一步包括购买模块，其设定成接受对该邮票生成请求的支付信息；和打印机，其连接到该打印模块，并设定成打印该邮票生成请求。
本发明还可包括用于使邮票生成请求生效的服务器。在一个实施方案中，该服务器包括数据库，其连接到该服务器，包括预先核准过的所选的邮票；和验证模块，其设定成验证邮票生成请求。另外，该服务器包括通信模块，其设定成接收邮票生成请求并发送该请求的生效。有效地连接到该服务器是认证模块，其设定成与该数据库进行通信以便使该邮票生成请求生效。
在一个实施方案中，本发明包括计算机可读存储介质，该存储介质包括计算机可读代码，其设定成执行邮票生成的方法。该方法可包括识别待打印的基于文本和图像的邮票，将该邮票传送于服务器以验证，验证该邮票可用作合法的邮政支付，在购买该邮票之前预先查看该邮票，购买该邮票，和打印该邮票。
贯穿本说明书中所提到的特点、优势或类似用语并不意味着可以被本发明实现的全部特点和优势应该在或在本发明的任何单个实施方案中。相反，应该理解提及的这些特点和优势的用语意味着结合一实施方案描述的具体的特点、优势或特征包括在本发明至少一个实施方案中。因而，贯穿本说明书中的这些特点和优势以及类似用语的讨论可以但并不必指的是相同的实施方案。
此外，所描述的本发明的这些特点、优势、特征可以以任何适合的方式结合到一个或更多实施方案中。相关技术领域的技术人员将会认识到，本发明在没有特定的实施方案中的一个或更多具体的特点或优势的情况下可以得到实施。在其它情况下，附加的特点和优势可以在某些实施方案中得到承认，但可以不出现在本发明的全部实施方案中。
本发明的这些特征和优势将从下面的描述和所附的权利要求中得到更充分地显示，或者可以从下文提到的本发明的实施中得到了解。
附图简述为了易于理解本发明的优势，将通过参考在附图中所示的具体实施方案来提供对以上简要描述的本发明的更具体的描述。应理解这些附图仅描述了本发明的典型实施方案，因此并不能认为是限制其保护范围，通过采用附图用附加的特征和细节来描述和解释本发明，其中
图1是示意性的方框图，其图示了根据本发明的邮票生成系统的一个本发明详细说明在本发明书中描述的许多功能单元已被标记为模块，以为了特别强调它们实现功能的独立性。例如，模块可以作为硬件电路得到实施，硬件电路包括定制的超大规模集成电路(VLSI)电路或门阵列、现成的半导体如逻辑芯片、晶体管、或其它分立元件。模块可以以可编程硬件器件，如现场可编程门阵列、可编程阵列逻辑、可编程逻辑器件等来实施。
模块还可以以由不同类型的处理器执行的软件来实施，。例如，可执行代码的可识别模块可以包括一个或更多计算机指令的物理块或逻辑块，其可以被组织成目标、程序或功能。尽管这样，可识别模块的可执行对象并不需要物理地放在一起，而是可以包括存储在不同位置的不同的指令，当他们逻辑地连接在一起时，包括模块并能实现该模块所确定的目的。
的确，可执行代码模块可是单一指令，或许多指令，甚至可以分布在若干不同的代码段上，在不同的程序中，以及遍布若干存储设备中。类似地，在模块中，这里，运算数据可以被识别和显示，可以以任何合适的形式实施或组织进任何合适类型的数据结构中。运算数据可以收集成单个数据集，或者可以分布到不同的位置，包括分布到不同的存储设备上，以及可以至少部分地仅以电子信号出现在系统或网络中。
参考贯穿此说明书中的“一个实施方案”、“一实施方案”或类似用语，意味着结合实施方案所描述的特定的特点、结构或特征包括在本发明至少一个实施方案中。这样，贯穿此说明书中出现的短语“在一个实施方案中”、“在一实施方案中”或类似用语可以但并不必全部指相同的实施方案。
此外，所描述的本发明的特点、结构或特征可以以任何合适的方式组合在一个或更多实施方案中。在下面的描述中，提供了许多具体的细节，如程序设计、软件模块、用户选择、网络交易、数据库询问、数据库结构、硬件模块、硬件电路、硬件芯片等的例子，以便提供对本发明实施方案的充分理解。然而，相关技术领域的技术人员将会认识到本发明可以得到实施而无需一个或更多具体的细节，或用其它方法、部件材料等等来实施。在其它例子中，众所周知的结构、材料或执行命令并没有详细地显示或描述出以避免使本发明的各方面不清楚。
图1是示意性的方框图，其图示了本发明的邮资生成系统100的一个实施方案。邮资生成系统100可以包括用户访问设备或访问模块102、打印机104、邮票操作服务器106(这里称为“服务器”)以及数据通信网络或通信信道112。在一个实施方案中，访问模块102可以是配有邮票生成器模块110的台式计算机或服务器。可选地，访问模块102可以包括PDA、移动式电话或可配置访问模块102在其中操作的任何电子设备。邮票生成器模块110可以设定成另外地在便携式计算机如笔记本电脑和手持设备中操作。在又一实施方案中，访问模块102可以设定成经由通信信道112与打印机104进行通信。通信信道112优选局域网。可选地，通信信道112可以包括WAN、WLAN、或直接连接如USBTM、FirewireTM等。
访问模块102可以经通信信道112和服务器106通讯。在一个实施方案中，通信信道112可以包括因特网112。在另外一个实施方案中，服务器106和访问模块102可以设定成在同样的局域网中进行操作。服务器106可以包括验证模块114以及数据库116。验证模块114可以被设定与通信模块118和认证模块120。通信模块118可以包括本领域公知的网络接口卡，这里并不需要进一步的解释。
在一个实施方案中，邮票生成器模块110可将邮票生成请求传送给验证模块114。通信模块118接收该请求，以及认证模块120使该请求生效。使该请求生效可是本发明的一个优势。本发明使顾客能够产生定制的邮票或单独选择的邮票。正如这里所定义的，定制的邮票可包括由用户选择或产生的任何形象、文本、数字或其组合。然而，使顾客产生和使用类似其它公司的版权的标志的邮票并不是有益的。例如，如果没有认证模块120，用户能够产生类似Coca Cola标志的邮票。认证模块120通过访问数据库116使邮票生成请求生效。将参照图3更具体的讨论这个过程。
图2是示意性的方框图，其图示了邮票生成器模块110的一个实施方案。在这个图示的实施方案中，邮票生成器模块110可包括产生模块202、选择模块204、通信模块206、预看模块208、打印模块210以及购买模块212。产生模块202可以设定成使用户能够画或写定制的邮票。也期望设计产生模块202与绘图程序和图像处理程序如Photoshop、AdobeIllustraro或MGI Photosuite接口。例如，产生模块202可以自作为输出选择的绘图程序或图解程序(illustrating program)得到激活。可选地，产生模块202可包括图像处理程序，其设定成用于产生基于图像或文本的邮票。
如果用户或访问模块不想设计他们自己的图像、文本或使用他们公司的标志，那么期望让用户从预先核准过的邮票选择中选择邮票。选择模块204可设定成允许用户从预先核准过的邮票中进行选择。在一个实施方案中，邮票生成器模块110可访问数据库116并下载选择的预先核准过的邮票。可选地，邮票生成器模块110可包括本地数据库(未示出)，其设定成存储选择的预先核准过的邮票。一旦产生或选择了邮票，通信模块206可经通信信道112与服务器106通信。如关于通信模块118的以上所述，邮票生成器通信模块206可包括网络接口卡。
在另一个实施方案中，预看模块208可被设定成在打印之前预先查看邮票。一旦获得用户核准，打印模块210设定成准备进行邮票打印。可选地，打印模块210可有效地连结到打印机104，并设定成从访问模块102接收邮票生成请求。在又一实施方案中，购买模块212可以提供并设定成接受来自用户的支付信息并将此信息发送给服务器106。也期望允许支付信息包括信用卡信息。可选地，该支付信息可包括用于自动编制帐单的帐户信息。
图3是示意性的流程图，其图示了本发明的邮票生成方法300的一个实施方案。该方法300启动，用户选择304来自选择的预先核准过的邮票中的图像或文本。可选地，用户可以利用图2中的产生模块202产生306基于图像或文本的邮票。一旦选择了304或产生306邮票，通信模块206经通信信道112发送308图像或文本以进行确认。服务器106的通信模块118接收邮票312，以及认证模块120使该邮票生效314。在一个实施方案中，认证模块120通过访问数据库116并将该邮票与存储在数据库116中的邮票进行比较来使该邮票生效314。此外，认证模块120可以设定成授权用户去使用公司标志或有版权的标志。
一旦生效314，服务器106将该生效传送给访问模块102，且标定模块(scaling module)120确定318该邮票是否有效。如果无效，方法300再次启动302。如果有效318，该邮票随后可以被预先查看320且用户可以接受322该邮票。在一个实施方案中，所接受的邮票接着可被打印模块210最终定下来，然后用户就可购买326上述的邮票。通信模块206接着可以将该邮票发送到打印机104进行打印328，此方法300结束330。
本发明可以以其它特定的形式来实施而并不背离其主旨或必要特征。所描述的实施方案将被认为在所有方面仅作为例证性的而非限制性的。因此，本发明的保护范围是由所附的权利要求而不是由前述说明来指明。所有落在权利要求等同体的意思和范围内的变化会包括在其保护范围内。
权利要求
1.一种邮票生成装置，包括打印模块，其设定成打印所选择的基于文本、数字或图像的邮票；和通信模块，其设定成接收来自服务器的授权以授权所述打印模块去打印所述所选择的邮票。
2.如权利要求1所述的邮票生成装置，进一步包括产生模块，其设定为产生基于文本或图像的邮票；和选择模块，其设定成从多个预先核准过的邮票中选择基于文本或图像的邮票。
3.如权利要求1所述的邮票生成装置，进一步包括存储在所述邮票生成装置内的多个预先核准过的邮票。
4.如权利要求1所述的邮票生成装置，进一步包括存储在远程服务器上的多个预先核准过的邮票。
5.如权利要求1所述的邮票生成装置，进一步包括预看模块，其设定成预先查看邮票生成请求；购买模块，其设定成接受对于所述邮票生成请求的支付信息；和打印机，其连接到所述打印模块上，并设定成打印所述邮票生成请求。
6.一种用于使邮票生成请求生效的服务器，包括数据库，其包括预先核准过的邮票；和验证模块，其设定成验证来自用户访问设备的邮票生成请求。
7.如权利要求6所述的服务器，其中所述验证模块进一步包括通信模块，其设定成接收邮票生成请求并将所述请求的生效发送给所述用户访问设备；和认证模块，其设定成与所述数据库进行通信以便使所述邮票生成请求生效。
8.一种邮票生成系统，包括邮票操作服务器，其设定成验证用户具有使用所选择的邮票的授权；邮票生成器模块，其设定成使所述用户能够生成来自所述邮票操作服务器的所述所选择的邮票；和数据通信网络，其被连接以实现所述邮票操作服务器和所述邮票生成器模块之间的通信。
9.如权利要求8所述的邮票生成系统，其中所述邮票生成器模块进一步包括产生模块，其设定成允许所述用户产生基于文本、数字或图像的邮票。
10.如权利要求8所述的邮票生成系统，其中所述邮票操作服务器进一步包括多个预先核准过的邮票；数据库，其具有预先核准过的选择的邮票；和验证模块，其设定成验证所述用户制作选择邮票生成请求的权限。
11.如权利要求8所述的邮票生成系统，其中所述邮票生成器模块进一步包括多个预先核准过的邮票。
12.如权利要求8所述的邮票生成系统，其中所述邮票生成器模块进一步包括选择模块，其设定成从所述多个预先核准过的邮票中选择基于文本、数字或图像的邮票；通信模块，其设定成接收来自所述邮票操作服务器的验证；预看模块，其设定成预先查看邮票生成请求；和打印模块，其设定成允许打印基于文本、数字或图像的邮票；购买模块，其设定成接受所述用户对所述所选择的邮票的支付信息。
13.如权利要求8所述的邮票生成系统，进一步包括实现所述邮票生成器模块和所述邮票操作服务器之间的通信的数据通信网络。
14.如权利要求10所述的邮票生成系统，其中所述验证模块进一步包括通信模块，其设定成接收邮票生成请求并发送所述邮票生成请求的生效；和认证模块，其设定成与所述数据库进行通信以便使所述邮票生成请求生效。
15.一种用于邮票生成的系统，包括数据通信网络；邮票生成系统，其连接到所述数据通信网络，且设定成打印个性化选择的邮票；和邮票操作服务器，其通过所述数据通信网络连接到所述邮票生成系统，且设定成使邮票生成请求生效。
16.如权利要求15所述的系统，进一步包括打印机，其设定成与所述邮票生成系统进行通信以打印所述所选择的邮票。
17.如权利要求15所述的系统，其中所述邮票生成系统进一步包括产生模块，其设定成产生基于文本或图像的邮票；和选择模块，其设定成从选择的预先核准过的邮票中选出基于文本、数字或图像的邮票。
18.一种用于允许用户生成个性化选择的邮票的方法，所述方法包括个性化选择待打印的基于文本或图像的邮票；将所述所选择的邮票发送给邮票操作服务器；验证所述所选择的邮票可被所述用户作为合法的邮政支付使用；允许用户购买所述邮票；和在所述用户被允许购买所述邮票之后打印所述邮票。
19.如权利要求18所述的方法，其中个性化选择待打印的基于文本或图像的邮票的步骤进一步包括从预先核准过的选择的邮票中选择邮票；产生基于文本或图像的邮票；和使所述用户能够在购买所述邮票之前预先查看所述邮票。
20.如权利要求18所述的方法，其中验证所述所选择的邮票可被所述用户作为合法的邮政支付使用的步骤进一步包括将生效从所述邮票操作服务器发送给所述用户。
全文摘要
公开了一种用于邮票生成的装置、系统和方法。该装置包括打印模块(210)，其设定成打印定制的基于图像或文本的邮票；和通信模块(206)，其用于接收来自服务器(106)的验证。该装置可包括产生模块(202)，其用于产生基于图像或文本的邮票；和选择模块(204)，其用于从预先核准过的选择的邮票中选择邮票。在一个实施方案中，该装置可包括设定成用于邮票生成的个人计算机。可选地，该装置可包括手持电子设备、笔记本电脑等。该系统可包括装置(110)、验证服务器(106)和有效地连接到该装置(110)的打印机(104)。该方法包括选择或产生邮票，将该邮票发送到服务器以验证，接收验证，预先查看该邮票，购买该邮票以及打印该邮票。
文档编号G07B17/00GK1864180SQ200480029385
公开日2006年11月15日 申请日期2004年7月15日 优先权日2003年10月8日
发明者伦纳德·W·伯宁罕 申请人:伦纳德·W·伯宁罕