专利名称：电缆变换器装置的盒式磁带录像机控制的制作方法
本主题申请涉及盒式磁带录像机(VCRs)领域和用来对盒式磁带录像机编程的设备。
本主题专利申请涉及1991年5月2日提交，序号为RCA694310、695025和695026的美国专利申请;和1991年5月22日提交，序号为704418和704419的美国专利申请;还涉及与此一道提交、并且转让给本主题发明同一受让人、代理摘要号为RCA86526的一项申请。
一般认为，如果不是大多数、也是很多人简直不会对其盒式磁带录像机编程，以便在给定的日期和时间，把给定频道上的所需电视节目录下来。一些盒式磁带录像机生产厂家已经提供了不同的编程方法，试图着手解决这种不理想的状态，但是收效甚微。
早期的盒式磁带录像机，例如，印第安纳州、印第安纳波利斯市RCA公司生产的VET650，利用安装在盒式磁带录像机前面板上的按钮来编程。这些按钮控制开始时间、结束时间、日期和频道号等数据的输入。利用安装在前面板上的发光二极管(LED)显示器，反馈给用户。当这样的系统执行编程任务时，未能得到用户的支持。
以后的盒式磁带录像机，例如，Panasonic公司生产的PanasonicPV-4800型，(Panasonic公司是新泽西州、塞考卡斯市美国Matsushita电气公司的分部)提供了在屏幕上编程，以尽量使盒式磁带录像机的编程成为不那么使人恐慌和混乱的任务，然而，用户可能对于所涉及的大量编程步骤仍然感到混乱。
PanasonicPV-2812型盒式磁带录像机采用用以对电视节目的录像进行编程的条形码读出器。在这一系统中，用户拉着条形码读出器跨过刊登在条形码表上那些适当的码。由于几个原因，这种解决方法被认为是不充分的。第一，大部分报纸并不刊登电视节目表的条形码。第二，这样刊登的条形码表有可能是几张应该存放在适当位置上大概是VCR附近的、能够迅速用来编程的、相当大的纸。第三，用户为了读入自己所需电视节目的码，还必须利用另一个设备(即，条形码读出器)。
当用户是电缆电视系统的订户时，他所感到的涉及VCR编程的混乱可能要大好几倍，因为在电缆电视系统中，把节目从其标准的“广播”频道转换到一不同的“电缆”频道，是很普通的。例如，以第29频道广播的电视节目，电缆电视的订户可能要以第9电缆频道来接收。这样，在当地报纸频道索引中所列的频道不是用户电缆电视业务实际播送所需节目使用的频道时，VCR的编程任务看来可能是不可克服的。
最近，加利弗尼亚州、帕萨迪纳市Gemstar(宝石星)开发公司生产，称为VCR PLUSTM的编程简化系统已经进入实用了。简言之，VCR PLUSTM系统的设备类似于标准的遥控手机。该手机被预编程以用于控制众多生产厂家的VCR和电缆控制箱的码。然后，用户以包括1至8位的唯一码(unique code)对手机编程，这种唯一码响应在给定的日期和时间、以给定的频道广播、并具有给定持续时间的特定电视节目的播出。在最受欢迎的观看时间(例如，下午7点)播出的电视节目可以具有只包括1位的码。相反地，在最不受欢迎的观看时间(例如，凌晨3点)播出的电视节目可以具有包括全部8位码。这些唯一码与标准时间及频道信息一起刊登在观众所在地报纸的频道索引部分中。在对要录像的特定电视节目输入了该1至8位的唯一码以后，用户把手机放到安装在VCR上的支架中，以确保使手机恰当地取向以把数据发射给VCR的红外(IR)接收器，并发射给电缆箱。在适当的时间，VCR PLUSTM手机向电缆箱发射红外码以使电缆箱通电并把电缆箱调谐到所需频道上，另外还向VCR发射红外码以使VCR通电并对VCR编程以录下所需的电视节目。
虽然乍一看好像VCR PLUSTM系统解决了用户对VCR编程感到混乱的问题，但是，还留下一个重要的问题。如果用户是电缆电视的订户，则VCR PLUSTM系统无法了解哪些广播频道被指配给用户特定电缆业务的哪些电缆频道。这样，当使用以上给出的同一实例时，一个是电缆电视订户的用户必须完成频道变换过程，以便通知VCR PLUSTM手机第29频道实际上要以第9频道来接收。VCR PLUSTM系统提供了一种选择每一个频道编程位置、以便执行这种一次性频道变换过程的方法。但是，选择用来进行频道变换的每一个位置的这一任务本身就是有点混乱和费时间的。
序号为695026共同未决的美国专利申请公开了一种内装于VCR中的编程系统，这种编程系统包括VCR PLUSTM的能力和自动编程能力。那份申请考虑到通过利用自动编程特性对所有现用频道进行定位和编程，接着，通过在只列出那些现用频道的频道索引中进行变换，而不需要用户来选择所有125个可能的频道编程位置，就能够大大简化这种频道变换过程。
当用户试图录下来自电缆电视系统的电视节目时遇到的另一个问题在于，这些电缆电视系统需要使用通常称为电缆箱或者机上变换器的接收机装置。在这些电缆电视系统中，很多个电缆频道(即，所谓付费频道)是加扰(即，编码或加密)的，在电缆箱中必须将其去扰(即，解码或解密)。电缆箱把付费频道去扰，并把付费频道的射频(RF)载波频率从其被指配的电缆频道的频率变换成通常为第2、3、4或5频道的电缆箱输出频率。这样，如果把序号为695026美国专利申请中的VCR直接连接到输入电缆上，且如果第40电缆频道是已加扰的付费频道，则为了录下第40频道而对VCR编程，将使VCR录下已加扰的信号。也就是，第40电缆频道有用的、已去扰的形式，仅以第2、3、4或5频道之一出现在电缆箱的输出端上。遗憾的是，如果把VCR直接耦合到电缆箱上，则会丧失调谐和录像所有未加扰电缆频道的能力，因为VCR不像VCR PLUSTM手机那样，VCR对电缆箱的频道选择电路不能进行控制。
序号为704418、共同未决的美国专利申请考虑到当用户通过电缆箱访问电缆系统、且是直接访问该电缆系统时，对于来自电缆箱的付费频道可能自动执行VCR PLUSTM的频道变换特性，这样，使编程更加简化了。遗憾的是，既便当利用序号为704418、共同未决的美国专利申请的系统时，也不能顺序录下来自两个不同付费频道的节目，因为VCR不能在电缆变换器箱中引起频道改变。
-VCR包括用来控制电缆变换器装置的装置，用来检测电视信号存在的装置，用来遥控电缆变换器装置的控制码发射装置。因为是把VCR耦合到电缆变换器单元的输出端上，所以VCR能够有利地监视从电缆变换器接收的电视信号，以确保执行从VCR发送给电缆变换器装置的各条指令。在一个实施例中，采用了从VCR向电缆变换器装置的指令的红外(IR)发射。
图1以方框图形式示出体现本主题发明的VCR;
图2a和2b为体现本发明的VCR示图;
图2c-2g为示出根据本发明的红外发光二极管(IRLED)组件的示图;
图2h和2i示出红外发光二极管(IRLED)组件的另一个实施例;
图3a和3b为根据本发明所产生的显示器屏幕的示图;
图4为示出图1控制器中部分控制程序的流程图。
参看图1，把射频(RF)信号加到调谐器组件102的射频输入端。调谐器组件102在调谐器控制装置104的控制下选择特定的射频信号，该调谐器控制装置104通过导线103把调谐控制信号加到调谐器组件102上，并且通过控制总线103′把频段转换信号加到调谐器组件102上。调谐器控制装置104由控制器110控制。可以是微处理器或微计算机的控制器110包括中央处理单元(CPU)112、只读存储器(ROM)114、随机存取存储器116，并且从外部电可擦可编程只读存储器(EEPROM)117中读出数据。控制器110产生用来使调谐器控制装置104控制调谐器102以便响应于用户从本机键盘120和从红外(IR)接收器122输入的控制信号来选择特定的射频(RF)信号。红外接收器122接收和解码由遥控装置125发射的遥控信号。
调谐器102产生中频(IF)信号，并且把该中频信号加到处理装置130上，处理装置130包括图像中频(VIF)放大级、自动频率调谐(AFT)电路、视频检波器、和声音中频(SIF)放大级。处理装置130产生第一基带复合视频信号(TV)和声音载波信号。该声音载波信号被加到包括一音频检波器、还可能包括立体声解码器的音频信号处理器装置135。音频信号处理器装置135产生第一基带音频信号，并把该第一基带音频信号加到信号切换装置137上。可以从外部源把第二基带复合视频信号和第二基带音频信号加到视频输入端(VIDEOIN)和音频输入端(AUDIOIN)上。
把第一和第二基带视频信号(TV)被耦合到视频处理器装置155上(具有未示出的可选择电路)，且被加到信号切换装置137上。视频和音频信号还被加到使这些信号录到视频磁带上的磁带记录装置165上。磁带记录装置165具有控制输入端，并在可以是微处理器的磁带记录装置控制器160的控制下工作。磁带记录装置控制器160又被来自控制器110的控制信号控制。在控制器110的控制下，一屏幕显示处理器140产生字符信号;并把这些字符信号分别加到视频信号处理器155的第二输入端，以便在已处理的视频信号中包括字符。控制器110通过控制输入端C来控制信号切换装置137，以便选择来自音频信号处理器135和视频信号处理器155、或者，在重放方式下来自磁带记录装置165的输出端的音频和视频信号，并把已选择的信号加到调制器139上，以便调制到一般为第3频道或第4频道的特定频道载波上。这样所描述图1中的那一部分电路可从RCAVR520型盒式磁带录像机中得知。
与具有作为其主要编程特性的定时器程序(TLMER PROGRAM)工作方式的RCA VR520不同，根据本主题发明的设备可以既包括定时器程序编程特性也包括VCR PLUSTM编程特性。用于上面提到那些特性的控制程序存储在控制器110的只读存储器(ROM)114中。电可擦可编程序只读存储器(EEPROM)117被耦合到控制器110上，用作非易失性存储元件，以用来存储自动编程的频道数据、用户输入的频道数据和VCR PLUSTM频道变换数据。
一般，把标为100的一个红外发光二极管(IRLED)驱动器电路耦合到控制器110上，以便对诸如用于电缆电视业务的电缆箱的外部设备提供红外信号。IRLED驱动器电路包括一滤波电容器C102，-限流电阻R102，三个串联连接的红外发光二极管(IRLED)D101、D102和D103，-达林顿连接的晶体管开关Q101;-基极电阻R101，以及-加速电容器C101。
处理装置130还产生中频自动增益控制(IFAGC)信号，它通过导线131耦合到控制器110上，以便检测当前所调谐频道的信号强度的变动，这种变动是频道改变的指示。用另一种方法，视频信号处理器155产生有效的通过导线151耦合到控制器110上的同步检测信号，以便检测有效的电视同步信号，有效的电视同步信号检测中的变动是频道改变的指示。
在这里考虑到对于包括用来控制电缆箱的VCR PLUSTM控制码的装置(在本主题情况下，就是VCR)来说，把电缆箱耦合到电视天线线路上，使得控制器能够确定电缆箱是否真正响应于所发射的红外指令，显然是有利的。大多数电缆箱的红外遥控指令格式并不包括独立的通电(POWER ON)和断电(POWER OFF)指令。相反地，对于电缆箱的生产厂家来说，对电缆箱编程、使得电源通/断(POWER ON/OFF)遥控指令是一种触发器功能，倒是很普遍的。如果在电缆箱处于“电源通”状态下接收了这种指令，电缆箱则将断电。如果在电缆箱处于“电源断”状态下接收了这种指令，电缆箱则将通电。采用“开环”型的系统中，例如，VCR PLUSTM手机中所实现的那种系统，控制器无法了解电缆箱是处于“电源通”还是处于“电源断”的状态。这样，如果电缆箱已经处于“电源通”状态下，在准备给电缆箱发射频道改变指令的过程中，要电缆箱通电的指令实际上使该电缆箱断电了。结果是，完成不了所需的频道改变，也记录不了所需的节目。
相反地，根据本主题发明的设备控制电缆箱(即，该设备自己的视频输入信号源)，并且以“闭环”方式监视从该电缆箱收到的电视信号。通过监视图1中导线131上的中频自动增益控制(IFAGC)信号，控制器110就能够检测出指示电缆箱已经改变了频道的信号电平的变动。即，在电缆箱改变频道的期间内，将瞬时地丢失重新调制到例如第三频道射频载波上的电缆箱输出信号。这样，本主题发明设备能够确定电缆箱是处于“电源断”还是处于“电源通”状态下，还能够确定频道改变是否已经出现了。还考虑到也能够监视其它信号(例如，“有效的同步检测”信号、或者通过图1中导线151耦合的基带视频AGC信号)，以便提供有关发射给电缆箱的指令是否已被真正收到和执行了的反馈信息。如果利用跟踪于基带视频信号(例如，有效的同步检测基带AGC信号)特性的信号来检测在频道改变期间内信号的丢失，则本主题发明有利地适用于那种产生在基带上的已解码电缆电视信号而不是把电缆电视信号重新调制到特定电视频道上的电缆箱。
下面将参考图2a-2i、3a和3b以及图4，进一步描述本发明。
图2a是放在VCR200顶上的电缆箱210的透视图。在图2b中，示出通过电缆箱210耦合到射频输入端上的VCR200。图2b中的调谐器102与以前关于图1所描述的调谐器装置102相同。对于电缆电视业务来说，至少把其“付费”频道编码(即，加扰)，是很普通的。图2b是，当电缆电视业务所提供的某些或全部电视频道已以某一方式编码(即，需要使用电缆箱来解码)时的一种配置。在这一配置中，VCR被设定以记录电缆箱输出频道(一般为第2、3或4频道)上的所有电视节目。图2a和2b的电缆箱210包括用来接收红外遥控信号的窗口212，这种红外遥控信号用来使电缆箱通电或断电、并使电缆箱的调谐器改变频道。图2a的VCR200包括用来接收红外遥控信号的窗口204，这种红外遥控信号用来使VCR通电和断电、使VCR的调谐器102改变频道、并用来控制视频磁带的录像和重放。VCR200还包括一窗口214，通过窗口214向诸如电缆箱210的外部设备发射该VCR产生的红外信号。从图2b注意到电缆箱210最好是接收来自VCR200的窗口214、沿着向后路径216传播的，以及从“反弹”路径218(在“反弹”路径218的情况下，红外信号可能从墙壁或其它物体220反射过来)传播的红外信号。
图2c、2d和2e是IRLED安装装置225的图解示图。把安装装置225安装到VCR200窗口214的正后方。安装装置225以恰当的取向把红外发光二极管230固定住。已经发现，所示三个红外发光二极管(一般两个红外发光二极管面向前，一个红外发光二极管面向上)的结构工作得很好。安装装置225最好是用塑料做成的，最好是钻孔或以其它方法成形，以便包括放入发光二极管230的凹面或凹槽235。除了对发光二极管230提供更牢靠的安装以外，凹槽235还用作相应发光二极管所产生红外线的反射器。
图2f示出图2a和2b中窗口214实施例更详细的示图。在这里考虑到用另一种方法，窗口214可以包括几个分开的、垂直安装的、对红外线透明的窗口，来代替所示集中成单元的窗口。如图2g所示，窗口214与图2c、2d和2e中的红外发光二极管安装组件结合起来工作。图2g的组件提供用来沿着相反方向发射红外比特流的两个红外端口。注意来自两个面向前的发光二极管的红外线通过窗口214的第一端口、沿着230a路径射出。来自面向上的发光二极管的红外线通过窗口214的第二端口发射，并被在窗口214的上表面中形成的锯齿向后反射。向后的红外线方向对于使VCR所产生的红外线指令到达电缆箱提供更大的保证。注意到这一点是重要的，因为“反弹”的红外线路径218总是长于直接向后的路径216，所以，为了确保在电缆箱处收到遥控信号，就需要较大的红外线功率了。由于这个原因，用两个红外发光二极管指向这条较长的反弹路径。为了覆盖更大的范围并且增大使信号向后反射到电缆箱上的机会，一般还可以把这两个面向前的发光二极管彼此向外(即，沿着岔开的路径)张开一个角度。对于用户不把电缆箱放到VCR顶上的情况，提供了“反弹”路径。
通知用户，如图2a和2b所示把电缆箱放到VCR顶上，提供了明显的好处这种布置使这两个装置自动地设置成紧密耦合的光学关系，这样，简化了红外遥控指令从VCR到电缆箱的耦合。这两个装置的这种物理关系容许与VCR PLUSTM手机相比减少发光二极管的个数，这是因为可能把VCR PLUSTM手机放置成相对于要控制的装置有任一取向，所以，VCR PLUSTM手机备有一个指向每一条轴线的红外发光二极管。此外，因为在VCR PLUSTM手机中不能了解哪条轴线将指向“反弹”路径、哪条轴线将指向要控制的装置，所以，VCR PLUSTM手机未能像本发明中所做的那样增大沿着反弹路径的红外线发射功率。还应该注意到VCR PLUSTM手机只包括一块在其整个塑料外壳内延伸的印刷电路(PC)板，因此，适合于在手机的每一侧把一个发光二极管直接安装到该印刷电路板上。图2g的布置比较有利，因为在VCR的情况下，一块印刷电路板很少在整个外壳内延伸，这就需要附加电缆、安装硬件、和一些装配步骤而在VCR的每一侧安装发光二极管以指向每一条轴线。应该注意到图2g的虚线箭头230a和230b是红外线路径的简化描述。实际上，射出窗口214表面的红外线基本为圆锥形。这样，即使虚线箭头230b在射出窗口214的上表面时稍向上折射，实际上圆锥形的红外线发射一般在向后的方向上也不传送大量的光能。
参看图2h，在这里，还认识到为了使来自面向上的发光二极管230h的红外流向后，可以采用反射镜215代替采用窗口214的锯齿。用另一种方法，可以把面向上的LED230i穿过VCR200的机箱伸出去，一般瞄准向后，如图2i所示。
关于图3a和3b，假定把根据本发明的VCR耦合到分别具有显像管310a、310b的电视接收机300a、300b上。图3a示出在VCR的调整(VCRSET-UP)工作方式期间内显示的显示器屏幕。用于图2b中配置的部分调整(SETUP)过程示于图4，这部分过程如下。在调整过程期间内，出现图3a所示的屏幕(步骤400和405)。在步骤410，如果按下键1，这意味着用户具有不需要电缆箱的电缆电视业务。在此情况下，退出这一程序(步骤450)。如果在步骤410按下键2，这意味着用户具有电缆箱。在此情况下，显示出图3b所示的屏幕(可以理解“03”是电缆箱的输出频道，且是由用户输入的频道)，并且，把输出频道信息存储起来(步骤420和步骤430)。如果从屏幕3a输入键2，这意味着通过电缆箱接收所有的频道(即，图2b的配置)，所以，电缆箱的输出频道将自动地代替所有已编程的频道，不论是通过VCR PLUSTM码输入的频道还是直接通过定时器(TIMER)程序输入的频道。注意“电缆箱输出频道”实际上可能是电缆箱的基带视频输出(VIDEO OUT)端，在此情况下，VCR的视频输入(VIDEO IN)端将自动地被认为是接收“电缆箱输出频道”的信号。
虽然在本主题发明的说明书中参考了VCR PLUSTM系统，但是，在这里，考虑到本主题发明并不要求采用VCR PLUSTM系统，并且，本主题发明在标准定时器录像中是非常有用的。
权利要求
1.一种盒式磁带录像机，包括用来接收一组射频(RF)信号的射频信号输入端(RFIN)；耦合到所述射频信号输入端、用来接收所述一组射频信号的调谐器装置(102、104)，所述调谐器装置响应于控制信号、从所述一组射频信号中选择特定的射频信号，所述调谐器装置能够调谐到预定数目的频道上；用来产生所述控制信号以使所述调谐器装置选择所述特定射频信号的控制装置(110)；耦合到所述控制装置上、用来响应于用户操作而输入数据的装置(120、122、125)；和耦合到所述控制装置上，用来发射遥控信号以控制所述特定射频信号外部源的装置(100)；所述控制装置响应于所述用户输入的数据产生所述遥控信号，并且，把所述遥控信号加到所述遥控信号发射装置上；以及用来检测有效电视信号的装置(130、131)，所述检测装置耦合到用来接收所述已选择信号的所述调谐器装置上，并且，所述检测装置响应于所述已选择信号中预定特性的检测、产生指示有效电视信号的信号，并且，把所述指示信号加到所述控制装置上；且其特征在于，所述遥控装置发射所述遥控信号，并且，监视作为反馈信号的所述指示信号，以便保证执行相应于所述遥控信号的指令。
2.根据权利要求1的盒式磁带录像机，其特征在于所述发射装置(100)是-IR LED组件(214、225、230)，并且，所述遥控信号是红外信号。
3.根据权利要求1的盒式磁带录像机，其特征在于所述检测装置是自动增益控制(AGC)电路，并且，指示有效电视信号的所述信号是AGC信号。
4.根据权利要求1的盒式磁带录像机，其特征在于所述检测装置是有效电视同步信号的检测电路，并且，指示有效电视信号的所述信号是指示有效电视同步信号检测的信号。
5.根据权利要求1的盒式磁带录像机，其特征还在于相应于用来控制所述特定射频信号源的所述指令用来存储数据的装置，所述存储装置耦合到所述控制装置上。
6.根据权利要求1的盒式磁带录像机，其特征还在于用来接收基带视频信号的基带视频信号输入端;所述发射装置发射-遥控信号用来控制所述基带视频信号外部源;和用来检测有效基带电视信号的装置，所述基带信号检测装置耦合到用来接收所述基带视频信号的所述基带视频信号输入端上，并且响应所述基带视频信号预定特性的检测、产生指示有效电视信号的信号，并把所述指示信号加到所述控制装置上;其特征在于，所述控制装置发射所述遥控信号，并监视作为反馈信号的所述指示信号，以便保证执行相应于所述遥控信号的指令。
全文摘要
一种盒式磁带录像机包括用来控制电缆变换器装置的电路，用来检测电视信号存在的电路(130、131；155、151)，用来遥控电缆变换器装置的控制码发射电路(100)。因为是把VCR耦合到电缆变换器装置的输出端上，所以，VCR能够有利地监视从电缆变换器装置收到的电视信号，以确保执行从VCR发送给电缆变换器装置的各条指令。在一个实施例中，使指令以红外(IR)方式从VCR向电缆变换器装置发射。
文档编号H04Q9/00GK1074573SQ9211437
公开日1993年7月21日 申请日期1992年12月12日 优先权日1991年12月13日
发明者金成兆, A·J·希克, J·H·弗雷 申请人:汤姆森消费电子有限公司