专利名称：通信呼叫的灵活性收费的制作方法
技术领域：
本发明涉及通信业务与设备，特别是用于对通信业务计费的装置。它既适用于基于电话的业务，也适用于其它业务，诸如宽带业务。
电话呼叫和其它通信连接一般是根据时刻/持续时间/距离收费，所收费用取决于呼叫进行时刻、呼叫持续时间和呼叫双方之间的距离。现在出现了一些通过某类装置采用这种基本方法的变形的电话业务。其中包括被叫方付费、被叫/主叫方分担付费或附加收费(在基本“正常”呼叫费用之外收取、并存入被叫方帐号的附加费用)。这些装置的使用使得在英国和其它地方出现了一些新业务。
但是，目前所用装置还缺乏灵活性。举例来说，附加收费呼叫在整个呼叫期间采用每分钟相同便士的费率。这样人们就会发现录音信息业务操作员为了凑足他们认为对某条信息合适的费用人为地增加呼叫持续时间(给出信息的速度比需要的更慢)。这意味着业务操作员需要更多的设备和线路，当然，这也是在浪费顾客的时间。
根据本发明，提供了一种通信交换机，它包括-存储关于连接费用信息的存储器-在其中存储收费信息的装置-在连接进行期间，收到来自连接一方的收费变动请求信号后作如下响应的控制装置(a)向付费方发出请求确认信号(b)只有收到这种确认，才修改与这次正在进行的连接有关的存储内容的对应部分。
另外，本发明提供了一种通信网，它包括-存储关于连接费用信息的存储器-在其中存储收费信息的装置-在连接进行期间，收到来自一连接方的收费变动请求信号之后作如下响应的控制装置(a)向付费方发出请求确认信号(b)只有收到这种确认，才修改与这次正在进行的连接有关的存储内容的对应部分。
另外，本发明提供了一种运行通信网的方法，它包括如下步骤(a)在第一方和第二方之间建立连接；(b)存储与所作连接费用有关的信息；(c)在连接进行期间，接收来自一连接方的收费变动请求信号；并作如下响应(d)向付费方发出请求确认信号；以及(e)只有收到这种确认，才修改与这次正在进行的连接有关的存储内容的对应部分。
可以看出本发明允许在呼叫进行时改变它的收费方式，但只有付费方同意才能进行。例如，被叫方可能在呼叫进行时请求网络操作员改变接收这次呼叫所用收费方式。在某些情况下可以发出收费变动请求；例如i)在此次呼叫的剩余时间或直至下一次修改前提高/降低呼叫收费，ii)对主叫作“一次性”收费/记帐或iii)在指定时间内暂时提高/降低呼叫费用。
这种机制也可以作为主叫方增加被叫方费用的方法，反方向使用。
为了防止操作员不小心误用这一机制，本发明采取了预防措施，在实施收费变动之前由网络自动提醒付费方。付费方就可以否决他们想作的变动，这种情况下呼叫将不会自动中断，而请求收费变动的一方将会得到通知。付费方也可以在呼叫中任一时刻挂机，这时他们将自动否决当前正在进行的任何收费变动协商。
这种特性(收费变动请求)可以通过几条途径实现。对于普通模拟线路，一种可行方法是始发者启动寄存器重叫功能，然后拔一个专用代码。这一期间向远端用户播放合适的语音提示通知他们正在进行什么操作，并请求对收费变动要求的接受或否决。他们可以通过拔一个号码来回答，例如1代表接受，3代表否决。接收到必要的信息之后，发出请求的变换机就通过录音信息告诉始发者请求的结果并相应地修改收费信息。这一修改通常需要向远端交换机传送信令信息以便修改它的费率。
下面将参考附图详细描述本发明的一些实施例，这些附图包括
图1是一个通信网的方框图；图2到4是说明本发明最佳实施例工作的流程图。
图1表示一个包括许多数字市话交换机，但只标出其中两个1a，1b的电话网。每个交换机通过集线器(未标出)和本地模拟线路2与如电话3所示的用户终端相连。每个市话交换机还通过高速数字链路4与两个(或一个)数目相对较少的数字主交换单元(DMSU)5相连，每个DMSU5都与其它任何一个相连，共同构成干线网。
图1还说明了数字市话交换机的结构。中央处理器(CPU)11在存储程序的控制下通过交叉点接线器10确定呼叫路由。从用户终端3到同一市话交换机上另一终端的电话呼叫直接由CPU11和接线器10确定路由，其它呼叫则送到DMSU5，再通过干线网到达目的终端。CPU11借助于路由选择表存储器12可以识别市话号码和干线号码，存储器12中存储有指示分配给干线和市话的号码前缀的信息。
DMSU5也可以与其它网络连接，提供附加业务，例如使用编号系统提供呼叫路由选择的数字分支业务网6，因为这种系统与有关线路的地理位置无关，所以要进行号码转换。这种业务也支持费率变动，例如(在英国)“免费”呼叫(0800)(被叫方付费)和附加收费(0891)呼叫。
呼叫收费由市话交换机中的CPU11进行，尽管说不出理由为什么市话交换机不提供一个独立的处理单元来完成该任务或是附属于选择呼叫路由这一主要任务的其它任务。本文假定所有收费由市话交换机进行，尽管说不出理由为什么更高一级的交换机不能代替市话交换机，为它们正在处理的呼叫提供计费装置。
计费工作方式如下。呼叫开始的时候，始发呼叫用户所在市话交换机的CPU11记录目的信息-无论它是一次本地呼叫还是非本地呼叫的拔号前缀。
当建立连接时，市话交换机收到(来自内部，或被叫用户的市话交换机)一个表示后者已经应答的“呼叫已连接”信号，呼叫开始。这时在CPU11分配的存储区域13中建立呼叫详细记录，其信息如下所示；当然不包括终止时间和持续时间。这两项由CPU在呼叫结束时计算并加入详细记录，收费段信息参考存储器14获得，后者包含有与目的地、时刻、星期等有关的收费费率信息。呼叫详细记录一般包含以下信息呼叫日期主叫用户号码被叫号码呼叫起始时间呼叫结束时间呼叫持续时间收费段代码-尽管并不一定需要以上所有信息。
呼叫一旦终止，呼叫详细记录中的信息就被送到市话交换机1中的计费数据存储器15。该信息逐天送到地区数据收集中心7，再到计费中心8，然后可以对数据进一步处理并把帐单分配。
如果在某一特定时刻收费费率改变-下午6点之后呼叫可能便宜一些-这可以由计费中心8进行调整。例如，如果下午6点呼叫正在进行，相关呼叫详细记录包含一个表示呼叫应按收费段a收费的标志时，计费中心将存有收费段a指定每分钟若干便士的收费表，并据此计算出正确的费用。
以上所述的收费过程完全是常规的。下面要描述的变形以允许在呼叫期间改变收费方式为其目标。
可能的变动是1.对被叫方而不是主叫方计费；2.在呼叫剩余时间(或直到再进行一次这种改动为止)提高(或降低)收费费率；3.除了正常的呼叫计费之外进行一次性收费4.在固定长时间或呼叫结束这两者中更短的一种情况下改变收费费率(这也可以通过在前面(2)下的两次请求实现，但它的优点是付费方事先能知道他同意的费用)；上述每种变动将通过以下构想实现(a)一方请求变动，(b)另一方同意这一变动(c)实现这一变动。
-尽管在没有付费方同意时降低收费也可以认为是可行的。
同样，如果请求收费或提高收费的一方正是要付出该费用的一方，那么如果愿意的话也可以取消确认过程。
图2是说明在一次市话呼叫中进行的处理的流程图，市话交换机1a的CPU处理此次呼叫，A1方建立到A2方的呼叫，然后请求A2方为该次呼叫付费。
首先，A1方摘机(100)，交换机建立呼叫(102)来响应并向A2方发出振铃信号(104)。当A2方摘机(106)时，这一信号送到交换机，呼叫连接完成。交换机1a在它的存储器13中生成(108)呼叫详细记录，其中A1和A2方的号码分别作为主叫和被叫号码记录。
到此进行的过程还是常规的。呼叫继续进行(110)。现在假定A1方希望A2方为这次呼叫付费。可以使用任意形式的信号；目前在英国，呼叫进行期间可用的现有业务(例如三方呼叫)是使用重拔信号(单个环路断续信号)后接一组采用多音频拔号的数字来建立的，本例假定该组代码是R#15。因此A1方拔打R#15(112)。市话交换机CPU11作如下响应(a)向A1方播放(114)语音通知-例如使用录音信息单元1b-比如，“正在处理您改变付费的请求”；(b)向A2方播放(116)请求允许进行改动的语音通知，例如“主叫方请求您为本次呼叫付费。费率是每分钟15便士。请按‘1’接受或‘2’拒绝”。
如果A2方按下键‘2’向交换机送回一个多音频信号，不再进行其它操作(而不是通知A1方拒绝结果)，但是，如果他按下键‘1’，交换机识别之后将作如下反应。
(a)生成(120)与前一记录类似的新呼叫详细记录，但是主叫和被叫号码颠倒。
(b)清除(122)原始呼叫详细记录。另一种可能是，如果系统设置成A2方只为交换之后的这部分呼叫付费，那么可以关闭原始呼叫记录，插入当前时间作为结束时间(当然它也作为新呼叫详细记录的起始时间)。
(c)假定正常的网络配置是“主叫方清除”-也就是说只有当主叫挂机时呼叫才终止，以使付费方控制呼叫何时结束-那么也可以进行倒换(124)，把控制权交给A2方。
(d)向A1方播放(126)证实已经进行改变的语音通知，例如“另一方现在为本次呼叫付费”。然后呼叫正常进行(128)，假定已进行控制转换，A2方挂机(130)就会终止呼叫，交换机清除连接(132)并按通常的方法把呼叫详细记录写入(134)存储器。
图3表示相同的处理，但是A，B两方与不同的市话交换机A、B相连。与图2中等效的那些步骤以相同的参考代号给出，该过程的不同之处在于步骤150收费交换请求由交换机A送到交换机B。
步骤152接受信号由交换机B送到交换机A；步骤154，156交换机A通过命令交换机B为本次呼叫建立自己的呼叫详细记录而响应接受信号，并以B方作为主叫方该信号将包括必要的号码，收费段和计时细节，因为在此之前交换机B没有记录这类信息。然后交换机B在它自己的存储器13中生成呼叫详细记录作为反应。(另一种方法是，如果网络允许一个交换机为其它交换机产生计费信息，交换机A可以和图2的情况一样，建立新的记录)。
图4说明装置2的实施方式，此处再次假定A、B方在不同的市话交换机上。呼叫(由A方始发)按通常的方式建立(步骤100到110)。假定B方正在提供录音信息业务，A方当前在与B方装置对话的过程中(例如通过在B方播放的录音通知以及A方发出，并被B方装置识别的语音或键盘响应-就这种对话而言，网络是透明的)。还假定A方请求了一项B方要进行收费的业务(例如最新股市行情)。B方装置通过发送“R#12”信号(200)请求实行更高费率的呼叫收费。假定这一特定代码中包含了特定收费费率，以及该请求始发自B方装置这一事实，其它代码分配给人工操作员用于请求同一业务和代表不同的呼叫费率。因此，交换机B作如下响应步骤202向B方发送一个编码(音频)确认信号。
步骤204向交换机A发送提高收费费率请求信号。
交换机A通过向A方播放(206)通知响应这一信号，例如“另一方要求每分钟收费90便士。请按键‘1’接受或‘2’拒绝。”假定A方通过按键‘1’接受(208)。交换机A收到对应的音频信号后作如下反应-210向交换机B发送接受信号-212通过键入当前时间和呼叫持续时间关闭当前呼叫详细记录-214以当前时间作为起始时间打开一个新的呼叫详细记录市话交换机B一收到来自交换机A的接受信号，就向B方发送(216)一个“接受”音，从而使B方装置继续播放(218)有偿录音信息。呼叫在这一新的收费费率下持续，并如前面所述正常终止。
可能在信息发出之后应当转换回原始收费费率，因此步骤300表示B方设备发出翻译为“恢复原始费率”的信号“R#20”。交换机B确认(302)该信号并送往(304)交换机A，后者作如下响应306-向A方播放录音通知，例如“恢复正常收费”。
308-关闭当前呼叫详细记录310-打开一个新的呼叫详细记录(从存储器13中为本次呼叫所作的最早记录上拷贝收费费率)。呼叫继续进行(312)。当然可以用同样方法进行下一次收费率变动。为进行附加收费的一方(本例中的B方)计费的任何便利方法都可以使用，例如现有被叫方收受一部分呼叫费用的‘附加收费’业务中，计费中心8可以把插入呼叫详细记录中的收费费率代码转换成在被叫方帐号中存入适当金额的指令。
尽管上面没有提到，可以设想被征求收费费率意见的一方只须中断呼叫就能拒绝接受这一变动。
以上描述设想为单次呼叫生成两个或多个呼叫详细记录。它具有与现有呼叫详细记录格式兼容的优点。但是这可能意味着现有计费中心软件在帐单上将把一次呼叫的几个独立部分作为独立呼叫列出不过这可以通过以下方式避免，让计费中心8识别某一特定用户线路(号码)的呼叫详细记录的起始时间与另一个这类记录的结束时间相同-这种情况通常是不会发生的，因为至少需要一秒钟结束呼叫和拔一个新号。一经识别，计费中心就可以按需要一起处理两个记录。这种识别可以通过在呼叫详细记录中纳入一个由CPU11设置，表示“后接另一CDR”的标志而得到简化。
另外也可以使用单个呼叫详细记录，它具有可变长度格式以容纳多个条目，每个条目都有自己的起始和结束时间以及收费段标志。
在任何一种情况下都假定远端计费中心8能适应收费费率随时刻的变化，但是在步骤206生成通知时可能需要考虑这种变化-由本地时钟控制在两个或多个通知之间切换或是就在通知中列出不同的费率。
如果需要进行变动了(单次收费)。进程将如图4所述一直执行到步骤220，其中步骤214将被以下两个步骤代替。
(a)生成一个支持一次性收费的、完整的新呼叫详细记录(例如3英磅)-要么是一个呼叫持续时间为零、固定收费3英磅的记录，或者，如果更容易与现有计费手段相适应的话，生成一个呼叫持续时间很短的记录，例如1秒钟，每秒钟收费3英磅。
(b)为呼叫的继续生成一个新的呼叫详细记录。
对于变动4(新收费费率只在指定周期内有效)，程序将如图4所示执行到步骤220，但是交换机A将在程序控制下启动对应周期(步骤200中的不同代码表示不同周期)的定时器，并响应超时自动执行步骤306-310。
以上描述假定附加呼叫收费是增加的，因为考虑的是在电话(或其它)连接上提供的业务(信息)。但并不是必须如此，例如呼叫可能与诸如按画面计费的有线TV这类应用有关，这时用户使用电话呼叫拔打TV业务。上述机制可用于接受来自TV提供商的被选电影/节目费用，收取合理的电话费，尽管付费的实际业务并不是通过电话连接发送的。
其它机制也是可行的，例如使用模拟显示屏幕接口传送收费变动通知，请求和确认信号。同样，也可以使用其它网络接入装置，例如ISDN基本/基群速率接入，或者也可以使用终端装置和网络之间的公共信道信令发送适当的信息。
最后要指出的是上面提到的某些步骤可能需要局间数字信令中一些适当的信息功能，并需要在现有的局间信令协议(例如C7)中分配新的代码。
权利要求
1.一种通信交换机包括-存储关于连接费用信息的存储器-在其中存储收费信息的装置-在连接进行期间，收到来自一连接方的收费变动请求信号后作如下响应的控制装置(a)向付费方发出请求确认信号(b)只有收到这种确认，才修改与这次正在进行的连接有关的存储内容的对应部分。
2.一种通信网包括-存储关于连接费用信息的存储器-在其中存储收费信息的装置-在连接进行期间，收到来自一连接方的收费变动请求后作如下响应的控制装置(a)向付费方发出请求确认信号(b)只有收到这种确认，才修改与这次正在进行的连接有关的存储内容的对应部分。
3.与权利要求1或权利要求2对应的通信交换机或通信网，其中控制装置一经收到确认，就向请求方发出证实信号。
4.与上述任何一个权利要求对应的通信交换机或通信网，其中包括语音通知装置，请求确认信号和/或证实信号是代表语音信息的声音信号。
5.与上述任何一个权利要求对应的通信交换机或通信网，其中控制装置对指定的收费倒换请求信号作如下响应(a)修改存储内容，取消或停止对当前付费方的收费；(b)修改存储内容，另一方将承担本次连接的费用或另外的费用。
6.与上述任何一个权利要求对应的通信交换机或通信网，其中控制装置对指定的收费倒换请求信号作如下响应(a)修改存储内容，取消或停止对当前付费方的收费；(b)向参与本次连接的另一交换机发出生成计费信息的请求。
7.与上述任何一个权利要求对应的通信交换机或通信网，其中控制装置响应指定的收费费率变动请求信号，修改存储内容以使得呼叫继续时的收费费率不同于收到这一请求信号之前的费率。
8.与权利要求8对应的通信交换机或通信网，其中控制装置响应指定的收费费率暂时变动请求信号，修改存储内容以使得在指定时间，或者更短的话，在呼叫剩余时间由呼叫继续时的收费费率不同于收到这一请求信号之前的费率。
9.与上述任何一个权利要求对应的通信交换机或通信网，其中控制装置响应指定的单次收费请求信号，修改存储内容以进行附加收费。
10.一种运行通信网的方法包括以下步骤(a)在第一方和第二方之间建立连接；(b)存储与所作连接费用有关的信息；(c)在连接进行期间，接收来自一连接方的收费变动请求信号；并作如下响应(d)向付费方发出请求确认信号；以及(e)只有收到这种确认，才修改与这次正在进行的连接有关的存储内容的对应部分。
全文摘要
在一次电话或其它连接期间，交换机存贮与这次连接收费有关的信息。为了提供灵活性收费，交换机响应收费变动请求信号(200)向付费方发送一个信号请求确认(206，208)，并且只有在收到这种确认之后才能修改(212，214)，关于这次正在进行的连接的对应存储内容，从而改变收费方式，例如提高收费标准，或是改变付费方。
文档编号H04M15/00GK1157681SQ9519495
公开日1997年8月20日 申请日期1995年7月14日 优先权日1994年7月14日
发明者R·P·斯韦尔, J·R·安德逊 申请人:英国电讯公司