专利名称：用来向观众终端供给视频剪图的方法和设备的制作方法
本申请要求提出于1998年10月2日的美国专利申请No.60/102,901和提出于1998年11月2日的美国专利申请No.60/106,667的优先权，这些公开通过参考完全包括在这里。
本发明涉及一种带有广告的屏幕上交互电子节目指南(EPG)，更具体地说，涉及把带有静态广告的视频剪图显示调整成一种屏幕上EPG。
已知在EPG的指定区域中以图形或文本形式显示静态广告消息。这些广告一般随EPG数据传送到用户终端，例如电视接收机，并且在终端处与电视节目列表同时显示在监视器上。有效的广告必须在显示屏幕上EPG的时间段期间吸引电视观众的注意力。实况视频动作是一种强有力的注意力吸引剂。因而，特别希望把实况视频广告并入到屏幕上EPG中。
根据本发明，EPG数据、静态广告消息、及与广告消息有关的视频剪图都传送到多个用户终端，如电视接收机。视频剪图标有唯一的标识符，例如标识号码或字。静态广告消息也包括与相应广告消息有关的标识符。当广告消息计划显示在屏幕上EPG中时，其标识符用来检索对应的视频剪图，所以广告消息和视频剪图能同时显示在屏幕上EPG中。
本发明的一个特征在于，实时传送视频剪图，从而他们不必存储在用户终端处。最好，视频剪图在数字信道上连续地传送；每个视频剪图或包含视频剪图信息的包的标识符与计划显示的广告消息的标识符相比较，并且当标识符匹配时，选择性地抓取视频剪图或包含视频剪图信息的包。
本发明的另一个特征在于，传送电视信号、EPG数据、广告消息、及视频剪图，作为单个电视广播或有线电视广播源的一个RF信号或信号组。
本发明的另一个特征在于，把一个EPG数据库服务器耦合到一个视频剪图服务器上，以便在传送到用户终端之前，把唯一标识符附加到视频剪图上和把标识符附加到相应的静态广告消息上，其中静态广告消息和视频剪图将显示在上屏幕EPG中。
实施本发明想到的最好模式的特定实施例的特征表明在附图中，在附图中
图1是连接到传送电视信号的多个电缆首端上的一个EPG服务器和一个视频剪图服务器的方块图；图2是表示在图1中的电缆首端之一的示意方块图；图3是从表示在图2中的首端之一或诸如在空中或卫星之类的另一类型的电视信号传送源接收电视信号的多个观众终端之一的示意方块图；及图4是按照本发明显示在观众终端处的监视器中的屏幕上EPG的图。
本发明结合在提出于1995年6月7日的申请No.08/475,395(我们的Docket No.27971/LTR/E190)和提出于1998年7月21日的申请No.09/120,488(我们的Docket No.32714/LTR/E190)中描述的交互电子节目指南(EPG)使用，这些申请的公开通过参考完全包括在这里。
如图1中所示，一个全国视频剪图服务器10存储要显示在支持该交互EPG的所有观众终端的电视监视器屏幕上的视频剪图。视频剪图一般是较短，例如10至30秒，的有声或无声电影场景。一个全国EPG数据库服务器12存储要显示在支持该交互EPG的所有观众终端的电视监视器屏幕上的节目单数据(包括静态基于文本或图表产品、服务、或电视节目广告消息)。视频剪图的内容与相应广告消息有关，并且进一步增强后者，并因而把观众的注意力集中在广告消息的主题上。服务器10和12由电缆、电话、或无线传送链路连接到借助于电视信号分配EPG数据的电缆或广播系统的所有首端(标为14)上，以向其传送EPG数据和视频剪图。首端14具有唯一的地址，从而数据能瞄准一个具体地首端。服务器12选择性地寻址首端14的每一个，以便把定制的EPG数据供给到用于由该具体首端服务的电视观众的节目序列和广告消息。如由箭头16表示的那样，服务器12控制通过服务器10的视频剪图分配，从而服务器10也选择性地寻址首端14的每一个，以供给与从服务器12传送到该具体首端的广告消息有关的视频剪图。视频剪图标有唯一的标识符或字。每个视频剪图的标识符与有关静态广告消息一起也存储在EPG数据中，从而以后为了与静态广告消息同时显示能检索视频剪图。
图2表明在首端14之一处用来实施本发明的设备。一个首端计算机18编程为调整视频剪图和EPG数据与电视节目在电缆输送20上的传送。一个EPG数据库接收机22选择性抓取寻址到具体首端的EPG数据。在计算机18的控制下，把该EPG数据存储在一个EPG数据库存储器24中，并且每天更新一次或多次。一个TV信号源26由一个EPG数据输入器28连接到一个多路调制器(MUX)30上以便在电缆输送20上传送。代替一个电缆输送，MUX30能连接到一根广播天线、卫星上链输入等上，这取决于电视信号的分配形式。计算机18把存储在存储器24中的EPG数据供给到输入器28，以便与电视信号一起传送到观众终端。来自其他源即站的、标为32的电视信号直接连接到MUX30上。一个视频剪图接收机34选择性地抓取寻址到具体首端的视频剪图。在计算机18的控制下，这些视频剪图存储在视频剪图存储盘36上以便由一个视频剪图服务器38使用。服务器38把视频剪图供给到MUX30，以便在电缆输送20上传送。
最好，视频剪图在全国服务器10处和在首端14处以诸如MPEG之类的压缩形式传送和存储。他们也以减小尺寸，即全屏尺寸的九分之一或四分之一，传送和存储。这些措施减小对传送视频剪图的带宽要求。电视信号能以模拟或数字形式传送。输入器28和MUX30的实施取决于信号的形式，即是模拟的还是数字的。例如，如果电视信号处于数字形式，则MUX30能把电视信号与视频剪图结构成在不同频率下调制的单个数字流和几个数字流，以便一起在电缆输送20上传送。如果电视信号处于模拟形式，则输入器28将是一个VBI编码器，并且MUX30将包括频率和振幅调制器及上变频器以把电视信号频分到各个信道。在所有情况下，视频剪图最好在一个或多个数字信道上由MUX30插入，以便对于数字或模拟电视信号在电缆输送20上传送。
视频剪图最好连续地即重复地以实时形式在多个数字信道上传送。结果，当对应静态广告消息计划显示时，视频剪图为了显示总是能实时得到。信道是数字式的意义在于，视频剪图在一个普通视频数据流中，以数字最好是压缩(MPEG)形式，在一个或多个载波频率上调制的分别加标签的包中运送；每个视频剪图的包以时分样式用其他视频剪图的包交错，从而能实时恢复运送选择视频剪图的信道。每个视频剪图的标签的部分是分配给在服务器10处的视频剪图的标视符。如果在多个载波频率上调制数字信道，则标识符必须也规定哪个载波频率包含选择的视频剪图。要不然，在载波频率与标识符之间的关系能在各个首端处分配，并且下载到观众终端，作为载波频率和标识符以及EPG数据的表。要不然，多个视频剪图能以卡罗塞(carrousel)样式在单个信道上传送，并且要显示的视频剪图能被抓取，并且在显示期间存储在观众的电视终端处的闪烁存储器中，而不是可实时得到。
图3表明在观众终端处用来实施本发明的设备。观众终端能包括电视接收机、卫星接收机、VCR、电缆转换器等的一个或多个。仅表示适用于本发明的观众终端的部分。电缆输送20的观众端连接到一个信道选择器40和一个视频剪图选择器42上。信道选择器40由一个EPG数据提取器44耦合到一个开关46的一个输入上。开关46的输出连接到一个电视监视器48上。一个处理器50控制公开的设备以及观众终端的剩余部分。如果电视信号以模拟形式传送，则信道选择器40包括一个常规的下变频器、信道频率调谐器、及频率/振幅解调器，并且数据提取器44包括一个VBI译码器。响应观众输入或预定时间表，微处理器50把信道选择器40设置到用于电视接收和/或EPG数据下载的希望信道。当EPG数据嵌在电视信号中时，它由数据提取器44耦合到微处理器50上，微处理器50把EPG数据存储在一个EPG RAM52中，以便在观众终端操作的EPG模式中显示在监视器48上。当观众借助于诸如遥控器之类的输入器件向微处理器50发出命令时，微处理器50从RAM52检索EPG数据，并且把检索的EPG数据引向一个视频处理器54，其中程序列表包括在与监视器48的屏幕上的象素对应的一个位图中。信道选择器40和视频处理器54耦合到一个常规PIP芯片56上。PIP芯片56连接到开关46的另一个输入上。在微处理器50的控制下，开关46置于一种电视观看模式或一种电子节目指南(EPG)模式中。在电视观看模式中，开关46把信道选择器40连接到监视器48上，以在对其设置选择器40的信道上显示节目的全屏图象。
在EPG模式中，图4表明在监视器48的屏幕上的一种典型显示58。电视节目列表占据屏幕上的一个区域62。一个PIP窗口占据屏幕上的一个区域64。在对其设置选择器40的信道上的电视节目实时显示在PIP窗口中，并且其声音由监视器48产生。在一种操作模式中，当在区域62中的不同节目列表由一个光标65加亮时，把选择器40复位到对应信道，从而节目显示在PIP窗口中。在另一种操作模式中，当在区域62中的不同节目列表由光标加亮时，选择器40的设置不会改变，从而显示在PIP窗口中的节目保持不变。一条静态广告消息占据屏幕上的一个ad窗口区域66。如果希望，另一个静态广告消息能占据一个节目列表区域68作为区域62内的一个“虚拟信道”，而不是电视节目列表之一。一个视频剪图以较低分辨率减小尺寸即不是全屏，显示在屏幕上的一个ad窗口区域70中，如下面进一步描述的那样。该低分辨率电影图象比全屏图象需要较小的带宽传送和存储。
微处理器50确定显示在区域66或68中的静态广告消息的标识符，并且把该标识符发送到视频剪图选择器42，以便与在输入数据流中的视频剪图的标识符相比较。如果有多于一个载波频率，则选择器42在比较数据流中的标识符之前切换到正确的载波频率。当找到在标识符之间的匹配时，把视频剪图耦合到视频处理器54上，以包括在位图中和显示在区域70中，如图4中表明的那样。如申请No.09/120,488中描述的那样，希望转动基于一个预定平面的静态广告消息。每当一条新的静态广告消息显示在EPG中时，一个新的视频剪图也由微处理器50从数据流恢复，并且显示在区域70中。如果没有适用的视频剪图，则一条静态消息显示在区域70中。因而，存储在RAM52中的静态广告消息由从首端发送到观众的视频剪图装饰。
尽管希望在相同通信链路上的一个数字数据流中传送视频剪图作为电视信号，即经空中电视广播、有线网络或卫星系统，但通过不同的通信链路，例如因特网、一个单独的数据信道、或直接电话连接，能把视频剪图传送到观众终端。如果因特网链路用来传送视频剪图，则当要显示对应静态广告消息时，有可能根据来自首端计算机18的命令仅选择性地从视频剪图服务器传送希望的视频剪图，而不是连续地把所有视频剪图传送到观众终端。
本发明的描述实施例仅认为是最佳的，并且是发明概念的说明；本发明的范围不限于这样的实施例。熟悉本专业的技术人员可以设想各种和多种其他布置，而不脱离本发明的精神和范围。
权利要求
1.一种用来把视频剪图供给到观众终端的方法，包括步骤把EPG数据和静态广告消息传送到具有一个用于电视节目显示的屏幕的观众终端；把EPG数据存储在观众终端处，以便在屏幕上显示EPG时使用；重复和连续地把与静态广告消息有关的多个视频剪图传送到观众终端；及在屏幕上同时显示a)一个EPG、b)一条静态广告消息、及c)与静态广告消息有关的视频剪图。
2.根据权利要求1所述的方法，另外包括步骤把电视信号从一个首端传送到观众终端。
3.根据权利要求2所述的方法，其中传送EPG数据的步骤把来自首端的EPG数据与电视信号一起传送。
4.根据权利要求3所述的方法，其中传送视频剪图的步骤把来自首端的视频剪图与电视信号一起传送。
5.根据权利要求4所述的方法，其中显示步骤实时显示视频剪图而不存储在观众终端处。
6.根据权利要求5所述的方法，另外包括步骤把静态广告消息标有在首端处的唯一标识符号，把视频剪图标有与他们相关的静态广告消息相同的标识符号，把传送到观众终端的每个视频剪图与要显示的静态广告消息的标识符号相比较，及使用对应于与要显示的静态广告消息的标识符号相匹配的标识符号，作为c)显示步骤中与静态广告消息有关的视频剪图。
7.根据权利要求6所述的方法，其中传送多个视频剪图的步骤在数字数据流中传送视频剪图，从而视频剪图排列在交错包中。
8.根据权利要求1所述的方法，其中显示步骤实时显示视频剪图而不存储在观众终端处。
9.根据权利要求1所述的方法，另外包括步骤把静态广告消息标有在首端处的唯一标识符号，把视频剪图标有与他们相关的静态广告消息相同的标识符号，把传送到观众终端的每个视频剪图与要显示的静态广告消息的标识符号相比较，及使用对应于与要显示的静态广告消息的标识符号相匹配的标识符号，作为c)在显示步骤中与静态广告消息有关的视频剪图。
10.根据权利要求1所述的方法，其中传送多个视频剪图的步骤在数据流中传送视频剪图，从而视频剪图排列在交错包中。
全文摘要
把EPG数据(62)、广告消息(66)、及与广告消息有关的视频剪图(70)都传送到诸如电视接收机之类的多个用户终端。视频剪图标有唯一的标识符或字。
文档编号H04N5/445GK1326640SQ99813310
公开日2001年12月12日 申请日期1999年10月2日 优先权日1998年10月2日
发明者布赖恩·L·克罗斯特尔曼 申请人:星视电视广播公司