与电刺激设备有关的装置和方法
【技术领域】
[0001]本发明涉及与例如经皮电神经刺激(TENS)设备的电刺激设备有关的装置和方法。
【背景技术】
[0002]诸如经皮电神经刺激设备(通常被称为TENS设备)之类的电刺激设备使用电极刺激用户。电极通常经由直接顶上(on-top)连接或经由导线连接到TENS设备。新型TENS产品更多地关注移动使用，例如在用户在家中和外面移动的同时的使用。便携性和改善的移动性通常是这些新设备的吸引点之一。
[0003]图1示出了典型的TENS设备100，并包括用于与用户交互的显示器101以及使用户能够对设备编程的控制按钮103。在使用期间一对电极105通常附接至用户的身体，并且用于向用户的身体提供电刺激。图2示出了典型的脉冲信号，其是可以用于刺激用户身体的许多脉冲信号之一。扬声器107被提供用于向用户输出听觉警告信号，例如低电量警告。LED 107还可以被提供用于向用户输出视觉警告，例如设备在工作中，或者电池电量正在变低。视觉通知还可以经由显示器101提供给用户。
[0004]这种设备的缺点是，由该设备给出的听觉和视觉指示趋向于提请注意如下事实，即用户正在穿戴这种设备，从而提请注意如下事实，即用户可能生病。这样可能阻止用户从这种设备的移动性获益，因为他们被制止在公共场合使用该设备，由于通过该设备给出的(例如显示器101、扬声器107或LED 109给出的)音频/视觉警告，注意力被吸引到该设备。
[0005]一种用于避免这一问题的方法是禁用向用户给出的任何音频/视频指示。然而，这具有如下缺点:要求用户执行对设备定期检查，例如通过移动到离散位置(discretelocat1n)以检查设备的当前操作状态。
[0006]这种定期检查的一个示例是，确定电量是否变低，因为需要在电池完全耗尽之前采取行动，否则在某些慢性疾病的情况下，电池耗尽会导致用户一些非常不愉快的后果，例如因为疼痛缓解不再可用。
【发明内容】
[0007]本发明的目的是提供消除或减少上述缺点中的至少一个或多个缺点的方法和装置。
[0008]根据本发明的第一方面，提供了电刺激设备，用于经由至少一个或多个电极、利用一个或多个刺激模式来刺激用户。设备包括模式生成器，模式生成器被适配为生成用于刺激用户的一个或多个刺激模式。检测单元被适配为检测设备的操作状态。模式生成器进一步被适配为生成预定刺激模式的形式的通知信号，通知信号对应于设备的检测到的操作状
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[0009]因此，电刺激设备被适配为经由通常用于例如向用户提供刺激疗法的一个或多个电极来向用户提供反馈信号，从而允许常规的音频和/或视觉信号被禁用。这具有如下优点，例如当在操作的移动模式中使用设备时，设备不太引起第三方注意。
[0010]根据本发明的另一方面，提供了电刺激设备中的方法，用于向用户提供有关电刺激设备操作状态的通知信号，其中电刺激设备包括模式生成器，模式生成器用于生成用于经由一个或多个电极刺激用户的一个或多个刺激模式。该方法包括以下步骤:检测设备的操作状态，以及使用预定刺激模式来刺激用户，预定刺激模式向用户提供对应于设备的检测到的操作状态的通知信号。
[0011]根据本发明的另一方面，提供了电刺激设备中的方法，用于改善用户的移动性。该方法包括以下步骤:防止在操作的移动模式期间向设备的用户给出任何音频和/或视觉通知，并且代之以使用电刺激设备的一个或多个电极向用户提供关于电刺激设备的操作状态的反馈。
【附图说明】
[0012]为了更好地理解本发明，并且为了更清楚地示出它可以如何付诸实现，现在将仅通过示例的方式参照以下附图，在附图中:
[0013]图1示出典型的电刺激设备；
[0014]图2示出用于刺激用户的典型刺激模式；
[0015]图3示出根据本发明实施例的电刺激设备；
[0016]图4a至图4e示出可用于向用户提供通知信号的刺激模式的示例；
[0017]图5示出根据本发明实施例的方法所执行的步骤；以及
[0018]图6示出另一实施例执行的步骤。
【具体实施方式】
[0019]图3示出了根据本发明实施例的电刺激设备300，电刺激设备300是如下类型的:适合于经由一个或多个电极(未示出)利用一个或多个刺激模式来刺激用户，例如以向用户提供疗法或治疗，或者以向用户提供舒适或放松。电刺激设备300包括模式生成器301，模式生成器301被适配为生成用于刺激用户的一个或多个刺激模式。检测单元303被适配为检测电刺激设备的操作状态。模式生成器301还被适配为生成预定刺激模式形式的通知信号305，通知信号305对应于设备的检测到的操作状态。
[0020]通知信号305可用于在使用期间经由一个或多个电极来刺激用户，一个或多个电极与电刺激设备结合用于刺激用户。例如，本发明的实施例可以利用其通常被提供用于治疗用户的一个或多个电极来使用。注意，用于刺激用户的电极可以包括具有阳极和阴极的电极对(形成为分离的电极或集成在一个电极或一个本体内)或几个这样的电极对。作为使用用于提供疗法的现存电极的备选，一个或多个附加电极可以被提供用于通知信号305，使得与用于提供疗法给用户的电极并存，通知信号305可以用于向用户提供通知信号。在这样的系统中，选择电路可以被提供，以使得能够做出关于哪些电极应该被用来提供通知信号的选择。此外，在具有两对或更多对电极的实施例中，系统可以被配置成使得这两对或更多对电极在常规操作期间提供疗法，其中在当通知信号需要通知给用户时的时段期间从常规操作移除一个电极对，其中该电极对然后被用于在这些时段期间提供通知信号。
[0021]通过经由一个或多个电极提供反馈信号给用户，这意味着，音频和/或视觉信号可以被禁用，使得例如当在移动模式中使用设备时，设备不太被第三方注意。
[0022]注意，检测单元303可以包括监控设备，用于监控电刺激设备的参数或特性，诸如监控电池的充电水平，以检测低电池电量。
[0023]在一些实施例中，电刺激设备可以形成在单个壳体内，例如由此模式生成器和用户接口设备位于同一壳体内。
[0024]然而，在其他实施例中，电刺激设备可包括:主体，例如包括模式生成器(电极连接到的)的控制单元；以及远程单元，其包括用于使用户能够整体控制电刺激设备的用户接口装置。在这种实施例中，图3的检测单元303可以包括接收器设备，接收器设备用于接收正从远程设备传达的警告信号，从而例如警告远程控制设备的电量变低。在检测单元303接收到这一警告信号时，模式生成器301于是能够提供适当的通知信号305给用户。因此，将理解的是，检测单元303旨在包含用于确定电刺激设备的操作状态的任何电路或设备，无论其是与模式生成器相同的物理壳体中的一部分的设备的操作状态，还是其是与容纳模式生成器的主设备关联工作的远程设备的一部分的设备的操作状态。
[0025]模式生成器301可被适配为生成多个通知信号，每个通知信号具有对应的刺激模式，并且每个通知信号通知设备的特定操作状态。
[0026]本发明的实施例旨在包含电刺激设备的被检测到并通知给用户的任何操作状态，包括但不限于以下项中的一个或多个:电源的充电水平；低于阈值水平的电源的充电水平；定时器模块的状态；与电刺激设备相关联的、在预定范围之外的远程控制设备有关的状态标志。注意，充电水平可以涉及形成电刺激设备的单个单体设备的充电水平，或组合形成电刺激设备的主设备和/或辅助远程设备的充电水平。设备的操作状态还可以涉及警告状态。
[0027]刺激模式可以包括用于向用户通知设备的特定操作状态的预定义特性。预定特性可以是脉冲信号的频率、脉冲信号的振幅或两者的组合。
[0028]图4a至图4e提供了通知信号及其对应的刺激模式的示例。注意，虽然图4a至图4e中所示的脉冲性质上为双相的，但是本发明的实施例旨在涵盖可用于经由电极提供通知信号给用户的所有形式的信号，包括单相脉冲信号、对称或不对称脉冲信号。
[0029]根据一个实施例，如图4a所不，通知信号包括脉冲序列，脉冲序列包括一系列相等振幅的脉冲？311至PS 1N，其中脉冲序列包括一个或多个暂停间隔tn到t 1No例如，通知信号可