本发明包括用于检测潜在顾客的方法，其通知零售展示或贩卖单元其环境的交易时间并因此通知何时转向节能模式。
零售展示橱柜或单元(也包括贩卖单元)通常包括一个或多个存储隔室，其中可存储和展示物品，以便销售给顾客。通常，这种单元用于在销售点处存储和分配物品，通过售货员或其他商店雇员，作为客户可直接获取的零售展示单元的一部分或销售点展示架的一部分。替代性地，这类单元向顾客提供自助选项。橱柜或单元包括展示和存储几乎任何类型的商品，所述商品通常在盒子、纸箱、包装纸、袋子等中被呈现给顾客，诸如，香烟、包装食品、饮料、非处方药、糖果、香水、小商品等。
贩卖和展示单元通常被照亮，以吸引潜在顾客的注意。贩卖和展示单元也可被冷却或加热，以保持可出售的商品处于便于立即使用或消费的合适温度下并提供该商品。但是，照明和冷却消耗能量，并且如果一年375天每天24小时照明和/或冷却所述单元，则在可能没有顾客活动的时间段内(例如，当零售店不营业时)浪费能量消耗。
减少贩卖和零售展示单元所用能量的方法有许多。例如，零售员可关闭单元的电源，或改变单元上的设定，从而使得照明变暗和/或单元能够处于不同温度。但是，零售员可能忘记。此外，制冷或加热单元需要时间达到所需温度，并且因此商品倾向于在次佳温度下被购买，由此破坏顾客的零售体验。
在贩卖和展示单元中并入钟表容许基于商店的营业和停止营业时间改变操作模式。但是，如果营业/停止营业时间随一周内的天改变或因公共假日改变，或如果商店改变其营业时间，或如果时间按季节改变，则通常需要手动输入。
更先进的单元利用检测潜在顾客的存在的运动传感器。使用这类传感器的缺点是传感器检测到的第一个顾客可能会成为流失的顾客，因为单元未被(完全)照亮和/或未处于合适的温度。此外，这类传感器是单向的，并且因此潜在顾客必须出现在传感器的正前方，以便被检测到存在。
us6,745,581注意到运动传感器的缺点，并描述一种使贩卖单元能够学习使用和/或活动模式，然后通知单元何时启动和关闭或改变其照明和/或制冷/加热系统的系统。单元使其行为基于通常在之前七天的过程中从人类存在检测器(诸如，运动检测器、红外传感器或振动传感器)收集的历史数据。虽然这种系统不再需要手动输入，但它不能迎合一周内不同的操作时间，例如，迎合某天的公共假日。系统还具有需要与单元相互作用的显著缺陷，无论是从单元取出商品还是仅站在贩卖单元前。
本发明试图以不需要与贩卖或零售展示单元相互作用的方式克服与现有的检测潜在顾客存在的方法相关的问题。
在其最广义方面，本发明使贩卖或零售展示单元能够基于人的存在或不存在自动切换到节能模式或从节能模式切换。
具体地，本发明属于使零售展示或贩卖单元能够切换到节能模式或从节能模式切换的方法，其中，所述方法包括倾听移动电话发出的无线电频率，并且当检测到无线电频率时从节能模式切换单元，当未检测到无线电频率时将单元切换至节能模式。
由于超过90％的人随身携带移动电话，在兜中或袋中，因此容易检测到人的物理存在，而不需要人靠近贩卖或零售展示单元。替代地，贩卖或零售展示单元倾听移动电话例行发出的无线电频率，无论电话打开并正常操作还是待机。
以此方式，零售展示或贩卖单元能够根据对射频信号的检测切换到节能模式或从节能模式切换。例如，如果在商店停止营业时单元在夜间已处于休眠、节能模式，则早晨的商店第一件事中零售业主的出现将足以警示单元并将其设定到完全照亮单元的模式，并且如果制冷或加热，则设定到用于贩卖的合适温度。经由人携带的移动电话检测到的人的存在也使人不需要对单元和/或其内容物感兴趣或靠近或直接走到单元前。
本发明的另一优点是人的位置对单元操作的不重要。虽然运动和振动检测器以及红外传感器是单向的，但通常用于接收移动电话的无线电频率的硬件是全方向的。以此方式，本发明使零售展示或贩卖单元独立于人的兴趣或紧靠。
所述方法还包括当检测到来自移动电话的无线电频率时保持零售展示或贩卖单元处于操作模式。操作模式是单元的贩卖功能齐全、单元在需要处被照亮、并且在合适的位置处被制冷或加热至合适的贩卖温度的模式。
应该明白，提及移动电话包括使用移动电话技术并在被开启并处于正常操作(待机或主动使用)中时产生无线电频率(rf)干扰的任何机对机(m2m)设备。
优选地，从节能模式切换导致照亮单元，以吸引潜在顾客的注意力并指示单元准备好贩卖。
在一些情形中，零售展示或贩卖单元被制冷或加热，以为顾客提供处于理想温度的商品。这对诸如冷饮或热食物的易腐坏消耗品尤其重要。因此，从节能模式切换替代性地或额外地分别启动与单元相关联的制冷或加热系统，以使单元冷却或升温至预设操作温度。
例如，预设操作温度对于冷冻的和凉的饮料和食物可在-5和8摄氏度之间，或者对于需要保温的烹饪过的或重新加热的食物在63摄氏度以上。
应该明白，预设操作温度是被呈现给顾客用于立即消费和/或最佳商品寿命的单元中展示或存储的商品所处的温度。
虽然以上具体提及了冷却和加热，但单元也可用于存储、售卖和/或展示需要一定湿度的产品，诸如雪茄和药物。
理想地，切换至节能模式导致减少或消除单元的照明。以此方式，当附近没有潜在顾客时，单元使用较少的能量，并且指示潜在顾客单元未准备好贩卖。
当零售展示或贩卖单元被制冷或加热时，优选的是，与单元相关联的制冷或加热系统被切换至预设温度，其分别比单元切换至节能模式时的预设操作温度更热或更冷。
例如，当预设操作温度假设是5摄氏度时，单元可被命令运转其相关联的制冷系统，以将单元冷却至8和10摄氏度之间。
根据国家，移动电话发出通常处于约700mhz和1ghz(优选在约806mhz和960mhz)之间或约1.7ghz至2.5ghz(优选1.71ghz和2.03ghz)之间的频率的无线电波。因此，有利的是，选择对这些频率范围之任一或两者进行检测，总之，对适合该位置的国家的频率范围进行检测。
为了帮助检测的清楚度，在一个实施例中，检测阈值水平以上的无线电频率。以此方式，在放置有单元的商店外的街上经过的人的移动电话不那么可能被检测到并为单元提供错误指令，而商店内存在的人被检测到。例如，可根据待检测的频率的功率或通过检测装置的灵敏度设定无线电频率的检测阈值。以此方式，单个移动电话可能不被检测到，而将检测到多于一定数量的移动电话。替代性地，检测到的弱移动电话信号可被忽略，因为不在单元的期望聚集区域内。可根据单元的位置改变和定制检测的灵敏度。
应该明白，可取的是在单元上阈值是可变的和可选择的，以能够根据单元的特定地点及其环境定制检测。例如，当商店停止营业或在繁忙的主街道上时，单元可能靠近许多路过的人流。增加或减小阈值与增加或减小在聚集区域中捕获的装置范围的效果相同。
替代性地或额外地，在一天的设定时刻可改变功率检测阈值，以降低在商店停止营业时检测无线电频率的可能性。
所述阈值还可包括对竖直检测的限制。换言之，检测领域可在其竖直区域上受限，以降低检测到来自单元上方的楼层的无线电频率的可能性。因此，可在围绕单元的圆形带(或其一部分)中检测无线电频率。
为了进一步增加检测的清楚度并降低错误地命令单元的可能性，优选大体过滤掉背景无线电频率。
所述方法还可包括过滤无线电频率。一个例子是测量频率周期。以此方式，可忽略设备(诸如荧光灯泡)发出的小的无线电波暴。
所述方法还可包括延迟切换到节能模式，从而使得在上次检测到移动电话之后的预设时间段之后启动切换。包含这种延迟确保了在单元周围的交易的安静时期单元保持全面可操作，并且阻止在无线电频率的检测之间在模式之间进行切换。
应该明白，可通过技术人员已知的任何装置检测无线电频率。但是，优选的方法是通过天线，尤其是全方向天线。
虽然已经经由方法描述了本发明，但应该明白，本发明也包括零售展示或贩卖单元，其包括检测从移动电话发出的无线电频率的装置以及能当检测到低的移动电话无线电频率或未检测到移动电话无线电频率时使单元自动切换到节能模式并且当检测到移动电话无线电频率时从节能模式切换单元的装置。这使得单元能在单元周围人少或没人时减少其能量消耗。
在一个实施例中，检测从移动电话发出的无线电频率的装置可以是天线。优选地，天线能够在约50mhz至约3.0ghz的频率范围内工作，并且被调谐到期望频率以捕获范围内的发出的无线电频率。例如，天线可被调谐至883mhz以监控从约806mhz至约960mhz的频率范围。
理想地，使得单元内的部件和/或过程和系统能够自动开启和关闭的装置可以是连接到用以检测无线电频率的装置的微处理器，其中，微处理器被编程，以根据检测到或未检测到移动电话发出的无线电频率改变单元内的一个或多个预设功能。
所述一个或多个预设功能可选自包括照明(开或关)、照明水平(高或低照明)、温度(操作温度或节能温度)的组。
替代性地或额外地，用以检测从移动电话发出的无线电频率的装置可被设定为检测阈值以上的无线电频率。换言之，所述装置可包括限制检测的灵敏度和/或区域的一个或多个滤波器。优选地，可调节阈值，因而可调节检测装置的灵敏度。理想地，阈值可以是可调节的，以使检测区域适合单元的位置。阈值的例子是移动电话发出的无线电频率的功率。
检测装置还可包括频率滤波器，以过滤掉背景噪声和/或其他装置发出的无线电频率。例如，滤波器可基于无线电频率的持续时间，因此检测器忽略荧光灯开启时发出的脉冲。
所述单元还可包括当检测到低的移动电话无线电频率或未检测到移动电话无线电频率时在经单元自动切换至节能模式之前的时间延迟。
现在将根据附图所示的例子详细描述本发明，在附图中：
图1是描绘在天线附近检测到的900mhz和1800mhz移动电话无线电频率信号的迹图，其中，x轴是以一分钟间隔的时间，并且y轴是在所述两个频率处检测到的功率(被表达为模拟-数字步长(0.04v))。
16cm天线和33cm天线检测从包括冷饮销售单元的办公室环境中的移动电话分别发出的1800mhz和900hz的无线电频率。
如图1所示，在第一天07：33和17：21的时间，在第二天的08：26和19：08之间，并且在第三天的07：26和17：55之间检测到移动电话。
指示y轴上的值200的线是推荐阈值。该值来自于具有5v的10比特输入的微控制器上的模拟-数字转换器。因此，200值表示0.97v。检测到的低于阈值的任何无线电频率都被当做背景噪声，被接受命令的冷饮销售单元忽略。任何足够靠近单元以达到高于200的模拟-数字值的移动电话装置将被单元记录，然后单元被命令从待机、节能模式切换到全面操作模式或使单元保持处于其全面操作模式。