，但是不应被过度烹饪。对于用户，本发明展示了“智能”用具，该“智能”用具基于单个可变因素(例如即将消耗食物的时间)适宜地准备食物。
[0073]在一个实施例中，整个控制旋钮52能够相对于壳体14的侧壁14b按压或者横向移动。更具体地，如图3所示，控制旋钮52优选地能够在方向D上移动进入或远离壳体14的侧壁14b。控制旋钮52的按压可以通过控制器36引起和/或发起一个或多个步骤。例如，控制旋钮52的按压优选地引起控制器36将加热元件16置于工作状态(S卩“开启”)和非工作状态(即“停止”)中的一个。在非工作状态下，可以通过传统的电源线(未示出)向厨房用具10供电，但是加热元件16被阻止工作。可选择地或者附加地，控制旋钮52的按压可以将加热元件从单一的烹饪模式切换至单一的温热模式或者相反。
[0074]参照图2、图5和图6，厨房用具10优选地包括时间标记，以允许用户选择时间量来操作厨房用具。该时间标记可以是安装至壳体14或者与壳体14整体形成的显示器50。显示器50优选地是发光二极管(LED)或其他电子显示器，位于壳体14的侧壁14b的控制旋钮52的上方。显示器50优选地照亮小时和分钟形式的烹饪时间指示器或倒数计时器72，直到所选的时间量过去。更具体地，烹饪时间指示器72优选地包括以格式“hh:mm”来表示小时和分钟的七段符号，这有时称为-人数字显示器。可选择地，所述时间标记可以简单地是附在厨房用具10上的表示不同烹饪时间的静态的数字、字母和/或符号。这样的标记可以位于壳体14的侧壁14b的外表面13上，靠近或者至少部分地围绕控制旋钮52。
[0075]参照图2和图4，厨房用具10的一个优选实施例包括温热模式按钮54，所述温热模式按钮54能够相对于壳体14的侧壁14b按压。在这样的实施例中，温热模式按钮54的按压优选地引起控制器36驱动加热元件16以使加热元件16进入单一的温热模式或退出单一的温热模式。例如，在加热元件16处于单一的烹饪模式时按压温热模式按钮54会引起控制器36使加热元件16进入单一的温热模式。
[0076]温热模式按钮54优选地在壳体14上与控制旋钮52分隔开。然而温热模式按钮54不限于上述配置，并且厨房用具10不限于包括控制旋钮52和独立的温热模式按钮54。例如，温热模式按钮54可以嵌入或位于控制旋钮52内，或者温热模式按钮54甚至可以是可旋转的转盘。此外，温热模式按钮54完全可以被排除，从而控制旋钮52的按压可以执行上述温热模式按钮54的功能。在可选择实施例中，厨房用具10可以包括温热模式按钮54，其中控制旋钮52不可按压，使得温热模式按钮54是用户能够实现单一的温热模式的唯一装置，除了允许控制器36自动地将加热元件16从单一的烹饪模式改变为单一的温热模式(正如下文详细的描述)。在这样的可选择实施例中，控制旋钮52的按压可以仅起到使加热元件处于工作状态(即“开启”)或非工作状态(即“停止”)的作用。
[0077]在使用中，容器22优选地至少部分地位于壳体14的加热腔18中，并且内容物被放入容器22中空的内部22a以便对其进行烹饪、温热和/或冷却。盖子40优选地放在容器边沿22b上。电源线可以在上述的任何步骤之前或之后连接至插座(未示出)。在包括电子显示器50的实施例中，显示器50优选地直到用户执行以下步骤中的至少一个时才被照亮。然而在可选择实施例中，一旦电源线被插入插座，或者一旦向厨房用具10供电，显示器50即可以照亮。
[0078]为使加热元件16处于单一的烹饪模式，用户接合(engage)控制接口以选择烹饪时间。烹饪时间可以选自静态地显示在或印在厨房用具10上的多个可能的烹饪时间中的一个，或者可以选自由显示器50照亮的多个预编程的时间段。更具体地，用户可以按压控制旋钮52以首先使加热元件16处于工作状态。可选择地，加热元件16可以在控制旋钮52被第一次旋转后处于工作状态。一旦厨房用具10处于工作状态，显示器50可以首先照亮默认的烹饪时间和/或使默认的烹饪时间闪烁(例如10小时)，以将容器22的内容物烹饪至FT。如果用户希望改变烹饪时间，控制旋钮52可以旋转，以增加(即顺时针旋转)或减少(即逆时针旋转)所需的时间，从而在FT烹饪食物。
[0079]随着控制旋钮52旋转，显示器50优选地滚动显示和/或照亮不同的预编程烹饪时间(即4hrs、5hrs、6hrs等)。所选的烹饪时间优选地在控制旋钮52停止旋转几秒后开始(co_ence)。换句话说，在短暂停顿之后，控制器36可以被自动地驱动，以响应于用户选择的时间段(即用户选择的持续时间)来触发加热元件16，从而使容器22的内容物在所选的时间段或所选的时间段附近达到FT。可选择地，例如，所选的烹饪时间可以通过按压控制旋钮52而开始。控制器36的工作和/或驱动取决于用户所选的具体时间段和/或由用户所选的具体时间段修改，因为任何一个所选的时间段均通过控制器36来实现加热元件16的独特的占空比或脉动比率。优选的是，一旦烹饪开始就不能改变烹饪时间。为提早停止所选的烹饪时间，可以(例如)拔除电源线或者可以按压控制旋钮52，以清除所选的烹饪时间。
[0080]随着响应于用户所选的时间段而驱动控制器36并触发加热元件16，加热元件16将容器22的内容物的温度增加至FT。在所选的烹饪时间开始后，显示器50优选地以I分钟(Imin)的增量进行倒计时。容器22的内容物优选地在所选的烹饪时间结束时或大体在所选的烹饪时间结束附近达到FT。当显示器50倒计时至零分钟(Omin)时，显示器优选地照亮术语“温热”或使术语“温热”闪烁，并且控制器36被自动地驱动，使得加热元件16进入单一的温热模式，以在ST加热容器22的内容物。换句话说，在所选的时间段结束时或者在所选的时间段结束后片刻，容器22的内容物的温度被允许和/或要求降低至ST。
[0081]在一个操作模式中，单一的温热模式在所选的时间段过去后立即自动开始或者在所选的时间段过去片刻后自动开始，这防止了食物被过度烹饪。在一个实施例中，一旦单一的烹饪模式或特定的加热循环已经开始，用户可能没有能力手动切换至单一的温热模式或温热水平。在这样的实施例中，会要求用户将加热元件16和/或厨房用具转为“停止”(例如通过按压并保持控制旋钮52)并且接着经由控制接口手动选择单一的温热模式。在这样的实施例中，温热模式按钮54不存在或者不能操作。
[0082]可选择地，在不同的实施例中，用户可以在所选的时间段结束前启动单一的温热模式，由此提早终止或停止单一的烹饪模式。换句话说，用户可以在所选的时间段结束前接合控制接口，以允许或要求容器22的内容物的温度在所选的时间段结束前降至ST。优选的是，单一的温热模式工作4小时(4hrs)(如果没有用户的干预)并且加热元件16优选地在单一的温热模式结束后自动关闭。可选择地，在一个可选的实施例中，尽管厨房用具10在单一的烹饪模式中在所选的烹饪时间工作，然而用户可以按压温热模式按钮54或者按压控制旋钮52，以使加热元件16处于单一的温热模式。
[0083]图8至图10示出了厨房用具210的另一实施例的某些特征。除非以其他方式指明，本实施例的附图标记与先前的实施例的附图标记能够通过因数200进行区分，然而指示的是先前的实施例中所指示的元件。本实施例的厨房用具210与先前实施例的厨房用具大体相似。为了简洁和方便，两个实施例之间的某些相似性的描述可以在此省略，并且该描述不是限制性的。
[0084]参照图8，厨房用具10优选地在某个时间段(例如用户选择的持续时间)结束时或在该时间段结束前后将其容器(未示出)中的内容物加热至预定的温度。为此，至少对于某些用户选择的持续时间，厨房用具10优选地根据用户选择的持续时间修改了加热曲线，如图8所示。例如，与较短的用户选择的持续时间(例如10小时)相比，对于较长的用户选择的持续时间(例如12小时)，加热曲线优选地在中等或低的温度处包括较长的持续时间。对于较长的用户选择的持续时间，非故意地对容器的内容物过度加热的可能性更大。中等或低的温度的持续时间在较长的用户选择的持续时间期间更长，从而至少降低了容器的内容物的非故意加热(例如烧或炭烤)的可能性。凭借较短的用户选择的持续时间，非故意加热的可能性较低，因此中等或低的温度的持续时间较短。
[0085]如图9和图10的流程图所示，厨房用具210的电源线276优选地操作性地连接至电源开关单元278，接着，电源开关单元278操作性地连接至控制器236和加热元件216。在本发明的一个实施例的操作中，厨房用具210优选地包括至少两个且可能是更多个独立的且截然不同的加热模式(例如手动模式和程序模式)。在这样的实施例中，一旦向厨房用具210供电(步骤1002)，用户接合控制接口 252以在手动模式和程序模式之间进行选择(步骤1004)。特别地，控制旋钮(未示出)的旋转允许用户在手动模式和程序模式之间进行选择，或者至少在每个模式中选择设置或选项。通过按压控制旋钮，可以将功率提供和/或发送至厨房用具210的至少某些部分，以便在一个或多个功率水平操作加热元件216和/或厨房用具210。“功率水平”在此定义为加热元件216可用的总瓦特数的百分率。
[0086]在上述实施例中，响应于用户对手动模式的选择(步骤1006)，控制器236优选地在预定的时间段(例如14小时)驱动加热元件216将容器(未示出)加热至优选为多个预定温度和/或功率水平(例如，预编程的“温热”、“低”、“中”、“高”的设置)中的一个(步骤1008)。在这样的实施例中，一旦用户选择了手动模式中的设置并且开始了加热循环，加热元件216的温度和/或功率水平优选地在整个加热循环中至少总体上是恒定的。手动模式可以包括或不包括较低的“保温”加热水平，其中加热元件216的功率在上述设置中的任何一个结束后降低。例如，厨房用具210可以在手动模式中所选的设置结束后切断加热元件216的全部功率(步骤1010)。
[0087]第二实施例的厨房用具210的程序模式可以总体上与第一实施例的厨房用具10的单一的烹饪模式(如上所述)相似。特别地，在这样的实施例中，在选择了程序模式后，用户优选地仅选择加热时间(例如加热循环)而不是加热温度(步骤1012)。在选择了加热时间(例如用户选择的持续时间)后，加热元件216优选地使容器的内容物在用户选择的持续时间或在用户选择的持续时间前后总体上达到特定的温度(例如FT)。
[0088]作为对上文详细描述的独立的且截然不同的加热模式的替代选择，已编程的加热时间和功率/温度水平在厨房用具210的显示器250上是可见的并且可以由用户作为单个的一步(one-st印)操作来选择。特别地，用户可以经由旋转译码器从显示器250上提供的可滚动列表中选择设置，而不需要两步(two-step)过程(即，(I)在“程序模式”和“手动模式”之间进行选择(步骤1004)，以及(2)在已选择的模式中选择所需的设置(步骤1012和1006))。例如，列表中的前几个设置可以是程序模