带有可变流体分配器的冰箱的制作方法

带有可变流体分配器的冰箱


背景技术：

1.家用冰箱通常包括冷藏室和冷冻室，前者保持在高于冰点的温度下以存储新鲜食物和液体，而后者则保持在低于冰点的温度下以长期存储冷冻食物。为了方便起见，许多家用冰箱还包括用于分配流体(例如水)和/或冰的集成的分配器。另外，一些冰箱结合有水箱或其他流体存储容器，其可以是固定的或可移动的，并且定位在冰箱的冷却室内，以在分配或以其他方式使用之前冷却所容纳的流体(例如，在容器是可移动的情况下)。
2.另外，一些冰箱包括流量传感器，例如流量计，以测量分配的流体的体积，通常向用户显示分配到容器中的流体的量。此外，在一些设计中，可使用分配水量的测量值，以使用户能够选择所需量的水，并在达到所需量时自动关闭分配器。
3.对冰和/或流体分配器的控制主要是使用通常被称为操作杆(paddle)的开关来实现的，该操作杆布置在分配器下方并通过将待向其中分配冰和/或流体的容器向操作杆按压以致动操作杆。通常使用控制面板上的专用按钮或通过触摸屏界面来执行诸如在方冰、碎冰和/或水之间的分配模式的选择。
4.然而，利用用于配置分配器以分配冰和/或流体的各种可变选项，分配器的配置和致动对于用户而言并不总是直观的并且可能使用户感到失望。因此，仍然需要一种控制冰和/或流体分配器的更直观的方式。


技术实现要素：

5.一方面，本文描述的实施例通过提供一种用于冰箱的可变流体分配器来解决本领域相关的这些和其他问题，该可变流体分配器利用了适于改变分配器的流体分配速率的可变控件。在一些情况下，可变控件可以包括改变可变分配器的流体分配速率的旋转控制致动器，并且在一些情况下，可变控件可以包括能够在一系列位置之间移动的可变控制致动器，该一系列位置包括初始位置，在该初始位置处可变分配器被停用。在这种情况下，可变控制致动器远离初始位置的移动激活可变分配器以分配流体并且增加了可变分配器的流体分配率。
6.因此，根据本公开的一个方面，一种冰箱可以包括：柜体，其包括一个或多个门和其包括限定在柜体中的一个或多个食物储藏室，该一个或多个门被定位成使该一个或多个食物储藏室与外部环境隔离；可变水分配器，其耦接至柜体并被配置成以能够变化的水分配速率从分配器出口分配水；和可变控件，其被布置在前述一个或多个门中的一个门的外表面上并耦接到可变水分配器。可变控件可包括旋转控制致动器和偏置机构，旋转控制致动器能够在一系列位置之间旋转，以响应于旋转控制致动器的旋转而改变可变水分配器的水分配速率，该一系列位置包括初始位置，在该初始位置处，可变水分配器被停用，并且其中，旋转控制致动器远离初始位置的旋转激活可变水分配器以分配水并且增加可变水分配器的分配速率；偏置机构被配置成将旋转控制致动器偏置到初始位置，以使得旋转控制致动器在被用户释放时返回到初始位置。
7.根据本发明的另一方面，一种冰箱可以包括：柜体，其包括一个或多个门和限定在
其中的一个或多个食物储藏室，该一个或多个门被定位成使一个或多个食物储藏室与外部环境隔离；可变分配器，其耦接到柜体上并被配置成以能够变化的流体分配速率从分配器出口分配流体；以及可变控件，其布置在柜体的外表面上并耦接到可变分配器，可变控件包括旋转控制致动器，其配置成响应于旋转控制致动器的旋转而改变可变分配器的流体分配速率。
8.在一些实施例中，在其上布置有可变控件的外表面在柜体的一个门上。而且，在一些实施例中，旋转控制致动器可围绕旋转轴线旋转，该旋转轴线大致垂直于柜体的外表面。此外，在一些实施例中，可变控件包括固定的前表面，并且旋转控制致动器包括大致圆柱形的轮，该轮的至少一部分设置在的固定的前表面和柜体的外表面之间。
9.在一些实施例中，旋转控制致动器被配置成围绕旋转轴线旋转，并且可变控件还包括能够对施加到可变控件的轴向力进行响应的辅助控件。另外，在一些实施例中，辅助控件包括能够对可变控件沿旋转轴线的移动进行响应的开关。在一些实施例中，辅助控件包括可变控件的表面的触敏区域。
10.另外，在一些实施例中，可变分配器被配置为响应于辅助控件的致动而改变分配模式。此外，在一些实施例中，可变分配器还被配置用于分配冰，并且可变分配器被配置为响应于辅助控件的致动而在流体分配模式和冰分配模式之间切换。在一些实施例中，可变分配器被配置成响应于辅助控件的致动而激活可变分配器的流体分配阀以分配流体，并且当辅助控件被激活时，可变控件控制可变分配器的流体分配速率。
11.另外，在一些实施例中，可变控件还包括偏置机构，该偏置机构将旋转控制致动器偏置到初始位置，以使得旋转控制致动器在被用户释放时返回到初始位置。一些实施例还可以包括分配器致动控件，其配置成响应于分配器致动控件的致动来激活可变分配器的流体分配阀以分配流体，其中，当分配器致动控件被激活时，可变控件控制可变分配器的流体分配速率。在一些实施例中，分配器致动控件包括容器激活控件，其位于可变分配器的分配器出口下方并被配置成由放置在可变分配器的出口下方的容器激活。
12.另外，在一些实施例中，可变分配器包括水分配器，其被配置成从分配器出口分配水。在一些实施例中，可变分配器包括在分配器出口的上游的通风的水存储容器，并且被配置成以比水供给的水供给速率更高的速率分配水，该水供给与通风的水存储容器处于上游连通。
13.根据本公开的另一方面，一种冰箱可以包括：柜体，其包括一个或多个门和限定在柜体中的一个或多个食物储藏室，该一个或多个门被定位成使一个或多个食物储藏室与外部环境隔离；可变分配器，其耦接到柜体并被配置成以能够变化的流体分配速率从分配器出口分配流体；和可变控件，其设置在柜体的外表面上并耦接至可变分配器，可变控件包括设置在分配器出口上方的可变控制致动器并被配置成响应于可变控制致动器的移动而改变可变分配器的流体分配速率，可变控制致动器可在一系列位置之间移动，该一系列位置包括初始位置，在该初始位置处可变分配器被停用，并且其中，可变控制致动器远离初始位置的移动激活可变分配器以分配流体并且增加可变分配器的流体分配速率。
14.此外，在一些实施例中，可变控制致动器包括能够围绕旋转轴线旋转的旋转控制致动器。而且，在一些实施例中，可变控制致动器包括能够沿大致线性轴线移动的线性控制致动器。在一些实施例中，可变控件还包括偏置机构，该偏置机构将可变控制致动器偏置到
初始位置，以使得可变控制致动器在被用户释放时返回到初始位置。
15.表征本发明的这些和其他优点和特征在所附的权利要求书中描述，并构成本公开的另一部分。然而，为了更好地理解本发明以及通过使用本发明而获得的优点和目的，应参考描述了本发明的示例性实施方式的附图以及伴随的描述性内容。提供发明内容仅为了引入将在下面的详细描述中进一步描述的一些概念的选择，并且既不旨在标识所要求保护的主题的关键或必要特征，也不旨在用于帮助限制要求保护的主题的范围。
附图说明
16.图1是根据本发明一些实施例的冰箱的透视图。
17.图2是图1的冰箱的示例控制系统的框图。
18.图3是适合在图1
‑
2的冰箱中使用的组合式冰和水系统的框图。
19.图4是适合于在图1
‑
2的冰箱中使用的以水分配模式示出的可变冰/水控件的示例实施方式的透视图。
20.图5是图4的以冰分配模式示出的可变冰/水控制装置的透视图。
21.图6是适合于在图1
‑
2的冰箱中使用的分离的可变冰控件和可变水控件的示例实施方式的正视图。
22.图7是组合式冰/水分配器的示例实施方式的正视图，该组合式冰/水分配器包括适合于在图1
‑
2的冰箱中使用的可变控件，其中可变控件实现为旋钮。
23.图8是组合式冰/水分配器的另一示例实施方式的正视图，该组合式冰/水分配器包括适合于在图1
‑
2的冰箱中使用的可变控件，其中可变控件实现为滑块。
24.图9是冰分配器的示例实施方式的正视图，该冰分配器包括适合于在图1
‑
2的冰箱中使用的可变控件，其中可变控件实现为组合式碎冰/方冰滑块。
25.图10是适合于在图1
‑
2的冰箱中使用的可变控件的另一示例实施方式的正视图，其中可变控件实现为按钮或触敏区域的线性阵列。
26.图11是适用于图1
‑
2的冰箱的可变控件的示例性实施方式的正视图，其中可变控件实现为组合式冰/水滑块。
27.图12是组合式冰/水分配器的另一示例实施方式的正视图，该组合式冰/水分配器包括适合于在图1
‑
2的冰箱中使用的可变控件，其中可变控件实现为旋钮，而其他控件在触摸屏显示器中实现。
28.图13是示出用于在图1
‑
2的冰箱中分配水和/或冰的操作的示例顺序的流程图。
具体实施例
29.现在参照附图，其中在多个附图中相同的附图标记表示相同的部件，图1示出了示例冰箱10，其中可以实施本文所述的各种技术。冰箱10是家用冰箱，并且因此包括柜体或箱体12，柜体或箱体12包括一个或多个食物储藏室(例如，冷藏室14和冷冻室16)以及一个或多个冷冻室门22，其中，冷冻室门22邻近食物储藏室14、16的各个开口设置并且配置成当其关闭时使各个食物储藏室14、16与外部环境隔离。
30.冷藏室14通常保持在冰点以上的温度，用于存储新鲜食物，例如农产品、饮料、鸡蛋、调味品、午餐肉、奶酪等。在冷藏室14中可以设置各种架子、抽屉和/或子隔室，用于归纳
食物，并且应当理解，一些冰箱设计可以结合在不同的温度和/或不同的湿度水平以针对不同类型的食物来优化环境条件的多个冷藏室和/或区域。冷冻室16通常保持在冰点以下的温度以长期保存冷冻食物，并且还可包括用于归纳位于其中的食物的各种架子、抽屉和/或子隔室。
31.图1所示的冰箱10是通常称为法式门冰箱的底部安装式冰箱的一种类型，并且包括一对并排的冷藏室门18、20，其沿冰箱的左右两侧铰接以提供宽开口来进入冷藏室，还包括类似于抽屉的单个滑动的冷冻室门22，将其拉出以提供获取冷冻室中的物品的途径。然而，可以理解的是，在其他实施例中可以使用其他门设计，包括用于冷藏室和冷冻室中的每一个的铰接门和/或滑动门的各种组合和数量。此外，虽然冰箱10是冷冻室16设置在冷藏室14下方的底部安装式冰箱，但是本发明不限于此，并且类似地，可以在其他实施例中将原理和技术与其他类型的冰箱结合使用。
32.冰箱10还包括安装在门上的、用于分配冰和/或流体(例如水)的分配器24。在所示的实施例中，分配器24是能够分配冰(方冰的和/或碎的)和冰水的冰和水分配器，而在其他实施例中，分配器24可以是仅用于分配方冰和/或碎冰的冰分配器。在其他实施例中，分配器24可以分配热水、咖啡、饮料或其他流体，并且可以具有可变的和/或快速的分配能力，以及分配预定量或测量量的流体的能力。在某些情况下，可从同一位置分配冰和水，而在其他情况下可在分配器中提供分开的位置用于分配冰和水。
33.冰箱10还包括控制面板26，该控制面板在图示的实施例中与门18上的分配器24集成在一起，并且包括用于与用户进行交互的各种输入/输出控件，例如按钮、指示灯、文字显示器、点矩阵显示器、触敏显示器等。在其他实施例中，控制面板26可以与分配器24分开(例如，在不同的门上)，而在其他实施例中，可以提供多个控制面板。此外，在一些实施例中，可以经由一个或多个扬声器将音频反馈提供给用户，并且在一些实施例中，可以经由语音接口或基于手势的界面来接收用户输入。还可以在冰箱10上的其他地方(例如在冷藏室和/或冷冻室14、16内)提供额外的用户控件。此外，冰箱10可以是能够远程控制的，例如经由智能手机、平板电脑、个人数字助理或其他联网的计算设备，例如使用web界面或专用应用程序。
34.此外，如下面将更详细讨论的，控制面板26可以另外包括一个或多个可变控件，例如可变控件28，以用于控制分配器24，特别是用于以直观和有效的方式改变来自分配器的冰和/或流体的分配速率。可变控件28可以布置在柜体12的外表面上，例如在门18、20、22上或在柜体上的其他地方的固定外表面上。
35.根据本发明的冰箱通常还包括一个或多个控制器，其被配置为控制制冷系统以及管理与用户的交互。例如，图2示出了包括控制器40的冰箱10的示例实施例，控制器40接收来着若干个部件的输入并且响应于这些输入驱动若干个部件。控制器40可以例如包括一个或多个处理器42和存储用于由一个或多个处理器执行的程序代码的存储器44。存储器可以被嵌入在控制器40中，但是也可以被认为包括易失性和/或非易失性存储器、cache存储器、闪存、可编程只读存储器、只读存储器等，以及物理上位于控制器40以外的位置(例如在大容量存储装置中或与控制器40连接的远程计算机上)的存储器存储。在一些实施例中，控制器40也可以分布在冰箱12内的多个控制器电路之间，因此不应认为本发明是限于图2所示的实现为单个中央控制器电路的控制器。
36.如图2所示，控制器40可以与各种部件连接，各种部件包括冷却或制冷系统46、冰
和水系统48、一个或多个用于接收用户输入的用户控件50(例如，开关、旋钮、按钮，滑块、触摸屏或触敏显示器、麦克风或音频输入装置、图像捕获装置等的各种组合，以及如下文将更详细讨论的一个或多个可变控件)、一个或多个用户显示器52(包括各种指示器、图形显示器、文本显示器、扬声器等)以及适合在冰箱中使用的各种其他部件(例如，内部和/或外部的照明装置54)。
37.控制器40还可以与定位成感测冰箱10内部和/或外部的环境条件的各种传感器56连接，例如，一个或多个温度传感器、湿度传感器等。这种传感器可以在冰箱10内部或外部，并且在一些实施例中可以无线地耦接到控制器40。
38.在一些实施例中，控制器40还可以耦接到一个或多个网络接口58，例如，用于经由在图2中统一以60表示的有线和/或无线网络(诸如以太网、wi
‑
fi、蓝牙、nfc、蜂窝网络和其他合适的网络)与外部设备交互。在一些实施例中，网络60可以并入家庭自动化网络，并且各种通信协议可以得到支持，包括各种类型的家庭自动化通信协议。在其他实施例中，可以使用其他无线协议，例如wi
‑
fi或蓝牙。
39.在一些实施例中，冰箱10可以通过网络60与一个或多个用户设备62(例如，计算机、平板电脑、智能电话、可穿戴设备等)交互，并且可以通过其来控制冰箱10和/或冰箱10可以提供用户反馈。
40.在一些实施例中，控制器40可以在操作系统的控制下操作，并且可以执行或以其他方式依赖于各种计算机软件应用、组件、程序、对象、模块、数据结构等。此外，控制器40还可以结合硬件逻辑，以实现本文公开的一些或全部功能。此外，在一些实施例中，由控制器40执行以实现本文公开的实施例的操作程序可以使用程序代码来实现，该程序代码包括一个或多个指令，该一个或多个指令在不同时间驻留在各种存储器和存储设备中并且当由一个或多个基于硬件的处理器读取和执行时执行体现所需功能的操作。在一些实施例中，这样的程序代码可以以各种形式作为程序产品来分发，并且本发明等同地适用，而与用于实际执行该分发的计算机可读介质的特定类型(例如包括非暂时性计算机可读存储介质)无关。另外，将理解的是，本文描述的各种操作可以行组合、拆分、重新排序、反向、变化，省略、并行化和/或补充本领域中已知的其他技术，因此，本发明不限于本文描述的操作的特定顺序。
41.对图1和图2所示的冰箱的许多变化和修改对于本领域的普通技术人员来说是明显的，如从下面的描述中将变得明显。因此，本发明不限于本文讨论的具体实施方式。
42.现在转向图3，如上所述，与本发明一致的实施例部分针对冰和/或水分配器的使用，该冰和/或水分配器结合了用于改变由分配器分配的冰、水和/或另一流体的分配速率的一个或多个可变控件。具体地，图3示出了用于分配冰和冷水两者的冰和水系统100。然而，应当理解，本发明的原理可以与其他系统结合使用，其他系统包括仅分配冰的系统、仅分配冷却水的系统、或分配代替或补充冰和/或冷却水的其他流体(例如热水、咖啡、饮料等)的分配器。因此，本发明不限于图3所示的特定冰和水系统。
43.来自水供给102(例如，住宅水源)的水可被提供给过滤进水的过滤器104。为了产生和分配冰，过滤器104输出到制冰机阀106，制冰机阀106向制冰机108供料，制冰机108以将受益于本公开的普通技术人员所理解的方式将冰输出到冰储存室110。当期望向用户分配冰时，冰分配器112被致动以将冰从冰储存室110分配至冰分配器出口114。如在下面将变
得更加明显的，在所示的实施例中，分配器112能够分配方冰(未压碎的)和碎冰，例如，使用对受益于本公开的普通技术人员来说是明显的各种技术，例如沿一个方向旋转螺旋钻来分配方冰以及沿致动碎冰机的相反的方向旋转螺旋钻以在分配之前将方冰压碎。另外，在所示的实施例中，冰分配器112由变速电动分配马达116驱动，变速电动分配马达116能够改变冰分配器的分配速度，例如，以改变分配器112中的螺旋钻的旋转速度。
44.为了分配水，过滤器104还输出到容器填充阀118，容器填充阀118填充水存储容器120以在该容器中保持一定量的水，从而能够使水在分配之前被冷却。容器输出到水分配阀122以将水分配出水分配器出口124，并且在所示的实施例中，阀122是能够改变水分配器的分配速率的可变阀。在一些实施例中，容器120可以是通风的，这可以使水以比来自水供给102的供水速率更高的速率分配，而在其他实施例中，容器120可以是不通风的。此外，在一些实施例中，容器120可以是可移除的，而在另一些实施例中，可以不使用容器，由此可以省去容器120和填充阀118。
45.冰和水系统100的控制可以由控制器126提供，控制器126可以与冰箱的主控制器分离或集成到冰箱的主控制器中。控制器126可以控制其他部件中的制冰机阀106、制冰机108、变速电动马达116、填充阀118和可变水分配阀122。
46.另外，控制器126可以耦接到可变冰/水控件128，可变冰/水控件128包括能够在数值范围内的多个数值中进行选择的一个或多个可变致动器130，例如一个或多个旋钮、滑块、轮、拨盘、电位计、按钮或开关阵列等。在一些实施例中，可变控件可以输出连续数值范围内的数值(例如在用电位计的情况那样)，而在其他实施例中，可变控件可以输出离散数值范围内的数值(例如在用按钮或开关的阵列的情况那样)。此外，在一些实施例中，可变控制致动器可以包括单个控件(例如，在用旋钮、轮、拨盘或滑块的情况下)，而在其他实施例中，可变控制致动器可以包括多个控件(例如，多个按钮或开关的情况下，或者具有多个可致动区域的触摸屏或其他触敏表面的情况下)。这样，在其他实施例中，输出在数值范围内的多个数值的其他类型的控件可以用于可变控制。此外，在各种实施例中，由可变控制输出的信号可以不同，例如，以使用诸如电压、电流、脉冲宽度、频率等各种信号特性来表示数值范围内的数值。
47.就此而言，在一些实施例中，可变控制致动器可以是在一系列位置内能够移动的(例如，在诸如沿着大致线性轴或触敏表面中的按钮或区域的线性布置移动的滑块的线性控制致动器的情况下)。在一些实施例中，例如在诸如旋钮或轮的旋转控制致动器的情况下，这种移动可以是围绕旋转轴线的旋转。此外，在一些实施例中，一系列位置可以包括初始位置，该初始位置在一些实施例中还可以用作“关闭”位置，在该关闭位置，分配器被停用并且不分配任何流体或冰(尽管在其他实施例中，初始位置可能代表最小分配速率)。可变控制致动器远离初始位置的移动可以增加分配器的分配速率，例如，使得可变控制致动器离初始位置越远，分配速率就越大，并且如上所述，也可以在一些实施例中自动激活分配器以开始分配流体或冰。另外，如以下将变得明显地，在一些实施例中，初始位置可以接近一系列位置的中心，并且控制致动器从初始位置沿不同方向的移动可以改变分配器的模式，例如，以分配方冰与碎冰、分配冰与水或另一流体、或分配不同类型的流体。
48.另外，在一些实施例中，可变冰/水控件128可包括其他部件。例如，在一些实施例中，控件128可以包括辅助控件132(例如一个或多个开关)或触敏表面。在一个实施例中，例
如，在可变控制致动器130是旋钮的情况下，按压旋钮其表面可产生轴向力，该轴向力致动瞬时开关以发出用户操作信号，例如，用以改变模式或设置或用以致动分配器，类似于计算机上的“点击”手势。替代地，如果可变控件128包括触敏表面，则在可变控件的表面上触摸或按压可以致动辅助控件。在任一种情况下，将理解的是，轴向力(即，通常在旋转控制致动器的旋转轴线方向上的力)致动辅助控件。然而，将理解的是，可以以其他方式，例如通过按下线性控制致动器上的滑块，来致动辅助控件。
49.另外，在一些实施例中，可变冰/水控制器128可以包括偏置机构134。特别地，在一些实施例中，可能期望将可变控制致动器130偏置到预定位置，例如旋钮的预定旋转位置或滑块的预定线性位置，以便当用户释放可变控件时，可变控件返回到预定位置。如受益于本公开的普通技术人员将会理解的，在不同的实施例中，可以使用各种类型的弹簧和其他偏置装置，例如板簧、时钟弹簧、盘簧、扭簧、弹性材料等，将可变控件偏置到预定位置。
50.此外，在一些实施例中，可变冰/水控制器128还可包括显示器136，例如一个或多个灯、图标、字母数字指示器等、触摸屏或能够向用户提供反馈的另一合适的显示器。此外，如受益于本公开的普通技术人员将会理解的，在其他实施例中，音频、触觉和/或视频反馈也可以被提供给与控件128交互的用户。
51.在一些实施例中，可变冰/水控制器128可以是用户通过其控制冰和水系统100的唯一机构。然而，在其他实施例中，可以将其他的控件、传感器和/或用户界面结合到冰和水系统中并与控制器126接口连接。例如，在一些实施例中，可以使用一个或多个容器致动的控件，例如操作杆138，例如已经在传统的冰和水分配器中使用的并且使用当诸如玻璃或杯子的容器被放置在分配器出口下方时致动的按钮或杠杆来实现的那样。应当理解，也可以以其他方式(例如，通过手指或手)来致动容器致动的控件，但是只要该控件被定位成使得通过容器的致动将容器定位到分配器出口下方以接收分配冰或流体，就是容器致动的。
52.另外，在一些实施例中，一个或多个开关140(其可以包括各种类型的按钮、切换键等)还可以与控制器126接口连接，例如，以配置冰和水系统的模式或其他设置、以致动冰和水分配器，或用于受益于本公开的本领域普通技术人员将理解到的其他目的。
53.此外，在一些实施例中，存在传感器142(例如超声传感器)可以与控制器126接口连接，以检测分配器出口下方是否存在容器。存在传感器142可以用于例如基于容器的存在来自动开始和停止分配，或者以其他方式用于当在分配器出口下方未检测到任何容器时阻止分配。
54.在一些实施例中，辅助控件132、操作杆138、开关140和存在传感器142中的每一个都可以用作分配器致动控件，以激活可变分配器，例如，以激活流体分配阀122来分配流体，或激活螺旋钻马达116来分配冰。此外，如上所述，在一些实施例中，可通过可变控制致动器130远离初始位置的移动来进行可变分配器的致动。
55.应当理解，在其他实施例中，在冰和水系统中也可以利用其他控件、显示器等。例如，在一些实施例中，可以使用触摸屏界面以用于用户交互和控制。另外，在一些实施例中，分配器的控制和/或配置可以使用远程设备来执行，例如，经由移动设备上的应用程序。在一些实施例中，例如，可以通过应用程序来选择默认分配速率和/或其他设置。此外，在一些实施例中，可以通过安装在冰箱上的控制面板，例如，通过触摸屏界面来选择默认分配速率和/或其他设置。另外，在可变控件包括电子可控的可变控制致动器(例如，电子可移动旋转
或线性控制致动器)的实施例中，通过可变控制致动器到默认位置的受控移动，可以在分配开始时确定默认分配速率(例如，基于存储的设置或用于最后分配操作的设置)。其他修改对于受益于本公开的普通技术人员将会是明显的，因此，本发明不限于图3的冰和水系统100的特定配置。
56.现在参照图4和图5，这些图示出了适合用作冰箱10中的可变控件28的可变冰/水控件150的一个示例。在该实施方式中，可变控件150由旋转控制致动器152(在此为旋钮或轮)实现，其可以绕旋转轴a旋转，旋转轴a通常垂直于冰箱的外表面(例如，门18的外表面)。在其他实施例中，旋转控制致动器152可以绕大体上平行于外表面的轴线旋转，并且还可以部分地凹入到柜体内，例如类似于指轮。
57.尽管在一些实施例中，旋转控制致动器152可以包括与致动器一起旋转的前表面，但是在图4和图5中，致动器152被配置为大体上圆柱形的轮，其至少一部分布置在固定的前表面154和冰箱的外表面之间，使得固定的前表面154可以向用户提供例如显示器，例如各个发光指示器的集合或点矩阵显示器。
58.例如，一对模式指示器156、158可以用于指示冰和水系统处于水分配模式还是冰分配模式。例如，图4示出了水分配模式，其中指示器156以文字“水”发光而指示器158变暗或隐藏，而图5示出了冰分配模式，其中指示器156变暗或隐藏而指示器158以文字“冰”发光。
59.在水分配模式(图4)中，一个或多个附加指示器160、162、164可以被点亮以示出低、中和高水分配速率，从而向用户指示：旋转控制致动器152沿顺时针方向旋转将逐渐提高冰和水系统的水分配速率。此外，初始位置指示器166可以发光以表示初始位置。同样，在冰分配模式(图5)中，指示器160
‑
164可能变暗或隐藏，而一个或多个其他指示器168、170、172可能会发光，以示出低、中和高的方冰分配速率(从而向用户指示：旋转控制致动器152沿逆时针方向的旋转将在分配方冰时逐渐提高冰分配速率)，而一个或多个其他指示器174、176、178可以发光以示出低、中和高的碎冰分配速率(从而向用户指示旋转控制致动器152沿顺时针方向的旋转将在分配碎冰时逐渐提高冰分配速率)。应当理解，在一些实施例中，指示器组160
‑
164、168
‑
172和174
‑
178中的任何一个都可以在适当的分配模式下都处于激活状态，而在其他实施例中，随着分配速率的提高，每组中的各个指示器可以逐渐发光。
60.可变控件150还包括旋转传感器180，例如编码器、电位计或能够感测旋转控制致动器152的旋转的其他传感器、以及辅助控件182，例如响应于沿旋转轴a的轴向旋转而致动的机械开关。在替代方案中，固定的前表面154可包括按钮，或可包括当被触碰时致动辅助控件的触敏区域。
61.可变控件150还包括偏置机构(例如时钟弹簧)，其将旋转控制致动器152偏置到初始位置。在一些实施例中，一个或多个止挡件可用于将致动器152的旋转限制在从初始位置沿每个方向上延伸预定度数的范围内，并且在一些实施例中，制动器可用于抵抗致动器偏离初始位置的旋转，从而在分配操作开始时向用户提供反馈。
62.在操作中，水、方冰和碎冰的分配可以由用户仅通过与可变控件150的交互来控制。要在水分配模式和冰分配模式之间进行选择时，用户可以按下可变控件150，例如，通过按压固定前表面154，从而致动辅助控件182。使用指示器156、158来指示激活模式。
63.当处于水分配模式时(图4)，指示器160
‑
164用作引导，并且使旋转控制致动器152
从初始位置顺时针旋转激活了冰和水系统以分配水(例如，通过激活可变水阀)并且控制了水分配速度，进一步的顺时针旋转将提高水分配速度。
64.当处于冰分配模式时(图5)，指示器168
‑
178用作引导，并且使旋转控制致动器152从初始位置逆时针旋转激活了冰和水系统以分配方冰(例如，通过激活螺旋钻电机，但关闭了碎冰机)并且控制了冰分配速度，进一步的逆时针旋转将提高螺旋钻马达的速度，从而提高冰分配速率。类似地，使旋转控制致动器152从初始位置顺时针旋转激活了冰和水系统以分配碎冰(例如，通过在激活了碎冰机的情况下激活螺旋钻马达)并且控制了冰分配速度，进一步的顺时针旋转会提高螺旋钻马达的速度，并因此提高了冰分配速率。
65.在任一模式下，由于偏置机构的作用，释放旋转控制致动器152将使致动器返回到初始位置，从而停用分配器。因此，用户可以仅通过与可变控件150的交互作用来分配方冰、碎冰或水，并以可变速率分配。但是，在其他实施例中，可以使用附加的分配器致动控件来激活和/或停用分配器，例如，使用单独的按钮、开关、容器致动的控件和/或存在传感器。
66.在其他实施例中，各种各样的替代设计可以用于可变控件。例如，图6示出了替代设计，其中控制面板200包括适合于分配冰和水的单独的可变冰和可变水控件202、204。每个可变控件202、204类似地配置为可变控件150，其中相应的旋转控制致动器206、208设置在固定前表面之后，从而提供用户显示以向与每个可变控件交互的用户提供反馈。每个可变控件202、204包括各自的区段显示210、212，其基于相关联的旋转控制致动器206、208从初始位置沿顺时针方向旋转的程度来逐渐点亮不同的区段，从而以图形方式表示与旋转控制致动器的旋转位置相关联的分配速率。另外，可变冰控件202可以包括方冰和压碎指示器214、216，其可以基于冰分配器是处于方冰模式还是压碎模式而被选择性地点亮。模式的选择可以例如通过按下可变冰控件202来执行，其方式类似于用于图4和图5的可变控件150的冰/水模式选择。另外，类似的水指示器218可以在可变水控件204上被点亮，尽管没有单独的指示器可以用于可变水控件。替代地，如果支持多种流体(例如，热水与冷水、水或饮料等)，则可将与用于可变冰控件202的相似的模式选择用于可变水控件204。
67.另外，在图6所示的实施例中，偏置机构用于返回每个可变控件202、204，并且每个控件的初始位置停用相关联的分配器，使得远离初始位置的移动既激活相关联的分配器也控制其分配速率。然而，在其他实施例中，可以使用附加的分配器致动控件来激活和/或停用分配器，例如使用单独的按钮、开关、容器致动的控件和/或存在传感器。
68.应当理解，在其他实施例中，可变控制202、204中的每一个可以彼此独立地使用，例如，在仅提供冰分配器或仅水分配器的情况，或者冰和水分配器之一通过常规控件控制而另一个使用适当的可变控件202、204来控制的情况。
69.图7示出了控制面板240的另一示例实施例，该控制面板240包括与三个模式选择开关244、246、248耦接的可变控件242，三个模式选择开关244、246、248分别用于选择水分配模式、方冰分配模式和碎冰分配模式。在该实施例中，可变控件242使用旋钮或其他旋转控制致动器来实现，但是具有与致动器一起旋转的前表面。区段图形250设置在控制面板上，而不是在可变控件上，从而以图形方式指示与致动器的每个旋转位置相关的分配速率。在一些实施例中，区段图形250可以具有响应于可变控件242的位置而被点亮的发光段，尽管在其他实施例中，该图形可以是静态的，并且甚至在一些实施例中可以使用非点亮图形来实现。
70.每个模式选择开关244、246、248可以用于选择一种分配模式，并且在一些实施例中可以使用拨动开关或持久开关或在其他实施例中使用瞬时开关来实现每个模式选择开关。控制面板240以及因此可变控件242被设置在冰分配器出口252和水分配器出口254两者上方，并且在一些实施例中，分配器的激活可以通过可变控件242远离初始位置的旋转来实现。然而，在其他实施例中，可以通过按下并按住关联的模式选择开关244、246、248来激活分配器。在其他实施例中，可以使用诸如操作杆256之类的容器致动的控件来激活分配器，并且在其他实施例中，存在传感器258(例如，超声波传感器)可用于在检测到分配器出口下方的容器时自动激活分配器。在其他实施例中，存在传感器258可以与不同的分配器致动控件结合使用，以在没有检测到容器时禁止分配器的激活。
71.在示出的实施例中的可变控件242不包括偏置机构，并且该控件可以在分配完成之后保持其位置，从而允许用户在将可变控件242旋转到其期望位置后无需再对其进行保持就可以进行分配。然而，在其他实施例中，可变控件242可以包括偏置机构和止挡件以限制在初始位置和最大分配速率位置之间的移动。
72.接下来，图8示出了控制面板270的另一示例实施例，其类似于图7的控制面板240，但是用包括线性控制致动器274(例如，滑杆)的线性可变控件272代替了旋转可变控件。提供了类似的一组水、方冰和碎冰模式选择开关276、278、280，以及区段图形282。控制面板270设置在冰和水分配器出口284、286上方，并且可选地也提供操作杆288和存在传感器290中的一者或两者。在一些实施例中，线性控制致动器274可包括偏置机构，使得致动器在被释放时返回到初始位置，而在其他实施例中，可省去偏置机构，从而如果未移动的话则允许将为给定分配操作选择的分配速率用于后续的分配操作。另外，虽然在一些实施例中，致动器274离开初始位置的移动可以激活与当前模式相关联的分配器，但是在其他实施例中，可以通过选择开关276
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280中的一个、通过单独的分配开关、通过容器致动的开关(例如操作杆288)或通过存在传感器290来引发分配器激活。
73.接下来，图9示出了用于冰分配器的示例控制面板300，其包括可变控件302，该可变控件302包括线性控制致动器304(例如滑杆)，该线性控制致动器可从中心初始位置306沿两个方向移动。致动器304向右移动激活碎冰模式，碎冰的分配速率基于致动器304从初始位置306向右移动的距离远近而变化，而致动器304向左移动激活方冰模式，其中方冰的分配速率基于致动器304从初始位置306向左移动的距离远近而变化。碎冰指示器308、310、312用于指示相对的碎冰分配速率，而方冰指示器314、316、318用于指示相对的方冰分配速率，在不同的实施例中指示器308至318可以被点亮或不点亮，并且在一些实施例中，可以基于致动器304的位置而被点亮。
74.控制面板300和可变控件302布置在分配器出口320上方，并且虽然在一些实施例中没有偏置机构可用于可变控件302，但是在所示的实施例中，可以提供偏置机构使得致动器当被释放时返回到初始位置306。另外，尽管在一些实施例中，致动器304远离初始位置的移动可以激活分配器以分配碎冰或方冰(根据离开初始位置的方向)，但是在其他实施例中，可以通过选择单独的分配开关、经由诸如操作杆322之类的容器致动开关或经由存在传感器324来触发分配器的激活。
75.图10示出了控制面板330的另一示例实施例，其类似于图9的控制面板300，但是利用了不同的线性可变控件332，即，拨动、持久或瞬时按钮或开关的线性阵列，包括关闭按钮
334、三个碎冰按钮336、338、340和三个方冰按钮342、344、346。可替代地，按钮334
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346可以实现为触敏条的触敏区域。线性可变控件332可以以与图9的可变控件302相似的方式起作用，以同时提供碎冰和方冰分配。在一些实施例中，选择按钮336
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346中的一个可以以与不同按钮相关联的不同分配速率来激活分配器，从而分配碎冰或方冰，而在其他实施例中，可以通过选择单独的分配开关、通过容器致动的开关或通过存在传感器324来触发分配器的激活。
76.图11示出了控制面板350的另一示例实施例，其与图9的控制面板300相似，但是利用了线性可变控件352，该线性可变控件352包括线性控制致动器354，例如滑杆，该滑杆可从中心初始位置在两个方向上移动，以分配水或冰。致动器354向右移动激活水模式，其中水的分配速率基于右侧的致动器354与初始位置的距离远近而变化，而致动器354向左移动激活冰模式，其中冰的分配速率基于左侧的致动器354与初始位置的距离远近而变化。设置水指示器356、358、360用以指示相对的水分配速率，而设置冰指示器362、364、366用以指示相对的冰分配速率，并且在不同的实施例中指示器356至366可以被点亮或不点亮，并且在一些实施例中，可以基于致动器354的位置来点亮。还可以提供单独的方冰/碎冰模式选择开关368，以在方冰分配模式和碎冰分配模式之间切换。
77.尽管在一些实施例中，可变控件352没有可使用的偏置机构，但是在所示的实施例中可以提供偏置机构，使得致动器354在被释放时返回到初始位置。另外，虽然在一些实施例中，致动器354远离初始位置的移动可以激活分配器以分配水或冰(根据离开初始位置的方向)，但是在其他实施例中，可以通过选择单独的分配开关、通过容器致动的开关或通过存在传感器来触发分配器的激活。
78.接下来，图12示出了基于触摸屏的实施例，其中，控制面板370包括与触摸屏显示器374耦接的可变控件372，例如旋转可变控件。通过该触摸屏显示器，可以实施前述控制方法中的任一种，因此，图中所示的控制方法是非限制性的。在所示的实施方式中，例如，利用一组水、方冰和碎冰软按钮376、378、380来选择不同的分配模式，并且可以使用区段图形382来显示相对分配速率。另外，触摸屏或其他点矩阵显示器的使用能够实现附加的高级特征，例如，显示分配的总量(在384处示出)，或者配置分配器以显示预定量的冰或流体。控制面板370被设置在冰分配器出口和水分配器出口386、388二者的上方，并且与其他实施例一样，可变控件372可以基于远离初始位置的旋转来激活分配器，而在其他实施例中，分配器的激活可以通过辅助控件(例如，通过按下可变控件372)、通过软或硬按钮或其他分配开关、通过容器致动开关(例如操作杆390)或通过存在传感器392来进行。
79.另外，在一些实施例中，可变控制372可以包括偏置机构和预定的初始位置，而在其他实施例中，可以不使用偏置机构。另外，在一些实施例中，可以不设置止挡件，从而支持可变控件372的不受限制的旋转。可变控件372还可以包括在按下可变控件时被激活的辅助控件，并且在某些情况下，可变控件还可以用于其他用户交互，例如，滚动菜单选项(通过控件的旋转)、选择菜单选项(通过按下控件)，等等。
80.现在参考图13，该图示出了分配例程400的示例操作序列，该分配例程400适合于在诸如图2的控制器40之类的控制器中实施以使用根据本发明的可变控制进行分配。出于该示例的目的，假定正在控制具有碎冰能力的组合式冰/水分配器。响应于分配器的激活，例如，响应于可变控制致动器的移动、辅助控件的致动、单独模式或分配开关的致动、容器
致动的控件的致动或存在传感器检测到容器(方框402)，方框404确定是否已经选择了冰分配模式。如果已经选择了冰分配模式，则控制传递到方框406以在已选择碎冰的情况下选择性地致动碎冰机(例如，基于模式选择开关、辅助控件、或可变控件的移动方向)。然后，方框408激活分配器以分配冰，分配速率由可变控件控制(例如，通过控制螺旋钻马达的速度)。然后，方框410确定分配器是否已被停用(例如，基于可变控制致动器的释放、辅助控件的释放，单独模式或分配开关的释放、容器致动的控件的释放、或存在传感器未检测到容器)，如果没有被停用，控制进入方框412以等待下一个轮询间隔，然后控制返回方框406以继续分配。然而，如果分配器已被停用，则方框410将控制传递至方框414以停用螺旋钻马达和碎冰机，例程400完成。
81.返回方框404，如果未选择冰分配模式(表明需要水分配)，则控制传递到方框416以将已分配的体积变量清零，然后传递到方框418以基于可变控件的位置来控制水分配阀的位置。然后，方框420在当前间隔期间确定已分配的体积，并在冰箱显示器上显示当前已分配的体积(如果支持的话)。然后，方框422确定分配器是否已被停用(例如，基于可变控制致动器的释放、辅助控件的释放、单独模式或分配开关的释放、容器致动的控件的释放或存在传感器未检测到容器)，如果没有被停用，控制传递到方框424以等待下一个轮询间隔，然后控制返回方框418以继续分配。然而，如果分配器已经停用，则方框424将控制传递到方框426以关闭水分配阀，例程400完成。
82.将理解的是，本文公开的各种特征和技术可以彼此分开地或以各种组合使用，因此图1至图12中所示的特定可变控件示例不应视为是限制性的。其他修改对于受益于本公开的本领域技术人员将是明显的。因此，本公开有赖于所附的权利要求书。