具有自动除垢和消毒功能的制冰机的制作方法
发明领域
本发明一般涉及自动制冰机，且更特别地涉及具有自动除垢和消毒功能的制冰机。
发明背景
制冰机器或制冰机通常包括制冷和水系统，其采用制冷剂源连续流过压缩机、冷凝器、制冷剂膨胀装置、蒸发器和包括与蒸发器热耦接的网格式冰块模具的冷冻板。此外，典型的制冰机采用众所周知并广泛使用的重力水流和冰收获系统。具有这种制冷和水系统的制冰机通常设置在储冰箱的顶部，其中已经收获的冰被存储，直到需要时。这样的制冰机也可以是“自包含”型，其中制冰机和储冰箱是单个单元。这样的制冰机已经被广泛接受，并且对于具有新鲜冰的高持续需求的商业设施，诸如餐馆、酒吧、汽车旅馆和各种饮料零售商尤其可取。
由这种制冰机产生的冰在饮料中作为食品而消费、与食品直接接触，和/或与饮料容器直接接触，而饮料容器又与饮用者的饮料、嘴唇和嘴直接接触。因此，冰是食品，而制冰机是食品制备机。因此，建议的做法是对制冰机定期消毒和清洁或除垢。
特别而言，消毒消除了在冷制冰环境中繁殖的有害细菌、病毒和原生生物。这些微生物可以是空气传播或水传播。由于氯处理，市政供水系统相对没有有害的水传播生物。水过滤也可防止水传播细菌污染。然而，空气传播生物仍然可迁移至制冰机。细菌、病毒和原生生物也可粘附在制冰机内部的湿润区域，并在凉爽和潮湿环境中繁殖。这可导致霉菌、藻类和粘液积聚。粘液通常是由藻类、霉菌和酵母孢子组成的类似果冻的物质，这可变成空气传播或水传播。这些细菌和病毒中的一些可致人生病。因此，对制冰机消毒是不容忽视的重要任务。各种类型的食品级消毒剂通常用于杀死可能附着至制冰机的细菌和其它生物。
对制冰机消毒的不同过程是除垢，通常称为清洁。对制冰机除垢会去除在制冰机的水系统和冷冻板和最特别是用于捕获并保存从冷冻板落下的冷却水的贮池中积聚的矿物和金属。矿物和金属通常包括量随着水源的区域和类型而变化的钠、钾、钙、镁、铁、铜、锰、磷和锌。
在制冰机开始在冷冻板上形成冰时，矿物和金属倾向于在贮池中积聚并开始从溶液中“洗出”或落下，以在水系统、贮池的最低部分中形成固体积聚物。这是因为纯净水倾向于首先冻结。这引起在以冰的形式去除较纯净液态水时未冷冻水中的矿物和金属浓度增加。当积水冻结为冰块时，这种现象也很明显。最清的水将倾向于处于冰块的外边缘处，这样的水首先冻结，且矿物云最终被困在冰块的中心。
不管由制冰机制成的冰的类型或用于制冰的方法如何，较清的制冰机和更纯净的水将形成更硬、更卫生和更清洁的冰。许多制冰机包括内置的冲洗和清洗循环，当预定量的水已经变为冰时，所述冲洗和清洗循环可将任何水从贮池引导至排水管。这种高浓度矿物水的冲洗有助于减少贮池中的矿物形成，但最终矿物仍将形成于贮池和水系统中的其它地方。一段时间之后，仍然会去除矿物以保持冰清洁和环境卫生。
当从制冰机去除矿物积聚物或垢时，使用食品级酸来帮助溶解矿物积聚物。较重垢沉积物可能需要在酸溶液中浸泡。手动擦洗、刮擦或擦拭也是有效的，且有时需要去除贮池和制冰机的其它部分中的矿物和金属。
虽然对制冰机的安全和卫生操作至关重要，但是通常忽略制冰机的除垢和/或消毒，因为这种维护很耗时。除垢和消毒需要制冰机停止一段时间，因此不方便。这些过程还需要服务人员出现在大部分过程中。由于有两个独立过程，所以服务人员不能启动一个并离开。他们必须留在制冰机处或附近，直到除垢过程完成，以便他们可启动消毒过程。
技术实现要素：
本发明的一方面涉及一种用于制冰机的自动除垢和消毒过程，其包括除垢部分和消毒部分。贮池包括主水储存器和消毒剂储存器。在所述过程的这些部分期间，制冰机的贮池填充水至不同水位。在除垢部分期间，主水储存器填充水至除垢水位，且先前放置在主水储存器中的清洁剂与水混合。这种水和清洁剂混合物被泵送通过制冰机的水系统和冷冻板上方以对水系统和冷冻板除垢。然后从制冰机中清除并冲洗这种水和清洁剂混合物以去除在制冰机中积聚的任何垢或矿物。在消毒部分期间，贮池填充水至消毒水位，其中水进入消毒剂储存器并与预先放置在其中的任何消毒剂(理想的是粉末消毒剂)混合。这种水和消毒剂混合物被泵送通过制冰机的水系统和冷冻板上方以对水系统和冷冻板消毒。然后从制冰机中清除并冲洗这种水和消毒剂混合物，以去除制冰机中的任何有害细菌和其它生物。消毒剂储存器的水位高于除垢水位。因此，在自动除垢和消毒过程的除垢部分期间，放置在消毒剂储存器中的消毒剂不会与贮池的主水储存器中的水接触。在自动除垢和消毒过程之后，制冰机可返回制冰。
本发明的另一方面涉及一种用于制冰机的贮池，贮池包括：(i)主水储存器，其由第一底部和从第一底部延伸的第一壁形成，其中主水储存器适于填充水至制冰水位、除垢水位，和制冰位上方的消毒水位；和(ii)消毒剂储存器，其用于保存消毒剂，消毒剂储存器由第二底部和从第二底部延伸的第二壁形成。消毒剂储存器与主水储存器流体连通，第二底部处于第一底部上方的一定高度，使得当主水储存器被填充至消毒水位时，水进入消毒剂储存器并且其中的消毒剂与水混合且然后可进入主水储存器。
本发明的另一方面涉及一种用于制冰机的贮池，贮池包括：(i)主水储存器，其由第一底部和从第一底部延伸的第一壁形成，其中主水储存器适于填充水至制冰水位、除垢水位，和制冰位上方的消毒水位；和(ii)消毒剂储存器，其铰接地连接至第一壁以用于保存消毒剂，消毒剂储存器由第二底部和从第二底部延伸的第二壁形成，其中消毒剂储存器还包括浮子。第二底部处于第一底部上方的一定高度，使得当贮池被填充至消毒水位时，水引起浮子上升，从而使消毒剂储存器旋转并将其中的消毒剂倾倒至主水储存器中。
本发明的另一方面涉及一种用于形成冰的制冰机，制冰机包括制冷系统、水系统。制冷系统包括压缩机、冷凝器、蒸发器，和热耦接至蒸发器的冷冻板，其中压缩机、冷凝器和蒸发器由一个或多个制冷剂管线流体连通。水系统向冷冻板供应水，且包括冷冻板下方的贮池，其中贮池包括用于保存水的主水储存器和用于保存消毒剂的消毒剂储存器、冷冻板上方的水分配器，和水泵，其中水泵由水管线与水分配器流体连通。水系统还包括供水管线和与其流体连通的进水阀，其中进水阀适于向贮池供应水。制冰机还包括水位传感器，其适于确定贮池中的水位；和控制器，其适于响应于由水位传感器测量的贮池中的水位来控制制冰机。控制器适于：(a)在制冰循环期间，打开进水阀以将主水储存器填充水至制冰水位；(b)在除垢和消毒过程的除垢部分期间，打开进水阀以将主水储存器填充水至除垢水位；和(c)在除垢和消毒过程的消毒部分期间，打开进水阀以将主水储存器填充水至消毒水位，其中消毒水位高于除垢水位，并且其中当消毒水位达到消毒剂储存器中的消毒剂时，适于进入主水储存器。
本发明的另一方面涉及一种用于形成冰的制冰机，制冰机包括制冷系统和水系统。制冷系统包括压缩机、冷凝器、蒸发器，和热耦接至蒸发器的冷冻板，其中压缩机、冷凝器和蒸发器由一个或多个制冷剂管线流体连通。水系统向冷冻板供应水且包括在冷冻板下方具有主水储存器的贮池、冷冻板上方的水分配器、用于保存消毒剂的贮池上方的消毒剂储存器，消毒剂储存器由底部和从底部延伸的壁形成，其中消毒剂储存器包括通常处于关闭位置的弹簧加载式门，和水泵，其中水泵由水管线与水分配器流体连通。水系统还包括适于向主水储存器供应水的第一进水阀和适于向消毒剂储存器供应水的第二进水阀。制冰机还包括水位传感器，其适于确定主水储存器中的水位；和控制器，其适于响应于由水位传感器测量的主水储存器中的水位来控制所述制冰机。控制器适于：(a)在制冰循环期间，打开第一进水阀以将主水储存器填充水至制冰水位；(b)在除垢和消毒过程的除垢部分期间，打开第一进水阀以将主水储存器填充水至除垢水位；和(c)在除垢和消毒过程的消毒部分期间，打开第二进水阀以将消毒剂储存器填充水，从而使消毒剂储存器的门打开并使其中的任何消毒剂沉积至主水储存器中。除垢水位可基本上等于或大于制冰水位。
本发明的又另一方面涉及一种对制冰机除垢和消毒的方法。制冰机包括(i)制冷系统，其包括压缩机、冷凝器、蒸发器，和热耦接至蒸发器的冷冻板，其中压缩机、冷凝器和蒸发器由一个或多个制冷剂管线流体连通；(ii)水系统，其用于向冷冻板供应水，水系统包括冷冻板下方的贮池，其中贮池包括主水储存器和消毒剂储存器、冷冻板上方的水分配器，和水泵，其中水泵由水管线与水分配器流体连通。方法包括以下步骤：(i)将贮池的主水储存器填充第一体积的水至除垢水位，其中水与放置在主水储存器中的清洁剂混合；(ii)将水和清洁剂混合物从贮池泵送通过水系统和冷冻板上方以对水系和冷冻板除垢；(iii)从贮池中清除水和清洁剂混合物；(iv)通过将主水储存器填充第二体积的水至除垢水位来冲洗水系统和冷冻板上的剩余清洁剂、将第二体积的水从贮池泵送通过水系统和冷冻板上方，和从贮池中清除第二体积的水和剩余的清洁剂；(v)将贮池的主水储存器填充第三体积的水至消毒水位，消毒水位高于除垢水位，并且其中水与放置在消毒剂水储存器中的消毒剂混合；(vi)将水和消毒剂混合物从贮池泵送通过水系统和冷冻板上方以对水系统和冷冻板消毒；(vii)从贮池中清除水和消毒剂混合物；(viii)通过将主水储存器填充第四体积的水至消毒水位来冲洗水系统和冷冻板上的剩余消毒剂、将第四体积的水从贮池泵送通过水系统和冷冻板上方，和从贮池中清除第四体积的水和剩余的消毒剂。
本发明的又另一方面涉及一种对制冰机除垢和消毒的方法。制冰机包括(i)制冷系统，其包括压缩机、冷凝器、蒸发器，和热耦接至所述蒸发器的冷冻板，其中压缩机、冷凝器和蒸发器由一个或多个制冷剂管线流体连通；和(ii)水系统，其用于向冷冻板供应水，水系统包括在冷冻板下方具有主水储存器的贮池、冷冻板上方的水分配器、用于保存消毒剂的贮池上方的消毒剂储存器，消毒剂储存器由底部和从底部延伸的壁形成，其中消毒剂储存器包括通常处于关闭位置的弹簧加载式门，和水泵，其中水泵由水管线与水分配器流体连通，水系统还包括适于向主水储存器供应水的第一进水阀和适于向消毒剂储存器供应水的第二进水阀。方法包括：(i)使用第一进水阀将贮池的主水储存器填充第一体积的水至除垢水位，且其中水与放置在主水储存器中的清洁剂混合；(ii)将水和清洁剂混合物从贮池泵送通过水系统和冷冻板上方以对水系和冷冻板除垢；(iii)从贮池中清除水和清洁剂混合物；(iv)通过使用第一进水阀将主水储存器填充第二体积的水至除垢水位来冲洗水系统和冷冻板上的剩余清洁剂、将第二体积的水从贮池泵送通过水系统和冷冻板上方，和从贮池中清除第二体积的水和剩余的清洁剂；(v)使用第二进水阀将贮池的主水储存器填充第三体积的水至除垢水位，其中第二进水阀对消毒剂储存器填充水，从而使消毒剂储存器的门打开并将其中的任何消毒剂沉积至主水储存器中；(vi)将水和消毒剂混合物从贮池泵送通过水系统和冷冻板上方以对水系统和冷冻板消毒；(vii)从贮池中清除水和消毒剂混合物；(viii)通过将主水储存器填充第四体积的水至消毒水位来冲洗水系统和冷冻板上的剩余消毒剂、将第四体积的水从贮池泵送通过水系统和冷冻板上方，和从贮池中清除第四体积的水和剩余的消毒剂。
附图简述
通过以下具体实施方式、所附权利要求和附图，本发明的这些和其它特征、方面和优点将变得更加显而易见，其中附图示出根据本发明的示例实施方案的特征，并且其中：
图1是根据本发明的第一实施方案的具有各种部件的制冰机的示意图；
图2是根据本发明的第一实施方案的用于控制制冰机的各种部件的操作的控制器的示意图；
图3是根据本发明的第一实施方案的设置在机柜内的制冰机的右透视图，其中机柜设置在储冰箱组合件上；
图4是根据本发明的第一实施方案的设置在机柜内的制冰机的右透视图，其中机柜设置在储冰箱组合件上；
图5a是根据本发明的第一实施方案的冷冻板和贮池的一部分的前视图；
图5b是根据本发明的第一实施方案的贮池的俯视图；
图6是根据本发明的第一实施方案的贮池和水位传感器的左视图；
图7是描述根据本发明的第一实施方案的制冰机的自动除垢和消毒过程的除垢部分的流程图；
图8是描述根据本发明的第一实施方案的制冰机的自动除垢和消毒过程的消毒部分的流程图；
图9是根据本发明的第二实施方案的贮池的一部分的前视图；
图9a是根据本发明的第二实施方案的当贮池中的水位处于正常制冰水位和除垢水位时其消毒剂储存器处于第一位置处的贮池的一部分的右截面图；
图9b是根据本发明的第二实施方案的当贮池中的水位处于消毒水位时其消毒剂储存器处于第二位置处的贮池的一部分的右截面图；
图10是根据本发明第三实施方案的具有各种部件的制冰机的示意图；
图11是描述根据本发明的第三实施方案的制冰机的自动除垢和消毒过程的消毒部分的流程图；和
图12是根据本发明的第四实施方案的贮池的截面图。
在各种附图的几个视图中，相似附图标记指示相应部分。
具体实施方式
在详细解释本发明的任何实施方案之前，应理解，本发明在其应用上不限于在以下描述中阐述或在以下附图中示出的构造的细节和部件的布置。本发明能够具有其它实施方案并且能够以各种方式实践或实施。此外，应理解，本文所使用的措辞和术语是为了描述的目的，且不应被视为限制。在本文中使用“包括”或“具有”及其变体意图涵盖其后列出的项目及其等同项目以及附加项目。在说明书和权利要求书中使用的表示测量等的所有数字应被理解为在所有情况下由术语“约”修订。还应注意，本文中对前和后、右和左、顶部和底部和上方和下方旨在为了便于描述，而不是将本文公开的发明或其部件限于任何一个位置或空间取向。
图1示出具有制冷系统12和水系统14的制冰机10的一个实施方案的某些主要部件。制冰机10的制冷系统12包括压缩机15、用于冷凝从压缩机15排放的压缩制冷剂蒸气的冷凝器16、用于降低制冷剂的温度和压力的制冷剂膨胀装置19、冰形成装置20和热气阀24。制冷剂膨胀装置19可包括但不限于毛细管、恒温膨胀阀或电子膨胀阀。冰形成装置20包括蒸发器21和热耦接至蒸发器21的冷冻板22。蒸发器21由本领域已知的蛇形管(未示出)构成。冷冻板22在其表面上包含大量口袋(通常为网格单元的形式)，其中可收集流过表面的水(见图4)。热气阀24用于将来自压缩机15的热制冷剂直接引导至入口21a处的蒸发器21，以在冰已经达到所期望厚度时从冷冻板22去除或收获冰块。
制冰机10还包括放置在蒸发器21的出口21b处以控制制冷剂膨胀装置19的温度传感器26。如果制冷剂膨胀装置19是热膨胀阀(txv)，则传感器26和膨胀装置19由毛细管(未示出)连接，所述毛细管允许膨胀装置19经由其中包含的制冷剂的压力通过温度传感器26控制。如果制冷剂膨胀装置19是电子膨胀阀，则温度传感器26可与控制器80进行电气、信号和/或数据通信，控制器又可与制冷剂膨胀装置19进行电气、信号和/或数据通信以响应于由温度传感器26测量的温度来控制制冷剂膨胀装置19(见图2)。在各种实施方案中，例如，温度传感器26可与制冷剂膨胀装置19进行电气、信号和/或数据通信。在其它实施方案中，其中制冷剂膨胀装置19是电子膨胀阀，制冰机10还可包括放置在蒸发器21的出口处以控制制冷剂膨胀装置19(如本领域已知)的压力传感器(未示出)。在利用气体冷却介质(例如空气)提供冷凝器冷却的某些实施方案中，冷凝器风扇18可被定位为将气态冷却介质吹过冷凝器16。如本文其它地方更充分地描述，一种形式的制冷剂经由制冷剂管线28a、28b、28c、28d循环通过这些部件。
制冰机10的水系统14包括水泵62、水管线63、水分配器66(例如，歧管、盘、管等)和适于保存水的位于冷冻板22下方的贮池70。在制冰机10的操作期间，在水由水泵62从贮池70泵送通过水管线63并从水分配器66泵出时，水撞击冷冻板22、流过冷冻板22的口袋并冻结为冰。贮池70可位于冷冻板22下方以捕获从冷冻板22出来的水，使得水可由水泵62再循环。水分配器66可以是broadbent于2014年1月29日提交的共同未决的美国专利申请公开号2014/0208792中描述的水分配器，该申请的全部内容通过引用并入本文。
制冰机10的水系统14还包括一起流体连通以用于由水源(未示出)的水填充贮池70的供水管线50和进水阀52，其中部分或所有供水可被冻结为冰。制冰机10的水系统14还包括排水管线54和设置在其上的排放阀56(例如，清洗阀、排泄阀)。在已经形成冰之后留在贮池70中的水和/或任何污染物可经由排水管线54和排放阀56排放。在各种实施方案中，排水管线54可与水管线63流体连通。因此，当水泵62运行时，通过打开排放阀56，贮池70中的水可从贮池70中排放。
现在参考图2，制冰机10还可包括控制器80。控制器80可位于远离冰形成装置20和贮池70处。控制器80可包括用于控制制冰机10的操作的处理器82。控制器80的处理器82可包括处理器可读介质，其存储表示使处理器82进行处理的指令的代码。处理器82可以是例如市售的微处理器、专用集成电路(asic)或asic的组合，其被设计为实现一个或多个特定功能，或者实现一个或多个特定装置或应用。在又另一实施方案中，控制器80可以是模拟或数字电路，或多个电路的组合。控制器80还可包括用于以可由控制器80检索的形式存储数据的一个或多个存储器部件(未示出)。控制器80可将数据存储在一个或多个存储器部件中或从一个或多个存储器部件中检索数据。
在各种实施方案中，控制器80还可包括与制冰机10的各种部件通信和/或对其控制的输入/输出(i/o)部件(未示出)。在某些实施方案中，例如控制器80可从收获传感器58(见图2)、温度传感器26(多个)(见图1)、贮池水位传感器84(见图5)、电源(未示出)和/或各种传感器和/或开关(包括但不限于压力传感器、声学传感器等)接收输入。在各种实施方案中，例如基于这些输入，控制器80可能够控制压缩机15、冷凝器风扇18、制冷剂膨胀装置19、热气阀24、进水阀52、排放阀56和/或水泵62。
现在参考图4，控制器80还可能够控制用户控制面板102上的显示器104(见图4)。显示器104可能够显示消息，包括指令消息、信息消息和/或错误或失败消息。在不脱离本公开的范围的情况下，显示器104可以是任何类型的显示器，包括但不限于lcd屏幕、一个或多个led等。制冰机10还可提供来自声音制作装置的声音警报，包括但不限于扬声、蜂鸣、钟声、铃声和/或能够使人类可听见的其它声音和/或非人类可听见的声音。
在许多实施方案中，如图3所示，制冰机10可设置在其可安装在储冰箱组合件30的顶部上的柜体29的内部。柜体29可由合适的固定和可拆卸板封闭以提供温度完整性和隔室通路，如本领域的技术人员应理解。储冰箱组合件30包括具有冰孔37(见图4)的储冰箱31，制冰机10产生的冰落下通过该冰孔。然后将冰存储在腔室36中直到被取出。储冰箱31还包括开口38，该开口提供腔室36的通路和存储在其中的冰。腔室36、冰孔37(见图4)和开口38由左壁33a、右壁33b、前壁34、后壁35和底壁(未示出)形成。储冰箱31的壁可用各种绝热材料(包括但不限于玻璃纤维绝热或由例如聚苯乙烯或聚氨酯等构成的开孔或闭孔泡沫，以便阻止存储在储冰箱31中的冰熔化)进行绝热。门40可打开以提供腔室36的通路。在其它实施方案中，制冰机10可设置在柜体29的内部，该柜体可安装在冰分配器(未示出)的顶部，如本领域已知。例如，制冰机10可安装在餐厅、自助餐厅、医院、酒店或用户可以自助服务方式将冰分到杯子、桶或其它容器中的其它位置中的冰分配机上。
参考图5a和图5b，将详细描述在制冰机10中使用的贮池70。如本文其它部分所述，制冰机10在自动除垢和消毒过程的消毒部分期间使用消毒剂溶液来对制冰机10消毒。贮池70包括用于保存水的主水储存器70a和用于保存消毒剂的消毒剂储存器75。主水储存器70a由底部72和从其向上延伸的壁71形成。壁71包括左壁部分71a、前壁部分71b、右壁部分71c和后壁部分71d。消毒剂储存器75被示出在靠近右壁71c的贮池70的前壁71b上。消毒剂储存器75由底部76和从其向上延伸的壁78形成。壁78包括左壁部分78a、前壁部分78b和右壁部分78c。消毒剂储存器75适于保存消毒剂(例如，消毒粉、消毒液、消毒片、消毒盒等)。消毒剂储存器75与贮池70的主水储存器70a流体连通。即，在除垢和消毒过程的消毒部分的操作期间，消毒剂可从消毒剂储存器75流入贮池70的主水储存器70a中，如在本文其它地方更充分地描述。将消毒剂储存器75放置在前壁74附近或其上有助于希望对制冰机10除垢和/或消毒的用户对消毒剂储存器75的可接近性。用户可容易地将消毒剂放置在消毒剂储存器75中，而不受制冰机10的其它部分的干扰。此外，消毒剂储存器75放置在右边，使得在收获期间其不受冻结板22和从冷冻板22落下的冰的束缚，(见图5a、图5b(虚线框表示冷冻板22相对于贮池70的大致位置))。
如下面更详细地描述，自动除垢和消毒过程包括除垢部分和消毒部分，并且在处理的这些部分期间，贮池70填充水至不同水位。现在参考图6，在除垢部分期间，贮池70填充水至除垢水位，并且在消毒部分期间，贮池70填充水至消毒水位。除垢水位优选高于正常制冰位或在其之上，以帮助去除正常制冰位上方的垢和矿沉积物。然而，在各种实施方案中，除垢水位可与正常制冰位基本相同或相同。在其它实施方案中，例如，除垢水位可低于正常制冰位。如图5a和图6所示，消毒剂储存器75处于除垢水位上方的水位。因此，当制冰机10在自动除垢和消毒过程的除垢部分期间操作时，放置在消毒剂储存器中的消毒剂不会与贮池70中的水接触。如下文更充分地描述，当贮池70中的水位处于消毒水位时，消毒剂储存器75中的消毒剂与储存器70中的水混合以对水系统14和冷冻板22消毒。
为了测量贮池70中的水位，制冰机10包括也在图6中示出的水位测量系统。水位测量系统可测量处于或高于正常“满”的贮池70中的两个水位(即除垢水位和消毒水位)或贮池70中的制冰水位。水位测量系统包括设置在贮池70中的空气管件90、与空气管件90流体连通的气动管86，和控制器80。控制器80还可包括空气压力传感器84或耦接至其上，空气压力传感器可用于检测靠近贮池70的底部72的水压，其中靠近贮池70的底部72的水压可与贮池70中的水位相关。贮池70中的水位可与冷冻板60上的冰的厚度相关。使用来自空气压力传感器84的输出，处理器82可确定贮池70中的水位。因此，控制器可确定贮池空位、收获位、制冰位以及除垢位和消毒位。如图6所示，除垢位和消毒位高于正常制冰位。在除垢和消毒过程期间，贮池中的水将升高至除垢位，且然后升高至消毒位以对制冰机10除垢并消毒。在制冰机10的正常制冰期间，空气压力传感器84还允许处理器82确定开始收冰循环的适当时间、控制填充和清除功能，以及检测制冰机10的水系统的部件的任何故障模式。
在某些实施方案中，空气压力传感器84可包括其包括单片硅压力传感器的压阻式传感器。传感器可向控制器80提供具有模数(a/d)输入的模拟信号。空气压力传感器84可使用应变计来提供与贮池70内的施加压力成比例的输出信号。在某些实施方案中，空气压力传感器84可以是低成本、高可靠性的空气压力传感器，诸如来自texas的austin的freescalesemiconductor的零件号mpxv5004。在其它实施方案中，控制器80还可包括任何市售的装置(用于测量除了空气压力传感器84之外或代替空气压力传感器84的贮池70中的水位)或耦接至其上。
继续参考图6，空气压力传感器84可通过具有近端86a和远端86b的气动管86连接至贮池70。气动管86的近端86a连接至空气压力传感器84，且气动管86的远端86b连接至空气管件90并与其流体连通。空气管件90可定位在贮池70中，且包括基础部分90a、第一部分90b、第二部分90c和顶部部分90d，所有这些部分都与靠近贮池70的底部72处的水流体连通。空气管件90的基础部分90a、第一部分90b、第二部分90c和顶部部分90d限定空气可被困在其中的腔室92。一个或多个开口98围绕在基础部分90a的周边，从而允许靠近贮池70的底部72的水与空气管件90的腔室92中的空气流体连通。随着贮池70中的水位增加，靠近贮池70的底部72的水通过空气管件90的一个或多个开口98与腔室92中的空气相通。腔室92内的空气压力增加，并且该压力增加经由通过气动管86的空气传递至空气压力传感器84。控制器80因此可确定贮池70中的水位。此外，随着贮池70中的水位减小，腔室92中的压力也减小。该压力下降经由通过气动管86的空气传递至空气压力传感器84。控制器80因此可确定贮池中的水位。
空气管件90的基础部分90a可以是基本圆形并且可具有大直径，其可有助于减少或消除腔室92内的水的毛细作用。第一部分90b可以是基本圆锥形并且因此在基础部分90a的大直径与第二部分90c的较小直径之间过渡。第二部分90c可从第一部分90b到顶部部分90d逐渐变细。设置在靠近顶部部分90d处的可以是连接器94，气动管86的远端86b连接至该连接器。连接器94可以是本领域已知的任何类型的气动管连接器(包括但不限于倒钩、接头等)。
除了上述部件之外，在不脱离本发明的范围的情况下，制冰机10可具有其它未描述的常规部件。
已经描述了制冰机10的一个实施方案的各个部件中的每个，现在可再次参考图1来描述在各种实施方案中部件相互作用和操作的方式。在制冰机10在制冰循环中的操作期间，压缩机15通过吸入管线28d从蒸发器21接收低压基本气态制冷剂、对制冷剂加压，并将高压基本气态制冷剂通过排放管线28b排放至冷凝器16。在冷凝器16中，从制冷剂中去除热量，从而使基本气态制冷剂冷凝为基本液体制冷剂。基本液体制冷剂可包括一些气体，使得制冷剂是液体-气体混合物。
在离开冷凝器16之后，高压基本液体制冷剂通过液体管线28c被引导至制冷剂膨胀装置19，这减小在入口21a处引入蒸发器21的基本液体制冷剂的压力。在低压膨胀制冷剂穿过蒸发器21的管道时，制冷剂从包含在蒸发器21内的管道吸收热量，并随着制冷剂穿过管道而蒸发。低压基本气态制冷剂通过吸入管线28d从蒸发器21的出口21b排放，并被重新引入压缩机15的入口。
在本发明的某些实施方案中，在制冰循环开始时，打开充水阀52以将大量水供应至贮池70且打开水泵62。制冰机将一些或所有质量的水冻结为冰。在将期望质量的水供应至贮池70之后，可关闭充水阀。压缩机15打开以开始制冷剂流过制冷系统12。水泵62经由水管线63和水分配器66使水在冷冻板22上方循环。然后由水泵62供应的水在其接触冷冻板22时开始冷却、返回冷冻板22下方的贮池70，并由水泵62再循环至冷冻板22。一旦水被充分冷却，流过冷冻板22的水开始形成冰块。
在形成冰块使得达到期望冰块厚度之后，关闭水泵62，且通过打开热气阀24启动制冰循环的收获部分。这允许来自压缩机15的温暖高压气体流过热气旁路管线28a，以在入口21a处进入蒸发器21。温暖制冷剂流过蒸发器21的蛇形管，且在温暖制冷剂和蒸发器21之间发生热传递。该热传递使蒸发器21、冷冻板22和形成于冷冻板22中的冰变暖。这导致所形成的冰熔化到一定程度，使得冰可从冷冻板22释放并落入储冰箱31中，冰可暂时储存在该储冰箱中并稍后被取出。
如上所述，在一段时间的制冰之后，制冰机10必须进行除垢和消毒。现在参考图7和图8，详细描述对制冰机10自动除垢和消毒的方法。在步骤700，开始自动除垢和消毒过程。优选地，用户在制冰机10的控制面板上按下按钮(例如标记为“清洁”)以启动该过程。一旦用户按下“清洁”按钮，控制器80即接收信号以开始除垢和消毒过程。替代在制冰机10上按下按钮，用户可按下或选择远程装置(诸如计算机和/或便携式电子装置(例如，膝上型计算机、智能电话、平板计算机等))上的“清洁”按钮。因此，开始除垢和消毒过程的信号可从远程位置发送至控制器80。
在步骤702，在接收到开始除垢和消毒过程的指示之后，控制器80使制冰机10进行收获循环以收获冷冻板22中的任何冰。在收获循环完成之后，在步骤704，制冰机10向用户指示将清洁剂添加至贮池70的主水储存器70a并将消毒剂添加至消毒剂储存器75。将清洁剂添加至贮池70的主水储存器70a并将消毒剂添加至消毒剂储存器75的对用户的指示可以是从制冰机10的控制面板102发出的可听见的声音(例如，蜂鸣声、钟声、铃声等)。除了可听见的声音之外或替代可听见的声音，可在控制面板102的显示器104上显示消息来指示用户应将清洁剂添加至贮池70的主水储存器70a并将消毒剂添加至消毒剂储存器75。在各种实施方案中，控制器80可将信号或信息发送至远程装置，诸如计算机和/或便携式电子装置(例如，膝上型计算机、智能电话、平板计算机等)，其使远程装置可听地和/或可视地向用户指示将清洁剂添加至贮池70的主水储存器70a并将消毒剂添加至消毒剂储存器75。具体而言，例如，具有用于控制制冰机10的应用的智能电话可从控制器80接收这样的信号或信息，并且可通过智能电话的扬声器(多个)播放声音和/或在智能电话的显示器上显示消息。
在步骤706，控制器80然后可暂停预定量的时间(t等待)约30秒至约90秒(例如，约30秒、约45秒、约60秒、约75秒、约90秒)，以在步骤704允许用户将清洁剂添加至贮池70的主水储存器70a并将消毒剂添加至消毒剂储存器75。清洁剂直接添加至贮池70的主水储存器70a。清洁剂优选是食品安全的酸或酸基清洁剂，诸如硝酸；然而，可使用用于清洁制冰机的本领域已知的任何类型的清洁剂。如上参考图5a和图5b描述，消毒剂被添加至消毒剂储存器75。消毒剂优选是食品安全的消毒剂，诸如由纽约的elmsford的urnexbrands公司出售的
当对制冰机10除垢和消毒时，该过程的除垢部分应在该过程的消毒部分之前完成。否则消毒过程将对矿沉积物的外部消毒，然后通过除垢步骤去除这些沉积物、使未消毒的表面暴露在矿沉积物下面。通过首先除垢，消毒步骤将对底层表面消毒，而不是对将通过除垢去除的表面消毒。此外，通常，除垢和消毒不能同时进行，因为每个过程使用的化学品不兼容，并且它们的组合可产生有害和危险气体。
在步骤708，控制器80打开供水阀52以将水供应至贮池70的主水储存器70a。泵入贮池70的主水储存器70a的水然后与用户添加至贮池的清洁剂混合。供水阀52保持打开，向贮池70的主水储存器70a供应水，直到贮池70的主水储存器70a中的水位达到由贮池水位传感器84测量的除垢水位。一旦达到除垢水位，控制器80即关闭供水阀52。在正常制冰期间，水可能飞溅并且可能落在贮池70的高于正常水位的部分上。这可能会在贮池的各个部分上留下矿沉积物。因此，如图6所示，除垢水位优选高于正常制冰位或在其上方。可在更高水位进行除垢，使得在自动除垢和消毒过程的除垢部分期间去除高于正常制冰水位的任何矿沉积物。
除垢水位优选在主水储存器70a中足够高，使得当在后续步骤(见步骤710、714)期间水泵62打开时，在除垢过程期间主水储存器70a中的水位保持在正常制冰位以上(见步骤710、714)。即，当水泵62打开时，一些水将从主水储存器70a被泵送至水管线63中、水分配器66和冷冻板22上方，从而导致主水储存器70a中的水位降低。期望除垢水位可以两种方式设定。首先，除垢水位可足够高，以解决当水泵62打开且一些体积的水被泵送通过水管线63、水分配器66和冷冻板22上方时水位轻微下降。第二，当主水储存器70a填充水至除垢水位并且可在填充步骤持续期间保持打开时(步骤708)，水泵62可打开。在这种变型中，通过在填充期间使水泵62打开，当水位达到除垢水位时，将很容易在水管线63中、水分配器66和冷冻板22上方存在一定体积的水。因此，在步骤710和714期间，当水泵62打开或保持打开时，水位将很少或不会从除垢水位下降。通过使除垢水位足够高以允许在水泵62打开时降低水高度，并且还允许水位保持在制冰水位以上，可去除制冰水位以上的任何矿沉积物。虽然除垢水位优选高于正常制冰位，但是例如在各种实施方案中，除垢水位可与正常制冰位基本相同或相同。在其它实施方案中，例如，除垢水位可低于正常制冰位。
在步骤710，贮池70中的水和清洁剂混合物循环通过水系统14(包括贮池70、水泵62、水分配器66和水管线63)和冷冻板22。这通过控制器80打开水泵62来完成。然而，在其它实施方案中，例如，如果水泵62在填充步骤期间(步骤708)打开，控制器80保持水泵62打开。因此，应理解，在一些实施方案中，步骤708和710可同时发生。水泵62将水和清洁剂混合物从贮池70的主水储存器70a泵送通过水管线63到达水分配器66。水和清洁剂混合物然后离开水分配器66、使冷冻板22下降并返回贮池70的主水储存器70a。制冰机10的控制器80将继续操作水泵62，以将水和清洁剂混合物再循环通过制冰机10的水系统14和冷冻板22达期望时间量(t清洁)。清洁时间(t清洁)可以是约30秒至约5分钟(例如约30秒、约45秒、约1分钟、约1.5分钟、约2.0分钟、约2.5分钟、约3.0分钟、约3.5分钟、约4.0分钟、约4.5分钟、约5.0分钟)。优选地，清洁时间(t清洁)是约60秒。在某些实施方案中，例如，清洁时间(t清洁)小于30秒。在其它实施方案中，例如，清洁时间(t清洁)可大于5分钟。在一些实施方案中，用户可使控制器80基于制冰机10上的矿沉积物量来改变清洁时间(t清洁)。
在已经达到期望清洁时间(t清洁)之后，在步骤712，从贮池70的主水储存器70a中清除水和清洁剂混合物。这通过控制器80打开排放阀56并打开水泵62来完成。水泵62然后泵送水和清洁剂混合物和矿沉积物、碎屑、污垢和/或其它污染物，经由排水管线54从贮池70出来。制冰机10的控制器80将继续操作水泵62以从贮池70的主水储存器70a排出水和清洁剂混合物，直到控制器80从贮池水位传感器84接收到贮池70基本上或完全是空的指示。在各种实施方案中，进水阀54可打开至少一部分清除循环，以将新鲜或清洁水供应至贮池70，这可有助于从贮池中清除水和清洁剂混合物。或者，在各种实施方案中，例如制冰机10的控制器80可继续操作水泵62，以将水和清洁剂混合物从贮池70的主水储存器70a中排出，直到已经经过了期望时间段，其中在该经过时间之后，贮池70应基本上或完全是空的。一旦贮池70基本上或完全是空的，控制器80即关闭水泵62并关闭排放阀56。在替代实施方案中，例如，贮池70可通过重力排出，而不需要水泵62。在这样的实施方案中，打开排放阀56允许水和清洁剂混合物通过重力从贮池70中排出。
在已经从贮池70中清除水和清洁剂混合物之后，通过泵送新鲜或清洁水通过水系统14和冷冻板22来在步骤714冲洗水系统14和冷冻板22。该冲洗确保在所述过程的消毒部分之前从水系统14和冷冻板22中去除基本上所有或所有清洁剂。如上所述，清洁剂和消毒剂可产生有害和/或危险气体，因此冲洗水系统14和冷冻板22帮助减少或消除在该过程的后续消毒部分期间产生的这种气体的可能性。
在除垢部分的冲洗步骤期间，控制器80再次打开供水阀52，以将新鲜或清洁水供应至贮池70。供水阀52保持打开，将水供应至贮池70，直到贮池70中的水位达到由贮池水位传感器84测量的除垢水位，如上关于步骤708所述。一旦达到除垢水位，控制器80即关闭供水阀52。水泵62从贮池70泵送新鲜水通过水管线63到达水分配器66。新鲜水然后离开水分配器66、使冷冻板22下降并返回贮池70。当贮池70填充新鲜或清洁水至除垢水时，水泵62可打开并且可在冲洗步骤持续期间保持打开(步骤714)；然而，在其它实施方案中，水泵62可仅在贮池70填充之后打开。制冰机10的控制器80将继续操作水泵62以使新鲜水再循环以将留在制冰机10的水系统14和冷冻板22中的一些或所有清洁剂冲洗一段期望时间(t冲洗)。冲洗时间(t冲洗)可以是约30秒至约4分钟(例如约30秒、约45秒、约1分钟、约1.5分钟、约2.0分钟、约2.5分钟、约3分钟、约3.5分钟、约4分钟)。优选地，冲洗时间(t冲洗)是约2分钟。在某些实施方案中，例如，冲洗时间(t冲洗)小于30秒。在其它实施方案中，例如，冲洗时间(t冲洗)可大于4分钟。在已经经过冲洗时间之后，新鲜水和留在水系统14和冷冻板22中的任何清洁剂的至少一部分被从贮池70中清除。像步骤712中所述的清除一样，这通过以下来完成：控制器80打开排放阀56并且保持打开或打开水泵62以泵送水以经由排水管线54从贮池70的主水储存器70a出来。当控制器80从贮池水位传感器84接收到该贮池70基本上或完全是空的指示时，该过程的冲洗部分完成。
所述过程的除垢部分的冲洗步骤(步骤714)优选重复多次以帮助基本上完成或完成从水系统14(包括贮池70、水泵62、水分配器66和水管线63)和冷冻板22中冲洗、清洗或去除清洁剂。因此，步骤714可重复约5至约10次(例如约5次、约6次、约7次、约8次、约9次、约10次)。优选地，步骤714重复约8次。在某些实施方案中，例如，步骤714重复小于5次。在其它实施方案中，例如，步骤714重复大于10次。为了跟踪和控制冲洗步骤714发生的次数，控制器80可包括在每次步骤714完成时递增的计数器。在其它实施方案中，所述过程的除垢部分的冲洗步骤(步骤714)优选地基于总冲洗时间(tσ冲洗)重复多次而不是步骤714的重复次数。冲洗时间(tσ冲洗)可以是约10分钟至约60分钟(例如约10分钟、约15分钟、约20分钟、约25分钟、约30分钟、约35分钟、约40分钟、约45分钟、约50分钟、约55分钟、约60分钟)。优选地，冲洗时间(t∑冲洗)是约30分钟。在某些实施方案中，例如，冲洗时间(t∑冲洗)小于10分钟。在其它实施方案中，例如，冲洗时间(t∑冲洗)可大于60分钟。
在基本上或完全从水系统14和冷冻板14中冲洗清洁剂之后，自动除垢和消毒过程的除垢部分完成。该过程然后继续至如图8所示的过程的消毒部分。在步骤716，控制器80打开供水阀52以将水供应至贮池70的主水储存器70a。供水阀52保持打开，向贮池70供应水，直到贮池70中的水位达到由贮池水位传感器84测量的消毒水位。如关于图5a和图6所示和所述，消毒水位高于除垢水位或在其之上。消毒水位也处于贮池70的底部72上方的一定高度，使得当贮池70中的水达到消毒水位时，水进入并至少部分地填充消毒剂储存器75并与消毒剂混合。水和消毒剂混合物然后从消毒剂储存器75流入贮池70的主水储存器70a。消毒剂(如上所述)可容易地溶解在水中。一旦达到消毒水位，控制器80即关闭供水阀52。
消毒水位优选在主水储存器70a中足够高，使得当在随后步骤(见步骤718、722)期间水泵62打开时，水继续从主水储存器70a进入消毒剂储存器75以帮助在消毒过程期间消毒剂混合在水中(见步骤718、722)。即，当水泵62打开时，一些水将从主水储存器70a被泵送至水管线63中、水分配器66和冷冻板22上方，从而导致主水储存器70a中的水位降低。期望消毒水位可通过两种方式设定。首先，消毒水位可足够高，以解决当水泵62打开且一些体积的水被泵送通过水管线63、水分配器66和冷冻板22上方时水位轻微下降。第二，当主水储存器70a填充水至消毒水位时，水泵62可打开，并且可在填充步骤的持续期间保持打开(步骤716)。在这种变型中，通过在填充期间使水泵62打开，当水位达到消毒水位时，将在水管线63、水分配器66和冷冻板22中已经存在一定体积的水。因此，在步骤718和722期间，当水泵62打开或保持打开时，水位从消毒水位下降很少或没有下降。
在步骤718，贮池70中的水和消毒剂混合物循环通过水系统14(包括贮池70、水泵62、水分配器66和水管线63)和冷冻板22。这通过控制器80打开水泵62来完成。然而，在其它实施方案中，例如，如果在填充步骤期间水泵62打开(步骤716)，控制器80保持水泵62打开。因此，应理解，在一些实施方案中，步骤716和718可同时发生。水泵62将水和消毒剂混合物从贮池70泵送通过水管线63到达水分配器66。水和清洁剂混合物然后离开水分配器66、使冷冻板22下降并返回贮池70。制冰机10的控制器80将继续操作水泵62以使水和消毒剂混合物再循环通过制冰机10的水系统14和冷冻板22达期望时间量(t消毒)。在该步骤期间，水系统14和冷冻板22内的细菌、病毒和/或其它不期望的生物材料被水和消毒剂混合物中的消毒剂破坏。消毒时间(t消毒)可以是约30秒至约5分钟(例如约30秒、约45秒、约1分钟、约1.5分钟、约2.0分钟、约2.5分钟、约3.0分钟、约3.5分钟、约4.0分钟、约4.5分钟、约5.0分钟)。优选地，消毒时间(t消毒)是约60秒。在某些实施方案中，例如，消毒时间(t消毒)小于30秒。在其它实施方案中，例如，消毒时间(t消毒)可大于5分钟。
在已经达到期望消毒时间(t消毒)之后，在步骤720，从贮池70中清除水和消毒剂混合物。这通过控制器80打开排放阀56并打开水泵62来完成。水泵62然后泵送水和消毒剂混合物以及细菌、病毒和/或其它不期望的生物材料，经由排水管线54从贮池70中出来。制冰机10的控制器80将继续操作水泵62以从贮池70中排出水和更清洁的混合物，直到控制器80从贮池水位传感器84接收到贮池70基本上或完全是空的指示。或者，在各种实施方案中，例如制冰机10的控制器80可继续操作水泵62以从贮池70中排出水和消毒剂混合物，直到已经经过期望时间段，其中在经过时间之后，贮池70应基本上或完全是空的。一旦贮池70基本上或完全是空的，控制器80即关闭水泵62并关闭排放阀56。在各种实施方案中，进水阀54可打开至少一部分清除循环，以将新鲜或清洁水供应至贮池70，这可有助于从贮池中清除水和消毒剂混合物。在替代实施方案中，例如，贮池70可通过重力排出，而不需要水泵62。在这样的实施方案中，打开排放阀56允许水和消毒剂混合物通过重力从贮池70中排出。
在已经从贮池70中清除水和消毒剂混合物之后，在步骤722水系统14和冷冻板22通过泵送新鲜或清洁水通过水系统14和冷冻板22而冲洗。该冲洗确保在制冰机10恢复制冰之前从水系统14和冷冻板22中去除基本上所有或所有的消毒剂。如上所述，由制冰机10制成的冰是食品；因此，冲洗水系统14和冷冻板22帮助减少或消除在自动除垢和消毒过程完成之后消毒剂被冻结在制成的任何冰中的可能性。
在消毒部分的冲洗步骤期间，控制器80再次打开供水阀52以将新鲜或清洁水供应至贮池70。供水阀52保持打开，将水供应至贮池70，直到贮池中的水位70达到由贮池水位传感器84测量的消毒水位，如上面关于步骤716所述。一旦达到消毒水位，控制器80即关闭供水阀52。水泵62从贮池70泵送新鲜水通过水管线63到达水分配器66。新鲜水然后离开水分配器66、使冷冻板22下降并返回贮池70。当贮池70填充新鲜或清洁水至消毒水位时，水泵62可打开并且可在冲洗步骤期间保持打开(步骤722)；然而，在其它实施方案中，水泵62可仅在贮池70填充至消毒水位之后打开。制冰机10的控制器80将继续操作水泵62以使新鲜水再循环以将留在制冰机10的水系统14和冷冻板22中的部分或所有消毒剂冲洗达期望时间量(t冲洗)。冲洗时间(t冲洗)可以是约30秒至约4分钟(例如约30秒、约45秒、约1分钟、约1.5分钟、约2.0分钟、约2.5分钟、约3分钟、约3.5分钟、约4分钟)。优选地，冲洗时间(t冲洗)是约2分钟。在某些实施方案中，例如，冲洗时间(t冲洗)小于30秒。在其它实施方案中，例如，冲洗时间(t冲洗)可大于4分钟。在已经经过冲洗时间之后，从贮池70中清除留在水系统14和冷冻板22中的新鲜水和至少一部分任何消毒剂。像步骤720中所述的清除一样，这通过以下完成：控制器80打开排放阀56并且保持水泵62打开或打开水泵62以泵送水经由排水管线54从贮池70出来。当控制器80从贮池水位传感器84接收到该贮池70基本上或完全是空的指示时，该过程的冲洗部分完成。
所述过程的消毒部分的冲洗步骤(步骤722)优选重复多次以帮助基本上完成或完成从水系统14(包括贮池70、水泵62、水分配器66和水管线63)和冷冻板22中冲洗、清洗或去除清洁剂。因此，步骤722可重复约5至约10次(例如约5次、约6次、约7次、约8次、约9次、约10次)。优选地，步骤722重复约8次。在某些实施方案中，例如，步骤722重复小于5次。在其它实施方案中，例如，步骤722重复大于10次。为了跟踪和控制冲洗步骤722发生的次数，控制器80可包括在每次步骤722完成时递增的计数器。在其它实施方案中，所述过程的消毒部分的冲洗步骤(步骤722)优选地基于总冲洗时间(tσ冲洗)重复多次而不是步骤722的重复次数。冲洗时间(tσ冲洗)可以是约10分钟至约60分钟(例如约10分钟、约15分钟、约20分钟、约25分钟、约30分钟、约35分钟、约40分钟、约45分钟、约50分钟、约55分钟、约60分钟)。优选地，冲洗时间(t∑冲洗)是约30分钟。在某些实施方案中，例如，冲洗时间(t∑冲洗)小于10分钟。在其它实施方案中，例如，冲洗时间(t∑冲洗)可大于60分钟。
在消毒剂基本上或完全从水系统14和冷冻板14中冲洗之后，自动除垢和消毒过程在步骤724完成。此时，制冰机10可恢复正常制冰。
本发明的贮池的替代实施方案在图9、图9a和图9b中示出，并在下面描述。一个或多个贮池70和170中的一些特征彼此是共同的，因此，在一个实施方案中，这些特征的描述应被理解为适用于其它实施方案。此外，一个实施方案的特定特征和方面可与另一实施方案的特定特征和方面组合使用或代替其使用。
现在参考图9、图9a和图9b，详细描述具有消毒剂储存器175的贮池170的替代实施方案。除了固定在贮池70上的适当位置的消毒剂储存器75之外，贮池170还包括消毒剂储存器175，该消毒剂储存器在贮池170的底部72上方的一定高度处铰接地连接至贮池170。消毒剂储存器175适于在水位达到消毒水位时(见图9b)旋转并将消毒剂储存器175中的任何消毒剂倾倒至贮池170的主水储存器70a中。消毒剂储存器75适于保存消毒剂(例如，消毒粉、消毒片、消毒盒等)。消毒剂储存器175由底部176和从其向上延伸的壁178形成。壁178包括左壁部分178a、后壁部分178b和右壁部分178c。消毒剂储存器175还包括由臂182连接至底部176的浮子180。贮池170还包括向腔室186开放的贮池170的壁71中的孔184。当贮池170中的水位达到消毒水位时，水经由孔184进入腔室186并使浮子180上升。由于浮子180上升，消毒剂储存器绕点r旋转，并且将保存在其中的消毒剂倾倒至贮池170的主水储存器70a中(见图9b)。消毒剂储存器175可选地包括门188，该门铰接地连接至消毒剂储存器175，适于在贮池170中的水低于消毒水位时关闭(见图9a)，并且适于在贮池170中的水处于消毒水位时打开(见图9b)。门188可有助于在所述过程的消毒部分之前减少或防止消毒剂进入贮池170的主水储存器70a。与上述固定消毒剂储存器75相比，在自动除垢和消毒过程期间，水不会进入消毒剂储存器75。如果使用的消毒剂在消毒剂变湿时会倾向于凝聚或粘附至表面上，则可能需要这方面。
本公开的制冰机的替代实施方案在图10和图11中示出且在下面描述。一个或多个制冰机10和210中的一些特征彼此是共同的，因此，在一个实施方案中，这些特征的描述应被理解为适用于其它实施方案。此外，一个实施方案的特定特征和方面可与另一实施方案的特定特征和方面组合使用或代替其使用。
现在参考图10，详细描述具有消毒剂储存器275的制冰机210的替代实施方案。图10仅示意地表示制冰机210的一部分，且为了清楚起见，未示出与制冰机10共同的制冰机210的某些部件。除了进水阀52和供水管线50之外，制冰机210包括与消毒水供应管线250流体连通的第二进水阀252。消毒水供应管线250被示出为供水管线50的歧管。制冰机210还包括消毒剂储存器275，消毒剂可放置在该消毒剂储存器(其由底部和从其向上延伸的壁形成)中。因此，消毒剂储存器275适于保存消毒剂(例如，消毒粉、消毒液、消毒片、消毒盒等)。消毒剂储存器275的底部包括可选门280(其可加载弹簧并且在关闭位置正常偏置)。当第二进水阀252打开时，从消毒水供应管线250出来的水的力使门280向下摆动(如虚线所示)，且消毒剂储存器中的消毒剂将落入贮池70中。
制冰机210的自动除垢和消毒过程的除垢部分与制冰机10的自动除垢和消毒过程的除垢部分相同，如图7中的步骤700-714所述。然而，制冰机210的自动除垢和消毒过程的消毒部分不同且相对于图11进行描述。
在图7中描述的步骤700-714之后，制冰机210的自动除垢和消毒过程的消毒部分继续进行，如图11中所示。在步骤1116，控制器80打开第二供水阀252。离开消毒水供应管线的水进入消毒剂储存器275、开始与先前放置在其中的消毒剂混合，并使门280向下摆动。水和消毒剂然后将落入贮池70中并开始填充贮池70。第二供水阀52保持打开，将水供应至贮池70，直到贮池70中的水位至少达到由贮池水位传感器84测量的除垢水位。由于与消毒剂储存器75和175相比，消毒剂储存器275的替代结构、功能和布置，水位无需处于高于除垢水位或其之上的水位。然而，应理解，在一些实施方案中，贮池70可被填充至高于除垢水位的水位。消毒剂(如上所述)可容易地溶解在水中。一旦至少达到除垢水位，控制器80即关闭供水阀52。
在步骤1118，贮池70中的水和消毒剂混合物循环通过水系统14(包括贮池70、水泵62、水分配器66和水管线63)和冷冻板22。这通过控制器80打开水泵62来完成。水泵62将水和消毒剂混合物从贮池70泵送通过水管线63到达水分配器66。水和清洁剂混合物然后离开水分配器66、使冷冻板22下降并返回贮池70。制冰机10的控制器80将继续操作水泵62以使水和消毒剂混合物再循环通过制冰机10的水系统14和冷冻板22达期望时间量(t消毒)。在该步骤期间，水系统14和冷冻板22内的细菌、病毒和/或其它不期望的生物材料被水和消毒剂混合物中的消毒剂破坏。消毒时间(t消毒)可以是约30秒至约5分钟(例如约30秒、约45秒、约1分钟、约1.5分钟、约2.0分钟、约2.5分钟、约3.0分钟、约3.5分钟、约4.0分钟、约4.5分钟、约5.0分钟)。优选地，消毒时间(t消毒)是约60秒。在某些实施方案中，例如，消毒时间(t消毒)小于30秒。在其它实施方案中，例如，消毒时间(t消毒)可大于5分钟。在一些实施方案中，用户可使控制器80基于制冰机10上的矿沉积物量来改变消毒时间(t消毒)。
在已经达到期望消毒时间(t消毒)之后，在步骤1120，从贮池70中清除水和消毒剂混合物。这通过控制器80打开排放阀56并打开水泵62来完成。水泵62然后泵送水和消毒剂混合物以及细菌、病毒和/或其它不期望的生物材料，经由排水管线54从贮池70中出来。制冰机210的控制器80将继续操作水泵62以从贮池70中排出水和更清洁的混合物，直到控制器80从贮池水位传感器84接收到贮池70基本上或完全是空的指示。或者，在各种实施方案中，例如制冰机210的控制器80可继续操作水泵62以从贮池70中排出水和消毒剂混合物，直到已经经过期望时间段，其中在经过时间之后，贮池70应基本上或完全是空的。一旦贮池70基本上或完全是空的，控制器80即关闭水泵62并关闭排放阀56。在各种实施方案中，进水阀54可打开至少一部分清除循环，以将新鲜或清洁水供应至贮池70，这可有助于从贮池中清除水和消毒剂混合物。在替代实施方案中，例如，贮池70可通过重力排出，而不需要水泵62。在这样的实施方案中，打开排放阀56允许水和消毒剂混合物通过重力从贮池70中排出。
在已经从贮池70中清除水和消毒剂混合物之后，在步骤1122水系统14和冷冻板22通过泵送新鲜或清洁水通过水系统14和冷冻板22而冲洗。该冲洗确保在制冰机10恢复制冰之前从水系统14和冷冻板22中去除基本上所有或所有的消毒剂。如上所述，由制冰机10制成的冰是食品；因此冲洗水系统14和冷冻板22帮助减少或消除在自动除垢和消毒过程完成之后消毒剂被冻结在制成的任何冰中的可能性。
在消毒部分的冲洗步骤期间，控制器80再次打开第二供水阀252，以冲洗消毒剂储存器275并将新鲜水供应至贮池70。供水阀52保持打开，冲洗消毒剂储存器275并将水供应至贮池70，直到贮池70中的水位至少达到由贮池水位传感器84测量的除垢水位。一旦达到消毒水位，控制器80即关闭供水阀52。水泵62从贮池70泵送新鲜水通过水管线63到达水分配器66。新鲜水然后离开水分配器66、使冷冻板22下降并返回贮池70。当贮池70填充新鲜或清洁水至消毒水位时，水泵62可打开并且可在冲洗步骤期间保持打开(步骤1122)；然而，在其它实施方案中，水泵62可仅在贮池70填充至消毒水位之后打开。制冰机210的控制器80将继续操作水泵62以使新鲜水再循环以将留在制冰机210的消毒剂储存器275、水系统14和冷冻板22中的一些或所有清洁剂冲洗一段期望时间(t冲洗)。冲洗时间(t冲洗)可以是约30秒至约4分钟(例如约30秒、约45秒、约1分钟、约1.5分钟、约2.0分钟、约2.5分钟、约3分钟、约3.5分钟、约4分钟)。优选地，冲洗时间(t冲洗)是约2分钟。在某些实施方案中，例如，冲洗时间(t冲洗)小于30秒。在其它实施方案中，例如，冲洗时间(t冲洗)可大于4分钟。在已经经过冲洗时间之后，新鲜水和留在消毒剂储存器210、水系统14和冷冻板22中的任何消毒剂的至少一部分被从贮池70中清除。像步骤1120中所述的清除一样，这通过以下来完成：控制器80打开排放阀56并且保持水泵62打开或打开水泵62以泵送新鲜水经由排水管线54从贮池70出来。当控制器80从贮池水位传感器84接收到该贮池70基本上或完全是空的指示时，该过程的冲洗部分完成。
所述过程的除垢部分的冲洗步骤(步骤1122)优选重复多次以帮助基本上完成或完成从消毒剂储存器275、水系统14(包括贮池70、水泵62、水分配器66和水管线63)和冷冻板22冲洗、清洗或去除清洁剂。因此，步骤1122可重复约5至约10次(例如约5次、约6次、约7次、约8次、约9次、约10次)。优选地，步骤1122重复约8次。在某些实施方案中，例如，步骤1122重复小于5次。在其它实施方案中，例如，步骤1122重复大于10次。为了跟踪和控制冲洗步骤1122发生的次数，控制器80可包括在每次步骤1122完成时递增的计数器。在其它实施方案中，所述过程的消毒部分的冲洗步骤(步骤1122)优选地基于总冲洗时间(tσ冲洗)重复多次而不是步骤1122的重复次数。冲洗时间(tσ冲洗)可以是约10分钟至约60分钟(例如约10分钟、约15分钟、约20分钟、约25分钟、约30分钟、约35分钟、约40分钟、约45分钟、约50分钟、约55分钟、约60分钟)。优选地，冲洗时间(t∑冲洗)是约30分钟。在某些实施方案中，例如，冲洗时间(t∑冲洗)小于10分钟。在其它实施方案中，例如，冲洗时间(t∑冲洗)可大于60分钟。
在基本上或完全从消毒剂储存器275、水系统14和冷冻板14中冲洗清洁剂之后，自动除垢和消毒过程在步骤1124完成。此时，制冰机210可恢复正常制冰。
本公开的贮池的又一替代实施方案在图12中示出且如下所述。一个或多个贮池70和370中的一些特征彼此是共同的，因此，在一个实施方案中，这些特征的描述应被理解为适用于其它实施方案。此外，一个实施方案的特定特征和方面可与另一实施方案的特定特征和方面组合使用或代替其使用。
现在参考图12，详细描述具有远程消毒剂储存器375的贮池370的替代实施方案。贮池370包括用于保存水的主水储存器70a和用于保存消毒剂的远程消毒剂储存器375。将消毒剂储存器375放置在远离贮池370的主水储存器70a的位置可帮助消毒剂储存器375的可接近性，而不会干扰从冷冻板22滴下的冰，并且也可允许贮池370的主水储存器70a更窄。窄制冰机(例如，22"宽的制冰机)中的贮池的宽度对于实现单元的目标宽度是至关重要的，因此远程消毒剂储存器375可允许实现该目的。
主水储存器70a由底部72和从其向上延伸的壁71形成。消毒剂储存器375由底部76和从其向上延伸的壁78形成。消毒剂储存器375适于保存消毒剂(例如，消毒粉、消毒片、消毒盒等)。消毒剂储存器375由管300与主水储存器70a流体连通。当主消毒剂中的水位朝向消毒水位上升时，水进入管300并开始填充消毒剂储存器375。当水到达消毒水位时，消毒剂储存器375中的基本上所有或所有消毒剂可浸没在水中。当如步骤718所述打开水泵62时(见图8)，贮池370中的水位将在水被泵送通过水系统14时开始下降。这将倾向于沿箭头a将消毒剂从消毒剂储存器375中吸取至主水储存器70a中。如图所示，消毒剂储存器375的底部76可朝向主水储存器70a倾斜，以帮助消毒剂从消毒剂储存器375转移至主水储存器70a。
虽然本文以一种顺序描述了几种方法的各种步骤，但是应理解，在不脱离本发明的范围的情况下，这些方法的其它实施方案可以任何顺序实施和/或不进行所有描述的步骤。
因此，已经显示和描述了具有自动除垢和消毒过程的制冰机的新颖方法和装置。然而，对于本领域技术人员显而易见的是，本主题装置和方法的许多改变、变化、修改以及其它用途和应用是可能的。不脱离本发明的精神和范围的所有这些改变、变化、修改和其它用途和应用被认为仅由所附权利要求限制的本发明所覆盖。
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