印刷成本计算系统及着色剂供给管理系统的制作方法

专利名称：印刷成本计算系统及着色剂供给管理系统的制作方法
技术领域：
本发明涉及印刷成本计算系统以及着色剂供给管理系统，该印刷成本计算系统根据由离散数值数据表示的数字图像，计算出用至少一种着色剂制成印刷品时的印刷成本，该着色剂供给管理系统执行对制成该印刷品的印刷装置供给至少一种着色剂的指示。
背景技术：
在现有技术中，印刷公司在制作印刷品时，根据底版费及印版费计算要制成印刷品所必需的初始费用。例如，在印刷品为双色印刷的情况下，因需两个底版，要花5万日元的底版费，而当印刷品为三色印刷时，因需三个底版，要花7万日元的底版费(这里，在底版费及印版费中包括基体材料费及油墨费)，假如制作的印刷品张数为5,000张，每张印刷品的印刷成本在双色印刷时为10日元，三色印刷时为14日元。这样，当必须增加印刷品的颜色数目时，所需的底版也增加，印刷费用也增加。另一方面，假如当印刷品的印数为10,000张时，每一张印刷品的印刷成本在双色印刷的情况下为5日元，在三色印刷的情况下为7日元，每张印刷品的印刷成本随着印刷品张数的增加而减少。
因此，近年来广为普及的是，采用不需要使用底版、基于用离散数值数据表示的数字图像进行印刷的所谓“数字印刷”。但实际上，因其运行成本高，故其应用领域受到了限制。在进行“数字印刷”的情况下，影响其运转费用的主要因素是着色剂的消耗量，而着色剂的消耗量简单地与印刷的张数成正比，所以不论是印刷的张数少还是印刷的张数多，每张印刷品的成本不变。因此，这种“数字印刷”与现有技术中采用底版印刷不同，在进行数目少的印刷时，从成本的角度出发比较有利。
所以，使用者如果制作张数具体在一定程度范围内，通过研究利用“数字印刷”是否有利于成本，能有助于选择印刷方法，但是，由于“数字印刷”随着图像质量(分辨率)及印刷浓度的不同其成本指标变化很大，所以很难准确地预测印刷成本。此外，即使通过设想着色剂的消耗量可以在某种程度上预测印刷成本，但实际在商业上还不存在预测(估计)印刷成本的业务(系统)。
此外，在现有技术中，印刷公司使用的油墨等着色剂，以盒的方式供货，对于所供给的盒支付费用(着色剂费)。例如，在使用彩色印刷装置时，需M(品红)，C(青)，Y(黄)，K(黑)等多种墨盒，印刷公司一面进行各色墨盒的库存数目管理，一面进行所需数目的订货，进而支付订货的费用。
可是，在这种系统中，由于印刷公司相对于消耗掉的墨盒进行订货，当库存量少的印刷公司迅速消耗大量着色剂时，存在墨盒不足的问题。而且，对于处于遥远地区的印刷公司，墨盒的供给需要运送时间，存在容易延迟的问题。在这种情况下，例如，即使只有一种颜色的墨盒的供给延迟，印刷装置也不能运转，所以，在印刷公司中，墨盒的库存管理是一种十分重要且负担很大的业务。
因此，迫切需要能够高效率且迅速地供给油墨的系统，该系统能减轻印刷公司方对库存管理的负担，能在供给着色剂方进行各印刷公司的墨盒的库存管理。

发明内容
本发明的第一个目的是提供印刷成本计算系统，该计算系统基于数字图像计算出印刷装置中消耗的着色剂的消耗量，经由网络接收有关该计算结果的信息，能够高效且迅速地计算出准确的印刷成本。
本发明的第二个目的是提供着色剂供给管理系统，该管理系统基于数字图像计算出印刷装置中消耗的准确的着色剂消耗量，经由网络接收有关该计算结果的信息，能够高效率且迅速地进行着色剂的供给。
为达到上述第一个目的，根据本发明的第一种实施形式，本发明提供的印刷成本计算系统，基于用离散数值数据表示的数字图像，计算出利用至少一种着色剂由印刷装置制成印刷品时的印刷成本。
本发明的第一种实施形式的印刷成本计算系统的特征为，具有输入前述数字图像的数字图像输入装置；根据用前述数字图像输入装置输入的前述数字图像计算出在前述印刷装置中所消耗的前述至少一种着色剂消耗量的第一计算装置；经由网络接收有关由前述第一计算装置计算出的着色剂消耗量信息的信息接收装置；以及基于利用前述信息接收装置接收到的信息计算出前述印刷成本的第二计算装置。
根据这种印刷成本计算系统，基于用离散数值数据表示的数字图像计算出所使用的至少一种着色剂的消耗量，并进一步由该至少一种着色剂的消耗量计算出印刷成本，所以可以掌握准确的印刷成本。即，基于数字图像进行印刷时的印刷成本，因不用底版等，故与颜色数目等无关，实际上是随着所消耗着色剂的消耗量而变化的；由于由这种实际上消耗着色剂的消耗量计算出印刷成本，所以可以准确且高效率地计算出印刷成本。此外，由于经由网络接收有关着色剂消耗量的信息，所以，即使是在远离印刷装置的设置场所，也可以迅速地计算出印刷成本。
优选的印刷成本计算系统还具有彩色变换装置，在用加色法混色表示前述数字图像的情况下，该彩色变换装置把该数字图像变换成利用减色法混色表示的减色法混色数字图像；在前述数字图像输入装置中具有输入由前述彩色变换装置进行了彩色变换的前述减法混色数字图像的装置。
根据这种优选的形式，在用加色法混色(R、G、B等)表示数字图像时，将其变换成由减色法混色(M、C、Y、K等)表示的减色法混色数字图像(进行彩色变换)。即，由于通过这种彩色变换，基于实际上用制成印刷品的着色剂颜色(M、C、Y、K等)表示的减色法混色数字图像数据可以计算出至少一种着色剂消耗量，所以可以更准确地计算出印刷成本。
优选的前述印刷成本计算系统还可以具有模拟灰度等级处理装置，该模拟灰度等级处理装置相对于前述数字图像，利用抖动法进行模拟灰度等级处理；前述第一计算装置具有不同灰度等级计算装置，该不同灰度等级计算装置计算出前述至少一种着色剂不同灰度等级消耗量。
根据这种优选的形式，作为对数字图像数据的灰度等级处理的方法，采用一般的抖动法，通过进行模拟灰度等级处理，计算出不同灰度等级着色剂的消耗量，基于计算出来的这种不同灰度等级着色剂的消耗量(基于对不同灰度等级计算出来的着色剂消耗量的合计结果)，可以计算出着色剂的消耗量。从而，利用一般且容易的数据处理，可以计算出印刷成本。
优选的前述印刷装置可以用多种尺寸的网点进行印刷，并在前述第一计算装置中，包括对于不同的网点尺寸计算出前述至少一种着色剂消耗量的装置。
根据这种优选形式，在印刷装置中用多种尺寸网点进行印刷时，可以考虑到网点尺寸计算出着色剂的消耗量。即，在网点尺寸不固定的情况下，可以计算出更准确的印刷成本。
优选地，进一步配备指定前述印刷品制作张数的制作张数指定装置，前述第二计算装置根据由前述制作张数指定装置指定的制作张数，计算出前述印刷成本。
根据这种优选的形式，可以按照指定的制作张数(考虑到制作张数)计算出印刷成本。此外，这里所谓“按照指定的制作张数”，包含下述两个概念之一由于消耗着色剂的消耗量与印刷张数成比例地增加，故印刷成本也与之成比例地增加，意味着“按照将制作张数乘以每一张印刷成本所得结果”的概念；以及“按照从制作张数乘以每一张印刷成本相乘的结果中扣除了随着制作张数的增加之折扣率的结果”的概念。
更优选地，在前述第二个计算装置中，包括计算出前述每一张印刷品印刷成本的装置，以及计算出用前述制作张数指定装置指定的制作张数的总计印刷成本的装置。
根据这种优选的形式，可以计算出每一张印刷品的成本(单价)以及指定张数的总计成本(总价格)。
优选地，前述印刷成本计算系统进一步具有存储与前述至少一种着色剂量及其价格相关联的着色剂价格表的存储装置；前述第二计算装置具有参照存储在前述存储装置中的前述着色剂的价格表计算出前述印刷成本的装置。
根据这种优选形式，可以参照与着色剂消耗量及针对该消耗量的着色剂价格相关联的着色剂价格表，计算出印刷成本。即，不用复杂的计算程序，就可以计算出印刷成本。
优选地，前述印刷成本计算系统进一步具有存储着与不同颜色着色剂各自量及其价格相关联的不同颜色着色剂价格表的存储装置；在前述第一计算装置中包含有计算出不同颜色中前述至少一种着色剂消耗量的装置；前述第二计算装置具有参照存储在前述存储装置中不同颜色着色剂价格表计算出前述印刷成本的装置。
根据这种优选形式，在印刷装置中使用多种颜色着色剂的情况下(进行彩色印刷时)，可以参照与着色剂消耗量及针对该消耗量的不同颜色着色剂价格相关联的着色剂价格表，计算出印刷成本。即，即使在不同颜色着色剂的单价不同时，也可以不用复杂的计算程序而计算出印刷成本。
更优选地，前述价格是可以变动的。
根据这种优选形式，在着色剂的种类变化，或因各种条件着色剂的价格(单价)不恒定等情况下，可以计算出与这种变动相应的印刷成本。即，可以计算出更准确的印刷成本。
优选地，前述信息接收装置，可以在任何时刻或者时常接收前述信息。
根据这种优选形式，因能在任何时刻或者时常接收有关着色剂消耗量的信息，所以，能按照接收信息一侧的需要来接收信息。即，可以效率更高地计算出印刷成本。
优选地，前述网络由因特网或局域网(LAN)构成。
根据这种优选形式，由于使用由因特网或局域网构成的已经存在的网络，所以不必构筑新的网络。此外，通过利用因特网等广范围网络，可以很容易地适应于更大范围的扩展。
优选地，在前述至少一种着色剂中，含有油墨或调色剂。
根据这种优选形式，在利用油墨和调色剂进行印刷时，可以利用能够高效率计算出印刷成本的本系统。
优选地，在前述印刷装置中，包括喷墨式或电子照相式的印刷机。
根据这种优选形式，在利用喷墨式或电子照相式印刷机制作印刷品的情况下，可以利用能够高效率计算出印刷成本的本系统。
优选地，在前述第一计算装置中，包含附加用于除制作前述印刷品以外所消耗的前述至少一种着色剂的量、计算出前述至少一种着色剂消耗量的装置。
根据这种优选的形式，可以附加用于除制作印刷品以外所消耗的着色剂的量、计算出着色剂消耗量。即，可以计算出相应于由印刷装置实际消耗的着色剂量的准确印刷成本。
更优选地，在除了制作前述印刷品以外所消耗的前述至少一种着色剂消耗量中，包含有由前述印刷装置的维修服务作业所消耗的前述至少一种着色剂的消耗量。
根据这种优选形式，可以附加由印刷装置维修服务作业消耗的着色剂、计算出着色剂消耗量。即，可以计算出与实际上由印刷装置消耗的着色剂量相应的更准确的印刷成本。
更优选地，前述印刷装置包括喷墨式印刷机，该喷墨式印刷机具有喷墨头，该喷墨头具有喷射油墨的喷嘴；在除了制作前述印刷品之外所消耗的前述至少一种着色剂的量中，包含由从前述喷墨头的前述喷嘴吸出前述油墨的自动清理消耗的油墨量。
根据这种优选形式，在印刷装置是喷墨式印刷机时，可以附加由为了良好保持喷墨头排出油墨状态(为了防止堵塞)的自动清理消耗的着色剂量、计算出着色剂的消耗量。即，可以计算出相应于由印刷装置实际消耗的着色剂量的更准确的印刷成本。
更优选地，前述印刷装置包括喷墨式印刷机，该喷墨式印刷机具有喷墨头，该喷墨头具有喷射油墨的喷嘴；在除了制作前述印刷品之外所消耗的着色剂量中，包括由从前述喷墨头的前述喷嘴中定期喷出前述油墨的定期冲洗所消耗的油墨量。
根据这种优选形式，当印刷装置是喷墨式印刷机时，可以附加由为防止油墨干燥而从喷墨头定期喷射油墨的定期冲洗消耗的着色剂量、计算出着色剂的消耗量。即，可以计算出相应于由印刷装置实际消耗的着色剂量的更准确的印刷成本。
为了达到上述第一个目的，根据本发明的第二种形式，提供一种印刷成本计算系统，具有用户终端以及主机终端；该用户终端以由离散的数值数据表示的数字图像为基础，计算出为制作印刷品由印刷装置所消耗的至少一种着色剂消耗量，同时，可以发送有关所述至少一种着色剂消耗量信息；该主机终端在通过网络接收有关前述至少一种着色剂消耗量信息的同时，能够根据前述所接收到的信息，计算出制作前述印刷品所用印刷成本，并向前述用户终端发送有关前述印刷成本的信息。
根据这种印刷成本计算系统，由于用户终端基于由离散的数值数据表示的数字图像计算出着色剂的消耗量，所以，可以计算出准确的着色剂消耗量。另外，由于主机终端可以经由网络从用户终端接收有关着色剂消耗量信息，所以，即使在主机终端与用户终端(印刷装置的设置场所)处于远离的场所，也可以高效率且迅速地计算出印刷成本。此外，由于主机终端可以向用户终端发送有关印刷成本的信息，所以，在用户终端侧也可以确认有关印刷成本的信息。
优选地，前述主机终端根据从前述用户终端接收的有关至少一种着色剂的消耗量信息，进行向前述印刷装置供给着色剂的订货处理。
根据这种优选形式，由于主机终端根据从用户终端接收的有关着色剂的消耗量信息进行向印刷装置供给着色剂的订货处理，所以，在用户终端不需要进行着色剂的消耗管理。另一方面，由于在主机终端侧，并行地进行印刷成本计算及供给着色剂的订货处理，故可提高作业效率。此外，所谓“供给着色剂的订货处理”是指对其它人(其它公司)指示供给着色剂，以及指示进行供给着色剂的电子处理(制成文件)。
为了达到上述第二个目的，根据本发明的第三种形式，提供着色剂供给管理系统，该系统基于由离散的数值数据表示的数字图像，对于向利用至少一种着色剂制成印刷品的印刷装置的该至少一种着色剂的供给进行管理。
本发明第三种形式着色剂供给管理系统的特征为，具有输入前述数字图像的数字图像输入装置；基于由前述数字图像输入装置输入的数字图像，计算出前述印刷装置为了制作前述印刷品所消耗的前述至少一种着色剂消耗量的计算装置；经由网络接收用前述计算装置计算出来的有关前述至少一种着色剂消耗量信息的信息接收装置；以及基于利用前述信息接收装置所接收的信息、指示向前述印刷装置供给前述至少一种着色剂的供给指示装置。
根据这种着色剂供给管理系统，由于基于把用离散的数值数据表示的数字图像数据化了的数字图像数据，计算出至少一种着色剂的消耗量，所以，可以计算出准确的着色剂消耗量。此外，经由网络接收有关着色剂消耗量的信息，根据它可以指示至少一种着色剂的供给。因此，即使在远离印刷装置设置场所的地点，也可以对至少一种着色剂的消耗量进行管理，同时，可以高效率且迅速地指示着色剂的供给。
优选地，着色剂供给管理系统还具有彩色变换装置，在用加色法混色表示前述数字图像的情况下，该彩色变换装置将该数字图像变换成用减色法混色表示的减色法混色数字图像；在前述数字图像输入装置中，包括把用前述彩色变换装置进行了彩色变换的前述减色法混色数字图像输入的装置。
根据这种优选的形式，在用加色法混色(R、G、B等)表示数字图像的情况下，将其变换成用减色法混色(M、C、Y、K等)表示的减色法混色数字图像(进行彩色变换)。即，通过这种彩色变换，根据由实际制成印刷品的着色剂的颜色(M、C、Y、K等)表示的减色法混色数字图像，可以计算出着色剂的消耗量。
优选地，前述着色剂供给管理系统进一步具有利用抖动法对前述数字图像进行模拟灰度等级处理的模拟灰度等级装置，前述计算装置具有计算出前述至少一种着色剂不同灰度等级消耗量的不同灰度等级计算装置。
根据这种优选形式，作为对数字图像数据进行灰度等级处理的方法，通过利用一般的抖动法进行模拟灰度等级处理，由此计算出对于不同灰度等级着色剂的消耗量，能够基于这种对不同灰度等级计算出来的着色剂消耗量(基于对不同灰度等级计算出来的着色剂消耗量的总计结果)，计算出着色剂的消耗量。即，可以利用普通且容易的数据处理，计算出实际消耗的着色剂消耗量。
优选地，前述印刷装置能够用多种不同尺寸的网点进行印刷，在前述第1计算装置中，包括对不同网点尺寸计算出前述至少一种着色剂消耗量的装置。
根据这种优选形式，在用多种尺寸的网点进行印刷品的印刷时，可以考虑到网点尺寸计算出着色剂的消耗量。即，在网点尺寸不恒定的情况下，可以计算出更准确的着色剂的消耗量。
优选地，进一步具有指定前述印刷品制作张数的制作张数指定装置，在前述计算装置中，计算出由前述制作张数指定装置指定了制作张数的前述至少一种着色剂的消耗量。
根据这种优选形式，可以计算出指定了制作张数的着色剂的消耗量。即，可以根据将制作张数乘以每张印刷品的着色剂消耗量所得的结果计算出着色剂的消耗量。
优选地，前述印刷装置包括利用多种颜色着色剂的印刷装置；在前述计算装置中，包括对不同颜色计算出前述着色剂消耗量的装置；在前述供给指示装置中，包括对于不同颜色指示前述至少一种着色剂的供给的装置。
根据这种优选形式，在印刷装置中采用多种颜色着色剂的情况下(在可以进行彩色印刷的情况下)，可以对不同颜色(M、C、Y、K等)计算出着色剂的消耗量。即能以不同颜色来分类、进行着色剂的供给。
优选地，前述信息接收装置可以在任意时刻或时常接收前述信息。
根据这种优选形式，由于可以在任意时刻或者时常接收有关着色剂消耗量的信息，可以根据接收信息一侧的需要来接收信息。即，可以更高效率地指示着色剂的供给。
优选地，前述着色剂供给管理系统进一步具有维修服务指示装置，当该装置基于用着色剂供给管理系统中前述接收装置接收的信息，检测出前述至少一种着色剂累计消耗量达到一定量时，发出对前述印刷装置要进行维修服务的指示。
根据这种优选形式，基于利用信息接收装置接收到的信息，当检测出累计着色剂消耗量的累计消耗量达到一定量时，可以指示对印刷装置要进行维修服务。即，由于按照着色剂累积消耗量进行维修服务，故能在恰当的时期进行检修，同时，由于并行地进行着色剂的供给与维修服务，故可提高作业效率。
更优选地，前述着色剂供给管理系统，进一步具有计算出由前述维修服务作业消耗的前述至少一种着色剂的维修消耗量计算装置，在前述供给指示装置中，包括一个装置，在用前述维修服务指示装置指示了要进行维修服务的情况下，该装置指示附加了用前述维修消耗量计算装置计算出的前述至少一种着色剂量的前述至少一种着色剂的供给。
根据这种优选形式，能够计算出由印刷装置的维修作业所消耗的着色剂量，并对其进行掌握。此外，在指示了要进行维修服务的情况下，可以指示着色剂的供给，其中把由该维修作业消耗的着色剂量附加到为制作印刷品所消耗的至少一种着色剂的消耗量上。即，可以供给与在印刷装置中消耗的至少一种着色剂量相应的准确量的着色剂。
优选地，前述网络由因特网或LAN构成。
根据这种优选的形式，由于使用由因特网或LAN构成的已有的网络，所以不需要建设新的网络。并且，通过利用因特网等广范围网络，可以很容易地适应于更大范围的扩展。
优选地，在前述至少一种着色剂中，包含油墨或调色剂。
根据这种优选形式，在利用油墨和调色剂进行印刷时，可以利用能够高效率且迅速地指示着色剂的供给的本系统。
优选地，在前述印刷装置中，包括电子照相式印刷机。
根据这种优选形式，在利用电子照相式印刷机制作印刷品的情况下，可以利用能高效率且迅速地指示着色剂的供给的本系统。
优选地，在前述印刷装置中，包括有喷墨式印刷机，该喷墨式印刷机具有带着排出油墨喷嘴的喷墨头。
采用这种优选形式，在利用喷墨式印刷机制作印刷品的情况下，可以利用能高效率且迅速地指示着色剂的供给的本系统。
更优选地，前述着色剂供给管理系统，进一步具有自动清理消耗量计算装置，该装置计算出由从前述喷墨头的前述喷嘴吸出前述油墨的自动清理所消耗的前述至少一种着色剂的量；在前述供给指示装置中，包括指示附加了由前述自动清理消耗量计算装置计算出的前述至少一种着色剂量的前述至少一种着色剂的供给的装置。
根据这种优选形式，可以计算出由为了使来自喷墨头的油墨的排出状态保持良好(为了防止堵塞)的自动清理所消耗的着色剂量，可以对其进行掌握。此外，可以将由该自动清理所消耗的着色剂量附加到用于制作印刷品所消耗的至少一种着色剂的消耗量上，并指示着色剂的供给。即，可以供给相应于印刷装置中消耗的至少一种着色剂量的、更加准确的量的着色剂。
更优选地，前述着色剂供给管理系统，进一步具有维修服务指示装置，该装置在检测出由前述自动清理消耗量计算装置计算出的前述至少一种着色剂量的累计着色剂量达到一定量的情况下，指示要进行前述印刷装置的维修服务。
根据这种优选形式，当检测出自动清理所消耗的累计着色剂量达到一定量时，指示要进行印刷装置的维修服务，因此，可以在适当的时机对由于自动清理所消耗的消耗品或构件进行更换。
更优选地，前述着色剂供给管理系统进一步具有定期冲洗消耗量计算装置，该装置计算出由从前述印刷机的喷墨头定期排出油墨的定期冲洗所消耗的前述至少一种着色剂量；在前述供给指示装置中，包含指示附加了由前述定期冲洗消耗量计算装置计算出的前述至少一种着色剂量的着色剂的供给的装置。
根据这种优选形式，计算出在为了防止油墨干燥、由从喷墨头定期排出油墨的定期冲洗所消耗的着色剂量，可以对其进行掌握。此外，可以将由该定期冲洗所消耗的着色剂量附加到用于制作印刷品所消耗的至少一种着色剂的消耗量上，并指示着色剂的供给。即，可以供给相应于在印刷装置中消耗的至少一种着色剂的量的、更准确的量的着色剂。
更优选地，前述着色剂供给管理系统进一步具有维修服务指示装置，该装置在检测出由前述定期冲洗消耗量计算装置计算出的前述至少一种着色剂量的累计着色剂量达到一定量的情况下，指示要进行前述印刷装置的维修服务。
根据这种优选形式，当检测出由定期冲洗所消耗的累计着色剂量达到一定量时，指示要进行印刷装置的维修服务，因而，可以在适当的时机对由于定期冲洗所消耗的消耗品或构件进行更换。
为了达到上述第二个目的，根据本发明的第四种形式，提供一种着色剂供给管理系统，具有用户终端以及主机终端；该用户终端以用离散的数值数据表示的数字图像为基础，计算出为制作印刷品印刷装置所消耗的至少一种着色剂的消耗量，同时，可以发送有关所述至少一种着色剂消耗量的信息；该主机终端通过网络接收有关前述至少一种着色剂消耗量的信息，同时，可以指示对前述印刷装置的前述至少一种着色剂的供给；前述主机终端，根据有关前述至少一种着色剂消耗量的信息，进行给前述印刷装置供给着色剂的订货处理，同时，将有关该至少一种着色剂供给预定的信息发送给前述用户终端。
根据该着色剂供给管理系统，由于用户终端基于将由离散的数值数据表示的数字图像数据化了的数字图像数据，计算出至少1种着色剂的消耗量，所以，可以计算出准确的着色剂消耗量。此外，由于主机终端接收利用用户终端经由网络发送的有关着色剂消耗量的信息，所以，即使在印刷装置的设置场所处于远离的场所，也可以高效率且迅速地进行着色剂的供给的订货处理。进而，由于主机终端相对于用户终端发送有关着色剂的供给预定的信息，所以在用户终端可以对其进行掌握。另外，“供给着色剂的订货处理”是指向其它人(其它公司)指示着色剂的供给，或者指示进行供给着色剂的电子处理(制成文件)。
为了达到上述第二个目的，根据本发明的第五种形式，提供一种着色剂供给管理系统，具有用户终端以及主机终端；
该用户终端以由离散的数值数据表示的数字图像为基础，计算出为制作印刷品印刷装置所消耗的至少一种着色剂的消耗量，同时，可以发送有关所述至少一种着色剂的消耗量信息；该主机终端通过网络接收有关前述至少一种着色剂消耗量的信息，同时，能指示对前述印刷装置供给前述至少一种着色剂；前述主机终端，基于从前述用户终端接收的有关前述至少一种着色剂消耗量的信息，向前述用户终端发送有关前述至少一种着色剂供给预定的信息；前述用户终端，基于来自前述主机终端的有关前述至少一种着色剂供给预定的信息，向前述主机终端发送有关前述至少一种着色剂的供给委托；前述主机终端，基于来自前述用户终端的有关前述至少一种着色剂供给委托的信息，进行向前述印刷装置的供给前述至少一种着色剂的订货处理。
该着色剂供给管理系统，其主机终端基于从用户终端接收的有关着色剂消耗量的信息，向用户终端发送有关着色剂供给预定的信息。与此相应，用户终端把有关着色剂供给委托的信息发送给主机终端。另外，主机终端基于来自用户终端的有关着色剂供给委托的信息，进行向印刷装置供给着色剂的订货处理。即，由于在主机终端和用户终端之间，在发送、接收有关供给预定和供给委托的信息之后才对着色剂进行订货处理(供给)，所以，可以防止供给着色剂错误等事故。另外，在有关着色剂供给委托的信息中，包含“许诺供给”或“不许诺供给”中的任一种信息，主机终端在接收到“许诺供给”信息的情况下，优选进行供给着色剂的订货处理。
优选地，前述主机终端，基于有关前述至少一种着色剂消耗量的信息，当检测出该至少一种着色剂的累计消耗量达到一定量时，在进行前述印刷装置的维修服务订货处理的同时，向前述用户终端发送有关该维修服务实施预定的信息。
根据该优选形式，由于主机终端在检测出着色剂累计消耗量达到一定量时进行印刷装置维修服务的订货处理，所以，可以在恰当的时机进行检修，同时，能并行进行着色剂的供给和维修服务，可以提高作业效率。另外，由于主机终端向用户终端发送有关维修服务实施预定的信息，所以，可以在用户终端侧确认实施日期等。
通过参照附图进行下面的详细说明，可以进一步明确本发明上述的和其它的目的、特征以及优点。


图1是印刷品发行系统的系统结构图，其中包括本发明实施形式所涉及的着色剂供给管理系统。
图2是表示前述印刷品发行系统大致流程的说明图。
图3是表示在印刷公司和管理公司中可确认的“印刷成本估算委托清单”的说明图。
图4是表示在印刷公司和管理公司中可确认的“印刷成本估算计算清单”的说明图。
图5是表示在印刷公司和管理公司中可确认的“油墨消耗清单<按月累计>的一个例子的图示。
图6是表示在印刷公司和管理公司中可确认的“油墨消耗清单<按年累计>的一个例子的图示。
图7是表示在管理公司中可确认的“油墨供给预定清单”的一个例子的图示。
图8是表示在管理公司中可确认的“维修预定清单”的一个例子的图示。
图9A是表示“不同尺寸网点的油墨消耗量表”的一个例子的图示。
图9B是表示“不同颜色油墨单价表”的一个例子的图示。
图10是表示由前述印刷品发行系统发行印刷品的一个例子的图示。
图11A、11B是表示在本实施形式中采用的油墨预测排出次数计算方法的一个例子的说明图。
图12是表示在本实施形式中采用的油墨预测消耗量计算方法的一个例子的说明图。
具体实施例方式
下面，参照表示实施形式的附图对本发明进行详细说明，而在本实施形式中，本发明的印刷成本计算系统和着色剂供给管理系统被用于印刷品发行系统1。
如图1所示，该印刷品发行系统1由应用和管理本系统1的管理公司3、网络NW、经由网络向管理公司3发送和接收各种信息并同时制作印刷品的多个(图示中仅为一个)印刷公司2构成。而且，管理公司3通过从印刷公司2接收有关由印刷装置20消耗的油墨(着色剂)预测消耗量的信息，进行油墨供给和维修服务管理，同时，进行油墨费用(印刷成本)计算或索取。
印刷公司2由制作印刷品的印刷装置20、经由接口与印刷装置20连接并同时经由网络NW进行通信的个人计算机1(用户终端以下称为“PC1”)构成。印刷装置20采用喷墨式印刷机(喷墨印刷机)，通过配置在喷墨头中的多个细喷嘴排出油墨粒子，在与喷嘴相对放置的被印刷媒体上进行印刷。另一方面，PC1输入成为印刷对象的数字图像6，同时，根据其进行油墨预测消耗量计算，将这些信息显示在显示器D1上。
PC1向管理公司3发送有关信息，所述有关信息包括油墨的预测消耗量、对向印刷装置20供给了油墨意思的确认、进行了维修服务意思的确认等(以下顺次称为“a.油墨消耗信息”、“b.油墨供给确认信息”、“c.维修结束确认信息”)。进而，PC1可以将由管理公司3发送的各种信息也显示在显示器D1上。显示的内容表示为图3的“印刷成本估算委托清单”、图4的“印刷成本估算计算清单”、图5和图6的“油墨消耗清单”、图7的“油墨供给预定清单”，后面将做详细说明。
管理公司3，具有通过网络NW可与印刷公司2的PC1进行通信的个人计算机2(主机终端以下称为“PC2”)，接收由印刷公司2发送的有关油墨预测消耗量的信息，根据其进行各种管理。具体地说，管理公司3(PC2)向印刷公司2(PC1)发送有关根据由印刷公司2发送的“a.油墨预测消耗量信息”计算出的印刷成本估算、油墨供给预定、维修服务的实施预定的信息(以下顺序称为“a.印刷成本估算计算信息”、“b.油墨供给预定信息”、“c.维修服务预定信息”)。进而，管理公司3向印刷公司2进行油墨(墨盒)供给、维修服务的实施、油墨费用(印刷成本)的索取等。
PC2与PC1相同，可以在显示器D2上显示各种信息，显示的内容表示为图3的“印刷成本估算委托清单”、图4的“印刷成本估算计算清单”、图5和图6的“(不同公司的)油墨消耗清单”、图7的“(不同公司的)油墨供给预定清单”、图8的“维修服务预定清单”，后面将做详细说明。
网络NW由因特网或LAN构成。这样，通过利用现存的网络，不需要建设新的网络。并且，若采用因特网等广范围网络，可以容易地适应对更广范围的扩展。另外，当然也可以为本系统1建设新的网络。
在此，参照图2对印刷品发行系统1中的整体概括流程进行说明。如上所述，本发明管理公司3通过网络NW从印刷公司2接收有关由印刷装置20消耗和预测的油墨消耗量信息，由此，进行油墨供给指示、维修服务实施指示、油墨费用(印刷成本)计算和索取等各种管理。因此，在此以有关印刷公司2和管理公司3的信息发送、接收的内容为中心进行说明。
如该图中所示，首先，在印刷公司2中，对PC1进行形成印刷对象的数字图像6的输入(S11)。随后，由用户指定对该数字图像6的印刷条件(分辨率、标签、标签数目等)(S12)，根据其计算出油墨预测消耗量(S13)。而且，印刷公司2根据这些信息向管理公司3委托印刷成本的估算(S14；参照图3)。估算的委托通过网络NW进行，收到信息的管理公司3根据由印刷公司2发送的信息计算出印刷成本的估算(S15；参照图4)。
其次，管理公司3，向印刷公司2发送有关印刷成本估算计算(结果)的信息。对此，印刷公司2，在同意估算内容的情况下，进行订货委托，在不同意的情况下，发送表示取消的信息(S16)。在此，在由印刷公司2进行订货委托的情况下，管理公司3将有关油墨的预测消耗量和计算出的印刷成本估算的信息追加到油墨消耗量和印刷成本的累计上(S17；参照图5和图6)。
随后，管理公司3根据上述油墨消耗量的累计，进行油墨供给指示(S21)和维修服务实施指示(S26)；根据印刷成本累计，进行印刷成本的索取(S31)。首先，关于油墨的供给指示，管理公司3向印刷公司2发送有关油墨供给预定的信息(供给预定日、供给内容等)(S18)。印刷公司2确认该预定(S19)，在同意油墨供给的情况下，发送表示该意思的信息(S20)。对此，管理公司3在进行油墨供给指示(S21)的同时，进行油墨供给(实际上是以墨盒进行供给)(S22)。而且，印刷公司2在供给油墨的时刻，发送表示确认油墨供给意思的信息(S23；参照图7)。
另一方面，关于维修服务实施的指示，管理公司3发送有关维修服务实施预定的信息(S24)，印刷公司2确认该信息(S25)。并且，同时，管理公司3在进行维修实施指示(S26)的同时，进行维修服务(S27)。而且，印刷公司2，在实施了维修服务的时刻，发送表示确认维修实施结束意思的信息(S28；参照图5和图8)。即，关于维修服务，管理公司3向印刷公司2进行是否需要实施的确认。
关于印刷成本的索取，由于是根据按月合计印刷成本来进行的，所以，管理公司3每月计算出按月合计印刷成本(S29；参照图6)。而且，管理公司3发送有关该按月合计印刷成本的信息，印刷公司2对其进行确认(S30)。并且，管理公司3向印刷公司2进行印刷成本索取(S31)。如上所述，在印刷公司2和管理公司3之间，进行信息的发送、接收，而对于发送、接收的信息，印刷公司2、管理公司3双方均可以在显示器D1、D2上进行确认(关于图8的“维修预定清单”，仅能在管理公司3侧的显示器D2上进行确认)。并且，也可以通过显示器D1、D2确认是否相对于印刷成本的估算进行订货和供给油墨。
在此，对印刷公司2所使用的印刷装置20进行说明。如上所述，在此，作为印刷装置20，采用喷墨印刷机，其结构可以进行彩色印刷。而且，通过从喷墨头(喷嘴)排出油墨，对被印刷媒体进行印刷，制作印刷品。印刷油墨采用M(品红)、C(青)、Y(黄)、LM(浅品红)、LC(浅清)、K(黑)六种颜色，以填充到各墨盒中的状态进行供给。因此，在油墨不足的情况下，可以不是供给所有六种颜色，而是仅供给(更换)不足的油墨。
由印刷公司2侧(PC1)，根据从喷墨印刷机20中的喷墨头(喷嘴)排出的油墨排出量(实际消耗的，即实际上应当消耗的油墨消耗量)来判断油墨的不足(后面将要说明实际消耗的油墨消耗量的计算方法)。具体地说，在采用每个墨盒填充1(1(升))油墨的墨盒的情况下，根据从最初的油墨量中减去油墨消耗量，计算出油墨残余量，当它无限接近于零时判断为油墨不足。油墨不足的墨盒被用户拆下，更换成新的墨盒，在其间，中断喷墨印刷机20的印刷处理，在检测出墨盒完全装好之后，再开始印刷处理。
但是，当再次开始印刷处理时，喷墨印刷机20为了使来自喷墨头(喷嘴)的油墨排出状态保持良好(为了防止堵塞)，进行“自动清理”。所谓“自动清理”，是指在使喷墨头从与被印刷媒体相对置的位置向原始位置移动的状态下，通过使油墨吸引罩对喷墨头从下方接触，由此对油墨进行吸引。被吸引的油墨存储在与油墨吸引罩相连接的废油墨储存容器中。因此，在规定量以上的废油墨存储在废油墨储存容器中的情况下，维修服务时就可以由服务人员进行回收。另外，除了在更换墨盒时(再次开始印刷处理时)之外，也可以在刚刚打开电源时进行“自动清理”。此外，在明显出现印刷擦痕的情况下，也可以根据用户的指示强制进行清理。
另外，作为防止印刷画质下降的一环，为了防止喷墨印刷机20喷墨头(喷嘴)堵塞(防止油墨干燥)，要进行定期排出规定量的油墨的“定期冲洗”。所述“定期冲洗”，是在印刷处理中以10～20秒一次的比例，在使喷墨头移动到油墨废弃位置的状态下，通过排出规定量的油墨来进行的。在油墨废弃位置上，设置收容纤维质废油墨吸收体的废油墨储存容器，排出的油墨被该废油墨吸收体吸收。因而，在废油墨吸收体达到饱和状态的情况下，维修服务时，可以由服务人员将其回收，更换成新的废油墨吸收体。另外，为了缩短喷墨头移动至废弃位置的时间，也可以通过向被印刷媒体上的非图像部分排出油墨，进行定期冲洗。
其次，对在喷墨印刷机20中排出的油墨排出量(实际消耗的油墨消耗量)的计算方法进行说明。如图9A的“不同尺寸网点油墨消耗量表”所示，从喷墨头(喷嘴)每次可以排出5(pl)、10(pl)、20(pl)的油墨，由此绘出s(小)尺寸、m(中)尺寸、1(大)尺寸的点(网点)。因此，通过对将不同的油墨单位排出量(点尺寸)乘以油墨排出次数所得的结果(不同油墨单位排出量的油墨消耗量)进行加法运算，算出油墨消耗量。并且，对上述六种颜色的不同颜色油墨进行油墨消耗量计算。
另外，每次的油墨单位排出量(点尺寸)并不局限于上述三个种类，也可以有更多种类的单位排出量。并且，在油墨颜色的种类中也不限于上述六种颜色，可以采用M、C、Y、K四种颜色，也可以采用六种颜色以上的油墨。
如上所述，由PC1计算出喷墨印刷机20中实际消耗的油墨消耗量，在根据该计算结果判断墨盒内油墨残余量只剩下很少(油墨不足)时，就应当更换墨盒。另外，对油墨不足的判断，也可以在管理公司3(PC2)中进行。在这种情况下，有关油墨排出量(油墨消耗量)的信息通过网络NW发送至管理公司3，可以构成由PC1和PC2都能确认有关油墨排出量的公共内容(画面)。采用这种结构，根据由印刷公司侧发送的有关油墨排出量的信息，在管理公司3侧进行油墨不足的判断(判断时的油墨消耗量的计算方法与用PC1进行的情况相同)，墨盒的更换指示能通过显示器D1进行。在印刷公司2侧进行了墨盒更换的情况下，若构成为表示更换了的意思的信息也能在管理公司3侧的显示器D2上进行确认，则也可以在管理公司3侧实时确认(掌握)印刷公司2中的墨盒库存量。
下面，对(以制作印刷品为目的所消耗的)油墨的预测消耗量计算方法进行说明。如上所述，根据实际的油墨消耗量(油墨排出量)对油墨不足进行判断(对墨盒更换时间的判断)，此外，根据油墨的预测消耗量，对油墨的供给、维修服务的实施、印刷成本的计算和索取进行管理。因此，可以根据数字图像6和印刷条件，详细说明喷墨印刷机20所消耗的以及被预测的油墨预测消耗量的计算方法。
首先，将数字图像6的数据输入到PC1中，根据规定的LUT(查阅表)进行颜色变换。具体地说，在显示器D1、D2上，根据“加色法混色”和“减色法混色”所规定的相关关系，将由加色法混色(R(红)、G(绿)、B(蓝)等)表示的数字图像6转换成可以用印刷装置20(喷墨印刷机)印刷(输出)的减色法混色(M、C、Y、K等)。另外，在印刷装置20中，由于作为印刷油墨准备了M、C、Y、LM、LC、K六种颜色，所以，对这六种颜色进行变换。此外，在变换颜色时，可以根据颜色输出算法，适当变换加色法混色的RGB值。采用这种结构，在印刷时，就能结合印刷装置20的特点制作出漂亮的印刷品。
其次，利用各种方法使进行颜色变换的数字图像数据(减色法混色数字图像数据)印刷数据化。作为印刷数据化的方法，包括光栅数据化、微摆动(microweave)化、ESC/P化等方法，在此，采用光栅数据化。
通常，在激光扫描方式的普通纸印刷机或所谓图像设定器的光栅型输出机中，把用DTP系统制成的图像数据用RIP(光栅图像处理器)展开成位图并输出，在本发明中也与此相同，通过利用RIP进行处理，使光栅数据化。
另外，也可以在RIP之前利用应用程序或Postscript印刷驱动，制作由减色法混色表示的光栅数据(分解数据)。此外，Windows(Microsoft公司的注册商标)的GDI格式或PDF格式是RGB数据，也可以采用与Postscript(AdobeSystems.Inc.的注册商标)3对应的RIP或直接用RIP对其进行处理。
通过这样用RIP进行处理，把印刷数据化(光栅数据化)了的数据，在对上述六种颜色进行数值化的同时规定出点尺寸。另外，在分辨率变化了的情况下，在此规定的点尺寸当然也变化了(例如，在分辨率为720(dpi)的情况下和分辨率为1,220(dpi)的情况下，后者较小的点尺寸的比例较高)。而且根据该印刷数据化了的数据，对不同颜色和不同点尺寸计算油墨预测排出次数。进而，从该油墨预测排出次数计算出对于不同颜色的油墨预测消耗量。
下面，参照图11A、B和图12说明这些计算方法。如图11A所示，从被印刷数据化了的数字图像数据6开始，根据各种印刷条件(分辨率等；在此采用720(dpi))，制成光栅数据。光栅数据将被不同的点尺寸、不同颜色数值化，而在该图中，为了清楚起见，表示出了其数据的一部分。另外，在此，点尺寸分为“s(小)”、“m(中)”、“l(大)”三种，当然，也可以分成三种以上。
接着，根据上述数据，如图11B所示，对不同颜色和不同的点尺寸计算油墨预测排出次数。在这种情况下，由于分辨率为720(dpi)，所以，各种颜色的最大预测排出次数为720×720＝518,400(次)。因此，各种颜色的点尺寸s、m、l的合计在518,400(次)以下。例如，在M的情况下，由于点尺寸s为20,000(2.0×104)(次)，点尺寸m为60,000(6.0×104)(次)，点尺寸l为80,000(8.0×104)(次)，所以合计为160,000(16.0×104)(次)的油墨排出次数。
然后，如图12所示，计算不同颜色的油墨预测消耗量。油墨预测消耗量按照图9A所示的，把点尺寸与油墨消耗量联系起来的“单位排出量(点尺寸)油墨消耗量表”来计算。如图12所示，将上述计算出的油墨预测排出次数乘以不同点尺寸的油墨预测消耗量，进一步求出其合计值，从而，计算出不同颜色的油墨预测消耗量。例如，在M的情况下，由于点尺寸s为(2.0×104)×5＝10×104(pl)，点尺寸m为(6.0×104)×10＝60×104(pl)，点尺寸l为(8.0×104)×20＝160×104(pl)，所以合计为230×104(pl)的油墨预测消耗量。
进而，对于其它5种颜色的油墨也一样，通过计算油墨预测消耗量，对其进行加法运算，可以计算出每一图像的油墨预测消耗量。因此，通过将该每一图像的油墨预测消耗量乘以标签张数，就能计算出规定张数的油墨预测消耗量。另外，油墨预测消耗量的计算方法不限于上述方法，也可以对数字图像数据6进行抖动，计算对于不同颜色且不同灰度等级的油墨预测消耗量，将它们全部相加计算出总的油墨预测消耗量。
如上所述，把有关计算出的油墨预测消耗量信息(“a.油墨预测消耗量信息”)显示在PC1的显示器D1上，同时，通过网络NW发送给管理公司3，在PC2的显示器D2上也显示出来。即，有关油墨预测消耗量信息成为在PC1和PC2上均可以确认的共同内容(图像)。
但是，在本发明中，当计算油墨预测消耗量时，不仅只是根据数字图像6计算出的预测消耗量(以制作印刷品为目的所消耗的油墨消耗量(印刷对象消耗量)；参照图11A、11B和图12)，而且还附加了以除了制作印刷品之外为目的所使用的油墨预测消耗量，故计算出成为油墨供给和印刷成本索取对象的油墨预测消耗量。
在此，对“以除了制作印刷品之外为目的所消耗的油墨消耗量(印刷对象之外的消耗量)”进行说明。如图4的表(b)所示，其中包括“进行维修服务时所使用的油墨消耗量(维修)”、“自动清理时所吸引的油墨消耗量(自动清理)”、“定期冲洗时所排出的油墨消耗量(定期冲洗)”。因而，通过将每一项消耗时被预测的油墨预测消耗量全部相加，就能计算出“以除了制作印刷品之外为目的所消耗的油墨消耗量的合计(印刷对象之外的消耗量合计)。
印刷对象之外消耗量根据下述来计算，是在“维修”的情况下，对于不同颜色、不同的点尺寸把以印刷品制作为目的所排出的油墨预测排出量累计起来的结果。即，从前一次维修服务实施时起对于针对不同颜色、不同的点尺寸把油墨预测排出量累计起来的结果之一进行计数、在到达1.0×1012(次)的时刻进行维修，假定在一次维修服务中平均消耗5.0×108(pl)，从而计算出维修的油墨消耗量。因而，图4的表(b)表示预定在5月1日(星期一)进行一次维修服务(参照“维修”栏)。另外，由于在不同颜色、不同的点尺寸中的任何一个的累计未到达1.0×1012(次)时在所预测的日期不进行维修服务，故在该日的“进行维修服务时使用的油墨消耗量”当然为零(0)。
在“自动清理”的情况下，除印刷开始时之外，从前一次的自动清理实施时起、每当以印刷品的制作为目的所消耗油墨预测消耗量(印刷对象消耗量)的各种颜色的累计到达1.0×1012(pl)＝(1)时进行自动清理，假定在一次自动清理中各种颜色平均消耗0.5×108(pl)，从而计算出自动清理的油墨消耗量。因而，图4的表(b)，表示预定在5月1日对所有颜色进行一次(即(仅在印刷开始时)自动清理(参照“自动清理”栏)。另外，在可在PC2上检测出墨盒更换的情况下，假定从墨盒更换起每当各种颜色的累计到达1.0(l)时进行墨盒更换(即，假定与墨盒更换同时进行自动清理)，从而计算出自动清理的油墨消耗量。
在“定期冲洗”的情况下，假定定期冲洗消耗各种颜色的、以印刷品的制作为目的所消耗的油墨预测消耗量(印刷对象消耗量)的2％而计算出定期冲洗的油墨消耗量。因而，图4的表(b)表示预定在5月1日，M作为定期冲洗消耗230.0×108(pl)×0.02＝4.6×108(pl)(参照“定期冲洗”栏)。
另外，印刷对象之外的消耗量的计算，也可以不分成“维修”、“自动清理”、“定期冲洗”计算出来，而是假定归纳成为所有印刷对象消耗量的百分之几进行计算(例如，在假定为所有印刷对象消耗量的5％进行计算的情况下，假定M的印刷对象消耗量为230.0×108(pl)时，印刷对象之外的消耗量为230.0×108(pl)×0.05＝11.5×108(pl))。并且也可以假定，在预测排出次数到达规定次数的时刻，油墨作为印刷对象之外的消耗量平均消耗了规定量、而计算出印刷对象之外的消耗量(例如，在预测排出次数到达1.0×108(次)的时刻，在0.5×108(pl)的油墨作为印刷对象之外的消耗量被消耗的情况下，图4的表(a)的M，由于预测排出次数(s、m、l合计)为16.0×108(次)，所以，印刷对象之外的消耗量0.5×108(pl)×(16.0/1.0)＝8.0×108(pl))。
如上所述，与油墨的供给一起成为印刷成本的索取对象的油墨预测消耗量(全部消耗量的合计)，是通过在“以印刷品制作为目的消耗的油墨消耗量(印刷对象消耗量合计)”上加上“以印刷品制作之外为目的消耗的油墨消耗量(印刷对象之外的消耗量合计)”而计算出来的。而且，通过在“全部消耗量合计”上乘以不同颜色的油墨单价(参照图9B)，就能计算出油墨费用(印刷成本)。
在此，说明油墨费用(印刷成本)估算的计算方法。如上所述，油墨费用可以通过在“全部消耗量合计(a.油墨预测消耗量信息)”上乘以图9B的“不同颜色油墨单价表”所示的不同颜色油墨单价而计算出来。如该图所示，每日对油墨单价进行设定。这是因为每日所使用的油墨种类不同。另外，考虑到由于其它各种条件(由于管理公司3方面的库存过剩使油墨费用减价，或者随着向特定的印刷公司2方面供给数目的增加而产生的减价等，或者为了在管理公司3、印刷公司2这双方中获得优惠的减价等)造成油墨单价变动，也可以根据相应情况每次对其单价进行变动。并且，即使在一天之中，在不同时间段也可能使油墨单价变动。
另外，在管理公司3中有关根据“a.油墨预测消耗量信息”计算出的印刷成本估算(参照图4)的信息，在表示于PC2的显示器D2上的同时，通过网络NW发送给印刷公司2，在PC1的显示器D1上也显示出来。即，这些信息，成为在PC1和PC2上均可以确认的共同内容(画面)。
另外，在上述实施例中，采用将油墨颜色和油墨单价关联起来的“不同颜色油墨单价表”(参照图9)，通过将各油墨单价乘以油墨消耗量(消耗量合计)计算出不同颜色的印刷成本，不过，也可以采用将油墨消耗量和其消耗量中不同颜色油墨价格关联起来的“油墨价格表(着色材料价格表)”(参照)计算出印刷成本。采用这种结构，只要参照该表，不用利用计算程序就可以计算出印刷成本。
其次，对油墨供给的管理方法进行说明。对于油墨的供给，管理公司3从印刷公司2接收“a.油墨预测消耗量信息”，根据在印刷对象消耗量上加上印刷对象之外的消耗量的“全部消耗量”进行指示的管理。如上所述，通过计算出油墨预测消耗量(全部消耗量)，管理公司3可以预测出墨盒的使用数目。因此，例如在预测5月1日消耗两个M墨盒的情况下，直到5月1日的前一天，进行供给两个M墨盒的供给指示，同时，向印刷公司2发送有关供给预定的信息。有关供给预定的信息如图7的“油墨供给预定清单”所示，对于不同颜色表示出墨盒的供给预定个数和其供给指示日期(参照“供给预定个数/供给指示日”栏)。
在此，在5月1日(星期一)消耗的和被预测的墨盒个数(M、C、LC、各一个)的供给在4月30日(星期日)进行，这些指示都在4月25日进行。而且，在确认4月25日的供给指示之后，印刷公司2在4月26日对其进行承诺(参照“供给预定确认”栏)，实际上，在进行墨盒的供给之后，印刷公司2在4月30日(星期日)的1330表示对其进行了确认(参照“供给确认”栏)。另外，管理公司3也可以不对来自印刷公司2的供给指示的承诺(参照“供给预定确认”栏)进行确认，而是在发送有关供给预定信息的同时，进行墨盒供给指示(订货处理)。在这种情况下，在印刷公司2和管理公司3之间可以预先签订(管理公司3未获得来自印刷公司2的承诺便进行墨盒供给的意思的)合同。
下面，对维修服务管理方法进行说明。维修服务是管理公司3根据由印刷公司2发送的信息“a.油墨预测消耗量信息”进行指示和管理。如上所述，在“a.油墨预测消耗量信息”中，包含有关油墨预测排出次数的信息(参照图3)，从前一次的维修服务实施时起对于针对不同油墨颜色、不同的点尺寸的累计结果的任意一种进行计数、当达到1.0×1012(次)时，在被预测的时刻进行维修指示。
对于维修服务来说，当喷墨印刷机20的油墨预测排出次数的累积到达规定次数时把被预测的前一天设定为实施预定日，如图8的“维修预定清单”所示，在管理公司3方面(PC2)中，能在显示器D2上确认对不同公司的该预定。并且，管理公司3向印刷公司2发送有关维修服务的实施预定信息(“c.维修预定信息”)。因此，即使在印刷公司2方面(PC1)中也可以在显示器D1上对此进行确认(参照图5的“油墨消耗清单<按月累计>”的“维修”栏)。
下面，对在PC1和PC2的显示器D1、D2上显示的各清单进行说明。在此，在印刷公司2委托管理公司3进行如图10所示的标签5的印刷估算的情况下、根据这一点，以管理公司3的信息发送、接收为中心进行说明。如前面所述，在印刷公司2方面(PC1)可以显示图3所示的“印刷成本估算委托清单”、图4所示的“印刷成本估算的计算清单”、图5和图6所示的“油墨消耗清单”、图7所示的“油墨供给预定清单”；在管理公司3方面(PC2)中，除上述之外，还可以显示图8所示的“维修预定清单”。
另外，除了“维修预定清单”以外，在管理公司3方面(PC2)按“不同公司”制成清单，这里所示的清单表示“印刷公司A”的清单。因此，较为理想的是，在管理公司3方面，在这些清单的一部分(例如标题)中表示出该清单为“印刷公司A”的清单之意。另外，印刷公司2方面(PC1)显示“印刷公司A”中的显示画面。并且，由于各个画面不显示在同一日期同一时间上的显示画面，所以在对各画面进行说明时，也与时间的经过相结合进行说明。
首先，图3是在印刷公司2方面制成(进行信息输入)的“印刷成本估算委托清单”，除“印刷信息”、“印刷条件”和“数字图像”之外，还表示根据它们用PC1计算出的“油墨预测消耗量”。如这里所示出的那样，估算的委托在4月24日(星期一)1200进行，实际的印刷预定在5月1日(星期一)进行。这样，在估算的委托日和印刷(预订)日之所以存在延时，是为了根据该估算委托的内容，管理公司3在印刷日之前进行油墨供给。因此，来自印刷公司2的估算委托期限，例如定为印刷日的前六天等，是较为理想的。
在该图的上表中，显示“印刷信息”、“印刷条件”和“数字图像”，作为印刷信息，除了成为进行上述印刷的预定日期的印刷日之外，还显示用于识别图像的图像号等信息。作为“印刷条件”，显示分辨率、标签尺寸、标签个数。另外，在上表的右侧显示输入到PC1中的成为印刷对象的“数字图像”(参照图10)。
另一方面，在下表中显示的“油墨预测消耗量”，是计算出对于不同油墨颜色且不同单位排出量(s、m、l点尺寸)的油墨预测排出次数，通过对其乘以各单位排出量计算出不同颜色的“印刷对象消耗量合计”。该“印刷对象消耗量合计”是指以制作印刷品为目的所消耗的油墨预测消耗量。
参照图9A所示的将油墨单位排出量(存储在PC1内)和油墨消耗量关联起来的“单位排出量(点尺寸)不同的油墨消耗量表”，求出点尺寸不同的单位排出量。在此，对在图3下表中的“s“栏、“m”栏、“l”栏的油墨预测排出次数的值以及“印刷对象消耗量合计”栏的油墨消耗量的值，是由PC1计算出的信息。另外，“印刷成本估算委托清单”中显示的信息，可以仅在下表中显示。采用这种结构，可以减少发送的信息量。
下面，对图4所示的“印刷成本估算计算清单”进行说明。该清单是管理公司3根据图3所示的“印刷成本估算委托清单”制作的，有关上表和下表(a)的内容，与“印刷成本估算委托清单”内容相同。如其所示，“印刷成本估算清单”是在(对于4月24日(星期一)1200进行的估算委托的第二天)4月25日(星期二)1000制成(计算出)的。并且，对此，将订货委托或取消期限日设定为4月26日(星期三)。这是为了根据该油墨订货委托的内容，在印刷日之前管理公司3进行油墨的供给。因此，来自印刷公司2的订货委托或取消期限日例如设定在印刷日的五日之前等，是较为理想的。
图4的下表(b)，表示计算“以除了制作印刷品以外为目的所使用的油墨消耗量(印刷对象之外的消耗量)”的结果，具体地说，表示对于不同油墨颜色在“维修”、“自动清理”、“定期冲洗”中所消耗的和预测的油墨预测消耗量相加所得的结果。并且，“全部消耗量合计”是将上述“印刷对象消耗量合计”和“印刷对象以外的消耗量合计”相加所得的结果。对于这里所示的“维修”栏、“自动清理”栏、“定期冲洗”栏、“印刷对象以外的消耗量合计”和“全部消耗量合计”栏的值，是根据下表(a)，在PC2上计算出的信息。
图4的下表(c)表示将“全部消耗合计”乘以油墨不同颜色的“油墨单价”所得的结果“印刷成本”。“油墨单价”是参照如图9B所示的、将油墨颜色和油墨单价关联起来的“不同颜色油墨单价表”所获得的值。并且，通过将参照该表对于不同颜色计算出的印刷成本，对六种颜色全部相加获得合计印刷成本(5,877.0(日元))。它示出为了印刷在5月1日(星期一)印刷的标签1,000(个)所需要的印刷成本。这里，“油墨单价”栏的值是存储在PC2内的由“不同颜色油墨单价表”获得的信息，“印刷成本”栏的值是根据该信息由PC2计算出的信息。另外，对印刷公司A来说，在5月1日(星期一)印刷的标签5限定为在这里成为印刷成本的计算对象的印刷品，下面将对其进行说明。
其次，对图5和图6所示的“油墨消耗清单”进行说明。“油墨消耗清单”，是以图5的<按月累计>、图6的<按年累计>分类的，根据图4的“印刷成本估算计算清单”的合计结果制成。另外，在此对于“印刷成本估算计算清单”，示出了刚刚从印刷公司2发出订货委托之后，即4月25日(星期二)1100的显示画面。
图5的“油墨消耗清单<按月累计>”，表示将印刷对象消耗量和印刷对象之外的消耗量合计在一起的“全部消耗量合计”，以及在“印刷成本估算计算清单”(图4)的下部的表(c)的最末一段中所示的“合计印刷成本”。并且，在“维修”栏中，表示维修服务实施结束的日期和实施预定日期。虽然维修服务实施结束日期在图中未示出，但是，在从管理公司3派遣到印刷公司的维修人员进行维修结束报告(例如，按下维修结束按钮等)的时刻，显示实施时间和结束的意思。该信息也被发送给管理公司3(PC2)，反映在图8所示的“维修预定清单”(参照“维修结束”栏)中。并且，关于实施预定日期，根据由管理公司3发送的信息进行显示。进而，在本清单的最末一段的“合计”中，显示(至4月25日(星期二)1100的当前进行订货的部分的)不同月份的按月累计。另外，其中显示的值全部是由PC2计算出的信息。
图6是根据图5的“按月累计”对一年进行合计的“油墨消耗清单<按年累计>”，其中所示的油墨消耗量表示图5的各个月份的表的最末一段中所示的“合计”。并且，根据“合计印刷成本”栏中所示的金额，管理公司3向印刷公司2索取油墨费用。例如，4月份的油墨费用为109,871(日元)(在小数点以后的部分四舍五入的情况；也可以构成为在显示器D1、D2上都不显示小数点以后的部分)。并且，在“油墨消耗清单(按年累计)”的最末一段的“合计”中，显示按年累计。另外，这里显示的值全部是由PC2计算出的信息。
下面，对图7所示的“油墨供给预定清单”进行说明。“油墨供给预定清单”的上表显示在本公司(印刷公司A)中的“库存管理数”(作为库存应当存储的墨盒数目)、“印刷机型号”、“墨盒类型(种类)”。
并且，在下表中，在对示出本日(4月30日(星期日))的行进行网格显示的同时，显示对于不同颜色的供给预定个数和对其进行指示的供给指示日(“供给预定个数/供给指示日”栏)，对此，在印刷公司2进行供给委托的情况下，显示其委托日(确认日)(“供给预定确认”栏)。并且，在实际供给了油墨(墨盒)的情况下，表示对其供给确认了的时间(参照“供给确认”栏)。该“供给确认”栏，在印刷公司2确认了供给的时刻、(例如通过按下供给确认按钮)在向管理公司3发送该信息的时刻进行显示。因而，图示中示出，对于在4月25日作出供给指示的三个墨盒的供给预定在4月26日进行确认(供给委托)，进而，实际上对于油墨供给了的确认在4月30日(星期日)的1300进行。
下面，对图8所示的“维修预定清单”进行说明。该“维修预定清单”是只能在管理公司3方面(PC2)中进行确认的清单，对示出本日(4月30日(星期日))的表进行网格显示。并且，显示了对不同日期的维修服务的预定。这里所示的“维修管理清单”，由于是4月30日(星期日)1700当前的清单，所以，有关当日以后的表只显示预定。例如，负责4月30日(星期日)的“印刷公司A”的负责人，如在“维修负责”栏中所示那样为“山田”，该指示如在“维修指示”栏中所示的那样，是在4月25日的1100进行的。维修指示是在不同颜色油墨的排出次数到达规定次数(例如1×1012(次))的时刻进行的，该信息(“c.维修预定信息”)被发送给印刷公司2，同时，反映在图5所示的“印刷消耗清单<按月累计>”(参照“维修”栏)中。
在“维修预定”栏中，在确定的时刻显示与各负责人对于维修服务的实施预定时间进行日程调整的结果而确定了的时间。并且，在“维修结束”栏中，在由印刷公司2发送信息(“c.维修结束确认信息”)的时刻，显示维修服务结束的时间。进而，在“备注”栏中显示维修的内容(例如，在4月30日(星期日)的印刷公司A的情况下，显示清理和喷墨头更换)。该“备注”栏中所示的信息，是根据通过PC1发送到PC2中的信息显示喷墨印刷机20对维修部位(检查部位)自行检查的结果。另外，“备注”栏的信息，也可以显示由负责维修服务的服务人员通过电话等装置所报告的信息。
如上面所作的说明，在本发明的印刷品发行系统1中，印刷公司2和管理公司3通过网络NW发送、接收各种信息，能在显示器D1、D2上确认这些信息。因而，即使在相隔遥远的地方管理公司3也可以实时地掌握印刷公司2中的油墨预测消耗量，所以，可以迅速且高效率地进行油墨的供给、维修服务、油墨费用(印刷成本)的计算等各种管理。
由于管理公司3可以适当地(准确地)供给与印刷装置20相吻合的油墨，所以，不会使印刷公司2错误地向印刷装置20供给不适当的油墨。即，可以防止由于使用不适当的油墨而易于产生的喷墨头(喷嘴)堵塞或(从墨盒至喷墨头的)油墨循环系统不合适等所造成的印刷品质下降以及机械故障。
采用本发明，在印刷公司2中，由于根据数字图像6的数据计算油墨的消耗量，所以，可以计算出准确的油墨消耗量。并且，由于印刷公司2通过网络NW向管理公司3发送有关油墨消耗量的信息，所以，管理公司3在远离印刷公司2(印刷装置20的设置场所)的地方便可以高效率地进行(指示)油墨供给。另一方面，由于管理公司3通过网络NW向印刷公司2发送有关油墨供给指示的信息，所以，印刷公司2可以高效率且迅速地进行有关油墨消耗和供给的管理(库存管理)。
管理公司3在检测出油墨的累积预测消耗量达到一定量时，可以指示要进行(印刷公司2具有的)印刷装置20的维修服务。即，通过根据油墨的预测消耗量进行维修服务，可以在适当时期进行检查，同时，通过使油墨的供给和维修服务并行地进行，可以提高作业效率。
采用本发明，在印刷公司2中，由于根据数字图像6计算油墨的消耗量，进而，从该油墨消耗量计算印刷成本，所以，可以掌握准确的印刷成本。
印刷成本(油墨费用)的计算，是在根据将以制作印刷品为目的所消耗的油墨消耗量(印刷对象消耗量)上加上以制作印刷品之外为目的所消耗的油墨消耗量(印刷对象以外的消耗量“维修”、“自动清理”、“定期冲洗”等)所得总消耗量计算出来的。因而，可以计算出与实际由印刷装置消耗的着色剂量相吻合的、更为准确的印刷成本。
在上述实施例中，由于以制作印刷品以外为目的所消耗的油墨消耗量(印刷对象以外的消耗量)的计算和印刷成本的计算，是在管理公司3侧(PC2)进行的，但是也可以在印刷公司2侧(PC1)进行。即，也可以构成为在印刷公司2侧(PC1)，可以计算出图4的表(a)的“印刷对象消耗量合计”、图4的表(b)的“印刷对象以外的消耗量合计”和“总消耗量合计”、图4的表(c)的“印刷成本(合计印刷成本)。并且，在这种情况下，也可以只将有关其结果(合计印刷成本)的信息发送至管理公司3。采用这种结构，由于可以减少发送的信息量，所以，可以在印刷公司2和管理公司3之间顺利地进行信息的发送、接收。
另外，在这种情况下(在印刷公司2侧计算“合计印刷成本”的情况下)，在印刷公司2侧必须掌握油墨的单价。因此，构成为，通过将墨盒安装到喷墨印刷机20上，可以对该墨盒的种类进行检测，并根据油墨的种类将油墨单价设定为一定的金额，是较为理想的。采用这种结构，在印刷公司2侧可以对油墨的单价进行确认。另外，也可以不用喷墨印刷机20来检测油墨种类，而是由用户通过目视来确认记载在墨盒等上的油墨种类。
并且，在这种情况下(在印刷公司2只把有关“合计印刷成本”的信息发送给管理公司3的情况下)，由于在管理公司3侧不能进行维修时期的管理，所以，有关维修服务的实施要从印刷公司2侧进行委托，或者与油墨消耗量(排出量)无关、定期进行维修，是较为理想的。并且，对于油墨的供给来说，由于在管理公司3侧难以进行准确的管理(只利用有关合计印刷成本的信息，管理公司3侧不能计算出准确的油墨消耗量)，所以，在印刷公司2侧在适当的时期进行油墨供给的委托，是较为理想的。
也可以与上述情况相反，从以制作印刷品为目的所消耗的油墨消耗量的计算(印刷对象消耗量)至印刷成本的计算，全部在管理公司3侧(PC2)中进行。即，在这种情况下，由于印刷公司2只向管理公司3发送图4上表中显示的信息(印刷信息、印刷条件和数字图像)即可，所以，可以减少发送的信息量，可以在印刷公司2和管理公司3之间顺利地进行信息的发送、接收。
在上述例子中作成，在不同颜色的油墨、不同点尺寸的油墨排出次数的累计到达规定次数(例如1.0×1012(次))的时刻，从管理公司3进行维修服务的指示，但是，也可以作成对不同喷嘴的油墨排出次数进行计数，在一个喷嘴达到规定次数的时刻进行维修服务。并且，也可以作成与油墨颜色无关、在从全部喷嘴排出次数的合计达到规定次数的时刻进行维修服务。
并且，在上述实施例中，把由“维修”、“自动清理”、“定期冲洗”消耗的和预测的油墨全部作为印刷成本的计算对象，但是，也可以根据管理公司3和印刷公司2的合同，将这些成本中的某一项、或者全部作为印刷成本计算对象之外。即，也可以是仅将以制作印刷品为目的所消耗的油墨作为印刷成本的计算对象这样的形态。
也可以作成管理公司3根据油墨预测消耗量对由“自动清理”所吸引的油墨量进行管理，在检测出(存储被吸引的废油墨)的废油墨存储容器中存储了规定量以上的废油墨的情况下，指示用于回收废油墨的维修服务。在这种情况下，将有关维修服务实施预定的信息(优选包含有关实施内容的信息)发送给印刷公司2，是较为理想的。同样，也可以作成管理公司3根据油墨预测消耗量对由“定期冲洗”排出的油墨量进行管理，在预测到(吸收排出的废油墨的)废油墨吸收体达到饱和状态的情况下，指示进行用于回收该废油墨吸收体、更换新的废油墨吸收体的维修服务。并且，在这种情况下，将有关维修服务实施预定的信息发送给印刷公司2，是较为理想的。采用这些结构，由于由管理公司3进行废油墨存储容器的存储量和废油墨吸收体的吸收量等的管理，所以，印刷公司2可以节省对印刷装置20的维修管理麻烦。
在上述例子中，管理公司3进行油墨的供给，但是也可以从管理公司3向(与管理公司3分开的)进行油墨配送(供给)的公司进行油墨配送指示。在这种情况下，在进行油墨供给的公司中也可参照图7所示的“油墨供给预定清单”而构成，是较为理想的。并且，同样，在维修服务的实施中，也可以作成从管理公司3向(与管理公司3分开的)进行维修服务的公司进行维修服务的指示。在这种情况下，在进行维修服务的公司中也可参照图8所示的“维修预定清单”而构成，是较为理想的。采用这些结构，通过各个公司专门进行各项业务，能够对印刷公司2进行周到的服务。
可以把本发明的油墨预测消耗量计算方法中的算法存储在存储介质(CD-ROM或MO等)和印刷机驱动软件中，以便利用该算法。并且，也可以把这些算法存储在存储介质(ROM等)中，将其内置于印刷装置20内。即，通过在印刷装置中组合上PC1中的各种功能(通信功能、显示功能等)，印刷公司2仅用印刷装置20(不必采用个人计算机等终端机)，就能利用本系统1。
信息的接收、发送，可以限于当管理公司3或印刷公司2进行了信息的接收、发送操作时(希望进行信息接收、发送的任意时刻)进行，也可以时常进行信息的接收、发送。采用这种结构，在前种情况下，可以谋求减少连接网络NW的费用(在必须缴纳网络连接费用的情况下)，同时，在保密方面的安全性高。在后种情况下，在管理公司3和印刷公司2的任何一个中，由于可以始终获得最新的信息，所以，可以谋求作业(处理)更为迅速。
油墨的供给是以墨盒(1(升))为单位进行的，但是，也可以与油墨消耗量一致地进行供给。例如，在印刷公司2中规定日的消耗量为0.2(l)的情况下，可以在其前一天由管理公司3供给0.2(l)的油墨(在这种情况下，不用墨盒来供给，而是直接供给油墨)。采用这种结构，可以进行与印刷公司2的规模(油墨消耗量)相应的油墨供给。并且，通过供给与消耗量一致的油墨，可以防止油墨的恶化。
在上述实施例中，作为印刷装置20，所举的例子是喷墨式印刷机，且优选采用利用压电元件的变形排出油墨的方式(压电方式)的喷墨印刷机。这样，由于利用在施加电压时产生变形的压电元件的原理，可以准确地呈直线挤出墨滴，同时，可以减少每次的油墨单位排出量。即，由于可以使一个一个点变小，所以，可以进行高精度、高分辨率的印刷。并且，由于减少了每次油墨的单位排出量，所以，可以增加在一定时间内可排出油墨的次数(油墨的频率)。因此，通过使喷墨头的移动速度高速化，对于相同的分辨率可以进行高速印字，若提高频率且采用像过去那样的喷墨头移动速度，则可以提高喷墨头移动方向的DPI值。并且，在喷墨印刷机中使用的油墨，除了可以为染料油墨、颜料油墨、升华油墨、油性油墨、UV油墨、和水导电性油墨外，还可以使用ステルス(斯特鲁斯)油墨或有机EL等不直接形成图像的特殊着色材料(排出物)。
作为印刷装置20，可以采用电子照相式印刷机等其它形式的印刷装置。在电子照相式印刷机中，作为着色材料，采用调色剂。在此，对在作为其它方式的印刷装置采用了电子照相式印刷机的情况下的调色剂消耗量的计算方法进行简单的说明。电子照相式印刷机，利用印刷机控制器将由个人计算机等送出的文字或图案1页的信息作为多个尺寸的微小点的集合体变换成图像，对应于各点的图像的有无，使光写入系统(激光二极管、LED阵列等)的微小光源通、断，由此，在复印纸上形成图像。另外，利用光写入系统的写入时间的长度，可以变更点尺寸。并且，通过利用M、C、Y、K等色分解了的图像信号作成每种颜色具有灰度的图像并进行重合，由此可以作成彩色印刷品。
因此，与上述喷墨印刷机的油墨消耗量一样，根据对于针对不同的(调色剂)颜色、不同的点尺寸的预测点数(相当于在采用喷墨印刷机20的情况下的油墨预测排出次数)进行计数的结果，计算出电子照相式印刷机中的调色剂预测消耗量。此外，有关印刷成本计算方法、(调色剂)盒的供给和维修服务的管理等，也可以采用与作为印刷装置20采用了喷墨印刷机的情况一样的系统结构。另外，在这种情况下，用于电子照相式印刷机的调色剂，可以是粉末调色剂、液体调色剂中的任何一种。
以上，是对本发明优选实施形式的说明，但是本领域人员可以理解，还可以提出不脱离本发明主旨和范围的各种变形。
权利要求
1.一种印刷成本计算系统，该系统基于用离散的数值数据表示的数字图像，计算出利用至少一种着色剂由印刷装置制成印刷品时的印刷成本，其结构具有如下装置输入前述数字图像的数字图像输入装置；根据用前述数字图像输入装置输入的前述数字图像计算出在前述印刷装置中所消耗的前述至少一种着色剂消耗量的第一计算装置；经由网络接收有关由前述第一计算装置计算出的着色剂消耗量信息的信息接收装置；以及基于利用前述信息接收装置接收到的信息计算出前述印刷成本的第二计算装置。
2.如权利要求1所述的印刷成本计算系统还具有彩色变换装置，在用加色法混色表示前述数字图像的情况下，该彩色变换装置把该数字图像变换成用减色法混色表示的减色法混色数字图像；在前述数字图像输入装置中包括输入用前述彩色变换装置进行了彩色变换的前述减法混色数字图像的装置。
3.如权利要求1所述的印刷成本计算系统，还具有相对于前述数字图像利用抖动法进行模拟灰度等级处理的模拟灰度等级处理装置；前述第一计算装置具有计算出前述至少一种着色剂不同灰度等级消耗量的不同灰度等级差计算装置。
4.如权利要求1所述的印刷成本计算系统，前述印刷装置可以用多种尺寸的网点进行印刷；在前述第一计算装置中，包括对于不同网点尺寸计算出前述至少一种着色剂消耗量的装置。
5.如权利要求1所述的印刷成本计算系统，还配备有指定前述印刷品制作张数的制作张数指定装置；前述第二计算装置根据用前述制作张数指定装置指定的制作张数计算出前述印刷成本。
6.如权利要求5所述的印刷成本计算系统，在前述第二个计算装置中包括计算出前述每一张印刷品印刷成本的装置，以及计算出用前述制作张数指定装置指定的制作张数的总计印刷成本的装置。
7.如权利要求1所述的印刷成本计算系统，还具有存储着色剂价格表的存储装置，该着色剂价格表把前述至少一种着色剂的量及其价格关联起来；前述第二计算装置具有参照存储在前述存储装置中的前述着色剂价格表计算出前述印刷成本的装置。
8.如权利要求1所述的印刷成本计算系统，还具有存储不同颜色的着色剂价格表的存储装置，该不同颜色的着色剂价格表把不同颜色着色剂各自的量及其价格关联起来；在前述第一计算装置中包含有计算出不同颜色中前述至少一种着色剂消耗量的装置；前述第二计算装置具有参照存储在前述存储装置中的不同颜色着色剂价格表计算出前述印刷成本的装置。
9.如权利要求7或8所述的印刷成本计算系统，前述价格是可以变动的。
10.如权利要求1所述的印刷成本计算系统，前述信息接收装置可以在任何时刻或者时常接收前述信息。
11.如权利要求1所述的印刷成本计算系统，前述网络由因特网或局域网(LAN)构成。
12.如权利要求1所述的印刷成本计算系统，在前述至少一种着色剂中，含有油墨或调色剂。
13.如权利要求1所述的印刷成本计算系统，在前述印刷装置中，包括喷墨式或电子照相式的印刷机。
14.如权利要求1所述的印刷成本计算系统，在前述第一计算装置中，包括附加用于除了制作前述印刷品之外所消耗的前述至少一种着色剂的量、计算出前述至少一种着色剂消耗量的装置。
15.如权利要求14所述的印刷成本计算系统，在除了制作前述印刷品以外所消耗的前述至少一种着色剂的消耗量中，包含有由前述印刷装置的维修服务作业所消耗的前述至少一种着色剂的消耗量。
16.如权利要求14所述的印刷成本计算系统，前述印刷装置包括喷墨式印刷机，该喷墨式印刷机配置有带着排出油墨喷嘴的喷墨头；在除了制作前述印刷品之外消耗的前述至少一种着色剂的量中，包括由从前述喷墨头的前述喷嘴吸出前述油墨的自动清理消耗的油墨量。
17.如权利要求14所述的印刷成本计算系统，前述印刷装置包括喷墨式印刷机，该喷墨式印刷机配置有带着排出油墨喷嘴的喷墨头；在除了制作前述印刷品之外所消耗的着色剂量中包括由从前述喷墨头的前述喷嘴中定期排出前述油墨的定期冲洗所消耗的油墨量。
18.一种印刷成本计算系统，其构成包括下述的用户终端以及主机终端；该用户终端以由离散的数值数据表示的数字图像为基础，在计算出为制作印刷品印刷装置所消耗的至少一种着色剂消耗量的同时，可以发送有关所述至少一种着色剂消耗量的信息；该主机终端在通过网络接收有关前述至少一种着色剂消耗量信息的同时，可以根据前述所接收到的信息计算出制作前述印刷品所用印刷成本，并向前述用户终端发送有关前述印刷成本的信息。
19.如权利要求18所述的印刷成本计算系统，前述主机终端根据从前述用户终端接收的有关至少一种着色剂消耗量的信息，进行向前述印刷装置供给着色剂的订货处理。
20.一种着色剂供给管理系统，该系统基于用离散的数值数据表示的数字图像，对于向利用至少一种着色剂制成印刷品的印刷装置的该至少一种着色剂的供给进行管理，其构成如下输入前述数字图像的数字图像输入装置；基于由前述数字图像输入装置输入的数字图像，计算出前述印刷装置为了制作前述印刷品所消耗的前述至少一种着色剂消耗量的计算装置；经由网络接收由前述计算装置计算出来的有关前述至少一种着色剂消耗量信息的信息接收装置；以及基于利用前述信息接收装置所接收的信息、指示向前述印刷装置供给前述至少一种着色剂的供给指示装置。
21.如权利要求20所述的着色剂供给管理系统，它还具有彩色变换装置，在由加色法混色表示前述数字图像的情况下，该彩色变换装置将该数字图像变换成用减色法混色表示的减色法混色数字图像；在前述数字图像输入装置中，包括把利用前述彩色变换装置进行了彩色变换的前述减色法混色数字图像输入的装置。
22.如权利要求20所述的着色剂供给管理系统，还具有利用抖动法对前述数字图像进行模拟灰度等级处理的模拟灰度等级装置；前述计算装置具有计算出前述至少一种着色剂不同灰度等级消耗量的不同灰度等级计算装置。
23.如权利要求20所述的着色剂供给管理系统，前述印刷装置能够用多种尺寸的网点进行印刷，在前述第1计算装置中，包括对于不同网点尺寸计算出前述至少一种着色剂消耗量的装置。
24.如权利要求20所述的着色剂供给管理系统，还具有指定前述印刷品制作张数的制作张数指定装置；在前述计算装置中，计算出由前述制作张数指定装置指定了的制作张数所需前述至少一种着色剂的消耗量。
25.如权利要求20所述的着色剂供给管理系统，前述印刷装置包含利用多种颜色着色剂的印刷装置；在前述计算装置中，包括对不同颜色计算出前述着色剂消耗量的装置；在前述供给指示装置中，包括对于不同颜色指示前述至少一种着色剂的供给的装置。
26.如权利要求20所述的着色剂供给管理系统，前述信息接收装置可以在任意时刻或时常接收前述信息。
27.如权利要求20所述的着色剂供给管理系统，还具有维修服务指示装置，该维修服务指示装置根据利用前述接收装置接收的信息，在检测出前述至少一种着色剂累计消耗量达到一定量时，发出对前述印刷装置要进行维修服务的指示。
28.如权利要求27所述的着色剂供给管理系统，还配备有维修消耗量计算装置，该维修消耗量计算装置计算出由前述维修服务作业所消耗的前述至少一种着色剂量；在前述供给指示装置中，包括一个这样的装置，在利用前述维修服务指示装置指示了要进行维修服务的情况下，该装置指示附加了由前述维修消耗量计算装置计算出的前述至少一种着色剂量的前述至少一种着色剂的供给。
29.如权利要求20所述的着色剂供给管理系统，前述网络由因特网或LAN构成。
30.如权利要求20所述的着色剂供给管理系统，在前述至少一种着色剂中，包含油墨或调色剂。
31.如权利要求20所述的着色剂供给管理系统，在前述印刷装置中，包括电子照相式的印刷机。
32.如权利要求20所述的着色剂供给管理系统，在前述印刷装置中，包括喷墨式印刷机，该喷墨式印刷机具有带着排出油墨喷嘴的喷墨头。
33.如权利要求32所述的着色剂供给管理系统，还具有自动清理消耗量计算装置，该自动清理消耗量计算装置计算出由从前述喷墨头的前述喷嘴吸出前述油墨的自动清理所消耗的前述至少一种着色剂的量；在前述供给指示装置中，包括指示附加了由前述自动清理消耗量计算装置计算出的前述至少一种着色剂量的前述至少一种着色剂的供给的装置。
34.如权利要求33所述的着色剂供给管理系统，还具有维修服务指示装置，该维修服务指示装置在检测出用前述自动清理消耗量计算装置计算出的前述至少一种着色剂量的累计着色剂量达到一定量的情况下，指示对前述印刷装置要进行维修服务。
35.如权利要求33所述的着色剂供给管理系统，还具有定期冲洗消耗量计算装置，该定期冲洗消耗量计算装置计算出由从前述印刷机的喷墨头定期排出油墨的定期冲洗所消耗的前述至少一种着色剂量；在前述供给指示装置中，包含指示附加了由前述定期冲洗消耗量计算装置计算出的前述至少一种着色剂量的着色剂的供给的装置。
36.如权利要求35所述的着色剂供给管理系统，还具有维修服务指示装置，该维修服务指示装置在检测出由前述定期冲洗消耗量计算装置计算出的前述至少一种着色剂量的累计着色剂量达到一定量的情况下，指示要进行前述印刷装置的维修服务。
37.一种着色剂供给管理系统，具有下述的用户终端以及主机终端该用户终端以由离散的数值数据表示的数字图像为基础，在计算出为制作印刷品印刷装置所消耗的至少一种着色剂消耗量的同时，可以发送有关所述至少一种着色剂消耗量的信息；该主机终端通过网络接收有关前述至少一种着色剂消耗量信息的同时，可以指示对前述印刷装置的前述至少一种着色剂的供给；前述主机终端，根据有关前述至少一种着色剂消耗量信息，进行向前述印刷装置供给着色剂的订货处理，同时，将有关该至少一种着色剂供给预定的信息发送给前述用户终端。
38.一种着色剂供给管理系统，具有下述的用户终端以及主机终端该用户终端以用离散的数值数据表示的数字图像为基础，在计算出为制作印刷品印刷装置所消耗的至少一种着色剂消耗量的同时，可以发送有关所述至少一种着色剂消耗量的信息；该主机终端通过网络接收有关前述至少一种着色剂消耗量信息的同时，可以指示对前述印刷装置进行前述至少一种着色剂的供给；前述主机终端，基于从前述用户终端接收的有关前述至少一种着色剂消耗量信息，向前述用户终端发送有关前述至少一种着色剂供给预定的信息；前述用户终端，基于来自前述主机终端的有关前述至少一种着色剂供给预定信息，向前述主机终端发送有关前述至少一种着色剂的供给委托；前述主机终端，基于来自前述用户终端的有关前述至少一种着色剂供给委托信息，进行向前述印刷装置供给前述至少一种着色剂的订货处理。
39.如权利要求37或38所述的着色剂供给管理系统，前述主机终端，根据有关前述至少一种着色剂消耗量信息，当检测出该至少一种着色剂的累计消耗量达到一定量时，在进行前述印刷装置维修服务订货处理的同时，向前述用户终端发送有关该维修服务实施预定的信息。
全文摘要
本发明提供了印刷成本计算系统和着色剂供给管理系统，该印刷成本计算系统通过根据数字图像计算出由印刷装置消耗的着色剂的消耗量、并经由网络接收有关该计算结果的信息，可高效率且迅速地计算出准确的印刷成本；该着色剂供给管理系统通过经由网络接收该信息，能高效率且迅速地进行着色剂的供给。以由离散的数值数据表示的数字图像为基础，计算出在前述印刷装置中消耗的前述至少一种着色剂消耗量。经由网络接收有关计算出的着色剂消耗量信息。根据接收的信息计算出前述印刷成本(印刷成本计算系统)。根据接收的信息，指示对前述印刷装置的前述至少一种着色剂的供给(着色剂供给管理系统)。
文档编号G06Q30/00GK1405704SQ0214950
公开日2003年3月26日 申请日期2002年7月12日 优先权日2001年7月12日
发明者美浓羽嘉树, 赤岩正夫 申请人:精工爱普生株式会社