同步的个人视频记录器的制作方法

专利名称：同步的个人视频记录器的制作方法
技术领域：
本发明总的涉及个人视频记录器，更具体地，涉及用于同步在两个或多个位置处的个人视频记录器的视频输出的技术。
背景技术：
这里讨论的个人视频记录器包括数字视频记录器，以及它可结合实际的每种电视广播系统(例如，电缆、数字电缆、卫星、天线或它们的组合)进行使用。个人视频记录器可被编程来自动寻找和记录用户喜爱的电视节目，这样，用户在他或她想要观看时可以观看他或她想要的节目。典型地，个人视频记录器包含很大的存储器量，以及能够记录30小时以上的节目。记录的节目然后由用户按所想要的内容进行检索和观看。
当前的个人视频记录器技术允许用户对被记录的节目的内容(典型的是电视广播)进行时间移位。换句话说，用户可记录电视广播以及在几小时或甚至在几天后观看它。替换地，用户可决定记录节目，以及在节目开始后的一个预定的时间量观看它，这样，用户具有跳过可能散布在整个节目中的任何的广告。因此，用户与正在观看实时广播的人们在实际上相同的时间期间内观看节目。然而，给定跳过广告的能力后，个人视频记录器的用户以较少的时间观看与其他人观看的相同的节目。
尽管个人视频记录器有以上的好处，它们的使用也具有缺点。例如，许多人喜欢同时观看各种节目(例如，体育比赛，谈话节目或电视剧)，即使人们可能实际上位于不同的位置。这些人常常在节目期间通过其他通信装置(诸如电话或互联网)互相通信。所以，当事件实现时，他们能够讨论节目。然而，由于人们对内容进行了时间移位，当他们在不同的位置时，他们失去同时地“一起”观看演出的能力。不可避免地，两个用户失去同步地观看同一个节目，所以，一个用户将比另一个用户提前知道电视剧或体育比赛的结果。
因此需要一种技术，允许具有个人视频记录器的两个或两个以上的人能够同步观看他们的经过时间移位的内容。
发明概要本发明提供用于同步在两个或多个位置处的个人视频记录器的视频输出的技术。
按照本发明的一个方面，揭示了用于同步在两个或多个位置处的个人视频记录器的视频输出的方法。按照该方法，广播节目在第一个个人视频记录器处被接收和被记录在个人视频记录器上。因此，至少一个节目被存储在第一个个人视频记录器的存储器中。一个具有被驻留于其在它的存储器中的共同的节目的第二个人视频记录器被选择。然后，信号被发送到或来自第一个个人视频记录器，以便在第一和第二个人视频记录器的每一个中同时起动一个开始序列。该开始信号可以通过互联网或通过其他通信装置(诸如电话线)进行传输。
按照本发明的另一个方面，揭示了用于同步个人视频记录器的视频输出的系统。该系统包括至少两个个人视频记录器，具有被存储在与每一个个人视频记录器有关的存储器中的共同的节目。通信装置工作时被连接到个人视频记录器，用于把信号从一个个人视频记录器发送到另一个个人视频记录器，以便在每一个个人视频记录器同时起动一个开始序列。
按照本发明的再一个方面，揭示了用于同步个人视频记录器的视频输出的设备。该设备包括第一个个人视频记录器，具有被存储在存储器中的至少一个节目，以及控制装置，用于把信号从第一个个人视频记录器发送到第二个人视频记录器，以便在第一和第二个个人视频记录器的每一个中同时起动一个开始序列。电视机在工作时可被连接到个人视频记录器。
附图简述为了更好地了解本发明，可以参照以下的示例性实施例的说明和附图，其中

图1是显示按照本发明的实施例的、两个同步的个人视频记录器的例子的方框图；图2是显示按照本发明的实施例的、两个或多个同步的个人视频记录器的例子的方框图；图3到10显示按照本发明的、响应于节目内容和/或观看者资料信息的节目显示的例子；
图11是显示本发明的基于服务器实施例的例子的方框图；图12是显示按照本发明的实施例使用的处理装置的方框图；以及图13是按照本发明的实施例的、示例的同步过程的流程图。
发明详细描述本发明提供允许具有个人视频记录器的两个或两个以上的人能够同步观看他们的经过时间移位的内容的技术。
现在详细地参考附图，图上相同的参考数字在几个图上表示相似的或相同的单元，以及从图1开始，图上显示按照本发明的同步的个人视频记录器观看系统10的例子。如图1所示，电视节目的广播12是按照本领域技术人员已知的任何通信装置进行的，诸如，电缆、数字电缆、卫星、地面广播、或它们的组合。广播也可以或替换地包括数字视盘(DVD)信息、VHS信息、从互联网下载的文件、或通过使用本领域技术人员已知的任何其他装置配置的内容。同一个广播12被发送到两个不同的位置的每一个位置，在图上表示为住宅1和住宅2。当广播12进到住宅1和住宅2时，它被各个个人视频记录器14-1和14-2内的接收机(未示出)接收。因此，用户具有把广播12记录在各个个人视频记录器14的能力。也可以设想，来自广播的信号可以被放置在机顶盒、DVD放像机、VHS放像机、个人计算机或电视机内的接收机接收，然后被路由到个人视频记录器14。用户具有把各种不同的节目按进入的广播信号的带宽记录在个人视频记录器14的能力。另外，由于广播信号被分开地路由到每一个住宅，在每一个住宅中的用户具有分开地接通或关断广播信号的能力。个人视频记录器14具有输出端，它被连接到电视机22的输入端，这样用户可以在电视机22上观看记录的节目。
遥控器16-1和16-2通常与个人视频记录器14-1和14-2相联系，允许用户远程地操纵个人视频记录器14-1和14-2。典型地，遥控器16-1和16-2被配置成发送红外信号到电视机22-1和22-2。
系统10具有与其有关的两个通信网。第一个通信网是互联网18，它对位于两个不同的位置(例如，住宅1和住宅2)的个人视频记录器14-1和14-2进行互联。在本说明性实施例中，互联网18提供用于在个人视频记录器14-1和14-2之间传送信息的装置，这样，可以达到同步。第二个通信网是电话网20，它为两个用户提供通信装置，在他们同时观看记录的节目的同时时进行通信。
为了实施系统10，一个用户，例如住宅1的用户1，呼叫另一个用户，例如住宅2的用户2，以及两个用户将同意同时地和同步地利用在个人视频记录器中缓冲器的能力在他们各自的电视机22-1和22-2上观看预先记录的广播或实时广播。两个用户中的一个用户在处理过程中带头起动同步。
假设用户1带头，用户1通过遥控器16-1或通过在他自己的个人视频记录器14-1上的控制器在个人视频记录器14-1上启动用于同步观看的菜单。存储器装置和处理器可以驻留于个人视频记录器14-1和14-2中和/或与系统10有关的一个或多个其他装置中。与系统10有关的编程的代码驻留于存储器装置，以及由处理器进行处理。
现在参照图2，图上显示本发明的另一个实施例。图2是显示同步的个人视频记录器观看系统10的例子，它被配置成由想要同时地、同步地观看一个节目而同时物理地位于不同的位置的两个或两个以上的人使用。如图2所示，电视节目的广播12是按照本领域技术人员已知的任何通信装置进行的，诸如，电缆、数字电缆、卫星、天线、或它们的组合。同一个广播12被发送到住宅1，住宅2到住宅N的每一个住宅。当广播12进到各个住宅1到N时，它被各个个人视频记录器14-1到14-N内的接收机接收。因此，在各个住宅1到N(打算模拟对于每一个用户的不同的物理位置)中的用户具有把广播12记录在个人视频记录器14-1到14-N的任选项。因为广播信号直接被接收到个人视频记录器14-1到14-N中，所以用户具有记录各种不同的节目的能力。另外，因为广播信号被分开地路由到每一个住宅，所以每一个住宅具有分开地接通或关断广播信号的能力。个人视频记录器14-1到14-N具有输出端，被连接到电视机22-1到22-N的输入端，这样用户可以在电视机22-1到22-N上观看记录的节目。遥控器16-1到16-N通常与个人视频记录器14-1到14-N相联系，允许用户远程地操纵个人视频记录器14-1到14-N。
图3显示对于同步观看任选项的典型的欢迎屏幕，这可以在电视机22的屏幕上观看的。如图3所示，用户具有六个任选项可以从电视屏幕的任选项部分26中进行选择。任选项包括签到、看哪个演出、同步TV会话期、你的伙伴名单、观看信息和预览。最后的签到进入系统的用户被表示在电视机22的右上角28。在本例中，TubeDude是最后的签到进入系统的用户。所以，如果用户1不是TubeDude，则用户1应当选择标题为“Sign In(签到)”的任选项。这个过程是重要的，因为个人视频记录器的其他特性(诸如，伙伴名单和消息)对于每一个用户是不同的。
现在参照图4，一旦在图3所示的欢迎屏幕上选择了“签到”任选项，在电视机22上就显示屏幕名称表。图4所示的屏幕名称包括TubeDude、SportsGuy(体育伙伴)、NASCAR99和Anonymous(作者不详的)。用户应当选择这些屏幕名称中的一个屏幕名称，或加上用于他或她的新的屏幕名称。图4所示的屏幕包括两个附加任选项-“去除SYNCer”和“加上SYNCer”。SYNCer是使用按照本发明的同步特性的人。
与同步系统有关的屏幕还包括位于电视机22的右上角附近的的命令或信息行30。图4上的命令行30的文本是敦促用户识别他或她自己。在图4上识别符“SportGuy”被加亮地显示。
图5显示当用户在图4上选择“去除SYNCer”时将出现的屏幕。如图所示，图5的屏幕包括对于先前签名到个人视频记录器的每一个用户的屏幕名称，连同到“不去除SYNCer”的任选项。
图6显示当用户在图4上选择“加上SYNCer”时将出现的屏幕。图6所示的屏幕包括数字字母，用来把数据输入到系统。命令行30现在敦促用户选择SyncTV名称。通过利用数字字母键盘，用户能够键入识别该用户的名称，并能把该用户与系统的其他特性相联系。
图7显示当在图3上显示的欢迎屏幕上选择“看什么演出”选项时用户将遇到的屏幕的例子。图7的屏幕上的头六个项目代表先前被记录在个人视频记录器14的节目。通过选择这些项目中的一个项目，个人视频记录器14将开始播放该选择内容。用户还具有选择实时电视或保持当前的节目的任选项。
图8到10显示提供给用户用于修改伙伴名单的替换例的屏幕。当用户从图3所示的欢迎屏幕中选择“你的伙伴名单”时，图8所示的屏幕变为被启动的。伙伴名单是对于已签名到系统的用户特定的。例如，被列在图9的屏幕上的人通过TubeDude进入到系统。伙伴名单也可以包括典型地与当前签名到系统的用户一起观看电视的人的互联网地址。
一旦用户1在伙伴名单上选择与用户2相联系的名称，消息就出现在用户2的屏幕上用户1想要以同步方式观看电视。用户2被给予接受或拒绝由用户1作出的邀请的任选项。如果和当用户2接受由用户1作出的邀请时，则他们中任一个用户输入的所有的个人视频记录器命令将影响另一个个人视频记录器。替换地，系统可被配置成使得一个用户是主体以及另一个用户是从属体。提供给两个用户的第一屏幕可以是类似于图7所示的屏幕，列出两个用户共同具有的所有的演出，包括实时电视任选项。为了确保两个个人视频记录器处在同步状态，起动同步观看的个人视频记录器可以在每一个命令被发送和接收后发出状态消息，以及如果没有出现命令，则以预定的速率发出，例如每分钟一次。状态消息优选地包括正在被观看的节目的指示、进入节目的时间或帧、以及当前的观看模式(例如，正常播放、快进、暂停等)。
设想了按照本发明的、用于同步个人视频记录器的其他实施例。例如，系统10总的可被配置成如图1所示，话音通过使用遵从互联网协议的话音，通过互联网被传输。这种结构减轻对于电话网20的需要。也就是，本地电话24可被连接到互联网(通过无线连接或本领域技术人员已知的任何其他装置)。替换地，个人视频记录器14可使用用于话音拾取的话筒，以及把话音输出与进到电视22的音频复用。
通过图1所示的结构设想用于同步个人视频记录器的另一个实施例，但不用互联网连接18。在这个实施例中，在两个个人视频记录器14之间的同步信号与话音进行复用，以及通过电话网20被传送。
图2所示的系统10具有与其相联系的一个通信网。互联网18互联位于N个不同的位置的个人视频记录器14-1到14-N。互联网18提供用于在个人视频记录器14-1到14-N之间传送信息的装置，这样可以达到同步。
在参照图2讨论的实施例(被配置成使用于多个用户)与具有被配置成只使用于两个用户的系统的实施例之间至少有两个主要差别。
被配置成用于最多两个用户的系统与可被应用于两个以上的用户的系统之间的一个差别是，启动程序过程需要修正。对于许多用户参加集体观看一个节目的可能性，可以实施类似于以上讨论的伙伴的机制。也就是，如果你是在另外的某个人的伙伴名单上，则你在任何时间都可以调查该伙伴正在观看的内容，以及选择参加该伙伴正在观看的内容(可能作为现有的集体的一部分)。
另一个任选项是允许集体中大多数现有的用户具有从该特定的会话期中表决(Vote)新参加的用户的能力。这个任选项可以通过把系统配置成使得集体中的一个用户选择一个表决对话盒，和输入被否决(Vote off)的候选者的名称而被完成。选择盒然后出现在集体的所有的电视机上，供其他用户进行表决。想要这种类型的控制的典型的理由包括想要投票否决(i)谈话太多的或(ii)太经常“霸占”遥控器的某个人。
再一个任选项包括单独的用户，或作为整体的小组，能够拒绝访问到特定的用户或所有的用户的能力。这种特性可提供隐私权给现有的用户，也允许现有的用户能够审查他们正在观看的节目。
被配置成用于最多两个用户的系统与可被应用于两个以上的用户的系统之间的另一个差别是，在后者的系统中，会话期(session)的控制必须被分配，或是基于服务器的，这样，用户具有参加和/或从集体观看中撤出的能力。也就是，可以由互联网上的服务器进行跟踪集体的所有的成员和转发话音和控制信号到每一个参加者、或者从每一个参加者到所有其他参加者。另一个方法是集体中每一个用户跟踪所有其他参加者。为了做到这一点，当新的用户通过伙伴加入时，伙伴必须向现有的集体的所有的成员宣告新的到来者的存在。这种宣告也可以通过由伙伴把自动消息电子转发到所有其他用户来完成。
现在参照图11，图上显示说明本发明的基于服务器的实施例的例子的方框图。在这个实施例中，在SyncTV.com处的服务器50将监视用于各种会话期的所有的连接。当信号从特定的位置52-1到52-N(例如，住宅1到住宅N)进入时，服务器50将执行查找运行，以确定哪个其他位置52被连接，以及位置52被连接到哪个会话期。位置52-1到52-N的每一个位置通过到互联网54的连接，被连接到服务器50。服务器50可被配置成具有显示输出端56，它允许在各个位置处的用户能够看到在任一给定的时间哪些位置被连接到哪些会话期。
图12显示可被使用来实施用于执行例如以上参照图1和2讨论的个人视频记录器14的同步的程序的处理装置60的例子。装置60包括处理器62和存储器64，它们通过一个或多个系统总线的组65的至少一部分进行通信。控制装置66和网络接口装置68也利用系统总线组65的至少一部分。装置60可以代表例如下述之一个人视频记录器14、电视机22、遥控器16、机顶盒、台式或任何其他类型的、用于实施按照本发明的同步处理的至少一部分的处理装置。装置60的单元可以是这样的装置的惯用的单元。
例如，处理器62可以代表微处理器、中央处理单元(CPU)、数字信号处理器(DSP)、或专用集成电路(ASIC)、以及这些和其他处理装置的一部分或组合。存储器64典型地是电子存储器，但可包括其他类型的贮存装置，诸如盘式光或磁存储器。控制装置66可以是与处理器62有关的。控制装置66还可被配置成发送控制信号。
这里描述的同步技术可以通过使用各个存储器和装置60的处理器单元存储和执行的软件而整个地或部分地完成。例如，个人视频记录器的同步可以利用被存储在存储器64和由处理器62执行的一个或多个软件程序而至少部分地完成。这样的软件程序可以在诸如存储器64与处理器62的装置单元中被存储和被执行的特定的方式在技术上是熟知的，所以在这里不作详细的描述。
应当指出，装置60可包括其他单元(未示出)，或其他类型和安排的单元，能够提供这里描述的同步功能。
图13是显示本发明的再一个实施例的流程图。在启动同步处理过程之前，每一个用户必须接收和记录节目，如方块70和72所示。替换地，用户可选择实时广播。如方块74所示，同步处理过程可以通过一个用户(例如住宅1的用户1)呼叫另一个用户以及实际上处在两个不同的位置的两个用户同意一起观看电视，而被起动。对于这种情形，两个用户保持电话线打开，以及继续进行下一个步骤。用户1然后在个人视频记录器14上提出菜单，它包括对于同步观看的潜在参加者的名称的名单。这个屏幕包括屏幕名称和潜在参加者的互联网地址。它还包括加上新的名称或去除老的名称的能力。在这种情形下，用户1选择用户2的屏幕名称，如方块76所示。在用户2的屏幕上，出现一个消息用户1想要以同步方式观看电视。用户2被给予接受或拒绝用户1的邀请的任选项。如果和当用户2同意接受用户1的邀请时，则他们中任一个用户输入的所有的命令被发送到另一个个人视频记录器。例如，如果用户1按下倒转按钮，则倒转信号也进到用户2的个人视频记录器14。这对于所有的控制信号都是正确的，诸如暂停、倒转、快进、到末端，等等。所以，有关观看的内容，何时暂停等的所有的冲突由两个用户通过他们的电话讨论，或通过发送适当的信号到个人视频记录器而被操纵。
提供给两个用户的第一屏幕优选地是列出它们共同地具有的、所有的演出的屏幕，包括实时电视任选项。然后，用户必须选择要观看的共同的节目，如方块78所示。一旦开始信号被发送到每一个用户，用户就开始观看同步的节目，如方块80所示。如方块82所示，为了保证两个个人视频记录器处在同步状态，起动同步观看的个人视频记录器可以在每一个命令被发送和接收后发出状态消息，以及如果没有出现命令，则每分钟一次。正如先前提到的，状态消息可包括正在被观看的选择的标题、进入节目的时间或帧、以及当前的观看模式(例如，正常播放、快进、暂停等)。
虽然本发明的说明性实施例在这里已参照附图作了描述，但将会看到，本发明并不限于这些精确的实施例，以及可以由本领域技术人员作出各种其他改变和修改，而不背离本发明的范围或精神。所有这样的改变和修改打算包括在由附属权利要求规定的本发明的范围内。
权利要求
1.用于同步第一个人视频记录器(14-1)与至少一个第二个人视频记录器(14-N)的视频输出的方法，包括以下步骤在第一(14-1)与至少一个第二记录器(14-N)的给定的记录器处选择驻留于每一个记录器(14)的存储器(64)中的共同的节目；以及把一个信号从第一和至少一个第二记录器中的一个记录器发送到第一和至少第二个人视频记录器中的另一个记录器，以便在第一和至少一个第二个人视频记录器的每一个中同时起动用于重放共同节目的一个开始序列。
2.如权利要求1中阐述的用于同步个人视频记录器的视频输出的方法，还包括接收至少一部分广播节目(12)的步骤。
3.如权利要求2中阐述的用于同步个人视频记录器的视频输出的方法，还包括把该至少一部分广播节目记录在第一和至少一个第二个人视频记录器上的步骤。
4.如权利要求1中阐述的用于同步个人视频记录器的视频输出的方法，还包括把至少一部分广播节目记录在个人视频记录器中的步骤。
5.如权利要求1中阐述的用于同步个人视频记录器的视频输出的方法，其中信号通过互联网(18)进行传输。
6.如权利要求1中阐述的用于同步个人视频记录器的视频输出的方法，还包括选择具有被存储在至少一个第二个人视频记录器中的存储器中的至少一个节目的至少一个第二个人视频记录器的步骤。
7.如权利要求1中阐述的用于同步个人视频记录器的视频输出的方法，还包括在两个不同的位置同时地和同步地观看共同的节目的步骤。
8.如权利要求1中阐述的用于同步个人视频记录器的视频输出的方法，其中第一个人视频记录器由遥控器(16-1)控制。
9.如权利要求1中阐述的用于同步个人视频记录器的视频输出的方法，其中由遥控器发送到第一个人视频记录器的控制信号也控制至少一个第二个人视频记录器。
10.如权利要求1中阐述的用于同步个人视频记录器的视频输出的方法，还包括从第一个人视频记录器发送系统状态信号到至少一个第二个人视频记录器的步骤。
11.用于同步个人视频记录器的视频输出的系统，包括至少两个个人视频记录器(14-N)，具有被存储在与至少两个个人视频记录器中的每一个个人视频记录器有关的存储器(64)中的至少一个共同的节目；以及通信装置(18、24)，工作时被连接到至少两个个人视频记录器，用于把信号从至少两个个人视频记录器的一个个人视频记录器发送到至少两个个人视频记录器中的另一个个人视频记录器，以便在两个个人视频记录器的每一个个人视频记录器同时起动重放共同节目的一个开始序列。
12.如权利要求11中阐述的用于同步个人视频记录器的视频输出的系统，其中通信装置是互联网(18)。
13.如权利要求11中阐述的用于同步个人视频记录器的视频输出的系统，其中通信装置是电话网(24)。
14.如权利要求11中阐述的用于同步个人视频记录器的视频输出的系统，还包括工作时被连接到个人视频记录器的电视机(22)。
15.如权利要求11中阐述的用于同步个人视频记录器的视频输出的系统，还包括遥控器，用于发送控制信号到个人视频记录器。
16.与第一个人视频记录器(14-1)相关联的用于同步第一个人视频记录器(14-1)和至少第二个人视频记录器(14-N)的视频输出的设备，其中第一和第二个人视频记录器中的每一个个人视频记录器具有被存储在与其有关的存储器(64)中的一个共同节目，该设备包括控制装置(66)，它与处理器(62)相联系，用来把信号从第一个个人视频记录器发送到第二个个人视频记录器，以便在第一和第二个人视频记录器的每一个个人视频记录器中同时起动一个开始序列。
17.如权利要求16中阐述的用于同步个人视频记录器的视频输出的设备，其中信号是通过互联网传输的。
18.如权利要求16中阐述的用于同步个人视频记录器的视频输出的设备，其中信号是通过电话线传输的。
19.如权利要求16中阐述的用于同步个人视频记录器的视频输出的设备，其中由所述控制装置发送到第一个人视频记录器的控制信号也控制第二个人视频记录器。
20.如权利要求16中阐述的用于同步个人视频记录器的视频输出的设备，还包括一个工作时被连接到第一和第二个人视频记录器的电视机。
全文摘要
用于同步在两个或多个位置处的个人视频记录器(14－1、14－2)的视频输出的方法，设备和系统。广播节目在第一个人视频记录器处被接收和被记录在个人视频记录器(14－1)上。因此，至少一个节目将被存储在第一个人视频记录器(14－1)的存储器中。一个具有驻留在其存储器中的共同节目的第二个人视频记录器(14－2)被选择。然后，信号被发送到或来自第一个人视频记录器(14－1)，以便在第一和第二个人视频记录器(14－1、14－2)的每一个中同时起动一个开始序列。该开始信号可以通过互联网(18)或通过其他通信装置诸如电话线(20)进行传输。
文档编号H04N5/765GK1520687SQ02812873
公开日2004年8月11日 申请日期2002年6月20日 优先权日2001年6月28日
发明者W·P·洛尔德, W P 洛尔德 申请人:皇家菲利浦电子有限公司