具有自动筛选系统的爆米花机以及相关的操作方法与流程

本发明大致涉及爆米花机，具体地，本发明涉及具有自动筛选系统的爆米花机以及相关的操作方法。

背景技术：

现有的用于剧院和其他商业场所的各种爆米花机包括定位在柜体内的罐体。该罐体通常从箱体的上壁垂下，从而会占据柜体的上部。当爆米花在罐体内爆开时，爆米花会在该罐体中膨胀并且将爆开的爆米花排到箱体中，当完成爆开循环时，罐体会转储至箱体，以将任何残留的爆米花清空至箱体中。在多数爆开循环中，至少一部分玉米粒不会爆开或者仅仅部分爆开。这些未爆开以及部分爆开的玉米粒(一般称为未爆开的玉米粒)与已爆开的爆米花一同从罐体排到箱体中。当机器的操作者为消费者分发爆米花时，一些未爆开的和/或部分爆开的玉米粒有可能会包含在爆米花内。

现有的爆米花机包括位于用于容纳爆米花的表面的一部分上的穿孔。这些穿孔的尺寸设置成允许未爆开的玉米粒穿过，操着者手动搅动爆米花以促进未爆开的玉米粒运动并穿过上述穿孔。但是，手动搅动会破坏已爆开的爆米花，会使得其破碎成小块状，从而降低消费的吸引力，并且手动搅动效率低并且仅在移除未爆开的玉米粒方面部分有效。因此，即使进行手动搅动，未爆开的玉米粒还是经常包含在从上述爆米花机分发的爆米花中。在很多情形中，包含未爆开或者部分爆开的玉米粒会使得消费者不满意并损失重复销售的机会。在一些情形中，还会给消费者造成轻微损伤(例如牙齿缺口)。

附图说明

图1是根据本发明的一个实施例配置的具有自动筛选系统的爆米花机的等距视图；

图2是根据本发明的一个实施例配置的具有自动筛选系统的爆米花机的部分截开的前视图；

图3是根据本发明的一个实施例配置的自动筛选系统的一部分的等距视图；

图4是根据本发明的一个实施例配置的自动筛选系统的驱动器的侧视图；

图5是根据本发明的另一个实施例配置的具有自动筛选系统的爆米花机的等距视图。

具体实施方式

以下内容描述具有用于消除或至少减少未爆开的玉米粒出现的自动筛选系统的爆米花机以及相关系统和方法的各种实施例。在一些实施例中，爆米花机包括自动筛选系统，该自动筛选系统具有包括穿孔的可移动筛选部。穿孔的尺寸允许未爆开的玉米粒穿过该穿孔，而防止爆米花穿过该穿孔。搅动部能被定位为移动筛选部以搅动位于其中的爆米花和未爆开的爆米花。在多个实施例中，自动筛选系统定位在尺寸设置成且设计成用于商业场所(例如剧院或货摊)的爆米花机的柜体内的罐体下方。在其他实施例中，此处所述的爆米花机可以用于工业场所，以生产用于转售的爆米花，相关的设备、系统和方法可以具有不同的结构、部件和/或程序。其他实施例可以消除特定的部件和/或程序。因此，本领域的技术人员能够理解包括相关的设备、系统和程序的本发明可以包括具有其他元件或步骤的其他实施例，和/或可以包括不包含以下参照图1至图5示出且描述的一些特征或步骤的其他实施例。

正如以上所讨论的，很多现有的爆米花机不能充分移除未爆开的玉米粒。本发明包括具有用于从爆米花和未爆开的玉米粒的混合物中移除全部或多数未爆开的玉米粒的自动筛选系统的爆米花机以及相关的系统和方法的多个实施例。具体细节描述在以下内容和图1至图5中，以提供本发明的各种实施例的充分理解。为了避免给本发明的各实施例的描述造成不必要含糊，描述通常与爆米花机、筛选系统、搅动部相关的已知结构和系统以及与传统爆米花机或传统筛选系统的制造相关的部件或设备的其他细节不会阐述在下文中。此外，附图所示的很多细节和特征仅为本发明的具体实施例的示例。因此，在不偏离本发明的精神和范围的前提下，其他实施例可以具有其他细节和特征。此外，附图所示的各种部件和特征并非按比例绘制。另外，本发明的各种实施例可以包括除附图所示的结构以外的结构，并且明确不限于附图所示的结构。

图1示出根据本发明的一个实施例配置的具有自动筛选系统102的爆米花机100的等距视图。在所示的实施例中，爆米花机100包括具有上部106和下部108的壳体104。该下部108包括基底110，该基底110具有前盖112和一个或多个门部114a和114b，以提供进入下部108的内部区域的通道。上部106可以包括展示箱或展示柜114，该展示箱或展示柜114具有至少部分地在下部108和顶部118之间延伸的多个透明壁部或透明板116。该透明板116可以由钢化玻璃、树脂玻璃或其他透明材料制成，以允许观看爆开过程以及储存在柜体114中的爆米花。在所示的实施例中，柜体114包括为操作者(未示出)提供进入上部106的内部区域的通道的开口120。在各种实施例中，柜体114可以可选地包括与柜体114铰接的一个或多个门部121a和121b。全部或部分门部121可以由与透明板116相同的透明材料制成。

在所示的实施例的另一方面，爆米花机100包括定位在柜体114的上部中的爆谷罐122。该爆谷罐122可以从柜体114的顶部118垂下并且可以包括允许热传导至未爆开的玉米粒和其中放置的食用油的金属(例如不锈钢)容器。该爆谷罐122可以包括用于提高罐体温度和爆开玉米的加热部(例如电子加热部、气体加热部等)。爆谷罐122还可以包括直到爆开操作将近完成前防止爆米花和/或油排出的盖体124。该盖体124可以包括当已爆开的玉米体积在罐体122内增大时能够打开的铰接部。在其他实施例中，盖体设置成能够向上运动以允许爆米花从罐体122中排出。手柄或杆体126可操作地与爆谷罐122连接，并且可以向下旋转以翻转爆谷罐122并且将已制成的爆米花转储至柜体114中(例如进入上部106的内部区域)。

如以下进一步详细所述，自动筛选系统102包括可以筛选爆米花和未爆开的玉米粒的筛选部(例如穿孔板130)。该穿孔板130可以包括表面131，该表面131具有使得未爆开的玉米粒穿过板130的多个第一穿孔132以及用于使得暖气向上流动至柜体114中以加热并适宜爆米花的多个第二穿孔134。爆米花机100还可以包括具有用于操作罐体122和自动筛选系统102的按钮或开关137的一个或多个控制面板135。虽然控制面板135包括开关137，但是可以理解现有技术中已知的各种控制面板、显示器、触摸屏以及其他电子、机械和/或机电部件和/或装置可以用来控制包括罐体122和自动筛选系统102的爆米花机100的操作。如此处所使用的，术语“自动筛选系统”可以包括具有用于控制相关的筛选系统的部件和/或装置的筛选系统。例如，在一些实施例中，简易开/关开关可以控制筛选系统的一个或多个搅动器和/或其他部件。在其他实施例中，可编程逻辑控制器、电脑控制器(例如储存可执行指令的电脑可读介质以及用于执行所述指令的处理器)和/或其他电子和/或机电控制器或系统可以控制筛选系统的一个或多个搅动器或其他部件的操作。

图2是根据本发明的一个实施例配置的爆米花机100的部分截开的前视图。请一并参照图1和图2，爆米花机100还可以包括清理抽屉136，该清理抽屉136设置成能够从定位在穿孔板130下方的加热空间201滑进或滑出。加热系统203可以定位在空间201下方并且包括结合有风扇或者其他通风机207的电加热单元205，其中风扇或者其他通风机207将已加热的气体通过分隔部211中的通风口或开口209传送至空间201。已加热的气体会加热空间201的内部区域并且会向上流动从而穿过穿孔板130中的第一穿孔132和第二穿孔134，以加热柜体114内的爆米花。

在一些实施例中，爆谷罐122和柜体114的结构和功能与地址为176mitteldr.,wooddaleil60191的c.cretors&company公司制造及销售的爆谷罐和柜体至少大致相同。在其他实施例中，爆米花机100可以利用现有技术已知的其他类型的爆谷罐、爆谷机和/或柜体。其他类型的爆米花机和爆谷机可以包括例如热气式爆谷机、流通式爆谷机等。此外，在其他实施例中，爆谷罐122可以相对于柜体定位在其他位置。例如，在一些实施例中，柜体可以是顶部打开的柜体，并且爆谷罐可以定位或者至少部分定位在打开的顶部上方。在其他实施例中，罐体122可以定位成更接近筛选系统(例如安装在爆米花机的柜体的下部或其他结构的上)。在另一些实施例中，此处公开的自动筛选系统和相关结构及系统可以与不具有爆谷罐的爆米花保温器一同使用。该保温器可以包括保持由远离柜体的爆谷罐制作的保温的爆米花的展示柜。因此，本发明不限于图1和图2所示的爆谷罐122、柜体114和/或其他特征的特定实施例。

图3是根据本发明的一个实施例配置的自动筛选系统的一部分的等距视图。请一并参阅图2和图3，穿孔板130的表面131包括第一倾斜表面部分204和第二倾斜表面部分206。该第一表面部分204和第二表面部分206均从壳体104的相对侧朝着邻近第一穿孔132的低点208向下倾斜，并且限定它们之间的钝角。筛选系统102可以包括可操作地连接至板部202的下侧的驱动器或搅动器215，并且该板部202可以通过多个弹簧213安装至分隔部211上(图2；例如定位在板部202的对应角落处的四个弹簧213)。如以下详细所述，搅动器215可以移动板部202并且搅动柜体114中的爆米花和爆米花粒，以向着第一穿孔132驱动未爆开的玉米粒和部分爆开的玉米粒。如这里所使用的，术语“未爆开的玉米粒”可以指未爆开的玉米粒和/或部分爆开的玉米粒。在图3的所示实施例中，第一穿孔132可以大于第二穿孔134，以为未爆开的玉米粒提供通过第一穿孔132的通道，并且防止其通过第二穿孔134。例如，第一穿孔132可以是尺寸为约3/8英寸至3/4英寸(6毫米至19毫米)的细长孔洞或狭缝，而第二穿孔的尺寸为约1/8英寸(3毫米)。

图4是根据本发明的一个实施例配置的搅动器215的侧视图。在所示的实施例中，搅动器215包括具有电源线403和转轴404的马达402(例如电动马达)。偏心锤406牢固地连接至轴404的端部，以提供板部202的运动。具体地，参阅图1至图4，自动筛选系统102的操作可以包括转动马达402以转动偏心锤406。当偏心锤406转动时，其通过安装至板部202下侧的马达402向板部202施加循环动力。板部202通过弹簧213可移动地安装至分隔部211，并且传递至板部202的动力使得板部202通过移动而作出反应。具体地，该力使得板部202发生分量分别在如箭头av和ah所示的方向上的竖向运动和横向运动(图2)。

板部202通过搅动部215的运动可以移动或搅动柜体114中的爆米花和未爆开的玉米粒，并且向着低点208和第一穿孔132有区别地驱动未爆开的玉米粒。具体地，已爆开的爆米花的密度为约1.5磅每立方英尺，而未爆开的爆米花的密度为45磅每立方英尺。板部202的运动搅动爆米花和未爆开的玉米粒，从而使得密度更大的未爆开的玉米粒在已爆开的爆米花之前朝着板部202向下沉积。与未爆开的玉米粒的运动和板部202的运动结合，第一板部204和第二板部206上的倾斜部渐进地使得未爆开的玉米朝着低点208和第一穿孔132运动。未爆开的玉米粒的尺寸大于第二穿孔134的直径，因而不能经由第二穿孔134通过板部202。但是，未爆开的玉米粒的尺寸小于第一穿孔132的直径，第一穿孔132上方的未爆开的玉米粒的运动使得未爆开的玉米粒穿过板部202并且掉落至抽屉136中。板部202的持续运动会驱动柜体114中的所有或大部分未爆开的玉米粒通过板部202并且进入至抽屉136中，以使得柜体114的爆米花中不会或者相对不会具有未爆开的玉米粒。

图5是具有根据本发明的另一个实施例配置的自动筛选系统504的爆米花机500的等距视图。在所示的实施例中，该爆米花机500包括多个罐体502，并且该自动筛选系统504包括搅动器505和筛选部(例如流动式凹槽506)。罐体502定位成爆开爆米花并且将爆米花排到凹槽506上。搅动器505定位在凹槽506的下方并且以箭头ac表示的圆状或椭圆状方式驱动凹槽506。凹槽506的运动并不是统一的，并且包括比箭头a2所示的第二方向上的运动更快的由箭头a1所示的第一方向上的快速运动。凹槽506的差异速度会在箭头a2的方向上驱动爆米花和未爆开的玉米粒。具体地，凹槽506在第一方向a1上的相对快速的运动会使得凹槽506相对于其上放置的爆米花和未爆开的玉米粒发生运动。相对地，凹槽在第一方向a2上的相对较慢的运动会使得爆米花和凹槽506之间发生较少运动或者不会发生运动。因此，凹槽506的重复运动循环会在方向a2上驱动爆米花。

凹槽506包括邻近端部510的多个穿孔508。与第一穿孔132相同，该穿孔508的尺寸允许未爆开的玉米粒通过。当爆米花和未爆开的玉米粒运动至穿孔508处时，未爆开的玉米粒会通过穿孔508，而爆米花会停留在凹槽506上。容器(未示出)定位为邻近端部510，以当爆米花从凹槽506的一端掉落时来收集爆米花。

除了搅动器215，自动筛选系统102和504可以包括移动板部202、凹槽506和/或其他筛选部的各种其他和/或额外搅动部。例如，在一个实施例中，一个或多个螺线管或其他机电设备可以用于板部202或凹槽506的运动。在具体的实施例中，板部202可以安装在用于致动来驱动板部202的一个或多个电动操作的螺线管上。在其他实施例中，凹槽506可以安装在一个或多个弹簧上，并且推杆可以通过偏心轴承连接在凹槽506和马达驱动曲轴之间。该马达以恒速驱动曲轴，并且偏心轴承可以不同速度来回驱动推杆，从而以上述的方法移动凹槽506。在其他实施例中，一个或多个搅动部可以以与用于筛选爆米花和未爆开的玉米粒的不同的运动方式驱动板部202或凹槽506。重要地，不论用于板部、凹槽和/或其他筛选部的运动的搅动器或其他装置或系统，根据本发明配置的自动筛选系统都可以搅动爆米花和未爆开的玉米粒，从而筛选并移除未爆开的玉米粒。

除了图1至图3的实施例所示的板部202和图5所示的凹槽506，各种其他可移动的筛选部、板部和凹槽等均可以包含在根据本发明配置的自动筛选系统中。在一个实施例中，板部可以包括引导未爆开的玉米粒朝着低点的三个或更多倾斜部。例如，在特定的实施例中，板部可以包括以与浴室地漏相同的方式朝着低点倾斜的四个倾斜部。在其他实施例中，板部可以朝着低点倾斜的圆形或椭圆形的方式倾斜。在另一些实施例中，板部可以包括大致平坦的表面，该表面包括分布在大部分表面上的尺寸允许未爆开的玉米粒通过的穿孔。例如，板部202可以构造成使得表面131是平坦的(即不包括倾斜的第一部分204和第二部分206)并且包括分布在表面131的大部分上的第一穿孔132。

在图1至图3所示的实施例中，清理抽屉136定位在第一穿孔132下方，以获取并容纳未爆开的玉米粒。在一些实施例中，清理抽屉136可以在整个表面131的下方延伸，以获取从板部202上掉落的未爆开的玉米粒或其他材料。例如，在具有在板部202的大部分上分布的第一穿孔的实施例中，清理抽屉136可以在整个表面131下方延伸，以获取未爆开的玉米粒。

在根据本发明的用于爆开和筛选爆米花的一种方法中，爆开操作产生爆米花并且将爆米花和未爆开的玉米粒排到筛选系统上。搅动器移动筛选部以筛选爆米花和未爆开的玉米粒，并且朝着筛选部的穿孔移动未爆开的玉米粒。未爆开的玉米粒在穿孔上方运动并且从该穿孔中掉落，从而可以降低筛选部上方或之上的未爆开的玉米粒的量。朝着穿孔移动未爆开的玉米粒可以包括朝向筛选部并且相对该筛选部横向地向下移动未爆开的玉米粒。此外，向下移动未爆开的玉米粒可以包括移动或搅动爆米花以使得未爆开的玉米粒通过重力朝着筛选部向下掉落。

综上，可以理解，此处已描述各具体实施例是为说明的目的，但是在不偏离本发明的精神和范围的前提下，可以做出各种改变。本领域的技术人员能够意识到各种改变或更换可以在这里公开的部件或系统上做出。此外，结合具体实施例藐视的本发明的某些方面可以结合或排除在其他实施例中。进一步地，虽然与具体实施例相关的优势已描述在这些实施例中，但是其他实施例还可以具有这些优势，并且在本发明的范围内，并非所有实施例都必须具有这些优势。因此，除所附的权利要求书以外，本发明不具有限制意义。