超声波诊断系统以及信息处理装置的制造方法
【技术领域】
[0001]本发明涉及一种超声波诊断系统，尤其涉及一种用于测量内脏脂肪(VisceralFat)的超声波诊断系统。
【背景技术】
[0002]在医疗领域中有效使用有超声波诊断系统。超声波诊断系统一般由超声波诊断装置构成，或者作为将超声波诊断装置和计算机组合而成的装置而被构成。超声波诊断装置由相对于生物体而发送超声波并接收来自生物体内的反射波的超声波探头(probe)、和基于来自超声波探头的接收信号来实施图像形成及测量的装置主体构成。通过超声波诊断，可以避免在X射线诊断中发生的辐射照射等的问题，而且无需在X射线诊断中所需的大型的机构。从这种便利性来看，可期望在代谢综合症(Metabolic Syndrome)即内脏脂肪型肥胖的健康诊查中利用超声波诊断。
[0003]目前，在代谢综合症的健康诊查中，通常进行腹围长度的测量。这是由于在腹围长度与内脏脂肪量之间确定存在固定的关联。然而，腹围长度仅为包括皮下脂肪(包括肌肉)的长度信息，而并不是直接表示腹腔内的内脏脂肪的量或者可能存在内脏脂肪的范围的大小。虽然也提出了一种使弱电流流经腹部而根据其电阻来推断内脏脂肪量的方法，但是为了实现这种方法而需要大型的装置，并且这种方法并不是能够充分考虑到腹部内的结构的方法。虽然通过利用X射线CT装置来对内脏脂肪量进行测量的方法能够实现高精度的测量，但是能够指出如下问题，即，为此需要构筑非常大规模的系统从而在规模、成本方面上存在问题，尤其是指出了在辐射照射方面上的问题。
[0004]虽然在代谢综合症的健康诊查中，尤其在其团体诊查中，要求简易且快速并且可靠性良好地对表示内脏脂肪量的信息进行测量，但是在上述现有技术中未必能够充分满足这种要求。
[0005]在先技术文献
[0006]专利文献
[0007]专利文献1:日本特开2011-101679号公报
[0008]专利文献2:日本特开2011-101680号公报
【发明内容】
[0009]发明所要解决的课题
[0010]在专利文献1、2中公开了一种利用超声波诊断而对内脏脂肪量进行测量的系统。在该系统中，通过使探头抵接于腹部表面上的三个位置处，从而运算出从内脏脂肪区域内的基准部位至该区域的外边缘上的三个位置点为止的三个距离，并根据三个距离来推断出内脏脂肪区域的面积。由此，通过利用该系统，则不会产生辐射照射而且能够较为简单地求出表示内脏脂肪量的指标值。但是，需要使探头依次抵接于三个位置处的操作，从而存在测量花费时间等的问题。在三个位置处之中在左侧及右侧的两个位置处需要使探头倾斜，从而存在因情况不同而维持探头的姿势较困难的问题。此外，由于三个位置处的相互间距离与体形无关而成为固定，因此存在因体形而基准部位与三个位置处的几何学的关系(尤其是角度关系)将会发生变动的问题。
[0011]本发明的目的在于，简易且精度良好地对表示内脏脂肪量的信息进行测量。或者，本发明的目的在于，不论体形而精度良好地对表示内脏脂肪量的信息进行测量。或者，本发明的目的在于，利用在代谢综合症的健康诊查中一直以来通常被测量的腹围长度和超声波图像的测量结果，来简易且精度良好地对表示内脏脂肪量的信息进行测量。
[0012]用于解决课题的方法
[0013](I)本发明所涉及的超声波诊断系统包括:收发器，其与被测体的腹部表面相抵接，并且实施超声波的收发；图像形成部，其基于通过所述超声波的收发而得到的接收信号，而形成表示所述腹部内的超声波图像；测量部，其针对所述超声波图像而实施测量，并且对在将于所述腹部内的含有内脏脂肪的区域内所存在的基准部位与所述收发器的抵接部位连结的测量路径上，从所述基准部位至所述腹部表面为止的第一长度和从所述基准部位至所述含有内脏脂肪的区域的外边缘为止的第二长度进行测量；运算部，其至少基于腹围长度、所述第一长度及所述第二长度而对表示内脏脂肪量的指标值进行运算。
[0014]根据上述结构，基本上收发器被抵接在腹部表面上的一个位置处，并在该状态下接收发送超声被。由此可形成超声波图像。虽然在该情况下优选为作为超声波图像而形成断层图像，但是只要能够实施第一长度及第二长度的测量，也可以形成其他的图像。在形成断层图像时，可以形成与腹部的横截面相对应的波束扫描面，也可以形成与腹部的纵截面相对应的波束扫描面。或者，也可以基于三维测量来表示三维图像或正交两截面。第一长度及第二长度的测量基于对图像目视观察的用户的输入而被实施，或者，作为自动的图像分析而被实施。在前者的情况下，通过在画面上利用标识，并实施标识的定位，从而能够对距离测量用的点(坐标)进行指定。优选为，基准部位为存在于含有内脏脂肪的区域(内脏脂肪区域或腹腔区域)内的大致中心位置处的组织，尤其优选为腹部大动脉(下大动脉)。腹部大动脉为正在进行搏动的组织，另外由于血流部以低亮度来被表示，因此在图像观察上比较容易地对腹部大动脉进行确定。虽然含有内脏脂肪的区域的外边缘为基本上位于皮下脂肪层的内侧的肌肉层的内边缘(内膜)，但是也可以为除了皮下脂肪层的内边缘以外的其他组织。无论采用哪一个，均能够作为基准而对能够利用的边界面上的点进行特定。在超声波诊断的前后或与其同时对腹围长度进行测量。腹围长度通常使用环绕腹部的尺来进行测量。在该情况下，也可以使用附有自动测量功能的腰带，还可以利用非接触测量法。由于腹围长度为之前已被测量，且为健康诊断中的标准的检查项目，因此即使利用腹围长度在诊查时也不会产生额外的追加负担。根据上述方法，由于能够在超声波测量中利用观测困难的与腹部整体面积直接相关的信息，因此能够提高内脏脂肪量的推断精度。基于这种腹围长度、第一长度和第二长度而对表示内脏脂肪量的指标值、即相对于内脏脂肪量而确认出相关性的指标值进行运算。指标值可以为表示存在于二维平面上或者存在于三维空间中的内脏脂肪量本身的值，也可以为表示内脏脂肪量的大小程度的值。
[0015]在下文所述的实施方式中，腹部整体(的截面形状)近似于椭圆。作为该椭圆的圆周长度而利用腹围长度。可假设为椭圆的短轴长度为第一长度。实际上，腹部截面大致呈椭圆形。为了对作为短轴长度的第一长度进行定义，而优选为在腹部截面中的大致中央部处对基准部位进行设定。优选为，含有内脏脂肪的区域(的截面形状)也近似于椭圆。详细而言，作为近似腹部整体的椭圆的相似形，被定义为表示含有内脏脂肪的区域的外形的椭圆。由此，基于对整体面积进行定义的椭圆，而对部分面积进行定义的椭圆作为相似形而被定义。由于基于前者而对后者进行定义，因此优选为利用第一长度与第二长度之比。由于作为结果而只要能够利用比例即可，因此也可以对从体表面至内脏脂肪区域的外边缘为止的长度、和从内脏脂肪区域的外边缘至标准位置为止的长度进行测量。在实质上，这也是第一长度和第二长度的测量。
[0016]根据含有内脏脂肪区域的近似椭圆，有可能连存在于该区域(即腹腔)内的脏器的其他组织(除了内脏脂肪以外的组织)也作为内脏脂肪而被评价。因此，优选为以使这种测量对象以外的组织剔除的方式应用修正条件。例如也可以采用针对椭圆面积乘以小于1.0的系数的方式。此外，优选为以将脊柱等背面侧组织剔除的方式应用修正条件。例如，也可以仅将360度中的固定范围作为可能存在内脏脂肪的范围而进行认定。另外，即使测量路径从腹部截面的中心向左右方向偏移，或者，即使基准部位从腹部截面的中心向上下方向偏移，但是只要能够通过修正条件等的应用来减少误差，则这种程度偏移不存在问题。
[0017]另外，可以直接将作为面积值的指标值以原来的形式进行输出，也可以在生物体的各个位置处对这种面积值进行运算并作为这些值的总和而求出体积值，并将所述体积值作为指标值而输出。作为面积运算及体积运算的方法，可考虑到各种的方法。
[0018]优选为，所述运算部根据基于所述腹围长度及所述第一长度而推断出的腹部的整体面积，并利用所述第一长度和所述第二长度的比率，而对与所述内脏脂肪相对应的部分面积进行推断，并且基于与所述内脏脂肪相对应的部分面积来运算出所述指标值。腹围长度、第一长度及第二长度基本上为实测值。能够根据前两者来对腹部整体的近似性状的面积(整体面积)进行运算，根据该整体面积和上述比率，而能够对含有内脏脂肪的区域的近似图形的面积(部分面积)进行运算。
[0019]优选为，所述腹部