可相互连接的器具保持器的制作方法

本发明总体上涉及用于接纳诸如工具、刀具等的手持器具的容器。更特别地，本发明的实施例涉及一种可操作成连接至其它器具保持器的器具保持器。

背景技术：

块状件和容器长期以来一直用于在台板表面上方便利地保持各种厨房器具，例如刀具、勺子、铲、叉子和剪刀。传统的容器具有各种形状和尺寸来容纳不同器具的组合。例如，许多容器通常具有单开口来接纳一个或多个器具。然而，单开口容器通常存在缺点，因为这种容器不能牢固地保持器具，并且已知这种容器在保持多种器具时会变得杂乱和脏乱。另外，单开口容器提供了有限的存储空间。

一些现有技术的容器限定了多个固定的开口来接纳器具，其中，使用者不能重构开口。已知这些容器(与单开口容器相比)更加牢固地支承器具，并且使器具保持有秩序。然而，这些容器同样存在缺点，因为与单开口容器相比，其大大限制了可利用的存储空间。另外，存储空间不能被调节成容纳各种尺寸和/或数量的器具。

其它已知的容器包括可调节的插入件，使用者可以调节插入件来自定义可利用的存储空间。这种容器在与单开口容器相比时通常还为器具提供了更大的支承，并且使器具保持更有秩序。然而，这些容器具有同样大大限制了可利用的存储空间的插入件。

技术实现要素：

以下简要的发明内容被提供以表明在本文中公开的主题的性质。尽管下面描述了本发明的某些方面，但是该发明内容并非意在限制本发明的范围。

本发明的实施例提供了一种器具保持器，该器具保持器不存在现有技术的容器的问题和限制，包括上文提出的那些问题和限制。

本发明的第一方面涉及一种包括多个器具保持器的模块化器具保持器组，各器具保持器可操作成保持器具。各器具保持器广泛地包括壳体、器具保持组件和可移除的壳体连接器。壳体包括具有细长的器具接纳开口的壁部结构。器具保持组件由壁部结构限制在器具接纳开口中，以在器具被接纳在开口中时接合器具。可移除的壳体连接器相对于壁部结构是固定的，相邻的器具保持器的壳体连接器可移除地连接以使得相邻的器具保持器彼此可释放地固定。

本发明的第二方面涉及一种模块化器具保持器，该模块化器具保持器可操作成保持器具，并且可移除地连接至一个或多个其它模块化器具保持器。模块化器具保持器广泛地包括壳体、器具保持组件和多个壳体连接器。壳体包括具有细长的器具接纳开口的壁部结构。器具保持组件由壁部结构限制在器具接纳开口中，以在器具被接纳在开口中时接合器具。壳体连接器相对于壁部结构是固定的，并且构造成与另一模块化器具保持器的壳体连接器可移除地连接，从而使器具保持器彼此可释放地固定。连接器包括突起和互补的凹槽，凹槽构造成在器具保持器彼此可释放地固定时接纳另一模块化器具保持器的突起。

该发明内容被提供成以简化的形式介绍下面在详细描述中被进一步描述的概念的选择。该发明内容并非意在确定所要求保护的主题的关键特征或基本特征，也并非意在用于限制所要求保护的主题的范围。本发明的其它方面和优点将从下文对实施例和附图的详细描述中显而易见。

附图说明

下面参考附图详细描述本发明的优选实施例，其中：

图1是根据本发明的第一优选实施例构造的器具保持器组件的不完全的顶部透视图，其中该组件包括三个相互可滑动地连接的器具保持器，各器具保持器包括壳体、杆组件、凹槽连接器和导轨连接器，其中第一个器具保持器的杆组件被移除；

图2是图1中示出的器具保持器组件的不完全的顶部透视图，其中第二个器具保持器的杆组件被移除；

图3是图1和2中示出的器具保持器组件的底部透视图；

图4是图1-3中示出的器具保持器组件的顶视图，其示出被移除的第一器具保持器的杆组件；

图4A是图1-4中示出的器具保持器组件的局部放大顶视图；

图5是沿着图4中的线5-5得到的器具保持器组件的剖视图；

图6是图1-5中示出的器具保持器组件的顶部透视图，其中器具保持器以第二构型彼此相互连接；

图7是图1-6中示出的器具保持器组件的顶部透视图，其中器具保持器以第三构型彼此相互连接；

图8是根据本发明的第二优选实施例构造的器具保持器组件的透视图，其中该保持器组件包括四个(4个)相互连接的器具保持器；

图9是根据本发明的第三优选实施例构造的器具保持器组件的透视图，其中该保持器组件包括五个(5个)相互连接的器具保持器；

图10是根据本发明的第四优选实施例构造的器具保持器组件的透视图，其中该保持器组件包括六个(6个)相互连接的器具保持器；

图11是根据本发明的第五优选实施例构造的器具保持器组件的透视图，其中该保持器组件包括七个(7个)相互连接的器具保持器；

图12是根据本发明的第六优选实施例构造的器具保持器组件的顶视图，其中各保持器包括具有凹面的凹槽和导轨突起；和

图13是图12中示出的器具保持器组件的局部放大顶视图，其示出相互滑动接合的凹槽和导轨突起，其中凹槽和导轨突起的凹面相配合地限定了安全/防护空间(relief space)。

附图并非将本发明限制于本文中所公开和描述的特殊实施例。附图不一定是按比例绘制的，而是将重点放在清晰地示出优选实施例的原理上。

具体实施方式

首先参照图1和2，模块化器具保持器20a、20b、20c被构造成各自可移除地接纳一个或多个工具或器具，例如图示的刀具K1、K2、铲T1、T2、勺子S和叉子F。然而，应理解的是，各保持器20能够用于可移除地接纳各种其它手持物品。

如将被更加详细地讨论，通过使保持器20可移除地相互连接以形成器具保持器组件或器具保持器组22，保持器20优选地还可彼此组合地使用。然而，各保持器20可单独地或作为替代的组件的一部分(如将被描述的)被使用。保持器20各自优选地包括壳体24、器具保持杆组件26和壳体连接器，壳体连接器优选地包括凹槽连接器28和导轨连接器30。图示的保持器20b、20c包括类似的壳体24、杆组件26和连接器28、30。保持器20a具有比保持器20b、20c的壳体24、杆组件26和连接器28、30长的对应构件。然而，保持器20a在其它方面与保持器20b、20c相同(例如，保持器20的壁部结构具有尺寸和形状基本相似的截面)。

参照图2-5，图示的壳体24优选地包括容纳杆组件26的细长的整体式壳体结构，并且呈现出器具保持器20的顶端和底端24a、24b(见图2)。壳体24优选地包括底板32和直立的壁部结构34，壁部结构34从底板32向上突出，以形成上边缘36。壳体24还具有相对的下边缘38。直立的壁部结构34具有沿大体竖直方向纵向延伸的器具接纳开口40。开口40大体上从上边缘36延伸至底板32。底板32还具有与开口40流体连通的中心孔41。

壁部结构34优选地包括彼此成一体地形成的多个壁部部段42a、42b(见图2)。在图示的实施例中，壁部结构34优选地包括六个(6个)壁部部段42，所述壁部部段42形成为使得壁部结构34具有正六边形截面的形状。然而，应理解的是，壁部结构34可以具有包括多个壁部部段42的 替代的正多边形形状(例如三角形、正方形或八边形)。另外，壁部结构34可以具有包括不同尺寸的边的替代的多边形截面形状(例如矩形或梯形)。壁部结构34还可以具有除了多边形之外的截面形状，例如圆形、椭圆形等。如将被讨论的，器具保持器20优选地包括相对于壁部结构34固定的壳体连接器28、30，以允许相邻的器具保持器20彼此可释放地固定。

杆组件26与壳体24配合，以在开口40中保持一个或多个器具。特别地，杆组件26优选地由壳体24的壁部结构34限制在开口40中，以在一个或多个器具被接纳在开口40中时接合一个或多个器具。杆组件26优选地包括共同基部44和多个细长的柔性杆46(见图5)。图示的基部44优选地与器具接纳开口40的截面形状一致。在该方面，基部44在所示实施例中具有六边形截面形状。

图示的所有杆46优选地固定至共同基部44。另一方面，图示的杆46彼此分离，并且各杆46因此能够相对于其它杆运动(包括沿着其各自的轴线弯曲)。杆46从共同基部44向上突出，以呈现出基本平坦的上端48(见图5)，杆46全部具有基本相同的杆长度。

各示出的杆46是具有圆形截面轮廓的大体圆柱形形状。由于杆46的形状，杆46相配合地在其间形成小而细长的间隙。尽管各杆46优选地具有圆形的截面形状，但是本发明的原理同样可应用于具有其它截面形状(例如三角形、矩形等)的杆46。杆46的结构可采用其它替代形式。例如，本发明的原理可应用于杆46具有不同的杆长度的情形。

在示出的实施例中，杆46的上端48相配合地限定了基本平坦的器具进入面50(见图5)。优选地，进入面50在壳体24的上边缘36下方被隔开。也就是说，壁部结构34向上突出超过杆46的上端48，器具接纳开口40因此延伸超出杆组件26。在该构型中，器具被大体上插入，从而由杆组件26支承。然而，如器具保持器20b所图示的，器具可被插入开口40中，而不由杆组件26支承(见图1和2)。进入面50能以替代的形式相对于上边缘36定位的情形(例如，进入面50与上边缘36基本齐平或位于上边缘36之上的情形)也在本发明的范围内。

尽管上边缘36和/或进入面50可沿着相对于底板32倾斜的平面布置，但是进入面50和上边缘36优选地与底板32平行。另外，进入面50可以具有非平面的形状(例如，进入面50包括凹形和/或凸形的部分的情况)。

壁部结构34和杆46优选地配合成使得杆46被限制在开口40中，而壁部结构34允许杆46的有限的运动。特别地，当刀具K1、K2插入对应的开口40中但以图示的定向支承和保持刀具K1、K2时，杆46是可移置的。因此可以这么说，杆46被松散地保持在开口40中，但又在其中充分填充/填塞以为器具提供支承。

杆组件26优选可移除地接纳在壳体24中。特别地，杆组件26可滑动地定位在开口40中，并且可通过使杆组件26滑出壳体24来选择性地移除杆组件26。即使杆组件26从器具保持器20中移除，器具保持器20也仍然可用于在开口40中接纳一个或多个物品，如图1和2中所示。

杆46优选地由诸如聚氯乙烯的合成树脂材料形成，尽管可以使用其它适当的材料。优选的基部44由杆46的下端和散布在杆46之间的合成树脂填充物52一同协作地形成，杆46和填充物52彼此结合(见图5)。一种适当的布置结构包括由聚氯乙烯形成的杆46(例如1875英寸PVC焊条)和包含冷灌(cold-poured)丙烯酸的填充物52。关于该布置结构，基部44的形成可以包括将杆46的下端放入适当的压制模具中，该压制模具被处理成基部44的期望形状和尺寸，然后将丙烯酸填充物灌入模具中。在任何情况下，优选的基部44将因此变成实体，该实体用于使杆46相互连接并因此防止杆46的相对纵向移位。因此，图示的器具保持杆组件26可整体地从壳体24拆卸和与壳体24重新装配。

然而，杆组件26不包括基部44的情形属于本发明的范围。例如，杆组件26可构造成使得杆46可替代地彼此保持。2000年7月4日出版的名为“刀具保持器(KNIFE HOLDER)”的共有美国专利No.6,082,559中公开了在其它器具保持器实施例中使用的杆组件的优选特征，其全文因此通过引用的方式结合在本文中。

另外，对于本发明的一些方面，器具保持器20可以没有杆组件26。 将不同于杆组件26的结构插入开口40中(或定位在开口40上方)以将一个或多个器具保持在开口40中也在本发明的范围内。例如，一种适合于在图示的壳体24中使用的替代的器具保持组件包括多个彼此连续布置的V形连接件(web member)，相邻的一对连接件在其之间形成开口以接纳器具。2002年8月27日出版的名为“刀具保持器(KNIFE HOLDER)”的共有美国专利No.6,439,403中公开了该器具保持组件的附加优选特征，其全文因此通过引用的方式结合在本文中。

参照图2-5，壳体连接器优选地包括可移除地附装至其它器具保持器20的壳体连接器的凹槽连接器28和导轨连接器30。如将被讨论的，壳体连接器构造成使得器具保持器20能够以多种构型可移除地附装至一个或多个其它器具保持器20。

参照图4、4A和5，各凹槽连接器28优选地限定纵向延伸的凹槽54，凹槽54沿着竖直方向从上边缘36延伸至下边缘38。如将被讨论的，当相邻的器具保持器20彼此可释放地固定时，凹槽54接纳另一器具保持器20的导轨连接器30的导轨突起56。特别地，凹槽54优选地具有收缩的狭口部(喉部，throat)58，以在相邻的器具保持器20彼此固定时限制突起56从凹槽54移出(见图4A)。如将被讨论的，狭口部58允许器具保持器20沿壳体24的纵向轴线A滑动接合和脱离(见图4)，轴线A与竖直方向成一条直线。

凹槽连接器28优选地包括相对的内部凸缘60，内部凸缘60纵向地并且彼此基本平行地延伸(见图4A)。凸缘60具有外凸缘表面62，外凸缘表面62优选地被布置成与对应的壁部部段42a的外壁表面64共面并由此限定了该外壁表面64。凸缘60具有内部肩66，内部肩66大体上沿着径向向外的方向朝向彼此会聚，以限定收缩的狭口部58。在图示的实施例中，狭口部58限定了凹槽连接器28的敞开面68。然而，应理解的是，狭口部58可以被定位在敞开面68的径向内部。

凹槽连接器28还具有内部的凹槽表面70，肩66和凹槽表面70相配合地形成凹槽54。凹槽54优选地具有狭口部58，以在相邻的器具保持器 20彼此固定时限制导轨连接器30从凹槽连接器28中移出。肩66相配合地限定了比最大的凹槽宽度尺寸Dg小的狭口部尺寸Dt(见图4)。

尽管图示的凹槽形状是优选的并且沿着整个凹槽长度是连续的，但是在不背离本发明的范围的情况下，凹槽54可以具有替代构型。例如，凹槽54不是图示的锥形截面形状，而可以具有限制突起56相对于凹槽54沿径向方向插入和移除的替代的截面形状。例如，凹槽54可包括沿径向方向不逐渐变窄并至少部分地由平行的内部肩66限定的凹槽部分，而狭口部58由与凹槽部分邻接的凸缘限定，从而狭口部58在内部与至少一个肩66间隔开。

尽管狭口部58优选沿其长度从上边缘36连续地延伸至上边缘38，但是狭口部58可以包括多个彼此纵向隔开的狭口部部段(不论凹槽54是否连续地从上边缘36延伸至下边缘38)。例如，各对相邻的狭口部部段可以被扩大的凹槽开口分隔开，该凹槽开口允许另一器具保持器20的对应的突起沿着径向方向选择性地插入凹槽54和从凹槽54移出。相邻的一对狭口部部段还可以被凹槽连接器28的实心部段(未示出)分隔开。

对于本发明的一些方面，凹槽连接器28可以没有狭口部58。例如，凹槽连接器28可以包括一个或多个实心部段，各实心部段跨越凹槽54的宽度，并且与凹槽54配合以可移除地接纳和接合突起56的对应部分。然而，还应理解的是，这种凹槽构型还可以具有狭口部58，狭口部58具有相对于凹槽54的其余部分减小的宽度尺寸。

此外，凹槽54优选地沿竖直方向从上边缘36延伸至下边缘38。然而，凹槽54沿替代的方向延伸的情形在本发明的范围内。例如，凹槽54可以被定位成横向于竖直方向延伸(即凹槽54横向于壳体24的纵向轴线)。

同样地，尽管凹槽54沿其长度在上边缘36和下边缘38之间连续地延伸，但是凹槽54可以包括多个彼此纵向隔开的凹槽部段。例如，各对相邻的凹槽部段可被凹槽连接器28的实心部分隔开。

图示的凹槽54的截面形状优选沿其长度是恒定不变的。然而，凹槽54的截面尺寸(例如宽度尺寸和/或高度尺寸)沿纵向方向渐缩(例如以允 许器具保持器20之间的滑动互连变紧)的情形在本发明的范围内。

优选地，凹槽连接器28作为壁部结构34的一部分成一体地形成。在图示的实施例中，凹槽连接器28优选地与壁部结构34和底板32整体模制而成，从而壳体24是一体式的。然而，凹槽连接器28与壳体24不成一体的情形属于本发明的范围。例如，凹槽连接器28可提供为可移除地附装至壁部结构34的套筒或插入件(未示出)的一部分。

再次参考图4、4A和5，各导轨连接器30优选地包括连续的导轨突起56，突起56沿竖直方向从上边缘36延伸至下边缘38。导轨突起56优选地包括相对的外部凸缘72，外部凸缘72纵向地并且彼此基本平行地延伸(见图4A)。突起56优选地以呈现出扩大的远端边缘74和相对狭窄的近端突起基部76而变窄(见图4A)。

导轨连接器30具有外部连接器表面78，该外部连接器表面78优选地布置成与对应的壁部部段42b的壁部表面64共面。凸缘72具有外部肩80，外部肩80大体上沿径向向内的方向朝向导轨突起基部76会聚。导轨突起56还具有外部导轨表面82，外部肩80和导轨表面82相配合地形成导轨突起56。凸缘72相配合地限定了比最大导轨宽度尺寸Dr小的基部尺寸Db。

尽管图示的突起形状是优选的并且沿着整个突起长度是连续的，但是在不背离本发明的范围的情况下，突起56可以具有替代构型。突起56不是图示的逐渐变窄的截面形状，而可以具有限制突起56相对于凹槽沿径向方向插入和移除的替代的截面形状。例如，突起56可以包括沿径向方向不逐渐变窄并至少部分地由平行的外部肩80限定的突起部分，突起基部76在内部与至少一个外部肩80间隔开。

尽管突起基部76优选地从上边缘36连续地延伸至下边缘38，但是基部76可以包括多个彼此纵向隔开的基部部段(不论突起56的其它部分是否连续地从上边缘36延伸至下边缘38)。例如，各对相邻的基部部段可以由各自的开口(未示出)隔开。

对于本发明的一些方面，导轨连接器30可以没有具有减小的宽度尺寸的基部76。例如，导轨连接器30可以包括一个或多个指部，各指部从壁 部部段42悬伸出，以可移除地由凹槽54的对应部分接纳并与之接合。然而，还应理解的是，这种导轨配置还可以具有带有减小的宽度尺寸的基部76。

此外，突起56优选地沿竖直方向从上边缘36延伸至下边缘38。然而，突起56沿替代的方向延伸的情形在本发明的范围内。例如，突起56可定位成横向于竖直方向延伸(即突起56横向于壳体24的纵向轴线的情形)。

同样地，尽管突起56在上边缘36和下边缘38之间连续地延伸，但是突起56可包括多个彼此纵向隔开的突起部段。例如，各对相邻的突起部段可由导轨连接器30中所具有的开口间隔开。

图示的突起56的截面形状沿其长度优选地是恒定不变的。然而，突起56的截面尺寸(例如宽度尺寸和/或高度尺寸)沿着纵向方向逐渐变窄的情形在本发明的范围内。

优选地，导轨连接器30作为壁部结构34的一部分成一体地形成。在图示的实施例中，导轨连接器30优选地与壁部结构34和底板32整体模制而成，从而壳体24是一体式的。然而，导轨连接器30与壳体24不成一体的情形在本发明的范围内。例如，导轨连接器30可提供为可移除地附装至壁部结构34的套筒或插入件(未示出)的一部分。

图示的各器具保持器20优选地包括三个(3个)凹槽连接器28和三个(3个)导轨连接器30。然而，器具保持器20包括替代的数量的凹槽连接器28和/或导轨连接器30的情形在本发明的范围内。例如，器具保持器20可以包括少于或多于三个(3个)凹槽连接器28。类似地，器具保持器20可以包括少于或多于三个(3个)导轨连接器30。对于本发明的一些方面，器具保持器20可以仅包括一个或多个凹槽连接器28(而没有导轨连接器30)或仅包括一个或多个导轨连接器30(而没有凹槽连接器28)。

在图示的实施例中，保持器组件22中的各壳体24的凹槽54优选地具有大体上相同的截面形状。类似地，保持器组件22中的各壳体24的突起56优选地具有大体上相同的截面形状。因此，各凹槽54优选地构造成可移除地接纳其它器具保持器20的任一个突起56。类似地，各突起56优选 地构造成可移除地插入其它器具保持器20的任一个凹槽54中。如将被描述的，该连接器结构允许保持器组件22以若干种构型中的任一种构型被布置。然而，保持器组件22具有多对互补的凹槽和导轨连接器28、30——其中，至少两对具有形状不同的凹槽和突起——在本发明的范围内。

器具保持器20的壁部部段42a优选地形成有凹槽连接器28，壁部部段42b形成有导轨连接器30。因此，连接器28、30优选地围绕壁部结构34以交替的顺序出现，各壁部部段42与连接器28、30中的一个相关联。然而，应理解的是，至少一个壁部部段42可以形成有一个以上的导轨连接器30和/或一个以上的凹槽连接器28。同样应理解的是，连接器28、30可以按照不同的顺序被布置。对于本发明的一些方面，至少一个壁部部段42可以没有任何连接器28、30。例如，至少一个壁部部段42可以包括跨越整个壁部部段42的连续的壁部表面64。

凹槽和导轨连接器28、30优选地构造成使得当器具保持器20彼此固定时，一个器具保持器20的突起56可以可滑动地接纳在另一器具保持器20的凹槽54中。由于突起56和凹槽54沿着竖直方向延伸，因此在连接或拆开凹槽和导轨连接器28、30时，器具保持器20相对于彼此大体竖向地移位。

为了使一对器具保持器20相互连接，将器具保持器20以大致端对端的取向隔开，其中一个器具保持器20的顶端24a被定位成与另一器具保持器20的底端24b相邻。器具保持器20还被布置成使得一个器具保持器20的一个凹槽54与另一器具保持器20的一个突起56可滑动地对准。在凹槽54和突起56滑动对准的情况下，器具保持器20沿着轴线A相对于彼此移位，以使得凹槽54和突起56彼此滑动接合。当彼此接合时，凹槽54和突起56限制了器具保持器20之间沿横向于轴线A的方向的相对运动。

当彼此可滑动地接合时，器具保持器20可以沿着轴线A相对于彼此移位。相互连接的器具保持器20可通过将底板32的底面搁在支承面(未示出)上而被放置在该支承面上。如图示的实施例中所示，器具保持器20之间的滑动接合允许底板32的底面在器具保持器20被支承在平坦表面(未 示出)上时采取基本共面的布置。应理解的是，相互连接的器具保持器20可替代地由波浪形的支承面支承，其中底板32的底面采取沿着轴线A相互偏移的位置。

凹槽54和突起56之间的滑动互连允许器具保持器20被定位在相对于彼此的多个位置处，同时器具保持器20保持可滑动地互连。例如，器具保持器20b、20c被描述成使得器具保持器20c的凹槽54和器具保持器20b的突起56沿其整个长度相互连接。然而，器具保持器20b、20c可以从图示的位置移位，以使得器具保持器20c的凹槽54和器具保持器20b的突起56仅沿其长度的一部分连接在一起。

类似地，器具保持器20a、20b被描述成使得器具保持器20b的凹槽54沿其整个长度连接至器具保持器20a的突起56。值得注意地，由于器具保持器20a的壳体24比器具保持器20b的壳体24长，因此器具保持器20a的突起56仅沿其长度的一部分连接至器具保持器20b的凹槽54。因此，图示的构型特别用于连接具有不同高度的不同保持器。

为了拆开器具保持器20对，器具保持器20沿着轴线A相对于彼此移位，从而使凹槽54和突起56彼此脱离滑动接合。

保持器组件22优选地构造成使得相互连接的器具保持器20可相对于彼此自由地滑动。然而本发明的原理可应用于如下情形：在该情形下，保持器组件22包括将多个相互连接的器具保持器20刚性地锁定在期望位置且限制器具保持器20离开该位置的运动的装置。例如，保持器组件22可以包括可移除地接合相互连接的器具保持器20的锁定支架。保持器组件22还可以包括弹簧加载式定位器，以可释放地将器具保持器20锁定在期望位置。

如所提到的，图示的保持器组件22能以若干构型中的一种构型被布置。在第一装配构型中，器具保持器20a、20b、20c各自可滑动地彼此连接(见图1-4)。为了将器具保持器20相互连接成第一构型，应理解的是，器具保持器20可以按照不同的顺序可滑动地连接在一起。例如，通过首先使器具保持器20a、20b相互连接，然后将器具保持器20c连接至器具保持 器20a、20b，可以使器具保持器20相互连接。替代地，器具保持器20b、20c可以首先相互连接，然后连接至器具保持器20a。器具保持器20a、20b、20c还可以同时相互连接。

类似地，可以通过多种方式使保持器组件22从第一构型中拆开。例如，通过首先将器具保持器20c从器具保持器20a、20b中拆开，然后使器具保持器20a、20b彼此拆开，可以使器具保持器20彼此拆开。类似地，通过首先将器具保持器20a从器具保持器20b、20c中拆开，然后使器具保持器20b、20c彼此拆开，可以使器具保持器20拆开。器具保持器20a、20b、20c还可以同时彼此拆开。

在第二装配构型中，器具保持器20b、20c在器具保持器20a的相对侧连接至器具保持器20a，器具保持器20b、20c被隔开(见图6)。在第三装配构型中，器具保持器20a、20c在器具保持器20b的相对侧连接至器具保持器20b，器具保持器20a、20c被隔开(见图7)。应理解的是，保持器组件22可以被布置成本文中未示出的附加构型。

在使用中，器具保持器20可以选择性地彼此附装或分离，以为器具提供可调整的存储布置结构。通过首先使器具保持器20端对端地隔开并使一个器具保持器20的凹槽54与另一器具保持器20的突起56对准，将各器具保持器20附装至另一器具保持器20。在凹槽54和突起56滑动对准的情况下，器具保持器20沿着轴线A相对于彼此移位，以使得凹槽54和突起56相互滑动接合。

类似地，通过使器具保持器20沿着轴线A相对于彼此移位以使得凹槽54和突起56相互脱离滑动接合，可以选择性地将器具保持器20彼此拆开。

通过选择性地将杆组件26插入开口40和从开口40中移除，可以进一步调节器具保持器20。

参照图8-13，描述了本发明的替代的优选实施例。为了简单起见，剩余的说明将主要关注于这些替代实施例与上述优选实施例的差别。

参照图8，根据本发明的第二实施例构造了替代的保持器组件200。组 件200优选地包括类似于器具保持器20a的器具保持器202和三个(3个)类似于器具保持器20b、20c的器具保持器204a、204b、204c。器具保持器202、204各自包括凹槽连接器206和导轨连接器208。器具保持器202的相邻的连接器206、208与器具保持器204的对应的连接器206、208相互滑动连接。器具保持器204b还可滑动地连接至两个器具保持器204a、204c。

参照图9，根据本发明的第三实施例构造了替代的保持器组件300。组件300优选地包括两个(2个)类似于器具保持器20a的器具保持器302a、302b和三个(3个)类似于器具保持器20b、20c的器具保持器304a、304b、304c。器具保持器302、304各自包括凹槽连接器306和导轨连接器308。器具保持器302a的相邻的连接器306、308与器具保持器302b、304a、304b的对应的连接器306、308相互滑动连接。器具保持器302b的相邻的连接器306、308与器具保持器302a、304b、304c的对应的连接器306、308相互滑动连接。

参照图10，根据本发明的第四实施例构造了替代的保持器组件400。组件400优选地包括两个(2个)类似于器具保持器20a的器具保持器402a、402b和四个(4个)类似于器具保持器20b、20c的器具保持器404a、404b、404c、404d。器具保持器402、404彼此串连地连接并且相配合地形成连续环。

参照图11，根据本发明的第五实施例构造了替代的保持器组件500。组件500优选地包括两个(2个)类似于器具保持器20a的器具保持器502a、502b和五个(5个)类似于器具保持器20b、20c的器具保持器504a、504b、504c、504d、504e。

参照图12和13，根据本发明的第六实施例构造了替代的保持器组件600。组件600优选地包括两个(2个)器具保持器602a、602b。各保持器602优选地包括壳体604、杆组件(未示出)、可替代的凹槽连接器606和可替代的导轨连接器608。对于各保持器602而言，壳体604、杆组件、凹槽连接器606和导轨连接器608优选基本相同，尽管这些构件可如上所 述改变尺寸和形状。

各凹槽连接器606优选地限定了沿竖直方向延伸的纵向延伸的凹槽610。当相邻的器具保持器602彼此可移除地固定时，凹槽610接纳另一器具保持器602的导轨连接器608的导轨突起612。与上述实施例一样，凹槽610优选地具有收缩的狭口部614，以在相邻的器具保持器602彼此固定时限制突起612从凹槽610中移出。

凹槽连接器606优选地包括相对的内部凸缘616，内部凸缘616纵向地并且彼此基本平行地延伸(见图12)。凸缘616具有外凸缘表面618和内部肩620。狭口部614限定了凹槽连接器606的敞开面622。凹槽连接器606还具有替代的内部凹槽表面624，肩620和凹槽表面624相配合地形成凹槽610。内部凹槽表面624优选地呈现出沿凹槽610的长度连续的凹形的截面形状。

各导轨连接器608优选地包括连续的导轨突起612。导轨突起612优选地包括相对的外部凸缘626，外部凸缘626纵向地并且彼此基本平行地延伸。突起612优选地以呈现出扩大的远端边缘628和相对狭窄的近端突起基部630而变窄。

凸缘626具有外部肩632，外部肩632大体上沿着径向向内的方向朝向导轨突起基部630会聚。导轨突起612还具有替代的外部导轨表面634，外部肩632和导轨表面634相配合地形成导轨突起612。外部导轨表面634优选地呈现出沿着导轨突起612的长度连续的凹形的截面形状。

当一个导轨连接器608可滑动地连接至一个凹槽连接器606时，对应的凹槽表面624和导轨表面634相配合地限定了细长的安全空间636。安全空间636降低了因表面624、634之间的碎片或缺陷妨碍连接器606、608的可滑动互连的风险。各表面624、634的形状优选地限定了半径尺寸R，该半径尺寸R在约1英寸(1”)至约五英寸(5”)的范围内变化，更优选地为约二又四分之一英寸(2.25”)。然而，表面624、634中的至少一个的半径尺寸R也可以落在上面参考的范围之外。

尽管两个表面624、634优选地具有凹形形状以提供空间636，但是表 面624、634中的仅一个表面是凹形的情形(例如表面624、634中的仅一个表面基本是平面的或凸形的情形)在本发明的范围内。另外，本发明的原理同样可应用于在一个或两个表面中具有替代的形状的凹部的情形或可应用于具有不同凹部的表面的情形。例如，表面624、634中的一个或两个表面可以包括一个或多个凹形的、凸形的和/或平面的特征，该特征用于提供一个或多个实现连接器606、608之间的平滑的滑动接合的安全空间。

尽管上面的描述呈现出本发明的优选实施例的特征——包括在上述结合的专利No.6,082,559和专利No.6,439,403中公开的特征，但是在遵守本发明的原理的情况下还可以作出其它优选实施例。例如，这种其它优选实施例可以设置有从一个或多个上述实施例中提取的特征。另外，这种其它优选实施例可以包括多个源自上述实施例的特征，特别是当这些特征可以一起兼容地使用时，尽管这些特征在上面的描述中已经作为单独实施例的一部分被独立地描述。

上述本发明的优选形式仅被用作图示，而不应当在限制的意义上被用于解释本发明的范围。在不背离本发明的精神的情况下，本领域的技术人员可以容易地对示例性实施例进行如上文所提出的明显的修改。

关于在本质上没有背离如在下文权利要求中提出的本发明的文字范围但是在该文字范围之外的任何装置，发明人在此表明了其依靠等同原则来确定和评估本发明的合理公平的范围的意图。