图像形成装置和确定标识信息更新的方法

专利名称：图像形成装置和确定标识信息更新的方法
技术领域：
本发明涉及诸如彩色打印机或者传真机之类的通过使用电子照像技术形成图像的图像形成装置和确定标识信息更新的方法，更具体地，涉及其中用于存储包括关于使用寿命的信息的标识信息的盒存储部分被设置在可从图像形成装置拆卸的显影盒中的图像形成装置。
背景技术：
一般来说，诸如使用电子照像技术的彩色打印机之类的图像形成装置包括由感光构件构成的图像形成装置；用于对感光构件的外周表面充电的充电单元；用于选择性曝光感光构件的外周表面以形成静电潜像的曝光单元；和用于将静电潜像显影成调色剂图像的显影盒。显影旋转体具有大致圆筒形形状并且被可旋转地支撑，该显影旋转体被设置在与感光构件紧邻的位置，并且四种颜色(黄色Y、品红色M、青色C和黑色K)的显影盒(此后称为“盒”)被可替换地安装到显影旋转体上。
而且，盒储存部分(此后称为盒存储器)被分别设置在盒中，并且盒存储器储存标识信息，利用所述标识信息，可以分别单独地识别容纳在壳体中的盒的调色剂颜色、剩余调色剂的量、驱动时间、打印张数和制造时间。每一盒通过通信单元与用于控制图像形成装置(此后称为主体)的操作的控制单元通信，并且被写到每一盒存储器的标识信息被控制单元读出，并且被储存在主体存储器中。非易失性存储器常常被用于设置在每一盒中的存储器。
然后，当预定事件发生时，主体的控制单元更新诸如盒中的剩余调色剂量、驱动时间和每进行一次显影时被打印的张数之类的关于盒使用寿命的信息，并且通过通信单元与盒存储器通信，以将当前的标识信息写到盒存储器。
作为用于实现每一盒的存储器与主体侧的控制单元的通信的技术，已经知道有通过天线部分以非接触的方式进行盒存储器的读/写的方法(例如，参见JP-A-2002-296984和JP-A-2000-187415)。
因为盒可以被替换，所以还可以提出一种使用方法，其中，例如当将要进行大量打印时，使用中的盒被取出和储存，并且新的盒被安装以进行大量打印，而同一盒被取出并且旧的储存盒被重新安装。在这样的使用方法中，必要的是，在取出盒之前将关于使用寿命的标识信息的当前数据写到盒存储器并且使得关于使用寿命的标识信息与当前的数据一致。原因是，当进行重新安装时，从盒存储器中读出的关于使用寿命的信息不准确。因此，进行盒的精确的使用寿命管理是不可能的。
并且，在JP-A-2002-296984中，当盒将被取出时，主体的控制单元与盒存储器通信，并且将盒的当前数据写到盒存储器。而且，在JP-A-2000-187415中，当盒被新近安装时，主体的控制单元与这样安装的盒的盒存储器通信，并且读出写到盒存储器的标识信息。
在此类型的图像形成装置中，替换位置(安装拆卸位置)被预定为这样的位置，在该位置上，盒可以被正常地从显影旋转体取出，并且当在主体的操作部分中进行预定的操作时，主体的控制单元旋转显影旋转体，以将指定被取出的盒置于替换位置。结果，用户进行操作，用于打开主体的盖子并且取出所希望的盒，并且将新的盒安装到显影旋转体并且关闭盖子，这样可以替换盒。通过在操作部分中执行用于提供取出盒并且打开和关闭盖子的指令的以一系列操作，主体的控制单元可以识别出盒已经被正常地替换。
这样，在正常状态下，盒不能被从显影旋转体取出。存在这样的可能性，即由于当显影旋转体在打印中或者在通电时进行初始化处理时被旋转的时候用户的错误操作，主体的盖可能被打开或者主体的电源可能被关断。在这样的情况下，显影旋转体的旋转被停止。但是，在其中主体的盖子被打开或者主体的电源被关断的某些情况下，用于某种颜色的盒可能被停在安装和拆卸位置。
此时，可以假设用户取出位于替换位置的盒，并且安装用于同一颜色的另一盒。考虑到盒的替换是不正常的，通常主体的控制单元不能检测到用于该颜色的盒已经被替换。
在此情况下，由主体的控制单元所管理的、关于用于该同一颜色的盒的标识信息此时与被取出的盒相关，并且与写到新近安装的盒的盒存储器的标识信息不一致。因此，如果随后在此状态下进行打印的话，存在不能对盒进行精确的使用寿命管理的问题。
例如，将对作为标识信息中的关于使用寿命的信息之一的剩余调色剂的量进行描述，并且存在如下问题。例如，假定上述的情形发生，并且用于Y颜色的盒被取出，并且用于Y颜色的盒中的剩余调色剂的量为1％。此时，主体的控制单元储存与用于Y颜色的盒相关的1％的剩余调色剂的量。另一方面，假定新近安装的用于Y颜色的盒中的剩余调色剂的量为90％。
如上所述，主体的控制单元每次显影时更新用于Y颜色的盒中的剩余调色剂的量。但是，由主体的控制单元所储存的与用于Y颜色的盒相关的剩余调色剂的量为1％。因此，每一次显影时主体的控制单元从1％更新剩余调色剂的量。当其中盒存储器的标识信息将被更新的事件发生时，包括关于使用寿命的信息的当前的标识信息被写到用于Y颜色的盒的盒存储器。当剩余调色剂的量为0％时，盒被判定为空的，于是更换用于Y颜色的盒的请求被提供给用户。因此，在此情况下，尽管剩余调色剂有充足的量，新近安装的用于Y颜色的盒也被判定为空的。因此，存在用于Y颜色的盒不能被使用的问题。
相反，假定被取出的用于Y颜色的盒中的剩余调色剂的量是90％，并且被新近安装的用于Y颜色的盒中的剩余调色剂的量是1％，则主体的控制单元认为在被新近安装的用于Y颜色的盒中仍然剩余足够量的调色剂。实际上，剩余调色剂的量很小。因此，在打印被继续进行的情况下存在发生其中打印图像模糊的情形的问题。
顺带地，在JP-A-2002-296984中，在用于取出盒的指令被提供的情况下，标识信息总是被写到盒存储器。因此，用户需要长的等待时间来实际取出盒。更具体地，在此类型的图像形成装置中，主体的控制单元可以与盒存储器通信的位置和盒可以被取出的位置常常是确定的。在用于取出某种盒的指令被提供的情况下，进行这样的操作，用于首先旋转显影旋转体以将指定被取出的盒移动到可以进行与主体的控制单元的通信的位置，并且将当前的标识信息从主体的控制单元写到同一盒的盒存储器中，然后旋转显影旋转体以将同一盒移动到取出位置。实际取出该同一盒需要很长的时间。
另一方面，当进行这样的操作以提供用于取出某一盒的指令时，用户希望迅速取出该同一盒。为此目的，在用于取出盒的指令被提供的情况下，优选的是，立即旋转显影旋转体，由此将盒移动到取出位置。因此，可以缩短从执行用于提供用于取出盒的指令的操作到实际取出盒的用户等待时间。但是，在这样的情况下，如上所述，存在这样的可能性，即写到这样被取出的盒的盒存储器的标识信息可能不是当前的。

发明内容
因此，本发明的第一个目的是提供一种图像形成装置和一种确定标识信息的更新的方法，其在当主体的单元控制器不能识别盒被替换时，例如当在显影旋转体旋转过程中主体盖被打开或者电源被关断时，盒被替换的情况下，也能够进行对于盒的精确使用寿命管理。
此外，本发明的第二个目的是提供一种图像形成装置和一种确定标识信息的更新的方法，其在用于取出的指令被提供时能够立即判定当前的标识信息是否被写到盒的盒存储器。
而且，本发明的第二个目的是提供一种图像形成装置和一种确定标识信息的更新的方法，其当前的标识信息被写到盒存储器的情况下能够取出盒以缩短用户的等待时间，并且其在基于所述判定的结果当前的标识信息没有被写入的情况下，在将当前的标识信息写到盒的盒存储器并且将当前的标识信息写到这样被取出的盒的盒存储器之后，能够取出该同一盒。
为了实现上面的目的，根据本发明，提供了一种图像形成装置，包括显影旋转体单元，其被构造来安装多个显影盒，所述显影盒分别具有盒储存部分，所述盒储存部分分别用于储存关于对应的显影盒的标识信息；通信单元，其与所述盒储存部分通信；储存单元，其被构造来储存所述标识信息；和控制单元，当所述图像形成装置的电源被接通或者用于所述显影旋转体单元的主体盖被关闭时，所述控制单元通过所述通信单元从所有所述显影盒的所述盒储存部分读取所述标识信息并将所读取的标识信息写到所述储存单元中，以更新储存在所述储存单元中的所述标识信息。
根据本发明，还提供了一种图像形成装置，包括显影旋转体单元，其被构造来安装多个显影盒，所述显影盒分别具有盒储存部分，所述盒储存部分分别用于储存关于对应的显影盒的标识信息；通信单元，其与所述盒储存部分通信；储存单元，其被构造来储存所述标识信息；和控制单元，当所述图像形成装置的电源被接通或者用于所述显影旋转体单元的主体盖被关闭时，所述控制单元通过所述通信单元从所有所述显影盒的所述盒储存部分读取所述标识信息，比较所读取的标识信息与储存在所述储存单元中的所述标识信息并且基于所述比较的结果确定是否用所读取的标识信息更新储存在所述储存单元中的所述标识信息。
优选地，所述标识信息包括关于各个显影盒的剩余调色剂的量的信息。
根据本发明，还提供了一种图像形成装置，包括显影旋转体单元，其被构造来安装多个显影盒，所述显影盒分别具有盒储存部分，所述盒储存部分分别用于储存关于对应的显影盒的标识信息；通信单元，其与所述盒储存部分通信；储存单元，其被构造来储存所述标识信息；和控制单元，当所述图像形成装置的电源被接通或者用于所述显影旋转体单元的主体盖被关闭时，所述控制单元确定是否有显影盒位于所述显影旋转体单元中的替换位置并且基于所述确定结果来确定是否更新储存在所述储存单元中的所述标识信息。
优选地，所述控制单元通过所述通信单元从位于所述替换位置的所述盒储存部分读取所述标识信息，并比较所读取的标识信息与储存在所述储存单元中的所述标识信息。所述控制单元基于所述比较的结果确定储存在所述储存单元中的所述标识信息是否被更新。
根据本发明，还提供了一种确定标识信息的更新的方法，包括通过通信单元从所有显影盒的盒储存部分读取标识信息；将所读取的信息写入到图像形成装置的储存单元中，以更新储存在所述储存单元中的所述标识信息，其中，当所述图像形成装置的电源被接通或者所述图像形成装置的用于显影旋转体单元的主体盖被关闭时，进行所述读取过程和所述写入过程；以及其中，所述显影旋转体单元包括多个所述显影盒，所述显影盒分别具有所述盒储存部分，所述盒储存部分分别用于储存关于对应的显影盒的标识信息。
根据本发明，还提供了一种确定标识信息的更新的方法，包括通过通信单元从所有显影盒的盒储存部分读取标识信息；比较所读取的信息与储存在图像形成装置的储存单元中的标识信息，基于所述比较过程的结构，确定是否用所读取的标识信息更新储存在所述储存单元中的所述标识信息，其中，当所述图像形成装置的电源被接通或者所述图像形成装置的用于显影旋转体单元的主体盖被关闭时，进行所述读取过程、所述比较过程和所述确定过程；以及其中，所述显影旋转体单元包括多个所述显影盒，所述显影盒分别具有所述盒储存部分，所述盒储存部分分别用于储存关于对应的显影盒的标识信息。
优选地，所述标识信息包括关于各个显影盒的剩余调色剂的量的信息。
根据本发明，还提供了一种确定标识信息的更新的方法，包括确定是否有显影盒位于图像形成装置的显影旋转体单元中的替换位置；基于所述替换位置的所述确定过程的结果，确定是否更新储存在所述图像形成装置的储存单元中的标识信息，其中，当所述图像形成装置的电源被接通或者所述图像形成装置的用于所述显影旋转体单元的主体盖被关闭时，进行所述替换位置的所述确定过程和所述更新的所述确定过程；以及其中，所述显影旋转体单元包括多个所述显影盒，所述显影盒分别具有所述盒储存部分，所述盒储存部分分别用于储存关于对应的显影盒的标识信息。
优选地，所述方法还包括通过通信单元从位于所述替换位置的所述盒储存部分读取所述标识信息；以及比较所读取的标识信息与储存在所述储存单元中的所述标识信息，其中所述确定过程基于所述比较过程的结果来进行。
因此，通过上述构造和方法，当电源被接通或者主体盖被关闭时，储存部分中的关于各个颜色的显影盒的标识信息被强行更新。结果，在当控制单元不能识别显影盒被替换时，例如当在显影旋转体单元旋转过程中主体盖被打开或者电源被关断时，显影盒被替换的情况下，也能够进行对于盒的精确使用寿命管理。
通过上述的构造和方法，可以仅仅对被判定为确实被替换的显影盒更新储存单元的关于显影盒的标识信息。结果，可以避免在由储存单元所管理的关于剩余调色剂的量的信息和关于显影盒中剩余调色剂的实际量的信息之间产生误差。因此，在当控制单元不能识别显影盒被替换时显影盒被替换的情况下，也能够进行对于盒的精确使用寿命管理。
通过上面的构造和方法，可以以高精度判定是否已经进行了替换。
通过上述的构造和方法，在当电源被接通或者主体盖被关闭时存在被置于替换位置的显影盒的情况下，可以假定该显影盒已经被替换。这样，可以更新储存单元的关于显影盒的标识信息。结果，在当单元控制器不能识别显影盒被替换时显影盒被替换的情况下，也能够进行对于盒的精确使用寿命管理。
根据本发明，还提供了一种图像形成装置，包括显影旋转体单元，其被构造来安装多个显影盒，所述显影盒分别具有盒储存部分；通信单元，其与所述盒储存部分通信；和储存单元，其被构造来储存关于各个显影盒中的剩余调色剂的量的标识信息，其中，所述储存单元包括用于储存当前调色剂剩余量信息的第一储存区和用于储存在先写入调色剂剩余量信息的第二储存区。
优选地，所述图像形成装置还包括接收单元，其接收用于取出所述显影盒的指令；和控制单元，所述控制单元确定储存在所述第一储存区中的对于由所述指令所指定的显影盒的所述当前调色剂剩余量信息是否与储存在所述第二储存区中的关于由所述指令所指定的所述显影盒的所述在先写入调色剂剩余量信息相对应，其中，当所述当前调色剂剩余量信息与所述在先写入调色剂剩余量信息相对应时，由所述指令所指定的显影盒移动到所述显影旋转体单元中的替换位置；以及其中，当所述当前调色剂剩余量信息与所述在先写入调色剂剩余量信息不相对应时，在通过所述通信单元用所述当前调色剂剩余量信息更新储存在由所述指令所指定的显影盒的所述盒储存部分中的所述标识信息之后，由所述指令所指定的显影盒移动到所述替换位置。
根据本发明，还提供了一种确定标识信息的更新的方法，包括接收用于取出任意显影盒的指令；确定储存在所述第一储存区中的关于由所述指令所指定的显影盒的当前调色剂剩余量信息是否与储存在所述第二储存区中的关于由所述指令所指定的所述显影盒的在先写入调色剂剩余量信息相对应；
当所述当前调色剂剩余量信息与所述在先写入调色剂剩余量信息相对应时，将由所述指令所指定的显影盒移动到所述显影旋转体单元中的替换位置；以及当所述当前调色剂剩余量信息与所述在先写入调色剂剩余量信息不相对应时，在通过通信过程用所述当前调色剂剩余量信息更新储存在由所述指令所指定的显影盒的所述盒储存部分中的所述标识信息之后，将由所述指令所指定的显影盒移动到所述替换位置。
在上述构造和方法中，通过判定被写到第一储存区和第二储存区的信息是否相互一致，因此可以容易并且立即判定是否将当前调色剂剩余量信息写到盒储存部分。
在上述构造和方法中，在当前调色剂剩余量信息被写到有指令所指定的显影盒的盒储存部分时，该同一显影盒因此被立即取出。结果，可以缩短用户的等待时间。此外，在当前调色剂剩余量信息没有被写入的情况下，当前调色剂剩余量信息被写到显影盒的盒储存部分，然后取出。结果，可以将当前调色剂剩余量信息写到这样被取出的显影盒的盒储存部分。


通过参考附图的对于本发明的优选示例性实施例的详细描述，本发明的上述目的和优点将变得更清楚，在附图中图1是示出了构造打印机的主要部件的视图；图2A到2C是示出了显影旋转体单元的停止位置的典型视图；图3是示出了打印机的电子结构的视图；图4A和4B是用于解释盒存储器的结构的视图；图5是用于解释具有当前调色剂剩余量信息储存区和在前写入调色剂剩余量信息储存区的两个储存区被分配到用于储存关于每一盒中的剩余调色剂的量的信息的主体存储器的一个区域中的视图；图6是示出了在打印中单元控制器的处理的流程图；图7是用于解释根据本发明当电源被接通或者主体盖被关闭时将要进行的处理的第一实施例的流程图；图8是用于解释根据本发明当电源被接通或者主体盖被关闭时将要进行的处理的第二实施例的流程图；图9是用于解释根据本发明当电源被接通或者主体盖被关闭时将要进行的处理的第三实施例的流程图；图10是用于解释根据本发明当电源被接通或者主体盖被关闭时将要进行的处理的第四实施例的流程图；以及图11是用于解释当用于取出用于某一颜色的盒的指令通过取出操作部分被接收时的操作的流程图。
具体实施例方式
下面参考附图将描述根据本发明实施例的图像形成装置(例如，彩色打印机)。图1是典型地示出了构成彩色打印机10的主要部件的示意图。在图1中以箭头示出了竖直方向。
打印机10沿作为用于承载潜像的潜像载体的感光单元20的旋转方向，包括充电单元30、曝光单元40、显影旋转体单元50、第一转印单元60、中间转印构件70以及清洁单元75，并且还包括第二转印单元80；定影单元90；显示单元95，由液晶面板等构成，用于向用户报告通知；以及控制单元100，用于控制这些单元中的每一个并控制打印机10的操作。控制单元100将在下面描述。
感光单元20具有圆柱体导电基体和形成在导电基体的外周表面上的感光层，并且能够围绕中心轴旋转，并且假定感光体如图1中所示地顺时针旋转。
充电单元30是用于对感光构件20充电的设备，曝光单元40是用于通过照射激光在被充电的感光体20上来形成潜像的设备。曝光单元40具有半导体激光器、多角镜(polygon mirror)和F-θ透镜，并基于从控制单元100输入的图像信号向已充电的感光构件20上照射经过调制的激光。
显影旋转体单元50具有作为转子的旋转体55和四个被安装到旋转体55上的盒。旋转体55可围绕旋转轴50a旋转，并且四个盒51、52、53和54分别可以通过将在下面进行描述的盒替换端口被安装和拆卸。
而且，用于储存包括诸如剩余调色剂的量之类的关于使用寿命的信息的标识信息的盒存储器被设置在盒51、52、53和54的各个预定部分中，这在图1中没有被示出。控制单元100可以通过设置在打印机10的预定部分中的天线124无线地与每一盒存储器通信。理想的是，盒存储器应该是在其中电源被关断或者打印机10被拆卸的状态下也能够保存数据的非易失性存储器。EEPROM或者诸如快闪存储器之类的铁电存储器(铁电RAM)可以被用于该非易失性存储器。
第一转印单元60是用于将形成在感光构件20上的单色调色剂图像转印到中间转印构件70上的设备，当四种颜色的调色剂被依次叠加和转印时，在中间转印构件70上将形成全色调色剂的图像。
中间转印构件70是环形带(endless belt)，并且中间转印构件70以同感光单元20基本上相同的圆周速度被旋转和驱动。同步用读取传感器RS被设置在中间转印构件70的附近。同步用读取传感器RS用于检测中间转印构件70的参考位置，并且获得沿与主扫描方向垂直的次扫描方向的同步信号Vsync。同步用读取传感器RS具有用于发射光的光发射单元和用于接收光的光接收单元。当从光发射单元发射的光穿过形成在中间转印构件70的预定位置中的孔时，同步用读取传感器RS产生脉冲信号。中间转印构件70每旋转一次，产生一个脉冲信号。
第二转印单元80是用于将形成在中间转印构件70上的单色调色剂图像或者全色调色剂图像转印到例如纸张、胶片或布料之类的记录介质上的设备。
定影单元90是用于将已经被转印到记录介质上的单色调色剂图像或全色调色剂图像定影到例如纸的记录介质上，由此形成永久性图像的设备。
清洁刀片76由橡胶形成并抵靠在感光构件20的表面上。在调色剂图像通过第一转印单元60转印到中间转印构件70上之后，清洁刀片76刮擦并且去除剩余在感光构件20上的调色剂。
感光单元75被设置在第一转印单元60和曝光单元40之间，并且具有感光构件20、充电单元30、清洁刀片76以及用于容纳被清洁刀片76刮掉的调色剂的废调色剂容纳部分。
接着，将示意性地描述这样所构造的打印机10的操作。首先，当打印指令被提供时，感光构件20和中间转印构件70在控制单元100的控制下旋转。然后，同步用读取传感器RS检测中间转印构件70的参考位置，于是输出脉冲。该脉冲信号被发送到控制单元100。此后，控制单元100基于所接收到的脉冲信号控制下面的操作。
感光体20利用旋转在充电位置被充电单元30持续地充电。利用感光构件20的旋转，感光构件20的已经被充电的区域到达曝光位置，于是通过曝光单元40在该区域中形成对应于例如黄色Y的第一颜色的图像信息的潜像。利用感光构件20的旋转，形成在感光构件20上的潜像到达显影位置。此时，旋转体55通过控制单元的控制被旋转，于是用于黄色的盒被移动到相对于感光构件20的位置，并且由用于黄色的盒以黄色显影剂进行显影。结果，在感光构件20上形成黄色调色剂图像。
利用感光构件20的旋转，形成在感光构件20上的黄色调色剂图像到达第一转印位置，并通过第一转印单元60被转印到中间转印构件70。在此情况下，向第一转印单元60施加极性与调色剂所充电的极性相反的第一转印电压。与此同时，第二转印单元80与中间转印构件70是分离的。
对于第二颜色、第三颜色和第四颜色重复执行上述处理，于是对应于各自图像信号的各颜色的调色剂图像被重叠在中间转印构件70上，并因此被转印。结果，在中间转印构件70上形成了全色调色剂图像。
利用中间转印构件70的旋转，形成在中间转印构件70上的全色调色剂图像到达第二转印位置，并通过第二转印单元80转印到记录介质上。记录介质是从供纸托盘92通过供纸辊94和定位辊96被运送到第二转印单元80的。而且，在转印操作将被进行时，第二转印单元80被压靠在中间转印构件70上，此外，第二转印电压被施加。
被转印到记录介质上的全色调色剂图像被定影单元90加热和加压，并被定影到记录介质上。另一方面，在感光构件20过了第一转印位置之后，粘附于表面的调色剂被清洁刀片76刮掉，并且以为充电来形成下一个潜像作准备。这样被刮掉的调色剂被收集在废调色剂容纳部分中。
接着，将对显影旋转体单元50的停止位置进行描述。图2A到2C是示出了显影旋转体单元50的停止位置的典型视图。在图2A到2C中，58表示盒替换端口，51a、52a、53a和54a分别表示用于盒51、52、53和54的显影辊，并且51b、52b、53b和54b分别表示用于盒51、52、53和54的盒存储器。在下面的描述中，将假定用于盒51、52、53和54分别容纳C、M、K和Y的调色剂。
在此情况下，通过控制单元100的控制，显影旋转体单元50沿与感光构件20相反的方向被逆时钟地旋转和驱动。三种位置，即待机位置、显影位置(通信位置)和拆卸位置被确定。待机位置是在其中打印机不进行图像处理操作的待命状态下所确定的位置，以及所有盒的显影辊被保持与感光构件20分离并且此外任何盒不能被通过如图2A所示的盒替换端口58取出的位置。
而且，当感光构件20上的静电潜像将由选定的调色剂形成时，显影位置被确定。如图2B所示，盒中之一的显影辊(在图2B的示例中，设置在盒51中的显影辊51a)与感光构件20相对，并且预定的显影偏压被施加，于是由调色剂形成静电潜像。同样在显影位置，盒中的任何一个不能通过盒替换端口58被取出。
显影位置还作为用于其他盒的通信位置。盒存储器51b、52b、53b和54b分别被设置在盒51、52、53和54表面的端部。如上所述，盒存储器51b、52b、53b和54b储存包括诸如剩余调色剂的量之类的关于盒的使用寿命的信息的标识信息。
当如图2B所示显影旋转体单元50被置于显影位置时，不同于被置于显影位置的盒的其他盒之一的盒存储器(在图2B的示例中，盒54的存储器54b)被置于与设置在打印机10主体中的天线124相对的位置，并且可以通过天线124进行控制单元100与该盒存储器之间的通信。在图2B中，被置于显影位置的盒的逆时钟方向上的第一个，就是说，刚好在正在被显影的颜色之前已被显影的颜色的盒，被置于通信位置。这暗示着显影位置被布置为用于其他盒的通信位置。
换句话说，每一盒的盒存储器、感光构件20和天线124之间的位置关系以显影位置被设定为通信位置的方式来被确定。
因此，在图2B所示的状态中，通过盒51的显影辊51a对于感光构件20进行青色C颜色的显影，同时控制单元100可以将当前的标识信息写到盒54的盒存储器54b。这样，利用该结构，当前的标识信息可以被写到刚好在正在被显影的颜色之前已被显影的颜色的盒的盒存储器。
接着，将描述替换位置。仅仅在进行用于安装和拆卸盒的操作时，才可以采取替换位置。当显影旋转体单元50被置于替换位置时，盒中之一出现在盒替换端口58中，如图2C所示，并且可以通过盒替换端口58被取出。图2C示出了其中用于黄色的盒54出现在盒替换端口58中的状态。而且，盒可以通过盒替换端口58被新近安装。在替换位置，设置在所有盒中的显影辊被置于远离感光构件20设置的位置。因此，当显影旋转体单元50被置于替换位置时，仅仅可以取出出现在盒替换端口58中的一个盒。因此，可以防止用户由于不小心安装和拆卸盒而损坏装置。
而且，用于检测显影旋转体单元50的本体位置的本体位置传感器106(本体位置将在此后称为HP)被设置在打印机10中，传感器106在图1和2中没有被示出。
参考图3，将解释打印机10的电子结构。图3示出了根据本发明的方块结构。因为用于控制感光单元75的块和用于控制曝光单元40的块在本发明中不是必要的，因此它们没有被示出。
控制单元100包括两个控制器，即单元控制器101和图像处理控制器102。这两个控制器101和102两者分别都具有CPU。
图像处理控制器102具有接收各种数据的功能，所述各种数据例如是通过诸如个人计算机(没有示出)之类的外部计算机系统的应用软件生成的图像数据，并且所述图像处理控制器102具有将作为图像数据的红、绿和蓝的RGB数据转换成产生用于打印的图像数据的黄、品红、青和黑的YMCK数据的功能。而且，图像处理控制器102具有基于用于以这样产生的YMCK进行打印的图像数据来计数颜色YMCK中的每一种的点数值的功能。然后，图像处理控制器102将用于以颜色YMCK进行打印的图像数据和YMCK的每一颜色图像的点数值传输到单元控制器101。点数值表明当如公知地那样进行打印时将形成在记录纸上的点的数量。
单元控制器101控制充电单元30、曝光单元40、第一转印单元60、感光单元75、第二转印单元80、定影单元90和显示单元95，并且基于从图像处理控制器102输入的诸如用于打印的图像信号之类的各种信号控制显影旋转体单元50。在图3中，旋转体驱动部分107被示为用于驱动显影旋转体单元50的部件。显影旋转体单元50由步进电机驱动。
单元控制器101管理三个存储器，即ROM 103、RAM 104和主体存储器105。ROM 103储存各种用于控制打印机10的程序，RAM 104用于临时地储存关于打印机10的各种信息并被用作工作存储器。主体存储器105将被后面被描述。
并且，单元控制器101接收来自取出操作部分206的信号。取出操作部分206用于选择将被从显影旋转体单元50取出的盒。
而且，一检测信号被从HP传感器106输入到单元控制器101。此外，单元控制器101监控电源开关(在图1和2中没有被示出)108和主体盖打开和关闭检测开关(在图1和2中没有被示出)109的状态，并且如果有的话检测电源的接通操作并且如果有的话检测主体盖(在图1和2中没有被示出)的打开和关闭操作。
此外，单元控制器101可以通过发送/接收部分123和主体侧天线124与设置在安装到显影旋转体单元50的盒51、52、53和54中的盒存储器51b、52b、53b和54b无线通信。发送/接收部分123具有调制从单元控制器101所发送的数据并且解调制从盒存储器接收到的数据的功能。如上所述，可以与单元控制器101通信的盒存储器被置于通信位置。
参考图4A和4B，将描述盒存储器的结构，包括数据的发送和接收结构。图4A是示出了盒存储器54b的结构的透视平面图，并且图4B是用于解释盒存储器和发送/接收部分的内部结构的方框图。将对设置在用于黄色的盒54中的盒存储器54b进行描述，并且所述描述也可以适用于其他盒存储器51b、52b和53b。
如果盒存储器54b和主体侧天线124之间的预定位置关系，例如相互距离小于10mm，则信息可以以非接触状态被彼此发送和接收。盒存储器54b整体上具有非常小的尺寸和厚度，并且也可以用具有粘附性的任一侧作为密封件粘附到物体上。盒存储器54b被称为存储器标签(tag)，并且已经有各种类型被投入到市场上。
盒存储器54b具有作为非接触式IC芯片54c的平面线圈、通过刻蚀金属涂层形成的用于谐振的电容器54d和天线54e，并且这些被安装在塑料膜上并用透明封盖片覆盖。
非接触式IC芯片54c具有整流器54f、信号分析部分RF(RadioFrequency射频)54g、控制部分54h和存储器单元54i。存储器单元54i是能够进行电读/写的非易失性存储器，例如为NAND型快闪ROM，并且能够储存被写入的信息和可以从外部读被储存的信息。盒存储器54b的天线54e和主体侧的天线124相互无线通信，并读取存储在存储器单元54i中的信息并向存储器单元54i中写入信息。此外，在控制单元100的发送/接收部分123中产生的高频信号通过主体侧的天线124被感应为高频磁场。该高频磁场通过盒存储器54b的天线54e被吸收，并被整流器54f整流，由此变成直流电源，用于驱动IC芯片54c中的各个电路。
包括诸如剩余调色剂的量之类的关于盒的使用寿命的信息的标识信息被储存在盒存储器54b的存储器单元54i中，并且在每次发生预定事件时由单元控制器101进行更新。
主体存储器105用于储存关于安装到显影旋转体单元50的盒51、52、53和54的标识信息。理想的是，主体存储器105应当是能够在当打印机电源被关断时还保存数据的非易失性存储器。
当预定时间发生时，单元控制器101进行操作，用于从每一盒的盒存储器读标识信息以及将相同标识信息写到主体存储器105、然后更新关于盒的使用寿命的信息(例如，每一盒中的剩余调色剂的量、每次进行显影时的驱动时间或者打印张数)，并与盒存储器通信以将当前的标识信息写到盒存储器。
此外，例如，当预定时间发生时，单元控制器101进行操作，用于当新的盒被安装到显影旋转体单元50时与该盒的盒存储器通信、读取储存在盒存储器中的标识信息、并且将相同标识信息储存在主体存储器105中，然后更新关于盒的使用寿命的信息(例如，每一盒中的剩余调色剂的量、每次进行显影时的驱动时间或者打印张数)，并与盒存储器通信以将当前的标识信息写到盒存储器。
主体存储器105储存关于安装到显影旋转体单元50的盒51、52、53和54的标识信息，并且如上所述每次进行显影时，单元控制器101更新关于使用寿命的信息，例如剩余调色剂的量。具体地，包括当前调色剂剩余量信息储存部分(此后称为当前调色剂区)和在先写入调色剂剩余量信息储存部分(此后称为在先写入区)的两个储存区被分配到用于储存关于每一盒中的剩余调色剂的量的信息的区域，如图5所示。这两个储存区设置有分别用于四个盒51、52、53和54的区。
在先写入区中用于各个颜色的盒的区是用于储存关于剩余调色剂的量的信息的区，所述信息是当更新标识信息的靠近时间发生时，写到各个盒存储器，更具体地，盒存储器的存储器单元的信息。当进行打印时，于是在打印中所使用的颜色的调色剂减少。在此情况下，单元控制器101基于从图像处理控制器102所发送的点数值，计算打印中每一颜色所使用的调色剂的量，而且，计算在这次打印之后剩余调色剂的量。这样获得当前的调色剂剩余量，并且用于储存当前调色剂剩余量的区域为当前调色剂区。
对于为了得到当前调色剂剩余量的计算，例如，优选的是，从被储存在在先写入区的剩余调色剂的量减去在这次所使用的调色剂的量。而且，已经知道有各种基于点数值计算所用调色剂的量的方法。优选的是，使用任意公知的方法。
对于主体存储器105的用于储存关于每一盒中的剩余调色剂的量的信息的区域，因为两个储存区，即当前调色剂区和在先写入区被设置，所以当用户提供取出某一盒时，可以立即决定当前标识信息，具体地，剩余调色剂的当前量是否被写到该同一盒的盒存储器，如从下面的描述明显可知的。此外，可以确定该盒是否确实被替换。
接着，将参考图6示意性地主要描述将标识信息写到盒存储器。图6是示出了在打印中单元控制器101的处理的流程图，其中假定，盒存储器的标识信息将被更新的事件是显影。更具体地，假定每次进行显影时，盒存储器的标识信息被更新。
当从图像处理控制器102接收到用于打印的图像数据和打印开始信号时，单元控制器101通过旋转体驱动部分107将用于第一颜色的盒布置在显影位置，并且进行第一颜色的显影(步骤S10)。当第一颜色的显影结束时，单元控制器101通过旋转体驱动部分107旋转显影旋转体单元50(步骤S11)，并且将用于下一颜色(在此情况下，第二颜色)的盒布置在显影位置。此时，上一颜色(在此情况下，第一颜色)的盒被置于通信位置，如图2B所示。因此，在此状态下，单元控制器101显影第二颜色，而且，与上一颜色的盒的盒存储器通信，以从主体存储器105读取关于该盒的当前标识信息以及将该标识信息写到盒存储器(步骤S12)。结果，盒存储器的标识信息被更新为当前的标识信息。这是如步骤S12所述的更新关于上一颜色的显影的标识信息的处理。当然，该标识信息还包括诸如剩余调色剂的量和驱动时间之类的关于使用寿命的信息。
同样地，当第三颜色的显影和第二颜色的盒的盒存储器中的标识信息的更新，以及第四颜色的显影和第三颜色的盒的盒存储器中的标识信息的更新结束时，步骤S13处的判定为“是”，并且单元控制器101通过旋转体驱动部分107旋转显影旋转体单元50(步骤814)，以进行更新关于上一颜色的显影的标识信息的处理(步骤S15)。更具体地，在此情况下，进行第四颜色的显影的盒被置于通信位置，以将当前标识信息写到同一盒的盒存储器。单元控制器101将显影旋转体单元50置于待机位置(步骤S16)，处理由此结束。
虽然在上述描述中打印张数为1，但是优选的是，在多张将被打印的情况下对应于张数，在第一页上的第一颜色应该被在步骤S10显影，并且步骤S11到S13的处理应该随后被重复。
对于每一盒中的剩余调色剂的量，主体存储器105包括具有当前调色剂区和在先写入区的两个储存区，如上所述。对在图6的步骤S12和步骤15的关于上一颜色的盒的盒存储器的标识信息的更新中，使用在这两个储存区中的关于剩余调色剂的量的信息的方法，将进行描述。在此，将仅仅描述剩余调色剂的量。
例如，假定某一颜色(即，Y颜色)被显影，单元控制器101基于从图像处理控制器102发送的Y颜色的点数值计算在此次显影之后的Y颜色的盒中的剩余调色剂的量。这是当前的调色剂剩余量，并且单元控制器101首先将关于当前调色剂剩余量的信息写入主体存储器105的当前调色剂区中的用于Y颜色盒的区域。此时，关于在先写入区中的用于Y颜色盒的区域的信息没有改变。
然后，下一颜色被显影。此时，Y颜色盒被置于通信位置。因此，单元控制器101于Y颜色盒的盒存储器通信，以从主体存储器105的当前调色剂区中的用于Y颜色盒的区域读取关于剩余调色剂的量的信息，并且将该同一信息写到Y颜色盒的盒存储器，并且然后，将同一信息写到在先写入区中的用于Y颜色盒的区域，以更新在先写入区中的用于Y颜色盒的区域中的关于剩余调色剂的量的信息。
对于在图6的步骤S12和S15的用于上一颜色的盒的盒存储器中的标识信息的更新中剩余调色剂的量的更新，上述操作被重复。
从前面可知，对于用于某一颜色的盒，当在主体存储器105中被写到当前调色剂区中的用于该同一颜色的盒的区域的关于剩余调色剂的量的信息和被写到在先写入区中的用于该同一颜色的盒的区域的关于剩余调色剂的量的信息彼此相一致的情况下，推定当前标识信息被写到盒存储器。
并且，但在其中如上所述在每次进行显影时盒存储器的标识信息将被更新的某些情况下，在主体存储器105中被写到当前调色剂区中的用于某一颜色的盒的区域的关于剩余调色剂的量的信息和被写到在先写入区中的用于该同一颜色的盒的区域的关于剩余调色剂的量的信息彼此不相一致。对此将提供描述。
为了在图6中的步骤S12或S15将剩余调色剂的当前量，即在上一次显影之后的剩余调色剂的量写到用于上一已显影颜色的盒的盒存储器，基于从图像处理控制器102所发送的点数值的剩余调色剂的当前量的计算和将该剩余调色剂的当前量到主体存储器105的当前调色剂区中的用于该同一颜色的盒的区域写入将在写入定时到达时结束。
但是，从图像处理控制器102将点数值发送到单元控制器101的定时不是恒定的。在某些情况下，将点数值发送到单元控制器101的定时由于某些原因被延迟，这些原因例如是，此时图像处理控制器102的处理量很大，且在到盒存储器的写入的定时到达之前，剩余调色剂的当前量不能被写到主体存储器105的当前调色剂区中的用于该同一颜色的盒的区域。
在这些情况下，当盒存储器的标识信息将被更新时，单元控制器101向用于同一颜色的该同一盒存储器写入写到主体存储器105的当前调色剂区的关于剩余调色剂的量的信息。
在盒存储器的标识信息被更新之后，单元控制器101基于从图像处理控制器102所发送的该同一颜色的点数值得到关于剩余调色剂的当前量的信息，并将所述关于剩余调色剂的当前量的信息写到主体存储器105的当前调色剂区中的用于该同一颜色的盒的区域。此时，对于在先写入区中的用于该同一颜色的盒的区域没有进行任何处理。因此，此时，关于用于该同一颜色的当前调色剂区的信息和关于在先写入区的信息彼此不相一致。
例如，将考虑用于Y颜色的盒。假设在Y颜色的显影之前，在主体存储器105中当前调色剂区中的用于Y颜色的盒的区域中关于剩余调色剂的量的信息和在在先写入区中的用于Y颜色的盒的区域中关于剩余调色剂的量的信息两者都由A表示。因此，假定在显影之前关于剩余调色剂的当前量的信息被写到Y颜色盒的盒存储器。
假设在Y颜色的显影之后从图像处理控制器102的Y颜色点数值的传送被延迟，并且在到Y颜色盒的盒存储器的写入的定时到达之前，Y颜色显影之后的剩余调色剂的当前量不能被写到主体存储器105的当前调色剂区中的用于Y颜色的盒的区域，但是，此时将被写到Y颜色盒的盒存储器的关于剩余调色剂的量的信息由写到主体存储器105的当前调色剂区中的用于Y颜色的盒的区域的A表示。
当到盒存储器的写入结束时，于是，单元控制器101将A写到主体存储器的在先写入区中的用于Y颜色的盒的区域。在用于Y颜色的盒存储器的标识信息被更新之后，接着，单元控制器101基于从图像处理控制器102所发送的Y颜色的点数值获得上一次显影之后关于Y颜色盒中的剩余调色剂的当前量的信息。在A’(A’＜A)的情况下，单元控制器101将当前调色剂剩余量信息A’写到主体存储器105的当前调色剂区中的用于Y颜色的盒的区域。此时，对于在先写入区中的用于Y颜色的盒的区域没有进行任何处理。因此，在先写入区中的用于Y颜色的盒的区域中的关于剩余调色剂的量的信息被保持为A。
换句话说，此时，被写到Y颜色盒的盒存储器的关于剩余调色剂的量的信息为A，而被写到主体存储器105的当前调色剂区中的用于Y颜色的盒的区域的关于剩余调色剂的量的信息为A’，并且被写到在先写入区中的用于Y色的盒的区域的关于剩余调色剂的量为A。
从上面的描述可发现，在被写到当前调色剂区中的用于某一颜色的区域的关于剩余调色剂的量的信息和被写到主体存储器105的在先写入区中的用于该同一颜色的盒的区域的关于剩余调色剂的量的信息彼此不相一致的情况下，当前的标识信息没有被写到用于该同一颜色的盒。
除了剩余调色剂的量之外，关于盒的标识信息中的关于使用寿命的信息还包括关于驱动时间和打印张数的信息。在图6的步骤S12和S15中的标识信息的更新中，除了剩余调色剂的量之外的其他关于使用寿命的信息总是被更新为当前的信息。原因如下。除了剩余调色剂的量之外的其他关于使用寿命的信息，例如驱动时间和打印张数可以直接由单元控制器101计算。因此，在显影之后，这些信息可以在到盒存储器的写入的定时达到之前被写到主体存储器105中用于该同一颜色的盒的预定区域。
这样，关于盒的使用寿命的信息中的关于剩余调色剂的量的信息可以基于从图像处理控制器102所发送的点数值来获得，同时关于使用寿命的其他信息可以由单元控制器101直接计算。就此，在某些情形中，关于剩余调色剂的量的信息不同于关于使用寿命的其他信息。
基于上面的结构，对于本发明，将就特有操作对四个实施例进行描述。将在下面描述的所有实施例在单元控制器101检测到电源被接通或者检测到打印机主体10的主体盖被关闭时进行。
更具体地，如上所述，在当主体的控制单元不能识别盒被交换的时候，例如当主体的盖在显影旋转体单元的旋转时或者电源被关断时被打开的时候，盒被替换的情况下，本发明可以进行对于盒的精确使用寿命管理。因此，优选的是，当主体盖被关闭或者电源被接通时，使得主体存储器105的标识信息和盒存储器的标识信息相一致。因此，当电源被接通或者检测到打印机10的主体盖被关闭时，单元控制器101执行将在下面进行描述的处理。
<第一实施例>
图7是示出了根据本发明的第一实施例中的处理的流程图。当检测到通过接通电源开关108而接通电源或者根据主体盖打开和关闭检测开关109的状态检测到主体盖被关闭时在步骤S20处判定为是的情况下)，单元控制器101控制旋转体驱动部分107，以旋转显影旋转体单元50(步骤S21)。当从HP传感器106接收到检测信号时，则HP被检测到(步骤S22)。当检测到HP时，单元控制器101控制旋转体驱动部分107，以将第一盒移动到通信位置(步骤S23)。单元控制器101预先确定将作为第一盒的四个盒51、52、53和54中的任意一个。
结果，单元控制器101与第一盒的盒存储器的通信可以被进行。因此，单元控制器101与盒存储器通信，以读取被写到盒存储器的所有标识信息(步骤S24)。当从盒存储器读取标识信息时，单元控制器101将这样读取的所有标识信息写到主体存储器中的用于写入关于第一盒的标识信息的区域(步骤S25)。从盒存储器读取的关于剩余调色剂的量的信息被写到用于第一盒的颜色的当前调色剂区和在先写入区两者中。
结果，主体存储器105中的关于第一盒的所有标识信息被更新，并且被设定为与第一盒中的盒存储器的那些区域具有相同的内容。
当主体存储器105中关于第一盒的标识信息被更新时，则单元控制器101随后控制旋转体驱动部分107，以旋转显影旋转体单元50(步骤S26)，由此将下一盒，即用于第二颜色的盒移动到通信位置(步骤S27)。
结果，单元控制器101与用于第二颜色的盒的盒存储器的通信可以被进行。因此，单元控制器101与盒存储器通信，以读取被写到盒存储器的标识信息(步骤S28)。当从盒存储器读取标识信息时，单元控制器101将这样读取的所有标识信息写到用于写入关于第二颜色的盒的标识信息的区域(步骤S29)。类似地，从盒存储器读取的关于剩余调色剂的量的信息被写到用于该颜色的盒的当前调色剂区和在先写入区两者中。
当对于第三颜色的盒和第四颜色的盒都进行了上述处理时，步骤S30处的判定为是。因此，单元控制器101结束处理。
如上所述，第一实施例是基于盒的非正常更换被进行的考虑，不考虑盒的非正常更换是否确实被进行的判定。在电源被接通或者主体盖被关闭的情况下，主体存储器105中的关于用于各个颜色的盒的标识信息被用从盒存储器读取的标识信息强行更新。并且在当单元控制器101不能识别盒被更换时，例如当在显影旋转体单元50的旋转过程中主体盖被打开或者电源被关断时，盒被更换的情况下，也因此可以进行对盒的精确使用寿命管理。
<第二实施例>
根据第一实施例的处理，主体存储器105中的关于用于各个颜色的盒的标识信息被用从盒的盒存储器读取的标识信息强行更新，并且在用于储存关于每一盒中的剩余调色剂的量的信息的主体存储器105的区域中的当前调色剂区和在先写入区两者中的关于剩余调色剂的量的信息的内容也被更新为从盒存储器读取的关于剩余调色剂的量的信息。
但是，如上所述，被写到盒存储器的关于剩余调色剂的量的信息不总是对应于被写到主体存储器105的当前调色剂区的关于剩余调色剂的量的当前信息。根据第一实施例，在某些情况下，主体存储器105中的当前调色剂区的内容被更新为关于剩余调色剂的量的旧信息的情形按如下发生。
为了容易理解，假定没有进行盒的非正常更换而是以正常状态完成结束并且电源被关断。此时，对于某一盒，存在这样的可能性，即在电源被关断之前上一次显影之后的标识信息更新中，来自图像处理控制器102的该颜色的点数值的转送可能被延迟，并且在到盒存储器的写入定时达到之前剩余调色剂的当前量不能被写到主体存储器105的当前调色剂区中的用于该同一颜色的盒的区域。在此情况下，被写到盒存储器的关于剩余调色剂的量的信息等于被写到在先写入区的信息。
根据第一实施例，当在此状态下接通电源时，主体存储器105中用于该同一颜色的当前调色剂区和在先写入区中的内容都被重写为从盒存储器读取的关于剩余调色剂的量的信息，并且由此被更新。因此，此时被写到当前调色剂区的关于剩余调色剂的量的信息是不正确的关于剩余调色剂的量的旧信息。
换句话说，在这样的情况下，存在这样的可能性，在由主体存储器105管理的剩余调色剂的量和盒中的剩余调色剂的实际量之间可能具有轻微的误差。当这样的情形被重复多次时，由主体存储器105管理的剩余调色剂的量和盒中的剩余调色剂的实际量之间的误差会增大。
第二实施例用于避免这样的情形，并且将参考图8所示的流程图在下面被描述。当检测到电源开关108被接通使得电源因此被接通或者依据主体盖打开和关闭检测开关109的状态检测到主体盖被关闭时(在步骤S40处的判定为是的情况下)，单元控制器101控制旋转体驱动部分107，以旋转显影旋转体单元50(步骤S41)。当从HP传感器106接收到检测信号，HP被检测到(步骤S42)。当检测到HP时，单元控制器101控制旋转驱动部分107，以首先将一个盒移动到通信位置(步骤S43)。此时被移动到通信位置的盒的颜色由单元控制器101预先确定。
结果，单元控制器101与第一盒的盒存储器的通信可以被进行。因此，单元控制器101与盒存储器通信，以读取被写到盒存储器的所有标识信息(步骤S44)。读取所有标识信息的原因是盒可能被替换并且当盒已经被替换时主体存储器105中关于该盒的所有标识信息将被更新。
当从盒存储器读取标识信息时，单元控制器101判定盒是否确实已经被替换(步骤S45)。
通过将在步骤S44从盒存储器读取的标识信息与主体存储器105中对应于该同一颜色的盒所写入的标识信息进行比较，来在步骤S45判定盒是否已经被替换。对于将被用于进行比较的信息，必要的是使用能够与用于同一颜色的另一盒进行清楚的区分的信息。为此，优选的是，使用作为标识信息中的关于各个盒的特征信息的关于使用寿命的信息。
虽然关于使用寿命的信息包括关于剩余调色剂的量的信息、驱动时间和打印张数，但优选的是，使用关于剩余调色剂的量的信息，以便在步骤S45判定盒是否已经被替换。原因如下。虽然在显影中调色剂的消耗量非常小，但是在显影中调色剂的消耗量的差也可以被表示为关于剩余调色剂的量。为此，比用于表示驱动时间或者打印张数的比特数更大的比特数被分配。通过使用关于剩余调色剂的量的信息，因此可以以高精度在步骤S45判定盒是否已经被替换。
主体存储器105中对应于用于第一颜色的盒所写入的关于剩余调色剂的量的信息包括两类关于剩余调色剂的量的信息，即，被写到当前调色剂区的剩余调色剂的量和被写到在先写入区的剩余调色剂的量。当在步骤S44从第一盒存储器读取的标识信息中的关于剩余调色剂的量的信息与被写到当前调色剂区的关于剩余调色剂的量的信息或者被写到在先写入区的关于剩余调色剂的量的信息相一致的情况下，判定第一盒没有被替换。当标识信息中的关于剩余调色剂的量的信息与被写到当前调色剂区的关于剩余调色剂的量的信息以及被写到在先写入区的关于剩余调色剂的量的信息都不相一致的情况下，判定第一盒已经被替换。
显然，当在从第一盒存储器读取的标识信息中的关于剩余调色剂的量的信息与被写到当前调色剂区的关于剩余调色剂的量的信息相一致的情况下，可能判定替换还没有被进行。
而且，在从第一盒存储器读取的标识信息中的关于剩余调色剂的量的信息与被写到当前调色剂区的关于剩余调色剂的量的信息不相一致但是与被写到在先写入区的关于剩余调色剂的量的信息相一致的情况下，可以判定，对于第一盒在电源被接通或者主体盖被关闭之前上一次显影之后的标识信息的更新中，来自图像处理控制器102的用于该同一颜色的点数值的发送被延迟了，并且在用于到盒存储器的写入的定时达到之前剩余调色剂的当前量不能被写到主体存储器105的当前调色剂区中的用于该同一颜色的盒的区域，在随后的显影之后的标识信息的更新中关于剩余调色剂的量的当前信息被写到盒存储器，如上所述。因此，即使判定还没有进行替换，也不会存在问题。
当在步骤S45判定第一盒已经被替换时，单元控制器101将在步骤S44从第一盒存储器所读取的标识信息覆盖到主体存储器105中用于写入关于第一颜色的盒的标识信息的区域(步骤S46)。此时，从盒存储器读取的关于剩余调色剂的量的信息被写到用于该颜色的第一盒的当前调色剂区和在先写入区两者。结果，在主体存储器105中关于该同一颜色的盒的标识信息被更新。
另一方面，当在步骤S45判定第一盒没有被替换时，处理过程进行到步骤S47，在步骤S47中判定对于所有四个盒处理是否已经结束。
因此，当用于第一盒的处理结束时，单元控制器101于是对于第二、第三和第四盒重复从步骤S43到步骤S47的处理。当对于所有四个盒完成处理时，处理被结束。
如上所述，在第二实施例中，判定盒是否已经被替换。仅仅对于被判定为被替换的盒，更新主体存储器105的关于盒的标识信息。因此，可以防止在由主体存储器105所管理的剩余调色剂的量和同一盒中的剩余调色剂的实际量之间产生误差。而且，关于剩余调色剂的量的信息被用作用于判定盒是否已经被替换的信息。结果，可以以高精度判定替换是否被进行。
结果，同样是在当单元控制器101不能识别盒被替换时，例如当在显影旋转体单元50旋转过程中主体盖被打开或者电源被关断时，盒被替换的情况下，也可以进行对于盒的精确使用寿命管理。
<第三实施例>
在第三实施例中，在存在可能已经被替换的盒的情况下，主体存储器105中关于盒的标识信息被用从盒的盒存储器中读取的标识信息强行更新，并且将参考图9中的流程图进行描述。
当检测到电源开关108被接通并且电源因此被接通或者当依据主体盖打开和关闭开关109的状态判定主体盖被关闭时(在步骤S50的判定为是的情况下)，单元控制器101控制旋转体驱动部分107，以旋转显影旋转体单元50(步骤S51)。此时，旋转体驱动部分107将驱动脉冲供应到步进电机并且旋转显影旋转体单元50。在此情况下，单元控制器101取回从旋转驱动部分107输出的驱动脉冲，并且从用于开始旋转的指令被提供到旋转体驱动部分107时开始对驱动脉冲的数量进行计数。
然后，从HP传感器106输出检测信号。基于从用于旋转的指令被提供到旋转体驱动部分107时到从HP传感器106接收到检测信号(步骤S52)时所计数的驱动脉冲数量，单元控制器101判定是否有任何盒被置于替换位置并且如果有的话判定盒的颜色(步骤S53)。
更具体地，显影旋转体单元50的一次旋转出现一个HP，并且显影旋转体单元50中的每一颜色的盒的位置被确定并且被寄存在单元控制器101中。而且，在一个驱动脉冲中显影旋转体单元50的旋转数也被寄存在单元控制器101中。因此，单元控制器101可以从自用于开始旋转的指令被提供到旋转体驱动部分107时到检测到HP时所计数的驱动脉冲的数量得到显影旋转体单元50的旋转数，并且可以判定是否有任何盒被置于替换位置并且如果有的话可以判定该盒的颜色。
当在步骤S53单元控制器101判定不存在被置于替换位置的盒时，该处理结束。如果判定用于某一颜色的盒被置于替换位置，用于该同一颜色的盒被移动到通信位置(步骤S54)，并且从盒的盒存储器读取所有的标识信息(步骤S55)，并且被这样读取的标识信息被写到主体存储器105中的用于写入关于用于该同一颜色的盒的标识信息的区域(步骤S56)。这样，该处理被结束。
在步骤S55和S56的处理与图7中的步骤S28和S29的处理相同。而且，在步骤S56处的处理中，当从盒存储器读取的标识信息将被写到主体存储器105时，从盒存储器读取的关于剩余调色剂的量的信息被写到用于该颜色的盒的当前调色剂区和在先写入区两者。
如上所述，在第三实施例中，如果当电源被接通或者主体盖被关闭时存在被置于替换位置的盒，则基于该盒已经被替换的假设，主体存储器105中的关于该盒的标识信息被从盒的盒存储器读取的标识信息强行更新。
如上所述，根据第三实施例，同样是在当单元控制器101不能识别盒被替换时，例如当在显影旋转体单元50旋转过程中主体盖被打开或者电源被关断时，盒被替换的情况下，也可以进行对于盒的精确使用寿命管理。
<第四实施例>
在上述的第三实施例中，当电源被接通或者主体盖被关闭时被置于替换位置的盒被认为是被交换的，并且主体存储器105的关于该盒的标识信息被用从盒的盒存储器读取的标识信息强行更新。然而，在此情况下，存在这样的可能性，即由于在第二处理配置的开头所描述的相同的原因，对于被置于替换位置的盒，在由主体存储器105所管理的剩余调色剂的量和盒中的剩余调色剂的实际量之间可能产生误差。
第四实施例用于避免这样的情形，并且用于该处理的流程图被示于图10中。图10中步骤S60、S61、S62、S63、S64和S65的处理分别与图9中的步骤S50、S51、S52、S53、S54和S55的处理相同，并且图10中步骤S66和S67的处理分别与图8中的步骤S45和S46的处理相同。
因此，对于图10中的处理将进行重复和简要的描述。当检测到电源开关108被接通并且电源因此被接通或者当依据主体盖打开和关闭开关109的状态判定主体盖被关闭时(在步骤S60的判定为是的情况下)，单元控制器101旋转显影旋转体单元50(步骤S61)。此时，单元控制器101取回从旋转驱动部分107输出的驱动脉冲，并且从用于开始旋转的指令被提供到旋转体驱动部分107时开始对驱动脉冲的数量进行计数。
然后，从HP传感器106接收检测信号(步骤S62)。基于从用于旋转的指令被提供到旋转体驱动部分107时到从HP传感器106接收到检测信号时所计数的驱动脉冲数量，单元控制器101判定是否有任何盒被置于替换位置并且如果有的话判定盒的颜色(步骤S63)。
当在步骤S63单元控制器101判定没有任何盒被置于替换位置时，该处理结束。如果判定用于某一颜色的盒被置于替换位置，用于该同一颜色的盒被移动到通信位置(步骤S64)，并且从盒的盒存储器读取所有的标识信息(步骤S65)。
当从盒存储器读取标识信息时，单元控制器101判定盒是否确实已经被替换(步骤S66)。
在步骤S66通过将在步骤S65从盒存储器读取的标识信息与主体存储器105中对应于该盒所写入的标识信息进行比较，来判定盒是否确实已经被替换。如上所述，关于剩余调色剂的量的信息被用于将用来进行比较的信息。
因此，如果在步骤S65从盒存储器读取的标识信息中的关于剩余调色剂的量的信息与被写到当前调色剂区的关于剩余调色剂的量的信息或者被写到在先写入区的关于剩余调色剂的量的信息相一致的情况下，单元控制器101判定被置于替换位置的盒没有被替换，并且如果从盒存储器读取的标识信息中的关于剩余调色剂的量的信息与被写到当前调色剂区的关于剩余调色剂的量的信息以及被写到在先写入区的关于剩余调色剂的量的信息都不相一致，判定该盒已经被替换。
当在步骤S66判定盒确实已经被替换时，则单元控制器101将在步骤65从盒存储器所读取的标识信息覆盖到主体存储器105中关于用于该同一颜色的盒的标识信息(步骤S67)。此时，从盒存储器读取的关于剩余调色剂的量的信息被写到用于该颜色的同一盒的当前调色剂区和在先写入区两者。结果，在主体存储器105中关于该同一颜色的盒的标识信息被更新。
另一方面，当在步骤S66判定该同一盒没有被替换时，单元控制器101结束该处理。
因此，在第四实施例中，如果在电源被接通或者主体盖被关闭时有盒被置于替换位置，则判定该盒是否确实已经被替换。只有在盒确实已经被替换的情况下，主体存储器105的标识信息被更新。这是基于这样的考虑，即盒不总是被替换，即使当电源被接通或者主体盖被关闭时存在被置于替换位置的盒。
如上所述，在第四实施例中，如果当电源被接通或者主体盖被关闭时存在被置于替换位置的盒，该盒可能已经被替换，而且，判定该盒是否确实已经被替换。如果判定盒已经被替换，则主体存储器105的关于盒的标识信息被更新。因此，可以防止在由主体存储器105所管理的剩余调色剂的量和该同一盒中的剩余调色剂的实际量之间产生误差。而且，关于剩余调色剂的量的信息被用作用于检测盒是否已经被替换的信息。结果，可以以高精度判定替换是否已经被进行。
结果，同样是在当单元控制器101不能识别盒被替换时，例如当在显影旋转体单元50旋转过程中主体盖被打开或者电源被关断时，盒被替换的情况下，也可以进行对于盒的精确使用寿命管理。
接着将参考图11描述本发明的第五实施例。当取出操作部分206被操作以提供取出某一颜色的盒的指令时，图11所示的该操作被进行。
用户通过取出操作部分206提供用于Y颜色的盒的指令。此时，单元控制器101从取出操作部分206接收指示用于取出Y颜色的盒的指令被提供的控制信号。当接收到该控制信号时，单元控制器101就在步骤S21判定用于取出的指令被提供，并且随后，比较主体存储器105的当前调色剂区中的关于用于Y颜色的盒的区域信息与在先写入区中的关于用于Y颜色的盒的区域的信息，并且判定它们是否相互一致(步骤S22)。
如果它们相互一致(在步骤S22为是)，则Y颜色的盒可能确实被取出，因为包括剩余调色剂的当前量的当前标识信息被写到Y颜色的盒的盒存储器。在此情况下，单元控制器101控制旋转体驱动部分107，以将Y颜色的盒移动到替换位置(步骤S23)。结果，用户可以取出Y颜色的盒，并可以安装Y颜色的新盒。
但是，如果它们不相互一致(在步骤S22为否)，则剩余调色剂的当前量不被写到Y颜色的盒的盒存储器。结果，如果盒被设定为确实被取出，则不能实现该同一盒的精确使用寿命管理。因此，在此情况下，单元控制器101控制旋转体驱动部分107，以将Y颜色的盒移动到通信位置(步骤S24)，并与Y颜色的盒的盒存储器进行通信，由此更新盒存储器的标识信息(步骤S25)。
此时，单元控制器101将主体存储器105的当前调色剂区中的用于Y颜色盒的区域中的关于剩余调色剂的量的信息作为剩余调色剂的量写入。因此，盒存储器的标识信息被更新到包括关于剩余调色剂的信息的当前信息。而且，当更新盒存储器的标识信息时，单元控制器101将主体存储器105的当前调色剂区中的关于用于Y颜色盒的剩余调色剂的量的信息，写到在先写入区中的用于Y颜色盒的区域。结果，对于Y颜色，在当前调色剂区中的用于Y颜色盒的区域中的信息与在先写入区中的用于Y颜色盒的区域中的信息相一致。
当盒存储器的标识信息被更新时，单元控制器101控制旋转体驱动部分107，以将Y颜色的盒移动到替换位置(步骤S26)。结果，用户可以取出Y颜色的盒，并且可以安装Y颜色的新盒。
如上所述，根据此操作，在当前标识信息被写到指定被取出的盒的盒存储器的情况下，该盒被设定为被立即取出，于是用户的等待时间可以被缩短。而且，在当前标识信息没有被写入的情况下，盒被设定为在当前标识信息被写到该盒的盒存储器之后被取出，于是当前标识信息可以被写到这样被取出的盒的盒存储器。
虽然已经对用于更新被写到盒存储器的标识信息的事件为显影的情况进行了上面的描述，但是其仅仅是示例性的而不是限制。
虽然针对特别优选的实施例已经说明和描述了本发明，但是对于本领域的技术人员明显的是，基于本发明的教导可以进行各种变化和修改。显然这样的变化和修改处在由所附权利要求所限定的本发明的精神、范围和目的中。
本申请基于2004年8月13日递交的日本专利申请No.2004-235762和2004年9月9日递交的日本专利申请No.2004-261968，在此通过引用将其内容包含在本申请中。
权利要求
1.一种图像形成装置，包括显影旋转体单元，其被构造来安装多个显影盒，所述显影盒分别具有盒储存部分，所述盒储存部分分别用于储存关于对应的所述显影盒的标识信息；通信单元，其与所述盒储存部分通信；储存单元，其被构造来储存所述标识信息；和控制单元，当所述图像形成装置的电源被接通或者用于所述显影旋转体单元的主体盖被关闭时，所述控制单元通过所述通信单元从所有所述显影盒的所述盒储存部分读取所述标识信息并将所读取的标识信息写到所述储存单元中，以更新储存在所述储存单元中的所述标识信息。
2.一种图像形成装置，包括显影旋转体单元，其被构造来安装多个显影盒，所述显影盒分别具有盒储存部分，所述盒储存部分分别用于储存关于对应的所述显影盒的标识信息；通信单元，其与所述盒储存部分通信；储存单元，其被构造来储存所述标识信息；和控制单元，当所述图像形成装置的电源被接通或者用于所述显影旋转体单元的主体盖被关闭时，所述控制单元通过所述通信单元从所有所述显影盒的所述盒储存部分读取所述标识信息，比较所读取的标识信息与储存在所述储存单元中的所述标识信息并且基于所述比较的结果确定是否用所读取的标识信息更新储存在所述储存单元中的所述标识信息。
3.如权利要求2所述的图像形成装置，其中所述标识信息包括关于各个所述显影盒的剩余调色剂的量的信息。
4.一种图像形成装置，包括显影旋转体单元，其被构造来安装多个显影盒，所述显影盒分别具有盒储存部分，所述盒储存部分分别用于储存关于对应的所述显影盒的标识信息；通信单元，其与所述盒储存部分通信；储存单元，其被构造来储存所述标识信息；和控制单元，当所述图像形成装置的电源被接通或者用于所述显影旋转体单元的主体盖被关闭时，所述控制单元确定是否有显影盒位于所述显影旋转体单元中的替换位置并且基于所述确定结果来确定是否更新储存在所述储存单元中的所述标识信息。
5.如权利要求4所述的图像形成装置，其中所述控制单元通过所述通信单元从位于所述替换位置的所述盒储存部分读取所述标识信息，并比较所读取的标识信息与储存在所述储存单元中的所述标识信息；且其中所述控制单元基于所述比较的结果确定储存在所述储存单元中的所述标识信息是否被更新。
6.一种确定标识信息的更新的方法，包括通过通信单元从所有显影盒的盒储存部分读取标识信息；并将所读取的信息写入到图像形成装置的储存单元中，以更新储存在所述储存单元中的所述标识信息，其中，当所述图像形成装置的电源被接通或者用于所述图像形成装置的显影旋转体单元的主体盖被关闭时，进行所述读取过程和所述写入过程；以及其中，所述显影旋转体单元包括多个所述显影盒，所述显影盒分别具有所述盒储存部分，所述盒储存部分分别用于储存关于对应的所述显影盒的标识信息。
7.一种确定标识信息的更新的方法，包括通过通信单元从所有显影盒的盒储存部分读取标识信息；比较所读取的信息与储存在图像形成装置的储存单元中的标识信息，基于所述比较过程的结果，确定是否用所读取的标识信息更新储存在所述储存单元中的所述标识信息，其中，当所述图像形成装置的电源被接通或者用于所述图像形成装置的显影旋转体单元的主体盖被关闭时，进行所述读取过程、所述比较过程和所述确定过程；以及其中，所述显影旋转体单元包括多个所述显影盒，所述显影盒分别具有所述盒储存部分，所述盒储存部分分别用于储存关于对应的所述显影盒的标识信息。
8.如权利要求7所述的方法，其中所述标识信息包括关于各个显影盒的剩余调色剂的量的信息。
9.一种确定标识信息的更新的方法，包括确定是否有显影盒位于图像形成装置的显影旋转体单元中的替换位置；基于所述替换位置的所述确定过程的结果，确定是否更新储存在所述图像形成装置的储存单元中的标识信息，其中，当所述图像形成装置的电源被接通或者用于所述图像形成装置的所述显影旋转体单元的主体盖被关闭时，进行所述替换位置的所述确定过程和所述更新的所述确定过程；以及其中，所述显影旋转体单元包括多个所述显影盒，所述显影盒分别具有所述盒储存部分，所述盒储存部分分别用于储存关于对应的显影盒的标识信息。
10.如权利要求9所述的方法，还包括通过通信单元从位于所述替换位置的所述盒储存部分读取所述标识信息；以及比较所读取的标识信息与储存在所述储存单元中的所述标识信息，其中所述确定过程基于所述比较过程的结果来进行。
11.一种图像形成装置，包括显影旋转体单元，其被构造来安装多个显影盒，所述显影盒分别具有盒储存部分；通信单元，其与所述盒储存部分通信；以及储存单元，其被构造来储存关于各个所述显影盒中的剩余调色剂的量的标识信息，其中，所述储存单元包括用于储存当前调色剂剩余量信息的第一储存区和用于储存在先写入调色剂剩余量信息的第二储存区。
12.如权利要求11所述的图像形成装置，还包括接收单元，其接收用于取出所述显影盒的指令；和控制单元，所述控制单元确定储存在所述第一储存区中的对于由所述指令所指定的显影盒的所述当前调色剂剩余量信息是否与储存在所述第二储存区中的关于由所述指令所指定的所述显影盒的所述在先写入调色剂剩余量信息相对应，其中，当所述当前调色剂剩余量信息与所述在先写入调色剂剩余量信息相对应时，由所述指令所指定的显影盒移动到所述显影旋转体单元中的替换位置；以及其中，当所述当前调色剂剩余量信息与所述在先写入调色剂剩余量信息不相对应时，在通过所述通信单元用所述当前调色剂剩余量信息更新储存在由所述指令所指定的显影盒的所述盒储存部分中的所述标识信息之后，由所述指令所指定的显影盒移动到所述替换位置。
13.一种确定标识信息的更新的方法，包括接收用于取出任意显影盒的指令；确定储存在所述第一储存区中的关于由所述指令所指定的显影盒的当前调色剂剩余量信息是否与储存在所述第二储存区中的关于由所述指令所指定的所述显影盒的在先写入调色剂剩余量信息相对应；当所述当前调色剂剩余量信息与所述在先写入调色剂剩余量信息相对应时，将由所述指令所指定的显影盒移动到所述显影旋转体单元中的替换位置；以及当所述当前调色剂剩余量信息与所述在先写入调色剂剩余量信息不相对应时，在通过通信过程用所述当前调色剂剩余量信息更新储存在由所述指令所指定的显影盒的所述盒储存部分中的所述标识信息之后，将由所述指令所指定的显影盒移动到所述替换位置。
全文摘要
本发明公开了一种图像形成装置，包括显影旋转体单元，其被构造来安装多个显影盒，所述显影盒分别具有盒储存部分，所述盒储存部分分别用于储存关于对应的显影盒的标识信息；通信单元，其与所述盒储存部分通信；储存单元，其被构造来储存所述标识信息；和控制单元，当所述图像形成装置的电源被接通或者用于所述显影旋转体单元的主体盖被关闭时，所述控制单元通过所述通信单元从所有所述显影盒的所述盒储存部分读取所述标识信息并将所读取的标识信息写到所述储存单元中，以更新储存在所述储存单元中的所述标识信息。
文档编号G03G21/14GK1734374SQ20051009019
公开日2006年2月15日 申请日期2005年8月11日 优先权日2004年8月13日
发明者田中博 申请人:精工爱普生株式会社