一种用于压缩容器的设备和方法
【技术领域】
[0001]本发明涉及一种用于压缩容器尤其是塑料容器的设备和方法。
【背景技术】
[0002]虽然本发明将要描述的是关于塑料容器的内容，然而需要指出的是，该设备也可以适用于由可变形材料制成的其他容器。尤其是在专业的饮料行业(bar sector)，在现有技术中已经长期被知晓的是，提供一种被注入水龙头系统(tap systems)的大容量容器(例如，一种被称为“桶”的灌注容量为20升(litre)或20升以上的容器)。对这种容器在这方面的处理往往是相当困难的，因为该相当重的桶具有相当大的容量，并且往往需要被长距离运输。基于这些问题，本专利申请的申请人采用了一种不同的途径。
[0003]申请人在一篇迄今尚未公开的申请中已经提出:首先生产塑料容器，随后将其压缩，并在其彼此的内部将其堆叠，在进一步的操作中再将其展开，例如在灌装机中对其进行灌装时。然而，迄今为止，关于容器的压缩还没有令人满意的解决方案。
【发明内容】
[0004]因此，本发明的目的是提供一种设备和方法，该设备和方法一方面能够对这些容器进行受控的压缩，另一方面能够自动制造这些被压缩的容器。
[0005]根据本发明，这些目的通过独立权利要求的主题来实现。有利的实施例和进一步的技术方案形成了从属权利要求的主题。
[0006]根据本发明，一种用于压缩容器尤其是塑料容器的设备，其具有第一保持装置，该第一保持装置适用于保持和/或容置要被压缩的容器的第一部位，以及第二保持装置，该第二保持装置适用于保持和/或容置该要被压缩的容器的第二部位，其中第一部位与第二部位是具有一定间隔的。特别地，在此，该容器的第一部位和第二部位在容器的轴向方向上具有一定间隔。特别地，该第一部位是容器的口部，该第二部分是底部。
[0007]进一步地，该设备具有一移动装置，其适用于在一进给方向上将第一保持装置朝着第二保持装置移动，以压缩位于第一保持装置和第二保持装置之间的容器。
[0008]根据本发明，该设备具有在一指定的输送方向上输送容器的一输送装置，该指定的输送方向不同于所属进给方向，该输送装置适用于在该输送方向上将容器输送至一位置，在该位置，第一保持装置接触或能够接触容器的第一部位。有利地，该输送装置适用于在第一保持装置的下方传输或输送容器。
[0009]根据本发明，由此提出将这些容器进给至实际压缩装置，实际压缩装置依靠输送装置压缩容器。照此方式，就可以实现这些被压缩容器的自动化生产。在申请人自己的现有技术中，上述压缩装置通常最多被用于清空容器，而不是用于制造压缩容器。这是以申请人的一新方案为基础的。
[0010]有利地，因此制备完成的容器被进给至该设备以被压缩，特别是在未灌装状态下。有利地，该移动方向或输送方向以及上文所述的进给方向是相互垂直的。优选地，该输送方向水平地延伸，并且该进给方向垂直地延伸。由此，例如可能的是，在第一保持装置的下方输送将要被压缩的容器，并且随后将第一保持装置降低到容器上，从而压缩容器。
[0011 ]有利地，该设备还包括制造塑料容器的装置，特别的，例如吹塑机，其特别优选地安装在输送装置的上游以及实际压缩容器的上游。因此，在此概念下提出:首先制造容器，特别的其可以是PET大容器，然后为了压缩而输送容器，并且在那里压缩它们。然后，由此被制造出的压缩容器可以被堆叠并且可以被运输到例如灌装机。优选地，吹塑机是拉伸吹塑机。
[0012]在一进一步有利的实施例中，压缩装置包括压力施加单元，其适用于在容器的压缩过程中向其施加一大于环境压力的内部压力。申请人已经发现这种压力的施加对于压缩操作是有利的，因为容器可以由此沿着一圆周折叠线被压缩。
[0013]在一进一步有利的实施例中，该设备具有一承载架，若干个用于容置容器的第一部位的第一保持装置设于其上。照此方式例如可能的是，特别是在容器的输送方向上，在所述承载架或压下件上依次设置若干个这种保持装置。在此情况下，一预定数量的容器可以被进给至该多个保持装置，并且基本上可以被同时压缩。有利地，至少两个，优选地至少三个，以及特别优选地至少四个这种保持装置被设置在一普通承载架上。在此，容器的容置并不被理解为容器必须被容置到保持装置内部，只要容器与保持装置开始接触就足够了。然而，优选地，该保持装置具有容置元件，用于容置容器的至少一部分，尤其是容器的口部。
[0014]在一进一步有利的实施例中，该设备具有定位单元，其至少对一个容器进行定位，并且优选地对若干个容器在其输送过程中的相互之间的位置进行定位。特别地，在此，容器相互之间被设置为:各容器均可以被与该容器相关联的保持装置容置或握住，并由此被压缩。
[0015]在一进一步有利的实施例中，输送装置至少间或地以一计时的方式输送容器。这可以被理解为:照此方式，容器并不是持续地被输送的，而是沿着输送方向至少间或地停留在一位置。在此特别的是，该位置也是保持装置被降至容器上从而对容器进行压缩的位置。然而还可能的是，保持装置在输送方向与容器一起间或地移动。然而，这在技术上会更复杂O
[0016]在一进一步有利的实施例中，保持装置在输送方向上与容器一起移动。然而可能的是，例如，一个和若干个第二保持装置设置在输送装置的承载架上，例如一输送带或一拖带轮(carrier wheel)或优选地一圆周轨道。在此背景下，容器可以是已经被放置在第二保持装置内的，然后可以与第二保持装置一起被输送到第一保持装置。
[0017]因此有利地，输送装置上设有多个第二保持装置。在一优选的实施例中，这些保持装置可以彼此独立地移动。特别地，此处还可能的是，沿着第二保持装置的输送路径，各个第二保持装置之间的间隔是可以被改变的。由此，例如可能的是，各单个的保持装置具有一磁驱动，因此照此方式，各个保持装置可以彼此独立地被控制。优选地，设置一种线性电动机来移动保持装置。
[0018]在一进一步有利的实施例中，该设备具有一检查单元，其对已经被压缩的容器进行检查，该检查单元在容器的输送方向上设于第一保持装置的下游。在此背景下，该检查单元尤其可以检查被压缩容器的卷边是否形成了平滑弯曲的形态，还是在被压缩容器的单个点上形成了应力致白或其他缺陷。在此有利地是，一光学检查单元以一非接触的形式检查压缩容器的状态。有利地，该检查单元具有一图像采集单元，例如一摄像机。
[0019]在一进一步有利的实施例中，该设备还包括一封闭或覆盖单元，其将封闭件或覆盖件附在已经被压缩容器的口。该覆盖件可以起到例如防尘的作用。
[0020]进一步地，该设备优选地具有一移除单元，用于将容器从第二保持装置中移出。在一进一步优选的实施例中，设置弹出或释放装置来将已经被压缩的容器从第一保持装置中释放出来。一旦容器被压缩完，其可能附着在第一保持装置上。因此优选地，建议设置释放装置来主动地将容器与第一保持装置分离。例如，该释放可能通过在容器的口部施加压力来实现。
[0021]然而，作为一种可选的或另外的方式，还可以采用压缩气体来释放容器。由此，压缩气体也可以被施加在压下件或第一保持装置和容器之间，从而释放容器。优选地，该压缩气体在定心件/密封钟的外面，这样容器就不会在压缩气体的作用下再膨胀。这意味着压缩气体不进入容器内。
[0022]有利地，输送装置沿着一圆周输送路径输送第二保持装置。由此，在这些保持装置上可以设置例如承载架。其可以是可移动的承载架，例如输送轮或被称为“星形传送轮”(transfer star wheel)的元件。然而，还有可能且优选的是，承载架是静止的承载架，例如轨道，第二保持装置可以在其上移动。为了移动保持装置，可以在该轨道上设置电动机，从而完全地实现线性电动机驱动。
[0023]在一进一步有利的实施例中，第二保持装置由多个部分形成。有利地，第一保持装置是保持容器的口部或肩部的保持装置，第二保持装置是保持将要被压缩的容器底部的保持装置。由此，优选地，容器沿着其轴向方向被压缩。在压缩时，优选地，容器的口部被插入容器的底部。如果如上文所述的，第二保持装置由多个部分形成，那么可能的是，容器被输送到第一保持装置，第二保持装置从旁边向容器进给，从而容置相应的底部。
[0024]有利地，那么第二保持装置的部分在朝着容器的方向上进给，其既不同于输送方向，也不同于进给方向。有利地，第二保持装置的部分朝着容器进给的方向垂直于输送方向和/或垂直于第