专利名称：信息处理装置和图像形成系统的制作方法
技术领域：
本发明涉及信息处理装置和图像形成系统，并且更为具体的说，涉及经网络连接至多个图像形成装置的信息处理装置和包括该信息处理装置的图像形成系统，其中每个图像形成装置具有不同的可实行的打印条件。
背景技术：
通过经网络将由PC(个人计算机)等表示的信息处理装置连接到每个都能够执行特定打印条件，比如双面打印或彩色打印等的多个图像形成装置，通过选择可以执行期望打印条件的图像形成装置来执行打印。在这个情况中，在输出打印指令的信息处理装置中，重要的是改进可用性，从而能够识别每个图像形成装置的可实行的打印条件。
因此，根据比如正常盒的安装、或照片盒的安装等的设置条件，公开了仅限制性地显示可以在显示装置上设置的打印条件的技术(参考日本未决专利申请No.H11-085422)。但是，在日本未决专利申请No.H11-085422中公开的技术是仅能应用于选择的特定打印装置的技术，而不是能够用于连接在一起的多个打印装置的技术。
作为用于连接的多个打印装置的打印技术，当信息处理装置具有用于多个打印装置的每一个的可实行的打印条件时，但是当用户不具有适用于由用户设置的期望打印条件的打印装置时，公开了输出尽可能接近可实行的打印条件的打印指令给打印装置的技术。(参看日本未决专利申请No.2002-132475)。
根据在日本未决专利申请No.2002-132475中公开的技术，给予信息处理装置可实行的打印条件用于多个打印机的每一个。当合适的打印机可用时，信息处理装置输出打印指令给打印机，并且即使当合适的打印机不可用时，它能够输出打印指令给可以执行最接近期望条件的打印条件的打印机。在这点上，可以认为其是优秀的技术。
但是，通过在日本未决专利申请No.2002-132475中公开的技术，例如，具有双面打印功能的彩色打印机和具有双面打印功能的单色打印机连接到信息处理装置。当设置用于彩色打印和双面打印的打印条件时，信息处理装置识别为好像不存在可实行的打印机。在这个情况中，仍存在关于以下过程的问题，即容易地通知操作者为什么没有打印机可实行、或怎样使得打印机可实行。
发明内容
本发明的一个特征是，通过通知操作者打印条件不可实行的原因，来提供操作者通过其可以容易地理解改变打印条件的方法的信息处理装置和图像形成系统。
本发明的另一特征是，提供允许在最接近操作者的请求的打印条件下打印的信息处理装置和图像形成系统。
根据本发明的实施例，图像处理装置和多个图像形成装置连接，其中每个图像形成装置具有不同的可实行的打印条件集。
信息处理装置包括显示多个打印条件的显示部件，接受输入操作从而输入在显示在显示部件上的多个打印条件中的期望打印条件作为输入打印条件的输入部件，以及从每个图像形成装置获得可实行的打印条件的打印条件获得部件。因此，图像形成装置掌握在和其经网络连接的多个图像形成装置的每一个中的可实行的打印条件。
信息处理装置包括控制部件，其选择能够执行从输入部件输入的输入打印条件的图像形成装置，并且输出打印指令到所选的图像形成装置。
另外，控制部件包括判断对于所选的图像形成装置的不可实行的打印条件的第一判断部件，以及基于对于没有由控制部件选择的图像形成装置的可实行的打印条件判断打印功能由第一判断部件判断为不可实行的原因的第二判断部件，以及显示不可实行的打印条件及其原因的显示部件。因此，当在显示部件上显示打印条件和原因时，操作者能够重新设置期望打印条件。
图1是示出了根据本发明的实施例的图像形成系统的轮廓的功能结构的框图；图2是示出了每个图像形成装置的功能的视图；图3是示出了图像处理装置的控制部件的处理步骤的一部分的流程图；图4是示出了输入打印条件(输入打印功能)的设定屏幕的实例的视图图4A示出了在操作者改变设定之前的状态，并且图4B示出了在操作者改变设定之后的状态；图5是示出了输入打印条件(输入打印功能)的设定屏幕的另一实例的视图；并且图6是示出了输入打印条件(输入打印功能)的设定屏幕的再一实例的视图。
具体实施例方式
在下文中，将通过参考附图描述根据本发明的优选实施例的图像形成系统1。图1是示出了图像形成系统1的轮廓的功能结构的框图。图像形成系统1包括信息处理装置100和4组图像形成装置A到D，每个都经LAN(局域网)2连接到信息处理装置100。
信息处理装置100包括其中对规定的处理步骤编程的应用软件101，设定屏幕显示控制部件102，显示多种信息的显示部件109，接受来自操作者的输入操作的输入部件110，打印条件获得部件103，信息存储部件106，打印条件判断部件107，限制条件判断部件108，图像形成装置A到D的打印机驱动器104，以及网络I/F 105。控制部件由应用软件101、设定屏幕显示控制部件102、打印条件获得部件103、信息存储部件106、打印条件判断部件107和限制条件判断部件108组成。作为显示部件109，例如，在这里可以使用液晶触摸面板。
设定屏幕显示控制部件102根据来自应用软件101的指令输出指令到打印条件获得部件103，以获得每个图像形成装置A到D的打印条件。打印条件获得部件103根据来自设定屏幕显示控制部件102的指令经网络I/F 105连接到LAN2，并且还获得关于和LAN2连接的每个图像形成装置A到D的打印条件的信息。获得的关于每个图像形成装置A到D的打印条件的信息由设定屏幕显示控制部件102存储在信息存储部件106中，并且还在显示部件109上显示。这里，关于打印条件的信息包括用于每个图像形成装置A到D的可实行的打印功能及其状态。在下文中，将打印条件简单地作为打印功能提到。
并且，当由操作者在显示部件109上显示的打印功能中选择期望打印功能被从输入部件110作为输入打印功能输入时，设定屏幕显示控制部件102输出输入打印功能到打印条件判断部件107。打印条件判断部件107基于输入打印功能判断不可实行的打印功能并且输出它的判断结果给设定屏幕显示控制部件102。设定屏幕显示控制部件102在显示部件109上显示输入的判断结果。
另外，设定屏幕显示控制部件102将从打印条件获得部件103输入的每个图像形成装置A到D的可实行的打印功能、从输入部件110输入的输入打印功能、以及从打印条件判断部件107输入的判断结果输出到限制条件判断部件108。限制条件判断部件108基于输入的信息判断每个不可实行的打印功能的原因并输出它的判断结果到设定屏幕显示控制部件102。设定屏幕显示控制部件102比较从限制条件判断部件108输入的输入判断结果和从打印条件判断部件107输入的判断结果，并且在显示部件109上显示结果。因此，在显示部件109上，对于由操作者输入的输入打印功能的不可实行的打印功能和对应于此的原因一起显示。
当操作者基于在显示部件109上显示的信息作出关于输入打印条件的最终决定时，设定屏幕显示控制部件102基于决定的打印功能输出打印指令到能够执行最终决定的输入打印功能的图像形成装置A到D(它们的任意一个)的打印机驱动器104。
每个图像形成装置A到D包括网络I/F 111、打印条件提供部件112、打印条件存储部件113、图像处理部件114和打印控制部件115。打印条件存储部件113存储对于每个图像形成装置A到D的可实行的打印功能，并且，当信息处理装置100的打印条件获得部件103询问打印功能时，每个图像形成装置A到D的打印条件提供部件112从打印条件存储部件113读出关于打印功能的信息，并且经网络I/F 111提供打印功能给信息处理装置100。另外，当从信息处理装置100输入打印指令时，图像处理部件114在执行用于输入的图像数据的规定的图像处理之后，输出处理的图像数据给打印控制部件115。打印控制部件115基于输入的图像数据形成图像。
每个图像形成装置A到D具有不同的打印功能集。这里使用的“打印功能集”包括一个或多个打印功能。根据这个实施例，例如，每个图像形成装置A到D具有如图2所述的打印功能F1到F4中的一些。在图2中，数字“1”指示其中打印功能是可实行的情况，而数字“0”指示其中打印功能是不可实行的情况。例如，示出图像形成装置A具有打印功能F1、F3和F4。另外，作为打印条件的打印功能F1到F4表示特定的双面打印功能或彩色打印功能等，但是，作为打印功能，可能设置示出比如每个图像形成装置A到D的错误状态这样的工作条件的信息。
图3是示出了信息处理装置100的控制部件的处理步骤的一部分的流程图。图4示出了打印功能的设定屏幕的实例。当操作者在打印之前设置打印功能时，控制部件的设定屏幕显示控制部件102判断是否按下设定屏幕显示按钮(没有示出)(S1)。当设定屏幕显示控制部件102判断没有按下设定屏幕显示按钮时，重复步骤S1，并且当判断按下了设定屏幕显示按钮时，通过打印条件获得部件103获得关于图像形成装置A到D的每一个的打印功能的信息(S2)，并且将其存储在信息存储部件106中。
并且，设定屏幕显示控制部件102打开设定屏幕10，如图4A所示(S3)，并且判断是否由操作者输入了打印功能的设置(是否设置了输入打印功能)(S4)。由操作者通过使用功能设置按钮11到14执行输入打印功能的设置。当没有由操作者设置输入打印功能时设定屏幕显示控制部件102重复步骤S4，并且当由操作者输入了输入打印功能时，设定屏幕显示控制部件102通过使用打印条件判断部件107和限制条件判断部件108，基于输入的输入打印功能判断不可实行的打印功能及其原因(S5)。
在下面，将描述基于设置的输入打印功能，判断不可实行的打印功能及其原因的判断方法。
如图2所示，每个图像形成装置A到D是可实行的还是不可实行的分别由数字“1”或“0”指示。例如，图像形成装置A的打印功能以从功能F1到F4的顺序，由“1011”指示。打印条件判断部件107在每个图像形成装置A到D的打印功能和由操作者设置的输入打印功能之间执行AND(逻辑乘)运算，并且在运算结果变得和输入打印功能(设置值)相等的图像形成装置中，判断打印可以用于输入的输入打印功能。
例如，当由操作者设置“功能F2＝ON”时，输入打印功能变为“0100”并且在每个图像形成装置A到D的打印功能和输入的输入打印功能之间的AND(逻辑乘)运算的结果由下面表达式(1)给出表达式(1)图像形成装置A1011 AND 0100＝0000图像形成装置B1100 AND 0100＝0100图像形成装置C0101 AND 0100＝0100图像形成装置D0011 AND 0100＝0000在这个情况中，AND运算的结果与输入打印功能(设置值)相同的图像形成装置是图像形成装置B和C。因此，对于根据当前设置的输入打印功能的打印可实行的图像形成装置被判断为图像形成装置B和C。另外，在表达式(1)的运算结果和设置值“0100”之间执行XOR(异逻辑和)，并且根据运算结果是否和“0000”一致，可以判断哪些图像形成装置对于与当前的输入打印功能一致的打印是可实行的。
当一个可实行的图像形成装置不能由设置功能F1到F4而选择，并且存在多个装置时，操作者单独选择单一的图像形成装置。
另外，当多个功能，例如，功能F1和F2被设置为ON时，输入打印功能变为“1100”，并且以类似于上面所述的方式，执行AND运算。由下面表达式(2)给出结果表达式(2)图像形成装置A1011 AND 1100＝1000图像形成装置B1100 AND 1100＝1100图像形成装置C0101 AND 1100＝0100
图像形成装置D0011 AND 1100＝0000在这个情况中，AND运算的结果和输入打印功能一样的图像形成装置仅是图像形成装置B。因此，对于与当前的输入打印功能一致的打印可实行的图像形成装置被判断为仅是图像形成装置B。
根据上述方法，在经LAN2和信息处理装置100连接的多个图像形成装置A到D中，识别对于与当前输入的输入打印功能一致的打印可实行的图像形成装置。
另外，例如，功能F1可以被认为是错误状态，并且当图像形成装置在其中打印条件是可实行的正常状态中时，功能F1被设置为“1”作为输入打印功能。当图像形成装置在其中打印条件因为错误而不可实行的状态中时，功能F1被设置为“0”作为输入打印功能。这个信息可以被发送到信息处理装置100。根据这个布置，可以判断打印功能的更为实用的可实行的条件，包括每个图像形成装置A到D的错误状态。
因为可实行的打印功能在每一图像形成装置A到D中不同，当设置使用的输入打印功能时，可以相反地创建不可实行的打印功能。在下面，将解释怎样判断变为不可实行的打印功能，也就是，因为输入的输入打印功能而不能被设置的打印功能的方法。
例如，当设置“功能F2＝ON”时，根据上述方法，判断图像形成装置B和C是对于打印可实行的图像形成装置。之后，在这两组图像形成装置B和C的打印功能上的OR运算得到下面表达式(3)表达式(3)1100 OR 0101＝1101从表达式(3)的OR运算的结果，判断通过设置输入打印功能为“功能F2＝ON”所选择的图像形成装置B和C总体上执行功能F3是不可实行的。
类似的，当设置“功能F1＝ON”和“功能F2＝ON”作为输入打印功能时，选择图像形成装置B并且判断其不能执行功能F3和F4。因此，如图4B所示，对应于2个功能设置按钮13和14的“功能F3＝OFF”和“功能F4＝OFF”的比如显示颜色等的显示模式改变，并且，通过设置功能F1和F2到ON作为输入打印功能，通知操作者功能F3和F4的设置变为不可能的。
但是，当设置功能F1和F2到ON作为输入打印功能时，不可能设置功能F3和F4的设置的显示本身不能提供足够信息。例如，当期望使用功能F3代替功能F1和F2时，不能判断为了使用功能F3应该将哪个功能设置为OFF，或不能了解F3的设置为什么变得不可能的原因。
例如，比较在设置功能F1到ON之后将功能F2设置到ON的情况和在设置功能F2到ON之后将功能F1设置到ON的情况。首先，当将功能F1设置到ON时，没有出现到功能F3和F4的设置限制(对于作为输入打印功能的禁用设置的限制；在下文中相同)。之后，当设置功能F2到ON时，出现到功能F3和F4的设置限制。因此，在这个情况中，操作者可以判断对于到功能F3和F4的设置限制的原因在于设置功能F2到ON的事实。另外，首先，当设置功能F2作为输入打印功能时，仅对于F3出现设置限制，并且之后，当设置功能F1到ON作为输入打印功能时，还对于功能F4出现设置限制。在这个情况中，操作者可以判断到功能F3的设置限制的原因在于设置功能F2到ON的事实和到功能F4的设置限制的原因在于设置功能F1到ON的事实。如上所述，单独显示功能设置按钮11到14的“ON”和“OFF”不能提供足够的信息，并且操作者不能获得精确的信息。
因此，信息处理装置100在设定屏幕10上提供设置细节信息屏幕15。在设置细节信息屏幕15中，显示每个功能F1到F4的设置条件“ON”或“OFF”以及对于到OFF的功能的设置限制的原因。在图4B中，在每个输入打印功能的设置条件下面接下来的括号内显示对于每个设置限制的原因。
在下面，将解释判断设置限制的原因的方法。在限制条件判断部件108执行原因的判断。例如，当设置“功能F1＝ON”和“功能F2＝ON”作为输入打印功能时，就是说，当输入打印功能的设置值被设置到“1100”时，如上所述出现到功能F3和F4的设置限制。首先，基于在可以执行功能F3的图像形成装置A和D的打印功能之间的AND运算的结果，就是说，“1011”和“0011”，以及设置值“1100”和在AND运算和设置值“1100”之间的XOR运算的结果，执行对于到功能F3的设置限制的原因的判断。具体的说，获得下面的表达式(4)。表达式(4)数学地指示图像形成装置A在功能F1和F2里面不具有功能F2，并且图像形成装置B既不具有功能F1也不具有功能F2。
表达式(4)(1011 AND 1100)XOR 1100＝0100(0011 AND 1100)XOR 1100＝1100根据表达式(4)的运算结果，一部分(当前设置到ON的功能的部分)的输入打印功能的设置变化，以便移去到功能F3的设置限制，并且这部分被指示为“1”。因此，为了使用尽可能多的功能F1到F4，从表达式(4)的结果中选择具有尽可能少的“1”的值。这里，从运算的两个结果中选择“0100”，并且判断，如果至少将功能F2设置到“OFF”，移去到功能F3的设置限制并且可以将功能F3设置为“ON”。
之后，以类似于上述的功能F3的方式，执行对于到功能F4的设置限制的原因的判断，并且作为运算结果获得表达式(5)。
表达式(5)(1011 AND 1100)XOR 1100＝0100(0101 AND 1100)XOR 1100＝1000(0011 AND 1100)XOR 1100＝1100根据表达式(5)的运算结果，选择“0100”和“1000”。判断当功能F1或功能F2的输入打印功能被设置到“OFF”时，移去到功能F4的设置限制并且可以将功能F4设置为“ON”。
返回图3，让我们考虑通过控制部件在步骤S5的不可实行的打印功能及其原因。设定屏幕显示控制部件102在设定屏幕10的前表面上显示不可实行的打印功能和对应于其的原因(S6)。
在上述实例中，在设定细节信息屏幕15上的“功能F3＝OFF”下面的括号内显示“功能F2＝ON”，并且通知操作者对于到功能F3的设置限制的原因在于设置功能F2到ON的事实。因此，当操作者期望设置功能F3到“ON”时，很容易理解需要将功能F2设置到“OFF”。另外，在“功能F4＝OFF”下的括号内显示“功能F1＝ON和功能F2＝ON”，并且通知操作者对于到功能F4的设置限制的原因在于功能F1和功能F2都被设置为“ON”。因此，当操作者期望设置F4到“ON”时，可以理解需要将功能F1和功能F2的至少其中之一设置到“OFF”。
之后，设定屏幕显示控制部件102判断是否由操作者改变了输入打印功能的设置(S7)。当输入打印功能的设置改变时，设定屏幕显示控制部件102返回到步骤S5的处理，再次基于新设置的输入打印功能判断不可实行的打印功能及其原因(S5)，并且在显示部件109上显示结果(S6)。当输入打印功能的设置没有改变时，设定屏幕显示控制部件102判断是否按下设定屏幕非显示按钮(没有示出)以关闭设定屏幕(S8)，并且，当没有按下设定屏幕非显示按钮时，返回到步骤S7的处理。当按下设定屏幕非显示按钮时，关闭设定屏幕10(S9)，并且完成输入打印功能的设置处理。
根据信息处理装置100，因为操作者可以容易地理解不可实行的打印功能及其原因，能够容易和合适的改变使用的打印功能的组合。因此，能够在与具有设置限制的打印功能中期望的一个最接近的条件下执行打印。
另外，上述的一系列设置处理的方法可以被作为编程的应用软件安装在信息处理装置100中。
另外，在显示部件109上不能同时显示设定屏幕10的所有信息的情况中，可布置屏幕滚动。另外，如图5所示，比如设置细节信息屏幕15a等这样的设定屏幕10a的一部分可以打开，作为单独的显示区域。在这个情况中，优选的在前表面显示不可实行的打印条件。
另外，在改变功能F1到F4的设置之前，能够在设定屏幕10b上显示通过这个改变限制了哪个功能设置的信息。具体的说，如图6所示，输入部件由定点装置和控制部件组成，其中定点装置通过从在显示部件109上显示的多个输入打印功能中定点期望打印功能的位置而输入输入打印功能，并且控制部件当定点装置被移动到期望打印功能的位置时，比较在移动的位置的期望打印功能和用于由打印条件获得部件103得到的图像形成装置的可实行的打印功能，并且选择在移动定点装置的位置能够执行期望打印功能的图像形成装置。在下面，以类似于上述情况的方式，判断用于所选的图像形成装置的不可实行的打印功能，判断为什么该打印功能被判断为不可实行的原因，并且显示这些结果。
另外，考虑在设置细节信息屏幕15、15a和15b上每个打印功能F1到F4的显示顺序，优选的优先显示具有设置限制的打印功能。因此，能够减轻操作者搜索具有设置限制的打印功能的负担。
另外，对于打印功能F1到F4的设置，当可实行的图像形成装置的数目大于1时，预先设置图像形成装置A到D的优先顺序是明智的。另外，在图像形成装置A到D中，可以优先选择具有最多打印功能F1到F4的图像形成装置，并且那个图像形成装置的功能也可以显示在显示部件109上。
另外，对于打印功能F1到F4的设置限制的原因的显示可以由用于移去设置限制的指令的显示而替代。
另外，信息存储部件106可以在单独提供的存储介质中存储信息。
虽然使用特定术语描述了本发明的优选实施例，这种描述仅是用于示意性目的，并且应该理解在不脱离所附权利要求的精神或范围的情况下，可以作出修改和变更。
权利要求
1.一种信息处理装置，其经网络和多个图像形成装置连接，且每个图像形成装置具有不同的可实行的打印条件集，该信息处理装置包括显示部件，其显示多个打印条件；输入部件，其接受输入操作从而输入在显示部件上显示的多个打印条件中的期望打印条件作为输入打印条件；以及打印条件获得部件，其经网络获得在多个图像形成装置中的每个图像形成装置的可实行的打印条件；和控制部件，其通过比较从输入部件输入的输入打印条件和由打印条件获得部件获得的对于每个图像形成装置的可实行的打印条件，选择对于从输入部件输入的输入打印条件的可实行的图像形成装置，并且输出打印指令到所选的图像形成装置，其中控制部件包括判断对于所选的图像形成装置的可实行的打印条件的第一判断部件，以及基于对于没有由控制部件选择的图像形成装置的可实行的打印条件而判断打印条件由第一判断部件判断为不可实行的原因的第二判断部件；以及显示不可实行的打印条件及其原因的显示部件。
2.如权利要求1所述的信息处理装置，其中，该显示部件显示不可实行的打印条件及对应于其的原因。
3.如权利要求2所述的信息处理装置，其中，该显示部件在前表面显示不可实行的打印条件。
4.如权利要求1所述的信息处理装置，其中，该输入部件包括定点装置，其通过从在显示部件上显示的多个输入打印条件中定点期望打印条件的位置而输入输入打印条件；控制部件，其当定点装置被移动到期望打印条件的位置时，比较在移动的位置的期望打印条件和对于由打印条件获得部件得到的图像形成装置的可实行的打印条件，并且选择在移动定点装置的位置对于期望打印条件的可实行的图像形成装置；第一判断部件，其判断对于所选图像形成装置的不可实行的打印条件；以及第二判断部件，其判断为什么该打印条件由第一判断部件判断为不可实行的原因。
5.一种图像形成系统，其包括多个图像形成装置，且每个图像形成装置具有不同的可实行的打印条件集，该图像形成系统还包括经网络和多个图像形成装置连接的信息处理装置，其中该信息处理装置包括显示部件，其显示多个打印条件；输入部件，其接受输入操作从而输入在显示部件上显示的多个打印条件中的期望打印条件作为输入打印条件；打印条件获得部件，其经网络获得对于在多个图像形状装置中的每个图像形成装置的可实行的打印条件；和控制部件，其通过比较从输入部件输入的输入打印条件和由打印条件获得部件获得的对于每个图像形成装置的可实行的打印条件，选择对于从输入部件输入的输入打印条件的可实行的图像形成装置，并且输出打印指令到所选的图像形成装置，其中控制部件包括判断对于所选的图像形成装置的不可实行的打印条件的第一判断部件，以及基于对于没有由控制部件选择的图像形成装置的不可实行的打印条件而判断为什么打印条件由第一判断部件判断为不可实行的原因的第二判断部件；以及显示不可实行的打印条件及其原因的显示部件。
全文摘要
一种信息处理装置，其经网络和多个图像形成装置连接，且每个图像形成装置具有不同的可实行的打印条件集。该信息处理装置包括打印条件获得部件，其经网络获得对于每个图像形成装置的可实行的打印条件；和控制部件，其通过比较从输入部件输入的输入打印条件和对于每个图像形成装置的可实行的打印条件，选择能够执行从输入部件输入的输入打印条件的图像形成装置。该控制部件，判断对于所选的图像形成装置的不可实行的打印条件，基于对于没有由控制部件选择的图像形成装置的可实行的打印条件，判断被这样判断为不可实行的打印条件的原因。另外，信息处理装置包括显示不可实行的打印条件及其原因的显示部件。
文档编号G06F3/12GK1629794SQ200410100300
公开日2005年6月22日 申请日期2004年12月15日 优先权日2003年12月15日
发明者松下英树 申请人:夏普株式会社