专利名称：信息处理装置,信息处理系统和记录介质的制作方法
技术领域：
本发明涉及可连接于设备的信息处理装置，具有使得计算机作用为信息处理装置的程序的记录介质，以及包括相互连接的设备和信息处理装置的信息处理系统。
背景技术：
如果例如个人计算机(此后简便地参照为“PC”)的信息处理装置连接于网络上的例如打印机、扫描仪、传真(fax)机的外围设备，则PC包括设备驱动器，用于转换其中安装的应用程序所生成的数据为外围设备可处理的数据。
图1是显示现有信息处理系统10的示例网络配置的示图，信息处理系统10包括第一和第二PC11和12，以及第一和第二打印机13和14。
参考图1，信息处理系统10包括第一和第二PC11和12，第一和第二打印机13和14，以及互联PC11和12以及打印机13和14并使得其间的数据通信成为可能。
第一PC11具有在OS(操作系统)上运行的应用16、用于第一打印机13的第一打印机驱动器17、和用于第二打印机14的第二打印机驱动器18。
第二PC12通常和第一PC11具有相同的配置。
第一打印机驱动器17包括用户接口(UI)模块171、打印数据生成模块172、设备信息处理模块173、和存储单元174。
UI模块171适用于显示设置屏幕，设置屏幕用于基于对应于第一打印机驱动器17的打印机(即第一打印机13)的各种功能的设备信息配置第一打印机13。用户在UI模块171显示的设置屏幕上输入第一打印机13的功能设置。UI模块171基于用户输入的设置指定第一打印机13要执行的处理内容。
打印数据生成模块172适用于根据用户输入的第一打印机13的功能设置将应用16生成或读取的文件数据等转换为第一打印机13可读的打印数据。设备信息处理模块173适用于从存储单元174种读取第一打印机13的设备信息从而使得UI模块171显示设置屏幕。存储单元174适用于存储第一打印机13的设备信息。
第二打印机驱动器18通常和第一打印机驱动器17具有同样的配置。
此处使用的术语“设备信息”包括文件信息，该文件信息将外围设备(例如打印机)的设备配置信息和相关的命令信息相联合。此处使用的“处理内容”包括设备初始化、外围设备环境等的信息，并存储在DEVMODE结构中。图2A和图2B分别示意性地描述了根据现有技术的设备信息和处理内容的示例数据结构。
参考图2A，设备信息存储在表数据结构中。图2所示的数据结构包括栏21，22和23。栏21包含打印机功能的名称。栏22包含指示栏21所示的功能是否可执行的数据。如果栏22包含指示功能可执行并且用于执行功能的高级设置的选项存在的数据时，栏23包含选项。例如，在为打印机的情况下，执行“装订”功能的“选项”可以包括装订纸张的位置(“右上”，“左下”等)。
参考图2B，和图2A所示的设备信息相似，处理内容存储在表数据结构中以易于理解。图2B所示的数据结构包括栏24和栏25。栏24包含打印机功能的名称。栏25包含用户在设置屏幕上输入的打印设置，即用户从图2A所示的设备信息栏23选择的选项值。
下面描述图1所示的现有的信息处理系统中打印机驱动器17的操作。
例如，如果用户请求配置图1的第一打印机13的打印设置，在步骤S101，应用16向UI模块171发送设置屏幕调用请求从而显示第一打印机13的打印设置的设置屏幕。一收到来自应用16的请求，在步骤S102，UI模块171向设备信息处理模块173发送设备信息检索指令从而检索第一打印机13的设备信息。在步骤S103，设备信息处理模块173读取存储在存储单元174(图1)中的设备信息，并在步骤S104将读取的设备信息发送到UI模块171。在步骤S105，UI模块171基于发自设备信息处理模块173的设备信息在例如监控器的显示单元(图未示)上显示用于指定第一打印机13的打印设置的设置屏幕。在步骤S106，用户使用例如鼠标和键盘(图未示)的输入单元在UI模块171显示的设置屏幕上输入第一打印机13的打印设置值。在步骤S107，UI模块171根据用户输入的设置值指定要由第一打印机13执行的处理内容，并在步骤S108，将指定的处理内容发送到应用16。然后，在步骤S109，应用16存储处理内容。
在步骤S110，在应用16上，用户请求第一打印机13的打印。然后，在步骤S111，打印数据生成模块172读入存储在应用16中的处理内容。在步骤S112，打印数据生成模块172基于读取处理内容生成第一打印机13可读的打印数据，在步骤S113，将生成的打印数据发送到第一打印机13或缓冲器(图未示)。然后，在步骤S114，打印数据生成模块172将发送完成报告发送到应用16。在步骤S115，应用16接收发送完成报告。至此，打印处理完成。
如上所述，根据现有技术，PC通常包括用于每个连接至PC的打印机的打印机驱动器。换句话说，PC包括和要使用的打印机数量相同数量的打印机驱动器。
例如，日本专利公开第2004-310448号(专利文件1)揭示了一种打印系统，包括用于同样类型打印机的单个驱动器。在专利文件1揭示的打印系统中，为相同类型的打印机(具有不同的网络ID)分配了相同的标识符，从而消除了在管理打印机的终端里安装和打印机数量相同数量的打印机驱动器的需要。
在由于服务寿命或故障等原因用新的设备替代当前设备的情况下，如果尽管新设备的类型和当前设备相同但新设备具有额外新功能，需要在信息处理装置中安装支持增加的功能的设备驱动器。
例如，日本专利公开第2005-173701号(专利文件2)揭示了一种信息处理装置，其通过安装插件模块代替安装整个驱动器来增加新功能。
根据专利文件1揭示的打印系统，只有当所有的打印机是相同类型时，终端不要求多于一个的打印机驱动器。然而，如果打印机是不同类型，需要在终端里安装多个打印机驱动器。
根据专利文件2揭示的信息处理装置，用户需要从可用插件模块列表中选择要增加的插件模块。即，用户需要知道可用插件模块的功能，这对用户来说是个负担。
近来，开发了所谓的通用驱动器，其不仅可用于相同供货商的设备也可用于不同供货商的设备。然而，当前这种通用驱动器只具有那些设备通用功能的设备信息。相应地，在许多情况下，不可能使用特定于每个设备的功能。这种通用驱动器的另一问题是如果向通用驱动器支持的设备增加功能，需要安装另一通用驱动器。
发明内容
本发明解决上述问题中的一个或多个问题。本发明涉及不论设备类型和设备功能改进都能够生成设备可处理的数据的信息处理设备和信息处理系统。
根据本发明的一方面，提供了一种连接至设备并基于设备的设备信息生成设备可处理的数据的信息处理装置，所述信息处理装置包括处理内容设置单元，用于基于设备信息指定要由设备执行的处理内容；命令检索单元，用于如果处理内容设置单元指定的处理内容包含未知信息，从设备信息检索对应于未知信息的命令；和数据生成单元，用于基于命令检索单元检索的命令和处理内容，生成设备可处理的数据。
具有此配置，不论设备类型和向设备提供的功能改进，信息处理装置都能够生成设备可处理的数据。
优选地，设备信息包括参考信息，该参考信息包含代表设备可执行的功能的设置的设置值和对应于所述设置值的命令。
具有此配置，可以更新存储在信息处理装置中的设备信息从而匹配设备的当前设备信息。
优选地，处理内容设置单元以设置值指定要由设备执行的处理内容，且命令检索单元基于指定处理内容使用的设置值从参考信息中检索命令。
具有此配置，在将存储在信息处理装置中的设备信息更新从而匹配设备的当前设备信息的情况下，可以用参考信息中包含的设置值指定处理内容，并基于指定处理内容使用的设置值从参考信息中检索用于生成设备可处理数据的命令。
优选地，设备信息包括第一参考信息，所述第一参考信息包含代表设备扩展功能的扩展功能信息和对应于扩展功能信息的扩展功能命令；和所述第一参考信息包括第二参考信息，所述第二参考信息包含代表扩展功能的设置的扩展功能设置值和对应于该扩展功能设置值的扩展功能设置命令。
具有此配置，可以更新存储在信息处理装置中的设备信息从而匹配设备的当前设备信息。
优选地，处理内容设置单元用扩展功能信息和扩展功能设置值指定处理内容；和命令检索单元基于指定处理内容的扩展功能信息和扩展功能设置值分别从第一参考信息和第二参考信息中检索扩展功能命令和扩展功能设置命令。
具有此配置，在将存储在信息处理装置中的设备信息更新从而匹配设备的当前设备信息的情况下，可以用参考信息中包含的信息和设置值指定处理内容，并基于指定处理内容使用的信息和设置值从参考信息中检索用于生成设备可处理数据的命令。
优选地，处理内容包括用于包含设备初始功能的信息和代表初始功能设置的设置值的固定区域，和用于包含扩展功能信息和扩展功能设置值的扩展区域。
该配置使得信息处理装置能够在设备功能改进时处理包括在当前设备信息中的新信息。
优选地，信息处理装置进一步包括设置屏幕显示单元，显示用于基于设备信息指定要由设备执行的处理内容的设置屏幕。
该配置允许用户视觉识别设备的设置并执行设备的设置。
优选地，信息处理装置进一步包括命令存储器单元，用于以和数据生成单元可识别的设置值相关的方式存储设备可识别的命令；其中，如果处理内容设置单元指定的处理内容包含没有存储在命令存储器单元中的设置值时，命令检索单元确定所述设置值是未知信息。
具有此配置，可以处理没有预先作为位置信息片段存储的值。
根据本发明的一方面，提供了一种连接至设备并基于设备的设备信息生成设备可处理的数据的信息处理装置，所述信息处理装置包括处理内容设置单元，用于基于设备信息指定要由设备执行的处理内容；命令检索单元，用于如果处理内容设置单元指定的处理内容包含未知信息，从设备信息检索对应于未知信息的命令；和数据生成单元，用于基于命令检索单元检索的命令和处理内容，生成设备可处理的数据。
根据本发明的一方面，提供了一种信息处理系统，包括信息处理装置、设备和存储单元，其中所述存储单元存储关于设备可执行的功能的设备信息，所述信息处理装置包括处理内容设置单元，用于基于设备信息指定要由设备执行的处理内容；命令检索单元，用于如果处理内容设置单元指定的处理内容包含未知信息，从设备信息检索对应于未知信息的命令；数据生成单元，用于基于命令检索单元检索的命令和处理内容，生成设备可处理的数据；和数据发送单元，将数据生成单元生成的数据发送至设备，且所述设备包括数据接收单元，用于从信息处理装置接收数据；和数据处理单元，用于处理数据接收单元接收的数据。
本发明的实施例提供了不论设备类型和对设备的功能改进都能生成设备可处理数据的信息处理装置、记录介质和信息处理系统。
图1是描述根据现有技术的信息处理系统的示例网络配置图；图2A是描述根据现有技术的设备信息的示例数据结构的示意图；图2B是描述根据现有技术的处理内容的示例数据结构的示意图；图3是描述根据现有技术的打印机驱动器执行的处理的顺序图；图4是描述根据本发明实施例的计算机的示例硬件配置图；图5是描述根据本发明实施例的计算机的示例功能配置图；图6是描述根据本发明实施例的信息处理系统的示例网络配置图；图7是描述根据本发明实施例的计算机中的打印机驱动器的示例配置的框图；图8是描述根据本发明实施例的打印机驱动器执行的处理的顺序图；图9是根据实施例1的用于配置计算机功能的设置屏幕的示例图；图10A是根据实施例1的设备信息的示例数据结构的示意图；图10B是描述和图10A的设备信息相关的参考信息的示例数据结构的示意图；图10C是描述基于图10A的设备信息和图10B的参考信息的处理内容的示例数据结构的示意图；图11是描述根据实施例1的用于图10C的处理内容的打印机驱动器执行的命令检索操作的示例流程图；图12是描述根据实施例2的用于配置计算机功能的设置屏幕的示例图；图13A是描述根据实施例2的设备信息的示例数据结构的示意图；
图13B是描述和图13A的设备信息相关的第一参考信息的示例数据结构的示意图；图13C是描述和图13B的第一参考信息相关的第二参考信息的示例数据结构的示意图；图13D是描述基于图13A的设备信息、图13B的第一参考信息和图13C的第二参考信息的处理内容的示例数据结构的示意图；和图14是描述根据实施例2的用于图13D的处理内容的打印机驱动器执行的命令检索操作的示例的流程图。
具体实施例方式
下面参考附图描述本发明的优选实施例。
图4是描述根据本发明实施例的计算机40的示例硬件配置图。如图4所示，计算机40包括驱动单元41、从存储单元42、存储器单元43、处理单元44、接口单元45和互联这些单元的总线46。例如CD-ROM的记录介质47提供要由计算机40执行的程序。
驱动单元41适用于读取记录介质47。当将记录有程序的记录介质载入驱动单元41时，通过驱动单元41将程序从记录介质47安装到从存储单元42中。在该实施例中，尽管例如打印机驱动器和PC-FAX驱动器的各种设备驱动器都可作为记录在记录介质47中的程序，但在下文中为了描述简单起见以打印机驱动器为例进行描述。
从存储单元42适用于存储安装的程序和需要的文件及数据。存储器单元43适用于响应于激活程序的指令从从存储单元42中读取程序，并保持其中的程序。处理单元44适用于根据存储器单元43中保持的程序执行计算机40的功能。接口单元45适用于将计算机40和外部网络或公共线路相连。
图5是描述计算机40的示例功能配置图。参考图5，计算机40通过网络连接至打印机50，并且包括应用410、绘图服务420、打印机驱动器430、和打印数据发送服务440。计算机40不限于通用计算机，可以包括服务器PC、PDA(个人数字助理)、例如蜂窝电话的便携终端、和嵌入在打印机或复电机中的设备。
应用410是运行在例如Windows(TM)的OS上的程序，并且是例如文件处理软件和电子制表软件的通用应用。
绘图服务420是运行在OS上的绘图引擎，并通常和连接应用410和绘图服务420的接口一起包括在GDI(图形设备接口)中。
打印机驱动器430适用于将用于OS的内部命令转换为打印机50可读的打印数据，即所谓的页面描述语言(PDL)数据。通常，GDI和打印机驱动器430通过称为DDI(设备驱动器接口)的接口互联。
打印数据发送服务440是所谓的缓冲器，用于缓冲打印机驱动器430生成的PDL数据。通过网络将缓冲器440缓冲的PDL数据从打印端口发送到打印机50。
图6是描述信息处理系统60的示例网络配置图，其中多个上述计算机40和打印机相互互联。
参考图6，信息处理系统60包括第一和第二计算机40a和40b、第一和第二打印机50a和50b、互联计算机40a和40b以及打印机50a和50b使得它们之间能够进行数据通信的网络65。
第一计算机40a包括应用410和打印机驱动器430。第二计算机40b通常具有和第一计算机40a相同的配置。
第一和第二打印机50a和50b分别包括存储单元510和520。存储单元510和520适用于分别存储关于第一和第二打印机50a和50b的功能的设备信息。
打印机驱动器430包括用户接口(UI)模块431、打印数据生成模块432、和设备信息处理模块433。
UI模块431适用于基于关于第一和第二打印机50a和50b的各种功能的设备信息分别显示用于配置第一和第二打印机50a和50b的设置屏幕。用户在UI模块431显示的设置屏幕上输入第一和第二打印机50a和50b中每个的功能的设置。UI模块431基于用户输入的设置分别指定要由第一和第二打印机50a和50b执行的处理内容。
打印数据生成模块432适用于根据用户输入的第一和第二打印机50a和50b的功能设置，分别将应用410生成或读取的文件数据等转换为第一和第二打印机50a和50b可读的打印数据。设备信息处理模块433适用于分别从存储单元501和520读取第一和第二打印机50a和50b的设备信息，从而使得UI模块431显示设置屏幕。
下面详细描述计算机40执行的处理。
图7是描述根据本实施例的计算机40中的打印机驱动器430的示例配置的框图。
打印机驱动器430包括用户接口(UI)模块431、打印数据生成模块432、和设备信息处理模块433。
设备信息处理模块433包括设备信息检索单元711，设备信息存储单元712和信息比较单元713。设备信息检索单元711检索关于如图6所示经网络连接的打印机可执行功能的设备信息；设备信息存储单元712存储之前检索的关于打印机或其它打印机的设备信息；信息比较单元713比较设备信息检索单元711检索的设备信息和设备信息存储单元712存储的设备信息。基于信息比较单元713的比较结果，使用设备信息检索单元711检索的设备信息中包含的新信息更新设备信息存储单元712中存储的设备信息。
UI模块431包括处理内容设置单元721，显示单元722和输入单元723。处理内容设置单元721基于存储在设备信息存储单元712中的设备信息生成用于输入要打印的文件数据的打印设置的设置屏幕，并将设置屏幕上输入的处理内容存储到下述的DEVMODE结构或类似物中；显示单元722在监控器或类似物(图未示)上显示处理内容设置单元721生成的设置屏幕；输入单元723通过键盘、鼠标和类似等接收用户输入。
应用410包括处理内容存储单元731，其存储处理内容设置单元721指定的处理内容。处理内容存储单元731可以包括预定类型的结构，例如DEVMODE结构(下面将会描述)。
打印数据生成模块432包括处理内容读取单元741，命令检索单元742，数据生成单元743和命令存储器单元744。处理内容读取单元741读入存储在处理内容存储单元731中的处理内容；命令检索单元742检查读取的处理内容从而确定读取的处理内容是否包含打印数据生成模块432未知的信息，如果包含未知信息，就检索对应于未知信息的命令；数据生成单元743基于命令检索单元742检索的命令和处理内容读取单元741读取的处理内容生成打印机可读的打印数据；命令存储器单元744以和打印数据生成模块432可识别的设置值相关的方式存储打印机可识别的命令。
命令检索单元742比较处理内容读取单元741读取的处理内容中包含的设置值和命令存储器单元744中存储的设置值，从而确定内容读取单元741读取的处理内容是否包含数据生成模块743未知的信息。特别地，命令存储器单元744将预先存储在固定区域的例如条目或值的信息存储在DEVMODE结构(下面将会描述)中，且命令检索单元742将没有存储在固定区域的信息识别为未知信息。
数据生成单元743检索对应于处理内容读取单元741读取的处理内容中包含的设置值的命令，并基于检索的命令和命令检索单元742检索的命令生成打印数据。将数据生成单元743生成的打印数据发送到缓冲器440。
下面参考图8所示顺序图描述打印机驱动器430执行的处理。
例如，如果用户请求配置图6的第一打印机50a的打印设置(例如，如果用户按下运行在Windows(TM)上的应用的打印设置屏幕上的“属性”按钮)，在步骤S201，从应用410向UI模块431发送设置屏幕调用请求，从而显示第一打印机50a的打印设置的设置屏幕(例如属性屏幕)。一从应用410接收到请求，在步骤S202，UI模块431将设备信息检索指令发送到设备信息处理模块433从而获取第一打印机50a的设备信息。
一从UI模块431接收到指令，在步骤S203，设备信息处理模块433通过使用设备信息检索单元711读出存储在存储单元510中的第一打印机50a的设备信息。然后在步骤S204，信息比较单元713比较设备信息检索单元711读出的设备信息和设备信息存储单元712中存储的设备信息，从而使用设备信息检索单元711读出的设备信息中包含的新信息更新设备信息存储单元712中的设备信息。以此方式，重写设备信息存储单元712中的设备信息从而反映第一打印机50a的当前可执行功能。在步骤S205，将更新的设备信息发送到UI模块431。
一从设备信息处理模块433接收到设备信息，在步骤S206，UI模块431基于接收到的设备信息生成用于指定第一打印机50a的功能设置的设置屏幕，并在显示单元722上显示设置屏幕。在步骤S207，用户使用输入单元723在显示单元722显示的设置屏幕上为第一打印机50a输入打印设置值。在步骤S208，处理内容设置单元721根据用户使用输入单元723输入的设置值指定要由第一打印机50a执行的处理内容。在步骤S209，将处理内容发送到应用410。此后，在步骤S210，应用410将处理内容存储到处理内容存储单元731。
在步骤S211，在应用16上，用户请求打印机50a打印。然后在步骤S212，打印数据生成模块432的处理内容读取单元741读入存储在应用410的处理内容存储单元731中的处理内容。在步骤S213，命令检索单元742比较读取的处理内容中包含的设置值和命令存储器单元744中存储的设置值，从而确定读取的处理内容是否包含打印数据生成模块432未知的信息。如果包含未知信息，在步骤S214，命令检索单元742查询设备信息处理模块433以查找未知信息。在步骤S215，设备信息处理模块433读出存储在设备信息存储单元712中的设备信息并且从读取的设备信息中提取对应于未知信息(命令检索单元742查询的未知信息)的命令。然后在步骤S216，设备信息处理模块433将命令发送到命令检索单元742。
在步骤S217，命令检索单元742从设备信息处理模块433处接收命令。在步骤S218，基于该命令和步骤S212中处理内容读取单元741读取的处理内容，数据生成单元743生成第一打印机50a可读的打印数据。在步骤S219，将生成的打印数据发送到缓冲器440。此后，在步骤S220，打印数据生成模块432将发送完成报告发送到应用410。在步骤S221，应用410接收发送完成报告。至此，打印处理完成。
以此方式，在多个不同类型的打印机连接至该实施例的计算机的情况下，计算机从期望打印机读出设备信息并按照所需从设备信息中检索对应于未知信息的命令，而不是预先存储所有打印机的设备信息。因此可以用单个打印机驱动器支持不同类型的打印机。
进一步地，在已经安装在计算机内的打印机驱动器支持的打印机的功能得到改进的情况下，计算机检索对应于功能改进增加的新功能的命令。因此能够在不安装另一打印机驱动器的情况下轻松地支持打印机的改进功能。
下面参考特定实施例描述处理和数据结构。
《实施例1》设置屏幕的配置
图9是根据本实施例的用于配置计算机功能的设置屏幕的示例图。
图9的设置屏幕包括用于选择用于打印的纸张类型的条目(“纸张类型”)。为了在设置屏幕上选择纸张类型，显示选项列表90。选项列表90包括缺省部91和附加部92。缺省部91包括从打印机检索的设备信息中包含的计算机已知的信息，而附加部92包括计算机未知的信息。即，附加部92将一从打印机检索到新设备信息时增加到已经存储在计算机中的设备信息的信息包括为新信息。
图9的设置屏幕是基于图10A的设备信息和图10B的和设备信息相关的参考信息生成的，设备信息和参考信息都是表数据结构。当选择了图9的设置屏幕上附加部92中的一个选项时，将处理内容表示在如图10C所示的表中。需要注意设备信息、参考信息和处理内容的数据结构并不限于表结构，可以是其它结构。
设备信息和处理内容的数据结构图10A是根据本发明的设备信息的示例数据结构的示意图。
如参考图7和图8的描述所述，打印机驱动器430使用信息比较单元713比较从期望打印机中读出的设备信息和已知设备信息，提取新信息(即从打印机读取的设备信息中包含的功能选项的附加信息)，并将新信息加入已知设备信息。将更新的设备信息以图10A所示的数据结构存储到设备信息存储单元712。
图10A所示的数据结构包括栏210、220和230。栏210包含打印机功能的名称，栏220包含指示栏210所示的功能是否可执行的数据。如果栏220包含指示功能可执行并且用于执行功能的高级设置的选项存在的数据时，栏230包含选项。如果栏210包括增加了新选项的功能，例如功能“纸张类型”，栏230中对应行和指示“纸张类型”选项的参考信息相关，而不是存储“纸张类型”的选项。
图10B是描述和图10A的设备信息相关的参考信息的示例数据结构的示意图。
图10B所示的数据结构包括栏260、270和280。栏260包含实际要显示在设置屏幕上的字符串。栏270包含对应于各个选项的设置值，打印机驱动器能够识别这些设置值。栏280包含对应于各个选项的命令，打印机能够识别这些命令。和设备信息相同，参考信息也存储在设备信息存储单元712中。
如参考图7和图8的描述所述，打印机驱动器430基于存储在设备信息存储单元712中的设备信息在显示单元722上显示设置屏幕。如同在该实施例中，如果向功能增加了选项，基于图10A的设备信息和图10B的参考信息显示图9所示设置屏幕。在图9的设置屏幕上，“纸张类型”的选项列表90基于图10B的参考信息的栏260包含的字符串。
图10C是描述根据本实施例的基于图10A的设备信息和图10B的参考信息的处理内容的示例数据结构的示意图。
图10C所示的数据结构是DEVMODE结构，包括栏240和250。栏240包含打印机功能的名称。栏250包含用户在设置屏幕上输入的打印设置值，即，用户从图10A的设备信息的栏230中的选项或从图10B的参考信息选择的值。尽管DEVMODE结构通常包括固定区域和扩展区域，本实施例只使用固定区域。
假设存储了图10A的设备信息和图10B的参考信息之后，用户在图9的设置屏幕上指定纸张类型从而选择选项列表90中附加部分92中的选项。例如，如果用户选择选项“SPECIAL 3A”，如图10C所示，将对应于图10B的参考信息中的字符串“Special paper 3A”的设置值“512”存储到代表处理内容中功能设置“纸张类型”的预定域。然后，将具有如图10C所示的数据结构的处理内容存储到应用410中。
此后，如果用户在应用410上请求打印机打印，打印机驱动器430从应用410读取处理内容从而生成打印机可读的打印数据。打印机驱动器430比较读取的处理内容中包含的设置值和存储在命令存储器单元744中的设置值，从而确定读取的处理内容是否包含打印数据生成模块432未知的信息。打印机驱动器430将从打印机检索的设备信息时新增加的信息识别为未知信息。根据该实施例，在图10C的处理内容中，将设置值“512”识别为未知信息。
如参考图7和图8的描述所述，如果未知信息包含在处理内容中，打印机驱动器430从设备信息中检索对应于未知信息的命令从而生成打印机可读的打印数据。下面参考图7的框图和图11的流程图详细描述该命令检索操作。
命令检索和数据生成图11是描述根据本实施例的用于具有图10C所示的数据结构的处理内容的打印机驱动器执行的命令检索操作的示例流程图。
用户请求期望打印机打印。然后，在步骤S301，打印数据生成模块432的处理内容读取单元741读入存储在应用410的处理内容存储单元731中的处理内容(具有如图10C所示的数据结构)。然后，在步骤S302，处理内容读取单元741只从读取的处理内容中提取并且读入固定区域。在步骤S303，命令检索单元742从读取的固定区域的第一行开始的顺序读出包含在图10C的栏250中的打印设置。然后，命令检索单元742比较打印设置中包含的设置值和存储在命令存储器单元744中的设置值，然后在步骤S304，确定读取的打印设置是否包含未知设置值。
如果确定打印设置不包含任何未知设置值，处理进行到步骤S305，其中命令检索单元742生成对应于打印设置的命令。
如果确定打印设置包含未知设置值，处理进行到步骤S306，其中命令检索单元742查询设备信息处理模块433以查找未知设置值。在步骤S307，设备信息处理模块433读出存储在设备信息存储单元712中的设备信息(在该实施例中，设备信息具有如图10A所示的数据结构)，并从读取的设备信息中提取对应于未知信息(命令检索单元742查询的未知信息)的命令。然后，在步骤S308，设备信息处理模块433将命令发送至命令检索单元742。
如果未知作为打印设置中纸张类型的设置值的图10C中处理内容中的“512”，命令检索单元742查询设备信息处理模块433以查找纸张类型设置值“512”。响应于来自命令检索单元742的查询，设备信息处理模块433读出存储在设备信息存储单元712中的图10A的设备信息。由于图10A的设备信息中的“纸张类型”和参考信息相关，设备信息处理模块433进一步读出也存储在设备信息存储单元712中的图10B的参考信息。从图10B的参考信息确定对应于设置值“512”(命令检索单元742查询的设置值)的命令是“SPECIAL3A”。设备信息处理模块433将命令“SPECIAL 3A”返回到命令检索单元742。
以此方式，打印数据生成模块432能够使用命令检索单元742检索对应于未知设置值的命令，即，对应于新增加的选项的命令。
在步骤S305生成命令后，或在步骤S306至S308检索到命令后，在步骤S309，命令检索单元742确定固定区域是否包含还没读出的另一设置值。
如果确定固定区域包含还没读出的另一设置值，处理返回到步骤S303执行命令检索操作或命令生成操作。
另一方面，如果确定结果表示读出了固定区域所有的设置值并且检索或生成了对应于设置值的命令，处理进行到步骤S310。在步骤S310，数据生成单元743使用命令检索单元742检索或生成的命令生成打印机可读的打印数据，例如PDL数据的PJL(打印机工作语言)部分，并且将打印数据发送到缓冲器440。
以此方式，在具有与其它打印机不同功能的打印机连接至该实施例的计算机的情况下，计算机将从打印机检索的新信息作为参考信息以和已经存储在打印机驱动器中设备信息相关的方式存储。因此，计算机从参考信息检索命令并能够使用该检索命令生成打印机可读的打印数据。
《实施例2》设置屏幕的配置图12是描述根据本实施例的用于配置计算机功能的设置屏幕的示例图。
图12的设置平面包括用于配置打印机扩展功能的制表页面(tab page)1200。如果打印机没有增加扩展功能，显示设置屏幕121，其中区域1210不显示扩展功能的任何名称从而防止用户指定扩展功能的设置。另一方面，如果打印机增加了扩展功能，显示设置屏幕122，其中区域1220显示扩展功能的名称。进一步地，提供了选项列表1230用于指定扩展功能的设置。用户能够以和配置打印机初始具有的功能同样的方式配置扩展功能。
在图12的设置平面122中，将“Z折叠”增加为扩展功能。进一步地，增加了包括“关”、“左”、“右”和“顶”的选项列表1230用于指定形成折线的必要和折线的位置。
扩展功能是在从打印机检索到新设备信息时作为新信息增加至已经存储在计算机中的设备信息的信息。
图12的设置屏幕是基于图13A的设备信息、与设备信息相关的图13B的第一参考信息和与第一参考信息相关的图13C的第二参考信息生成的，每种信息都是表数据结构。当在图12的设置屏幕122的区域1220显示扩展功能时，在如图13D所示的表中表示处理内容。需要注意设备信息、第一和第二参考信息、和处理内容的数据结构并不限于表结构，可以是其它结构。
设备信息和处理内容的数据结构图13A是描述根据本发明的设备信息的示例数据结构的示意图。
如参考图7和图8的描述所述，打印机驱动器430使用信息比较单元713比较从期望打印机中读出的设备信息和已知设备信息，提取新信息(即从打印机读取的设备信息中包含的打印机扩展功能的附加信息)，并将新信息加入已知设备信息。将更新的设备信息以图13A所示的数据结构存储到设备信息存储单元712。
图13A所示的数据结构包括栏2100、2200和2300。栏2100包含打印机功能的名称，栏2200包含指示栏2100所示的功能是否可执行的数据。如果栏2200包含指示功能可执行并且用于执行功能的高级设置的选项存在的数据时，栏2300包含选项。如果栏2100包括扩展功能，栏2200和2300中对应行和第一参考信息(包含扩展功能的名称)相关，而不是存储指示扩展功能可执行性和扩展功能选项的信息。
图13B是描述和图13A的设备信息相关的第一参考信息的示例数据结构的示意图。
图13B所示的数据结构包括栏2610、2620和2630。栏2610包含实际要显示在设置屏幕上的字符串。栏2620包含指示处理内容的数据结构中预定域的域ID。栏2630包含对应于各个选项的打印机可读命令。在栏2640，扩展功能和第二参考信息相关，其指示扩展功能选项。
图13C是描述和图13B的第一参考信息相关的第二参考信息的示例数据结构的示意图。
图13C所示的数据结构包括栏2710、2720和2730。栏2710包含实际要显示在设置屏幕上的字符串。栏2720包含对应于各个选项的打印机驱动器可识别的设置值。栏2730包含对应于各个选项的打印机可识别的命令。
和设备信息相同，第一和第二参考信息也存储在设备信息存储单元712中。
如参考图7和图8的描述所述，打印机驱动器430基于存储在设备信息存储单元712中的设备信息在显示单元722上显示设置屏幕。如果打印机增加了扩展功能，基于图13A的设备信息、图13B的第一参考信息和图13C的第二参考信息显示图12所示设置屏幕。在图12的设置屏幕122上，显示在区域1220的“Z折叠”功能名称对应于图13B的第一参考信息的栏2610中包含的字符串。选项列表1230中显示的选项对应于基于图13C的第二参考信息的栏2710中包含的字符串。
图13D是描述根据本实施例的基于图13A的设备信息、图13B的第一参考信息和图13C的第二参考信息的处理内容的示例数据结构的示意图。
图13D所示的数据结构是DEVMODE结构，并包括栏2400和2500。图13D的数据结构具有固定区域200a和扩展区域200b。
固定区域200a存储打印机初始具有的功能设置，即打印机的初始功能。在固定区域200a，栏2400包含初始功能的名称；栏2500包含用户在设置屏幕上输入的打印设置值，即，用户从图13A的设备信息的栏2300中的选项中选择的值，或如果如同在实施例1的情况下增加了功能选项，从图10B的参考信息中选择的值。
扩展区域200b存储打印机增加的功能设置，即打印机的扩展功能。在扩展区域200b，栏2400包含指示扩展区域200b中域位置的域ID。栏2500包含指示扩展功能存在的标记2510和用户在设置屏幕上输入的打印设置值2520，即用户从图13C的第二参考信息选择的选项值。
假设存储了图13A的设备信息、图13B的第一参考信息和图13C的第二参考信息之后，用户在图12的设置屏幕上指定扩展功能设置从而从选项列表1230中选择选项。例如，用户从选项列表1230中为扩展功能“Z折叠”选择选项“左”。由于图13B的第一参考信息的栏2620包含“5”，作为对应于字符串“Z折叠”的域ID，如图13D所示，对应于域ID“5”的处理内容中扩展区域200b的栏2500中的行包含指示扩展功能存在的标记2510。如果以二进制表示数据，例如，“1”指示标记ON，“0”指示标记OFF。对应于域ID“5”的栏2500中的行进一步包含对应于图13C的第二参考信息中的字符串“左”的设置值“1”。然后，将具有如图13D所示的数据结构的处理内容存储到应用410中。
此后，如果用户在应用410上请求打印机打印，打印机驱动器430从应用410读取处理内容从而生成打印机可读的打印数据。打印机驱动器430检查读取的处理内容从而确定读取的处理内容是否包含未知的信息。打印机驱动器430将从打印机检索的设备信息时新增加的信息识别为未知信息。根据该实施例，在图13D的处理内容的扩展区域200b中，标记2510为ON的域的域ID“5”，即 “1”，和设置值“1”识别为未知信息。
如参考图7和图8的描述所述，如果未知信息包含在处理内容中，打印机驱动器430从设备信息中检索对应于未知信息的命令，从而生成打印机可读的打印数据。下面参考图7的框图和图14的流程图详细描述该命令检索操作。
命令检索和数据生成图14是描述在处理内容具有图13D所示的数据结构的情况下打印机驱动器执行的命令检索操作的示例流程图。
用户请求期望打印机打印。然后，在步骤S401，打印数据生成模块432的处理内容读取单元741读入存储在应用410的处理内容存储单元731中的处理内容，其具有如图13D所示的数据结构。
在步骤S402，处理内容读取单元741从读取的处理内容中提取并且读入固定区域200a，然后如图实施例1中参考图11描述的步骤S302至S309执行命令生成和检索操作。
在完成上述固定区域处理后，在步骤S403，处理内容读取单元741从读取的处理内容中提取并且读入扩展区域200b。在步骤S404，命令检索单元742以从读取的扩展区域200b的第一行开始的顺序读出包含在图13D的栏2500中的标记2510。然后，在步骤S405，命令检索单元742确定标记2510是否为ON(即“1”)。
如果确定标记2510为OFF(即“0”)，处理进行到步骤S410。
另一方面，如果确定标记2510为ON(即“1”)，处理进行到步骤S406。其中命令检索单元742读出对应于标记2510的域的域ID和打印设置。然后，在步骤S407，命令检索单元742查询设备信息处理模块433以查找读取的域ID和打印设置。在步骤S408，设备信息处理模块433读出存储在设备信息存储单元712中的设备信息(在该实施例中，设备信息具有如图13A所示的数据结构)，并从读取的设备信息中提取对应于域ID和打印设置(命令检索单元742查询的域ID和打印设置)的命令。然后，在步骤S409，设备信息处理模块433将命令发送至命令检索单元742。
如果对应于域ID“5”的扩展区域200b的域中的标记2510是“1”并且该域中的打印设置值2520是“1”，命令检索单元742查询设备信息处理模块433以查找域ID“5”和打印设置值“1”。响应于来自命令检索单元742的查询，设备信息处理模块433读出存储在设备信息存储单元712中的图13A的设备信息。图13A的设备信息中的打印机扩展功能的信息和第一参考信息相关。相应地，设备信息处理模块433进一步读出也存储在设备信息存储单元712中的图13B的第一参考信息。从图13B的第一参考信息确定对应于域ID“5”(命令检索单元742查询的域ID)的命令是“ZFOLDING”。由于对应于域ID “5”的第一参考信息中的命令进一步和第二参考信息相关，设备信息处理模块433进一步读出也存储在设备信息存储单元712中的图13C的第二参考信息。从图13C的第二参考信息确定对应于打印设置值“1”(命令检索单元742查询的打印设置值)的命令是“LEFT”。然后设备信息处理模块433将命令“ZFOLDING”和“LEFT”返回到命令检索单元742。
以此方式，打印数据生成模块432能够使用命令检索单元742检索对应于未知信息的命令，即，对应于打印机新增功能的命令。
如果在步骤S405确定标记2510是OFF，或者在步骤S406至S409检索到命令后，在步骤S410，命令检索单元742确定扩展区域200b是否包含还没读出的另一标记2510。
如果确定扩展区域200b包含还没读出的另一标记2510，处理返回到步骤S404执行对应于扩展功能的命令的检索。
如果确定结果表示读出了扩展区域200b所有的标记2510，处理进行到步骤S411。在步骤S411，数据生成单元743使用命令检索单元742检索或生成的命令生成打印机可读的打印数据，例如PDL数据的PJL(打印机工作语言)部分，并且将打印数据发送到缓冲器440。
由上述描述可知，如果和其它打印机具有不同功能的打印机连接至该实施例的计算机，计算机将从打印机检索的新信息以和已经存储在打印机驱动器中的设备信息相关的方式作为第一参考信息存储。计算机也将指示新信息的详细信息的设置值作为第二参考信息存储。因此，计算机从第一参考信息检索对应于未知信息的命令，以及检索对应于未知信息的设置值的命令，并且能够使用检索的命令生成打印机可读的打印数据。
变型例尽管上述描述已经解释了打印机驱动器，本发明的实施例能够用于将来自应用的指令转换为设备可执行数据的各种设备驱动器，例如扫描仪驱动器和PC-FAX驱动器。
本发明不仅可以体现为存储在信息处理装置的硬盘(HD)或者存储在例如只读存储器(ROM)的存储器单元中的程序，还可体现为信息处理装置中的硬件。
在本发明的实施例中，计算机可以在预定时间或者异步时间检索设备信息。
设备信息可以存储在例如作为外部存储设备的服务器中。
本发明的实施例不仅可用于和设备驱动器兼容的设备驱动器和模块，还可用于应用本身。
尽管以优选实施例的方式描述了本发明，对本领域技术人员来说在不偏离本发明范围的前提下能够对本发明进行各种修改和变型。
本发明是基于申请于2006年5月31日的日本优先权申请第2006-152182号和申请于2007年4月23日的日本优先权申请第2007-113470号，通过参考而结合这两个申请的全部内容。
权利要求
1.一种连接至设备并基于设备的设备信息生成设备可处理的数据的信息处理装置，所述信息处理装置包括处理内容设置单元，用于基于设备信息指定要由设备执行的处理内容；命令检索单元，用于如果处理内容设置单元指定的处理内容包含未知信息，从设备信息检索对应于未知信息的命令；和数据生成单元，用于基于命令检索单元检索的命令和处理内容，生成设备可处理的数据。
2.根据权利要求1所述的信息处理装置，其中所述设备信息包括参考信息，所述参考信息包含代表设备可执行的功能的设置的设置值和对应于所述设置值的命令。
3.根据权利要求2所述的信息处理装置，其中处理内容设置单元以设置值指定要由设备执行的处理内容；和命令检索单元基于指定处理内容使用的设置值从参考信息中检索命令。
4.根据权利要求1所述的信息处理装置，其中设备信息包括第一参考信息，所述第一参考信息包含代表设备扩展功能的扩展功能信息和对应于扩展功能信息的扩展功能命令；和所述第一参考信息包括第二参考信息，所述第二参考信息包含代表扩展功能的设置的扩展功能设置值和对应于该扩展功能设置值的扩展功能设置命令。
5.根据权利要求4所述的信息处理装置，其中处理内容设置单元用扩展功能信息和扩展功能设置值指定处理内容；和命令检索单元基于指定处理内容的扩展功能信息和扩展功能设置值分别从第一参考信息和第二参考信息中检索扩展功能命令和扩展功能设置命令。
6.根据权利要求5所述的信息处理装置，其中处理内容包括用于包含设备初始功能的信息和代表初始功能设置的设置值的固定区域，和用于包含扩展功能信息和扩展功能设置值的扩展区域。
7.根据权利要求1所述的信息处理装置，其进一步包括设置屏幕显示单元，显示用于基于设备信息指定要由设备执行的处理内容的设置屏幕。
8.根据权利要求1所述的信息处理装置，其进一步包括命令存储器单元，用于以和数据生成单元可识别的设置值相关的方式存储设备可识别的命令；其中，如果处理内容设置单元指定的处理内容包含没有存储在命令存储器单元中的设置值时，命令检索单元确定所述设置值是未知信息。
9.一种具有程序的计算机可读记录介质，所述程序使得连接至设备并基于设备的设备信息生成设备可处理的数据的信息处理装置作用为处理内容设置单元，用于基于设备信息指定要由设备执行的处理内容；命令检索单元，用于如果处理内容设置单元指定的处理内容包含未知信息，从设备信息检索对应于未知信息的命令；和数据生成单元，用于基于命令检索单元检索的命令和处理内容，生成设备可处理的数据。
10.根据权利要求9所述的计算机可读记录介质，其中所述设备信息包括参考信息，所述参考信息包含代表设备可执行的功能的设置的设置值和对应于所述设置值的命令。
11.根据权利要求10所述的计算机可读记录介质，其中处理内容设置单元以设置值指定要由设备执行的处理内容；和命令检索单元基于指定处理内容使用的设置值从参考信息中检索命令。
12.根据权利要求9所述的计算机可读记录介质，其中设备信息包括第一参考信息，所述第一参考信息包含代表设备扩展功能的扩展功能信息和对应于扩展功能信息的扩展功能命令；和所述第一参考信息包括第二参考信息，所述第二参考信息包含代表扩展功能的设置的扩展功能设置值和对应于该扩展功能设置值的扩展功能设置命令。
13.根据权利要求12所述的计算机可读记录介质，其中处理内容设置单元用扩展功能信息和扩展功能设置值指定处理内容；和命令检索单元基于指定处理内容的扩展功能信息和扩展功能设置值分别从第一参考信息和第二参考信息中检索扩展功能命令和扩展功能设置命令。
14.根据权利要求13所述的计算机可读记录介质，其中处理内容包括用于包含设备初始功能的信息和代表初始功能设置的设置值的固定区域，和用于包含扩展功能信息和扩展功能设置值的扩展区域。
15.根据权利要求9所述的计算机可读记录介质，其中所述程序使得信息处理装置进一步作用为设置屏幕显示单元，其显示用于基于设备信息指定要由设备执行的处理内容的设置屏幕。
16.根据权利要求9所述的计算机可读记录介质，其中如果处理内容设置单元指定的处理内容包含数据生成单元可识别的设置值但是没有检索到对应于设备可识别的设置值的命令时，所述命令检索单元确定所述设置值是未知信息。
17.一种信息处理系统，包括信息处理装置、设备和存储单元，其中所述存储单元存储关于设备可执行的功能的设备信息，所述信息处理装置包括处理内容设置单元，用于基于设备信息指定要由设备执行的处理内容；命令检索单元，用于如果处理内容设置单元指定的处理内容包含未知信息，从设备信息检索对应于未知信息的命令；数据生成单元，用于基于命令检索单元检索的命令和处理内容，生成设备可处理的数据；和数据发送单元，将数据生成单元生成的数据发送至设备，且所述设备包括数据接收单元，用于从信息处理装置接收数据；和数据处理单元，用于处理数据接收单元接收的数据。
全文摘要
揭示了一种连接至设备并基于设备的设备信息生成设备可处理的数据的信息处理装置。信息处理装置包括处理内容设置单元，用于基于设备信息指定要由设备执行的处理内容；命令检索单元，用于如果处理内容设置单元指定的处理内容包含未知信息，从设备信息检索对应于未知信息的命令；和数据生成单元，用于基于命令检索单元检索的命令和处理内容，生成设备可处理的数据。
文档编号G06F3/12GK101082854SQ20071010544
公开日2007年12月5日 申请日期2007年5月30日 优先权日2006年5月31日
发明者丸山明男 申请人:株式会社理光