产品生成终端设备、产品生成方法及程序的制作方法

专利名称：产品生成终端设备、产品生成方法及程序的制作方法
技术领域：
本发明涉及产品(article)生成终端设备、产品生成方法及程序，其使用图像数据生成产品，并且适合用于生成具有，例如打印的图像数据的照片图像作为产品的打印服务等。
背景技术：
专利文献1JP-A-2001-10959专利文献2JP-A-2002-359709存在自助(self-service)型打印终端设备(也称为“售货亭终端”)，其放置在商店中，如照片服务商店和便利店，并且允许用户(顾客)操作每个设备，以打印出用数字静态照相机拍摄的图像等。
特别的，顾客将其中记录有拍摄的图像数据的记录介质带进商店，并将记录介质加载到打印终端设备中。一种可用的记录介质是被称为“记忆棒(索尼公司的注册商标)”的存储卡。
打印终端设备提供用于存储卡的插槽。当顾客将存储卡加载到槽中时，打印终端设备读取并显示存储在存储卡中的图像数据。顾客执行操作以从显示的图像中，选择要被打印的图像或设定打印的数量、其大小等。根据顾客的操作，打印终端设备接受订单并执行指定的打印。在该前提下顾客能够接收打印的照片。

发明内容
随着近来数字静态照相机正变得非常流行，很多人拍摄大量图片，导致使用打印终端设备的需求日益增长。另外，每个用户的打印数量趋于增加。因此，在商店中使用这种打印终端设备的机会大约也在增加。
尽管这种打印服务使用方便，但也存在不断增加的、由于各种情况(如每个打印终端设备的打印性能(所需打印时间)、位于商店等中的打印终端设备的数量、具有打印设备位于其中的商店的数量、以及其在商店中的位置)导致顾客在使用打印服务时感到不方便的情况。例如，如果另一个顾客正在使用打印终端设备，那么携带存储卡中的图像数据到商店的顾客可能等待长的时间，以使用打印服务。
在此情况下，从打印终端设备的性能的观点来看，当许多顾客集中使用打印终端设备时，由于每个打印过程需要时间的原因，打印终端设备不能够适当处理订单，而在没有订单要执行时，又存在未启动或静止时间区间。这意味着打印终端设备没有有效地工作。
在位于不同位置的打印终端设备当中，存在作业率的变化。例如，许多顾客集中使用位于一个位置的打印终端设备，而很少顾客使用位于另一个位置的打印终端设备。
因此期望实现位于例如商店等中的产品生成终端设备的有效启动。
根据本发明实施例的一种产品生成终端设备可以与外部设备通信，该外部设备保存产品生成作业数据(包括图像数据、用于使用图像数据生成产品的生成信息、及终端指定信息)。产品生成终端设备包括通信单元，其与外部设备通信；产品生成单元，其用图像数据生成产品；作业获取单元，其获取保存在外部设备的产品生成作业数据中的产品生成作业数据，该作业数据通过使通信单元与外部设备通信，用终端指定信息指定本地产品生成终端设备；以及作业执行控制单元，其基于由作业获取单元获取的、产品生成作业数据中的图像数据和生成信息，使产品生成单元执行产品生成。
例如，产品生成单元是打印单元，其打印图像数据，并使用图像数据生成打印图像作为产品。
产品生成终端设备还包括显示单元和操作输入单元，作业执行控制单元显示由作业获取单元获取的产品生成作业数据的列表，并根据来自操作输入单元的操作输入，使得产品生成单元为选择的产品生成作业数据执行产品生成。
在此情况下，具体的是，在显示产品生成作业数据列表的时间，作业执行控制单元为每个产品生成作业数据显示产品生成所需的估计时间。
当在产品生成单元中一条产品生成作业数据的产品生成完成时，作业执行控制单元通过通信单元，向外部设备传输完成通知。
根据本发明实施例的产品生成方法，用于可以与外部设备通信的产品生成终端设备，其中外部设备保存产品生成作业数据(包括图像数据、用于使用图像数据生成产品的生成信息及终端指定信息)。产品生成方法包括作业获取步骤，其与外部设备通信，并且获取保存在外部设备的产品生成作业数据中的产品生成作业数据，该产品生成作业数据通过使通信单元与外部设备通信，用终端指定信息指定本地产品生成终端设备；以及作业执行步骤，其基于由作业获取步骤获取的、产品生成作业数据中的图像数据和生成信息，执行产品生成。
根据本发明实施例的程序，允许产品生成终端设备执行该产品生成方法。
根据本发明的实施例，产品生成终端设备使得作业获取单元从外部设备，获取指定为作业数据的产品生成作业数据，该作业数据由本地产品生成终端设备执行。
产品生成作业数据是每个订单的数据，其包括用于使用图像数据生成产品的图像数据和生成信息。例如当客户预定图像数据的打印图像时，产品生成作业数据包括一条或多条图像数据和生成信息，用于生成打印图像，即关于打印数量及其规格的信息。产品生成作业数据还包括终端指定信息，其指定产品生成终端设备来执行产品生成。
例如，“外部设备”是将产品生成作业数据保存作为客户订单的设备，可以是专用服务器设备或客户个人终端设备(例如，客户所拥有的个人计算机)。而且，对于一个产品生成终端设备，另一个产品生成终端设备可以是外部设备。
当作业获取单元获取由本地产品生成终端设备，用终端指定信息指定的产品生成作业数据时，作业执行控制单元基于产品生成作业数据，执行并控制产品生成过程。例如，基于根据客户操作所选择的产品生成作业数据，作业执行控制单元显示获取的产品生成作业数据列表，并执行产品生成过程(例如，打印)。
根据本发明实施例的产品生成终端设备，是客户向其提供图像数据、或执行设定的设备，并且该设备用图像数据生成产品(商品(commodity))，并且包括例如将图像数据记录在CD(致密盘)型、或DVD(数字多功能盘)型光盘上，并除了打印图像数据的打印终端设备之外，还给客户提供光盘的设备。
根据本发明的实施例，产品生成终端设备访问外部设备，以搜索产品生成作业数据。具体的，产品生成终端设备搜索并获取产品生成作业数据，该产品生成作业数据指定产品生成终端设备，作为要执行作业的终端。例如，在取来产品生成作业数据之后，产品生成终端设备显示产品生成作业数据列表，并根据客户操作执行作业，即基于从显示的列表中选择的产品生成作业数据的产品生成过程。例如当产品生成终端设备是打印终端设备时，该设备执行图像打印。
这种产品生成终端设备能够收集预定给产品生成终端设备的订单，并能够根据由店员等操作做出的命令来执行操作，例如在顾客很少的待用时间段或在商店关门之后。就是说，产品生成终端设备能够依据时间灵活的处理订单(被执行的作业)，并因此能够有效地操作。
具体的，产品生成终端设备适合用于这种情况，由于产品生成所需的估计时间，与在显示获取的产品生成作业数据列表的时间的每个产品生成作业数据相关，例如店员等能够根据时间段或方便性，选择产品生成作业数据并执行其处理。


图1是根据本发明实施例的打印服务系统的说明图；图2A和2B是示出根据该实施例的打印终端设备的外观示例的说明图；图3是根据该实施例的打印终端设备的方框图；图4A和4B是分别示出根据该实施例的作业数据库、和下载作业存储部分的说明图；图5是根据该实施例的作业获取过程的流程图；图6是根据该实施例的作业执行控制过程的流程图；图7A和7B是根据该实施例的屏幕显示示例的说明图；图8是根据该实施例的、用于图像打印设置的屏幕显示示例的说明图；图9是根据该实施例的、用于作业列表的屏幕显示示例的说明图；及图10是根据本发明另一实施例的盘记录终端设备的方框图。
具体实施例方式
下面将描述本发明的实施例。在此通过作为产品生成终端设备的示例来描述打印终端设备。
参照图1，首先将描述根据该实施例的、包括打印终端设备1的系统配置。
图1中的网络70能够假定是公共网络，如因特网。网络70可以是使用专用线路的网络。
客户终端71、作业服务器72和打印终端设备1以可通信的方式，在网络70上相互连接，从而配置用于打印服务的系统。
客户终端71是使用打印服务的普通用户或客户的终端设备，例如位于客户家中的个人计算机。尽管图1只显示一个客户终端71，但是有多个客户终端71(多个服务用户的终端)作为可在网络上通信的终端设备。
例如，当用户从客户终端71传输订单时，作业服务器72存储作业数据，作为用于图像数据打印服务的订单。
根据该实施例的打印终端设备1位于每个商店中。图1示出位于商店A和商店B中的打印终端设备1。
这种打印服务系统能够执行以下的操作。
当客户想要通过使用打印服务系统，打印他或她自己用数字静态照相机拍摄的图像数据时，客户从客户终端71传输用于打印服务的订单。在此情况下，客户传输作业数据作为一个订单单元。
作业数据包括要被打印的一条或多条图像数据和打印生成信息，用于生成每条图像数据的打印图像的过程。打印生成信息是关于每条图像数据的打印数量、纸张规格、订单日期等的信息。当然，打印生成信息可以包括指定图像质量、在打印时的图像处理等信息。
作业数据包括终端指定信息，其指定执行由订单指定的打印处理的打印终端设备1；以及客户终端信息，其将一个客户(客户终端71)标示为下订单的人。终端指定信息是打印终端设备1在当前系统中注册的ID等。客户终端信息能够是客户ID，如果在用户注册中分配给客户终端71，或者能够是电子邮件地址等。
客户在从客户终端71预定时选择要被打印的图像数据，为每条图像数据指定打印的数量，其大小等作为打印生成信息，并指定打印终端设备1。被指定的打印终端设备1是客户前往接收打印图像的地点，并且例如可以是在附近商店中的打印终端设备1。
想要使用打印服务的客户使用客户终端71的因特网浏览器功能，浏览介绍并提供打印服务的网站。该网站具有为传输作业数据(即订单)而准备的页面，并被设计以能够附带图像数据、以及输入打印生成信息和终端指定信息。根据当前浏览的页面的内容，客户能够选择并附带客户的图像数据，输入打印生成信息，并选择取走的位置(输入终端指定信息)。在输入完成后，客户执行传输操作。结果，作为一个订单的作业数据被传输到作业服务器72。
作业服务器72由例如计算机系统组成，并管理作业数据库。
作业服务器72在作业数据库中记录、并存储从未指定的多个客户终端71传输的作业数据，例如如图4A中所示。
如图4A中所示，在作业数据库中，存储的每条作业数据被附上作业订单号(SA001，SA002等)。
在作业数据库中存储终端指定信息(TD1，TD2等)、客户终端信息(UT1，UT2等)、打印生成信息和图像数据PCT，其是作为作业数据传送的内容。
指示后续过程进程的下载时间推移信息DLP被添加到每条作业数据。
利用在如图4A所示的来自在作业数据库中登记的、未指定的多个客户终端71的作业数据，作业服务器72为由每个打印终端设备1做出的访问准备。
必要时，打印终端设备1访问作业服务器72，以检查作业数据库的内容。在此情况下，打印终端设备1在作业数据库中登记的单独的各条作业数据中，搜索其终端指定信息指定本地打印终端设备1的作业数据。
当有作业数据指定本地打印终端设备1时，打印终端设备1下载作业数据。此后，打印终端设备1基于下载的作业数据生成打印图像。
客户能够前往指定的打印终端设备1所在的商店并接收打印图像，作为由商店中的打印设备1生成的产品。
上述操作仅是一个可执行的示例。
例如，打印终端设备1能够上载作业数据到作业服务器72。如果在商店A中的打印终端设备1非常繁忙，曾经下载的作业数据或作为在商店接受的订单的作业数据不能被处理，打印终端设备1就向作业数据，增加指定例如在商店B中的打印终端设备1的终端指定信息，并向作业服务器72上载作为结果的作业数据。在此情况下，指定商店B中的打印终端设备1的作业数据被记录到作业数据库中。
此后，当商店B中的打印终端设备1在作业数据库中，搜索指定该本地打印终端设备1的作业数据并下载该作业数据时，打印终端设备1以上述方式，从商店A获取上载的作业数据。然后，打印终端设备1基于该作业数据执行打印。
在商店A和商店B分别是总店和分店，或彼此合作，或打印终端设备1放置邻近的情况下，作业数据从一个打印终端设备1到另一个打印终端设备1的这种传输，能够确保有效使用每个打印终端设备1。
尽管图1中的系统配置提供了作业服务器72，也可以不提供如作业服务器72的专用设备。
例如，一个打印终端终端设备1充当主终端，并且该主打印终端设备具有充当作业服务器72并管理作业数据库的能力。来自客户终端71或其它打印终端设备1的作业数据，被传输到主打印终端设备，以登记在那里的作业数据库中。主打印终端设备和另一个打印终端设备1中的每一个，都只要搜索在主打印终端设备中的作业数据库，并下载指定本地打印终端设备的作业数据。
现在将描述根据实现打印服务系统的上述操作的实施例的、打印终端设备1的配置。尽管以下描述的前提是作业服务器72管理作业数据库，但是下面将描述的该实施例的打印终端设备1的操作，即使在上述主打印终端设备管理作业数据库的情况下也是可能的。
图2A和2B示出打印终端设备1的外观示例。假设打印终端设备1用作位于商店(如照片商店或便利店、主题乐园、旅游地或任何其它商业机构)中的打印预定终端，并且能够被任何普通用户(客户)使用。就是说，该设备能允许客户将存储在存储卡等中的图像数据带入到商店内，以操作打印终端设备1，在该前提下做出订单，并在那里接收打印图像。
作为其它用法，客户能够以上述方式预定，并且以后在商店接收打印图像。
如图2A和2B中所示，广告显示部分6设置在打印终端设备1的外壳2的上侧。例如，LED(发光二极管)板被用作广告显示部分6。
显示/输入单元3设置在外壳2前面的上部。例如，触摸屏类的显示设备被用作显示/输入单元3。显示/输入单元3显示操作菜单、操作向导、要被打印的图像等。用户根据显示的操作过程执行操作。操作输入通过用户触摸在触摸屏上的任何区域来完成。
代替触摸屏，具有操作键的键盘等安排为操作单元，
在外壳2的中部提供了能够在其中装入存储卡的存储卡插槽4。存储卡是包含半导体存储器的类似于卡片的记录介质。存在多类不同标准的存储卡。为了应付这些不同类型的存储卡，提供了根据类型的多个存储卡插槽4。
在外壳2的下部提供了照片取出口5，在此取出完成打印的照片。
如图2A中所示，费用插入设备7位于外壳2前面的下部。费用插入设备7具有硬币投币口7a和硬币返回口7b。客户根据预定的打印，通过费用插入设备7进行付款。
费用插入设备7可以是信用卡支付设备、预付卡设备、电子货币支付设备等。
图2B示出没有提供费用插入设备7的示例，如客户向店员付款的情况，或提供免费打印服务的情况。
图3示出打印终端设备1的内部配置的示例。
打印终端设备1包括控制单元11、显示/输入单元3、广告显示部分6、语音输出单元8、作业服务器72、费用插入设备7、存储卡接口(I/F)部分10、打印单元9以及通信单元14。
控制单元11控制从接收图像数据到执行打印的操作。控制包括给用户显示各种确认屏幕。控制单元11具有作为主部件的CPU(中央处理单元)12和存储单元13。
CPU 12对打印终端设备1的操作控制执行处理，并且向各自的部分提供控制信号。CPU 12根据操作程序和操作输入，控制各自的部分，以执行以下操作。
CPU 12具有以软件模块提供的作业获取功能部分12a和作业执行控制功能部分12b。
作业获取功能部分12a是这样的功能，其执行在作业服务器72等中搜索作业数据库，并且下载其终端指定信息指定本地打印终端设备1的作业数据。作业获取功能部分12a执行以后要描述的图5中的过程。
作业执行控制功能部分12b根据订单控制打印操作。特别的，作业执行控制部12b是这样的功能，其控制根据在商店内做出的订单的打印操作、以及基于由作业获取功能部分12a下载的作业数据的打印操作。作业执行控制功能部分12b执行以后要描述的图6中的过程。
存储单元13存储程序，以实现由CPU12、作业获取功能部分12a、和作业执行控制功能部分12b执行的各种过程，用以在执行中暂时存储作业数据并存储图像数据。在图3的情况下，存储单元13被图示为包括易失性存储器和非易失性存储器。例如，存储单元13包括非易失性存储器，如ROM(只读存储器)，以存储程序；RAM(随机存取存储器)，作为操作作业区或用于各种暂时存储；EEP-ROM(电可擦和可编程只读存储器)。
存储单元13还被图示为进一步包括硬盘单元。硬盘单元用于保存，例如从存储卡90和下载的作业数据获取的图像数据。
作为存储单元13的硬盘单元具有作为下载作业存储部分而准备的区域，如在图4B中所示。如上所述，通过作业获取功能部分12a的过程，打印终端设备1访问作业服务器72，以搜索作业数据库，并下载其终端指定信息指定本地打印终端设备1的作业数据。例如，在图4A中打印终端设备1由终端指定信息TD1指示的情况下，如图示的，打印终端设备1用作业订单号SA001、SA003下载作业数据。如在图4B中所示，打印终端设备1将下载的作业数据，存储在存储单元13的下载作业存储部分(例如硬盘单元)中。
例如当一个作业数据的作业订单号、客户终端信息和图像数据被存储在下载作业存储部分时，基于作业数据来计算用于打印操作所需的时间，并且估计的过程时间也被存储在下载存储部分中。
在图3中，显示/输入单元3包括显示装置，其显示各种屏幕，以向用户提示指令或操作、以及要被打印的图像；以及输入装置，其通知CPU 12对应触摸屏的操作。CPU 12执行这样的步骤，该步骤为控制显示/输入单元3的显示操作；执行以后要描述的各种显示操作；以及接收通过显示/输入单元3的触摸屏输入的用户操作。
广告显示部分6在CPU 12的控制下，根据例如预定模式打开和关闭LED，以显示预定的广告信息。
语音输出单元8是音频系统，其输出语音消息和电子声音，以向用户给出指令、操作、警告等。语音输出单元8包括语音信号发生器、音频电路和扬声器。CPU 12控制语音输出单元8，使得语音输出单元8按预定的时序，执行预定的语音输出。
费用插入设备7执行付款过程，以响应由用户做出的硬币插入。费用插入设备7包括辨别部分，其辨别通过硬币投币口7a插入的硬币；计算部分，其计算插入的货币和找零钱；硬币存储部分；以及货币返回部，其向硬币返回口7b放出零钱或返回的货币。当用户被要求付款时，费用插入设备7通知CPU 12要被插入的货币，并且CPU 12检查是否适当的货币被插入费用插入设备7中。
在图2B中的打印终端设备1的情况下，没有提供费用插入设备7。
存储卡接口部分10是通过传输来自装入到存储卡插槽4中的存储卡90数据，获取图像数据的装置。CPU 12通过经存储卡接口部10从存储卡90读取图像数据，来从用户带来的存储卡90获取图像数据。CPU 12将从存储卡90读取的图像数据存储到，例如存储单元13中的硬盘单元中。
打印单元9包括一个打印装置或多个打印装置，以在打印纸上打印图像数据。在图示的示例中，打印单元9被配置以具有两个打印装置，即第一打印机9a和第二打印机9b。提供多个打印装置以应付，例如根据所要求的质量，需要不同打印系统的打印机的情况，处理各种打印纸大小的情况，以及并行使用多个打印装置以缩短打印时间的情况。
CPU 12(作业执行控制功能部分12b)控制第一打印机9a和第二打印机9b的打印的执行。当第一打印机9a和第二打印机9b分别适合于不同打印纸大小时，例如，CPU 12根据由用户指定的打印大小，选择一个打印机来执行打印。
由打印单元9打印的打印图像被发送到存储卡插槽4，作为要提供给用户的产品。
通信单元14被配置为网络接口部分，其在网络70上与外部设备通信。打印终端设备1能够通过通信单元14，与作为外部设备的客户终端71、作业服务器72、以及另一个打印终端设备1执行数据通信。
例如，CPU 12的作业获取功能部分12a通过通信单元14，访问作业服务器72(一个外部设备)以执行下载。
根据该实施例的打印终端设备1如下配置。
在所附的权利要求中描述的单独的单元等效于打印终端设备1的以下部件。
通信单元通信单元14产品生成单元打印单元9作业获取单元控制单元11(作业获取功能部分12a)作业执行控制单元控制单元11(作业执行控制功能部分12b)
操作输入单元显示/输入单元3显示单元显示/输入单元3该打印终端设备1放置在商店等中，并且用户或客户能够使用打印终端设备1来打印出用用户自己的数字静态照相机等拍摄的图像数据。
作为一种使用方法，客户带来在存储卡90中的图像数据，将存储卡90插入存储卡插槽4中，并根据在显示器上显示的操作过程，输入订单所必需的最少信息。在此情况下，打印终端设备1基于由用户为从存储卡90读取的全部或某些图像指定的打印数量、其规格等，执行打印。在该前提下等候，客户能够收到打印图像。
作为另一种使用方法，客户从位于家中等的客户终端71下订单(传送作业数据)。作业数据被记录在作业服务器72的作业数据库中。打印终端设备1从作业数据库下载指定本地打印终端设备1的作业数据，并基于作业数据执行打印操作。以后客户能够前往商店并接收打印图像。
将参照图5至9来描述打印终端设备1的操作。
图5图示控制过程，CPU 12执行该控制过程，以通过作业获取功能部分12a获取作业。
CPU 12以预定时间间隔自动执行图5中的作业获取过程。
当是获取作业的时序时，CPU 12进行从步骤F101到步骤F102的过程。然后，CPU 12通过通信单元14，在网络70上访问作业服务器72。
在步骤F103中，CPU 12搜索在作业服务器72中的作业数据库。例如，CPU 12向作业服务器72传送指示本地打印终端设备1的ID的搜索请求，并且从作业数据库中，提取将本地打印终端设备1的ID指示为终端指定信息的作业数据。
如果作业数据库不包含将本地打印终端设备1的ID指示为终端指定信息的作业数据，CPU 12从步骤F104结束处理。
另一方面，如果作业数据库包含将本地打印终端设备1的ID指示为终端指定信息的作业数据，CPU 12就从步骤F104前进到步骤F105，来下载作业数据。如图4B中所示，CPU 12将下载的作业数据存储到存储单元13中的下载作业存储部分中。
在步骤F106中，CPU 12为下载的作业数据计算估计的过程时间。估计的过程时间能够从在作业数据的打印生成信息中指示的打印的数量、纸张规格等，来粗略的计算。在计算估计的处理时间之后，CPU 12将估计的处理时间与作业数据一起存储到下载作业存储部分中。
通过在所有给定的时间执行如图5所示的过程，例如，无论何时需要，打印终端设备1能够获取其终端指定信息指定本地打印终端设备1的作业数据，作为从客户终端71传送的作业数据，并登记在作业数据库中。
对于下载的作业数据，作业服务器72将在作业数据库中的下载时间推移信息DLP的内容更新为“已下载”。
当“已下载”作业数据在由打印终端设备1随后执行的图5的过程中被访问时，防止了该作业数据作为下载目标被提取，使得一个作业数据不会被多次下载到打印终端设备1。
尽管在步骤F102中作业服务器72被访问，当充当主打印终端设备的特定打印终端设备1管理作业数据库时，作为替代该主打印终端设备被访问。
将参照图6来描述CPU 12通过作业执行控制功能部分12b执行的过程。
在图6中的过程应付在客户前往商店并操作打印终端设备1时做出的订单，以及作为以上述方式下载的作业数据的定单。
打印终端设备1通常在显示/输入单元3上，为打印服务显示标题屏幕等，以便察看该屏幕，用户能够识别打印终端设备1是用于打印服务的设备。在步骤F201中，CPU 12控制显示/输入单元3以显示此类标题屏幕。
随着标题屏幕被显示，CPU 12监控在步骤F202和步骤F203中的操作输入。一般客户触摸标题屏幕(触摸操作)以开始操作。CPU 12在步骤F202中检测是否有此类触摸操作。
除了通常的服务屏幕之外，还有管理屏幕，用于允许管理者执行设定及管理。管理者通过输入密码或执行特定操作进入管理屏幕。CPU 12在步骤F203中检测是否做出管理者的该操作输入。
当检测到触摸标题屏幕的操作时，CPU 12确定其是在步骤F202中的普通开始操作，并前进到步骤F204，以执行与客户的存储卡90的插入有关的处理。例如，CPU 12在显示/输入单元3上显示如图7A中所示的屏幕。
图7A的屏幕允许用户选择用户带来的存储卡90的类型，并显示多类存储卡90作为存储卡选择图像31。在图7A中的屏幕和以后要描述的各个屏幕，还显示作为操作图标的RETURN按钮32，以将显示返回到之前的屏幕。当用户触摸RETURN按钮32时，CPU 12将屏幕返回到之前的屏幕。
当用户触摸与用户带来的存储卡90的类型相对应的、在图7A中的屏幕上的存储卡选择图像31时，CPU 12检测该选择操作，以识别存储卡90的类型。
在检测到用户的选择操作时，CPU 12显示消息，以提示将存储卡90插入到与类型相对应的存储卡插槽4中。
当存储卡90被装入存储卡插槽4时，CPU 12执行从装入的存储卡90读取图像数据的过程。就是说，CPU 12通过存储卡接口部分10读取存储在存储卡90中的图像数据，并将图像数据存储到作为存储单元13的硬盘单元中。
尽管在该示例中用户能够带来在存储卡90中的图像数据，用户也可以带来记录在光盘、软盘等上的图像数据，以便打印终端设备1从其读取图像数据，或者用户可以通过数据通信，将图像数据从移动电话、PDA(个人数字助理)等传输到打印终端设备1。还可以通过以IrDA(红外数据协会)标准、蓝牙标准等的无线电传输来传输图像数据。
当图像数据的读取完成时，CPU 12随后在步骤F206中执行图像选择处理。CPU 12在显示/输入单元3上显示读取的图像数据列表，例如，如在图7B中所示的。例如，显示各个读取的图像的缩略图的列表。7B图中的屏幕示出用于各条图像数据的缩略图33和操作图标，如返回之前屏幕的RETURN按钮32、返回之前文件夹的RETURN按钮34、HELP按钮35、前进和后退页面按钮36和37、SELECT ALL(选择全部)按钮38、以及SELECTION DONE(选择完成)按钮39。当用户触摸多个图标32、34、35、36、37、38和39之一时，控制单元11执行返回屏幕、显示向导消息、输入页面向前或向后、选择所有图像、或完成选择的过程。
通过执行在多个操作图标32、34、35、36、3738、39和缩略图33中任何一个上的触摸操作，用户能够选择要被打印的图像并为每幅图像做出设置。
例如当用户触摸一个缩略图33时，控制单元11在显示/输入单元3上显示例如图8中的屏幕，作为设置屏幕。
设置屏幕示出由用户选择的图像的放大显示40、费用显示41、设定打印的数量按钮42、旋转设置按钮43、调整大小按钮44、结束设置按钮45、返回按钮32和帮助按钮35。
使用设定打印的数量按钮42、旋转设置按钮43和调整大小按钮44，用户能够设定所选图像的打印数量、旋转图像、调整打印的大小。
当用户触摸结束设置按钮45时，控制单元11确定到目前为止由用户的操作完成的设置。就是说，控制单元11确定在所选图像上的设置，并将屏幕返回到图7B中显示的列表。
用户从在图7B中的缩略图33的显示列表中，选择要被打印的图像，并在图8中所示的设置屏幕上决定打印的数量。CPU 12确定在每幅图像上的设置。
如在步骤F206的过程，CPU 12提供用于选择要被打印的图像的显示、和用于在所选图像上做出设置的显示，并响应用户的操作决定要被打印的图像和在其上的设置。当在图7B中的屏幕上触摸选择完成按钮39时，CPU 12判定用户的选择和用户的设置操作完成，并确定要被打印的图像和在要被打印的图像上的设置，如打印的数量、旋转和大小。
当在步骤F206的过程中用户订单的内容被确定时，CPU 12在步骤F207执行费用插入过程。例如，CPU 12根据在订单内容中的打印数量等在显示/输入单元3上显示费用，以提示用户插入费用。
当用户通过硬币投币口7a插入必要的费用时，费用插入设备7执行付款过程，通知控制单元11所插入的费用。当控制单元11证实必需的费用被插入时，控制单元11进行从步骤F207到步骤F208的过程。
如图2B所示，在打印终端设备1没有提供费用插入设备的情况下，用户根据确定的订单内容向店员付款。在此情况下，店员能够执行特定的操作来使得打印终端设备1移到步骤F208。
如图2B中所示的能够免费使用打印终端设备1的情况，被认为等效于在图6中步骤F207中的过程被省略的情况。
在步骤F208中，CPU 12根据订单控制打印的执行。在此情况下，打印单元9基于在步骤F206中完成的设置执行打印，即根据由用户选择的每幅图像的打印数量和规格设置来执行打印。
用户能够在该前提下等待并接受打印的打印照片。当打印过程终止时，CPU 12将显示/输入单元3上的屏幕返回到在步骤F201中的标题屏幕。
当客户/用户来到商店并使用打印终端设备1时，上述各过程被执行。在没有出现客户的待用时间段或商店关门之后，基于店员的操作，可以执行步骤F209中及其之后的各过程，并可以执行基于下载的作业数据的打印。
当店员执行管理者的特定操作时，CPU 12将过程移到步骤F209，以在显示/输入单元3上显示下载的作业数据列表。
该过程要显示存储在存储单元13的下载作业存储部分中的作业数据列表，如上面参照图4B所述。例如，如在图9中所示的屏幕被显示。
该显示屏幕示出作为作业列表显示50的下载作业数据的内容。被列出的各条作业数据的内容包括日期信息(用户用终端设备1下订单的日期和时间)和打印数量(基于作业数据的打印总数量)，其包括在作业数据的打印生成信息中。显示屏幕还示出在图5的步骤F106中计算的估计过程时间。
显示作业数据条的列表，有一条作业数据用光标52等(或高亮)选择。
对于用光标52选择的作业数据，包括在作业数据的打印生成信息中的详细内容，例如，图像数据的条数、每幅图像数据的打印数量及其大小，被显示为详细显示51。
显示屏幕进一步示出用以向前和向后输入显示列表的页面的移动页面按钮53、打印按钮54、删除按钮55、更新按钮56、结束(EXIT)按钮57等。
在查看这些显示时，店员能够执行基于作业数据的打印、或删除不必要的作业数据的过程。
当店员触摸一个移动页面按钮53时，CPU 12根据触摸的按钮向前或向后输入列表页面。触摸在列表上的作业数据导致CPU 12将光标52移到该作业数据上、或在详细显示51上显示所选作业数据的详细内容。
CPU 12根据步骤F209中的这些操作执行显示过程。
当店员在步骤F210、F211、F212和F213中操作时，CPU 12监控打印按钮54、删除按钮55、退出按钮57和更新按钮56的操作。
当店员触摸PRINT(打印)按钮54、且一个作业数据被光标52选择时，CPU 12将过程从步骤F210移到步骤F214，以基于所选的作业数据控制打印的执行。就是说，CPU 12给打印单元9提供所选作业数据的各条图像数据，并使得打印单元9基于打印生成信息执行打印。
通过以这种方式执行打印操作而生成的打印图像，被店员存储，并在客户以后来到商店时提供给客户。
在待用时间段，例如打印终端设备1没有被集中使用时，或在商店关门之后，店员能够以上述方式选择下载的作业数据，并执行所需的打印。
当与一个作业数据有关的打印图像的生成，在步骤F214中的打印控制中完成时，CPU 12使得通信单元14在步骤F215中，传送作业完成的通知。
基于包括在作业数据中的客户终端信息，CPU 12向下订单的客户的客户终端71传输作业完成通知。例如当客户终端信息包括电子邮件地址时，CPU12通过电子邮件通知预定的图像打印完成。作业完成通知允许客户知道指定订单中的图像打印完成，并能够在此之后前往商店以接收打印图像。
CPU 12还向作业服务器72传输作业完成通知。在此情况下，CPU 12将指定作业订单号的作业完成通知，发送给作业服务器72。作业服务器72为具有“已打印”作业订单号的作业数据，更新在作业数据库中的下载时间推移信息DLP的内容。
作业服务器72可以在任何时间从作业数据库中删除“已打印”作业数据，或可以从更新为“已打印”开始，保存作业数据预定的时间，然后在该时间过去后删除该作业数据。
在步骤F215中传输作业完成的通知之后，CPU 12返回到步骤F209，以将屏幕返回到作业列表显示。
当店员触摸删除按钮55，且一个作业数据被光标52选择时，CPU 12将过程从步骤F211移到步骤F216，以执行从列表中删除所选作业数据的过程。例如，当店员请求取消订单或当响应于打印执行操作，作业数据的打印完成时，相关的作业数据能够从作业列表中删除。
当在步骤F214中执行打印时，即使没有店员的操作，CPU 12也可以在打印完成时从作业列表中删除作业数据。
响应于取消订单请求或在打印完成时，从作业列表中删除作业数据的过程可以是增加标记信息的过程，该标记信息指示从显示的列表中删除，同时保存作业数据本身保存在，例如下载作业存储部分中。这是因为保存作业数据本身能够允许店员以后确认作业数据、或在列表中恢复该作业数据。
已经从列表中删除的作业数据可以从下载作业存储部分中清除，例如当经过确定的时期时。
当店员操作退出按钮57时，CPU 12将过程从步骤F212移到步骤F201，以终止作业列表屏幕并将屏幕设置回正常标题屏幕。在一系列作业完成后，CPU 12可以将过程返回到步骤F201以显示标题屏幕，而无需通过步骤F212。
更新按钮56被用于更新已下载作业数据。就是说，更新按钮56被用来基于店员的操作，执行如图5中所示的作业数据的获取，使得能够显示最新列表。
当更新按钮56被触摸时，CPU 12将过程从步骤F213移到图5中的步骤F102。然后CPU 12执行上述步骤F102到步骤F106的过程。就是说，此时CPU 12在作业服务器72中的作业数据库中，搜索指定本地打印终端设备1的作业数据，并且如果存在的话，下载该作业数据作为最新状态。
在此情况下，在步骤F104或步骤F106的过程之后，CPU 12返回到图6中的步骤F209。就是说，最新状态的作业数据列表被显示。
尽管在上面已经解释了根据该实施例的打印终端设备1的配置和操作，打印终端设备1能够允许客户通过这样的方式来使用打印服务，该方式为在商店中向打印终端设备1做出图像打印的订单，或通过从客户终端71传输作业数据来下该订单，并在以后前往打印终端设备1所在的商店接收打印图像。因此，只要做出了打印订单，预定打印大量照片的人无需在打印终端设备1前等待很长时间，直到打印完成。
打印终端设备1能够有效的操作。
打印终端设备1访问作为外部设备的作业服务器72，以搜索指定本地打印终端设备1的作业数据，并获取该作业数据。在获取作业数据之后，例如，在步骤F209中，打印终端设备1显示作业数据列表，并基于根据店员的操作在列表中选择的作业数据，执行打印过程。
在打印终端设备1基于来到商店的客户的操作，正常执行打印时，打印终端设备1能够一个接一个的，收集直接给打印终端设备1的订单、和由没有到商店来执行操作的客户所下的订单，并能够在很少顾客的待用时间段或商店关门之后，根据订单执行操作，以响应店员的操作。这能够确保产品生成终端设备能够相对于订单(要执行的作业)，执行灵活的和有效的操作。
甚至其占用率低的打印终端设备1，例如位于人不多的地方或商店的打印终端设备1，能够通过执行从各个客户而来的打印作业，来增加其使用率。
而且，在大量作业数据集中在一个打印终端设备1上的情况下，如果不能用打印终端设备1处理的作业数据，被上载到另一个打印终端设备1，且指定另一个打印终端设备1，那么集中的各条作业数据能够被分配到多个打印终端设备1，以实现有效的打印。
当打印终端设备1接受由客户在网络70，如因特网上传输的作业数据时，从多个位置设置链接，能够允许单个打印终端设备1被更多的人注意到，超过被来到商店等的客户正常注意到，从而鼓励打印服务的使用。
当从作业服务器(作业数据库)下载作业数据的模块、(作业获取功能部分12a)和执行基于客户的操作的过程或已下载作业数据的模块(作业执行控制功能部分12b)，彼此分开时，由作业获取功能部分12a进行的下载，在正常打印操作、或者作业执行控制功能部分12b的控制过程期间，可以作为背景过程。就是说，即使网络70的通信线路的容量低、以及图像数据的下载花费时间，由作业执行控制功能部分12b进行的正常过程，即基于由来到商店的客户操作的打印过程能够被执行。
因为基于已下载作业数据的打印以后被执行，以响应于店员的操作，所以对客户的服务将不会被减少，即使图像数据的下载花费时间。
而且，店员能够确认未处理的订单数量，并为在如图9中所示的作业列表屏幕上的订单估计过程时间。因此，打印终端设备1适于店员等根据商店的生意时间段或方便性，来选择作业数据并执行打印。
当基于作业数据的打印被完成时，作业完成的通知被传输。因此，从在家中等的客户终端71下订单的人，即使在家中等也能够发现作业完成。
使用这种系统适于，例如，客户想要向住在远处的熟人发送照片的情况。例如，当住在东京的客户想要向住在大阪的熟人发送照片时，在从客户终端71传输作业数据的时候，客户需要指定在位于住在大阪的熟人家附近的商店中的打印终端设备1。然后，熟人能够去附近的商店以接收照片图像。
打印终端设备1的配置和处理过程不限于上面解释的那些示例，可以做出各种修改。
例如，已下载作业数据的打印可以自动执行，无需包含店员等的操作。例如，商店关门之后的时间被设定为自动打印时间，以便当设定时间到来时，已下载作业数据的打印自动执行。
尽管在该实施例中，由客户终端71预定的作业数据被暂时存储在作业数据库中，也可以有不使用作业数据库的示例。
例如，每个客户终端71存储作业数据。每个打印终端设备1顺序地访问各个客户终端71，以搜索其终端指定信息指定本地打印终端设备1的作业数据。如果存在相应的作业数据，打印终端设备1就从相关的客户终端71下载该作业数据。
例如，每个打印终端设备1能够执行这样的操作，该操作循环地访问已经登记使用该服务系统的客户的客户终端71，而不使用作业数据库。
可选的，在每个商店访问特定客户，例如友好客户的客户终端71时，这样的操作可以被实现。
同样的，无需使用作业数据库，能够执行从一个打印终端设备1向另一个打印终端设备1传输作业数据的操作。当一个打印终端设备1具有要被传输到另一个打印终端设备1的作业数据时，该一个打印终端设备1存储作业数据，且指定该另一个打印终端设备1作为终端指定信息。
各个打印终端设备1循环地访问其它打印终端设备1，并下载指定本地打印终端设备1作为终端指定信息的作业数据，如果其在任何访问的打印终端设备1中出现。
尽管在前面的说明中，根据本发明实施例的产品生成终端设备已解释打印终端设备1，但是本发明能够适用于其它各种产品生成终端设备。
图10示出根据本发明另一实施例的盘记录终端设备70。盘记录终端设备70将由用户以存储卡90形式带来的图像数据，记录在一次性写型盘、可重写盘等上，如CD型、DVD型等光盘，并将光盘提供给客户。盘记录终端设备80基于作为从客户终端71传输的订单的作业数据，将数据写入光盘。
图10中所示的设备配置大致与图3中所示的设备相类似，并且相似或相同的参考符号给予与图3中所示的部件相似或相同的那些部件，以避免多余的描述。在该实施例中，提供盘记录单元15以代替图3中的打印单元9。盘记录单元15备有多个未记录的光盘，并根据来自CPU 12的指令，执行在光盘上记录图像数据的操作。
CPU 12只要执行如图5所示的、由作业获取功能部分12a执行的过程、和如图6所示的作业执行控制功能部分12b执行的过程。在图6中的步骤F208和F214应是控制在光盘上写入数据的执行的过程，而不是打印的执行。
在生成这种光盘作为产品的盘记录终端设备70的情况下，也能够获取与打印终端设备1的相同或相似的优点。
根据本发明的实施例的程序能够实现为这样的程序，该程序允许产品生成终端设备，如打印终端设备1或盘记录终端设备70生成中的CPU 12，执行如图5中和图6中所示的过程。
该程序能预先记录在如计算机系统(如在具有CPU的微机中的系统HDD或ROM)的信息处理设备的记录介质中。
程序还能够暂时或永久地存储(记录)在可移动记录介质中，如软盘、CD-ROM(光盘只读存储器)、MO(磁光)盘、DVD(数字多功能盘)、磁盘或半导体存储器。这种可移动记录介质能作为所谓的软件包来提供。例如，如果由CD-ROM、DVD-ROM等提供的程序能够被安装到计算机系统中。
程序能够在如LAN(局域网)和因特网的网络上，从下载站点下载，以及从可移动记录介质下载。
本领域技术人员应当理解，取决于设计要求和其它因素，可以存在各种修改、组合、子组合和替换，只要它们在权利要求或其等效的范围内。
相关申请的交叉引用本发明包含的主题涉及于2006年3月16日向日本专利局提交的日本专利申请JP2006-072915，其全部内容通过引用包含于此。
权利要求
1.一种可以与外部设备通信的产品生成终端设备，该外部设备保存产品生成作业数据，其包括图像数据、用于使用图像数据生成产品的生成信息、及终端指定信息，该产品生成终端设备包括通信单元，与外部设备通信；产品生成单元，用图像数据生成产品；作业获取单元，用于通过使通信单元与外部设备通信，获取保存在外部设备中的产品生成作业数据中的产品生成作业数据，该产品生成作业数据用终端指定信息指定本地产品生成终端设备；以及作业执行控制单元，基于由作业获取单元获取的产品生成作业数据中的图像数据和生成信息，该作业执行控制单元使产品生成单元执行产品生成。
2.根据权利要求1所述的产品生成终端设备，其中产品生成单元是打印单元，其打印图像数据，并使用图像数据生成作为产品的打印图像。
3.根据权利要求1所述的产品生成终端设备，还包括显示单元；以及操作输入单元，其中作业执行控制单元显示由作业获取单元获取的产品生成作业数据的列表，并根据来自操作输入单元的操作输入，使产品生成单元为选择的产品生成作业数据执行产品生成。
4.根据权利要求3所述的产品生成终端设备，其中在显示产品生成作业数据列表的时间，作业执行控制单元为每个产品生成作业数据显示产品生成所需要的估计时间。
5.根据权利要求1所述的产品生成终端设备，其中当对在产品生成单元中的一条产品生成作业数据的产品生成完成时，作业执行控制单元通过通信单元，向外部设备传送完成通知。
6.一种用于产品生成终端设备的产品生成方法，该产品生成终端设备可以与外部设备通信，该外部设备保存包括图像数据、用于使用图像数据生成产品的生成信息、及终端指定信息的产品生成作业数据，该方法包括作业获取步骤，其与外部设备通信，并且通过使通信单元与外部设备通信，获取保存在外部设备中的产品生成作业数据中的产品生成作业数据，该产品产生作业数据用终端指定信息指定本地产品生成终端设备；以及作业执行步骤，基于在作业获取步骤中获取的产品生成作业数据中的图像数据和生成信息，执行产品生成。
7.一种用于产品生成终端设备的操作控制程序，该产品生成终端设备可以与外部设备通信，该外部设备保存产品生成作业数据，其包括图像数据、用于使用图像数据生成产品的生成信息、及终端指定信息，该操作控制程序允许产品生成终端设备执行与外部设备通信的作业获取步骤，其通过使通信单元与外部设备通信，获取保存在外部设备中的产品生成作业数据中的产品生成作业数据，该产品生成作业数据用终端指定信息指定本地产品生成终端设备；以及作业执行步骤，基于在作业获取步骤中获取的产品生成作业数据中的图像数据和生成信息，执行产品生成。
全文摘要
公开了一种可以与外部设备通信的产品生成终端设备，该外部设备保存产品生成作业数据，其包括图像数据、用于使用图像数据生成产品的生成信息、及终端指定信息。该设备包括通信单元，与外部设备通信；产品生成单元，用图像数据生成产品；作业获取单元，用于通过使通信单元与外部设备通信，获取保存在外部设备中的产品生成作业数据中的产品生成作业数据，该产品生成作业数据用终端指定信息指定本地产品生成终端设备；以及作业执行控制单元，基于在由作业获取单元获取的产品生成作业数据中的图像数据和生成信息，其使产品生成单元执行产品生成。
文档编号G06Q50/10GK101075335SQ200710128880
公开日2007年11月21日 申请日期2007年3月16日 优先权日2006年3月16日
发明者佐仓浩平, 长泽俊之 申请人:索尼株式会社