自筹资佣金管理系统的制作方法

相关申请的交叉引用

本申请要求2004年4月14日提交的标题为“用于自筹资广告的集中付款系统及方法”、申请号为60/562373的美国临时专利申请的优先权。通过引用将这个申请完整地结合于此。

背景

随着技术进步，公司具有各种方法、如广告用于增加其顾客群。广告技术随着新技术的出现得到发展，新技术包括实现基于广告商或者广告的主要受惠者根据广告的结果所支付的佣金的广告事务结构的技术。包括基于佣金管理方案的那些广告程序在内的传统广告程序要求公司在每个财政年度开始时指定抵补在线广告以及传统广告的成本的资源。创建广告预算在时间和资源上对于公司都是相当大的成本，并且需要复杂的方法进行预测，以便确保有效的预算编制以及资源的最佳使用。当广告商在年度中提交付款发票时，公司可从适当的广告预算中支付这些发票的票款。因此，公司可花费的最大金额是原始预算金额，它没有考虑广告活动的效果。由于公司的花费不可超出预算金额，因此它们可能无法在市场上与在广告上分配大金额的公司竞争。作为商业媒介的因特网的发展使商家能够在无比的程度上权衡其努力的结果。这些结果可与这些努力的成本进行比较，并且与优先商业的经济效果进行比较，从而确定这类努力实际上是否值得。如果营销努力的成本以使这些努力在很大程度上是自筹资的方式被从这些努力派生的价值牵制着，这对商家是有巨大价值的-但只是在它们能够把派生价值归因于营销活动时。通过确定派生价值，公司可以一种使营销活动无限地或者至少在停止递交适当水平的价值之前被保持的及时有效的方式拨出这个价值的份额(以佣金或补助金的某种形式)。因此，在支付与广告相关的佣金方面仍然存在未满足的需求。

技术实现要素：

本发明的实施例包括自筹资佣金跟踪、收款和付款支出/发票对帐系统。在一个优选实施例中，系统具有软件形式的存储器存储元件，它存储包括应收佣金金额、佣金事件的始发源以及对那个始发源的付款责任的跟踪信息。“会员”是“为了推销商家的预期最终用户事务的目的而用来提供那个商家的服务或产品的外部实体”。软件为每个单独的会员分配唯一会员标识符。用户发起的事务作为来自会员的推举的结果而被接收。用户发起的事务与推举会员的会员标识符关联。关于用户发起的事务产生与会员标识符关联的“已消费事务”(定义为其中已经接收用户付款并且完成对那个消费者的产品或服务交付的事务)的确认被收集。与会员推举的已消费事务关联的佣金也从交付了事务的产品或服务对象、和/或派生了事务的主要经济价值的实体(之前描述为“商人”)来接收。佣金存入营销程序管理员(“管理员”)所管理的中央基金以用于所有支出，从而满足参与这个程序过程中的营销协议的责任。对会员的付款基于对具体会员关系的条款的特定协议，有时还基于由具有商人索引的管理员所建立的已消费事务的总价值。在一个优选实施例中，存储元件响应确定对会员的付款而产生付款信号。微处理器在操作上被耦合以从存储元件接收付款信号。微处理器响应接收付款信号而向会员传送付款。

还提供相关操作方法及计算机可读媒体。通过阅读以下附图和详细说明，本领域的技术人员非常清楚本发明的其它系统、方法、特征和优点。所有这类其它系统、方法、特征和优点都应当包含在本说明中，在本发明的范围内，并受到所附权利要求的保护。

附图概述

参照以下附图能够更好地理解本发明。附图中的组件不一定按比例，重点反而在于清楚地说明本发明的原理。此外，附图中，相同的参考标号在不同的视图中表示相应的部分或块。

图1是自筹资佣金管理系统的框图。

图2是流程图，说明描述图1的佣金管理软件的操作的算法。

图3是参照图2的流程图所述的算法的第一实现的流程图。

图4是参照图2的流程图所述的算法的第二实现的流程图。

图5是表格，列出采用图1的自筹资佣金管理系统的三个示例公司的收款和支出。

虽然本发明可容许各种修改和备选形式，但通过实例在附图中表示了具体实施例，以及随后进行详细说明。但是应当理解，本文对具体实施例的描述不是要把本发明限制为所公开的具体形式。相反，它意在涵盖落入所附权利要求定义的本发明的精神和范围之内的所有修改、等效物及备选方案。

实施例的详细描述

本说明及所附权利要求中使用的单数形式的不定冠词和定冠词包括复数对象，除非上下文另有明确说明。类似地，“可选的”或“可选地”表示随后描述的事件或情况可能发生或者可能不发生，以及本说明包括发生事件或情况的示例以及没有发生事件或情况的示例。例如，词组“可选地处理酒店事务”表示酒店事务可能或者可能没有被处理，以及本说明包括处理酒店事务以及在存在替换方案的情况中不处理酒店事务。

图1是包括系统计算装置110的自筹资佣金管理系统100的一个实施例的框图。这个计算装置可包括微处理器112和存储元件114。微处理器112可以是能够执行存储元件114所存储的软件中的指令的任何专用或通用处理器。存储元件114可包括易失性存储元件(例如随机存取存储器(ram)，如dram、sram等)和非易失性存储元件(例如ram、rom、硬盘驱动器、磁带、cdrom等)的任何一个或者其组合。另外，存储元件114可结合电子、磁、光和/或其它类型的存储媒体。另外，存储元件114可具有分布式体系结构，其中的各种组件相互远离，但可由微处理器112存取。

另外，系统100还可选地包括多个用户计算装置120，例如终端103、膝上型计算机105或个人数字助理107。与系统计算装置110相似，用户计算装置120还可包括微处理器(未示出)和存储元件(未示出)。系统计算装置110可采用通信媒体130连接到用户计算装置120。这个通信媒体可能是局域网、广域网、无线网络、因特网或者其它某种适当的媒体。

存储元件114中的软件可包括一个或多个独立程序，其中的每个包含作为用于实现逻辑功能的可执行指令的有序列表的一个或多个代码段。在图1的实例中，存储元件114中的软件包括操作系统115、应用软件117和佣金管理软件140。应用软件117由微处理器112来运行，以便执行系统计算装置110的任务特定操作。佣金管理软件140包括由微处理器112或另一种装置来运行以便提供自筹资佣金管理的软件代码段。参照随后的流程图更详细地描述这个软件。

当佣金管理软件140支付发票的票款时，存储元件114产生付款信号，该付款信号由微处理器112接收。微处理器112则可传送来自佣金管理系统100的发票付款信号，它可根据由程序管理员设置的协定金额来触发对会员的付款。

另外，佣金管理软件140可存储在计算机可读媒体中。在本文献的上下文中，“计算机可读媒体”可以是能够包含、存储、传递、传播或传输程序供指令执行系统、设备或装置使用或者与其结合的任何装置。计算机可读媒体可以是，例如，但不限于，电子、磁、光、电磁、红外或半导体系统、设备、装置或传播媒体。计算机可读媒体的更具体实例(非穷举列表)可包括以下各项：具有一条或更多电线的电气连接(电子)，便携式计算机盘(磁)，随机存取存储器(ram)，只读存储器(rom)，可擦可编程只读存储器(eprom或闪速存储器)(磁)，光纤(光)，以及便携光盘只读存储器(cdrom)(光)。注意，计算机可读媒体甚至可以变为上面印有程序的纸张或另一种适当媒体。程序可经由例如纸张或其它媒体的光学扫描以电子方式捕捉，然后经过编译、解释或者根据需要以适当方式进行处理，然后存储于计算机存储器中。

图2是流程图200，说明描述佣金管理软件140(参见图1)的操作的算法。流程图中的任何过程描述或块可理解为表示模块、段或者代码的部分，它们可包括用于实现过程中的特定逻辑功能或块的一个或多个可执行指令。备选实现包括在本发明的范围之内，在其中，功能可按照与所示或所述的不同次序来执行，包括实质上同时或者以相反的顺序，取决于所涉及的功能性，如本领域的技术人员能够理解的那样。

在块205中，会员标识符被分配给会员。会员可能是提供付款的直接汇兑或间接汇兑中的服务的任何类型的组织。例如，会员可能是提供广告服务的公司或者把访问者业务传递给所附属公司的网站的公司。如上所述，单个公司可采用各种广告运输工具，这可产生许多会员。作为一种备选方案，在这个块中可以可选地对所有会员分配会员标识符，以帮助会员关系的跟踪和管理。会员标识符可以是可能按照具体行业所使用的特定标准格式或语法的任何类型的唯一标识符，例如模仿国际航空运输协会编号(“iata”)方案的用于旅游业的标识符，又称作(“伪iata”)。采用伪iata作为旅游业中的实现所用的会员标识符可使最初设计成跟踪、管理和处理传统旅游代理的佣金的独立系统能够还被确定用于管理与会员的关系。用于其它行业的相似标准跟踪系统也可能存在，并且可能以类似方式重确定用途。

在块215中，会员标识符与广告关联。为了进行这种关联，会员标识符可集成在与广告关联的参考信息中。例如，当广告出现在因特网上时，会员标识符可附加到统一资源定位符上。参照图3更详细地描述这种实现。或者，会员标识符可与电话号码关联，参照图4对其进行更详细描述。虽然描述了把会员标识符与统一资源定位符和电话号码关联，但是，其它实施例可从把会员标识符与广告的其它方面关联来产生。

在块220，处理用户发起的事务。处理这个事务包括施加适当的跟踪标识符，它使事务源能够被追溯到推举会员。在块220，处理事务可包括接收用户发起的事务。例如，具有用户计算装置120之一的用户x可访问会员的网站。在访问网站之后，用户x可发起事务(这个实例中使用的事务的类型)，例如酒店事务、租车事务或者航线事务。在处理这种用户发起的事务时，会员标识符与事务关联。在这个实例中，事务可与会员标识符一起存储在存储元件114中。用户发起的事务不需要限制为公司的网站，而是可通过联络呼叫中心、直接联络酒店以便进行语音或传真事务或者以其它方式进行事务来执行。

流程图200可以可选地包括块225，在其中，接收已完成的用户发起事务(例如已经“消费”或完成或者已付费的酒店事务)的确认。换言之，佣金管理系统100接收关于用户发起的事务实际上产生已完成事务的通知、例如来自第三方的通告。例如，酒店a可向佣金管理系统100传送关于用户x根据由会员推举的用户发起的先前事务为他住酒店已经完成并付费的通知。为了传送这个通知，可使用通信媒体130。

在块230，接收关于已消费事务的佣金。在一个实施例中，跟踪、收款和支付佣金的过程可由第三方执行。佣金通过设计成跟踪和管理由受委任实体进行的所有可代理活动的系统来接收，并且经有线转给中央基金(参见块235)。佣金可能是任何类型的佣金，例如等于用户所花费的总成本的某个百分比的佣金。例如，佣金可能是用户x的总帐单的百分之十。佣金也可能是各事务的统价付款金额或者与具体会员协商的另外某种付款条款。这种佣金可沿通信媒体130传送给佣金管理系统100。

在块235，所接收佣金存入中央基金。中央基金可能是存储器114中的数据位置。或者，中央基金可存储在经由通信媒体130可访问的系统计算装置110外部的位置。通过把所有佣金存放到中央基金，自筹资佣金管理系统100可在多个广告活动上共享资源。

在块240，付款金额是与会员关联的已确定补偿因子。这些补偿因子基于具体会员与商人之间的特定协议，有时还基于由具有商人索引的管理员所建立的已消费事务的总价值。可通过比较各会员的累计收入总额与特定收入目标的功能，通过对会员付款之前的纯利的计算，或者通过比较相对生产率与它所表示的其它会员，来测量这个总价值。

如上所述，自筹资佣金管理系统100可在多个广告活动上重新分配资源。因此，中央基金实现基于业绩变量的资源重新分配。例如，通过取广告活动c所产生的盈余佣金资金，佣金管理系统100可把附加资金分配给广告活动b，这在预期量度之外执行。另外，这种重新分配可每个月进行，它使系统是动态的。业绩变量由各商人或管理员来设置，并且可能基于对商人的商业是适当的任何值量度。

在块245，从中央基金中对发票付款。当流程图200通过佣金管理软件140来实现时，存储器存储元件114可传送先前所述的付款信号。作为响应，系统计算装置110中的微处理器112可把发票付款信号传递给营销程序管理员或者其它自动化系统，它按照如上所述的方式来支付支票。

图3是参照流程图200所述的算法的第二实施例的流程图300。在块305，伪iata或行业特定跟踪标识符被分配给会员。换言之，这种实现采用伪iata作为先前参照图200所述的会员标识符。伪iata可在关系100开始时在会员招收或登记过程中被分配给会员。各会员接收唯一的伪iata。由于伪iata被用作会员标识符并且具有符合iata编号系统的格式和语法，所以佣金管理系统100可利用旅游业特有的当前现有技术。换言之，在旅游业中，大多数旅游供应商都具有设计成对于各代理采用iata机构分配的唯一标识符的某种类型的旅游代理佣金跟踪、管理或对帐(付款)系统。伪iata编码具有符合实际iata编号的格式或语法，但是仅由各个供应商使用，而无法在供应商之中用来标识具体会员。但是，这些伪iata编号可由旅游代理佣金管理系统来处理，因此消除了让旅游供应商为其会员重新发明新的跟踪和管理解决方案的需要。

在块310，伪iata被添加到由会员用于建立到会员程序运营商网站的链接的统一资源定位符(url)。url是通过因特网可访问的唯一地址信息。在一个优选实施例中，各会员具有它自己的包含某个种类的内容以及到其它网站的链接的网站，每个链接包含由具有用户计算装置120的用户可达到的关联url。如上所述，通过适当链接的url的实际上不明显的修改，伪iata可被传递到在激活会员网站上的相应链接时用户转到的旅游供应商网站的事务记录。

在块315，用户被允许从会员网站上的已激活链接来访问会员程序运营商的网站。如上所述，用户可采用用户计算装置120中的任一个来访问网站。块315表示为虚线，因为它表明由用户执行的动作而不是由自筹资佣金管理系统100完成的过程。

在块320接收与广告相关的用户请求。在一个优选实施例中，事务通过通信媒体130(参见图1)来接收。这个请求可当用户在访问会员网站的同时激活包含一个或多个跟踪标识符的链接时被接收。例如，用户可例如在访问会员网站的同时激活与房屋出租商关联的链接。虽然针对房屋出租商进行描述，但是新颖的组件标识系统100同样适用于各种类型的商人，例如汽车商或航空商。

在块325，用户被重定向到商人的网站，它可响应对用户请求的接收来进行。这种重定向可由用户激活包含跟踪标识符的会员网站上的链接引起。采用参照块320所述的实例，在激活具有与房屋出租商关联的跟踪标识符的链接之后，用户被重定向到房屋出租商的网站。

在块330，伪iata被传递给商人的网站。由于伪iata被添加到会员的url，因此，传递伪iata隐式标识提示用户访问商人网站的会员公司。在以上实例中，会员a的网站上的用户可激活引起重定向到商人网站的链接。对于这个实例，在块330，伪iata被传递给房屋出租商的网站，但是伪iata标识会员a的网站。

在块335，接收用户发起的电子事务。在访问商人网站的同时，用户可发起与商人的事务。这种事务可能是任何种类的事务，例如预定酒店房间、航空机票、汽车出租或者另外某种适当的事务。虽然采用先前列示的事务进行描述，但是其它类型的事务也处于本发明的范围之内。在这个实现中，电子事务通过通信媒体130(参见图1)来接收。

在块340，接收与已消费事务相关的佣金。虽然未示出，但流程图300可在块230之前包括其中接收已消费事务的确认的块(参见图2中的块225)。如参照块230所述，已消费事务是引起销售的事务。例如，在块335所接收的事务可能用于酒店房间。在这个实例中，已消费事务是产生用户预定、入住和为酒店房间支付的事务。与已消费事务关联的佣金可采用通信媒体130来收集。

在块345，已收集佣金存放在中央基金中。块345在功能上与块235相等。因此，在这里不重复该说明。

在块350，会员发票采用来自中央基金的钱来支付。虽然未示出，但是流程图还可包括其中如参照图2所述来确定会员的付款金额的块。会员可根据它们交付的广告的金额每月发出发票。会员所接收的付款可应用于其发票。如以上参照块240所述，佣金管理系统100可重新分配中央基金中的资源以便抵偿会员的发票。可通过支票或者通过沿通信媒体130采用资金电子转帐对会员进行支付。流程图300在块350之后结束。

图4是参照流程图200所述的算法的第二实现的流程图400。块405在功能上与块305等效，因此不重复说明。在块410，伪iata与电话号码关联。换言之，在这个实现中，参照块210(参见图2)所述的跟踪标识符是电话号码。电话号码可能是七位数、十位数或者另外某种适当的号码。

在块415，通过会员为电话号码做广告。这个电话号码与商人关联，并且对于该会员是唯一的。

在块420，从用户接收电话呼叫。例如，用户可通过采用标准电话(未示出)从远程位置拨号来联络呼叫中心。或者，用户可采用便携数字助理107(参见图1)来联络呼叫中心。在块420，从用户接收事务。在一个实现中，呼叫中心的顾客服务代表可接收事务。这个代表可采用终端103向佣金管理系统100传送事务。在一个备选实现中，可结合块415和块420。

在块425，伪iata经由顾客服务代表的电话上的显示器传递给呼叫中心。或者，伪iata可通过向量目录号码“vdn”来传递。

在块430，接收已完成用户事务。在流程图400中，其余的块435-445在功能上与块335-340等效，因而不重复说明。

如上所述，佣金管理系统100帮助在各个公司之间重新分布资源，参照图5更清楚地看到。图5是表格510，它列出采用自筹资佣金管理系统100的示例公司的收款和支出。表510说明在三个示例会员之间采用佣金管理系统100的一个示例公司的资源的重新分配。在12月，采用自筹资佣金管理系统100的公司根据通过会员a、b和c进行的广告来接收与已消费事务关联的金额为$3000、$1000和$1000的佣金。这些佣金从广告的主要受惠者处收取。这分别产生$5000的总中央基金存款。在同一月份，公司分别向会员公司a、b和c支付发票金额$2000、$1000和$2000。由于与广告a关联的收款为$3000以及发票总额仅为$2000，所以中央基金的金额增加$1000。这个盈余由系统用于对于为会员c的广告业绩收取的$1000与对会员c的11月的发票支付的支出金额$2000之间的差异所产生的现金赤字提供资金。重新分配和平衡资源的这种方法使广告商或管理员能够减轻不同会员关系随时间的业绩变化。

自筹资佣金管理系统100产生若干优点。当前的系统是自筹资的，它消除了先前用于获取被批准预算的时间和资源。另外，公司的广告预算现在可通过广告活动的成功性来确定。具有更大的投资回报的活动现在已经被分配更多资金，这些对于如何花费资源产生更大的灵活性。因此，佣金管理系统是相当动态的，它允许购买以前因预测随时间的广告业绩的困难或者多个会员之间在不同时间点上的成本/利润率的变化而被认为不可得的广告，它们原本被单独处理，原本使得许多单独的关系在任何特定的时间点上根据过高的销售成本在财政上不可维持。

虽然已经描述了本发明的各种实施例，但是本领域的技术人员清楚，许多实施例和实现是可行的，并且落入本发明的范围之内。例如，虽然采用广告佣金进行说明，但是，本发明适用于任何类型的佣金。所有这类修改都应当包含在本公开和本发明的范围之内并且受到以下权利要求的保护。