用于电子游戏设备网络中预定时间期间内授予奖励的方法和装置的制作方法

专利名称：用于电子游戏设备网络中预定时间期间内授予奖励的方法和装置的制作方法
技术领域：
本发明涉及网络游戏设备，并且更具体地，涉及一种不依赖设备自身的获 胜支付表而为网络游戏设备提供奖励的系统。
背景技术：
游戏设备为用户提供在游戏机上玩各种大众游戏的机会，例如投币类型 游戏、如扑克和二十一点等的标准视频适配纸牌游戏，以及很多其他类型的游 戏。现代游戏设备能通过计算机网络将在游戏设备上所发生的事件发送给中央 系统的主机或主控制器。这样事件的例子包括输入到机器内的硬币或其他等 值、由玩家作出的按钮选择及其他动作、以及机器归给或发给玩家作为奖品的 量。当游戏机配置合适时，中央系统还可以控制该游戏设备的至少一部分。
能够由该中央系统控制的其他系统，或与该中央系统相关的处理，为用于 该游戏设备的奖励系统，具体地来说是高于和超过供游戏设备用的标准获胜支 付平台的奖励系统。
因为游艺场所中存在游戏设备用得不像其它时期那么多的时期，所以为了 让玩家更乐意在不景气的时期玩游戏，需要能够修改游戏设备的有效回报。因 为奖励被添加到来自游戏设备的标准获胜中，玩家实际上有更高的机会来赢得 比没有给出额外奖励时更多的奖励。因此，更多的玩家被吸引来在有游戏设备 连接到有额外奖励的游戏网络的游艺场所玩，而不去没有使用这样的奖励系统 的游艺场所。
管理支付额外奖励的通常方法是每次玩参与的游戏设备之一时累积奖励 池。
一旦达到最低奖励池级别，分配给或者使得最低池级别达到的游戏设备， 或f另外的工作的游戏设备。其教导特定地以其整体合并入本文的美国专利
6，375，569B2，说明了该奖励方法。然而，因为奖励级别和能够支付奖励的总 时段依赖于多少游戏设备参与分配奖励池，以及依赖于这样的设备的使用率， 所以游艺场所会难于向其顾客明确说明通过参与他们的奖励系统而给予他们的实际利益。
因为游艺场所对提供一整套游戏体验给玩家感兴趣，所以需要游艺场所 通过多种游戏平台提供这样的奖励方法。然而，通过提供具有可用于各种游戏 平台的集中池的奖励，游艺场所也必须考虑公平地将奖励支付与多个游戏机中 的每个所提供的金钱份额相联系的提供方案。

发明内容
本发明的实施方式考虑到了这些和其他现有技术中的不足。 本发明的实施方式提供了一种基于时间的奖励系统，其能被预先配置来通 过某一时间期间将一定量奖励给网络游戏设备的玩家。奖励系统包括很多单独
的奖励池，每一个奖励池可在电子游戏机(EGM)上在具体时间处运行给定 的持续时间。奖励池中的奖励额由游艺场所或其他游戏网络操作者预定确定。 另外地，特定奖励池中的奖励总额可被分成多个小的奖励，其可通过奖励池运 行的时间期间被分给很多玩家。
基于时间的奖励系统允许游艺场所具体规定每一奖励期间奖励总额、在
分配奖励的情况下的奖励分配方式、奖励期间的持续时间、在奖励期间内何时 将作出支付、哪些连接到游戏网络的游戏设备有资格参与奖励支付、如何做出 奖励支付，以及如何发信号通知游艺场所顾客已经做出奖励支付，等等。另外， 游艺场所可调度特定奖励池期间发生的时间和频率。例如，游艺场所可将奖励 池调度为每周日的每隔一小时运行。甚至还有，游艺场所可配置多类型的奖励 池，每个在上述变量的任何一个上不同，并且预先调度它们用于日、星期、以 及月的不同时间，以及用于特定假期或促销。


通过参考附图阅读本公开文本可以最大限度地理解本说明书。 图1为其上执行本发明的实施方式的计算机游戏网络的原理图。
图2为说明可用于建立馬体奖励系统的方法的示例流程图。
图3为显示示例奖励池的支付表的图表。
图4为说明可用于实现特定奖励池的方法的示例流程图。
图5A、 5B、 5C和5D为显示从潜在的获胜时隙(timeslot)中选定的获胜
6时隙。
具体实施例方式
按照本发明实施方式的奖励系统在游戏计算机网络上运行。图1示出了现
代游戏网络的实例。图1与转让给本发明受让人的US6，245,483B1的图1相同， 其教导以其整体合并入本文。在图1中，通常以io标明的为示出电子游戏机 (EGM)的方框图，例如通过计算机网络互连的EGM12、 14、 20。在游戏网 络10中所示的为三组EGM， 一般以16、 18和20标明。每个独立EGM经由 类似连接22的网络连接而连接至组控制器24。在本发明的实施方式中，每个 组控制器24包括处理器，其有助于其相关组中的EGM和网络上其它组件之 间的数据通信。组控制器24还包括音频功能，例如连接到音频板或声卡上的 CD或DVD ROM驱动，用于响应通过网络发布给组控制器的指令传送例如音 乐等的数字化音效给扬声器26。组控制器24还被连接到电子标识或屏幕28， 其显示消息，例如表明累积奖励数量等的滚屏、闪标或其他类型的消息，这些 消息可被组16上的机器玩家所看到。这些消息显示28的产生和变化响应通过 网络10发布给组控制器24的指令。EGM的其他组18， 20中的每一个包括相 关的组控制器、扬声器、以及作为显示的标识，这些以基本上相同的方式运行。
EGM可包括传统的转轴投币机、视频扑克机、基于计算机的视频投币机、 以及类似的已知游戏设备。EGM可进一步为基于终端的机器，这里包括随机 数生成和结果确定的实际游戏在远程游戏服务器48上执行。在这个实施方式 中，EGM终端可显示在游戏服务器上玩的游戏结果，并包括硬件以接受按照 现金、非现金票单、或其他提供投币的方法的形式的投币。
另外，各种其他游戏平台可连接到游戏网络10以参与网络范围的奖励系 统。如图1所示，这些类型的替代游戏平台可包括无线设备52以及移动电话 54，其通过无线接收网络集线器50连接到游戏网络10。无线设备52可包括 便携式终端，其由游艺场所借出给顾客，用于在游艺场所的其他区域，如旅馆 客房、饭店、娱乐场所等使用。无线设备52还可包括例如膝上电脑或PDAs 的便携设备，其可直接与无线接收网络集线器50通信。有了无线设备52和蜂 窝电话54，游戏自身可在游戏服务器48上玩以遵照当地游戏法律，而无线设 备52或蜂窝电话54可用作终端,这里玩家可观察具体游戏的结果，进行投币，以及与基本游戏或奖励特征相合。
游戏网络10还可通过通信网络集线器60与因特网连接，并因此允许远程
设备62参与网络范围的系统奖励。通过允许远程设备62参与奖励池，游艺场
所可以提供实际上更多的奖励，这是因为来自非站点上的游戏机的增加的贡 献。这些远程设备62可包括其他游戏机位于游艺场所地产外的其它游戏机， 或者可以包括站点外的计算机。另外，远程设备62可进一步用作终端游戏机， 由游戏服务器48控制游戏的实际运转，游戏服务器48可位于游艺场所内。
游艺场所还可将智能游戏台连接到游戏网络10。智能游戏台被公开在共有 申请11/154,833中，该申请以参考方式合并入本文。智能游戏台76可包括传 统的游戏台，例如二十一点、双骰儿、扑克，等等，每个被配备有硬件，以能 够让玩家在玩的期间使用玩家跟踪卡，以及能让游艺场所掌握玩家投币方式和 游戏频率。该配备的硬件设备可包括用于识别玩家识别芯片的可嵌入到由玩家 携带的设备中的芯片识别系统，如玩家跟踪卡，信用卡，蜂窝电话，或任何其 他类型的识别别装置。智能游戏台76可为有组织的类型或物理位置，这里每 个在具体组织组74中的这些智能游戏平台76被连接到台控制器72。台控制 器72，随后可被连接到以太网网络集线器70以和游戏网络IO通信。
出于参考目的，上述每个游戏平台，包括无线设备，通过因特网连接的远 程设备，以及智能游戏台可被称为EGM。
网络连接器，如以太网网络集线器30将与EGM组16、 18、 20关联的组 10控制器中的每个连接到集中器32。另外的以太网网络集线器34将其中每个 与另外的EGM (也未示出)组关联的类似的组控制器(未示出)连接到集中 器32。集中器32作为将数据从每个组发送到转换器36的数据据控制开关。 转换器36包括在集中器32和专有帐户系统38之间的兼容缓冲器。转换器36 用于将所有从每个组控制器收集的数据设置到与帐户系统38兼容的形式。转 换器36可通过包括如运行Mcirosoft Window NT4.0的英特尔奔腾微处理器和 操作系统的微机实现。
另外的以太网网络集线器39被连接到配置工作站40、玩家服务器42以及 到奖励服务器44、 46。网络集线器39推进数据流入或流出工作站40和服务 器42、 44、 46。
配置工作站40具有允许部分网络10和服务器42、 44、 46建立和修改的用户界面。配置工作站40可包括具有键盘，监控器，微处理器，存储器和操
作系统的个人电脑，以及连接到以太网网络集线器39的网卡。
玩家服务器42包括用来跟踪使用EGM的玩家的数据的微机。玩家服务器 42的其他功能是控制显示在与各EGM关联的显示器上的消息。玩家服务器 42可被嵌入在包括如英特尔奔腾处理器，微软操作系统以及将服务器连接到 以太网网络集线器39的网卡的微机中。
奖励服务器44、 46各自被微机嵌入并被用来控制游戏网络IO上的奖励应 用或奖励系统。每个奖励系统包括一组用于奖励超过由各EGM获胜支付表设 立的累积奖励的规则，某些奖励可能是随机作出的，而其他奖励可能联系到在 累进累积奖励模式中操作的EGM组而作出。这样的奖励和用来实现它们的网 络的实例包括那些在美国专利6，319，125和5，655，961中描述的那些，这两者均 被转让给本发明的受让人，并且两者的教导为了所有目的以其整体并入本发 明。
图2是显示用来配置奖励系统的元件以在图1中的游戏网络10上实现的 方法的流程图实例。该方法可在游戏网络10中的任何位置实现。在某些实施 例中图2中所示的方法由在图1中的配置工作站40上运行的计算机程序实现。
如上所述，奖励系统包括一个或多个奖励池。 一般地，在发明的实施例中， 奖励池是一个具体奖励处理的例子，该处理具有预设的奖励总额，以被通过奖 励池运行的预设持续时间支付。奖励池的收集和操作独立奖励池的实现组成整 个奖励系统。
流程100开始于由经认证而访问奖励系统设立的用户的步骤110。这样的 步骤可以是，例如，在配置工作站40上运行的计算机程序的登录功能。 一旦 认证，在步骤120中，用户选择奖励服务器44、 46中的哪个来运行奖励系统。 如上所述，可能由几个单独的奖励服务器在单个游戏网络10中运行。步骤120 决定奖励服务器44、 46中的哪个将实现设定在流程100中的特定奖励池。
在方法110中认证的用户在方法130中通过提供奖励池名称，确定多少奖 励将在池中，以及指定多少不同奖励(如果超过一个的话)将是部分奖励池。 命名奖励池使得用户能在奖励系统中容易的识别个人奖励池。定义奖励池的细 节在下面参考图3论述。
接下来，在步骤140中用户确定哪个EGM将参与奖励池。参考图l，奖励池可包括连接到游戏网络IO的每个EGM，或可仅包括建在单个组16， 18， 20中的EGM。用户甚至可仅选择在一个或多个组16、 18、20中的一些EGM， 或者在某些情形下甚至仅选择单个EGM。 一般地，游艺场所希望有很多的 EGM参与特定的奖励池，这样很多玩家能有获奖励的资格。在某些实施例中， 预定义的群可出现在运行在配置服务器40上的处理窗口以便容易选择。例如， 一个显示的群可包括所有在一个组16、 18、 20中的EGM，或者一个群可包括 所有在游艺场所具体地点的所有EGM，而不论EGM属于哪个组。另外地， 一个群可仅包括现在正被使用玩家跟踪卡或上述其他识别设备的玩家进行游 戏的EGM，或者可仅包括上述定义的群中的现在正被使用识别设备的玩家进 行游戏的EGM。如果EGM群被预先定义，那么用户仅需要选择预先定义的 群中的一个来参与奖励池，而不是单独选择每一个EGM参与特定的奖励池。
奖励系统中的某些实施例可被构建成当确定有资格的EGM时允许游艺场 所的活动至少部分被代管。例如，如果奖励被预定在给定日子的下午6: 00 激活，当前的游艺场所游戏等级可被用来确定哪些EGM被激活或者乃至被用 来确定是否在预定时间完全激活奖励池。这可能允许游艺场所在奖励池被设定 开始时，仅在某些游戏平台或游戏可能以低速率进行的地点激活，乃至在游艺 场所活动到达所需水平的情况下完全取消奖励池。
在选择哪些EGM参与步骤140中的奖励池后，系统在步骤145中选择参 与设置。可需要贡献步骤，以使得不同面额或以不同投币水平玩的机器或游戏 平台能公平参与同一奖励池。公平参与可包括使特定游戏机的贡献水平与奖励 的几率或数量成比例。例如，如果第一个玩家按照每分钟约5个游戏的速率以 每条线一个硬币玩20线5分镍币视频投币机中的所有20线，并且第二个玩家 在智能二十一点台上以每分钟约一手的速率玩$10.00每手，玩家1有约每分钟 $5.00的速率的硬币，而玩家2有大约$10.00每分钟的速率的硬币。从玩家的 角度，玩家2平均起来相对玩家1冒更多钱的风险。因而，玩家2可能会觉得 两个玩家都参与的游戏平台的累积奖励池表现不公平。
有很多方法来实现奖励参与设置以补偿在参与累积奖励池中参与的可察 觉不平等之间的差异。在某些实施例中，参与设置可构建来使得玩家以较低硬 币速率玩游戏时可具有对奖励池的增加贡献来补偿可察觉的差异。因而，在上 述例子中，由玩家1所玩的视频投币机可对于每个游戏贡献两分到奖励池(也
10就是说十分每分钟)，而游戏玩家2所玩的智能二H^ —点台可对于每个游戏贡 献五分(也就是说五分每分钟)。
另一个奖励参与设置的实施例包括对于贡献更多奖励池的游戏平台，增加 接收奖励的几率。这可通过具有接收奖励的每个游戏平台的概率权重表来实 现。在上述例子中，假定玩家1所玩的视频投币机和玩家2所玩的智能二十一
点台是选来参与步骤140中的奖励池的仅有的两个EGM,概率权重表可包括 三个投币口 。其中两个可能被分配给智能二十一点台并且一个投币口被分配给 视频投币机。奖励服务器44可随机选择投币口来接收来自三个投币台的奖励。 因而，玩家2会有两倍于玩家1的接收奖励的机会，其与每个玩家的硬币速率 成比例(即，与玩家1相比，玩家2每分钟投两倍的数目)。
另一个奖励参与设置的实施例包括允许在具有低硬币速率的所选EGM游 戏平台上的玩家依据分配参与奖励的额外投币来参与累积池奖励。在上述例子 中，这可通过要求玩家1投$1.05币(也就是说$1.00用来以五分每个玩20线 并且$0.05作为直接参与奖励的贡献，或者总数21款额)。该额外投币将补偿 以高硬币速率的玩家2所增加的贡献。
奖励参与设置也可基于除硬币速率外的不同测量工具。例如，在某些实施 例中，游戏理论的或估算的获胜预算可用来确定奖励参与设置。游戏理论计算 包括游艺场所用于特定游戏平台的计算概率，可能随着游戏平台类型改变。估 算的获胜计算可能基于玩家投币的总数少于玩家赢得的总数。因为估算的获胜 计算可应用于比理论计算更普遍的应用于游戏平台，所以基于估算的获胜计算 的奖励参与设置可更容易调节来适合包括游戏平台甚至是未来的游戏平台。
其他的单独使用或与上述的测量工具联合使用的测量工具可包括玩家分 布统计、玩家跟踪状态、游戏持续时间、及其他现有技术中已知的玩家测量工 具。另外，奖励参与设置可依据例如被选择EGM的类型和面额由游艺场所预 设，或者可以是在接收关于哪些选择EGM被选择参与奖励池的数据时在步骤 145中执行的动态设置。该参与设置可在奖励池为活动的持续时间过程中被进 一步修改，以说明EGM变停止，活动，或布奖励池激活的时间过程中投币方 式有显著地改变。
然而本发明不局限于上述实施例，相反其他现有技术已知的参与设置可在 不脱离本发明范围的情况下被实现。另外，参与设置的类型可由系统厂商在制造或安装过程中设置。另外地，游艺场所可设定参与设置的类型。游艺场所可 选择在奖励晋级的全部将来情况下实行特定类型的参与设置，或者可以选择在 设置每个奖励期间中的特定设置。在简单的游戏网络中，参与设置可仅包括确 认各机器的贡献等级。
在步骤150中，用户选择当特定奖励池在相关EGM上运行时的日期和开 始和结束时间。这个信息被传送给执行奖励系统的特定奖励服务器44、 46。 然后在合适日期的开始时间，奖励服务器44、 46执行由图2中流程100定义 的特定奖励池。下面参考图4说明奖励系统的奖励池的实现。
发明的实施例包括默认主调度功能，其允许授权用户安排在任何给定时间 将哪些奖励系统的独立奖励池在具体游艺场所内激活。例如，奖励池"A"， 其包括在游艺场所中的所有EGM，可被预定在给定的日子的上午6:00和上午 7: 30运行。其次，奖励系统"B"，其仅包括来自组16的EGM，可被预定在 该天下午4:30到下午7:30运行。在奖励调度步骤的更多的改进实施例中，默 认奖励调度可被建立来使得上述奖励系统调度每周日重复。例如，奖励池"A" 可被默认以在每周日早晨运转而奖励池"B"可被默认以在每周日下午运转。 如果没有做出调度变化，默认的程序将在准点由游戏网络10中的奖励服务器 44、 46进行。否则，默认程序可被定制的调度取代。例如，可以运转其他奖 励池，奖励池"C"，用于特定的碰巧是周日的7月4日奖励。
图3显示奖励池的简单支付表。尤其是，资料栏210显示这是用于由如上 参考图2中所述的用户定义的奖励池A的支付表。
支付表200包括用来指明由奖励池A奖励什么数量的指标编号。各指标显 示排在表200中。尽管没有对特定奖励池可能有的指标数目的理论限制，但是 还是有实际限制。支付表200包括九个指标位置。
各独立指标被分为"n"个支付数目的不同可能性。在数目"n"上没有限 制，但在某些实施例中，为了方便起见"n"限于十个不同的支付数目。在操 作中，这意味着有十个支付奖励数目的特定奖励池经过特定奖励池在EGM上 运行的时间时可以支付十个独立的奖励。 ，
指标0被定义为没有支付。提供该选择权允许奖励系统管理人员能容易地 通过选择指标0来禁止该奖励池。尽管不是所有指标使用所有"n"个支付数 目，但是其他指标有支付数目。例如，指标"1"有三个$1500的支付数目，并且剩下支付数目各为$100。指标"3"仅有单一支付数目$25,000。
本发明的某些实施例在给定的奖励池中按照数目进入奖励表200的顺序分 配单独的奖励，而其他实施例随机分配独立奖励。例如，假定奖金池"A"包 括十个不同的支付数目并且指标"4"被选中。在实施例中奖励的数目依次显 示在表200中，前九个奖励每个为$100，最后的奖励为$25,000。在随机奖励 数目的实施例中，$25,000可为十个奖励池提供的奖励中的任一个。为符合中 国法律要求，这些与金钱有关的奖励可以用如下所述各种类型奖励中的等值非 金钱奖励、如假期、免费餐或免费住宿来代替。
本发明实施例允许完全控制多少总支付奖励在特定的奖励池内，以及在这 样分配的的情况下如何将总支付分成单独的奖励。除了保持所有"0"支付域 的指标"O"夕卜，其被认可的用户能增加，修改和删除在支付表200中指定的 指标。
一旦奖励池被设定并且按计划运行，将实施奖励池的奖励服务器44、 46 将仅等待直至合适的时间到达才开始。在奖励时间开始前，游艺场所可使用与 组控制器24连接的消息屏28和或音响装置26 (图1)显示音频和视频消息给 其顾客。另外地，或作为替代，各EGM可包括其自有的音频和视频设备来显 示消息。消息可被存储在组控制器24自身内，或被连同特定奖励池存储在在 奖励服务器44、 46中的一个上。 一个显示在EGM上的这样的消息可为是否 特定EGM为有资格赢得奖励的EGM中一员的显示。换句话说，指示消息， 例如光或荧光屏，允许玩家容易确定是否他们玩的EGM是有资格赢得奖励。
一旦奖励期间开始，奖励服务器44或46执行奖励系统。图4为显示由奖 励服务器44、 46使用的方法实例的流程图。流程300开始于确定激活的且有 资格参与奖励的机器的数目的步骤310。回想不是游戏网络10中所有的EGM 都可被选择来参与奖励，并且有资格的EGM的列表是奖励池的体系的一部分。 步骤310确定有资格的EGM中哪些被使用。 一个执行该步骤的方法是确定最 后一次硬币或其他货币值进入EGM的时间。如果硬币是最近进入的，顾客仍 然在该EGM上玩游戏，因此该EGM会被认为是"激活的"。另外地，在某些 实施例中，EGM仅在其被使用玩家跟踪卡或上述其他识别设备的玩家玩的情
况下变成激活的。这有助于鼓励玩家加入游艺场所跟踪服务。
步骤310可以是在奖励期间总是操作的持续处理。例如，没有人玩的机器
13就不会是激活的游戏。当顾客幵始在EGM上玩游戏时，该机器才变成激活的。
在实施例中，玩家必须利用识别设备以使得EGM变成激活的，这可进一步鼓
励玩家快速地加入游艺场所跟踪服务以有获得当前激活的奖励池的资格。在本
发明的某些实施例中，在奖励期间开始时不激活的EGM永远不能变成激活的 游戏，即使顾客开始在EGM上玩。在其他实施例中，EGM可变成激活而无 论合适游戏开始，即使奖励期间己经开始。这些实施例可允许玩家在没有失去 资格的奖励期间玩几个不同的EGM或者甚至几个不同类型的EGM。如上所 述，EGM可有例如指示灯、屏幕消息、或荧光屏的指示器以显示给玩家是否 该特定EGM是有资格参与奖励池的工作游戏。
在某些实施例中，步骤310建立存储在游戏网络10上的激活游戏列表， 例如在奖励服务器44、 46上。当玩家开始玩EGM或离开他们玩的EGM时， 步骤310主动从工作的游戏列表中增加和除去EGM。该更新可例如实时执行 或准实时进行。
在步骤320中奖励池为激活的持续时间可从存储在奖励服务器44、 46上 的调度记录数据取回。然而，在步骤330中，持续时间被分成很多单独的时隙。 例如如果激活的奖励池的持续时间是一个小时，那么步骤330可建立3600个 每一个持续一秒的单独时隙。
因而，关于定义用于具体指标(图3)的支付数目的数字现被选择来用于 激活的奖励池，很多获胜时隙在步骤340中被选则。该获胜时隙可随机生成或 预先确定。例如，参考图5A，为了说明假定有期间30个奖励池激活的单独时 隙。还假定奖励池A的指标6现被选中，这样在现被选择的指标中有五个支 付数目。在这个例子中，步骤340可平均分配获胜时隙，即每六个时隙。或者， 参考图5B，时隙可分配来使得更多获胜者在奖励池持续时间的末端。
进一步，参考图5C,获胜时隙可在所有时隙中随机分配。随机处理可发 生在奖励服务器44， 46上。所有随机处理有超过一个的选择，必须作出决定 是否替换先前选中作为获胜时隙退回到潜在获胜时隙中的时隙。如果没有使用 替换，辨有正好一样多的获胜时隙作为奖励奖出。例如如果有五个奖励可用， 那么正好五个独立时隙可被选来作为获胜时隙。然而，如果获胜时隙被替换回 到潜在获胜时隙的奖励池，那么特定时隙可被多次选择作为获胜时隙。例如， 参考图5，假定在奖励池中有五个奖励。时隙4、 6、 11和17是随机选择来作为获胜时隙并且时隙17可被随机选择两次作为获胜时隙。在这样的情况下， 一个解决方案是奖励与选择时隙的次数一样多的奖励。例如， 一个奖励可被在
时隙4、 6和11处给出，并且在时隙17处给出两次。然而，较容易的实施是
限定在所有给定时隙的奖励数目为一个，即，没有替换被随机选择来作为获胜 时隙的时隙后退回到潜在获胜时隙的奖励池中。
如上面例子所述，步骤340可选择在步骤330中建立的任何时隙作为获胜 时隙。
回到图4，那么奖励服务器44、 46等待获胜时隙。步骤350继续循环直到 达到获胜时隙。当达到获胜时隙，按照现有技术中所知，在步骤330中来自激 活的奖励池的特定指标的支付数目被授予有资格EGM中的任意一个。例如， 步骤360可从"激活EGM列表"中选择任意一个，该列表如上述是实时更新 的。该方法奖励系统相对确定由玩家正在玩获胜EGM。在一个实例系统中， 在获胜EGM被选中后，直到玩家在EGM上开始新的游戏才分配奖励。游戏 的开始必须发生在例如几秒的短时间内在选中的EGM内，否则另一个EGM 会被选择作为获胜EGM。
如现有技术中所知，有很多方式来在步骤360中实际奖出奖励。例如，奖 励可作为被设置在EGM中的信用的形式被送到获胜EGM。或者，奖励服务 器44可自动锁定获胜EGM并以移动支付传送奖励。另外地，如果获胜EGM 的玩家被先前自身识别过的那个EGM的玩家的玩家服务器42 (图l)所知， 那么玩家帐户可被自动记入信用而不用曾经在EGM上设置信用。
奖励自身不需要限定为具体类型的奖励，而是可以为任何类型的奖励。例 如，假期可以被授予玩家，这像例如汽车的商品。其他类型的奖品可以包括补 充服务，如免费餐或免费住宿。
如上述，在步骤360处作出的支付奖品可按照它们出现在图3的支付表200 中的顺序，或者以另外的顺序出现，例如随机顺序。另外地，奖品可在分配之 前由奖励服务器44、 46分类。例如，奖品可被奖出以使每个后续的奖励大于 一个先前的。在另外的实施例中 奖励系统可向获胜者显示奖励的选择并允许 玩家选择想要的奖励。这通过按按钮或从显示在EGM上的触摸屏上的奖励列 表中选择。还是在其他实施例中，奖励系统可向获胜的玩家显示所有奖励池中 剩下的可选的奖励的列表，并随机选择这些奖励之一作为玩家获胜的奖励。因此，有可能实施一个奖励系统，其随机选择时隙作为获胜时隙，随机选择EGM
作为获胜EGM，并随机选择先前选择或先前确定的一组奖励中的一个作为奖 励授予获胜玩家。
最后，步骤370执行检验以对确定是否在奖励池中的最后付费量已被奖出， 如果这样，那么流程300终止并且奖励池不再工作。
参考图4，单独的方法300不必被以图表中设定的顺序执行。例如，确定 哪些EGM工作的步骤310，可实际上直接发生在先前，或者作为奖出奖励支 付的步骤360的一部分。另外地，在流程300中至少某些步骤可在游艺场所中 奖励期间开始之前执行。例如， 一旦奖励期间的长度和被使用在分配奖励池的 指标是已知的，奖励服务器44， 46可甚至在奖励期间开始前而计算获胜时隙。
尽管己经在本文中讨论了游戏网络的例子，但是奖励系统可以不同类型的 系统上操作。这样的奖励系统的一个好处是它们可被在奖励时间前面自我调 度，因而允许在奖励系统中设计精选参数和细节。另外地，因为参数是可被定 义的，所以能容易向顾客说明它们。
根据上述说明，该奖励系统的实施是易懂的。 一如既往，实现的细节被留 给系统设计者。很多方法可实现奖励系统，并且在本文中描述的仅为很多可被 使用的方法中的一些。用来奖励奖出的程序可被以任何方式，用任何组件实现。 游戏设备或游戏网络控制器的描述的概括或功能的包括不是决定该功能位于 那或必须在那执行。该奖励系统可在甚至没有所有图1游戏网络中所示的组件 时工作。例如，在本发明的某些实施例中，组控制器24不是绝对的必需，并 且系统可没有它们运行。
因而，尽管已经讨论了用于奖励系统的具体实施例，但是其不是想要说明 这样的具体参考被认为是作为本发明的范围的限制，而是说由下面的权利要求 及其等同物确定本发明的范围。
权利要求
1、在包括多个游戏设备的游戏网络中，一种授予奖励的方法包括从多个游戏设备中选择至少一个有资格获得奖励的游戏设备；为选定的游戏设备选择参与设置；确定有可能用于授予奖励的时间期间的持续时间；将该持续时间分成多个时隙；选择多个时隙中的一个作为获胜时隙，在该获胜时隙期间将作出预先确定的奖励；以及在获胜时隙已到达之后，授予预先确定的奖励。
2、 权利要求1的方法，其特征在于，授予预先确定的奖励包括将奖励授 予多个游戏设备中的一个的玩家。
3、 权利要求l的方法，其特征在于，该多个游戏设备包括至少一个来自 包括转轴投币机、视频扑克机、基于计算机的视频投币机、无线游戏设备、移 动电话、连接到因特网的远程设备以及游戏台的群组中的游戏设备。
4、 权利要求1的方法，其特征在于，第一多个游戏设备从多个游戏设备 中被选定，该第一多个游戏设备包括至少两种不同类型的游戏设备。
5、 权利要求4的方法，其特征在于，为该选定的第一多个游戏设备选择 参与设置包括调整各个选定的第一多个游戏设备的贡献等级。
6、 权利要求4的方法，其特征在于，为选定的第一多个游戏设备选择参 与设置包括调整特定游戏设备将被选定来接受奖励的概率。
7、 权利要求4的方法，其特征在于，为选定的第一多个游戏设备选择参 与设置包括需要在部分选定的第一多个游戏设备上的玩家调整每次游戏投币 的数目。
8、 权利要求4的方法，其特征在于，参与设置基于硬币速率计算。
9、 权利要求4的方法，其特征在于，参与设置基于估算的获胜预算计算。
10、 权利要求4的方法，其特征在节，参与设置至少部分基于包括玩家分 布统计，玩家跟踪状态，玩游戏的持续时间的组中的至少一个。
11、 权利要求l的方法，其特征在于，进一步包括在授予预先确定的奖励 前调整参与设置。
12、 在包括多个游戏设备的游戏网络中， 一种准备授予奖励的方法包括 批准用户作为有资格准备奖励的用户；接受来自有资格获得奖励的多个游戏设备中的至少一个游戏设备的选择；接受用于选定的游戏设备的参与设置；接受奖励时间期间的开始时间；接受奖励时间期间的结束时间；接受一个或多个奖励的识别；将奖励时间期间分成多个时隙；识别多个时隙数目中的一个或多个作为获胜时隙，获胜时隙的数目等于识 别的奖励的数目；以及在达到每个获胜时隙后，授予一奖励。
13、 权利要求12的方法，其特征在于，该多个游戏设备包括至少一个来 自包括转轴投币机、视频扑克机、基于计算机的视频投币机、无线游戏设备、 移动电话、连接到因特网的远程设备以及智能游戏台的群组中的游戏设备。
14、 权利要求12的方法，其特征在于，第一多个游戏设备从多个游戏设 备中被选定，该第一多个游戏设备包括至少两种不同类型的游戏设备。
15、 权利要求14的方法，其特征在于，接收用于选定的第一多个游戏设 备的参与设置包括调整各个选定的第一多个游戏设备的贡献等级。
16、 权利要求14的方法，其特征在于，接收用于选定的第一多个游戏设 备的参与设置包括调整具体游戏设备将被选定来接受奖励的概率。
17、 一种奖励系统，包括-多个连接到游戏网络的游戏设备；和 连接到游戏网络的奖励服务器，该奖励服务器包含 第一选择器装置，用于从多个游戏设备中选择至少一个游戏设备有资格获得奖励；第二选择器装置，用于为选定的游戏设备选择参与设置； 调度表装置，用于预先选择何时奖励池被激活，该奖励池有预歩确定的在 一个或多个奖励中的奖励值； 时间计算器装置，用于确定奖励池激活的持续时间；分配器装置，用于将该持续时间分成多个时隙；第三选择器装置，用于识别所述多个时隙中的第一个时隙作为获胜的时隙；以及随机发生器装置，用于在所述获胜时隙经过后从多个游戏设备选择获胜游戏设备。
18、 权利要求17的奖励系统，其特征在于，第三选择器装置被构建为随 机选择一个时隙作为获胜时隙。
19、 权利要求17的奖励系统，其特征在于，进一步包括调整器装置，其 用于在传送奖励中的一个给获胜的游戏设备前调整参与设置。
20、 权利要求19的奖励系统，其特征在于，用于为选定的第一多个游戏 设备选择参与设置的第二选择器装置包括用于调整每个选定的第一多个游戏 设备的贡献等级的调整器装置。
21、 权利要求19的奖励系统，其特征在于，用于为选定的第一多个游戏 设备选择参与设置的第二选择器装置包括用于调整特定游戏设备将被选定来 接收奖励的概率的调整器装置。
全文摘要
本发明提供了一种基于时间的奖励系统，其能够被预先配置来通过某一时间期间奖励一定量奖励给网络游戏设备玩家。该基于时间的奖励系统可包括多种网络游戏设备和设置参与以使得多种游戏设备中的每一个在奖励池中有适当的代表的方法。在奖励池中的奖励的数额由游艺场所或其他游戏网络操作人员预先设定。另外地，特定奖励池的奖励总数可被分成多个较小的奖励，这些可通过奖励池运行的时间期间被分给很多玩家。
文档编号G07F17/32GK101553289SQ200780012310
公开日2009年10月7日 申请日期2007年3月23日 优先权日2006年4月3日
发明者劳伦斯·R·皮特曼, 卡拉·L·伊丁斯, 宾·尼古因, 理查德·J·施奈德 申请人:Igt公司