专利名称：用于电话通信和电视网络装置间的关联的方法
技术领域：
本发明一般地涉及电视/电话通信(telephony)网络，并且更具体地，涉及用于在电话通信装置和诸如机顶盒的电视网络装置之间自动匹配的方法。
背景技术：
电视分布网络正在提供越来越多的服务，例如数据、消息传送(messaging)和电话通信服务。类似地，电话通信网络提供电视服务。人们期望提供电话通信服务和电视服务两者之间的整合。通过具有这样的整合而被使能的(enable)服务的实施例为呼叫者标识(呼叫者ID，或CID)电视显示(caller identification on television)、将电视用作电话呼叫、语音邮件的呼叫管理，等等。这些服务受益于由电视屏幕所提供的大的显示格式。在单一网络上传递多种服务通常是通过在分布网络(distribution Network)和不同种类的服务之间使用不同的接口装置来实现的。例如，在电视分布网络中，电视服务要求通常被称为机顶盒(Set-Top Box，STB)的转换器或接收器。在这样的网络中的电话通信服务最经常是通过通常被嵌入在电缆调制解调器内的媒体终端适配器(MTA)来实现的，当然其他诸如计算机的其他装置也可以被使用，或者在这样的网络中的电话通信服务是其他针对电缆接口的电话通信。类似地，提供电视服务的电话通信网络是通过使用电话和针对视频和/或数据的分别的接口设备来实现该任务的。一些分布网络可以在融合的(converged)、通常基于IP的网络上提供各种服务，其中服务的分离发生在中央家庭网关设备处。
不同服务间融合的另一个实施例为交叉链接的分离网络的情况。因此，例如蜂窝网络提供商可以与电视提供商链接服务，以例如使用电视屏幕来显示语音消息到达或在一些情况下呼叫者ID服务。
为了清晰，本发明将关于电视分布网络进行描述，但是本领域技术人员将认识到本发明对电话通信网络的可应用性，因为两者均被用作电视分布网络，其中主要区别是在整合这些服务之前它们的“传统”角色上。因此，本发明应该被解释为扩展到任何被调适为运载电视和电话通信信号的分布网络，以及扩展到多种这样的网络，在所述网络中，期望电视与不同通信设备和/或接口的关联。
由于为了清晰该申请将使用有线电视网络实施例，所以此后将使用术语机顶盒(简称为STB)来代表在支持电视或视频的网络与电视或视频显示设备之间的任何可寻址接口。因此，例如机顶盒可以是与能够显示视频信号的设备耦合或被嵌入在所述设备内的蜂窝设备、无线设备、卫星使能的(enabled)设备等等。此后术语MTA将被用来代表在被调适来运载电话通信信号的网络和电话通信设备之间的任何可寻址接口。MTA可以被嵌入在例如电缆调制解调器的其他设备中，并且在一些情况下甚至被嵌入在电话通信设备内，例如被嵌入在IP使能的电话内、蜂窝电话内、或PBX(Private Branch eXchange，专用分支交换机)内。电话通信网络、数据网络和电视网络可以是同一网络，或者是不同网络，每一个网络组合所述服务中的一种或更多种。这些网络扩展到像有线电视网络、无线网络、电话通信网络、蜂窝网络等等的网络。电话通信设备可以是单个的电话、蜂窝电话、电缆调制解调器、卫星电话、IP电话、PBX系统等等。
每个机顶盒和MTA是单独可寻址的。每个用户可以具有一个或更多个需要与对应的用户MTA相关联的机顶盒。网络操作者时常在关联与各个用户关联的不同接口时遇到困难。这样的关联是手动或通过程序设计进行的，所述程序设计时常需要以相当大的程序设计努力在两个分别的软件系统间进行接口。如果所述系统中的一个改变，则程序设计也需要改变，耗费额外的开支并具有中断服务的风险。即使对于使用中央家庭网关设备的网络来说，期望识别各个终端用户接口的地址并且能够在不同设备间进行关联，因为这些设备可能由于失效而被替换或者可能被终端用户各个地购买。这些信息并不总是轻易地为服务提供商所获得。本发明旨在克服那些困难。
发明内容
因此，以其最宽泛的形式，本发明提供了一种电视和电话通信设备和/或其他在用户驻地(user premise)的通信设备间进行关联的方法。因此，提供了一种用于电视和电话通信设备间用户协助的关联的方法。所述方法包括以下步骤从位于用户驻地的可寻址机顶盒发送代码请求。在服务器中，识别所述机顶盒地址；生成代码；将所述代码与所述机顶盒地址关联；以及将所述代码传输回所述机顶盒。如果可获得的话，所述机顶盒直接地显示所述代码或者优选地将所述代码显示在电视屏幕上。所述代码被用户使用具有与其关联的地址的电话通信设备传输到所述服务器。所述服务器(自动地或手动地)识别所述电话通信设备地址，并且使用所述代码将所述电话通信设备与所述机顶盒关联。
所述电话通信设备可以是专用分支交换机、中央家庭网关设备、电缆调制解调器或因特网协议电话设备。然而，优选地，所述电话通信设备是电话或蜂窝电话。在一些情况下，所述电话通信设备可以是可选地被嵌入在电缆调制解调器中的MTA。所述电话通信设备和所述机顶盒可以被耦合到单一分布网络，或者被耦合到多个分布网络。分布网络的实施例包括电话网络、配电网络、数据分布网络、有线电视分布网络、无线分布网络、蜂窝分布网络、卫星分布网络、陆地分布网络等等。
优选地，识别所述电话号码的操作是自动地进行的，并且更优选地，使用电话呼叫者标识方法(例如呼叫者ID)。所述电话通信设备的所述地址可以是电话号码，或者是另一个地址，例如电缆调制解调器的MAC(介质访问代码)地址。
可选地，所述机顶盒可以被嵌入在无线设备中。以实施例的方式，所述机顶盒可以是卫星电视使能的、陆地无线电使能的或蜂窝通信使能的。为了帮助识别，所述机顶盒可以将它自己的地址与所述代码请求一起发送，或者所述服务器可以例如通过它的MAC地址自动地识别所述机顶盒。
优选地，所述机顶盒被装备有软件代理，所述软件代理被调适为执行所述发送、接收和显示步骤。
在本发明的另一个方面，提供了一种用于电视和电话通信设备间用户协助的关联的方法，所述方法包括以下步骤在服务器处，从具有地址的机顶盒接收代码请求，识别所述机顶盒地址，将所述机顶盒地址与代码关联，发送代码到所述机顶盒以向用户显示所述代码，从具有与其关联的地址的电话通信设备接收所述代码，识别所述电话通信设备地址，并且使用所述代码将所述机顶盒的地址与所述电话通信设备的所述地址关联。
在本发明的再一个方面，提供了一种用于电视和电话通信设备间用户协助的关联的方法，所述方法包括以下步骤从可寻址机顶盒发送代码请求，从服务器接收代码，向用户显示所述代码，以及使用户使用具有与其关联的地址的电话通信设备传输所述代码，以将所述机顶盒与所述电话通信设备关联。
附图简要说明在附图的帮助下将更好地理解本发明，其中
图1描绘适于本发明的操作的典型系统。
图2描绘用于本发明的一方面的简化的流程图。
图3描绘示例性的屏幕提示激活。
图4描绘示例性的指令屏幕。
具体实施例方式
图1描绘本发明工作在其中的典型系统。中心位置(例如起点)包括服务器20和数据库。所述数据库被配置为至少包括电话地址和STB地址对。所述中心直接或间接地耦合到网络10。可以使用不同种类的多个网络。
用户驻地至少包括例如STB 50的电视接口和MTA 80。STB耦合到电视70，并且MTA耦合到电话90。
在STB 50中提供代理(agent)软件60。所述代理可以与所述STB一起被提供，或者可以按照期望被下载到STB。下载操作可以对网络中的每一个STB进行，或者可以例如针对新的安装、按地理区域、作为特卖的一部分等等而被选择性地进行。
代理软件60可以被自动地激活，和/或被用户例如通过从菜单选择功能而被激活。如果期望的话，所述代理软件还可以在用户动作后按需被下载。所述代理软件可以在STB上电时被自动地激活。可替换地，网络操作者可以将代理下载到STB，来为所提供的服务做广告。
图2是本发明的优选实施方案的操作的简化流程图。代理通过任何期望的方法而驻留在STB中(100)。当代理被激活(105)时，它显示消息(message)，所述消息提示用户“激活”或以其他方式注册所期望的服务，例如电话通信服务、TV呼叫者ID服务等等。图3包括这样的消息的实施例。
如果用户不期望所述服务，则该过程如从判决框(被描绘为110)的N(否)箭头所示的那样结束。然而，如果用户有兴趣，则客户从服务器20请求(115)标识符。所述服务器直接或间接地耦合到网络10。所述代理可以在所述请求中包括发起STB的显式标识，或者这样的标识可以通过任何其他方便的手段被获得，例如对于STB和网络上其他节点之间的通信来说普通的手段，例如分组(packet)头部。
所述服务器生成标识符并发送到STB(120)。所述标识符可以以任何方便的方式被选择，例如随机数发成、从列表中选择、哈希STB数字、使用计数器等等。所述标识符不需要是长的或者复杂的(complex)，因为它的生命周期被认为是短的——仅到服务的激活被完成时——但是如果期望的话可以是复杂的。然而，所述服务器需要验证在预先选择的时间帧内没有两个标识符是等同的。很明显，从未重复的标识符可以被使用，但是这带来这样的缺陷，即一旦多个用户使用该服务则必须处理长的数字。所述服务器还将所述标识符和相关联的STB标识符储存在有效(active)标识符列表中，供之后使用。
STB接收所述标识符并将它显示给用户(125)。优选地，使用明确的消息(如在图4中描绘的一个消息)，向用户指示接下来的步骤。随后用户可以例如通过拨号或语音来呼叫所提供的号码(130)并传输所述标识符。所述服务器通过任何方便的手段获取电话标识(140)，例如优选地通过分组头部、呼叫者ID方案(arrangement)，或者通过查询该发送的MTA或者该电话设备。次优选的方法是要求用户提供电话号码。
随后服务器使用所储存的有效标识符列表来与用户输入的标识符进行匹配(145)。它获取与关联储存的标识符相关联的STB标识。服务器将所述STB标识符和所述MTA标识符优选地储存(150)在数据库中，供今后使用。代理软件可以随后在完成所要求的任务之后结束(155)。
可选地，电话号码可以被指派给用户(160)。例如在基于有线电视的电话通信服务的第一次激活中，这可以是有用的。在这样的情况下，所有的MTA默认为与服务器联系，并且一旦激活，所述服务器为MTA指派电话号码。随后所述电话号码可以通过电话被发送到用户(165)，或者被发送到机顶盒以显示在屏幕上。该可选的步骤可以是单独地被期望来验证正确的电话号码已经与正确的电视相关联。
本发明对于用户自己安装MTA或电话装置或STB装置来说也是有用的。这里所介绍的方法还提供直接关联和由终端用户进行的可选验证，所述可选验证减少错误机会。
再次注意，本发明进一步扩展到其他设备，例如被用作电话的蜂窝电话和/或机顶盒以及显示设备。
此处所描述并作出权利要求的步骤顺序将被本领域技术人员视作建议，并且可以使用其他执行顺序而不偏离本发明的范围。类似地，其他发明性步骤可以被包括而不偏离本发明的范围。服务器功能可以被分布在多个服务器之间，并且可以使用多个网络或网络类型，包括用于在MTA、STB和服务器之间进行耦合的不同网络。
如上面所提及地，本发明可应用于网络的所有形式，所述网络的所有形式可以作为主要的分布网络或者与中间网络一起应用，并且，本发明可应用于诸如无线数据网络和例如WiMAX(微波接入全球互通)的广域无线网络和类似的陆地网络。总之，本发明可应用于通信服务接口之间的关联。
应该意识到，本发明不限于前面仅仅以实施例的方式所描述的内容。虽然已经描述了当前被认为是本发明的优选实施方案的内容，但是本领域技术人员将清楚可以对本发明做出各种其他实施方案、改变和修改而不偏离本发明的精神和范围，因此其旨在覆盖落入本发明的真实精神和范围内的所有这样的改变和修改，针对于此而申请专利证书。
权利要求
1.一种用于电视和电话通信设备间用户协助的关联的方法，所述方法包括以下步骤从位于用户驻地的可寻址机顶盒发送代码请求；在服务器中，识别所述机顶盒地址；生成代码；将所述代码与所述机顶盒地址关联；以及将所述代码传输回所述机顶盒；显示所述代码；使用具有与其关联的地址的电话通信设备，传输所述代码到所述服务器；在所述服务器处，识别所述电话通信设备地址；以及使用所述代码将所述电话通信设备与所述机顶盒关联。
2.一种用于电视和电话通信设备间用户协助的关联的方法，所述方法包括以下步骤从具有地址的机顶盒接收代码请求；识别所述机顶盒地址；将所述机顶盒地址与代码关联；发送所述代码到所述机顶盒，以将所述代码显示给用户；从具有与其关联的地址的电话通信设备接收所述代码；识别所述电话通信设备地址；使用所述代码将所述机顶盒的所述地址与所述电话通信设备的所述地址关联。
3.如权利要求1或2所要求的用于电视和电话通信设备间用户协助的关联的方法，其中识别电话号码的所述步骤是自动地进行的。
4.如权利要求3所要求的用于电视和电话通信设备间用户协助的关联的方法，其中识别所述电话通信设备地址的所述步骤是使用电话呼叫者标识方法进行的。
5.如权利要求1-4中任何一个所要求的用于电视和电话通信设备间用户协助的关联的方法，还包括向所述电话通信设备指派电话号码的步骤。
6.如权利要求5所要求的用于电视和电话通信设备间用户协助的关联的方法，还包括向所述机顶盒传输所述电话号码的步骤。
7.一种用于电视和电话通信设备间用户协助的关联的方法，所述方法包括以下步骤从可寻址机顶盒发送代码请求；接收代码；向用户显示所述代码；使用户使用具有与其关联的地址的电话通信设备传输所述代码，以将所述机顶盒与所述电话通信设备关联。
8.如权利要求7所要求的用于电视和电话通信设备间用户协助的关联的方法，其中显示的所述步骤还包括用于传输所述代码的指令。
9.如权利要求2-8中任何一个所要求的用于电视和电话通信设备间用户协助的关联的方法，其中所述代码请求包括所述机顶盒的地址。
10.如权利要求1-9中任何一个所要求的用于电视和电话通信设备间用户协助的关联的方法，其中所述机顶盒被装备有软件代理，所述软件代理被调适为执行所述发送、接收和显示的步骤。
11.如权利要求10所要求的用于电视和电话通信设备间用户协助的关联的方法，其中所述软件代理被自动地或远程地激活。
12.如权利要求1-11中任何一个所要求的用于电视和电话通信设备间用户协助的关联的方法，其中所述电话通信设备是MTA。
13.如权利要求1-12中任何一个所要求的用于电视和电话通信设备间用户协助的关联的方法，其中所述电话通信设备和所述机顶盒被耦合到单一分布网络。
14.如权利要求1-13中任何一个所要求的用于电视和电话通信设备间用户协助的关联的方法，其中所述分布网络选自由电话网络、配电网络、数据分布网络、有线电视分布网络、无线分布网络、蜂窝分布网络、卫星分布网络和陆地分布网络组成的组。
15.如权利要求1-11中任何一个所要求的用于电视和电话通信设备间用户协助的关联的方法，其中所述电话通信设备是蜂窝电话。
16.如权利要求1-15中任何一个所要求的用于电视和电话通信设备间用户协助的关联的方法，其中所述电话通信设备是专用分支交换机、中央家庭网关设备、电缆调制解调器或因特网协议电话设备。
17.如权利要求1-16中任何一个所要求的用于电视和电话通信设备间用户协助的关联的方法，其中所述机顶盒被嵌入无线设备中。
18.如权利要求1-17中任何一个所要求的用于电视和电话通信设备间用户协助的关联的方法，其中所述机顶盒是卫星电视使能的。
19.如权利要求1-18中任何一个所要求的用于电视和电话通信设备间用户协助的关联的方法，其中所述电话通信设备是MTA。
20.如权利要求1-19中任何一个所要求的用于电视和电话通信设备间用户协助的关联的方法，其中所述电话通信设备是蜂窝电话。
全文摘要
提供了一种用于电视(70)和电话通信设备(90)间用户协助的关联的方法。机顶盒(50)从服务器(20)请求标识代码。服务器(20)识别所述机顶盒(50)，生成所述代码，并将其传输到机顶盒(50)。机顶盒(50)显示所述代码，并且用户将所述代码通过电话通信设备(90)传输回服务器。服务器(20)识别所述电话通信设备(90)，并且使用所述代码将所述机顶盒(50)与所述电话通信设备(90)关联。
文档编号H04N7/173GK101015211SQ200580027151
公开日2007年8月8日 申请日期2005年9月12日 优先权日2004年11月16日
发明者艾亚尔·巴特菲尔德, 乔拉·基南, 尼姆罗德·盖尔－欧兹 申请人:艾亚尔·巴特菲尔德, 乔拉·基南, 尼姆罗德·盖尔－欧兹