图像处理设备、图像处理系统、以及图像处理方法

专利名称：图像处理设备、图像处理系统、以及图像处理方法
技术领域：
本发明涉及图像处理设备、图像处理系统以及图像处理方法。
背景技术：
具有图像形成能力的图像处理设备，如复印机或打印机，输出印制物。这种图像处理设备还具有所谓的使用限制能力。通过预先输入上限值来设置该使用限制。如果在其使用期间达到使用上限值，则设备自动停止使用。在一些图像处理设备中可以针对每个用户设置该上限值。例如，根据要预先登记的用户信息，针对每个登记用户预定并设置使用上限值。如果被允许使用该设备的登记用户达到使用上限值，则使用限制能力起作用以停止进一步的使用。在使用限制能力中，具体地说，用户限制能力允许针对每个用户设置使用上限值。
日本特开No.2005-38435(下文中，称为文献1)提出了一种通过在复合机器的外部对该复合机器执行认证来控制用户的使用的技术。如果该用户是有资格的用户，则把这个有资格的用户的使用限制信息提供给该复合机器。日本特开No.2004-98505(下文中，称为文献2)描述了一种使得能够设置使用限制的技术。该用户管理信息存储在复合机器中。当利用上述用户管理信息来控制用户的使用时，可以指定用户，以及服务、彩色模式、以及可用打印面数的上限值。
注意到，在采用如文献1所述的外部认证模式的系统中，如果在重复几次登录和退出时起动了多个作业，则在复合机器中同时生成了同一用户的多个作业。因此，存在不能准确获知复合机器中的各个作业中使用的当前面数。这使得如果用户在重复几次登录和退出时起动了多个作业，则不能控制对用户的多个作业的使用限制。另外，文献2未采用外部认证模式，并且不包括起动多个作业的情况。

发明内容
鉴于上述情况而做出本发明，其提供了这样的图像处理设备和图像处理方法，即，即使重复多次登录和退出时起动了多个作业，其也可以控制对于用户的多个作业的使用限制。
根据本发明的一个方面，提供了一种图像处理设备，其基于表示允许用户使用的功能的使用限制信息和表示用户使用的记录介质的数量的使用信息，来控制用户对该图像处理设备的使用，该图像处理设备包括控制器，如果在单个用户多次执行登录和退出时生成了多个作业，则该控制器通过按所述单个用户管理所述多个作业，来控制图像处理设备的使用。
根据本发明的另一方面，提供了一种图像处理系统，其基于表示允许用户使用的功能的使用限制信息和表示用户使用的记录介质的数量的使用信息，来控制用户对图像处理设备的使用，该图像处理系统包括控制器，如果在单个用户多次执行登录和退出时生成了多个作业，则该控制器通过按所述单个用户管理所述多个作业，来控制图像处理设备的使用。
根据本发明的又一方面，提供了一种用于图像处理设备的图像处理方法，该图像处理设备基于表示允许用户使用的功能的使用限制信息和表示用户使用的记录介质的数量的使用信息，来控制用户对该图像处理设备的使用，该图像处理方法包括以下步骤如果在单个用户多次执行登录和退出时生成了多个作业，则通过按所述单个用户管理所述多个作业，来控制图像处理设备的使用。


基于附图详细说明本发明的实施例，其中图1示出了根据本发明实施例的认证代理系统；图2示出了用作根据本发明的图像处理设备的多功能外围设备的硬件构成；
图3示出了要从认证代理服务器提供的针对每个用户的使用限制信息中的权利限制信息；图4示出了要从认证代理服务器提供的针对每个用户的使用限制的上限值；图5示出了在记帐服务器上计算的由每个用户使用的当前打印面数；图6示出了非易失性存储器区域的内容和易失性存储器区域的内容；图7是用户ID和使用限制信息的存储控制的流程图；图8是把用户ID登记到记帐表中的登记过程的流程图；图9是把用户ID登记到记帐表中的另一登记过程的流程图；以及图10是通电/断电时的恢复控制过程的流程图。
具体实施例方式
下面，参照附图，说明本发明的实施例。
图1示出了根据本发明实施例的认证代理系统。设置认证代理系统10，以对使用图像处理设备的用户进行认证，并且认证代理系统10包括充当图像处理设备的多功能外围设备1a到1n、分别充当管理服务器的认证代理服务器2、对用户进行认证的认证服务器3、记帐服务器4、以及终端5a到5n。这些设备、服务器、以及终端都通过网络40相连接。
多功能外围设备1a到1n具有影印、印出、或者发送与接收传真的能力。多功能外围设备1a到1n基于使用限制信息和使用信息控制用户的使用限制，由此来处理图像数据。使用限制信息是从认证代理服务器2传送的，并且限制用户的使用。使用信息涉及与使用限制信息相对应的可消耗的打印面数(印数)。多功能外围设备1a到1n包括处理彩色化图像数据和非彩色化图像数据的机器。当接收到来自任何一个多功能外围设备1a到1n的针对涉及用户使用的认证过程的请求时，认证代理服务器2执行在认证服务器3与多功能外围设备1a到1n之间的中介认证过程的过程。认证代理服务器2还管理针对每个用户的用户限制信息，以及个人信息，并且当需要时，向多功能外围设备1a到1n发送对应的使用限制信息。
认证服务器3运行对用户进行认证的服务，并且包括例如目录服务(如微软的活动目录)或认证服务(如Kerberos或轻型目录访问协议(LDAP))。这里，目录服务是参照网络上的计算机或打印机或者参照诸如用户信息的信息的系统，并且被用于分布式环境中的数据或资源管理。利用活动目录，可以统一地管理用户名、用户配置、以及网络上的打印机与服务器，由此，使得易于构建大规模网络系统。记帐服务器4计算并管理多功能外围设备1a到1n上针对每个用户的使用状态。终端5a到5n向多功能外围设备1a到1n发出打印指令。
图2示出了用作根据本发明的图像处理设备的任何一个多功能外围设备1a到1n的硬件构成。在下文中，多功能外围设备1指多功能外围设备1a到1n中的任何一个。多功能外围设备1包括中央处理单元(CPU)11、只读存储器(ROM)12、随机存取存储器(RAM)13、非易失性RAM(NVRAM)14、硬盘驱动器(HDD)15、图像处理器16、操作装置接口(UI·IF)17、操作装置(UI)18、显示部19、操作部20、通信接口(IF)21、局域网(LAN)22、串行IF 23、卡读取器24、通用串行总线(USB)25、调制解调器26、装置IF 27、扫描部(输入装置)28，以及打印部(输出装置)29，它们都经由内部总线30相耦接。
CPU 11充当控制部并且主要执行控制操作。例如，CPU 11通过按用户管理作业，来控制对用户的多个作业的使用限制。当单个用户几次登录并退出多功能外围设备1时，生成了多个作业。ROM 12可以存储程序和固定数据，或者可以由可重写闪速存储器组成。RAM 13由易失性存储器组成，并且充当用于程序运行的系统存储器或者充当用于图像处理的页存储器。NVRAM 14由非易失性存储器组成，并且存储非易失性数据、图像质量调节、各种配置参数、以及各种历史记录。HDD 15存储图像数据和各种历史记录。图像处理器16展开和压缩图像数据并处理各种图像。UI·IF 17是与UI 18的接口。UI 18控制操作装置、显示屏、以及按键。显示部19配备有LCD，并且对于触摸屏还包括操作部。操作部20包括诸如启动、停止、以及十键(ten keys)的硬件按键。
通信IF 21是到各种外部装置和网络的接口。LAN 22建立网络连接，并且利用10/100Base-T或各种无线LAN。串行IF23建立与各种外部外围装置的连接。根据本发明，RS232C连接IC卡读取器24。卡读取器24读取非接触式IC卡或接触式磁卡的内容。USB 25连接USB装置。调制解调器26由建立与诸如传真机的公共电路的连接并实现各种传真机功能性的调制解调器控制器组成。装置IF 27是与构成多功能外围设备1的各种装置的接口。扫描部28包括扫描图像的部分、台板、以及自动原稿读取器(通过其可读取两面)。打印部29配备有打印机械(print engine)。卡35由存储用于认证的用户信息(用户ID)的接近型非接触式IC卡或接触式磁卡制成。
图3示出了要从认证代理服务器2提供的针对每个用户的使用限制信息中的权利限制信息。在图3所示的示例中，这个用户被允许进行彩色复印或单色(b & w)复印，但是未被允许进行彩色打印或单色打印。这个用户未被允许进行彩色扫描，但是被允许进行传真和因特网传真。NA表示没有上限。CPU 11基于这种提供的针对每个用户的权利限制信息来控制可以向用户提供的功能。
图4示出了要从认证代理服务器2提供的针对每个用户的使用限制的上限值。在图4所示的示例中，这个用户被允许进行多达10000面的彩色复印和多达50000面的单色(b & w)复印，并且还被允许进行多达100000次的单色扫描。图5示出了在记帐服务器4上记算的由每个用户使用的当前面数。如图5所示，这个用户已使用了10000面的全彩色复印、1000面的受限彩色复印、以及40000面的单色(b & w)复印，并且还进行了10000面的单色(b & w)扫描。CPU 11基于图4中所示的上限值和图5中所示的当前使用面数进行控制，使得用户的当前使用面数不超过上限值。
图6示出了非易失性存储器区域的内容和易失性存储器区域的内容。NVRAM 14存储记帐表。该记帐表包括第一用户存储器区域51、第二用户存储器区域52、直到第N个用户存储器区域5N。例如，第一用户存储器区域51包括第一用户ID存储器区域51a、与第一用户ID对应的使用限制信息的存储器区域51b、以及针对关联作业ID存储器区域的指针51c。RAM 13中的第一用户的作业ID存储器区域61与这种关联作业ID存储器区域的指针51c相关联。
第一用户的作业ID存储器区域61与作业生成标志存储器区域F1、第一作业ID存储器区域、第二作业ID存储器区域、直到第N个作业ID存储器区域相关联。这里，作业生成标志用于确定在图8中的步骤S116是否应当删除记帐表中存储的用户，这将要在下面说明。用于删除记帐表中存储的作业的条件是，用户退出并且用户起动的全部作业都完成了。作业生成标志在初始作业中设置成“ON”，而在最终作业中设置成“OFF”，如图10所示，这在下面将要说明。因而可以确定是否完成了全部作业。
使用限制信息的存储器区域51b保持要用于与RAM 13中的第一用户的作业ID存储器区域61中的作业ID相对应的作业的可消耗数。例如，计划在第一作业使用10面，而计划在第二作业使用20面，使用限制信息的存储器区域51b保持用于各作业的各数量和用于多个作业的总数量。即使由单个用户生成多个作业，也可以通过把已记算过的用于多个作业的总使用数和使用信息中的使用数相加，来获知当前使用面数。
图7是用户ID和使用限制信息的存储控制的流程图。当用户在步骤S101登录时，在步骤S102把这种已登录的用户ID通知给认证代理服务器2。认证代理服务器2向认证服务器3请求认证过程。认证服务器3在认证过程之后向认证代理服务器2通知认证结果。接着，认证代理服务器2向发出该请求的多功能外围设备1通知认证结果。
多功能外围设备1的CPU 11从认证代理服务器2获取认证结果、用户ID、以及使用限制信息。如果CPU 11确定该用户是有效用户(步骤S103)并且在记帐表中未存储该用户ID(步骤S104)，则把这种获取的使用限制信息与该用户ID相关联地存储在NVRAM 14中的记帐表中(步骤S105)。例如，如果CPU 11从认证代理服务器2获取第一用户的用户ID和使用限制信息，并且在记帐表中未存储第一用户的用户ID，则将第一用户的用户ID存储在存储器区域51a中，并且将第一用户的使用限制信息存储在存储器区域51b中。
接下来，生成一个作业(步骤S106)。如果用户ID已存储在NVRAM14中，则在此不登记该用户ID。CPU 11将已起动的作业与已存储的用户ID相关联地进行存储(步骤S107)。例如，如果第一用户的用户ID已存储在存储器区域51a中，则CPU 11不再登记该用户ID。CPU 11将登录后起动的作业与已存储的第一用户的用户ID相关联地存储在RAM13中的第一用户的作业ID存储器区域61中。
在步骤S108已登录用户退出。CPU 11存储用户退出(步骤S109)。如果登录后的所有作业都完成了，并且没有与记帐表中登记的所有用户ID中的该用户ID相关联地存储的作业ID，则删除对应的用户ID(步骤S110)。对于采用外部认证从而必须为全部用户准备存储器区域的情况，例如，可能必须准备用于数十万用户的存储器区域。因此，可以通过从NVRAM 14中删除不必要的用户ID，来减小存储器容量。
在步骤S108，如果用户未退出并且CPU确定作业完成了(步骤S111)，则CPU[11删除与用户ID相关联地存储的作业ID(步骤S112)。如果没有与用户ID相关联地存储的作业ID(步骤S113)，用户退出(步骤S114)，并且没有作业生成标志(步骤S115)，则CPU 11删除记帐表中存储的用户ID和使用限制信息(步骤S116)。例如，如果第一用户的作业ID存储器区域61中没有作业ID，并且该用户退出，而且没有作业生成标志“ON”，则CPU 11删除记帐表中存储的第一用户的存储器区域中的用户ID和使用限制信息。当用户登录时请求了生成多个作业，并且完成了那些生成的作业，尽管多个作业中的至少一个仍未被生成。在这种情况下，即使用户已退出并且存在尚未生成的剩余作业，CPU11也不删除对应的用户信息。
图8是把用户ID登记到记帐表中的登记过程的流程图。存储已登录用户的ID的用户ID存储器区域51a、52a、直到5Na都具有预定上限值。例如，50是记帐表中可以登记的用户的预定上限数。CPU 11检查记帐表中存储的用户的数量(步骤S201)。如果一新用户以新用户ID登录并且已存储其用户信息的已登录用户的数量超过预定上限值，则CPU 11执行错误过程。如果一新用户登录并且已登录用户的数量未超过上限值(步骤S202)，则检查使用限制信息的参数(步骤S203)。如果使用限制信息的参数包括超出可以向用户提供的功能性的内容，则CPU 11通过使用使用限制信息中与可以向用户提供的功能性对应的信息，来控制关于用户的多个作业的使用限制。
如果使用限制信息的参数包括超过多功能外围设备1的功能性的内容(步骤S204“是”)，换句话说，如果从认证代理服务器2向单色多功能外围设备1发送了色彩的参数，则提取满足多功能外围设备1的功能性的参数，或者作为错误，处理跳到“结束”(NG)(步骤S205)。例如，如果从认证代理服务器2向单色多功能外围设备1发送了彩色面的上限值或有关当前彩色面数的信息，作为使用限制信息的参数，则CPU 11利用单色面的上限值和有关当前使用的单色面数的信息，来控制多功能外围设备1。如果没有有关当前使用的面数的信息，则可以采用0用于操作。
如果使用限制信息的内容不满足可以向用户提供的能力的内容，则CPU 11利用使用限制信息的预定内容来控制用户的多个使用限制。即，如果必需的使用限制信息的参数值不足(步骤S206)，则CPU 11通过以使用限制信息的这种预定参数值代替使用限制信息的这种不足参数值，来控制多功能外围设备1，或者跳到“结束”NG(步骤S207)。例如，除非从认证代理服务器2发送了诸如面数上限值的使用限制信息或有关当前使用的面数的信息，否则CPU 11采用针对面数上限值的最大值并且把当前使用的面数设置为0。接着，CPU 11把用户ID和使用限制信息存储在记帐表中(步骤S208)。
图9是把用户ID登记到记帐表中的另一登记过程的流程图。预定了要与已登录用户ID相关联地存储的作业ID的上限值。例如，50是在记帐表中登记的用户的已生成作业的预定上限值。CPU 11首先检查与存储在记帐表中的用户ID相关联地存储的作业的数量(步骤S301)。如果起动了一新作业并且生成作业的数量超过可以与已登录用户的用户信息相关联地存储的作业的上限值，则CPU 11不允许起动新作业(步骤S302“是”)。
如果已生成作业的数量未超过上限值(步骤S302)，则CPU 11与用户ID相关联地存储作业ID(步骤S303)。如果生成了初始作业(步骤S304)，则把用户ID的作业生成标志设置为“ON”(步骤S305)。如果作业不是初始作业(步骤S304)，而作业是最终作业(步骤S306)，则把用户ID的作业生成标志设置为“OFF”(步骤S307)。
图10是通电/断电时的恢复控制过程的流程图。当电源接通时(步骤S401)，CPU 11检查是否有应当恢复的累积文件。如果没有待恢复的累积文件(步骤S402)并且未通过恢复生成对应于用户ID的作业ID(步骤S403)，则CPU 11删除记帐表中存储的用户ID和使用限制信息(步骤S404)。因而，当然可以在通电/断电之后进行恢复。
此时，如果有待恢复的累积文件(步骤S402)，则从NVRAM 14读出与这种累积文件相关联地存储的用户ID，并且将这种恢复的作业与用户ID相关联地存储在RAM 13中(步骤S405)。如果该用户ID未存储在记帐表中(步骤S406)，则CPU 11将该用户ID和使用限制信息存储在记帐表中(步骤S407)。接着，CPU 11生成作业(步骤S408)，并且与已存储的用户ID相关联地存储作业ID(步骤S409)。
根据本发明，当生成单个用户的多个作业时，记算多个作业的总使用数。即使在重复多次登录和退出时起动了多个作业，也可以通过将在多个作业中使用的总使用数与根据使用信息的使用数相加，来获知当前使用的面数，由此，使控制部能够控制用户的多个作业的使用限制。
根据本发明的图像处理方法由图像处理设备来实现。根据本发明的图像处理方法可由通过控制记算机而执行的程序来实现。该程序是通过存储在磁盘、光盘、半导体存储器、以及另选存储装置中，或者通过经由通信线路下载该程序来提供的。接着，在CPU运行该程序时，执行程序步骤。
尽管已经示出并说明了本发明的几个实施例，但本领域技术人员应当明白，在不脱离本发明的原理和精神的情况下，可以对这些实施例进行改变，而本发明的范围限定于权利要求书及其同等物中。
通过整体引用，将2005年12月2日提交的日本特开No.2005-350029的全部公开内容(包括说明书、权利要求书、附图，以及摘要)并入于此。
权利要求
1.一种图像处理设备，基于表示允许用户使用的功能的使用限制信息和表示用户使用的记录介质的数量的使用信息，来控制用户对该图像处理设备的使用，该图像处理设备包括控制器，如果在单个用户多次执行登录和退出时生成了多个作业，则通过按所述单个用户管理所述多个作业，来控制图像处理设备的使用。
2.根据权利要求1所述的图像处理设备，其中，控制器将使用限制信息与已登录用户的用户信息相关联地进行存储，并且在已登录用户退出而且由该已登录用户起动的所有作业完成了时，删除所述用户信息。
3.根据权利要求1所述的图像处理设备，其中，如果在用户登录时已存储有该用户的用户信息，则控制器与该用户信息相关联地存储一新起动的作业。
4.根据权利要求3所述的图像处理设备，其中，当与用户信息相关联的所有作业都完成了时，控制器删除所述用户信息。
5.根据权利要求1所述的图像处理设备，其中，如果在用户登录时已登录用户的数量超过上限值，则控制器执行错误过程。
6.根据权利要求1所述的图像处理设备，其中，如果超过了可以与用户信息相关联地存储的作业的上限值，则控制器不允许起动新作业。
7.根据权利要求1所述的图像处理设备，其中，还包括非易失性存储器，存储登录用户的用户信息；和易失性存储器，与所述用户信息相关联地存储有关多个作业的信息，其中，在图像处理设备的电源接通或断开之后进行恢复时，将利用已存储的用户信息已恢复的作业与所述用户信息相关联地重新存储在易失性存储器中。
8.根据权利要求1所述的图像处理设备，其中，如果使用限制信息包括与图像设备不提供的功能相对应的内容，则控制器利用该使用限制信息的内容中与图像处理设备提供的功能相对应的一部分，来控制图像处理设备的使用。
9.根据权利要求1所述的图像处理设备，其中，使用限制信息包括对于控制无效的内容，控制器基于使用限制信息的预定内容来控制图像处理设备的使用。
10.根据权利要求7所述的图像处理设备，其中，如果未恢复与已存储的用户信息相关联的作业，则控制器删除该用户信息。
11.根据权利要求1所述的图像处理设备，其中，还包括存储器，该存储器相互关联地存储有关登录用户的用户信息和有关由该用户起动的作业的信息，其中，如果在用户退出时没有与所述用户信息相关联的有关作业的信息，则控制器删除该用户信息。
12.一种图像处理系统，基于表示允许用户使用的功能的使用限制信息和表示用户使用的记录介质的数量的使用信息，来控制用户对图像处理设备的使用，该图像处理系统包括控制器，如果在单个用户多次执行登录和退出时生成了多个作业，则该控制器通过按所述单个用户管理所述多个作业，来控制图像处理设备的使用。
13.根据权利要求12所述的图像处理系统，其中，控制器将使用限制信息与已登录用户的用户信息相关联地进行存储，并且在已登录用户退出而且由该已登录用户起动的所有作业完成了时，删除所述用户信息。
14.根据权利要求13所述的图像处理系统，其中，在以下情况下，控制器不删除用户信息，即，已登录用户请求生成多个作业，生成并完成了所述多个作业中的一些，而且在生成全部已请求的所述多个作业之前已登录用户退出了。
15.一种用于图像处理设备的图像处理方法，该图像处理设备基于表示允许用户使用的功能的使用限制信息和表示用户使用的记录介质的数量的使用信息，来控制用户对该图像处理设备的使用，该图像处理方法包括以下步骤如果在单个用户多次执行登录和退出时生成了多个作业，则通过按所述单个用户管理所述多个作业，来控制图像处理设备的使用。
全文摘要
图像处理设备、图像设备系统、以及图像处理方法。图像处理设备基于表示允许用户使用的功能的限制信息和表示用户使用的记录介质的数量的使用信息，来控制用户对该图像处理设备的使用，该图像处理设备包括控制器，如果在单个用户多次执行登录和退出时生成了多个作业，则控制器通过按所述单个用户管理所述多个作业，来控制图像处理设备的使用。
文档编号H04N1/44GK1976381SQ20061008260
公开日2007年6月6日 申请日期2006年5月18日 优先权日2005年12月2日
发明者坂山隆志, 津岛均, 浅子贵幸 申请人:富士施乐株式会社