估计油墨罐中含有的可用油墨量的方法

专利名称：估计油墨罐中含有的可用油墨量的方法
技术领域：
本发明涉及成像设备，并且更具体地，涉及一种估计油墨罐中含有的可用油墨量的方法。
背景技术：
喷墨一次性打印头处理盒包括油墨罐，罐中含有用于在打印媒体例如纸上打印的油墨。典型地，Windows驱动下打印机上的油墨水平指示器可以根据对喷到打印媒体上的墨滴的计数跟踪油墨水平。另外，还可以跟踪打印头维护操作期间喷出的墨滴。但是，可能以仅靠对喷出的墨点的计数无法跟踪的方式发生油墨体积损失。如文中使用那样，术语“墨点”和“墨滴”是同义的。
例如，已经认识到，可能通过蒸发在打印头处理盒中发生明显的油墨体积损失。蒸发通过处理盒盖上的孔、通过打印头喷嘴板上的喷嘴开口(甚至当被覆盖时)、通过处理盒的塑料本体以及通过盖密封发生。损失率取决于例如，温度和湿度以及盖孔的结构、处理盒材料等等。
在本技术领域中需要一种对墨罐中含有的可用油墨量进行估计的新方法，该方法改进仅仅依赖于对从墨罐中喷出的墨滴计数的现有方法，该新方法例如通过对估计的蒸发损失计数。

发明内容
本发明提供一种估计油墨罐中含有的可用墨量的新方法，该新方法改进仅依赖于对从墨罐喷出的墨滴计数的现有方法。
本发明在其一种形式上包括一种估计油墨罐中含有的油墨量的方法，该方法包括步骤确定从该油墨罐喷出的墨滴的实际累积墨滴计数；以及，确定和该油墨罐关联的蒸发量，其中，在时间阈值T1之前忽略蒸发量，一旦达到该时间阈值T1，则通过调整该实际累积墨滴计数以形成蒸发补偿墨滴计数，利用该蒸发量来补偿该油墨罐的蒸发损失。
本发明的优点在于，它提供比仅依赖于对油墨罐中喷出的墨滴的计数的方法提供更加准确的对油墨罐中可用墨量的估计。


通过结合附图参照下面的对本发明的实施例的描述，本发明的上述及其它特征和优点以及实现它们的方法会变得更加清楚，而且会更好地理解本发明，附图中图1是体现本发明的成像系统。
图2描述油墨蒸发量曲线以及对该油墨蒸发量时间曲线的线性近似。
图3是本发明方法的总流程图。
图4是用来保持蒸发补偿墨滴计数的例程的流程图。
图5A和5B形成本发明方法的更详细的流程图。
这些图中对应的参照符号表示对应的部分。本文陈述的例子说明本发明的一种形式的实施例，但是构造这些例子不以任何方式限制本
具体实施例方式
现参照各附图尤其图1，图1示出体现本发明的成像系统6。成像系统6包括主机8以及成像设备10，后者如图所示具有喷墨打印机10的形式。主机8通过通信链路11通信上和成像设备10耦接。通信链路11例如可以是直接的电或光连接，或者是网络连接。
成像设备10包括打印头承载系统12、馈送辊单元14、媒体片拾取单元16、控制器18、中架20和媒体源21。
主机8例如可以是包括显示部件、输入部件(例如键盘)、处理器、输入/输出(I/O)接口、诸如RAM、ROM、NVRAM的存储器、诸如硬盘、CD-ROM和/或DVD单元的海量数据存储部件的个人计算机。在操作期间，主机8在它的存储器中包含软件程序，该软件程序包括作为成像设备10的成像驱动器的程序指令。该成像驱动器通过通信链路11和成像设备10的控制器10通信。例如，在成像设备10是喷墨打印机的情况下，该成像驱动器作为打印机驱动器，其把打印数据和打印命令设置成可由喷墨打印机10识别的格式。可以通过标准通信协议，例如网络打印机联盟协议(NPAP)，便利主机8和成像设备10之间的通信。NPAP包括多个预定义的网络打印机联盟(NPA)命令，并且便利新NPA命令的生成。
媒体源21配置成接收多张打印媒体片，媒体片拾取单元16从中拾取单张打印媒体片22并将其传送到馈送辊单元14，馈送辊单元在打印操作期间进一步传送打印媒体片22。打印媒体片22例如可以是普通纸、涂布纸、相纸和透明媒体。
打印头承载系统12包括用来承载彩色打印头26和/或单色打印头28的打印头承载部件24。设置彩色油墨罐30以与彩色打印头26流体连通，并且设置单色油墨罐32以与单色打印头28流体连通。本领域的技术人员会想到，彩色打印头26和彩色油墨罐30可以用各自分立的单元组成，或者可以组合成集成的整体打印头处理盒。类似地，单色打印头28和单色油墨罐32可以用各自分立的单元组成，或者可以组合成集成的整体打印头处理盒。
通过一对导杆34引导打印头承载部件24。导杆34的轴34a为打印头承载部件24限定双向扫描路径，并且由此，出于方便把该双向扫描路径称为双向扫描路径34a。打印头承载部件24连接到经由承载部件轮42由承载部件电动机40驱动的承载部件传送带36。承载部件电动机40带有一个附着到承载部件轮42上的转动的承载部件电动机轴44。在控制器18的指导下，打印头承载部件24以往复的方式沿导杆34移动。承载部件电动机40例如可以是直流(DC)电动机或步进电动机。
打印头承载部件24的往复沿着双向扫描路径34a使喷墨打印头26、28在例如纸的打印媒体片22上移动以限定成像设备10的打印区50。打印头承载部件24的往复在平行于双向扫描路径34a的主扫描方向52中发生，该主扫描方向通常也称为水平方向。在打印头承载部件24的每次扫描期间，通过馈送辊单元14保持打印媒体片22静止不动。
当打印媒体片22处于打印区50中时，中架20提供对打印媒体片22的支持，并且部分地限定喷墨打印机10的打印媒体路径54的一部分。
馈送辊单元14包括定位辊56和对应的定位压带辊(未示出)。定位辊56由驱动单元60驱动。定位压带辊施加偏置力以使打印媒体片22保持和对应的被驱动的定位辊56的接触。驱动单元60包括诸如步进电机的驱动源，以及关联的驱动机构，例如齿轮系或带/滑轮结构。馈送辊单元14沿媒体片馈送方向62馈送打印媒体片22，该馈送方向62用圆圈中的X标记以指示该媒体片馈送方向离开图1的平面朝着读者。
控制器18包括带有关联的随机存取存储器(RAM)以及只读存储器(ROM)的微处理器。控制器18执行程序指令以便实现在打印媒体片22上打印图象，并且还执行其它指令，以与打印头26、28通信并监视其操作。控制器18通过通信链路64，例如打印头接口电缆，和打印头26、28电连接并且通信地耦合。控制器18通过通信链路66例如接口电缆，和承载部件电动机40电连接并且通信地耦合。控制器18通过通信链路68例如接口电缆，和驱动单元60电连接并且通信地耦合。控制器18通过通信链路70例如接口电缆，和媒体片拾取单元16电连接并且通信地耦合。
优选地，在彩色打印头26和彩色油墨罐30中之一上连附有存储器72，该存储器用来存储有关彩色打印头26和/或彩色油墨罐30的信息，例如标识号、表示彩色打印头26和/或彩色油墨罐30的使用量的值、以及一个或多个表示时间的值。存储器72例如可以是一次性可编程存储器。例如在一实施例中，存储器72可以形成为和彩色打印头26的硅片上的其它电子部件集成。彩色打印头26可配置成喷出单种颜色的油墨，或者可以配置成喷出多种颜色的油墨，以及不同颜色油墨，例如黑、蓝绿、绛红、黄、淡色、橙、绿和任何其它技术上已知颜色的两种或更多种的组合。彩色油墨罐30可配置成承载单种颜色的油墨，或者可配置成承载多种颜色的油墨以及不同颜色油墨，例如黑、蓝绿、绛红、淡黄色、橙、绿和任何其它技术上已知颜色的两种或更多种的组合。另外，优选地，在单色打印头28和单色油墨罐32之一上连附存储器74，该存储器用于存储有关单色打印头28和/或单色油墨罐32的信息，例如供给项标识号、表示单色打印头28和/或单色油墨罐32的使用量的值、以及一个或多个表示时间的值。存储器74例如可以是一次性可编程存储器。例如在一实施例中，存储器74可以形成为和单色打印头28的硅片上的其它电子部件集成。控制器18通过打印头接口电缆64和存储器72、74通信。
与彩色打印头26和/或彩色油墨罐30关联的存储器72例如可以包括为彩色打印头26和/或彩色油墨罐30的标识号保留的三十二比特或更多比特，这些比特可由制造商设定或者在安装成像设备10时随机生成；八比特或更多比特可以用作使用计量装置，以保持对彩色打印头26和/或彩色油墨罐30的使用的记录，其中每个比特代表从彩色油墨罐30用掉一定量的油墨；以及例如用T0c、T1c、T2c和T3c表示的四组或者更多组的时间比特可用来表示时间，每组时间比特组包含三个或更多的时间跟踪比特。例如，时间T0c可以是在成像设备10中安装彩色打印头26和/或彩色油墨罐30的初始时间；时间T1c可以是从初始时间T0c到进行蒸发调整以便估计油墨消耗的时刻的时间；时间T2c可以是从时刻T1c到结束蒸发调整，例如达到零的时刻的时间量；而时间T3c可以是从第一次在成像设备10中安装彩色打印头26和/或彩色油墨罐30起的时间量。可以在存储器72中分别为与彩色打印头26和/或彩色油墨罐30关联的每种油墨颜色保存油墨使用信息以及其它信息。替代地，可以在主机8或者成像设备10中存储时间信息，例如时间T0c、T1c、T2c和T3c中的一个或多个。通过把存储器72连附在彩色打印头26和/或彩色油墨罐30上，实际上可以分别把存储器72中存储的与彩色打印头26和/或彩色油墨罐30关联的信息随着彩色打印头26和/和彩色油墨罐30从一个成像设备移动到另一个上。
单色打印头28和/或单色油墨罐32的存储器74例如可以包括为单色打印头28和/或单色油墨罐32的标识号保留K0三十二比特或更多比特，这些比特可由制造商设定或者在安装成像设备10时随机生成；八比特或更多比特可以用作使用计量装置，以保持对单色打印头28和/或单色油墨罐32的使用的记录，其中每个比特代表从单色油墨罐32用掉一定量的油墨；以及例如用T0m、T1m、T2m和T3m表示的四组或者更多组的时间比特可用来表示时间，每组时间比特包含三个或更多的时间跟踪比特。例如，时间T0m可以是在成像设备10中安装单色打印头28和/或单色油墨罐32的初始时间；时间T1m可以是从初始时间T0m到进行蒸发调整以便估计油墨消耗的时刻的时间；T2m可以是从时间T1m到结束蒸发调整，例如达到零的时刻的时间量；而时间T3m可以是从第一次在成像设备10中安装单色打印头28和/或单色油墨罐32起的时间量。替代地，可以在主机8或者成像设备10中存储时间信息，例如时间T0m、T1m、T2m和T3m中的一个或多个。通过把存储器74连附在单色打印头28和/或单色油墨罐32上，实际上可以分别把存储器74中存储的与单色打印头28和/或单色油墨罐32关联的信息随着单色打印头28和/或单色油墨罐32从一个成像设备移动到另一个上。
应理解，下面的讨论应用于彩色打印头26和/或彩色油墨罐30，或者单色打印头28和/或单色油墨罐32，它们作为分立的部件或者集成到整体打印头处理盒中。但是，出于方便，下面的对本发明的描述有时针对单色打印头28和/或单色油墨罐32。另外，前面对彩色实施方式规定的时间标记即T0c、T1c、T2c、T3c以及前面对单色实施方式规定的时间标记即T0m、T1m、T2m、T3m将简单地利用时间标记T0、T1、T2和T3来参照。
参照图2，本发明采用基于时间的量设计，该基于时间的量设计是基于由于蒸发产生的油墨损失的预测曲线。图2中示出和油墨罐32关联的油墨蒸发量曲线76。还示出具有梯形形状的线性油墨蒸发曲线78，其是时间上对油墨蒸发量曲线76的线性近似。由此，也可以把线性油墨蒸发曲线78称为梯形量曲线78。参数Yield T0表示初始时间T0时油墨罐32的初始所宣称的量，它代表油墨罐32中可得到的即可使用的油墨。时间参数T1指定当线性油墨蒸发曲线78开始时从安装油墨罐32起的累积时间。时间参数T2指定从时间T1测得的线性油墨蒸发曲线78到达零所花费的时间长度。这样，在时刻(T1+T2)，如果不通过打印头28从油墨罐32中喷出油墨，线性油墨蒸发曲线78会到达零。因此，如果不从打印头28喷出油墨，期望随着时间的增加，存储器74的油墨使用计量装置比特组应遵循梯形量曲线，即线性油墨蒸发曲线78。
如图2中指出那样，在时间T0，油墨罐32的满量(fill level)大于初始量YieldT0。考虑估计的油墨蒸发损失，可用下式估计期望的满量满量＝YieldT0+(蒸发率×T1)可以根据对时间T0和T1之间的油墨蒸发量曲线76部分的线性近似来确定蒸发率。可以在打印头28和/或油墨罐32的存储器74中存储时间参数T1和T2以建立梯形量曲线78。可以根据用于给定打印头处理盒，例如打印头28和油墨罐32的集成组合，或者用于给定油墨罐，例如油墨罐32的实际蒸发曲线或蒸发率来选择时间T1和T2。作为例子，可以通过存储器74中的三个二进制比特表示各个时间T1和T2，例如12个月＝100b，6个月＝011b，4个月＝010b，2个月＝001b以及零个月＝000b。
在一个实施例中，为了计算时间，主机8发送NPA“扩充喷墨处理盒信息”命令，该命令包含主机日期以及主机的标识(ID)。主机日期例如可以是按从2003年1月1日开始的天数定义的16比特值。可以在每次打印作业之前，在NPA“开始作业”命令之后发送该NPA命令。替代地，主机8可以在打印作业开始标题信息中向成像设备10发送日期和主机ID，而不是利用NPA命令。
成像设备10的控制器18中的固件利用当前NPA命令中的日期计算从上一次NPA命令的时间差(delta)。从打印头安装后的总累积时间按由该固件写入的时间参数T3被存储在打印头中。由于只需要跟踪T1之前的总累积时间，需要作为T3存储的最大时间等于时间T1。因此，例如，如果时间T3在存储器74中用一个六比特的二进制数组表示，则时间T3的每个比特将用T1/6表示。例如，如果时间T1＝6个月，则时间T3的每个比特将代表一个月或30天。从而，例如当总累积时间增加30天时，在存储器74中将设定T3的六比特二进制数组中的另一个位(即，设为二进制0电平)。
图3是本发明的估计油墨罐32中包含的墨量的方法的总流程图。
在步骤S100，从在成像设备10中初始安装或者重新充填油墨罐32起开始跟踪时间。这可以由控制器18和/或主机8通过为油墨罐32建立初始时间T0、跟踪从初始时间T0起的总累积时段Tt、以及比较总累积时段Tt和时间阈值T1来执行。时间Tt例如可以是基于时间T3的补偿时间。例如在一实施例中时间T1至少为三个月。
为了得到和油墨罐32关联的打印头已运行的总时间，数种实施方式是可能的。一种是对存储器74添加一个T4比特寄存器，它代表T3为空之后(即已达到T1)的时间。除了所设定的每个比特的固定时间将通过T2除以T4比特数来计算之外，时间T4的使用类似T3的使用。另一种可能是在安装打印头28和/或油墨罐32时把主机日期写入存储器74中。
作为一种替代，如果采用实时时钟(RTC)，装入存储器74的安装日期会产生从安装起的总时间。为了实现更强的鲁棒性，可把两个日期装入存储器741)安装日期，以及2)油墨罐32变空的日期。在RTC时间明显不同于世界时间的情况下，这两个日期的相减会记录打印头28和/或油墨罐32基于相对日期运行的时间长度。
在步骤102，确定从油墨罐32喷出的墨滴的实际累积墨滴计数。当使用来自油墨罐32的油墨时，控制器18或者替代地主机8对从打印头28喷出的每一滴计数。当控制器18或者替代地主机8计数的累积计数达到下一个使用计量装置阈值边界时，可以通过设定存储器74的油墨使用计量装置数组中的一个比特来跟踪油墨的使用。例如，可以在存储器74的油墨使用数组中建立使用阈值边界，以表示每1,000,000滴，并且当达到每个阈边界时设定一个额外的使用比特。这样，墨滴的实际累积墨滴计数可以保持在存储器74中，或者通过从存储器74检索油墨使用信息而保持在控制器18或者替代地在主机8中。
在步骤104，确定和油墨罐32关联的蒸发量。如前面说明那样，可以通过线性油墨蒸发曲线(梯形量曲线)78表示蒸发量。参照图2，在达到时间阈值T1之前忽略蒸发量。但是，一旦达到时间阈值T1，即，如果总累积时段Tt等于或大于时间阈值T1，则通过调整实际累积墨滴计数以形成蒸发补偿墨滴计数，从而利用蒸发量补偿油墨罐32的蒸发损失。蒸发量可以用等效墨滴计数代表，其中蒸发补偿墨滴计数是实际累积墨滴计数和蒸发等效墨滴计数的和。
例如，在时间阈值T1之前，在估计油墨罐32中剩余的油墨量时只利用从油墨罐32喷出的墨滴的实际累积墨滴计数。但是，在时间阈值T1时或者之后，在估计油墨罐32的剩余油墨量时使用蒸发补偿墨滴计数。当从初始时间T0开始的累积时间达到T1(即设定所有的T3比特)时，成像设备10中的固件开始以下式定义的蒸发率累积蒸发油墨的蒸发量 蒸发率用来计算由于油墨蒸发而从油墨罐32中提供的油墨损失量。蒸发量造成的油墨损失转换成等效墨滴计数，其中实际累积墨滴计数加上等效墨滴计数之和形成蒸发补偿墨滴计数。当蒸发补偿墨滴计数达到下一个使用阈值边界时，设定与油墨罐32关联的存储器74中的使用计量装置中的下一比特。
作为一个更具体的例子，可以通过下式计算蒸发量EVP DOT COUNT＝(Tt-T1)×(Yield T0/T2)其中，EVP DOT COUNT是墨滴计数等效的蒸发量；Yield T0是在初始时刻T0时油墨罐32中的油墨初始量和预期油墨罐32会发生的油墨蒸发总量之间的差；T1是参照初始时刻T0的时间阈值，在下利用蒸发量补偿油墨罐32的蒸发损失；T2是时间阈值T1之后油墨罐32的油墨蒸发使油墨罐32中可使用的油墨量耗尽的时间量；以及Tt是从所述初始时间T0起的总累积时间。
在步骤S106，通过知道蒸发补偿墨滴计数，即实际累积墨滴计数和等效蒸发墨滴计数的和，以及初始时刻T0时，即当油墨罐32满时(估计)的初始墨滴计数，则容易通过从初始墨滴计数减去蒸发补偿墨滴计数来确定油墨罐32中可用的剩余油墨量。
图4是用来在存储器72中为每种颜色以及在存储器74为单色保持蒸发补偿墨滴计数的例程的流程图。
在步骤S200中指出，在用成像设备10打印期间于方便的时刻，例如在打印作业开始时或者在页面边界(即，打印的页面之间)时，调用该用来保持蒸发补偿墨滴计数的方法。对于该实施例，该方便的时刻选成在页面边界时。
在步骤S202，控制器18或者替代地主机8在页面边界时通过打印页期间计数的墨点量，更新在可由控制器18或替代地由主机8访问的存储器中保持的实际累积墨滴计数(PRINT DOT COUNT)。墨滴的实际累积墨滴计数可以保持在对应的存储器72、74中，或者可以通过从对应的存储器72、74中的使用计量装置中检索油墨使用信息而保持在控制器18或者替代地主机8中。
在步骤S204中，蒸发补偿墨滴计数(TOTAL DOT COUNT)形成为是实际累积墨滴计数(PRINT DOT COUNT)和蒸发量等效墨滴计数(EVAP DOT COUNT)的和。
在步骤S206，判定蒸发补偿墨滴计数(TOTAL DOT COUNT)是否大于和下一个边界比特水平，即下一个使用计量装置阈值边界相关联的墨点计数。例如，可以在存储器72、74的油墨使用数组中建立使用阈值边界以表示每1,000,000滴，并且达到每个阈边界时设定一个附加的使用比特。
如果步骤S206的判定为“否”，则该方法进行到步骤S210的完成。
如果步骤S206的判定为“是”，则在步骤S208，取决于所监视的油墨使用是彩色还是单色，分别在使用计量装置存储器72或74中设定下一个使用水平比特。接着该方法进行到步骤S210的完成。
图5A和5B构成本发明方法的更详细流程图。应注意，喷墨打印机10的控制器18中的固件可以保持最近使用的打印头和/或油墨罐的记录，例如打印头或油墨罐各自的具体类型，诸如单色、彩色或照片。取决于实施细节，可以为分立部件(打印头或油墨罐)或者为各个集成的整体打印头处理盒保持每个记录。每个记录包括总墨滴计数以及从安装起的总累积时间。但是，为了便于理解本发明，下面的说明针对作为集成打印头处理盒PH构成的单色打印头28和油墨罐32。不过应理解，下面的说明也可以应用于同样作为集成整体打印头处理盒而构成的彩色打印头26和/或彩色油墨罐30。
在流程图5A和5B中，为了简明使用下述缩写Tc为当前时间；Tp是先前的当前时间Tc；Tt是总累积时间；dT是当前时间Tc和先前时间Tp之间的差；HOSTIDc是当前打印作业的主机ID；以及HOSTIDp是先前打印作业的主机ID。
在步骤S300，向喷墨打印机10发送打印作业。
在步骤S302，控制器18从该打印作业的标题读取当前时间Tc。
在步骤S304，判定打印头处理盒PH是否是新的。例如，如果安装了带有存储器中的空白打印头处理盒ID的打印头处理盒PH，则打印机把该打印头处理盒识别为新的打印头处理盒并且会从该打印头处理盒读取量参数。将把总墨点计数和总累积时间设定为零。如果安装带有非空白打印头处理盒ID的打印头处理盒，但其尚未由控制器18的固件记录，则控制器18的固件会使用新安装的打印头处理盒PH的油墨使用计量装置里存储的总墨点计数。还会对该新安装的打印头处理盒的总墨点计数加上喷墨打印机10的控制器18中的用于上一次安装的此类型的打印头的剩余墨点计数。但是，总累积时间会设定为该打印头处理盒的T3中的值。
如果步骤S304的结果为“是”，调用步骤S306的初始化例程。
在步骤S306，控制器18从存储器74读取时间值T1、T2和T3。控制器18接着利用公式Tt＝(T3的设定比特数量)×(T1/6)计算总累积时间Tt。先前时间Tp设成等于当前时间Tc。接着该处理进行到步骤S328。
如果在步骤S304判定该打印头处理盒PH不是新的，例如通过控制器18的固件识别所安装的打印头处理盒PH，则控制器18的固件会使用存储在控制器18的存储器例如NVRAM中的总墨点计数和总累积时间。如果T3中的当前值大于总累积时间，则更新总累积时间。如果步骤S304的判定为“否”，则处理进行到步骤S308以判定主机14保持的时间是否正确。
作为对步骤S308的一种替代，喷墨打印机10可以利用电池运转的实时时钟(RTC)以保持对时间的跟踪。从而，主机14不必向喷墨打印机10发送任何日期信息。可以在打印头处理盒存储器74中存储打印头处理盒PH的安装日期，而且可以通过从安装日期减去当前日期并把结果和T1值比较来确定时间阈值T1。
另一种对使用RTC的替代是把日期值存储在控制器18的存储器(例如NVRAM)中，并且以类似于上面说明的主机日期设计(即固定的时间量经过后设定一个比特)的方式设定时间T3数组中的比特。采用RTC的优点是不需要主机日期出错处理。
在步骤S308，判定当前时间Tc是否小于先前时间Tp。当喷墨打印机10的控制器18从NPA命令记录的时间小于已记录的先前时间时，则仅当用于当前作业的主机ID和用于先前作业的主机ID相同时，控制器18才重置当前时间Tc。相应地，如果步骤S308的判定为“是”，则处理进行到步骤S310。
在步骤S310，判定当前打印作业HOSTIDc的主机ID是否等于先前打印作业HOSTIDp的主机ID。
至此，如果步骤S310的判定为“是”，则在步骤S312把当前时间Tc设定为等于先前时间Tp。接着处理进行到步骤S328。
如果步骤S310的判定为“否”，则处理进行到步骤S328。
在步骤S308，如果判定为“否”，则主机时间是可接受的，并在步骤S314把先前打印作业HOSTIDp的主机ID设定成等于当前打印作业HOSTIDc的主机ID。
在步骤S316，判定当前时间Tc和先前时间Tp之间的时间差dT是否小于两周。步骤S316起箝位的作用，从而把所使用的蒸发量限制在最大时段内，在本情况下为两周内。
在步骤S316，如果判定为“否”，则在步骤S318把时间dT设定为2周并把先前时间Tp设定为等于当前时间Tc。在主机时间变成不正确的情况下，必须箝位蒸发损失量以避免过分/不正确地调整使用数组。在所述的实施例中，最大时间差dT例如可以是14天，尽管可以使用给定蒸发率的任何合理的时间量。在到达T1之前，为了避免过早地在步骤S330(见图5B)加上蒸发损失墨点计数，最大14天的箝位调整应是优选的。例如，如果蒸发率等同于例如50页/月并且时间差dT实际上为3个月，则把dT箝位在两周并且把蒸发限制在25页(即14天的量)。但是，当使用NPAP时，喷墨打印机10中的时间是基于从NPA命令读出的时间设定的，而和时间差dT无关。
接着处理进行到步骤S322。
在步骤S316，如果判定为“是”，则在步骤S320把时间dT设定成当前时间Tc和先前时间Tp之间的差，并且接着把先前时间Tp设定成等于当前时间Tc。接着处理进行到步骤S322。
在步骤S322，利用时间dT更新总累积时间Tt，即新的总累积时间Tt是先前的总累积时间Tt加上时间差dT的和。接着处理进行到图5B的步骤S324。
在步骤S324，判定总累积时间Tt是否大于(T3的设定比特数量+1)×(T1/6)，其中，在本例中最小的T1为6。
如果步骤S324的判定为“是”，则在步骤S326设定存储器74中的时间T3数组里的下一个比特。接着处理进行到步骤S328。
如果步骤S324的判定为“否”，则处理进行到步骤S328。
在步骤S328，判定时间总累积时间Tt是否大于时间T1。
如果步骤S328的判定为“否”，则处理进行到步骤S332，其中处理等待下一个打印作业并返回到步骤S300。
如果步骤S328的判定为“是”，则处理前进到步骤S330，其中通过下式确定蒸发量等效墨滴计数(EVAP DOT COUNT)EVAP DOT COUNT＝(Tt-T1)×(Yield T0/T2)此后，可以按实际累积墨滴计数和蒸发量等效墨滴计数EVAPDOT COUNT之和形成蒸发补偿墨滴计数。通过知道初始时刻T0即打印头处理盒PH为新时(估计)的初始墨滴计数，则容易通过从初始墨滴计数减掉蒸发补偿墨滴计数来确定打印头处理盒PH可用的剩余墨量。
然后，处理进行到步骤S332，其中处理等待下一次打印作业并且返回到步骤S300。
尽管将本发明描述为具有优选设计，但可以在本公开的精神和范围之内进一步修改本发明。从而本申请的意图是覆盖利用其总原理的本发明的任何变型、使用或修改。另外，本申请的意图是覆盖那些技术上包含在与本发明有关的并且在附后权利要求书的限制之内的已知或通用实践下对本公开的变更。
权利要求书(按照条约第19条的修改)1.一种估计油墨罐中含有的油墨量的方法，包括步骤确定从所述油墨罐喷出的墨滴的实际累积墨滴计数；以及确定和所述油墨罐关联的蒸发量，其中，在时间阈值T1之前忽略所述蒸发量，而一旦达到所述时间阈值T1，则通过调整所述实际累积墨滴计数以形成蒸发补偿墨滴计数，利用所述蒸发量为所述油墨罐补偿蒸发损失，其中，所述时间阈值T1为至少三个月。
2.如权利要求1的方法，还包括步骤为所述油墨罐建立初始时间T0；跟踪从所述初始时间T0起的总累积时段Tt；以及比较所述总累积时段Tt和所述时间阈值T1，其中，如果所述总累积时段Tt等于或大于所述时间阈值T1，则执行所述实际累积墨滴计数的调整以形成所述蒸发补偿墨滴计数。
3.一种估计油墨罐中含有的油墨量的方法，包括步骤确定从所述油墨罐喷出的墨滴的实际累积墨滴计数；以及确定和所述油墨罐关联的蒸发量，其中，在时间阈值T1之前忽略所述蒸发量，而一旦达到所述时间阈值T1，则通过调整所述实际累积墨滴计数以形成蒸发补偿墨滴计数，利用所述蒸发量为所述油墨罐补偿蒸发损失，其中，所述蒸发量基于公式EA＝(Tt-T1)×(YieldT0/T2)其中EA是所述蒸发量；Yield T0是在初始时间T0时，所述油墨罐中的初始油墨量与所述油墨罐预期发生的油墨总蒸发量之间的差；T1是参照所述初始时间T0的所述时间阈值，在T1时利用所述蒸发量对所述油墨罐补偿蒸发损失；T2是所述时间阈值T1之后的、在所述油墨罐中耗尽所述油墨罐的可用油墨量的油墨蒸发的时间量；以及
Tt是从所述初始时间T0起的总累积时间。
4.如权利要求1的方法，其中，所述油墨罐和打印头组合形成整体打印头处理盒。
5.如权利要求4的方法，其中，所述蒸发量还和所述打印头关联。
6.如权利要求1的方法，还包括根据所述蒸发补偿墨滴计数确定所述油墨罐中的剩余可用油墨量的步骤。
7.一种估计油墨罐中含有的油墨量的方法，包括步骤确定从所述油墨罐喷出的墨滴的实际累积墨滴计数；以及确定和所述油墨罐关联的蒸发量，其中，在时间阈值T1之前忽略所述蒸发量，而一旦达到所述时间阈值T1，则通过调整所述实际累积墨滴计数以形成蒸发补偿墨滴计数，利用所述蒸发量为所述油墨罐补偿蒸发损失；提供用来接收所述油墨罐的成像设备；提供通信上和所述成像设备耦接的主机，所述主机向所述成像设备发送主机标识以及主机时间；以及判定所述主机时间是否有效。
8.如权利要求7的方法，其中，通过比较当前主机标识和先前主机标识并且比较当前主机时间和先前主机时间，实施判定所述主机时间是否有效的步骤。
9.如权利要求8的方法，其中，如果所述当前主机时间小于所述先前主机时间并且所述当前主机标识和所述先前主机标识匹配，则把所述当前主机时间设定成等于所述先前主机时间。
10.如权利要求8的方法，其中，如果所述当前主机时间不小于所述先前主机时间，则把所述当前主机时间和所述先前主机时间之间的时间差限制为预定时间差。
11.一种估计油墨罐中含有的油墨量的方法，包括步骤建立至少为三个月的时间阈值T1；确定从所述油墨罐喷出的墨滴的实际累积墨滴计数；以及确定和所述油墨罐关联的蒸发量，其中，在时间阈值T1之前忽略所述蒸发量，而一旦达到所述时间阈值T1，则通过调整所述实际累积墨滴计数以形成蒸发补偿墨滴计数，利用所述蒸发量为所述油墨罐补偿蒸发损失。
12.一种估计油墨罐中含有的油墨量的方法，包括步骤确定从所述油墨罐喷出的墨滴的实际累积墨滴计数；以及计算和所述油墨罐关联的蒸发量，其中，通过公式EA＝(Tt-T1)×(Yield T0/T2)计算所述蒸发量其中EA是所述蒸发量；Yield T0是在初始时间T0时，所述油墨罐中的初始油墨量与所述油墨罐预期发生的油墨总蒸发量之间的差；T1是参照所述初始时间T0的所述时间阈值，在T1时利用所述蒸发量对所述油墨罐补偿蒸发损失；T2是所述时间阈值T1之后的、在所述油墨罐中耗尽所述油墨罐的可用油墨量的油墨蒸发的时间量；以及Tt是从所述初始时间T0起的总累积时间。
13.一种估计油墨罐中含有的油墨量的方法，包括步骤确定从所述油墨罐喷出的墨滴的实际累积墨滴计数；以及确定和所述油墨罐关联的蒸发量，其中，在时间阈值T1之前忽略所述蒸发量，而一旦达到所述时间阈值T1，通过调整所述实际累积墨滴计数以形成蒸发补偿墨滴计数，仅利用从T1起确定的蒸发量对所述油墨罐补偿蒸发损失。
14.如权利要求13的方法，其中，在所述时间阈值T1之前，在估计所述油墨罐中的剩余油墨量时只利用从所述油墨罐喷出的墨滴的所述实际累积墨滴计数。
15.如权利要求13的方法，其中，在所述时间阈值T1之后，在估计所述油墨罐中的剩余油墨量时使用所述蒸发补偿墨滴计数。
16.如权利要求13的方法，其中，按等效墨滴计数表示所述蒸发量，并且其中，所述蒸发补偿墨滴计数为所述实际累积墨滴计数与所述等效墨滴计数之和。
17.如权利要求13的方法，还包括步骤为所述油墨罐建立初始时间T0；跟踪从所述初始时间T0起的总累积时段Tt；以及比较所述总累积时段Tt和所述时间阈值T1，其中，如果所述总累积时段Tt等于或大于所述时间阈值T1，则执行所述实际累积墨滴计数的调整以形成所述蒸发补偿墨滴计数。
18.如权利要求13的方法，其中，所述油墨罐和打印头组合形成整体打印头处理盒。
19.如权利要求18的方法，其中，所述蒸发量还和所述打印头关联。
20.如权利要求13的方法，还包括根据所述蒸发补偿墨滴计数确定所述油墨罐中的剩余可用油墨量的步骤。
权利要求
1.一种估计油墨罐中含有的油墨量的方法，包括步骤确定从所述油墨罐喷出的墨滴的实际累积墨滴计数；以及确定和所述油墨罐关联的蒸发量，其中，在时间阈值T1之前忽略所述蒸发量，而一旦到达所述时间阈值T1，则通过调整所述实际累积墨滴计数形成蒸发补偿墨滴计数，利用所述蒸发量为所述油墨罐补偿蒸发损失。
2.如权利要求1的方法，其中，在所述的时间阈值T1之前，在估计所述油墨罐中的剩余油墨量时只利用从所述油墨罐喷出的墨滴的所述实际累积墨滴计数。
3.如权利要求1的方法，其中，在所述的时间阈值T1之后，在估计所述油墨罐中的剩余油墨量时使用所述蒸发补偿墨滴计数。
4.如权利要求1的方法，其中，按等效墨滴计数表示所述蒸发量，并且其中，所述蒸发补偿墨滴计数为所述实际累积墨滴计数与所述等效墨滴计数之和。
5.如权利要求1的方法，其中，所述时间阈值T1为至少三个月。
6.如权利要求1的方法，还包括步骤为所述油墨罐建立初始时间T0；跟踪从所述初始时间T0起的总累积时段Tt；以及比较所述总累积时段Tt和所述时间阈值T1，其中，如果所述总累积时段Tt等于或大于所述时间阈值T1，则执行所述实际累积墨滴计数的调整以形成所述蒸发补偿墨滴计数。
7.如权利要求1的方法，其中，通过公式EA＝(Tt-T1)×(YieldT0/T2)计算所述蒸发量其中EA是所述蒸发量；Yield T0是在初始时刻T0时，所述油墨罐中的初始油墨量与所述油墨罐预期发生的油墨总蒸发量之间的差；T1是参照所述初始时间T0的所述时间阈值，在T1时利用所述蒸发量对所述油墨罐补偿蒸发损失；T2是所述时间阈值T1之后的、在所述油墨罐中耗尽所述油墨罐中的可用油墨量的油墨蒸发的时间量；以及Tt是从所述初始时间T0起的总累积时间。
8.如权利要求1的方法，其中，所述油墨罐和打印头组合形成整体打印头处理盒。
9.如权利要求8的方法，其中，所述蒸发量还和所述打印头关联。
10.如权利要求1的方法，还包括根据所述蒸发补偿墨滴计数确定所述油墨罐中的剩余可用油墨量的步骤。
11.如权利要求1的方法，还包括步骤提供用来接收所述油墨罐的成像设备；提供通信上和所述成像设备耦接的主机，所述主机向所述成像设备发送主机标识及主机时间；以及判定所述主机时间是否有效。
12.如权利要求11的方法，其中，通过比较当前主机标识和先前主机标识并且比较当前主机时间和先前主机时间，来实施判定所述主机时间是否有效的步骤。
13.如权利要求12的方法，其中，如果所述当前主机时间小于所述先前主机时间并且所述当前主机标识和所述先前主机标识匹配，则把所述当前主机时间设定成等于所述先前主机时间。
14.如权利要求12的方法，其中，如果所述当前主机时间不小于所述先前主机时间，则把所述当前主机时间和所述先前主机时间之间的时间差限制为预定时间差。
全文摘要
本发明涉及一种估计油墨罐中含有的油墨量的方法，该方法包括步骤确定从油墨罐中喷出的墨滴的实际累积墨滴计数(S102)；以及确定和该油墨罐关联的蒸发量，其中，在一时间阈值之前忽略蒸发量，而一旦达到该时间阈值则通过调整实际累积墨滴计数形成蒸发补偿墨滴计数，利用蒸发量对油墨罐补偿蒸发损失。
文档编号B41J2/195GK1791513SQ200480013377
公开日2006年6月21日 申请日期2004年4月16日 优先权日2003年4月18日
发明者克里斯托弗·艾德金斯, 迈克尔·C.·坎贝尔, 唐纳德·F.·克罗利, 马克·W.·法甘, 布赖恩·T.·琼斯, 蒂莫西·L.·斯创克, 戴维·E.·格瑞尔 申请人:莱克斯马克国际公司