专利名称：具有打开和关闭状态的多显示器电子设备的制作方法
技术领域：
本发明涉及具有用于显示文本、图形、和/或视频图象的显示器(例如，监视器或显示屏)的便携式或其它形式的电子设备。
诸如个人数字助手、蜂窝式电话、互联网访问设备、掌上型计算机、和甚至某些膝上型计算机之类的便携式电子设备的一个缺点是显示器的尺寸受到限制。这些小显示器限制了可在这样的设备上有效运行的应用程序的类型，和/或降低了由这些应用程序显示的图象的质量。例如，在便携式设备上运行依赖图形用户接口(GUI)的软件可能是不切实际的，这是因为，便携式设备的小显示屏上的GUI元素太小，不能充分可见。
本发明涉及具有可用来显示图象信号的不同子集的两个或多个显示器件或屏幕的便携式的或其它形式的电子设备。其效果是，该电子设备模拟了具有大得多的显示屏的设备的显示能力。该设备具有(1)一个打开(或有效)状态，在此打开状态展开每个显示器件以显示图象信号的一个不同的子集，以及(2)一个关闭(或无效)状态，在此关闭状态收扰所说显示器件的一个或多个，使其不能用来显示图象信号。收扰显示器件，即减小该设备的存放和/或携带尺寸(例如覆盖区)，意味着把显示器件折叠在一起，或者使一个或多个显示器件不能用来显示供用户观察的图象信号。通过模拟大型显示器操作，按本发明的电子设备能够向用户呈现比使用具有单个小显示屏的现有技术设备可能提供的更多的有用信息。
图1(a)和1(b)表示按本发明的一个实施例的具有组合的蜂窝式电话/个人数字助手功能的一种便携式电子设备的透视图；图1(c)表示按本发明的另一个实施例的处在打开状态的便携式电子设备的透视图；图2表示按本发明的一个实施方案的电子设备的方块图3表示按本发明的另一实施方案的电子设备300的方块图；图4-6表示按本发明的可能实施例的便携式电子设备。
本发明涉及具有两个或多个显示器件(如显示屏)的便携式或其它形式的电子设备，其中每个显示器件适于显示由图象发生器产生的、并由一个或多个显示驱动器分配给该显示器件的图象信号的不同子集。电子设备具有一个关闭状态，在此状态下把一个或多个显示器收扰起来，例如折叠在一起，以利于电子设备的携带和/或存放。
显示驱动器是在图象发生器和显示器件之间提供接口的一个组成部分，因此显示驱动器可从图象发生器接收图象信号或图象产生命令，并且在必要的条件下处理这些信号/命令以产生显示器件用于显示的信号。这种处理可以包括诸如彩色格式变换和图象比例变换之类的图象处理。可以按照硬件和软件的任何适宜的组合来实施显示驱动器。
图1(a)和1(b)表示按本发明的一个实施例的一个便携式电子设备100的透视图，其中的设备100具有组合的蜂窝式电话机/个人数字助手的功能。图1(a)所示的设备100处在关闭状态，图1(b)所示设备100处在部分打开状态。
设备100有三个不同的显示器102、104和106。当设备100处在关闭状态，并且其中的设备100作为蜂窝式电话机操作时，显示器102显示图象。在这种状态，显示器102能够显示与使用蜂窝式电话机收、发电话呼叫有关的常规的文本和/或图形图象。
当设备100处在打开状态、其中的设备100作为个人数字助手(PDA)操作时，显示器104和106显示图象。按照本发明的一个实施例，每个显示器104和106都显示每个PDA图象的一部分，例如一半。在打开状态，显示器104和106的位置彼此紧挨着，设备100中的显示驱动器把显示的图象分开在两个显示器上。这样显示的图象从一个显示器延续到另一个显示器，看起来是显示整个图象的单个的大显示器。多个小显示器组合起来，以模拟单个大显示器的操作。照这样，和具有单个小显示器的常规PDA用户可以得到的信息相比，设备100能够向用户同时提供更多的有用信息。
显示器104和106可以是任何适当类型的显示器件，其中包括液晶显示器(LCDs)。在设备100中，可以使用铰链或其它类似机构，以便在打开状态(例如有效状态)、或在关闭状态(例如无效状态)使用时，将几个显示器保持在一起。可以使用锁定机构，以便当显示屏打开时保持该组合结构一定的刚性。如图1(b)所示，要在有效状态下使用该设备，不同的显示器不一定要在同一平面。
设备100有两个平板型显示器104和106，它们的厚度可小于5mm，没有背照明。当设备处在无效状态，两个侧面折叠在一起。例如，如果使用两个5″×2.5″显示器来实现一个5″×5″的显示区，则两个显示器可以相互水平对放。因此，无效区仅是有效区的一半，从而可产生便于携带和/或存放该设备的一个更加紧凑的结构。
图1(c)表示按本发明的另一个实施例的处在打开状态的一个便携式电子设备的透视图。按照这个实施例，图1(a)的显示器102和图1(c)的显示器104′背对背地定位在该设备的上1/2。按该实施例的一种实施方案，该设备具有背照明装置，该背照明装置定位在显示器106′的后面，并且显示器106′和104′都是透明的。对于这样一种实施方案，当设备处在如图1a所示的关闭状态时，在显示器106′后面的背照明装置将照亮显示器102。以此方式，可以实现带有背照明的较薄的设备。进而，在某些情况下，可把图1(a)的显示器102和图1(c)的显示器104′做成一个单个的显示器件，该单个的显示器件适于对打开状态和关闭状态都产生图象，而且有可能同时产生图象。
图2表示的是按本发明的一个实施方案的电子设备200。例如，可以根据需要改变电子设备200，使其能构成如图1(a)-(b)所示的设备100。设备200具有两个或多个显示器件，可用它们来表示不同的图象信号组，以产生较大显示器的效果。
具体来说，图象发生器206产生在显示器件210上显示的图象信号。这些图象信号可以包括任何常规类型的图象信号，其中包括文本、视频、图形、或它们的任意组合。显示驱动器208接收来自图象发生器206的图象信号，并把图象信号的适当子集分配给各个显示器件210以备显示。每个显示器件210都作为一个不同的图象显示器件操作。但所有的显示器件210在显示驱动器208控制下一起操作的效果是，模拟了显示由图象发生器206产生的所有图象信号的一个较大的显示器件。可在单个处理器上，用硬件、或用软件、或用硬件和软件这两者的组合，来实施图象发生器206和显示驱动器208。
电子设备200还有一个任选的本地输入装置202和一个任选的远程输入装置204。本地输入装置202可以是任何适宜的装置，它能使用户向设备200内输入信息，例如键盘、键板、用于触摸屏的输入笔、用于滚动的姆指轮、或跟踪盘(track pad)。该信息被图象发生器206接收，用于更新要显示的图象信号。远程输入装置204可以是天线、网络、或电缆端口、或者用于从一远程源接收信息的其它适宜类型的接口。该信息也被图象发生器206接收，用于更新要显示的图象。在具体的实施方案中，一个或多个显示器件可以是触感的，以便作为设备200的附加输入装置操作，用于输入用户选择的要反馈到图象发生器206的信息。
图3表示的是按本发明的另一个实施方案的一个电子设备300的方块图。电子设备300类似于图2的电子设备200，只是设备300中的每个显示器件210都有它自己的显示驱动器308，以控制图象信号子集的显示。可以在一单个的处理器上，用硬件、或用软件、或用硬件和软件这两者的组合来实施图象发生器306和显示驱动器308。
根据该实施方案，通过图象发生器、或者通过一个或多个显示驱动器，就可实现把图象信号分割成在各个显示器件上显示的子集这一功能。即使在图3的设备300中，其中的每一个显示驱动器308仅与单个显示器件相连，图象发生器306能产生图象信号，并把图象信号存贮在存贮器中，并且每个显示驱动器308都可能知道要从存贮器中检索出这些图象信号中的哪一个子集。在任何情况下，都要根据由各个显示器件显示的每个图象的各个部分把图象信号分割成各个子集。例如，在图4的实施例中，其中的两个显示器件分别显示每个图象的上、下1/2，相应地要把图象信号分成两个子集。类似地，在图6的实施例中，其中的显示器件分别显示每个图象的上1/2、左下角(1/4)、和右下角(1/4)，相应地要把图象信号分成3个子集。
图4-6表示按本发明的可能实施例的便携式电子设备。在图4中，该便携式电子设备有两个显示器，它们处在全打开状态。在图5中，所示的便携式电子设备配有两个分开的显示器。
在图6中，该便携式电子设备有3个可分开的显示器。如以上所述，在本发明的某些实施方案中，一个或多个显示器件可以作为触摸型输入装置操作。在这些实施方案中，可以把一个或多个显示器件的多个部分作为一个软键盘使用，在这些部分的屏幕上显示出一个键盘，并且用户通过触摸屏的适当位置进行“键入”。触摸膜检测用户键入的位置，并且推断出正在键入哪些字符。在本发明的一个实施例中，多个显示器件之一可以是一个触摸型器件，它可提供软键盘。在另一个实施例中，可以使用两个这样的显示器件，一个显示器件提供软键盘的左半部，另一个显示器件提供软键盘的右半部。这些显示器件可按不同的取向定位，由用户选择确定。然而，显示器件也可能彼此实际分开，如图6所示。例如，在作为软键盘应用中，可把左侧和右侧显示屏分开，以适应用户的人机工程学的偏好。当电子设备处在关闭状态，就可把这些触摸屏收扰起来。
在本发明的某些实施例中，这些电子设备支持另一种操作方式，其中多个显示器中的两个或多个显示器可作为不同显示器操作，它们显示的是不同的图象，而不是同一图象的不同部分。
虽然本发明特别适合于便携式电子设备，例如个人数字助手、蜂窝式电话、互联网访问设备、掌上型计算机、和膝上型计算机，但本领域的普通技术人员懂得，本发明还可以应用到其它类型的电子设备，其中包括固定式的计算机终端。
进一步还可懂得，在不偏离由下述权利要求书表示的本发明的原理和范围的条件下，本领域的普通技术人员还可以对为了说明本发明的本质所描述和表示的细节、材料、和部件的安排作各种各样的变化。
权利要求
1．一种电子设备，包括(a)一个适于产生图象信号的图象发生器；(b)一个或多个显示驱动器，连接到图象发生器，适合于接收来自图象发生器的图象信号；以及(c)两个或多个不同的显示器件，连接到一个或多个显示驱动器，其中该电子设备具有(1)一个打开状态，在此打开状态可打开每个显示器件，以显示图象信号的一个不同的子集，以及(2)一个关闭状态，在此关闭状态一个或多个显示器件被收扰，并且不能用来显示图象信号。
2．如权利要求1的发明，其中的电子设备是便携式电子设备。
3．如权利要求1的发明，其中的显示器件包括适于显示软键盘左侧的第一触摸型显示器件和适于显示软键盘右侧的第二触摸型显示器件。
4．如权利要求3的发明，其中的第一触摸型显示器件可从第二触摸型显示器件上分开，以使用户可选择软键盘的左侧和右侧的相对位置。
5．如权利要求1的发明，其中在关闭位置，至少可使用一个显示器件来显示图象。
6．如权利要求1的发明，包括用于所有显示器件的一个显示驱动器。
7．如权利要求1的发明，每个显示器件有一个显示驱动器。
8．如权利要求1的发明，其中在单个处理器上实施图象发生器和一个或多个显示驱动器。
9．如权利要求1的发明，其中用软件实施一个或多个显示驱动器。
10．如权利要求1的发明，其中用硬件实施所说一个或多个显示驱动器。
11．一种利用电子设备处理图象信号的方法，包括如下步骤(a)产生图象信号；以及(b)把用于显示的图象信号的不同子集分配在两个或多个不同的显示器件上，其中的电子设备具有(1)一个打开状态，在此打开状态展开每一个显示器件以显示图象信号的一个不同的子集，以及(2)一个关闭状态，在此关闭状态一个或多个显示器件被收扰，并且不能用来显示图象信号。
12．如权利要求11的发明，其中的电子设备是一便携式电子设备。
13．如权利要求11的发明，其中的显示器件包括适于显示软键盘左侧的第一触摸型显示器件和适于显示软键盘右侧的第二触摸型显示器件。
14．如权利要求13的发明，其中的第一触摸型显示器件可从第二触摸型显示器件分开，以使用户可选择软键盘的左侧和右侧的相对位置。
15．如权利要求11的发明，其中在关闭状态可使用至少一个显示器件显示图象。
16．如权利要求11的发明，其中对于所有的显示器件只有一个显示驱动器。
17．如权利要求11的发明，其中对于每个显示器件都有一个显示驱动器。
18．如权利要求11的发明，其中在单个处理器上实施图象发生器和一个或多个显示驱动器。
19．如权利要求11的发明，其中用软件实施所说一个或多个显示驱动器。
20．如权利要求11的发明，其中用硬件实施所说一个或多个显示驱动器。
21．一种利用电子设备处理图象信号的设备，包括(a)用于产生图象信号的装置；以及(b)用于把用于显示的图象信号的不同子集分配给两个或多个不同的显示器件的装置，其中的电子设备具有(1)一个打开状态，在此打开状态展开每个显示器件以显示图象信号的一不同的子集，以及(2)一个关闭状态，在此关闭状态一个或多个显示器件被收扰，并不能用来显示图象信号。
22．如权利要求21的发明，其中的电子设备是便携式电子设备。
23．如权利要求21的发明，其中显示器件包括适于显示软键盘左侧的第一触摸型显示器件和适于显示软键盘右侧的第二触摸型显示器件。
24．如权利要求21的发明，其中第一触摸型显示器件可从第二触摸型显示器件分开，以使用户可选择软键盘的左侧和右侧的相对位置。
25．如权利要求21的发明，其中在关闭状态可以使用至少一个显示器件显示图象。
26．如权利要求21的发明，其中对于所有的显示器件只有一个显示驱动器。
27．如权利要求21的发明，其中对于每个显示器件都有一个显示驱动器。
28．如权利要求21的设备，其中在单个处理器上实施所说图象发生器和一个或多个显示驱动器。
29．如权利要求21的设备，其中用软件实施所说一个或多个显示驱动器。
30．如权利要求21的发明，其中用硬件实施所说一个或多个显示驱动器。
31．一种电子器件，包括相对取向的第一和第二显示器，使得当该设备处在关闭状态，第一显示器对于用户是可见的，第二显示器是看不见的；并且当该设备处在打开状态，第二显示器对于用户是可见的。
32．如权利要求31的发明，还包括一个第三显示器，使得，当该设备处在打开状态，第二和第三显示器显示图象信号的不同子集。
33．如权利要求31的发明，其中背对背地安装第一和第二显示器，还包括设在第三显示器后面的背照明装置，使得，当设备处在关闭状态时，背照明装置适于照亮第一显示器。
34．如权利要求31的发明，其中当设备处在打开状态，该设备适于作为一个个人数字助手操作；并且当设备处在关闭状态，该设备适于作为一个便携式电话操作。
35．如权利要求31的发明，其中第一和第二显示器是作为单个显示器件实施的，适于对于打开和关闭这两种状态产生图象。
全文摘要
一种便携式或其它形式的电子设备,它具有可用来显示图象信号的不同子集的两个或多个显示器件或显示屏。其效果是,该设备模拟了具有大得多的显示屏的显示器件的显示能力。该设备具有一个打开(或有效)状态和一个关闭(或无效)状态;在打开状态,多个显示屏可用于显示图象信号;在关闭状态,多个显示屏的某些或全部折叠在一起或按其它方式收拢起来,以减小设备的存放和/或携带尺寸。
文档编号G09F9/40GK1208881SQ9811861
公开日1999年2月24日 申请日期1998年8月19日 优先权日1997年8月20日
发明者山卡·纳拉亚那瓦麦, 约根·J·劳森瑟尔 申请人:朗迅科技公司