浸洗、摩擦、浸泡或擦洗农产品发生。"洗涤"也可表示 喷射-按摩动作，其中喷洒装置在农产品上喷洒一些液体。术语"浸泡"涉及将农产品完全 地或基本上浸没在液体中，农产品在该液体中"沐浴"。浸泡的接触时间期间是变化的，并且 当相关时，提供优选的时间选择。术语"农产品"是指水果和蔬菜，包括，但不限于：蓝莓、黑 莓、树莓、草莓、葡萄、小红莓、西红柿、李子、苹果或者可从出售给消费者之前的杀菌和消毒 受益的其他类似农产品。可以在农产品的RTE范畴分类将要通过该过程和机器的农产品。 术语"多余材料"是指尘土、石块、树叶、茎、杀虫剂、化学制品或者它的性质在种植农产品中 是明显的但在RTE农产品中它的存在是不希望的和有害的其他类似材料。术语"机械伤害" 是指擦伤、创伤、染污或者作为涉及消毒、洗涤、干燥、包装或者运输过程的碰撞或移动的结 果所导致农产品的任何其他物理损伤。
[0046] 图1是功能流程框图的图解，其显示了杀菌、消毒和包装农产品方法的一个实施 方式。图1显示了描述本发明一个实施方式的每个优选步骤的流程图。在第一步骤10中， 包装设备接收农产品。在其接收之后，冷却、拣选并从多余材料中分离农产品11。基于依赖 农产品种类的特征拣选农产品，增加农产品将保持最高质量的可能性。例如，在一个实施方 式中，按颜色、大小以及物理性质--例如外部损伤以及整体外观--拣选蓝莓。这种初步 拣选涉及选择将以最高质量结果杀菌和包装的农产品。在优选的实施方式中，农产品初始 冷却至华氏34至40度（1. 1-4. 4摄氏度）。冷却包装设备或者至华氏50-55度（10-12. 78 摄氏度）的"凉爽"范围或者至华氏34-40度（1. 1-4. 4摄氏度）的"寒冷"范围。在该初 步拣选和冷却之后，农产品经历其第一洗涤12。在一个实施方式中，在第一洗涤中使用氧化 剂消毒剂。农产品接着经历第二洗涤13,这次，例如，用表面活性剂消毒剂清洗农产品。继 续经过该过程，农产品经受其最后洗涤14,在一个实施方式中其是应用喷洒的消毒剂冲洗。 然后农产品经受两阶段干燥，15和16,这使用设计为防止对农产品的损害的多种机械和蒸 汽干燥技术。最后，在用于RTE农产品的合适的容器中包装农产品，17。
[0047] 图2是用在第一洗涤中的装置的一个实施方式的透视图。图2显示了以完成如图 1中12所示的第一洗涤的装置的一个可能的实施方式的透视图。农产品在入口斜面205处 进入第一清洗槽200。高质量管210和215提供第一洗涤清洗溶液。在一个实施方式中，这 可以是氧化剂消毒剂。在优选的实施方式中，二氧化氯被用于第一洗涤。该洗涤与农产品 应当具有1. 2至2. 2分钟的接触时间。二氧化氯的优选浓度是百万分之0. 8至3. 0 (PPM)。 用于二氧化氯的基质是滤过水。接着，农产品沿着槽从入口位置205向在225处的最终第一 洗涤位置行进。通风管220提供另一个接入点并防止在淋浴罩230下发生堵塞。支架235 对整个第一洗涤过程提供稳定性并且控制对农产品的进入并保持其在地面以上。如果发生 溢出或溅出，排水沟240提供用于便于清洗处理室。
[0048] 图3是用在第二洗涤中的装置的一个实施方式的透视图。图3显示了完成第二洗 涤13的过程的一个可能的实施方式的透视图。在一个实施方式中，农产品从225被接收至 第二洗涤入口 305。在优选的实施方式中（如图4和图5所图示的），农产品在防止损伤精 致农产品的特殊可透水传送带上逐步移动。高质量管310和315提供用于供应第二洗涤至 槽300中的农产品的几种可能。用在第二洗涤步骤中的优选的消毒剂是表面活性剂消毒 剂。在优选的实施方式中，0.78% (loz./gal)的PRO-SAN?用于浸泡农产品。通过测量 PR0-SAN?溶液的pH监控浓度并且应当保持在2. 4和2. 8之间。为了最大化消毒效果， 该第二洗涤与农产品的接触时间应当为2. 0至3. 5分钟。防溢口 330排放第二洗涤清洗剂 和肥皂泡到槽320以防止溢出。支架335对整个第二洗涤过程提供稳定性并且控制对农产 品的进入并保持其在地面以上。如果发生溢出或溅出，排水沟340提供用于方便并且卫生 地清洗处理室。
[0049] 图4显示了完成第三洗涤14的过程的一个实施方式的透视图。或者通过洗涤或者 通过传送带，从在先的洗涤阶段移动农产品至入口位置405。在此，农产品从入口位置405 行进至预干燥位置425。在图4中，显示了农产品从右向左行进，这并非意欲影响本公开主 题的范围。在图解的实施方式中，农产品在缓慢移动的可透水传送带430上移动。替代的实 施方式将允许传送带是协调工作的多个带，在每个独特的带之间具有过渡。这两个实施方 式的好处是它们防止了损害农产品的表皮、peal或外层的机械伤害。处理台400和传送带 430优选地足够宽以便农产品可以以单一层搁置并且仍然可以有效地处理。接着，农产品在 连接至喷射杆409的多个喷洒装置410和415的洗涤下穿过。在一个实施方式中，喷洒装 置410喷洒PR0-SAN?最后冲洗。PRO-SAN?最后冲洗的优选浓度是0. 2% (0. 25〇z/ gal)。通过观察在2. 4-2. 8之间的pH，监控浓度。在一个实施方式中，喷洒装置415喷洒在 华氏34至40度（I. 1-4. 4摄氏度）的优选温度的冷却饮用水。虽然喷洒装置的数量可以 改变，优选的数量是10个喷洒装置以确保整个农产品线与最后消毒溶液接触。最后，农产 品传至为在气帘520和真空干燥器530下通过而准备的预干燥位置425。在该阶段，农产品 已彻底消毒而无任何机械伤害、染污或者对农产品的其他负面影响。
[0050] 图5显示了完成农产品干燥的第一阶段的过程的一个可能的实施方式的透视图。 农产品移动至干燥入口位置505。在此，农产品从入口位置505行进至第二干燥位置525。 在图解的实施方式中，农产品在可透水传送带530上移动。处理台500和传送带530将足 够宽以便可以有效地处理单层农产品。这有助于保证每件农产品与洗涤和干燥单元具有适 当的接触。接着，农产品穿过多个多种干燥器520和535。在图解的实施方式中，描绘了气 帘520。可以用气刀或风刀干燥器替换或增强气帘520。这些干燥器通过在该多个农产品 上吹气并驱动过量的水穿过可透水传送带530起作用以去除过量的水。它们在处理室温度 下（其如以上所述的是非常凉爽的）起作用以防止升高农产品的温度，升高农产品的温度 可能引起对农产品果肉的伤害。此外，通过多个真空干燥器535干燥农产品。在优选的实 施方式中，有多个农产品干燥器。气帘520和真空干燥器535起作用以从莓中去除所有或 基本上所有的水。在此阶段，农产品已彻底消毒并干燥而不损害农产品的颜色或质量并且 农产品大部分是干燥的。
[0051] 图6是用在农产品干燥的第二阶段的装置的一个实施方式的透视图。图6显示了 完成所述干燥并传送农产品至处理场地的包装区域的过程的一个可能的实施方式的透视 图。农产品首先穿过墙壁中的通路并进入包装室，在那里完成其干燥。包装室在单独的温 度控制室中。接着，农产品经过多个二级气帘620、真空干燥器635和/或本领域已知的其 他干燥装置。这些干燥器提供农产品最后的机械和蒸汽干燥。完全干燥的农产品在传送带 530上继续。在传送带530的末端，农产品自动地转移至完全干燥的传送带605。在此，农 产品从干燥的传送带605的自动装载位置610行进至干燥的传送带605的包装机末端625。
[0052] 图7是用在农产品的包装中的装置的一个实施方式的透视图。图7显示了完成干 燥、包装农产品并传送农产品至处理场地的装盒区域的过程的一个可能的实施方式的透视 图。农产品从传送带630进入拣选和包装机700。包装机用消毒、洗涤并干燥的农产品填充 容器，并优选地使用氧气透过率薄膜严密地密封容器。完成包装720。包装可以用任何食 品质量的塑料制成并以任何尺寸制造。例如，包装可以是保护盘、盒、碗、杯、凝胶包、袋、蛤 壳或本领域已知的任何其他类型的包装以对农产品提供免受损伤的保护。优选的包装胶