因特网上可实行的声音应答服务的制作方法

专利名称：因特网上可实行的声音应答服务的制作方法
技术领域：
本发明涉及通过一个因特网的Web服务器访问一个声音应答装置。
因特网已经成为一种日益流行的通信媒介。一种流行的因特网应用是万维网(word wide web)，它允许用户使用一种图形界面访问服务器。使用普通现有的个人计算机硬件设备及一个web浏览器应用，就可以进行web访问。
另一种正在日益流行的因特网应用是因特网上的通话(telephony)。已经存在的大量的因特网的通话设备及所形成的服务，允许用户使用一台正确配置了附加硬件和软件的个人计算机通过网关访问其它类似配置的个人计算机及电话。一般情况，这些设备使用打包的方式(packeting)进行模拟音频到数字音频的转换，以便建立一个双向音频带通信信道。许多这些路径不能传输按键式音频(touch-tone)控制信号，这些控制信号用于控制声音应答装置。其它装置不太适合使用，因为它们需要复杂的语音输入设备正确地工作。
声音应答装置需要呼叫者输入按键式音频控制信号用于在语音菜单选择中导航，并且获得信息或执行功能。希望通过因特网访问声音应答装置的因特网用户不容易这么做。因特网的通话设备要么因为需要复杂的附加硬件而不便于使用，要么根本就不能工作。Web图形界面不能使用，因为当前的web服务器不能与声音应答装置交互。给因特网用户提供访问声音应答装置的功能将是有用的。
本发明是一种为远程用户提供对一声音应答装置的访问的方法及系统，它允许因特网用户使用一个Web图形界面访问声音应答装置。可以使用流行的个人计算机硬件配置，不需要增加附加硬件设备。
一方面，本发明包括一个因特网电话服务节点，该节点包括一个Web服务器、一个声音开关、一个按键式音频发生器及一个语音流式服务器。Web服务器与一个远程用户的客户计算机系统通过通信联络连接在一起。声音开关对Web服务器的信号作出反应，开始对声音应答装置进行一次呼叫。按键式音频发生器对Web服务器的信号作出反应，产生一个按键式音频信号，并且通过声音开关将该信号传送到声音应答装置。语音流式服务器通过声音开关接收来自声音应答装置的一个语音信号，将语音信号数字化，并且将数字化的语音信号传送到客户计算机系统。
另一方面，为了向远程用户提供对声音应答装置的访问的功能，因特网电话服务节点接收远程用户访问声音应答装置的一个请求。建立起与声音应答装置的通信。接收来自声音应答装置的语音信号，与接收到的语音消息相对应的、即将显示给远程用户的信息被传送到远程用户。
本发明的结构及操作细节可参考附图得到很好的理解，在附图中，相似的标号表示相似的部件。


图1是根据本发明的基于因特网的声音应答装置(VRU)访问系统的方块图。
图2是在图1所示的系统中实现的、访问一个声音应答装置VRU的处理过程的流程图。
图3是在图2所示的处理过程中用到的示范性VRU Web页。
图4是在图2所示的处理过程中用到的一种VRU按键式音频页的一种实施方式的例子。
图5是在图2所示的处理过程中用到的一种VRU按键式音频页的另一种实施方式的例子。
根据本发明，在图1中显示了一个因特网电话服务节点。一个用户操作客户端计算机系统102就可以访问因特网。一般情况，客户端计算机系统102是一个普通的个人计算机，包括常规的元件，如处理器、存储器、盘驱动器、显示器及通信适配器等。计算机102包括一个常规的万维网浏览器软件程序104，例如NETSCAPE NAVIGATOR或者MICROSOFT INTERNET EXPLORER_。计算机102也包含一个语音流式客户端软件程序106，该程序通常作为一个插入式程序组件JAVATM小应用程序(applet)来实现的，或者作为一个Web浏览器软件程序104的辅助应用来实现的。语音流式客户端软件程序106接收流量语音数据并且为用户播放语音。
计算机102通过因特网或者通过接入网110与因特网电话服务节点108通信。计算机102通过通信链路111与因特网或接入网110连接。通常情况，计算机102使用一个常规的调制解调器拨号进入网络110。在此实施方式中，通信链路111由常规的电话线组成。然而，只要使用合适的适配器，也可以使用其它类型的通信链路，如综合业务数字网(ISDN)，或者一个局域网或广域网。
因特网或访问网110包含一组数据通信网络，该网络由客户端因特网服务提供者操作，在某种实施方式中，该网络也可以包含因特网的一部分。在一种实施方式中，因特网电话服务节点108也可直接与因特网服务提供者网络连接。在另一种实施方式中，因特网电话服务节点108或者直接通过因特网，或者通过另一个因特网服务提供者网络与该因特网服务提供者网络连接。这种通信网络连接的细节是众所周知的。
因特网电话服务节点108包含Web服务器112、按键式音频发生器114、语音流式服务器116及声音开关118。因特网或访问网110通过通信联络将计算机系统102与Web服务器112及语音流式服务器116联结在一起，接收计算机102对信息的请求，并且将请求到的信息传送到计算机102去。
声音开关118通过控制链路120连接到Web服务器112及公共电话交换电话网(PSTN)122。Web服务器112发布控制信号给声音开关118，引起声音开关118通过PSTN 122向预定的声音应答装置(VRU)124发出一次呼叫。按键式音频发生器114通过控制链路126连接到Web服务器112，并且通过语音链路128连接到声音开关118。
Web服务器112发布控制信号给按键式音频发生器114，引起按键式音频发生器114产生控制VRU 124的按键式音频。产生的按键式音频通过语音链路128、声音开关118及PSTN 122从按键式音频发生器114传送到VRU 124。语音流式服务器116通过控制链路130及数据链路132连接到Web服务器112，并且通过语音链路134连接到声音开关118。由VRU 124产生的语音信号通过PSTN 122、声音开关118及语音链路134传送到语音流式服务器116。一般情况，VRU语音信号包括语音提示及消息，但是VRU产生的所有语音都被传送到语音流式服务器116。语音流式服务器116将输入的语音数字化，并且将数字化的语音流传送到语音流式客户端106以便用户重放。数字化的语音流通过数据链路132传送到因特网或访问网110，然后，通过通信链路111传送到计算机系统102。如前面所描述的那样，通信链路111是一个使用调制解调器进行数据传输的模拟链路。
使用图1中的因特网电话服务节点108访问一个目标声音应答装置的一个处理过程200显示在图2中。这个过程参考图1可得到更好的理解。该过程从步骤202开始，在此用户访问Web服务器112。通常情况，用户运行客户端计算机系统102上的Web浏览器104完成该过程，并且通过因特网或者访问网110连接到Web服务器112。用户可按常规方式操作Web浏览器104，选择被显示的页。对一个选择页的请求被传送到Web服务器112，Web服务器112将被请求的页传送到Web浏览器104，Web浏览器104将该页显示给用户。当用户选择了将被显示的VRU Web页后，在步骤204时Web服务器112将VRU Web页传送到Web浏览器104，Web浏览器104将VRU Web页显示给用户。在图3上显示一张示范性VRU Web页。
在步骤206，用户从VRU Web页中显示的选项中选择一个起始动作。通常情况，VRU Web页将列出多个用户可以访问的系统支持的VRU。当用户选择一个特定的VRU进行访问时，对一个起始动作的请求被送到Web服务器104，在步骤208，Web服务器104启动一次与选中的VRU的会话。Web服务器104使用PSTN 122给声音开关118发信号，启动一次对选中的VRU的呼叫。同时Web服务器104给语音流式服务器发信号建立一次与选中的VRU的会话。在这一步骤完成时，通过使用PSTN 122，在声音开关118及VRU 124之间建立一个常规的双向声音呼叫。通过声音开关118，按键式音频发生器114被连接到呼叫的输出信道，通过声音开关118，语音流式服务器116被连接到呼叫的输入信道。这种配置可以将按键式音频发生器114所产生的音调传送到VRU 124，也可以将来自VRU 124的语音提示及消息传送到语音流式服务器116，语音流式服务器116将传送到客户端计算机系统102的语音数字化。
在步骤210，Web服务器112发送一个VRU按键式音频页给Web浏览器104，该Web浏览器104将该页显示给用户。在图4和图5中显示的是示范性VRU按键式音频页。语音流式服务器116将来自VRU 124的语音提示及消息传送到计算机系统102上的语音流式客户机106，语音流式客户机106将语音提示及消息播放给用户听。在步骤212，用户从这些显示的选项中选择一个选项。用户的选择被送到Web服务器112，在步骤214，Web服务器112确定用户是否选择了终止VRU会话。假如用户没有选择终止会话，则在步骤216，Web服务器112给按键式音频发生器114发信号，要求发生器根据用户选择的选项产生合适的按键式音频信号。使用声音开关118及PSTN 122可将已产生的按键式音频传送到VRU 124。处理过程循环回到步骤210，在步骤210中，与选中的下一层菜单相对应的另一个VRU按键式音频被传送到Web浏览器104，相对应的语音被送到语音流式客户机106。
假如在步骤214中，确定用户选择了终止VRU会话，则在步骤218中，Web服务器112给声音开关118及语音流式服务器116发信号，要求终止对VRU 124的呼叫。
图3中显示的是一个示范性VRU Web页300。页300显示了用户可以选择的从302到308的一组选项。每一个选项代表了一个可以被访问的特定的系统支持的VRU系统。对一个系统支持的VRU系统来说，代表系统菜单结构的页已经存储在Web服务器112中。提供给用户的有效的可选值，如图5所示。在这个例子中，选项1 302表示一个航空订票VRU系统，选项2 304表示一个家庭财务VRU系统，选项3 306表示一个股票经纪人VRU系统，选项4 308表示一个分类财物VRU系统。用户选中一个选项，引起因特网电话服务节点与选中的VRU系统建立一次会话。
VRU Web页300包含了一个电话号码字段310及拨号按钮312，允许用户访问系统不支持的VRU系统。当用户在字段310中输入VRU系统的电话号码并且选择拨号按钮312时，因特网电话服务节点使用已输入的电话号码建立一次会话。
当一个系统不支持的VRU被访问时，图5所示的普通的VRU按键式音频页400显示给用户。页400包含了一组代表一个按键式音频板上音键的按钮402。选中一个特定的按钮促使Web服务器112向按键式音频发生器114发信号，以便产生相应的音调。页400也包含了一个终止选项404，允许用户终止VRU会话。
当一个系统支持的VRU被访问时，被访问的VRU的特定的一张VRU Web页显示给用户。图5显示了一个示范性系统支持的VRU按键式音频页500。多个入口502被显示。每一入口表示一个VRU菜单选择中的特定选项。选中每一个选项时，其对应的按键式音频键的符号及说明性的文本被显示。选项可以用其它的方式显示，比如图形符号、图片、文本及它们的组合。页500也包含一个终止选项504，允许用户终止VRU会话。
虽然这里只描述了本发明一种特定的实施方式，本领域技术人员应清楚还有与所描述的实施方式等价的其它实施方式。因此，本发明并不局限于特定说明的实施方式，而只要求所附权利要求书中的权利范围。
权利要求
1．一种向远程用户提供通过计算机网络访问一个声音应答装置的方法，包括下列步骤通过计算机网络接收远程用户访问声音应答装置的一个请求；与声音应答装置建立通信；接收从声音应答装置中发来的音频信号；以及通过计算机网络将音频信号发送给远程用户。
2．根据权利要求1的方法，其中将音频信号发送给远程用户这一步包括下列步骤将从声音应答装置中发来的音频信号数字化；以及将数字化的音频信号传送给远程用户。
3．根据权利要求1的方法，进一步包括下列步骤将要显示的与接收到的音频信号相对应的信息发送给远程用户。
4．根据权利要求3的方法，其中接收到的音频信号指出了多个可被选择的选项，所述方法进一步包括下列步骤从用户接收表示多个选项中选中一个的选择；以及将被选中的一个选项所对应的音频信号传送到声音应答装置。
5．根据权利要求3的方法，其中与远程用户的通信是在因特网上执行的。
6．根据权利要求3的方法，其中与声音应答装置的通信是语音通信。
7．远程访问一个声音应答装置的方法，包括下列步骤访问一个服务器；从服务器中接收与从声音应答装置中接收到的语音消息相对应的信息，该语音消息指出了多个可被选择的选项；以及将表示多个选项中选中一个的选择传送到服务器。
8．根据权利要求7的方法，进一步包括下列步骤从服务器中接收表示可被选择的多个声音应答装置的信息；以及将表示多个声音应答装置中选中一个的选择传送到服务器。
9．根据权利要求7的方法，进一步包括下列步骤显示接收到的与语音消息相对应的信息。
10．根据权利要求7的方法，进一步包括下列步骤从声音应答装置中接收表示可被选择的多个选项的语音消息；以及播放语音消息。
11．根据权利要求10的方法，进一步包括下列步骤显示接收到的与语音消息相对应的信息。
12．根据权利要求7的方法，其中服务器通过因特网被访问。
13．一种向远程用户提供对一个声音应答装置的访问的方法，包括下列步骤接收远程用户的访问；将要显示的表示可被选择的多个声音应答装置的信息传送给远程用户；从远程用户中接收第一个选择，该选择指出了从多个声音应答装置中选中的一个；与选中的声音应答装置建立语音通信；从选中的声音应答装置中接收一个语音消息，该消息指出了可被选择的多个选项；将与接收到的语音消息相对应的信息传送给远程用户；从远程用户接收第二个选择，该选择指出了多个选项中被选中的一个；以及根据选中的选项，将一个音频信号传送到选中的声音应答装置。
14．根据权利要求13的方法，其中远程用户的访问是通过因特网。
15．根据权利要求13的方法，其中语音通信是在公共电话交换网上执行的。
16．一种向远程用户提供对一个声音应答装置的访问的方法，包括下列步骤与因特网上的一个电话服务节点建立通信；从因特网上的电话服务节点中接收第一组信息，该信息表示多个可被选择的声音应答装置；将第一组信息显示给用户；从用户中接收第一种选择，该选择指示了多个声音应答装置中的一个；将第一种选择传送到因特网上的电话服务节点；与选中的声音应答装置建立语音通信；从选中的声音应答装置中接收与一个语音消息所对应的第二组信息，该语音消息指出了多个可被选择的选项；将第二组信息显示给用户；从用户中接收第二种选择，该选择指出多个选项中选中的一个；以及将第二种选择传送到因特网上的电话服务节点。
17．根据权利要求16的方法，其中与因特网上电话服务节点的通信是在因特网上执行的。
18．根据权利要求16的方法，其中第二组信息包括从选中的声音应答装置中发来的语音消息，所述方法进一步包括下列步骤将语音消息播放给用户听。
19．根据权利要求16的方法，其中第二组信息包括了根据选中的声音应答装置的语音消息而数字化的语音消息，所述方法进一步包括以下步骤将数字化的语音消息转换成模拟形式；以及将语音消息播放给用户听。
20．一个操纵因特网上电话服务节点为远程用户提供对声音应答装置的访问的计算机程序产品包括一个计算机处理器，还包括一个计算机可读介质；记录在计算机可读介质上的计算机程序指令，命令因特网上的电话服务节点接收远程用户访问声音应答装置的请求；记录在计算机可读介质上的计算机程序指令，命令因特网上的电话服务节点与声音应答装置建立通信；记录在计算机可读介质上的计算机程序指令，命令因特网上的电话服务节点接收来自声音应答装置的语音消息；和记录在计算机可读介质上的计算机程序指令，命令因特网上的电话服务节点将要显示的与接收到的语音消息所对应的信息传送给远程用户。
21．根据权利要求20的计算机程序产品，其中接收到的语音消息指出了多个可被选择的选项，并且计算机程序产品进一步包括记录在计算机可读介质上的计算机程序指令，命令因特网上的电话服务节点接收用户从大量选项中指定的一种选择；以及记录在计算机可读介质上的计算机程序指令，命令因特网上的电话服务节点将选中的选项所对应的音频信号传送到声音应答装置。
22．根据权利要求20的计算机程序产品，其中与远程用户的通信是在因特网上执行的。
23．根据权利要求20的计算机程序产品，其中与声音应答装置的通信是语音通信。
24．根据权利要求20的计算机程序产品，其中语音通信是在公共电话交换网上执行的。
25．根据权利要求20的计算机程序产品，进一步包括记录在计算机可读介质上的计算机程序指令，命令因特网上的电话服务节点将语音消息传送到远程用户。
26．根据权利要求25的计算机程序产品，其中命令因特网上的电话服务节点将语音消息传送到远程用户的计算机程序指令包括记录在计算机可读介质上的计算机程序指令，命令因特网上的电话服务节点将从声音应答装置中接收到的语音消息数字化；以及记录在计算机可读介质上的计算机程序指令，命令因特网上的电话服务节点将数字化的语音消息传送到远程用户。
27．一个为拥有客户端计算机系统的远程用户提供对声音应答装置的访问功能的系统，包括一个与客户端计算机系统通过通信连接在一起的Web服务器；一个声音开关，它可以对Web服务器的一个信号作出反应而对一个声音应答装置进行一次呼叫；一个按键式音频发生器，它可以对Web服务器的一个信号作出反应，而产生一个按键式音频信号，并且通过声音开关将按键式音频信号传送到声音应答装置；以及一个语音流式服务器，它可以通过声音开关接收声音应答装置的一个音频信号，能够将音频信号数字化，并且将数字化的音频信号传送到客户端计算机系统。
28．根据权利要求27的系统，其中接收到的音频信号指出了多个可被选择的选项；Web服务器可进一步接收用户从多个选项中指定的一种选择，并且将根据选中的选项而产生的一个信号传送到按键式音频发生器；以及按键式音频发生器可以将根据选中的选项而产生的一个按键式音频信号传送到声音应答装置，以便对Web服务器的一个信号作出反应。
29．根据权利要求27的系统，其中与客户端计算机系统的通信是在因特网上执行的。
30．根据权利要求27的系统，其中与声音应答装置的通信是语音通信。
31．根据权利要求30的系统，其中语音通信是在公共电话交换网上执行的。
32．一种从一个网络节点到一个声音应答装置之间提供按键式音频信号的方法，声音应答装置与网络节点的通信是通过一个电话网，网络节点也与客户端计算机之间进行通信，客户端计算机与节点之间使用信息包进行通信，该方法包括下列步骤从客户端计算机接收一个或者多个至少表示一个按键式音频信号的信息包；根据接收到的信息包至少产生一个按键式音频信号；以及将产生的按键式音频信号传送到声音应答装置。
全文摘要
一种向远程用户提供对一个声音应答装置进行访问的方法及系统,该方法允许因特网用户使用一个Web图形界面访问声音应答装置。本发明的因特网电话服务节点包含Web服务器、声音开关、按键式音频发生器以及一个语音流式服务器。因特网电话服务节点接收远程用户访问声音应答装置的一个请求。与声音应答装置建立通信。接收来自声音应答装置的音频信号,将与接收到的语音消息相对应信息传送给远程用户,并将其显示给远程用户。
文档编号G06F3/16GK1205472SQ98115189
公开日1999年1月20日 申请日期1998年6月29日 优先权日1998年6月29日
发明者李·B·斯特拉斯 申请人:美国电报电话公司