专利名称：具有提高的导热率的超声换能器的制作方法
技术领域：
本发明一般涉及换能器，更具体地涉及具有增强导热率的换能器。
背景技术：
换能器，例如声换能器，已应用于医学成像中，其中使声探头贴着患者，探头发射并接收超声波，其可便于依次对患者的内部组织成像。以最大可允许的声强度操作声探头也许有利于有较高质量的成像，通过声波更好地穿透到患者的组织中可以获得更高质量的成像。但是，在较高的声强度下操作声探头会导致换能器组件过热，这是很不利的。
此外，在和患者以及技术员的接触点处声探头的最大外部温度有一定的极限。而且，在声探头的某些操作模式，换能器元件内或换能器组件内产生的热量会使探头表面某些区域的温度超过允许的极限。但是，正如业界技术人员将意识到的，通常用来制造换能器元件的材料主要是根据它们的声音特性来选择的，一般已知具有相对低的导热率。而且，换能器元件常通过切槽而互相隔离，其对换能器元件提供了额外的热绝缘。这样，换能器元件内产生的热被圈闭在声叠层中，导致探头的表面温度升高，超过环境温度。有利的是能将可能圈闭在换能器元件阵列中的热发散出去，以防止换能器组件与患者接触的表面过热。
换能器组件通常采用固有导热率较低的材料制造。换能器组件的低导热率会导致探头过热。不利的是，以前所作的为增强声探头导热率的许多努力对探头表面温度的效果有限，所以在充分降低表面温度足以防止患者不适方面不尽有效。其它一些先有技术在充分降低探头表面温度方面较为成功，但这种改进常以牺牲换能器组件的声性能为代价。
理想的是从换能器组件的产热区将热排出，以将超声探头的表面温度降低到可接受的水平。而且，理想的是降低探头的表面温度，以便于探头以较高的发射功率操作，从而改进诊断成像。
发明内容
简言之，按照本发明的示范实施例，提出了用于换能器的背衬材料复合结构。复合结构包括多层背衬材料，交替安排在多个导热元件之间，其中多个导热元件配置成将热量从换能器中心传送到背衬材料复合结构上的多个点上。
按照本发明的又一实施例，提出了包括背衬材料复合结构的换能器组件。换能器组件包括多个换能器元件，换能器元件被设置在具有第一正面和第一背面的第一层中。而且，复合结构包括吸收体，吸收体设置在具有第二正面和第二背面的第二层中，其中吸收体设置在邻近第一背面处且声耦合到第一背面，并且吸收体包括传导元件通过其分散的背衬材料复合结构。
按照本发明的另一实施例，提出了用于换能器组件中的形成背衬材料复合结构的方法。该方法包括将一块背衬材料切成小片以形成多个背衬材料层。而且，该方法包括将多层背衬材料交替设置在多个导热元件之间，形成背衬材料复合结构。
按照本发明的又一方面，提出了用于换能组件中的形成背衬材料复合结构的另一方法。该方法包括将多个导热元件在模子中安排成间隔关系。此外，该方法包括在多个导热元件周围浇铸吸收体材料，形成背衬材料复合结构。
按照本发明的又一方面，提出了制造换能器组件的方法。该方法包括将多个声换能器元件设置在具有第一正面和第一背面的第一层中。而且，该方法包括提供含有吸收体的背衬，吸收体设置在具有第二正面和第二背面的第二层中，其中吸收体设置在邻近第一背面处并声耦合到第一背面，并且吸收体包括传导元件通过其分散的背衬材料复合结构。
按照本发明的又一方面，提出了包括背衬材料复合结构的超声系统。该系统包括配置成获取超声数据的获取子系统，其中获取子系统包括至少一个换能器组件，其中换能器组件包括传导元件通过其分散的背衬材料复合结构。此外，该系统包括处理子系统，处理子系统配置成处理通过获取子系统获得的超声数据。
当参考附图阅读以下详细说明时，将更好地理解本发明的这些以及其它特征、方面和优点，所有附图中相同的符号代表相同的零件，其中图1是超声系统的图解示意图；图2是换能器组件的立体图；图3是图2的换能器组件沿剖面线3-3的剖面侧视图；图4是说明按照本发明的方面用于换能器组件的具有增强导热率的背衬材料叠层复合结构示范实施例的立体图；图5是描述按照本发明的方面用于形成背衬材料复合结构的步骤流程图；以及图6是描述按照本发明的另外的方面用于形成复合结构的另一种方法的步骤流程图。
具体实施例方式
在许多领域，例如医学成像，为它们的声性能所选择的换能器材料一般具有较低的导热率。另外，各个换能器元件常通过切槽而互相隔离，这些切槽提供了额外的热绝缘。所以，换能器组件内产生的热被圈闭在换能器组件内，因此导致换能器组件的表面温度升高，增加到高于可允许的极限。希望增强换能器组件的导热率，同时又维持换能器组件的声性能。在此讨论的技术可解决某些或全部的这些问题。
图1是超声系统10的实施例的方框图。超声系统包括获取子系统12和处理子系统14。获取子系统12包括换能器阵列18(有多个换能器阵列元件)、发射/接收切换电路20、发射器22、接收器24和射束形成器26。处理子系统14包括控制处理器28、解调器30、成像模式处理器32、扫描转换器34和显示处理器36。显示处理器36还耦合到显示监控器38用以显示图像。用户界面40与控制处理器28和显示监控器38相互配合。控制处理器28还可耦合到远程连接子系统42，子系统42包括网络服务器44和远程连接接口46。处理子系统14还可耦合到配置成接收超声图像数据的数据库48。数据库48与图像工作站50相互配合。
上述构件可以是专用的硬件元件，例如具有数字信号处理器的电路板，或者是在通用计算机或处理器上运行的软件，例如市售的成品个人计算机(PC)。按照本发明的各种实施例，可以组合或分离各种构件。因此，业界技术人员应意识到，是作为例子提供本超声系统10，本发明决不限于该具体系统配置。
在获取子系统12中，换能器阵列18与患者或受验者16相接触。换能器阵列耦合到发射/接收(T/R)切换电路20。T/R切换电路20耦合到发射器22的输出端和接收器24的输入端。接收器24的输出是射束形成器26的输入。射束形成器26再耦合到发射器22的输入端和解调器30的输入端。射束形成器26还耦合到控制处理器28，如图1所示。
在处理子系统14中，解调器30的输出端耦合到成像模式处理器32的输入端。控制处理器28与成像模式处理器32、扫描转换器34和显示处理器36连接。成像模式处理器32的输出端耦合到扫描转换器34的输入端。扫描转换器34的输出端耦合到显示处理器36的输入端。显示处理器36的输出端耦合到监控器38。
超声系统10发射超声能量进入受验者16，并接收和处理从受验者16反向散射的超声信号，创建并显示图像。为了产生超声能量的发射射束，控制处理器28向射束形成器26发送指令数据，产生发射参数，创建从换能器阵列18表面上的某一点以所希望的操纵角度起源的所希望形状的射束。从射束形成器26向发射器22发送发射参数。发射器22使用发射参数通过T/R切换电路20正确编码要发送到换能器阵列18的发射信号。各发射信号设定在彼此确定的电平和相位上，并提供给换能器阵列18的各个换能器元件。发射信号激励换能器元件发射具有相同相位和电平关系的超声波。结果，当换能器阵列18利用例如超声胶耦合到受验者16上时，在沿扫描线的扫描平面内在受验者16上就形成了超声能量的发射射束。这个过程称为电子扫描。
换能器阵列18是双向换能器。当向受验者16发射超声波时，超声波被反向散射离开受验者16内的组织和血液样本。依据反向散射波从组织返回的距离以及它们返回的相对换能器阵列18表面的角度，换能器阵列18在不同的时间接收反向散射波。换能器元件将来自反向散射波的超声能量转换为电信号。
然后通过T/R切换电路20电信号被发送到接收器24。接收器24放大和数字化接收的信号并提供其它的功能，例如增益补偿。对应于每个换能器元件在不同时间接收的反向散射波的数字化的接收信号保存了反向散射波的振幅和相位信息。
将数字化的信号发送到射束形成器26。控制处理器28发送指令数据到射束形成器26。射束形成器26利用指令数据形成从换能器阵列18表面上的点以操纵角度发出的接收射束，所述点和操纵角度一般对应于沿扫描线发射的前一超声射束的角度和点。按照来自控制处理器28的指令数据的指示，通过执行时间延迟和聚焦，射束形成器26对适当的接收的信号进行操作，创建接收射束信号，该信号对应于受验者16内的沿扫描平面上的扫描线的样本容积。使用来自各个换能器元件的接收信号的相位、振幅和定时信息来创建接收射束信号。
将接收射束信号发送到处理子系统14。解调器30解调接收的射束信号，创建成对的I和Q解调数据值，对应于扫描平面内的样本容积。通过将接收的射束信号的相位和振幅与参考频率进行比较来实现解调。I和Q解调数据值保存了接收的信号的相位和振幅信息。
将解调数据转发到成像模式处理器32。成像模式处理器32使用参数估计技术从扫描序列格式中的解调数据产生成像参数值。成像参数可包括对应于各种可能成像模式的参数，例如B模式、彩色速度模式、频谱多普勒模式和组织速度成像模式等。向扫描转换器34传递成像参数值。通过执行从扫描序列格式向显示格式的转换，扫描转换器34处理参数数据。该转换包括对参数数据执行内插操作，以创建显示格式的显示像素数据。
将转换的扫描像素数据发送到显示处理器36，执行转换的扫描像素数据的任何最终的空间或时间滤波，对转换的扫描像素数据施加灰度或彩色，并将数字像素数据转换成模拟数据，供在监控器38上显示。用户接口40耦合到控制处理器28，使用户能够基于监控器38上显示的数据与超声系统10连接。
图2说明换能器组件52的立体侧视图。一般，换能器组件52(例如图2所示的声换能器组件)包括一个或多个换能器元件(未示出)、一个或多个匹配层(未示出)和透镜54。可以按照彼此隔开的关系来设置换能器元件，例如但不限于布置在层上的换能器元件阵列，其中每个换能器元件包括换能器正面和换能器背面。业界技术人员将意识到，可以采用但不限于以下材料制造换能器元件锆钛酸铅(PZT)、聚偏二氟乙烯(polyvinylidene difluoride)(PVDF)和复合PZT。换能器组件52还可包括一层或多层匹配层，设置在邻近换能器元件阵列的正面，其中每个匹配层可包括匹配层正面和匹配层背面。匹配层便于对存在于高阻抗换能器元件和低阻抗患者或受验者16之间的阻抗差进行匹配(见图1)。透镜54可设置在邻近匹配层的正面，在患者和匹配层之间提供接口。
此外，换能器组件52可包括背衬层56，它具有正面和背面，可以用声损耗高的合适的声阻尼材料制成。背衬层56可以声耦合到换能器元件阵列的背面，其中背衬层56便于对可能从换能器元件阵列背面出现的声能进行衰减。
而且，换能器组件52还可包括支撑板58，它配置成为包括透镜54、匹配层和背衬层56的换能器组件提供支撑。支撑板58可包括T形支撑板，如图2所示。支撑板58也可结合到背衬层56的背面。如业界技术人员将意识到的，支撑板58可以用金属制造，例如但不限于铝。而且，将中心板59结合到支撑板58。如将在下文中描述的，中心板59便于热耗散。在中心板59上可设置电路60，例如柔性印刷电路板，其可包括例如在聚酰亚胺基底上的信号和地的铜导体。此外，如图2所示，分裂式接地平面62便于换能器组件52的发射区和接收区的分隔。
而且，换能器组件52还可包括电屏蔽64，其便于换能器元件与外界环境的隔离。电屏蔽可以包括金属箔，金属箔可采用例如但不限于铜、铝、黄铜和金等金属制造。
图3示出图2的换能器组件52沿剖面线3-3的剖面侧视图66。如图3所示，图2的换能器组件52的剖面侧视图66包括背衬层56。而且，换能器组件还包括支撑板58。换能器元件68的阵列设置在邻近背衬层56的正面。此外，具有第一正面和第一背面的第一匹配层70可定位在邻近换能器元件68阵列的正面的位置。同样地，如图3所示，具有第二正面和第二背面的第二匹配层72可设置成邻近第一匹配层70的正面。另外，透镜54可设置成邻近第二匹配层72的正面。如业界技术人员将意识到的，透镜54可包括配置成覆盖换能器元件68的阵列和匹配层70、72的部分，如图3所示。
如在上文中提到的，换能器组件52(见图2)包括背衬层56。图4示出背衬层56的示范复合结构74，其便于对圈闭在换能器组件52中心区的热量进行耗散。中心区可包括换能器元件68的阵列、第一匹配层70、第二匹配层72和透镜54(见图3)。通过实现具有复合结构74的背衬层56，换能器组件52的声性能有利地得到增强。按照本发明的实施例，圈闭在换能器组件52中心区的热量可以通过耦合到换能器元件阵列68背面的复合结构进行耗散。例如，换能器组件52中心区的热量可以耗散到复合结构74的多个侧面和/或后侧。业界技术人员将意识到，背衬层56是用具有所希望的声特性的材料制成的。例如，背衬层56可用例如但不限于以下材料制成环氧树脂、钨颗粒和小硅球的复合物。然而，这样的材料一般展示出低的导热率。例如，背衬材料的导热率在大约0.2瓦/米/开氏绝对温标(W/m/K)到大约0.4W/m/K的范围变化。所以，改变背衬层56的特性以增强导热率会不利地导致换能器组件52的性能下降。
按照本发明的一方面，通过引入具有高导热率的材料以形成背衬材料的复合结构74，同时维持背衬层56的声特性，可以有利地增强背衬层56的导热率。按照本发明的示范实施例，图4-6说明用于形成图2中背衬层56的复合结构74的示范结构和方法。在目前考虑的配置中，背衬材料的复合结构74包括交替的背衬材料层和导热元件。图4是背衬材料叠层复合结构74的实施例的示意图。复合结构74包括这样一种安排，即背衬材料层76和具有高导热率的材料层78(以下称为导热元件78)交替层叠。
按照本发明的示范实施例，参考图5提供说明用于形成图4的背衬材料复合结构74的方法流程图。如图5所示，如在块82中描述的，可用一块背衬材料来形成具有增强导热率的背衬材料复合结构74。在步骤84开始用于形成复合结构74的方法，其中将背衬材料块切成小片以便形成多个背衬材料层76(见图4)。背衬材料层76的厚度可在大约0.2mm到大约2.0mm范围内改变。
在步骤86，按照一定的布局堆叠背衬材料层76，其中使背衬材料层76与高导热率的材料层78(导热元件78)交替层叠。导热元件78可包括金属箔，其中该金属箔可包括例如铜箔、铝箔以及它们的组合或合金。然而，另一方面，导热元件可包括高导热的非金属，例如但不限于热解石墨或氮化硼。导热元件78(例如金属箔)的厚度可在大约0.01mm到大约0.04mm范围内改变。一旦堆叠，导热元件78之间的间距可在大约0.2mm到大约2.0mm范围内改变。或者，导热元件78可包括导线、导杆、柔性电路线迹、柔性电路地线层以及它们的组合的形式的高导热率材料。在目前考虑的本发明的配置中，为了获得声音均匀衰减的介质，也许有利的是将导热元件78的厚度限制为显著低于在换能器组件52的工作频率下的声音波长。此外，在复合结构74中可包含的导热元件78的数量可选择为可使复合结构74的导热率有利地增强，同时对复合结构74的声性能的影响可忽略。
另外，按照本发明的示范实施例，导热元件78相互之间的间距可以根据在换能器组件52中的位置而有所不同。业界技术人员将意识到，换能器组件52的中心区是产热区。因此，可将较高密度的导热元件78设置在换能器组件52的中心区，而将较低密度的导热元件78设置在换能器组件52的外周区，从而导致制造成本的降低。
此外，如图2所示，可将接地层62剖分，以便在换能器组件52的发射区和接收区之间提供增强的隔离。按照本发明的示范实施例，可以把热元件78的单独的组用于换能器组件52的发射区和接收区，从而导致噪声和串音电平的降低。
如前所述，希望的是通过引入高导热率材料又维持背衬材料的声性能来增强背衬材料的导热率。在目前考虑的配置中，导热元件78的总体积可小于背衬材料体积的大约5％。而且，将导热元件78的总体积限制在小于背衬材料体积的大约3％是很有利的。
另外，定向地把导热元件78与背衬材料层76对准是有利的，便于来自换能器组件52的热量的有效耗散。例如，可将导热元件78设置成与背衬材料层76的方向平行，可有利地增强复合结构74的导热率。而且，按照本发明的示范实施例，导热元件78可以设置在复合结构74中，以便它们穿过复合结构从换能器组件52的产热区延伸到安置在复合结构74外周的散热器(未示出)或其它导热元件78。业界技术人员将意识到，换能器组件52的产热区可包括换能器元件68、匹配层70和72以及透镜54(见图3)。另外，可以将导热元件分布在整个复合结构74上，便于将热源点和散热器之间的热阻减到最小。
回到图5，在步骤88，将背衬材料76和导热元件78的各层叠的交替层结合在一起，以便形成背衬材料的复合结构74。而且，在步骤90，机加工复合结构，形成背衬材料的预定形状，得到背衬材料的复合结构74，如块92所示。例如，可以把复合结构加工成矩形块，其一面大致等于换能器阵列68的大小(见图3)。
按照本发明的另一实施例，可将导热元件78直接沉积到背衬材料层76上。随后将各背衬材料层76结合在一起，形成背衬材料的复合结构74。
图6是描述按照本发明的更多的方面形成背衬材料复合结构74的另一方法的流程图。如图6中归纳的方法所建议，如块94所示，可以采用导热元件78来形成具有增强导热率的背衬材料复合结构74。给定导热元件78，在步骤96开始用于形成复合结构的方法，按照彼此隔开的关系设置导热元件78，所述隔开关系包括预定图案。例如，预定图案可包括以均匀间距设置的导热元件的平行片。或者，预定图案可包括以均匀间距设置的导热元件78的二维(2D)阵列，例如杆或条。而且，可将已按间隔关系安排的导热元件78设置在模子中。在步骤98，可将背衬材料浇铸到导热元件78的周围，形成背衬材料的复合结构74。另外，在步骤100，可机加工复合结构，形成背衬材料的预定形状，得到背衬材料的复合结构74，如方框102所示。如前述，可以把复合结构机加工成矩形块，其一面大致等于换能器阵列68的大小(见图3)。
采用上述方法形成的背衬材料复合结构74可用于图1所示的超声系统。
如上所述，背衬材料复合结构74中所包含的多个导热元件78便于将热量从换能器组件的中心区转移到背衬材料复合结构74上的多个点上。例如，背衬材料复合结构74上的散热点可以包括复合结构74的一个或多个侧面。另外，散热点可包括复合结构74的后侧。
此外，按照本发明的示范实施例，提出了一种导热结构，例如中心板59(见图2)，它配置成提供热通路，用于将热量从换能器组件52的背衬材料的复合结构74上的多点转移出去。例如，可用导热结构59提供热通路，将换能器组件52的产热区的热量经由复合结构74转移到探针的后部区域。然后热量耗散到周围空气中，从而就便于降低患者接触区的温度。或者，可以采用有源冷却机件将换能器组件52的产热区的热量经由背衬材料的复合结构74转移出去。例如，有源冷却机件可包括便于去除利用热冷却剂的热换能器冷却装置。
上述背衬材料的复合结构74能够有利地对来自换能器组件52产热区的热量进行有效的耗散。通过引入导热元件78，它们便于将来自产热区的热量转移到换能器组件的其它区域，可有利地增强直接和产热区接触的背衬材料的导热率。
这样，换能器组件热量的有效耗散能够降低超声表面温度，从而允许在较高的发射功率下操作探头，显著地改进了诊断成像。而且，用于形成背衬材料复合结构74的方法把背衬材料声特性的改变减到最小，从而提高了换能器组件52的性能。
虽然本文中仅对本发明的某些特征作了图示和说明，但业界技术人员可以想到许多修改和变化。所以应理解，所附权利要求书覆盖了属于本发明真正精神范围内的所有这些修改和变化。
权利要求
1.一种用于换能器的背衬材料复合结构(74)，所述复合结构(74)包括多层背衬材料(76)，它们交替地安排在多个导热元件(78)之间，其中所述多个导热元件(78)配置成将来自所述换能器中心的热量转移到所述背衬材料复合结构(74)的多个点上。
2.一种换能器组件(52)，它包括多个换能器元件(68)，它们设置在具有第一正面和第一背面的第一层中；以及吸收体，它们设置在具有第二正面和第二背面的第二层中，其中所述吸收体设置在邻近所述第一背面的位置并声耦合到所述第一背面，并且其中所述吸收体包括传导元件通过其分散的背衬材料复合结构(74)。
3.如权利要求2所述的组件，其中还包括耦合到所述背衬材料复合结构(74)的导热结构(59)，其中所述导热结构(59)配置成提供从所述背衬材料复合结构(74)到散热结构的热通路。
4.一种形成用于换能器组件(52)的背衬材料复合结构(74)的方法，所述方法包括将背衬材料块切成小片以形成多个背衬材料层(76)；以及将所述多层背衬材料(76)交替地设置在多个导热元件(78)之间，形成所述背衬材料复合结构(74)。
5.一种形成背衬材料复合结构(74)的方法，所述方法包括将多个导热元件(78)按照彼此隔开的关系排列在模子中；以及在所述多个导热元件(78)周围浇铸吸收体材料，形成所述背衬材料复合结构(74)。
6.一种制造换能器组件(52)的方法，所述方法包括将多个声换能器元件(68)设置在具有第一正面和第一背面的第一层中；以及提供包括吸收体的背衬，所述吸收体设置在具有第二正面和第二背面的第二层中，其中所述吸收体设置在邻近所述第一背面处并声耦合到所述第一背面，并且其中所述吸收体包括传导元件(78)通过其分散的背衬材料的复合结构(74)。
7.如权利要求6所述的方法，其中还包括耦合到所述背衬材料复合结构(74)的导热结构(59)，其中所述导热结构(59)配置成提供从所述背衬材料复合结构(74)到散热结构的热通路。
8.一种超声系统(10)，所述系统包括配置成获取超声数据的获取子系统(12)，其中所述获取子系统(12)包括至少一个换能器组件(18)，其中所述换能器组件(18)包括传导元件(78)通过其分散的背衬材料的复合结构(74)；以及处理子系统(14)，它配置成处理通过所述获取子系统(12)获得的超声数据。
9.如权利要求8所述的系统(10)，其中所述获取子系统(12)包括配置成便于获取所述超声数据的至少一个换能器组件(18)。
10.如权利要求9所述的系统(10)，其中所述至少一个换能器组件(18)包括设置在具有第一正面和第一背面的第一层中的多个换能器元件(68)；设置在具有第二正面和第二背面的第二层中的吸收体，其中，所述吸收体设置在邻近所述第一背面处，并且所述吸收体包括传导元件(78)通过其分散的背衬材料复合结构(74)。
全文摘要
提出一种用于换能器中的具有提高的传导率的背衬材料复合结构(74)。复合结构(74)包括与多个导热元件(78)交替地布置的多层背衬材料(76)，其中多个导热元件(78)配置成将热量从换能器中心转移到背衬材料复合结构(74)上的多个点。
文档编号H01L41/00GK1799510SQ20051010367
公开日2006年7月12日 申请日期2005年8月29日 优先权日2004年8月27日
发明者D·G·维尔德斯, C·E·鲍姆加特纳, P·J·J·默勒克, B·H·海德 申请人:通用电气公司