图像形成装置、图像形成系统和图像形成方法与流程

本发明涉及图像形成装置、图像形成系统和图像形成方法。

背景技术：

存在如下的图像形成装置，即，即使在打印正在进行中的同时发生外部事件，该图像形成装置也能够将对该外部事件的响应性保持在特定范围内(例如，参见日本未审专利申请公报No.2009-113308)。

该图像形成装置包括形成图像的图像输出装置和控制该图像输出装置的操作的打印控制装置。打印控制装置包括：确定单元，其基于由包括在已经输入的打印作业中的纸张属性信息表示的纸张尺寸而确定用于打印指令的页的最大数量，使得纸张传送路径的长度变得恒定；发送单元，其向图像输出装置发送打印指令，使得将被打印的页数不超过页面的该最大数量；和执行单元，如果外部事件发生，则该执行单元在图像输出装置已经执行已被发送到图像输出装置的打印指令之后处理该外部事件。页面的该最大数量被确定为使得纸张传送路径的长度是恒定的，即使纸张尺寸被改变。因此，从当诸如样本纸张的打印这样的外部事件发生时到当图像输出装置完成已经被发送至图像输出装置的打印指令的执行时的时间段在特定范围内，并且因此，对外部事件的响应性保持在特定范围内。

现在将打印样本纸张的指令作为外部事件的示例来讨论。即使在样本纸张在操作员已经提供打印该样本纸张的指令之后的特定时间段内被输出的情形中，如果操作员不能掌握来自图像形成装置的响应的详细内容，例如，输出样本纸张的指令是否已经被接受，输出样本纸张将花多长时间，以及样本纸张将具有什么内容，则可能有损于方便性。

技术实现要素：

因此，本发明的目的是提供图像形成装置、图像形成系统和图像形成方法，其确 保对外部事件的响应性并且使得操作员能够掌握响应的详细内容。

根据本发明的第一方面，提供了一种图像形成装置，该图像形成装置包括：生成单元、打印指令提供单元、以及显示器。如果在由多页构成的打印数据正在被生成的同时接收到用于输出样本纸张的请求，则该生成单元生成所述样本纸张的打印数据。该打印指令提供单元在提供针对已经被生成的打印数据的打印指令之后提供针对所述样本纸张的打印数据的打印指令。该显示器基于所述样本纸张的打印数据而显示所述样本纸张的属性。

根据本发明的第二方面，如果打印指令已经被提供的打印数据的传送方向上的总纸张尺寸等于或小于预定尺寸，则所述打印指令提供单元针对除了所述样本纸张以外的打印结果的打印数据提供新的打印指令，并且不管打印指令已经被提供的打印数据的传送方向上的所述总纸张尺寸如何，针对所述样本纸张的打印数据提供打印指令。

根据本发明的第三方面，所述属性包括所述样本纸张的作业ID、作业名称、输出图像、页码、排出目的地、和排出的估计时间中的至少一个。

根据本发明的第四方面，所述属性包括所述样本纸张的作业ID、作业名称、输出图像、页码、排出目的地、和排出的估计时间中的至少一个。

根据本发明的第五方面，提供了一种图像形成系统，该图像形成系统包括：接收单元、生成单元、打印指令提供单元、图像形成单元、排出单元、和显示器。该接收单元接收由多页构成的打印作业。如果在与由所述接收单元所接收到的打印作业相对应的打印数据正在被生成的同时，接收到用于将样本纸张的打印结果输出到与所述打印作业的排出目的地不同的排出目的地的请求，则该生成单元生成所述样本纸张的打印数据。该打印指令提供单元在提供针对已经被生成的与所述打印作业相对应的打印数据的打印指令之后提供针对所述样本纸张的打印数据的打印指令。该图像形成单元根据与所述打印作业相对应的打印数据和与所述样本纸张相对应的打印数据来形成图像。该排出单元是所述样本纸张被排出到的单元。在所述样本纸张被排出到所述排出单元之前，该显示器显示所述样本纸张的属性，所述属性包括与所述样本纸张的打印数据相对应的作业ID、作业名称、输出图像、页码、排出目的地、和排出的估计时间中的至少一个。

根据本发明的第六方面，提供了一种图像形成方法，该图像形成方法包括以下步骤：如果在由多页构成的打印数据正在被生成的同时接收到用于输出样本纸张的请 求，则生成所述样本纸张的打印数据；在提供针对已经被生成的打印数据的打印指令之后提供针对所述样本纸张的打印数据的打印指令；以及基于所述样本纸张的打印数据而显示所述样本纸张的属性。

根据本发明的第一、第五和第六方面，可以提供确保对外部事件的响应性并且使得操作员能够掌握响应的详细内容的图像形成装置、图像形成系统和图像形成方法。

根据本发明的第二方面，用于打印样本纸张的打印数据所花的时间不等于或大于用于基于预定尺寸或更小尺寸的打印指令而执行打印处理所花的时间。

根据本发明的第三和第四方面，作业ID、作业名称、样本纸张的输出图像、页码、排出目的地、和排出的估计时间中的至少一个可以被作为属性来显示。

附图说明

基于下列图，对本发明的示例性实施方式进行详细描述，其中：

图1是例示根据本发明的示例性实施方式的图像形成装置的配置图；

图2是用于描述打印指令处理操作的示意图；

图3是用于描述显示样本纸张信息的操作的示意图；

图4是用于描述显示样本纸张的输出图像的操作的示意图；

图5是例示打印控制装置的操作的示例的流程图；以及

图6是例示打印指令处理操作的示例的流程图。

具体实施方式

图1是例示图像形成装置3的配置图，图像形成装置3是根据本发明的示例性实施方式的图像形成装置的示例。

图像形成装置3是数字彩色打印机等，并且被构造为利用打印控制装置1对从诸如个人计算机这样的主机接收的图像数据执行图像处理，以将该图像数据变换为黄色(Y)、品红色(M)、青色(C)和黑色(K)的彩色图像数据，并且然后利用图像输出装置2基于所述彩色图像数据在作为记录介质的示例的纸张上形成彩色图像，以生成打印结果。可选地，图像形成装置3可以是单色打印机。

图像形成装置3能够在生成由多页构成的打印结果的同时响应于由图像形成装置3的操作员执行的操作生成样本纸张。样本纸张被用于检查形成在纸张上的彩色图 像的颜色。所生成的样本纸张被排出到与用于除了样本纸张以外的打印结果的排出托盘不同的排出托盘。关于样本纸张的属性信息(诸如样本纸张的输出图像、页码、和输出的估计时间)被显示在打印控制装置1的显示单元13上。

打印控制装置1包括控制器10、存储器11、操作单元12、和显示单元13。控制器10由中央处理单元(CPU)等形成，控制各个单元，并且执行各种程序。存储器11由诸如闪速存储器这样的存储介质形成并且存储信息。操作单元12响应于由操作员执行的操作而输入信息。显示单元13是显示字符和图形的液晶显示器(LCD)等。

控制器10执行下面将描述的打印控制程序110，并且由此用作打印数据生成单元100、打印指令提供单元101、样本纸张信息生成单元102、和样本纸张显示单元103等。

打印数据生成单元100从诸如个人计算机这样的主机接收打印作业，对包括在所接收的打印作业中的图像数据执行图像处理，以将该图像数据变换为黄色(Y)、品红色(M)、青色(C)和黑色(K)的彩色图像数据，并且通过将诸如打印方法这样的属性信息包括在图像数据中而生成打印数据。而且，当接收到用于生成样本纸张的请求时，打印数据生成单元100通过使用所接收的打印作业的图像数据来生成用于样本纸张的打印数据。

打印指令提供单元101向图像输出装置2发送由打印数据生成单元100生成的打印数据并且基于属性信息提供打印指令。

样本纸张信息生成单元102生成样本纸张信息，该信息是代表将输出的样本纸张的输出图像、页码、当样本纸张将被排出时的时间、等等的属性信息。

样本纸张显示单元103在显示单元13上显示由样本纸张信息生成单元102所生成的样本纸张信息的详细内容。

存储器11存储使控制器10用作上述单元100至103的打印控制程序110。

图像输出装置2包括控制器20、样本按钮21、打印执行器22、样本纸张排出托盘23、和排出托盘24。控制器20由视频接口卡等形成，控制各个单元，并且主要执行打印。样本按钮21被用来请求样本纸张的生成。打印执行器22在纸张上执行打印。样本纸张排出托盘23和排出托盘24接收由打印执行器22生成并且向其排出的打印结果。具体地，样本纸张被排出到样本纸张排出托盘23，并且除了样本纸张以外的打印结果被排出到排出托盘24。基于打印指令来确定打印结果将被排出到的托盘。 可选地，通过使得样本纸张与其它打印结果清楚地区分开，相同的排出托盘可以用于样本纸张和其它打印结果，例如，样本纸张的排出方向可以与其它打印结果的排出方向正交，从而其输出方向在彼此之间是大大不同的。

控制器20用作打印执行单元200和样本纸张请求接收单元201。

打印执行单元200通过响应于从打印控制装置1的打印指令提供单元101提供的指令操作打印执行器22来执行打印。

样本纸张请求接收单元201响应于样本按钮21被操作而确定样本纸张已经被请求，并且向打印控制装置1的打印数据生成单元100发送对于样本纸张的生成请求。

图像输出装置2的打印执行器22包括打印单元和传送单元。打印单元包括感光体、中间转印带、啮合区、和定影装置。包括黄色(Y)、品红色(M)、青色(C)和黑色(K)的各种颜色的显影剂图像被形成在感光体上。中间转印带在与感光体接触的同时循环移动，使得形成在感光体的表面上的显影剂图像被转印到中间转印带上。在中间转印带上的显影剂图像在啮合区被转印到纸张上。定影装置通过使用热量和压力将显影剂图像定影到纸张。

打印执行器22的传送单元以可附接/可拆卸的方式包括容纳作为记录介质的纸张的馈送托盘，形成从馈送托盘到排出托盘的记录介质传送路径，并且将其上已经执行了打印的纸张排出到样本纸张排出托盘23或排出托盘24。

操作

下面将按照(1)基本操作、(2)打印指令处理操作、和(3)样本纸张信息显示操作的顺序来描述根据示例性实施方式的操作。

(1)基本操作

首先，图像形成装置3从诸如个人计算机这样的主机接收打印作业。

在图像形成装置3已经接收到打印作业之后，打印控制装置1的打印数据生成单元100对包括在所接收的打印作业中的图像数据执行图像处理，以将该图像数据变换为黄色(Y)、品红色(M)、青色(C)和黑色(K)的彩色图像数据。接着，打印指令提供单元101将所述彩色图像数据和打印指令发送到图像输出装置2。

图像输出装置2的打印执行单元200接收彩色图像数据和打印指令，并且使打印执行器22基于所述彩色图像数据在纸张上形成彩色图像。

在打印已经由图像输出装置2的打印执行器22执行之后，得到的打印结果被排 出到排出托盘24。

在图像形成装置3正在执行打印的同时，图像形成装置3的操作员可以操作图像输出装置2的样本按钮21，以检查目前正在执行的打印作业的打印结果的输出图像。

响应于操作员执行的样本按钮21的操作，图像输出装置2的样本纸张请求接收单元201确定样本纸张已经被请求并且向打印控制装置1的打印数据生成单元100发送对于样本纸张的生成请求。

图5是例示打印控制装置1的操作的示例的流程图。

如果打印控制装置1的打印数据生成单元100接收到对于样本纸张的生成请求(在S1中的是)，则打印数据生成单元100在由多页构成的打印结果正在被生成的同时生成样本纸张的图像数据(S2)，并且打印指令提供单元101通过中断由多页构成的打印结果的生成而执行用于使图像输出装置2打印样本纸张的打印指令处理(S3)。专用的图像数据可以被准备作为样本纸张的图像数据。在下面的描述中，根据样本按钮21被操作的时刻，通过使用正在被生成的打印结果中的任何页的图像数据来打印样本纸张。

(2)打印指令处理操作

图2是用于描述打印指令处理操作的示意图。图6是例示打印指令处理操作的示例的流程图。

打印控制装置1的打印指令提供单元101向图像输出装置2提供打印指令。然而，如果存在于打印执行器22的传送路径上的纸张的在副扫描方向上的总尺寸P超过最大输出尺寸P_max，则打印指令提供单元101不提供针对下一页的打印指令。这里，最大输出尺寸P_max对应于传送路径的如下长度，即，该长度被规定为使得图像输出装置2的生产率不降低，并且最大输出尺寸P_max是基于图像输出装置2的生产率(ppm)和传送速度(mm/sec)来计算的。

例如，在P_max为2000mm并且纸张尺寸为A4L(单面打印)的情形中，在副扫描方向上的十页纸张的长度为2100mm。假设在时间t＝t1，用于页p1至p10的打印指令已经被传送到图像输出装置2。在在时间t＝t1，如果打印数据不是样本纸张(在S10中的否)，即，如果打印指令提供单元101将提供针对页P11的打印数据的打印指令，则打印指令提供单元101获得已经被提供打印指令的纸张的在副扫描方向上的总尺寸P＝2100mm(S11)，确定不满足P≤P_max(S12中的否)，并且确定将不提供打 印指令(S13)。

接着，在时间t＝t2，打印执行单元200使打印执行器22在页P1上执行打印，并且将页P1的打印结果排出到排出托盘24，其中，在页P1到P10当中，打印指令首先针对页P1被提供。在该页已经被排出之后，从总尺寸P中减去被排出的纸张的在副扫描方向上的尺寸，即，计算式子2100-210＝1890mm。

接着，在时间t＝t3，如果打印数据不是样本纸张(在S10中的否)，即，如果打印指令提供单元101将提供针对页P11的打印数据的打印指令，则打印指令提供单元101获得已经被提供打印指令的纸张的在副扫描方向上的总尺寸P＝1890mm(S11)，确定满足P≤P_max(S12中的是)，将页P11的纸张尺寸添加到总尺寸P(S15)，并且提供针对页P11的打印指令(S14)。

接着，如果在时间t＝t4样本按钮被操作，则在时间t＝t5时打印数据为样本纸张(在S10中的是)，并且因此，打印指令提供单元101提供针对如下的样本纸张的打印指令，即，该样本纸张具有打印指令提供单元101还未针对其提供打印指令的页的图像数据的内容，例如，在如图2中所例示的情形中，该样本纸张具有页P12的内容，针对该页P12的打印指令将在下一次被提供(S14)。

打印控制装置1的样本纸张信息生成单元102生成样本纸张信息，该信息为代表打印结果中的样本纸张的页码、直到样本纸张被输出时要花的时间等等的属性信息(S4)。

在图2所例示的示例中，样本纸张的页码是P12。因为针对页P2至P11的打印指令在样本纸张被排出之前被处理，所以基于图像输出装置2的生产率(ppm)来计算直到样本纸张被输出时要花的时间。样本纸张信息生成单元102通过使用所获得的信息来生成样本纸张信息。

在时间t＝t5之后，按照页p2至p11的顺序执行打印处理，并且所得到的打印结果被排出到排出托盘24。页p12的样本纸张被排出到样本纸张排出托盘23。

在从当样本按钮21被操作并且样本纸张信息被生成时到当样本纸张被排出到样本纸张排出托盘23时的时间段期间，样本纸张显示单元103基于样本纸张信息在显示单元13上显示样本纸张的页码和排出的估计时间(S5)。

样本纸张的图像数据可以是如下的页的图像数据，即，在样本按钮21被操作员操作之后，针对该页的打印指令将由打印指令提供单元101提供，并且样本纸张的图 像数据不一定是如下的页的图像数据，即，针对该页的打印指令将在下一次被提供(在上面给出的描述中，页P12)。即使样本纸张的图像数据不是针对其的打印指令将在下一次被提供的页的图像数据，打印指令提供单元101也能例如通过在样本按钮21的按压之后在已经输出预定页之后插入样本纸张来指定将作为该样本纸张被输出的页的页码，并且因此生成和显示样本纸张信息。可选地，可以允许操作员指定要输出的页。

打印执行器22将用于所记录的样本纸张的纸张传送路径从排出托盘24切换为样本纸张排出托盘23可能需要花一些时间。在该情形中，在切换纸张传送路径的操作期间，有必要防止所记录的样本纸张在传送路径切换部分上的跨越(straddling)。因此，例如，打印指令提供单元101可以暂时地停止提供打印指令，以形成没有纸张被传送的时段。考虑到在正常打印中不必要的并且对于输出样本纸张是必要的时间段来计算排出的估计时间。

(3)样本纸张信息显示操作

图3是用于描述显示样本纸张信息的操作的示意图。图4是用于描述显示样本纸张的输出图像的操作的示意图。

如在图3中所例示的，在示出正在进行中的打印作业的状态的画面103b上由样本纸张显示单元103弹出基于样本纸张信息的窗口103a(S5)。窗口103a包括表示页、排出的估计时间、作业ID、作业名称、排出目的地等的信息1030，以及用来显示输出图像的按钮1031。

如果按钮1031的“是(Y)”被操作(在S6中的是)，则样本纸张显示单元103显示如在图4中所例示的详细输出图像103c(S7)。详细输出图像103c包括输出图像缩略图1032、详细输出图像预览1033、和用于执行调节使得输出图像的颜色与将排出的样本纸张的颜色匹配的设置项组1034。

在该情形中，在打印期间执行颜色调节，并且因此通过考虑用于调节的时间来选择将作为样本纸张被输出的页。如果即使在调节的估计时间已经过去之后还没有完成调节，则可以禁止关于颜色调节的输入。

如果按钮1035被操作(在S8中的是)，则样本纸张显示单元103再次显示如在图3中所例示的窗口103a。

如果按钮1031的“否(N)”被操作(在S6中的否)，则样本纸张显示单元103 关闭窗口103a(S9)。

根据上述示例性实施方式，样本纸张信息生成单元102生成关于样本纸张的属性信息，并且样本纸张显示单元103使显示单元13显示该属性信息。这可以允许操作员掌握将要输出的样本纸张的属性。另一方面，根据现有技术，操作员不知道样本纸张的页码，直到该样本纸张被实际地排出，并且不知道排出的估计时间。

如果总纸张尺寸超过最大输出尺寸P_max，则打印指令提供单元101不提供用于除了样本纸张以外的打印结果的打印指令。因此，排出样本纸张所花的时间不大于执行最大输出尺寸P_max的打印处理所花的时间，并且因此，操作员的等待时间可以减小。而且，因为最大输出尺寸P_max是基于图像输出装置2的生产率(ppm)和传送速度(mm/sec)来确定的，所以图像输出装置2的生产率没有降低。

而且，因为样本纸张的详细输出图像103c被显示，所以输出的估计颜色和实际颜色可以被比较和检查，并且颜色调节可以被执行。

出于例示和描述的目的，提供了本发明的示例性实施方式的前述描述。不是旨在排它或将本发明限制成所公开的精确形式。显见的是，本领域专业技术人员将明白许多修改例和变型例。选择并描述所述实施方式，以便最佳地说明本发明的原理及其实践应用，由此，使得本领域技术人员能够针对各种实施方式并且具有如适于预期特定用途的各种修改例来理解本发明。本发明的范围旨在通过随附权利要求书及其等同物来限定。