图像信息分配系统的制作方法

专利名称：图像信息分配系统的制作方法
技术领域：
本发明涉及将图像信息向单个或多个用户分配的通信系统的结构，在使用异步传输模式(Asynchronous Transfer Mode以后简称为ATM)通信方式的通信网中，涉及提供图像信息的图像信息分配系统。
由于ATM通信方式的出现，像图像那样的需要使用宽频带(Broad Bandwidth)传输线(Tramsmission Line)的信息已可以通过公用网(Public Network)进行传输了。在这样的系统中，除了先有的一对一的通信外，更普遍的是进行视频拔号音(VideoDialtone)那样的图像信息的广播。在公用网上，在提供视频拨号音的系统中，值得研究的课题是如何有效地进行宽频带的图像信息的广播以及如何实现提供对享有有线电视(Cable TelevisionCATV)服务的用户按每个收视节目征收收视费的每次收费电视(Pay Per ViewPPV)和在用户希望的时间提供希望的节目的按需广播的方式。
在先有的技术中，通过公用网利用CATV服务等提供图像信息时，如特开平1-238392号公报所示的那样，是利用同步传输模式(Synchronous Transfer ModeSTM)通信方式实现图像信息的提供的。即，是从提供图像信息的中心将多个频道的图像信息分配给各个时隙(Time Slot)、向下级的远程节点(RemoteNode)传输、从该远程节点向已分配给各用户的时隙分配并传输图像信息的结构。在这种结构中，由于需要总是将一定的带宽(Bandwidth)作为CATV用的传输频道进行分配，所以，当如按需广播等那样提供与各用户对应的图像信息时，在中心与远程节点之间就会发生时隙不足的问题。这样，作为避免因时隙不足的问题和经常要确保CATV用的传输带宽而使传输线的使用效率恶化的方式，提出了采用ATM方式。但是，在ATM方式中，在进行信息的分配时，具有ATM用的分配开关(Distribution Swith)，从而招致硬件的大型化和控制的复杂化。这就是例如特开平2-186791号公报所示的那样采用利用分配开关将各信息分配给各个输出线的控制方式。
另外，在先有的公用网中，从用户要求设定通信线到设定好通信线需要数秒～30秒的时间。由于需要这样的时间，所以，当用户从提供多个频道或多个图像的节点得到图像信息时，频道切换时间将增大，用户等待的时间增长，不能说是提供了使用方便的良好系统。
进而，当通过公用网提供按需广播服务时，用户希望不仅被动地接收图像信息，而且用户还希望是像操作家中的录像机那样能进行图像信息的“停止”、“快进”、“倒退”、“插放”等画面的控制的系统。在这样的系统中，保存管理图像信息的是相距用户住宅甚远的节点，所以，将发生直到在节点处接收到来自用户住宅的控制信息为止的延迟，并且，由于是从大量用户处接收同样的控制信号并进行逐次处理的，所以，将发生从接收控制信号到实际处理信号为止的延迟。例如，某一用户接受VOD服务，想在某一场而使图像停止、获得静止图像时，即使按下用户终端的“停止”按钮，在保存图像的节点的控制装置处理该控制信号之前，不会使图像停止。特别虽在场面的交替处，将会得到完全不同的静止画面。
本发明的课题在于利用简单的结构和控制方法提供极适合于解决上述问题的分配提供图像信号的系统。
更具体地说，就是通过公用网向用户住宅提供CATV的图像信息的系统，利用ATM通信方式以简单的结构经济地实现可以有效地利用传输线、可以在用户需要时快速地提供所需要的信息、并且是用户使用十分方便的图像信息分配系统，即，当用户切换频道时，迅速地提供频道切换后的新的图像信息的图像信息分配系统。
此外，在可以像VOD服务那样在用户需要时高速地提供所需要的信息并且用户可以进行图像信息的播出的控制的系统中，利用ATM通信方式以简单的结构经济地实现能在用户希望的瞬间进行图像的“停止”、“快进”、“倒退”、“播放开始”等画面控制的人的接口(Human Interface)和使用十分方便的图像信息分配系统。
为了解决上述课题，本发明的图像信息分配系统由图像信息提供节点、图像信息分配节点、用户收容节点和用户终端设备构成，各节点间以及与用户终端设备之间图像信息的传输是采用ATM通信方式的结构。
其中，图像信息提供节点输出从其他节点接收的或者在自己节点内贮存的以MPEG2等方式压缩过的图像及声音等图像信息。
并且，图像信息分配节点利用节点内的装量或者设置在图像信息分配节点与用户收容节点之间的光纤网(Opticl FiberNetwork)内的无源地分配光信号的分光器(Optica Splitor)等将从图像信息提供节点接收的图像信息分配给多个节点。
用户收容节点接收图像信息分配节点的图像信息后分配给用户。
用户终端设备是将从用户收容节点接收的图像信息变换为通常的电视信号的形式并输给监视器的结构。
在这种结构中，当多个用户要求相同的图像信息时，从图像信息提供节点到图像信息分配节点采用设定一根ATM连接线(Connection)，从图像信息分配节点向所有的用户收容节点分配图像信息的结构，对于在图像信息提供节点与图像信息分配节点之间需要宽频带的图像信息采用可以用1根连接线传输的经济的结构。而且，由于将图像信息分为很多种类，并对每一种图像信息设定虚拟通路(Virtual Path)(以后简称为VP)(设定ATM连接线)，所以，通过利用这种虚拟通路VP单位来确保线路的质量，可以按服务单位得到基本上一定的图像信息的质量，每个用户的图像信息没有差别。即，当从图像信息提供节点向多个用户分配相同的图像信息时，通过对图像服务单位设定虚拟通路VP、从图像信息提供节点到图像信息分配节点利用1根ATM连接线传输图像信息，可以有效地利用线路资源，并且不使用多路开关(Multicast Swith)从图像信息分配节点分配图像信息，而且，通过对服务单位设定虚拟通路VP，与对用户单位设定VP的情况相比，在图像服务单位的管理容易，从而可以向所有的用户提供相同质量的服务。
在这样的结构中，由于在所有的用户收容节点接收图像信息分配节点送出的所有的图像信息，所以，在用户收容节点内设置网眼滤波器(Cell Filter)，从线路中抽出只包含用户要求的必要的图像信息的ATM网眼(Cell)后再向用户送出。
具体地说，就是当各用户从用户终端设备向用户收容节点要求所需要的图像信息时，在用户收容节点内设置的与用户对应的网眼波波器内设定传输该图像信息的ATM网眼的虚拟通路VP的标识符(Virtual Path Identifier)(以后简称为VPI)和虚拟频道(Virtual Channel)(以后简称为VC)的标识符(Virtual ChannelIdentifier)(以后简称为VCI)，使只具有该VPI/VCI的ATM网眼通过，而废弃具有除此以外的VPI/VCI的ATM网眼，是只接收所需要的图像信息的结构。
这样，图像信息分配节点不必进行特定的输出单位的控制便可分配图像信息，从而利用简单的结构和控制便可实现。
在上述那样的系统中，当用户要求将现在正在接收的图像信息(节目或菜单(Program or Menu))切换为别的图像信息(节目)时，例如，当用户操作用户终端设备等连续地检索图像信息时，为了能够立刻得到所希望的图像信息，作为向用户高速提示新的图像信息的手段，在本发明的系统中，具有如下功能，即，当某一用户选择频道α的图像信息(节目)时，对于用户收容节点及图像信息提供节点，根据预先确定的图像信息(节目)选择规则，还要求送出并接收其他图像信息(节目)，例如在频道α的图像信息(节目)外，还要求传输其前后的频道α＋1的图像信息(节目)和α－1的图像信息(节目)。
即，用户收容节点从图像信息提供节点分配接收频道α、α＋1、α－1的图像信息(节目)，利用设在用户收容节点内的与用户对应的网眼滤波器抽出只是用户所要求的频道α的图像信息(节目)传送给用户。在用户终端设备(Customer Premise′sEquipment)中，具有例如图像信息操作用的控制器(ControlPad)等操作器，在该操作器中，除了直接输入提供图像信息(节目)的频道的序号的数字键外，还具有例如称为“向上”(up)和“向下”(down)那样的频道切换手段。并用，采用的结构是当用户在收视频道α的图像信息(节目)的过程中操作了“up”时，用户收容节点就将网眼滤波器设定的VPI/VCI改变为提供频道α＋1的图像信息(节目)的VPI/VCI，并选择已经由用户收容点接收的频道α＋1的图像信息(节目)向用户提供，相反，如果操作了“down”，同样便提供频道α－1的图像信息(节目)。进而，当用户已改变接收的图像信息(节目)时(例如，像上述那样已改变为频道α＋1的图像信息(节目)时)，用户收容节点便利用预先确定的图像信息(节目)选择规则，要求图像信息提供节点送出频道α＋2的图像信息(节目)，当其他用户不收视频道α－1的图像信息(节目)时，就使传输频道α－1的图像信息(节目)的ATM连接线开路。亦即采用如下结构，用户收容节点除了收容的用户所要求的频道的图像信息外，根据预先确定的图像信息(节目)选择规则，还要求同时接收其他频道的图像信息(节目)，当用户在选择了某一节目的状态下操作了操作器(要求其他节目)时，用户收容节点只改变网眼滤波器的设定，根据预先确定的图像信息(节目)选择规则，可以向用户传送接收的图像信息(节目)，即使不重新进行连接线的设定及开路，仅靠用户收容节点与用户终端设备之间的连接线也可高速地改变频道，向用户提供新的图像信息(节目)。另外，上述预先确定的图像信息(节目)选择规则是，可以选择提供用户所选择的图像信息(节目)的频道的前后频道的图像信息(节目)；除了用户选择的图像信息(节目)以外供给图像信息提供服务的人员可以选择图像信息(节目)的收视率高的图像信息(节目)；以及可以选择与用户选择的图像信息(节目)类似的图像信息(节目)等各种各样的规则，不论如何选择，采用的结构都是向用户收容节点提供多个图像信息(节目)，从而快速地提供图像信息。
另外，当用户随机地选择频道时，在用户收容节点将会产生没有预先接收用户重新选择的图像信息(节目)的情况。这时，用户收容节点将重新要求图像信息提供节点传输该图像信息(节目)，但是，本发明的图像信息分配系统中，由于采用将图像信息分为多种种类并对每种图像信息均设定VP(设定ATM连接线)的结构，所以，当出现要求新的图像信息(节目)时，便已设定了服务单位的VP，在该VP中采用将控制用的VC设定为半固定、并高速地进行频道切换。
另外，所采用的结构还具有根据用户的要求登记所提供的图像信息和提供时间的功能和定时器以及在用户终端设备中控制显示图像信息的监视器的电源的功能，从而可以在用户所要求的时间提供所要求的图像信息。
当从图像信息提供节点将相同的图像信息向多个用户分配时，在收容用户的节点之前，如果与用户对应地设定ATM连接线并向各用户传输该图像信号，则需要传输这些用户数的图像信号的带宽，但是，按照本发明的结构，由于按图像服务单位设定虚拟通路VP，从图像信息提供节点到图像信息分配节点用1根ATM连接线传输图像信息，所以，在这些节点之间可以有效地利用线路资源，另外，不使用多路开关便可从图像信息分配节点分配图像信息。
并且，当某一用户要求图像信息(节目)时，由于用户收容节点根据预先确定的图像信息(节目)选择规则具有还接收其他图像信息(节目)的功能，所以，当用户要求将现在正在接收的图像信息(节目)切换为别的图像信息(节目)时，只通过改变用户收容节点的网眼滤波器的设定这一简单的控制、不重新进行连接线的设定及开路便可实现立刻可以获得新希望的图像信息的快速频道切换。
另外，由于采用的结构是每当用户操作了用户终端设备等要求切换为别的图像信息(节目)时，用户收容节点根据预先确定的图像信息(节目)选择规则也接收其他图像信息(节目)，所以，即使用户连续地检索图像信息也可以快速地向用户提供新的图像信息。
此外，通过在服务单位已设定的VP内将控制信号专用的VC按半固定设定，从用户收容节点送出控制信息时可以对图像信息提供节点省略VC的设定程序。即，当用户收容节点已接收了某一用户所需要的图像信息时，利用该节点与用户间的协议进行的图像信息传输的手续，可以以省略了与图像信息提供节点进行交涉的程序的很短的程序和应答时间向用户传送图像信息。
另外，本发明的图像信息分配系统的结构是在上述网内的各节点中的任一节点内，为了进行VOD等图像信息提供服务，设置有与ATM连接线对应的暂时存储图像信息的图像信息存储器，在该节点内设置有接收用户的控制信号的控制装置。
并且，所采用的结构是，当用户有VOD等服务的要求时，在该用户与设置图像信息存储器节点之间设定ATM虚拟频道VC(Virtual Channel)，进而，当设置图像信息存储器的节点与提供图像信息的节点不同时，在这些节点之间也设定ATM的VC；在设定这些VC之后，就将图像信息从图像信息提供节点传输给图像信息存储器暂时存储；在传输结束之后，就切断存储图像信息的装置与图像信息存储器之间的连接，将图像信息存储装置开路；将图像信息传输给图像信息存储器时，就向要求该VOD等服务的图像的用户显示已完成服务准备；然后，当接收到用户要求“播放”的控制信号时，就从图像信息存储器播放暂时存储的图像信息。
另外，所采用的结构进行与用户要求图像信息的“停止”、“快进”、及“倒退”的控制信号对应的图像存储器的控制，从而提供用户所要求的图像信息。
另外，在这样构成的系统中，当用户在图像信息的回放过程中输出要求图像信息“停止”的控制信号、使动图像停止而要求静止图像时，便要求传输用户操作“停止”信号瞬间的场面的静止图像。当设置图像信息存储器的节点的控制装置单纯地在接收控制信号的时刻将从图像信息存储器传输出的场面作为静止图像传输时，便会传输出与用户所要求的静止图像在时间上延迟的的场面的静止图像，从而不能得到所要求的静止画面。因此，在本发明的图像信息分配系统中为了将其修正并输出用户所希望的场面，具有如下2个装置。
其一是对每帧图像通过使图像信息存储器的地址及从图像信息的开始位置开始的时间信息包含在图像帧中、从而使每帧图像中包含可以知道时间的前后关系的标志的结构。利用这种结构，使在用户要求送出的图像信息的“停止”、“快进”、“倒退”以及“播放”等控制信号中包含上述标志，从而可以可靠地指定并显示用户所希望的图像帧。
作为另一个装置就是这样的结构，该结构在不包含上述标志的图像信号的情况下也可以适用，预先计算用户输出控制信号后到由设置图像信息存储器的节点内的控制装置进行处理之前的时间t的平均值T，当设置图像信息存储器的节点接收到上述那样的用户来的“停止”等控制信号时，通过传输只上溯时间T的时间的图像信息帧的静止图像，便可输出尽可能靠近用户所希望的图像的静止图像。
通过具有上述结构，即使图像信息存储装置只具有顺序传输图像信息的功能，通过将图像信息复制到图像信息存储器中，灵活利用存储器的随机存取性，用户也可以进行图像信息按图像帧单位的控制。
即，由于所采用的结构是当用户要求进行VOD等服务时，暂时将所要求的图像信息复制到图像信息存储器内，然后将其向用户传送，所以，除了在用户所希望的时间提供所希望的图像信息外，还可以象用户操作自己的录像机那样对图像信息进行“停止”、“快进”、“倒退”、“播放”等控制。
进而，由于可以根据用户的要求利用包含在图像信息中的标志或预先确定的时间信息控制图像信息存储器存储的图像信息的输出，所以，即使用户与设置图像信息存储器的节点之间控制信号的收发需要时间，也可以进行向用户传送所希望的画面等操作。
另外，通过将随机存取存储器用作图像信息存储器，还可以高速地进行“快进”及“倒退”等操作。图像位置的检索也可以按存储器的地址单位进行。另外，即使图像信号中不含有用于指定时间的存储器的地址等信息，通过预先计算从用户输出控制信号到设置图像信息存储器的节点的控制装置进行处理之前的时间，便可进行接近用户所希望的图像帧的图像帧的画面控制。


图1是表示本发明的图像信息分配系统的总体结构的网络结构图。
图2是表示用于本发明的图像信息分配系统的图像信息提供节点的结构的结构框图。
图3是表示用于本发明的图像信息分配系统的图像信息分配节点的结构的结构框图。
图4是表示用于本发明的图像信息分配系统的图像信息分配节点的其他结构的结构框图。
图5是表示用于本发明的图像信息分配系统的用户收容节点的结构的结构框图。
图6是表示用于本发明的图像信息分配系统的用户收容节点的其他结构的结构框图。
图7是表示用于本发明的图像信息分配系统的用户终端设备的结构的结构框图。
图8是表示用于本发明的图像信息分配系统的网眼滤波器的结构的结构框图。
图9是表示利用本发明的图像信息分配系统进行的图像提供服务的动作的时序图。
图10是表示利用本发明的图像信息分配系统进行的图像提供服务的其他动作的时序图。
图11是表示利用本发明的图像信息分配系统进行的图像提供服务的其他动作的时序图。
图12是表示利用本发明的图像信息分配系统进行的图像提供服务的其他动作的时序图。
图13是表示利用本发明的图像信息分配系统进行的图像提供服务的其他动作的时序图。
图14是表示利用本发明的图像信息分配系统进行的图像提供服务的其他动作的时序图。
图15是表示利用本发明的图像信息分配系统进行的图像提供服务的其他动作的时序图。
下面，参照附图详细说明本发明的图像信息分配系统的实施例。
图1是表示本发明的图像信息分配系统的结构和连接的系统的总体结构图。图像信息分配系统由预先存储图像信息并提供与用户的要求对应的图像信息的图像信息提供节点1(在本实施例中由与后面所述的图像提供服务对应的2个节点A(1a)和节点B(1b)构成)、接受图像提供服务的用户5(在本实施例中由用户A～H(5a～5b)构成)、收容用户5并传送用户5要求的图像信息的用户收容节点4(在本实施例中由与用户数对应的2个节点A(4a)和节点B(4b)构成)和将图像信息提供节点1的图像信息分配给用户收容节点4的图像信息分配节点3构成，3种节点和各用户之间利用异步传输模式的传输线(以后称为ATM线路)连接，利用ATM网眼将与用户的要求对应的图像信息从图像信息提供节点1分配提供给用户5。另外，图中，图像信息分配网络6是用于将图像信息分配节点3的图像信息分配给所有的用户收容节点4的ATM线路网。另外，中继节点2是根据图像信息的分配距离等中继信息的节点，在本实施例中，设在图像信息提供节点1与图像信息分配节点3之间。但是，根据图像信息分配系统的规模，也可以设在其他节点之间或者不设置。
图2是图像信息提供节点1的构成例子的结构框图，由预先存储着用于向用户提供的大量的图像的图像信息的图像信息存储装置11a～11b、根据用户的要求从存储装置11a～11b中选择图像信息的选择器12a～12b、与提供的服务对应地暂时存储选择后的图像信息的图像信息存储器13a～13b、将图像信息变换为ATM网眼的形式的CLAD 14a～14b、使多个ATM网眼实现多路化的多路复用装置15、与ATM线路的接口即线路终端装置16和对图像信息提供节点1整体进行控制的控制装置17构成。另外，在本实施例中，在图像信息存储装置11a～11b中以按照MPEG2(Moving Pictures Expert Group 2)等方式压缩的形式存储图像信息，采用能存储大量的图像信息的结构。另外，如后面所述，也可以采用不将存储器13a～13b设在图像信息提供节点1内而设在其他节点内的结构。
图3和图4分别是表示图像信息分配装置3的构成例子的结构框图，不论哪个装置都由对ATM网眼进行分配的ATM多路分离装置32、与ATM线路的接口即线路终端装置31与33a以及对图像信息分配装置3整体进行控制的控制装置34构成。
其中，图3的图像信息分配装置3在将ATM网眼分配给所有的用户收容节点4a～4b时，是ATM多路分离装置32进行ATM网眼的分配，需要与用户收容节点对应的线路终端装置，所以，追加了线路终端装置33b。
另外，图4的图像信息分配装置3在将ATM网眼分配给所有的用户收容节点4a～4b时，是图像信息分配网络6对ATM网眼进行分配的，所以，在线路终端装置33a中设置了无源器件即分光器35，在本发明的图像信息分配系统中，使用哪一个图像信息分配装置3都可以。
图5和图6是表示用户收容节点4的构成例子的结构框图，不论哪个装置都由对ATM网眼进行分配的ATM多路分离装置42、与ATM线路的接口即线路终端装置41、44a、44b、与用户对应地抽出只包含用户所要求的图像信息的ATM网眼的网眼滤波器43a～43b以及对用户收容节点4整体进行控制的控制装置45构成。
其中，图6的用户收容节点4如以上所述那样，是不在图像信息提供节点1内设置图像信息存储器13a～13b而代之以在本节点内与提供图像信息的服务对应地具有暂时存储的图像信息存储器48的结构例子，是在ATM多路分离装置42与网眼滤波器43之间通过分配器46a～46b和选择器47a～47b而具有图像信息存储器48的结构。在本发明的图像信息分配系统中，可以根据系统规格(例如存储器容量等硬件规模和应答速度限制)、与提供图像信息的服务对应地来确定将暂时存储的图像信息存储器在系统中的设置位置，从而可从选择用户收容节点4的结构。
图7是表示用户5的用户终端设备的构成例子的结构框图，由作为与ATM线路的接口即线路终端装置51、将ATM网眼变换为图像信息的形式的CLAD 52、将图像信息变换为可在监视器57上显示的格式的调谐器53(在本实施例中，对按MPEG2等方式压缩的信息进行扩展，变换为NTSC信号等监视器的输入信号)、与监视器57接口的电缆驱动器54、对通过接口55输入用户对系统的要求的控制器58以及对用户终端设备整体进行控制的控制装置56构成。各用户A～H(5a～5h)从与各用户终端设备连接的控制器58进行图像信息的检索等动作，在用户终端设备中变换为控制信号后，向系统传输控制信号，通过根据要求将从图像信息提供节点1接收的图像信息在监视器57上进行显示，可以实现利用本发明的图像信息分配系统进行的图像提供服务。
图8是表示设在用户收容节点4内的网眼滤波器43的结构例子的结构框图，由从ATM多路分离装置42接收ATM网眼的信息通路68、检测ATM网眼中的虚拟通路标识符(Virtual PathIdentifierVPI)和虚拟频道标识符(Virtual Channel IdentifierVCI)的VPI/VCI检测器63、登记包含用户所要求的图像信息的ATM网眼的VPI/VCI的值的VPI/VCI表64、将检测器63和表64的VPI/VCI的值进行比较的比较器65、将ATM网眼进行与比较器65的动作时间对应的时间延迟的延迟器61和与向用户传输空的ATM网眼的空网眼发生器(Unassigned CellGenerator)62以及与比较器65的比较结果对应地选择并向信息通路69传输包含用户所要求的图像信息的ATM网眼或者空的ATM网眼的选择器66构成，采用通过控制线67对设在用户收容节点4内的控制装置45进行控制的结构。
该网眼滤波器是通过控制装置45将包含用户所要求的图像信息的ATM网眼的VPI和VCI的值设定到表64的、废弃具有设定值以外的VPI/VCI的ATM网眼而将只是用户所要求的图像信息分配给用户的。另外，设定在表64内的VPI/VCI的值既可以是单个也可以是多个。当设定多个时，可将多种ATM网眼向用户传输，这时在用户一侧可以设置识别并适当地分配这些ATM网眼的装置，例如ATM交换机。
下面，利用图1～图8说明本发明的图像信息分配系统的动作概况。
(a)接收用户的要求用户A～H(5a～5h)中的某一用户通过对控制器58的操作而发生的对图像信息提供节点1a～1b的图像信息发送要求，通过用户收容节点(4a～4b)的控制装置45、图像信息分配节点3的控制装置34和中继节点2，传输到图像信息提供装置1a～1b的控制装置17。表示用户的要求的控制信号与图像信息相比，由于信息量很少，所以，除了对图1所示的ATM线路的上行线路(从用户向图像信息提供节点传输信息的线路)的ATM网眼进行多路复用而发送的方法外，还可以利用图中未示出的CCITT(国际电报电话咨询委员会)建议的No.7公用线信号方式(CommonSignalling No.7)的公用线或个别线进行收发这些控制信号。
(b)图像信息的提供和分配(I)当图像信息提供节点1a～1b的控制装置17根据输入的控制信号识别出用户A～H(5a～5h)的图像信息发送要求时，就由选择器12a～12b从图像信息存储装置11a～11b中选择各用户A～H(5a～5h)所要求的图像信息。如果该图像信息是与每个按需广播的那样的与用户对应的图像信息或者是用户可以进行图像信息的操作的图像信息，就经过高性能并行接口(HighPerformance Paraller InterfaceHIPPI)那样的高速接口复制到与面向用户A～H(5a～5h)的ATM连接线对应(与图像信息提供服务的种类和所提供的图像信息的种类(例如节目的频道)对应)的图像信息存储器13a～13b内。对于除此以外的图像信息的情况也可以不使用图像信息存储器13a～13b。然后，确定与图像信息提供服务的种类对应的VPI和与提供的图像信息的种类(例如节目的频道)对应的VCI，利用CLAD 14a～14b将图像信息变换为ATM网眼的形式，由多路复用装置15与传输其他图像信息的ATM网眼一起进行多路化处理。其中，当控制装置17需要向其他节点或用户传送控制信号时，利用多路复用装置15将控制信号插入，从线路终端装置16传输给图1所示的ATM线路的下行线路(从图像信息提供节点向用户传输信息的线路)。传输出的图像信息及控制信号，如果有中继节点2则经过该节点传送给图像信息分配节点3。关于控制信号的传输也可以是和上行方向一样使用别的线路的方法。
(II)作为将ATM网眼从图像信息分配节点3分配给与其连接的用户收容节点4a或4b的方法，选择上述2种图像信息分配节点3按如下的任意一个方法进行①利用图3所示的图像信息分配节点3将ATM网眼分配给所有的用户收容节点4a～4b(这时，ATM多路分离装置33进行ATM网眼的分配)。
②利用图像信息分配网络6将ATM网眼分配给所有的用户收容节点4a～4b(这时，在图像信息分配网络6内，图4的图像信息分配节点3内所示的分光器35无源地对ATM网眼进行分配)。
(III)分配给用户收容节点4a～4b的图像信息，经过线路终端41在ATM多路分离装置42中分配给与收容在用户收容节点4a～4b内的用户5a～5h对应的线路。其中，ATM多路分离装置42基本上将接收的全部ATM网眼分配给与所有的用户对应的ATM线路。并且，在次级网眼滤波器43a～43b中，由检测器63检测ATM网眼中的VPI/VCI，如果是具有在VPI/VCI表64中设定的VPI/VCI值以外的VPI/VCI的ATM网眼，就废弃该ATM网眼(送出空网眼)，如果是具有相同的VPI/VCI的ATM网眼，就选择由延迟器61延迟过的接收ATM网眼，在进行使只具有包含用户有要求的图像信息的VPI/VCI的ATM网眼通过的滤波之后，经过线路终端44a～44b将ATM网眼送给用户5a～5h。另外，当在图6所示的用户收容节点内设置与ATM连接线对应的图像信息存储器48取代图像信息提供节点1内的图像信息存储器13a～13b时，提供按需广播(Video On DemandVOD)的服务等时，将从图像信息提供节点1传输来的图像信息存储到图像信息存储器48内。根据图像提供服务的种类不同，不使用该图像信息存储器48而经过网眼滤波器43a～43b从线路终端44a～44b传送给用户5a～5h。
(IV)在用户终端装置50中，利用CLAD 52将按ATM网眼的形式接收的图像信息及控制信息变换成原来的图像信息和控制信号。至此以被压缩过的形式传送来的图像信息在调谐器53内进行扩展，利用电缆驱动器54变换为电视信号的形式后，传送给监视器57。用户利用该监视器收视图像信息。为了选择其他图像信息，利用图7所示的控制器58进行控制。
如上所述，按照本发明的图像信息分配系统，由于与图像信息提供服务的种类对应地确定虚拟通路VP，并利用确定与该VP中提供的图像信息的种类(例如，节目的频道)对应的虚拟频道VC的方法来设定ATM连接线，即不设定与用户对应的连接线，所以，可以共同使用提供图像信息的VP和VC，从而可以节约网络资源。(例如，在图像信息提供节点与图像信息分配节点之间，可以只设定与服务对应的数量的VP)。另外，由于共同使用VP和VC，所以，这些设定的程序可以简化。另外，在靠近用户的节点内，具有与用户对应的网眼滤波器，在此，选择只是用户要求的图像信息并提供给用户，网内的图像信息的提供，采用到设置网眼滤波器的节点为止的利用共同使用的VP和VC进行广播的结构，所以，控制装置除了与用户的要求对应地进行网眼滤波器的设定外，可以简化网内ATM连接线的设定等控制，从而可以利用简单的控制构成节约网络资源的系统。
按照上述本发明的图像信息分配系统的结构和动作，可以实现普通的电视广播及用户对每个节目交收视费的每次收费电视(Pay Per ViewPPV)服务和用户可在任意的时间收视在图像信息提供节点内存储的任意的图像信息的按需广播(VOD)服务等各种各样的图像信息提供分配服务。
下面，说明使用本系统的各种图像信息提供分配服务的实施例。
作为普通广播服务的实施例首先说明图像信息提供节点A(1a)向用户C～F(5c～5f)提供普通广播服务的实施例，具体地说，就是使用图1说明将用户C～F(5c～5f)操作控制器58(图7)后选择的电视频道α1～α2的节目从图像信息提供节点A(1a)按以下顺序向用户传送时的信号流程。
(a)图像信息提供节点A(1a)根据控制装置(图2的17)从用户一侧接收的控制信号中识别出是普通的广播服务和所提供的电视频道后，将普通广播服务用的虚拟通路VP(8b)从图像信息提供节点A(1a)经过中继节点2设定到图像信息分配节点3内，同时，通过图像信息网络6从图像信息分配节点3设定到用户收容节点A(4a)和用户收容节点B(4b)内。
进而，在虚拟通路VP(8b)中，设定与节目对应的虚拟频道VC(7b～7c)，对每个虚拟频道VC(7b～7c)分别分配普通广播的电视频道α1～α2。其中，虚拟通路VP(8b)中的虚拟频道VC(7b～7c)从图像信息提供节点A(1a)到图像信息分配节点3利用点对点(Point-to-Point)进行设定，从图像信息分配节点3到用户收容节点A(4a)和用户收容节点B(4b)利用点对多点(Point-to-Multipoint)进行设定。即，图像信息从图像信息分配节点3向用户收容节点4a～4b广播，在用户收容节点4a～4b全部接收在图像信息分配节点3接收的图像信息。
(b)在用户收容节点4a～4b内，选择在各用户收容节点收容的只是用户所要求的虚拟频道VC。这可以在各用户收容节点内通过利用网眼滤波器(图5或图6的43)舍弃用户不收视的虚拟频道VC而实现。在本实施例中，由于用户C、D、E要求电视频道α1，用户F要求电视频道α2，所以，分别与用户C、D、E对应的网眼滤波器只选择VC(7b)，可以接收分配给VC(7b)的电视频道α1，与用户F对应的网眼滤波器只选择VC(7c)，可以接收分配给VC(7c)的电视频道α2。
其次，作为普通广播服务的其他实施例，说明某一用户在收视普通广播α后收视普通广播α＋1时的图像信息分配系统的动作。
图9是表示本发明的图像信息分配系统提供的普通广播服务的实施例的动作时序图，表示用户在收视普通广播α后收视普通广播α＋1时的图像信息与控制信息的收发关系。下面，参照该图说明其动作。
(a)用户A(5a)接通用户终端设备(图7的50)的电源开关(图中未示出)(100)后，当操作控制器(图7的58)选择普通广播的电视频道α(101)时，用户终端设备(图7的50)就对用户收容节点A(4a)要求电视频道α用的ATM连接线的设定(102)。并且，用户收容节点A(4a)对用户A用的网眼滤波器(图5或图6的43)设定传输电视频道α的ATM网眼的VPI/VCI值(103)。这样，便可在用户A的终端设备与用户收容节点A之间确立电视频道α用的ATM连接线(104)。
(b)用户收容节点A(4a)对图像信息分配节点3要求设定ATM连接线(105)。然后，图像信息分配节点3向图像信息提供节点A(1a)要求设定ATM连接线(106)。在图像信息提供节点A(1a)内，设定VPI和VCI，在图像信息提供节点A(1a)与图像信息分配节点3之间确立ATM连接线(107)。接着，在图像信息分配节点3内，设定VPI和VCI，在图像信息分配节点3与用户收容节点A(4a)之间确立ATM连接线(108)。这样，便可从图像信息提供节点A(1a)到用户A(5a)的用户终端设备(图7的50)之间确立ATM连接线，从图像信息提供节点A(1a)向用户终端设备(图7的50)传送电视频道α的节目(图像信息)(109)，所以，用户A(5a)便可用监视器(图7的57)收视电视频道α的节目。
(c)在本发明的电视信息分配系统中，用户收容节点A(4a)设定传送上述电视频道α的ATM连接线后，进而对图像信息分配节点3要求设定用于接收用户所要求的电视频道α前后的电视频道即电视频道α－1和α＋1的ATM连接线(110)，图像信息分配节点3对图像信息提供节点A(1a)要求设定用于传送电视频道α－1和α＋1的ATM连接线(111)。接收到该要求后，在图像信息提供节点A(1a)内设定VPI和VCI，确立从图像信息提供节点A(1a)到图像信息分配节点3的ATM连接线(112)，接着，在图像信息分配节点3内设定VPI和VCI，确立从图像信息分配节点3到用户收容节点A(4a)的ATM连接线(113)。结果，利用这些ATM连接线便可从图像信息提供节点A(1a)向用户收容节点A(4a)传送电视频道α－1和α＋1的节目(114、115)。但是，这时，由于在用户收容节点A(4a)的网眼滤波器内的VPI/VCI表(图7的64)内没有登记表示电视频道α－1或α＋1的VPI/VCI值，所以，电视频道α－1和α＋1的节目不会向用户A的终端设备传输。
(d)在该状态下，当用户A(5a)选择了电视频道α＋1时(116)，就从用户A(5a)的用户终端设备向用户收容节点A(4a)传送α＋1用的ATM连接线设定要求(117)。在用户收容节点A(4a)内，解除用户A(5a)用的网眼滤波器的电视频道α用的VPI/VCI表(图8的64)(118)，设定传送电视频道α＋1的ATM网眼的VPI/VCI值(119)。这样，从用户收容节点A(4a)到用户A(5a)的用户终端设备就确立了电视频道α＋1用的ATM连接线(121)。
按照本发明的图像信息分配系统，在用户收容节点A(4a)内，由于在前面的时刻(115)已接收了电视频道α＋1的节目，所以，不将控制信号传送到图像信息提供节点A(1a)而仅用连接到用户收容节点A(4a)的连接线也可确立电视频道α＋1用的ATM连接线，从而可以在短时间内接收到电视频道α＋1的节目。
(e)用户收容节点A(4a)为了接收电视频道α＋1而设定网眼滤波器后，向图像信息分配节点3传送α－1用的ATM连接线的切断要求(122)，图像信息分配节点3向图像信息提供节点A(1a)传送ATM连接线的切断要求(123)。并且，用户收容节点A(4a)向图像信息分配节点3传送α＋2用的ATM连接线的设定要求(125)，图像信息分配节点3向图像信息提供节点A(1a)传送α＋2的ATM连接线的设定要求(126)。并且，从图像信息提供节点A(1a)到图像信息分配节点3确立α＋2用的ATM连接线(127)，从图像信息分配节点3到用户收容节点A(4a)确定ATM连接线(128)。通过该ATM连接线可以传送电视频道α＋2(129)，但是，由于在用户收容节点A(4a)的用户A(5a)用的网眼滤波器内的VPI/VCI表(图8的64)内没有登记传输电视频道α＋2的ATM网眼的VPI/VCI值，所以，和上述(c)一样不会向用户A的终端设备传送。上面，说明了用户A在收视普通广播α后收视普通广播α＋1时的时序，但是，执行上述时序的控制信号既可以利用公用线方式进行收发，也可以利用个别线进行收发。
下面，说明本发明的图像信息分配系统提供的普通广播服务的其他实施例的动作。
图10是本发明的图像信息分配系统提供的普通广播服务的其他实施例的动作时序图，是属于用户收容节点A(4a)的用户A(5a)在收视普通广播的电视频道α－1的节目的过程中属于同一用户收容节点A(4a)的别的用户B(5b)选择电视频道α的节目进行收视时的动作时序图，下面，参照该图说明其动作。(a)用户A(5a)接通用户终端设备的电源开关(图中未示出)(200)后，选择普通广播的电视频道α－1时(201)，用户终端设备就对用户收容节点A(4a)要求设定电视频道α－1用的ATM连接线(202)。并且，用户收容节点A(4a)的控制装置(图5或图6的45)将传输电视频道α－1的ATM网眼的VPI/VCI序号设定到用户A(5a)用的网眼滤波器的VPI/VCI表(图8的64)内(203)。这样，在用户收容节点A与用户A的终端设备之间确立了ATM连接线(204)。该动作和上述图9所示的动作的(a)一样。
(b)用户收容节点A(4a)对图像信息分配节点3要求设定α－1用的ATM连接线(205)。然后，图像信息分配节点3对图像信息提供节点A(1a)要求设定传输电视频道α－1的ATM连接线(206)。在图像信息提供节点A(1a)内，设定VPI和VCI，在图像信息提供节点A(1a)与图像信息分配节点3之间确立α－1用的ATM连接线(207)。接着，在图像信息分配节点3内，设定VPI和VCI，在图像信息分配节点3与用户收容节点A(4a)之间确立α－1用的ATM连接线(208)。通过这样确立的ATM连接线，电视频道α－1便可从图像信息提供节点A(1a)向用户收容节点A(4a)传送(209)。
(c)和上述实施例一样，用户收容节点A(4a)在传送电视频道α－1后，执行通过图像信息分配节点3向图像信息提供节点A(1a)要求α－1前后的电视频道即电视频道α－2和α的程序。即，用户收容节点A(4a)对图像信息分配节点3要求设定电视频道α和电视频道α－2用的ATM连接线(210)，图像信息分配节点3对图像信息提供节点A(1a)要求设定传输电视频道α和α－2的ATM连接线(211)。接收到该要求后，在图像信息提供节点A(1a)内，设定VPI和VCI，从图像信息提供节点A(1a)到图像信息分配节点3确立α和α－2用的ATM连接线(212)，接着，在图像信息分配节点3内，设定VPI和VCI，从图像信息分配节点3到用户收容节点A(4a)确立α和α－2用的ATM连接线(213)。这样，通过确立的ATM连接线，便可将电视频道α和电视频道α－2的信息从图像信息提供节点A(1a)向用户收容节点A(4a)传送(214、215)。但是，这时，由于在用户收容节点A(4a)的网眼滤波器(图5或图6的43)内没有设定电视频道α和α－2用的VPI/VCI，所以，用户A(5a)不能接收电视频道α和α－2的节目。
(d)在该状态下，当属同一用户收容节点A(4a)的用户B(5b)接通用户终端设备的电源开关(216)，选择普通广播的电视频道α时(217)，用户B(5b)的用户终端设备就对用户收容节点A(4a)要求设定电视频道α用的ATM连接线(218)。用户收容节点B(4b)的控带装置(图5或图6的45)就在用户C(5c)用的网眼滤波器的VPI/VCI表(图8的64)内设定传输电视频道α的ATM网眼的VPI/VCI序号(219)。这样，在用户收容节点A(4a)与用户B(5b)的终端设备之间确立了ATM连接线(220)。按照本发明的图像信息分配系统，在用户收容节点A(4a)内，由于用户B(5b)利用设定的程序(214)已经可以接收频道α的节目，所以，在程序(220)只确立ATM连接线，用户B(5b)便可在短时间内接收到电视频道α的节目(221)。
(e)用户收容节点A(4a)和上述实施例一样，执行用于接收前后电视频道α－1和α＋1的程序，但是，由于α－1已在程序(209)时完成接收，所以，执行用于接收α＋1的程序(222～226)。由于用户收容节点A(4a)的用户B(5b)用的网眼滤波器的VPI/VCI表设定为只通过包含电视频道α的图像信息的网眼，所以，用户B(5b)便只收视电视频道α。
下面，说明本发明的图像信息分配系统提供的普通广播服务的别的实施例的动作。
图11是本发明的图像信息分配系统提供的普通广播服务的其他实施例的动作时序图，是属于用户收容节点A(4a)的用户C(5c)在收视普通广播的电视频道α－1的节目的过程中属于别的用户收容节点B(4b)的用户E(5e)选择收视电视频道α的节目时的动作时序图。下面，参照该图说明其动作。
(a)当用户C(5c)接通用户终端设备的电源开关(600)，选择普通广播的电视频道α－1时(601)，用户终端装置就对用户收容节点A(4a)要求设定电视频道α－1用的ATM连接线(602)。并且，用户收容节点A(4a)的控制装置(图5或图6的45)在用户C(5c)用的网眼滤波器的VPI/VCI表(图8的64)中设定传输电视频道α－1的ATM网眼的VPI/VCI序号(603)。这样，在用户收容节点A(4a)与用户C(5c)的用户终端设备之间就确立了ATM连接线(604)。
(b)用户收容节点A(4a)对图像信息分配节点3要求设定α－1用的ATM连接线(605)。然后，图像信息分配节点3对图像信息提供节点A(1a)要求设定传输电视频道α－1的ATM连接线(606)。在图像信息提供节点A(1a)内，设定VPI和VCI，在图像信息提供节点A(1a)与图像信息分配节点3之间确立α－1用的ATM连接线(607)。接着，在图像信息分配节点3内，设定VPI和VCI，在图像信息分配节点3与用户收容节点A(4a)之间确立α－1用的ATM连接线(608)。这样，通过确立的ATM连接线，电视频道α－1的节目便从图像信息提供节点A(1a)向用户收容节点A(4a)传送(609)。另外，如前面说明过的那样，由于在图像信息分配网络6内，线路是按点对多点设定的，所以，传输电视频道α－1的图像信息的ATM网眼便同时也从图像信息提供节点3分配给了属于该节点的用户收容节点B(4b)(609)。
(c)和前面的例子一样，由于用户收容节点A(4a)在送出电视频道α－1之后，通过图像信息分配节点3对图像信息提供节点A(1a)要求α－1前后的电视频道即电视频道α－2和α，所以，对图像信息分配节点3要求设定电视频道α和电视频道α－2用的ATM连接线(610)，而图像信息分配节点3对图像信息提供节点A(1a)要求设定传输电视频道α和α－2的ATM连接线(611)，当接收到该要求后，在图像信息提供节点A(1a)内，就设定VPI和VCI，从图像信息提供节点A(1a)到图像信息分配节点3确立电视频道α和α－2用的ATM连接线(612)，接着，在图像信息分配节点3内，设定VPI和VCI，从图像信息分配节点3到用户收容节点A(4a)确立电视频道α和α－2用的ATM连接线(613)。这样，通过确立的ATM连接线，电视频道α和α－2的节目便从图像信息提供节点A(1a)向用户收容节点A(4a)传送(614、615)。另外，和上述实施例一样，这时，由于在用户收容节点A(4a)的用户C(5c)的网眼滤波器(图5或图6的43)内没有设定电视频道α和α－2用的VPI/VCI，所以，用户C(5c)不能接收电视频道α和α－2。
(d)在该状态下，当属于用户收容节点B(4b)的用户E(5e)接通用户终端设备的电源开关(616)，选择普通广播的电视频道α时(617)，用户E(5e)的用户终端设备就对用户收容节点B(4b)要求设定电视频道α用的ATM连接线(618)，用户收容节点B(4b)的控制装置(图5或图6的45)在用户E(5e)用的网眼滤波器的VPI/VCI表(图8的64)内设定传输电视频道α的ATM网眼的VPI/VCI序号(619)。这样，就在用户收容节点B(4b)与用户E(5e)的用户终端设备之间确立了ATM连接线(620)。按照本发明的图像信息分配系统，在用户收容节点B(4b)内，由于用户C(5c)已能按照前面设定的程序(614)接收电视频道α，所以，在程序(620)只确立ATM连接线，用户E(5e)便可接收电视频道α的节目(621)。
(e)用户收容节点B(4b)执行用于接收所接收的电视频道α前后的电视频道α－1和α＋1，但是，由于电视频道α－1已在程序(609)完成接收，所以，执行用于接收电视频道α＋1的程序(622～626)。另外，用户收容节点B(4b)的用户E(5e)用的网眼滤波器VPI/VCI表设定为只通过包含电视频道α的图像信息的ATM网眼，所以，用户E(5e)便只能收视电视频道α。
上面，说明本发明的图像信息分配系统提供的普通广播服务的实施例，在本发明的图像信息分配系统内，由于构成为，在ATM线路中设定与图像信息提供服务的种类对应的虚拟通路VP，进而在该VP中设定与所提供的图像信息的种类对应的虚拟频道VC，利用ATM网眼发送图像信息，即确立与所提供的图像信息对应的ATM连接线，所以，当属于图像信息分配节点3的用户要求相同的电视频道时，从图像信息提供节点1a、1b到该图像信息分配节点3便可利用1根ATM连接线进行传送，这与设定和用户对应的单独的ATM连接线、分别利用各自的ATM连接线传送相同内容的图像信息的情况相比，可以节约传送容量。
另外，在普通广播服务中，用户要切换电视频道时，操作控制器58后，就由控制装置56将其变换为控制信号，送出视频道切换要求。用户的这种控制信号由各节点的控制装置接收后就切换为用户所希望的电视频道，从而送出新的节目。但是，当控制信号经过多个节点进行中继时，将发生很大的延迟，从用户送出电视频道切换的要求到实际切换电视频道需要一定的时间。为了缩短这一时间，在本发明中，由于电视频道的序号多数是例如1、2、3、…12，1、2、3，…那样容易循环切换的结构，即，当用户切换电视频道时，例如现在正在收视电视频道α时，则多数情况是切换为现在正在收视中的前后的电视频道即电视频道α－1或电视频道α＋1，所以，采用的结构便是当用户要求收视电视频道α时，图像信息分配节点3除了电视频道α外，还向图像信息提供节点要求其前后的电视频道即电视频道α－1和电视频道α＋1。因此，正在收视电视频道α的用户切换为电视频道α－1或电视频道α＋1时，在用户收容节点4a～4b内早已接收到了电视频道α－1和电视频道α＋1。因此，控制信号的收发便可只在用户与用户收容节点4a～4b之间进行。另外，所采用的结构是当正在收视电视频道α的用户切换为电视频道α＋1时，图像信息分配节点3除了已切换的α＋1外，还接收电视频道α＋1前后的电视频道即α＋2和α，如果属于图像信息分配节点3的用户都不收视电视频道α－1时，就向图像信息提供节点1a、1b发送切断该电视频道的要求。利用这样的结构，与将用于电视频道切换要求的控制信号中继到图像信息提供节点1a、1b为止的情况相比，可以高速地切换电视频道。当然，也可以采用当所有电视频道都未分配节目时、则选择靠近收视中的电视频道的电视频道进行收视的结构。
另外，在本实施例中，是选择接收用户所选择的电视频道的前后1个电视频道的情况，但是，也可以采用选择接收前后多个电视频道的结构。并且，也可以由用户收容节点预先接收用户要求收视的电视频道以外的电视频道的节目，作为实现高速切换电视频道的其他方法，预先将各节目按内容不同进行分组(例如按新闻、体育、音乐等进行分组)，如果用户选择了属于某一组的节目，系统就选择几个属于该组的其他节目由用户收容节点预先接收，或者相反，也可以选择几个用户所选择的电视频道组以外的其他组的节目由用户收容节点预先接收。另外，也可以预先选择接收收视率高的节目。
这样的控制，通过例如使在图中未示出的系统的管理运用装置等内具有预先存储提供节目的电视频道的序号、预先指定先前接收的电视频道的数量、预先登记所提供的节目的内容(种类等)和管理收视率及使用状况等功能，按照和上述实施例的顺序相同的顺序，只增加程序的次数便可很容易地实现改变电视频道的序号等功能。另外，也可以采用在用户开始使用终端设备时将这些信息通知系统，根据该通知内容进行控制的方法。
总之，在本发明的系统中，由于不是对每个用户确立ATM连接线，而是确立与所提供的图像信息对应的ATM连接线的结构，所以，即使是预先选择几个其他节目由用户收容节点预先接收的结构，与利用各个ATM连接线传输相同内容的图像信息的情况相比，也可以节约传送容量，而且，由于图像信息发送到靠近用户的节点，所以，可以简化用户为了接收提供的图像信息而与系统之间收发的控制信息的数量及手续，对于用户的频道切换要求，可以快速响应，并且可以很经济地实现能提供节目的容易使用的广播服务。另外，由于是确立与所提供的图像信息对应的ATM连接线的结构，所以，还可以按该单位进行图像信息的品质管理，与对每个用户的图像品质管理相比较，可以进行简化的经济的图像品质管理，同时，也可以向各用户提供每个用户的图像品质没有差别的图像信息。
下面，说明本发明的图像信息分配系统提供的每次收费电视(PPV)服务的实施例。这里，所谓PPV服务，是指对在某一规定的时间广播的节目用户每收视一次节目交纳收视费的广播服务。更具体地说，就是用户在节目开始之前对图像信息提供节点提出要求收视PPV服务的电视频道，等待节目开始，当PPV节目开始时便收视该节目，PPV节目既可以是当收视某一规定的时间以上的该PPV节目时交费的方式，也可以是根据收视时间交费的方法。
首先，作为PPV服务的实施例，说明图像信息提供节点A(1a)向用户A(5a)和用户B(5b)提PPV服务的实施例。
具体地说，就是利用图1说明从图7所示的控制器58向图像信息提供节点1a要求PPV服务、图像信息提供节点1a将与要求对应的节目向用户送出时的信号的流程。
(a)当图像信息提供节点1a在控制装置(图2的17)根据从用户一侧接收的控制信号识别出是PPV服务的要求时，就从图像信息提供节点A(1a)到图像信息分配节点3点对点地设定PPV用的虚拟通路VP(8a)，从图像信息分配节点3到用户收容节点A(4a)按点对多点设定虚拟通路VP(8a)，在VP(8a)内设定与PPV电视频道对应的虚拟频道VC(7a)。即，和上述实施例所示的普通广播服务一样，设定确定了与图像信息提供服务对应的VP和与图像信息对应的VC的ATM连接线。
(b)在用户收容节点A(4a)内，当用户收容节点所收容的用户A(5a)和用户B(5b)要求PPV服务时，就将虚拟频道VC(7a)设定到用户A(5a)和用户B(5b)，提供PPV的节目。对于其他未要求PPV服务的用户C(5c)及用户D(5d)，则不传送PPV的节目。该控制在用户收容节点A(4a)的与用户对应的网眼滤波器内，由是否与用户的要求对应地设定提供PPV的节目的VPI/VCI值来决定，和上述实施例所示的普通广播服务一样。在本方式中，即使属于图像信息提供节点A(1a)的多个用户要求相同的PPV节目，从图像信息提供节点A(1a)到图像信息分配节点3也用1根ATM连接线传送，由于ATM网眼从图像信息分配节点3分配给属于该图该信息分配节点3的所有的用户收容节点，所以，可以节约从图像信息提供节点A(1a)到图像信息分配节点3之间的传输线。
下面，说明本发明的图像信息分配系统提供的PPV服务的实施例。
图12是本发明的图像信息分配系统提供的PPV服务的实施例的动作时序图，是用户A(5a)选择PPV电视频道γ，等待节目开始之后直至节目结束收视电视频道γ时的动作。下面，参照该图说明其动作。
(a)当用户A(5a)接通用户终端设备的电源(300)，利用图7所示的控制器58选择PPV服务时(301)，用户终端设备就对用户收容节点A(4a)要求设定PPV用的ATM连接线(302)。并且，用户收容节点A(4a)对图像信息分配节点3要求设定PPV用的ATM连接线(303)，图像信息分配节点3对图像信息提供节点A(1a)要求设定PPV用的ATM连接线(304)。这样，图像信息提供节点A(1a)就开始设定PPV用的ATM连接线(305)，向图像信息分配节点3确立PPV用的ATM连接线(306)。然后，图像信息分配节点3向用户收容节点A(4a)确立PPV用的ATM连接线(307)。另外，用户收容节点A(4a)的控制装置45在网眼滤波器43a～43b内的VPI/VCI表64内设定传输PPV用的图像信息的ATM网眼的VPI/VCI值(308)。通过这些程序，在用户收容节点A(4a)与用户A(5a)的用户终端设备之间确立PPV用的ATM连接线(309)。
(b)用户收容节点A(4a)向图像信息分配节点3要求显示PPV的项目(310)。在本实施例中，由于图像信息分配节点3还未接收PPV的服务，所以，向图像信息提供节点A(1a)要求显示项目(311)。在图像信息提供节点A(1a)内，起动PPV项目显示(312)，通过前面确立的PPV用的ATM连接线向用户A(5a)的用户终端设备传送PPV项目(313)。用户A(5a)的用户终端设备将接收的PPV项目显示在监视器57上(314)。用户A(5a)使用控制器58从显示的PPV项目中选择电视频道γ(315)。用户终端设备将该要求变换为控制信号，并向用户收容节点A(4a)传送(316)。在本实施例中，由于用户收容节点A(4a)还未接收电视频道γ，所以，向图像信息分配节点3传输电视频道γ的选择要求(317)，图像信息分配节点3向图像信息提供节点A(1a)送出电视频道γ的选择要求(318)。
(c)图像信息提供节点A(1a)将使图像信息ATM网眼化的CLAD 14a或14b与存储电视频道γ的图像信息的图像信息存储器13a连接(319)。如在前面利用图1～图8说明系统结构和动作的实施例中说明的那样，也可以不通过图像信息存储器13a而直接将图像信息从图像信息存储装置传输给CLAD。并且，控制器量17对电视频道γ的传送开始时间进行倒计时，同时传送节目开始之前的画面(例如，开始传送节目的时间)，并在用户终端设备的监视器57上进行显示(320～325)。
(d)当到了电视频道γ的开始时刻时，图像信息提供节点A(1a)就开始传送电视频道γ的节目(326)。该图像信息通过前面确立的PPV用的ATM连接线进行传送(327)，用户便开始收视电视频道γ的节目(328)。当电视频道γ的传送结束时，图像信息提供节点A(1a)就显示电视频道γ已结束(329)。这是利用PPV用的ATM连接线传送(331)的，除了向用户显示节目结束之外，还显示PPV服务的服务费等(331)。最后，图像信息提供节点A(1a)和图像信息分配节点3以及用户收容节点A(4a)便切断PPV用的ATM连接线和解除网眼滤波器的VPI/VCI表(332～336)。
下面，说明本发明的图像信息分配系统提供的PPV服务的别的实施例。
图13是本发明的图像信息分配系统提供的PPV服务的别的实施例的动作时序图，是用户B(5b)要求PPV服务时其他用户A(5a)已要求PPV服务并在用户收容节点A(4a)内已接收到传输PPV用的电视频道γ的ATM网眼时的动作。下面，参照该图说明其动作。
图中，程序400是其他用户已根据PPV服务要求电视频道γ、在用户收容节点内已接收PPV用的ATM网眼时，例如在利用图12说明的实施例中(c)之前的步骤已结束，用户A(5a)的终端设备等待节目开始的状态(图12的321～324的状态)。
(a)在该状态下，当用户B(5b)接通用户终端设备的电源开关(401)，利用控制器58选择PPV服务时(402)，用户终端设备就对用户收容节点A(4a)要求设定PPV用的ATM连接线(403)。由于在图像信息提供节点A(1a)与用户收容节点A(4a)之间已确立了PPV用的ATM连接线，所以，在用户收容节点A(4a)内，只在用户B(5b)用的网眼滤波器的VPI/VCI表内设定PPV用的VPI/VCI(404)，为了能将PPV用的ATM网眼也传输给用户B(5b)的用户终端设备，设定PPV用的ATM连接线(405)。
(b)用户收容节点A(4a)向图像信息分配节点3要求显示PPV的项目(406)。图像信息分配节点3向图像信息提供节点A(1a)要求显示PPV的项目(407)。图像信息提供节点A(1a)开始显示PPV的项目(408)，通过已确立的图像信息提供节点A(1a)与用户收容节点A(4a)之间的PPV用的ATM连接线和在程序(405)确立的用户收容节点A(4a)与用户B(5b)的用户终端设备之间的ATM连接线来传送PPV的项目(409)。并且，用户终端设备在监视器57上显示接收的PPV的项目(410)，用户B(5b)选择PPV的电视频道γ的节目(411)，该γ的选择要求传送给用户收容节点A(4a)(412)。
(c)由于用户收容节点A(4a)已在程序400接收电视频道γ的节目，所以，接收到用户B(5b)的选择要求的用户收容节点A(4a)也和对用户A(5a)一样开始向用户B(5b)的用户终端设备传送电视频道γ的节目开始之前的画面(例如开始传送节目的时间)(413)。在用户家中，将其在监视器57进行显示(414)。
(d)当到了电视频道γ的开始时刻时，图像信息提供节点A(1a)就开始传送电视频道γ的节目(415)，图像信息通过由上述程序确立的PPV用的ATM连接线，向用户B(5b)传送(416)，用户B(5b)利用监视器57进行收视(417)。当电视频道γ的节目结束时，图像信息提供节点A(1a)就开始传送γ传送结束的显示(418)。该信息通过PPV用的ATM连接线进行传送(419)，用户B(5b)在监视器57上接收PPV的电视频道γ的节目结束和收视费的显示等(420)。然后和上述实施例一样，图像信息提供节点A(1a)开始切断PPV用的ATM连接线(421)。该信息传到用户终端设备，PPV服务即告结束(422～425)。
下面，说明本发明的图像信息分配系统提供的PPV服务的其他实施例。
图14是本发明的图像信息分配系统提供的PPV服务的其他实施例的动作时序图，是当用户A(5a)选择PPV电视频道γ等待节目的开始后收视电视频道γ时、在等待节目的过程中接收其他图像信息分配服务时的动作。
(a)当用户A(5a)接通用户终端设备的电源开关(300)，利用控制器58选择PPV服务时(301)，用户终端设备就对用户收容节点A(4a)要求设定PPV用的ATM连接线(302)。并且，用户收容节点A(4a)对图像信息分配节点3要求设定PPV用的ATM连接线(303)。在本实施例中，这时由于任何用户均未要求PPV服务，所以，图像信息分配节点3对图像信息提供节点A(1a)要求设定PPV用的ATM连接线(304)。图像信息提供节点A(1a)便设定PPV用的ATM连接线的VPI和VCI(305)，从图像信息提供节点A(1a)到图像信息分配节点3确立PPV用的ATM连接线(306)。接着，图像信息分配节点3设定VPI和VCI，从图像信息分配节点3到用户收容节点A(4a)确立PPV用的ATM连接线(307)。用户收容节点A(4a)在用户A(5a)用的网眼滤波器的VPI/VCI表64内设定VPI/VCI值(308)，以使PPV用的ATM网眼通过。这样，在用户收容节点A(4a)与用户A(5a)的用户终端设备之间就确立了PPV用的ATM连接线(309)。
(b)用户收容节点A(4a)对图像信息分配节点3要求显示PPV的项目(310)。在本实施例中，由于图像信息分配节点3还未接收PPV服务，所以，向图像信息提供节点A(1a)要求显示PPV的项目(311)。图像信息提供节点A(1a)开始显示PPV的项目(312)，并通过在上述程序中确立的ATM连接线传送PPV的项目(313)。由用户家中的监视器57接收并显示PPV的项目(314)。在本实施例中，当用户看到显示的项目后利用控制器58选择电视频道γ的节目时(315)，用户终端装置接收到该选择后就将PPV的电视频道γ的传送要求向用户收容节点A(4a)送出(316)。接着，用户收容节点A(4a)便要求图像信息分配节点3传送PPV的电视频道γ(317)。进而，图像信息分配节点3要求图像信息提供节点A(1a)传送PPV的电视频道γ(318)。
(c)图像信息提供节点A(1a)将使图像信息ATM网眼化的CLAD 14a或14b与存储着电视频道γ的节目的图像信息存储器13a连接(319)。另外，和利用图12说明的实施例一样，也可以不使用图像信息存储器13a而直接将图像信息从图像信息存储装置11a或11b传送给CLAD。控制装置17通过PPV用的ATM连接传送表示电视频道γ的节目开始传送的时刻的信息(320)，并通过已经确立的ATM连接线传送给用户A(5a)(321)。接收到该信息的用户A(5a)通过监视器便可知PPV的电视频道γ的节目的开始时刻(322)。
(d)在该状态下，当用户A(5a)为了在PPV的电视频道γ的开始时刻之前收视普通广播的电视频道α的节目而选择电视频道α时(701)，用户收容节点A(4a)就暂时解除在网眼滤波器内设定的PPV的电视频道γ用的VPI/VCI值(暂时解除网眼滤波器)，起动处于控制装置45内的定时器(图中未示出)后(703)，就在网眼滤波器的VPI/VCI表内设定传输普通广播的电视频道α的ATM网眼的VPI/VCI值(704)。在本实施例中，由于用户收容节点A(4a)已接收普通广播的电视频道α，所以，电视频道α用的连接线便立即确立(705)。通过该ATM连接线传送电视频道α(706)。如果用户收容节点A(4a)没有接收普通广播的电视频道α时，就通过在实施例2中说明的顺序接收普通广播的电视频道α。
(e)当到了PPV的电视频道γ的开始时刻时，定时器便产生中断，因该中断而在网眼滤波器中设定传输PPV的电视频道γ的ATM网眼的VPI/VCI值(707)。并且，从用户收容节点A(4a)向用户终端设备传送电视频道γ传送开始的中断显示信息(708)，并在用户A(5a)的用户终端设备的监视器57上进行显示(709)。然后，便开始传送PPV的电视频道γ(326)。此后的动作(结束动作等)和前面说明过的其他PPV服务相同。
如上所述，按照本发明的图像信息分配系统，可以和普通广播服务一样实现等待时间很短的快速的节目选择，而且，还可以实现对每个用户图像品质没有差别的高品质的经济的PPV图像提供服务。另外，由于在PPV服务的等待时间内可以简单地接收其他图像提供服务，所以，可以实现对用户说来使用方便的图像提供服务。
下面，说明本发明的图像信息分配系统提供的按需广播(VOD)服务的实施例。这里，所谓VOD服务，就是用户可以在任意的时间内选择任意的图像信息来收视的图像信息提供服务。并且，用户利用以通过网络与图像信息分配系统对话的形式收发画面控制等的控制信息，还可以具有使图像信息“暂时停止”、“放像”、“倒退、“快进”等控制所提供的画面的功能。
作为VOD服务的实施例，先说明图像信息提供节点B(1b)向用户G(5g)和用户H(5h)提供VOD服务的实施例，具体地说，就是说明用户G(5g)和用户H(5h)从图7所示的控制器58向图像信息提供节点B(1b)要求VOD服务、图像信息提供节点B(1b)向用户提供与要求对应的图像信息时的信号的流程。
(a)图像信息提供节点B(1b)在控制装置17根据从用户一侧接收来的控制信号识别出是VOD服务的要求时，就确立VOD用的虚拟通路VP(8c)，在该虚抉通路中确立分别与用户G(5g)和用户H(5h)对应的虚拟频道VC(7d)和虚拟频道VC(7e)。即，和在上述实施例中所示的其他图像信息提供服务一样，确立从图像信息提供节点到用户的ATM连接线。但是，在VOD服务中，由于用户对于所提供的图像信息要求进行上述那样的各种画面控制，所以，一部分虚拟频道VC是与用户对应地确立的。其次，图像信息提供节点B(1b)检索各用户要求的图像信息，通过HIPPI接口等用户G(5g)和用户H(5h)要求的图像信息分别从图像信息存储装置11a～11b快速地复制到与虚拟频道VC对应的图像信息存储器13a～13b内，将图像信息存储装置11a～11b开路。这样，在提供VOD服务时，通过将图像信息复制到与虚拟频道对应的图像信息存储器13a～13b内，当某一用户利用VOD服务收视某一图像信息时，即使其他用户也要求该图像信息，也不必等到现在正在收视该图像信息的用户结束VOD服务。当然，如果在将图像信息从图像信息存储装置11a～11b向图像信息存储器13a～13b内复制的过程中其它用户要求该图像信息时，在复制期间其他用户必须等待，但是，通过设置多台存储同一图像信息的图像信息存储装置，可以缩短该等待时间。
(b)在用户收容节点B(4b)内，和在上述实施例中所示的图像提供服务一样，进行与用户对应的网眼滤波器的设定。即，只向用户G(5g)和用户H(5h)提供要求的图像信息，不向用户收容节点收容的其他用户传送图像信息。另外，该图像信息还通过图像信息分配网络6从图像信息分配节点3向其他用户收容节点A(4a)广播，但是，由于在其他用户收容节点A(4a)内网眼滤波器也动作，所以，VOD服务的图像信息不会向所收容的用户传输。
(c)在本发明的图像信息分配系统提供的VOD服务中，在图像信息提供节点B(1b)内，如图2所示的那样，将图像信息存储装置11a～11b的图像信息暂时复制到图像信息存储器13a～13b内，提供该存储器的信息，所以，用户G(5g)及用户H(5h)通过操作图7所示的控制器58来控制存储器的读出等，通过网络与系统以对话形式可以进行提供的图像信息“暂时停止”、“再次开始”、“倒退”、“倒进”等画面控制。这就和用户只要操作家里的录像机等图像信息设备就可以反复看到希望的画面或很快找到所希望的画面一样，对于VOD服务提供的画面也提供同样的功能。
当使VOD服务结束时，用户再次操作控制器58，向图像信息提供节点B(1b)传送结束VOD服务的信号。图像信息提供节点B(1b)接收到表示结束的控制信号时，和其他图像提供服务一样，切断与用户的ATM连接线，进而将图像信息存储器13a～13b开路。在本实施例中，示出了在图像信息提供节点设置存储器的结构，但是如在示出上述系统结构的实施例中说明的那样，将图像信息存储器48设在图6所示的用户收容节点4b内，通过将图像信息复制到图像信息存储器48内，也可以实现画面控制的功能。另外，也可以在网内的中继节点2及图像信息分配节点3内设置图像信息存储器，将图像信息存储到与ATM连接线对应的图像信息存储器内，实现上述控制。
如本发明的图像信息分配系统那样，利用将图像信息暂时存储到存储器内进行提供的结构，不仅用户可以根据希望控制画面，而且当多个用户要求相同的节目时，可以缩短图像存储器装置的占有时间，所以，可以实现用户的等待时间很短的高速系统。当然，通过具有多台图像存储装置，还可以进一步缩短等待时间。另外，和在前面的实施例中将提供的节目传送到靠近用户的节点的情况一样，如果将存储图像信息的存储器等设置到靠近用户的节点内，还可以简化画面控制信号的收发，而且可以实现延迟小的可以快速响应的系统。
下面，说明本发明的图像信息分配系统提供的VOD服务的实施例的动作。
图15是本发明的图像信息分配系统提供的VOD服务的实施例的动作时序图，是用户G(5g)选择VOD电视频道β后，在收视复制到图像信息提供节点B(1b)内的图像信息存储器内的图像信息β的过程中通过操作图像信息存储器使图像信息β的传送“停止”、然后使图像信息β的传送“再次开始”、最后结束服务时的动作。另外，在本实施例中，假定是除了用户G(5g)外谁也没有选择VOD服务的状态。
(a)当用户G(5g)接通用户终端设备的电源开关(500)，利用图7所示的控制器58选择VOD服务时(501)，用户终端设备就对用户收容节点B(1b)要求设定VOD用的ATM连接线(502)。并且，用户收容节点B(1b)对图像信息分配节点3要求设定VOD用的ATM连接线(503)，接收到该要求后，图像信息分配节点3就对图像信息提供节点B(1b)要求设定VOD用的ATM连接线(504)。这样，图像信息提供节点B(1b)便开始进行VOD用的虚拟通路VP的设定(505)，从图像信息提供节点B(1b)到图像信息分配节点3之间确立VOD用的VP(506)。然后，从图像信息分配节点3到用户收容节点B(4b)之间确立VOD用的VP(507)。接着，在该VP中确立提供VOD服务的图像信息的VOD用的虚拟频道VC。这是通过先由图像信息提供节点B(1b)起动VOD用的VC的设定(508)、在从图像信息提供节点B(1b)到图像信息分配节点3之间确立VOD用的VC(509)后、在从图像信息分配节点3到用户收容节点B(4b)之间确立VOD用的VC(510)而进行的。另外，用户收容节点B(4b)的控制装置45在用户G(5g)用的网眼滤波器43a～43b内的VPI/VCI表64内设定传输VOD用的图像信息的ATM网眼的VPI/VCI值(511)。通过上述程序确立VOD用的ATM连接线。
(b)当图像信息提供节点B(1b)起动传送VOD项目(512)，通过确立的ATM连接线向用户G(5g)传送项目时(513)，在用户家中的监视器57上就可显示项目(514)。用户G(5g)利用图7所示的控制器58从该项目中选择VOD的电视频道β(515)。用户终端设备将该要求变换为控制信号，向图像信号提供节点B(1b)传送(516)。
(c)图像信息提供节点B(1b)从图像信息存储装置11a～11b中检索用户选择的节目的图像信息β(517)，并向图像信息存储器13a传送(518)。另外，当从图像信息存储装置11a～11b向图像信息存储器13a传送完图像信息β时，就开始起动VOD图像信息β的传送准备完了的显示(519)，通过VOD用的ATM连接线将VOD图像信息β的传送准备完了的显示传送给用户G(5g)的用户终端设备(520)，由此，在用户家中的监视器57上显示图像信息β的传送准备完了(521)。这时，当用户G(5g)利用控制器58输入图像信息β的播放指令时(522)，该指令就被变换为控制信号，从用户终端设备送给图像信息提供节点B(1b)的控制装置17(523～524)，由此，便开始播放图像信息β(525)，图像信息β便从图像信息提供节点B(1b)向用户G(5g)传送(526)。即，利用用户G(5g)的监视器57便可收视VOD服务的图像信息β(527)。
(d)用户G(5g)在收视图像信息β的过程中，通过利用控制器58输入图像停止指令，便可要求停止正在提供的图像信息β(528)。该要求信号包含用户G(5g)正在接收的图像信息的帧序号，该信号传送给图像信息提供节点B(1b)(529)，图像信息提供节点B(1b)分解图像停止要求信号中包含的图像信息的帧序号，通过向用户G(5g)连续地传输该帧序号的图像信息(531～532)，将具有用户要求的帧序号的图像作为静止画面显示在用户G(5g)的监视器57上(533)，从而实现停止正在提供的图像信息β。然后，当用户G(5g)利用控制器58输入图像播放指令时(534)，该指令就作为控制信号送给图像信息提供节点B(1b)(535)。和图像停止时一样，该控制信号中也包含现在正在接收的图像信息的帧序号。接收到该控制信号的图像信息提供节点B(1b)的控制装置17便再次使图像信息β开始播放(536)。该图像信息β通过ATM连接线向用户G(5g)的终端设备传输(537)，在用户G(5g)的监视器57上播放(538)。即，用户选择的节目再次以动图像提供。
(e)当用户G(5g)要求结束VOD服务时(539)，从用户G(5g)的用户终端设备传送出要求结束VOD服务的信号(540)，该信号从用户收容节点B(4b)向图像信息分配节点3及图像信息提供节点B(1b)传送(541、542)。接收到该信号的图像信息提供节点B(1b)的控制装置17将图像信息存储器13a开路后(543)，开始起动VOD服务费的显示(544)，并通过ATM连接线向用户G(5g)传送(545)。用户G(5g)的监视器57便显示出该VOD服务的服务费(546)。然后，从图像信息提供节点B(1b)开始顺序切断VOD用的ATM连接线(VP/VC)(547～550)。当ATM连接线被切断时，在用户G(5g)的监视器57上便显示VOD服务结束(551)。至此，VOD服务即告结束。
在上述实施例中，作为图像信息的控制参量，使用的是帧序号，但是，除此之外，使用图像信息存储器的地址及包含图像信息的ATM网眼中的计时标记信息取代用于特定图像信息帧的帧序号也可以进行同样的控制，由于即使用户的图像控制信号因网内的延迟而滞后到达控制装置也可以根据该参量搜索并提供用户的希望的画面(例如，由于在控制信号到达时从存储器送出的图像已超前，所以，控制装置进行少许倒退等的控制，直至出现要求的画面)，所以，当用户想找到想看的画面时，可以实现收视操作简单、使用方便的VOD服务。另外，在本实施例中，以停止和播放为例说明了可控制画面的VOD服务，但是，根据用户的指令要求，通过利用图像信息的控制参量控制图像信息存储器，按照同样的程序也可以实现前面所述的“快进”及“倒退”的控制，从而可以在能够与用户的要求对应的画面控制的人的接口方面实现优异的、使用十分方便的VOD服务，即，即使是经由网络的系统也可以实现具有好像用户操作自己家里的专用设备(VTR等)得到图像信息一样的功能的图像提供服务。另外，和实施例1～实施例3一样，用户与系统之间的控制信息的收发，不论使用个别线、公用线以及传输图像信息的ATM连接线中的哪一种线进行收发，都可以具有本发明的功能。
在本发明的图像信息分配系统中，除了利用上述实施例所示的各种图像提供服务外，还可以提供追加附加功能的各种图像提供服务。例如，通过对用户收容节点内的网眼滤波器与时间一起进行控制，还可以向用户提供节目预约功能，下面，说明其动作。
用户在节目开始之前，利用控制器58从用户终端设备向用户收容节点A(4a)或用户收容节点B(4b)要求(预约)想收视的节目(上述普通广播服务、PPV服务、VOD服务等的节目)的收视要求。用户收容节点4a～4b内的控制装置45存储用户预约的节目及其开始时间，起动到节目开始时间为止的定时器，当利用定时器识别出是节目开始时间时，进行在网眼滤波器内的VPI/VCI表64内设定传输该节目的电视频道的ATM网眼的VPI/VCI值等ATM连接线的设定。这时，从用户收容节点内的控制装置45送出接通用户家中的装置的电源的控制信号，接通用户家中的用户终端设备和监视器的电源。通过这些程序，到了用户预约的时间便可自动地接通用户家中的装置的电源，传输用户预约的节目。并且，到了节目结束的时间，便送出用于切断用户家中的用户终端设备和监视器的电源的控制信号，然后便解除设定的网眼滤波器。频道设定的程序和前面所述的实施例相同。通过设置电源接通/切断程序，即使用户未预约节目，例如在发生灾害时也可以由系统强制地接通用户家中的装置的电源，进行紧急广播。
如上所述，按照本发明的图像信息分配系统，用简单的结构便可实现等待时间很短、可以快速响应、使用十分方便的系统。更具体地说，就是具有以下效果(1)当用户从现在正在收视的频道切换为其相邻的频道时，由于只要与收容用户终端设备的节点打交道便可切换频道，所以，可以实现远远比用户终端设备与图像信息提供节点打交道快的频道切换时间；(2)当某一用户要求图像信息时，如果已收容该用户的图像信息分配节点正在接收该图像信息，用户通过与用户收容节点交换必要的控制信号便可比与图像信息提供节点交换控制信号快的快速地获得或切换图像信息；(3)当同一图像信息分配节点收容的其他用户要求某一用户已要求的图像信息时，在图像信息提供节点与图像信息分配节点之间只需要一根已设定的VC，从而可以节约网资源；(4)用户在接收普通图像信息及PPV那样的节目的过程中，当切换为其前后的频道时，通过与已经正在接收图像信息的节点交换控制信号，便可获得更快速的响应性能；(5)利用用户收容节点对用户终端设备的控制，便可收视用户已预约的节目；(6)在发生灾害时等，网的管理者便强制地接通用户终端设备的开关，从而可以提供紧急广播；
(7)由于在图像信息提供节点与图像信息分配节点之间将向多个用户收容节点分配的VP用一根VP来设定，所以，可以节约网内的资源；(8)由于对每一种图像服务分配VP，所以，可使每种图像服务的VP及VC的设定程序简单；(9)即使从用户来的图像控制信号由于网内的延迟而滞后到达控制装置时，也可以使用户的控制对非常靠近用户所希望的动图像的时间位置的时间位置起作用；(10)在用户可以在任意的时间接收所希望的图像信息的按需广播的服务中，用户可以进行图像信息的传送开始、图像信息静止和传送任意图像信息中的任意时间位置的图像信息等图像信息的传送控制。
权利要求
1.一种利用由传输异步传输模式的信息的传输线和由对上述信息进行通信处理的多个节点构成的通信网向上述通信网的用户分配提供图像信息的图像信息分配系统，其特征在于上述多个节点包括存储着向用户提供的多个图像信息的图像信息提供节点和收容接收图像信息的用户的终端设备的用户收容节点；在上述图像信息提供节点或用户收容节点中具有对于用户要求的第1图像信息，选择按照预先规定的规则确定的第2图像信息的功能；上述图像信息提供节点向上述用户收容节点传输第1和第2图像信息；在上述用户收容节点内与用户对应地存储与上述用户要求的第1图像信息对应的信息，并具有根据上述存储的信息从上述传送来的第1和第2图像信息中抽出上述用户要求的第1图像信息的滤波功能；从而可向用户的终端设备提供上述用户要求的图像信息。
2.按权利要求1所述的图像信息分配系统，其特征在于当上述用户将要求的图像信息改变为上述第2图像信息时，上述用户收容节点就将上述滤波功能存储的信息改变为存储与上述第2图像信息对应的信息，抽出传送给上述用户收容节点的上述用户要求的第2图像信息，提供给用户的终端设备。
3.按权利要求1所述的图像信息分配系统，其特征在于上述图像信息分配系统通过与上述图像信息提供节点提供的图像信息提供服务的种类对应地在上述传输线中设定异步传输模式的虚拟通路，进而与由上述服务提供的图像信息对应地在上述虚拟通路内设定虚拟频道，将上述第1和第2图像信息分别利用同一虚拟通路内的不同的虚拟频道向上述用户收容节点传送；上述滤波功能根据虚拟通路和虚拟频道的标识符抽出用户要求的图像信息，提供给用户的终端设备。
4.按权利要求3所述的图像信息分配系统，其特征在于当与上述用户要求改变图像信息对应地上述用户收容节点要求上述图像信息提供节点传送新的图像信息时，利用传送上述第1和第2图像信息的虚拟通路内的其他虚拟频道将上述要求的图像信息传送给上述用户收容节点。
5.一种利用由传输异步传输模式的信息的传输线和由对上述信息进行通信处理的多个节点构成的通信网向上述通信网的用户分配提供图像信息的图像信息分配系统，其特征在于上述多个节点包括存储着向用户提供的图像信息的图像信息提供节点和收容接收图像信息的用户的终端设备的用户收容节点；在用户的终端设备中具有将上述用户要求的图像信息和上述图像信息的提供时间通知上述用户收容节点的装置和可以由上述用户收容节点的控制信号使电源通/断的显示图像信息的监视器；在上述用户收容节点内，具有存储用户利用上述通知装置通知的信息的装置和定时器；上述用户收容节点具有图像信息预约提供功能，当上述用户所要求的图像信息和提供时间通知给上述用户收容节点时，就将通知的信息存储到上述存储装置内，同时起动上述定时器，当上述定时器到了图像信息的提供时间时，就送出使上述监视器接通电源的控制信号，并在上述图像信息提供节点到上述用户终端设备之间设定传输图像信息的异步传输模式的虚拟通路，从而提供用户所要求的图像信息。
6.一种利用由传输异步传输模式的信息的传输线和由对上述信息进行通信处理的多个节点构成的通信网向上述通信网的用户分配提供图像信息的图像信息分配系统，其特征在于上述多个节点包括向用户提供图像信息的图像信息提供节点和收容接收图像信息的用户的终端设备的用户收容节点；在用户的终端设备中，具有可以由上述用户收容节点或上述图像信息提供节点的控制信号使电源通/断的显示图像信息的监视器；上述图像信息分配系统具有从上述用户收容节点或上述图像信息提供节点输出使上述监视器接通电源的控制信号、同时在上述图像信息提供节点到上述用户终端设备之间设定传输图像信息的异步传输模式的虚拟通路、从而向用户传输上述图像信息提供节点的图像信息的功能。
7.一种利用由以异步传输模式传输信息的传输线和由对上述信息进行通信处理的节点构成的通信网从节点具有的图像信息源提供与上述通信网的用户的要求对应的图像信息的图像信息分配系统，其特征在于在上述节点内具有与用户对应地存储图像信息的存储装置和与用户输出的图像信息控制信号对应地控制上述存储装置的控制装置；当用户提出要求图像信息提供服务时，将上述用户要求的图像信息从上述图像信息源传送并存储到与上述用户对应的存储装置内后，与上述用户的图像信息控制信号对应地上述控制装置读出上述存储装置存储的信息，并将图像信息提供给上述用户。
8.按权利要求7所述的图像信息分配系统，其特征在于上述用户的图像信息控制信号，在上述存储装置存储的信息的读出控制中，是选择使图像信息播放、或停止、或静止、或快速播放、或跳跃、、或检索图像信息等而控制上述存储装置的信号。
9.按权利要求7所述的图像信息分配系统，其特征在于从上述存储装置传送给上述用户的图像信息，是在构成图像信息的图像帧内附加了与上述图像帧在存储装置内的存储位置对应的信息或与从图像信息的开始帧到传送上述图像帧为止的时间对应的信息的图像信息。上述用户对图像信息进行控制时，就将附加了与上述存储位置对应的信息或与时间对应的信息的图像信息的控制信号传送给上述控制装置。上述控制装置根据从上述用户接收的与上述存储位置对应的信息或与时间对应的信息控制上述存储装置提供图像信息。
10.按权利要求7所述的图像信息分配系统，其特征在于在上述节点内具有与从上述用户到上述存储装置的控制信号的延迟时间对应的信息；上述控制装置在接收控制信号时，根据上述信息修正上述存储装置的控制动作后向上述用户提供图像信号。
全文摘要
在利用通信网向用户提供有宽频带传输容量的图像信息的系统中，提供当用户切换指定图像信息的频道时可快速切换频道且图像信息的等待时间很短的图像信息分配系统。为此在图像信息分配系统中，在收容用户的节点内除了用户要求的图像信息外，还根据预定图像信息选择规则提供其他图像信息，并且在节点内具有抽出用户要求的图像信息的装置，从提供的多个图像信息中抽出需要的图像信息向用户提供。
文档编号H04L12/56GK1122086SQ9510892
公开日1996年5月8日 申请日期1995年7月21日 优先权日1994年7月21日
发明者浜口直久 申请人:株式会社日立制作所