液滴喷射设备的制作方法

专利名称：液滴喷射设备的制作方法
技术领域：
本发明涉及液滴喷射设备，并且特别涉及包括可透气薄膜的液滴 喷射设备。
背景技术：
一些包括用于喷射液滴的液体喷射头的液滴喷射设备例如喷墨打 印机还包括液体供给通道，液体通过该液体供给通道供给到液体喷射 头，如在JP-A-2005-288770中公开的那样(尤其参见图2)。在该公布中 公开的设备包括滑架、安装在滑架上的记录头、副容器、墨盒和抽吸 泵。墨盒存储经由副容器和供墨通道供给到记录头的墨。
在该设备中副容器具有可透气薄膜。可透气薄膜不允许墨通过可 透气薄膜，但是选择性地允许气体或者空气通过可透气薄膜。通过使 抽吸泵从副容器的内部通过可透气薄膜抽吸气体或者空气，使副容器 减压，或者减小副容器的内部压力，由此将墨从墨盒引入到副容器的 内部。另外，在设备关闭后，为了使气体或者气泡从墨中流出，执行 从副容器内部抽吸气体或者空气。因此，包含在存储于副容器中的墨 中的气体或空气与墨分离，或者对副容器中的墨执行"气液分离"，以 禁止气体或空气流入液体喷射头中。
然而，在该设备中， 一旦在执行将墨引入副容器中时之后，直到设备关闭才执行从副容器抽吸气体或空气。因此，在将墨引入副容器 中之后，当记录头操作以记录图像时，气体或气泡继续在墨中出现并 在副容器中积聚，从而不利地影响了副容器的减压状态并且从而禁止 气体或气泡从墨分离。这样引起的在副容器中的气液分离的不充分可 能导致不希望的气体或空气伴随着墨流入液体喷射头中。

发明内容
鉴于上述情形，已经研制了本发明，所以本发明的目的是提供液 滴喷射设备，该液滴喷射设备包括液体喷射头和液体供给通道，液体 通过该液体供给通道供给到液体喷射头，并且该液滴喷射设备能够易 于将液体供给通道保持在气体或空气以足够的程度从液体分离的状态 下。
为了获得上面的目的，本发明以下列模式提供液滴喷射设备。 (l)一种液滴喷射设备，包括
具有喷射开口的液体喷射头，从该喷射开口喷射液滴； 液体供给通道，液体通过该液体供给通道供给到液体喷射头；
通常保持与液体供给通道连通的第一抽吸通道；
经由该第一抽吸通道抽吸液体供给通道中的气体的抽吸装置； 设置在连通部分处的可透气薄膜，液体供给通道和第一抽吸通道
在该连通部分处彼此连通，该可透气薄膜允许气体通过该可透气薄膜，
但是不允许液体通过该可透气薄膜；
气体容器，该气体容器设置在第一抽吸通道的位于抽吸装置和液
体供给通道之间的部分中，并容纳气体以积聚用于抽吸气体的抽吸压 力；和
止回阀，该止回阀设置在第一抽吸通道的位于抽吸装置和气体容 器之间的部分中，且允许气体在第一方向上从液体供给通道流到抽吸 装置，但是不允许气体在与第一方向相反的第二方向上流动。根据该液滴喷射设备，不仅在操作抽吸装置的同时，而且在停止 抽吸装置的操作之后，能够将液体供给通道保持在实现气液分离的状 态下。因此，有效地执行借助于抽吸装置抽吸气体。另外，在液滴喷 射操作例如记录操作期间，即使当抽吸装置的操作停止或终止时，气 体也能够从液体供给通道中的液体分离。因此，在抽吸装置的抽吸操 作后启动液滴喷射操作之后，即使当气体被引入到液体供给通道中时， 气体也能够被除去以维持液滴喷射例如记录质量的高准确性。即，当 气体和液体在液体供给通道中彼此分离时，抽吸装置操作以从液体供
给通道抽吸气体。在抽吸装置的操作终止之后，止回阀操作以将第一 抽吸通道的内部保持在施加了足够的抽吸压力的状态下。当此后启动 液滴喷射操作时，从液体喷射头的喷射开口喷射液滴，并且一定液体 量移动到液体供给通道中以补充用掉的液体。这可能导致将气体引入 到液体供给通道中。然而，由于第一抽吸通道保持在施加了足够的抽 吸压力的状态下，所以由此引入的气体从液体分离。这样，本发明的 液滴喷射设备即使在抽吸装置的操作终止后也能够将液体供给通道保 持在实现气液分离的状态下。
(2) 根据模式(1)的设备，其中所述止回阀包括阀元件，根据在从抽 吸装置侧作用来的压力和从液体供给通道侧作用来的压力之间的差， 该阀元件能够在打开所述第一抽吸通道的打开位置和关闭所述第一抽 吸通道的关闭位置之间移动。
通过釆用这种阀元件，能够简单地形成止回阀。
(3) 根据模式(1)或模式(2)的设备，还包括
喷射开口封盖装置，该喷射开口封盖装置包括盖帽，该盖帽能够 相对于所述液体喷射头在紧密接触所述液体喷射头以便气密覆盖所述 喷射开口的覆盖位置、和揭开所述喷射开口的未覆盖位置之间移动；
具有两个相反端部的第二抽吸通道，该两个相反端部中的一个端 部与盖帽的内部空间连通，并且所述抽吸装置从该两个相反端部中的另一个端部抽吸气体；
切换装置，该切换装置选择性地将抽吸装置与第一抽吸通道和第 二抽吸通道中的一个抽吸通道连接；和
抽吸控制器，该抽吸控制器控制喷射开口封盖装置、抽吸装置和 切换装置以便执行喷射开口抽吸处理，在该喷射开口抽吸处理中，从 所述喷射开口且经由该第二抽吸通道抽吸所述液体喷射头中的液体， 并且该抽吸控制器控制抽吸装置和切换装置以便执行通道抽吸处理， 在该通道抽吸处理中，从所述液体供给通道经由所述第一抽吸通道抽 吸气体。
根据模式(3)的液滴喷射设备，通过使用单个抽吸装置能够选择性 地执行喷射开口抽吸处理和通道抽吸处理。
(4) 根据模式(3)的设备，还包括压力探测装置，该压力探测装置探 测所述第一抽吸通道的内部压力是否低于第一预定阈值，并且其中所 述抽吸控制器以该压力探测装置探测的结果为基础控制所述喷射开口 封盖装置、所述抽吸装置、和所述切换装置中的至少一个装置。
根据模式(4)的液滴喷射设备，以是否对第一抽吸通道的内部压力 低于第一预定阈值的液体供给通道施加了足够抽吸压力为基础，执行 喷射开口抽吸处理或通道抽吸处理，或者把执行的处理从喷射开口抽 吸处理和通道抽吸处理中的一个抽吸处理切换到这两个抽吸处理中的 另一个抽吸处理。因此，能够控制以防止在从液体供给通道充分抽吸 气体之前终止通道抽吸处理或者启动喷射开口抽吸处理。
(5) 根据模式(4)的设备，
其中所述第一抽吸通道具有管，该管的至少一部分由弹性材料形
成，
其中所述压力探测装置包括邻近该管的该部分设置的被探测构 件、和探测该被探测构件是否位于预定探测位置处的传感器，并且其中当该管的内部压力相对高时，该管膨胀以朝着该探测位 置推动被探测构件。
根据模式(5)的液滴喷射设备，传感器探测是否被探测构件位于探 测位置处。基于该探测的结果，可探测第一抽吸通道的内部压力是否 低于第一预定阈值。
(6)根据模式(4)到模式(5)的设备，还包括
液体容器，液体从该液体容器供给到所述液体供给通道；和
剩余量确定部分，当所述压力探测装置探测到所述第一抽吸通道 的内部压力不低于所述第一预定阈值时，该剩余量确定部分使所述抽 吸控制器执行所述通道抽吸处理，在所述抽吸控制器执行所述通道抽 吸处理之后，当所述压力探测装置再次探测到所述第一抽吸通道的内 部压力不低于所述第一预定阈值时，剩余量确定部分确定液体容器是 空的。
当第一抽吸通道的内部压力等于或高于第一预定阈值时，可假定 液体容器中的液体耗尽并且因此气体从液体容器流入液体供给通道 中，或者假定液体容器中的液体还没有耗尽但是气体仅临时流入液体 供给通道中。因此，当执行了通道抽吸处理且此后压力探测装置探测 到第一抽吸通道的内部压力仍然等于或高于第一预定阈值时，非常可
能的是液体容器中的液体耗尽了。因此，根据模式(6)的液滴喷射设备， 能够以高准确性确定液体容器中的液体是否耗尽。
(7)根据模式(6)的设备，包括多个所述液体容器和多个剩余量探测 装置，所述多个剩余量探测装置设置到各个液体容器上，以便探测各 个液体容器中的液体量是否低于接近零的阈值，并且其中当所述压力 探测装置探测到所述第一抽吸通道的内部压力不低于所述第一预定阈 值时，所述剩余量探测部分使所述抽吸控制器执行所述通道抽吸处理， 即使在所述抽吸控制器执行所述通道抽吸处理之后，当所述压力探测装置探测到所述第一抽吸通道的内部压力不低于所述第一预定阈值 时，所述剩余量确定部分也确定所述液体容器中的一个液体容器是空 的，并且所述剩余量探测装置中的与所述一个液体容器对应的一个剩 余量探测装置探测到所述一个液体容器中剩余的液体量低于该阈值。
其中提供多个液体容器，以第一抽吸通道探测到的内部压力为基
础，可探测是否液体容器中的至少一个液体容器是空的或者所有的液
体容器都不是空的，但是仅以探测到的内部压力为基础不能识别哪个
液体容器是空的。然而，根据模式(7)的液滴喷射设备，为了探测各个
液体容器中的液体量是否低于阈值，为各个液体容器提供了剩余量探
测装置，并且当剩余量探测装置中的任何一个剩余量探测装置探测到
液体容器中的对应的一个液体容器的液体量低于阈值时，所述一个液 体容器非常可能是空的且因此被确定是空的。这样，根据模式(7)，即
使在提供了或者使用了多个液体容器的情况下，也能够以高准确性确 定哪个液体容器变空。
(8) 根据模式(4)-(7)中任一个的设备，其中所述压力探测装置包括 探测所述第一抽吸通道中的气体流率的气体流率探测器，当所述抽吸 装置经由所述第一抽吸通道抽吸气体时，所述压力探测装置以该气体 流率探测器探测到的气体流率为基础探测所述第一抽吸通道的内部压 力。
通过探测气体流率能够探测与第一抽吸通道中的气体流率对应的 第一抽吸通道的内部压力。
(9) 根据模式(8)的设备，其中所述气体流率探测器包括根据所述第 一抽吸通道中的气体流动而旋转的叶轮、和探测该叶轮的每单位时间 的旋转量的旋转量探测部分。
(10) 根据模式(8)或模式(9)的设备，其中所述抽吸控制器持续所述通道抽吸处理，直到所述气体流率探测器探测到气体流率低于与用于 所述内部压力的所述第一预定阈值对应的阈值为止。
通过经由第一抽吸通道持续抽吸气体直到气体流率低于与用于第 一抽吸通道的内部压力的第一预定阈值对应的阈值为止，能够经由第 一抽吸通道抽吸气体直到第一抽吸通道的内部压力低于所述预定阈值 为止。
(11) 根据模式(8)-(10)中任一个的设备，还包括 液体容器，液体从该液体容器供给到所述液体供给通道；和 确定剩余在该液体容器中的液体量的剩余量确定部分， 并且其中当尽管所述抽吸装置持续经由所述第一抽吸通道抽吸气
体但是如所述气体流率探测器探测到的所述第一抽吸通道中的气体流 率不减小时，该剩余量确定部分确定液体容器是空的。
根据模式(ll)的液滴喷射设备，以气体流率不减小为基础探测到液 体容器是空的。因此，以简单的结构就能够探测到液体容器是空的。
(12) 根据模式(4)-(ll)中任一个的设备，其中所述抽吸控制器包括 喷射开口抽吸允许部分，当所述压力探测装置探测到所述第一抽吸通 道的内部压力低于所述第一预定阚值时，该喷射开口抽吸允许部分允 许执行所述喷射开口抽吸处理。
根据模式(12)的液滴喷射设备，当第一抽吸通道的内部压力低于第 一预定阈值时，允许执行喷射开口抽吸处理。因此，在从液体供给通 道充分抽吸气体的状态下启动喷射开口抽吸处理。因此，在喷射开口 抽吸处理期间还可靠地防止气体从液体供给通道流到喷射开口。
(13) 根据模式(12)的设备，其中当所述压力探测装置探测到所述第 一抽吸通道的内部压力不低于所述第一预定阈值时，所述抽吸控制器控制以在所述喷射开口抽吸处理之前执行所述通道抽吸处理。
(14) 根据模式(1)-(13)中任一个的设备，其中所述第一抽出通道包 括压力限制器，当所述第一抽吸通道内的内部压力减小到比所述第一 预定阈值低的第二预定阈值时，该压力限制器关闭所述第一抽吸通道。
根据模式(14)的液滴喷射设备，当第一抽吸通道的内部压力过度减
小时，压力限制器关闭第一抽吸通道。因此，防止了由于经由第一抽 吸通道对气体的过度抽吸而引起的在可透气薄膜上施加的过度负荷。
(15) 根据模式(14)的设备，其中所述压力限制器包括所述第一抽吸 通道的一部分，当所述第一抽吸通道的内部压力减小到所述第二预定 阈值时，在所述第一抽吸通道的该部分的内部压力和外部压力之间的 差使所述第一抽吸通道的该部分变平，以便关闭所述第一抽吸通道。
(16) 根据模式(1)-(15)中任一个的设备，还包括探测所述第一抽吸 通道的内部压力是否低于第一预定阈值的压力探测装置、和通过从所 述喷射开口喷射液滴来执行记录处理的记录控制器，该记录控制器包 括记录允许部分，当该压力探测装置探测到所述第一抽吸通道的内部 压力低于所述第一预定阈值时，该记录允许部分允许执行该记录处理。
根据模式(16)的液滴喷射设备，其中当第一抽吸通道的内部压力低 于第一预定阈值时允许执行记录处理，在从液体供给通道充分抽吸气 体的状态下启动记录处理。因此，在记录处理期间还可靠地防止气体 从液体供给通道流到喷射开口。
(17) 根据模式(16)的设备，其中当所述压力探测装置探测到所述第 一抽吸通道的内部压力不低于所述第一预定阈值时，在所述记录控制 器开始所述记录处理之前，所述抽吸控制器使所述抽吸装置从所述液 体供给通道抽吸气体。


当结合附图考虑时，通过阅读本发明优选实施例的下面详细描述， 本发明上面的和其它的目的、特征、优点以及技术和工业意义将更好 理解，其中
图1是根据本发明第一实施例的喷墨打印机的平面图2是喷墨打印机的止回阀的剖视图3是图示了喷墨打印机的电气结构的方框图4是图示了图1中所示的喷墨头在副容器和其它部件从滑架拆 去的状态下的透视图5是在拆去头盖的情况下喷墨头的平面图6是沿着图5的线6-6的副容器的垂直剖视图7A和图7B是图示了图1中所示的压力探测装置和它的附近的
视图8A和图8B是图1中所示的压力限制器的水平剖视图9是图解了由喷墨打印机的控制单元执行的喷嘴维护处理的流
程图IO是图解了由控制单元执行的记录处理的流程图； 图11是图解了由控制单元执行的剩余量确定处理的流程图； 图12是根据第二实施例的喷墨打印机中的止回阀的剖视图； 图13A和图13B是根据第三实施例的喷墨打印机中的压力探测装 置的视图14A和图14B是根据第四实施例的喷墨打印机中的压力探测装 置的视图15A是相对于抽吸时间绘制的如由图14A和图14B的压力探测 装置探测到的气体流率的曲线图，而图15B是相对于抽吸时间绘制的 压力探测装置的探测容器的内部压力的曲线图16是图解以图14A和图14B的压力探测装置的探测结果为基 础在记录处理期间执行的处理的流程图17是根据第五实施例的喷墨打印机的平面图；图18是在图17中所示的喷墨打印机的喷墨头在拆去头盖的状态 下的平面图19A和图19B是图17中所示的压力控制装置的水平剖视图； 图20是根据第六实施例的喷墨打印机的平面图，在该第六实施例 中从抽吸泵延伸的抽吸通道不同于第一实施例；并且 图21是沿着图20的线21-21的剖视图。
具体实施例方式
在下文中，通过参考附图，将描述本发明目前优选的实施例。
参考图1-11，将描述根据本发明的第一实施例的喷墨打印机。图 1是由附图标记1指示的喷墨打印机的示意性平面图。在下面的描述中， 如在图1中看到的那样，主扫描方向和辅助扫描方向分别是横向方向 和垂直方向。
该喷墨打印机1包括作为本发明的液体喷射头的形式的喷墨头8。 该喷墨头8喷射作为本发明的液体的形式的墨滴。喷墨头8具有滑架9 和固定在该滑架9上的头主体30。多个喷嘴30a(作为喷射开口)形成在 该头主体30的下部或下表面处，从所述多个喷嘴30a喷射墨滴。头主 体30固定在滑架9上，其中喷嘴30a向下露出或开口。副容器31(稍 后描述)固定在头主体30的上表面上。
在喷墨打印机1中，引导框架23和引导框架24在辅助扫描方向 上在它们之间存在间隔地并排设置，并且平行于主扫描方向延伸。滑 架9横跨引导框架23、 24设置成能够沿着主扫描方向在引导框架23、 24上往复移动。喷墨打印机1还包括主框架la，滑架移动装置25设 置在该主框架la中。滑架移动装置25具有驱动马达，用于在主扫描 方向上往复移动滑架9。
喷墨打印机1还包括主容器5a-5d(作为液体容器)，墨从这些主容器5a-5d供给到头主体30。更具体地，主容器5a-5d存储各自颜色即黄 色(Y)、品红色(M)、青色(C)和黑色(Bk)的墨。
在主容器5a-5d中，分别设置剩余量探测装置6a-6d(作为剩余量探 测装置)，用于探测在主容器5a-5d中剩余的墨量。每个剩余量探测装 置6a-6d都探测在对应主容器5a-5d中的剩余墨量，并且给控制单元 IOO(稍后描述)发送探测结果，该探测结果指示主容器5a-5d中的剩余 墨量是否小于设定在接近零的值处的预定阈值。也就是说，当剩余墨 量等于该阈值时，对应容器不完全为空或耗尽，并且包含能够记录一 些图像的墨量。例如，剩余量探测装置6a-6d由设置在容器5a-5d中的 浮子和遮蔽板、以及光学传感器构成。根据墨表面的水平面的移动， 遮蔽板随着浮子垂直移动。随着墨表面降低，遮蔽板经过探测位置， 这被光学传感器探测到。当探测到遮蔽板经过探测位置时，光学传感 器将代表这种经过的信号输出到控制单元100。
存储在主容器5a-5d中的墨首先经由各自的墨管14a-14d供给到副 容器31并存储在副容器31处，其后被供给到头主体30。因此，在该 实施例中，墨管14a-14d和副容器31合作构成供墨通道，墨通过该供 墨通道从主容器5a-5d供给到头主体30，并且该供墨通道是本发明的 液体供给通道的形式。供给到头主体30的墨从喷嘴30a向下喷射。喷 墨打印机1还包括介质馈送装置26(图3中所示)。介质馈送装置26操 作以将记录介质P馈送到引导框架23和引导框架24下方的记录位置。 因此，墨滴从头主体30喷射到位于记录位置处的记录介质P上。
在引导框架23和引导框架24之间，设置吸收构件22。吸收构件 22位于引导框架23和引导框架24的相对于主扫描方向的两个相反端 中的一端(即，如在图1中看到的左端)附近的位置处。通过在主扫描方 向上移动滑架9，头主体30能够位于吸收构件22正上方。吸收构件 22由多孔材料例如聚氨酯泡沫形成，并且能够吸收从头主体30喷射的 墨。控制单元100使滑架9移动到吸收构件22正上方的位置，并且使头主体30喷射由吸收构件22吸收的墨滴。这样，执行用于冲洗喷嘴 30a的冲洗处理。
在喷墨打印机1中，设置作为本发明的喷射开口封盖装置的形式 的封盖装置20，用于维护在喷墨头8的下表面中的布置喷嘴30a的区 域。封盖装置20具有作为本发明的盖帽的形式的抽吸盖帽21，并且设 置为当滑架9移动到预定维护位置时位于头主体30正下方，该预定维 护位置如在图1中看到的那样设置在引导框架23和引导框架24的右 端附近的位置处。
两个向上突起21b和向上突起21c形成在抽吸盖帽21的上表面上。 向上突起21b和向上突起21c中的每个向上突起采取在平面图中包围 矩形区域的壁的形式。当滑架9在维护位置处时，在平面图中，向上 突起21b和向上突起21c包围各组喷嘴30a，每组喷嘴30a布置在头主 体30的下表面上。
抽吸盖帽21设置在喷墨打印机1中，使得当滑架9在维护位置处 时，抽吸盖帽21能够垂直移动。更具体地，抽吸盖帽21能够在使向 上突起21b、21c与头主体30的下表面紧密接触以便覆盖喷嘴30a的覆 盖位置、和使向上突起21b、 21c从头主体30的下表面向下縮回或分 离以揭开喷嘴30a的未覆盖位置之间移动。封盖装置20具有移动机构 (未示出)，用于在覆盖位置和未覆盖位置之间移动抽吸盖帽21。在平面 图中，在由向上突起21b、 21c包围的各区域中，两个抽吸开口21a形 成在抽吸盖帽21的上表面中。即，为了能彼此独立地抽吸一种或多种 颜料墨和一种或多种染料墨，由向上突起21b包围的区域对应于喷射 所述一种或多种颜料墨(例如，Bk墨)的喷嘴30a，而由突起21c包围的 区域对应于喷射所述一种或多种染料墨(例如，Y、M和C墨)的喷嘴30a。
喷墨打印机1还包括作为本发明的抽吸装置的形式的抽吸泵81、 和作为本发明的切换装置的形式的流动通路切换装置82。抽吸泵81和流动通路切换装置82经由空气管16彼此连接。流动通路切换装置82 具有第一到第四口 82a-82d。第一口 82a与空气管16的一端连接，第 二口 82b与空气管17a的一端连接，第三口 82c与空气管17b的一端连 接，而第四口 82d与空气管18的一端连接。空气管17a和空气管17b 的另一端分别与抽吸盖帽21的抽吸开口 21a连接。流动通路切换装置 82能够选择性地将第一口 82a与第二到第四口 82b-82d中的一个口连 通。因此，例如，通过将第一口 82a与第二口 82b连通，建立抽吸泵 81能够经由空气管16和空气管17a从抽吸开口 21a中的一个抽吸开口 21a抽吸空气的状态，而通过将第一口 82a与第三口 82c连通，建立抽 吸泵81能够经由空气管16和空气管17b从另一个抽吸开口 21a抽吸 的状态。
空气管18的另一端与作为本发明的气体容器的形式的装料容器 84连接。当抽吸泵81操作以抽吸空气时，装料容器84与空气室51(稍 后描述)一起操作以积聚压力。在装料容器84中限定内部空间84a，该 内部空间的两个相反端中的一端与空气管18连通。内部空间84a的另 一端与空气管19的一端连通。内部空间84a的如在图1中由单点划线 指示的内部空间84a中的空气流方向垂直的即从内部空间84a的两端中 的一端到另一端的横截面面积比空气管18及空气管19的与空气管18 及空气管19的延伸方向垂直的横截面面积大。另一方面，空气管19 的另一端与副容器31连接。
在空气管18中的一点处，设置止回阀83。图2图示了止回阀83 的一个实例，其中分别在流动通路切换装置82侧上和在装料容器84 侧上形成与空气管18连通的第一阀室83b和第二阀室83c。在第一和 第二阔室83b和83c中容纳阀元件83a。阀元件83a具有斜面部分，该 斜面部分根据第一阀室83b的内部压力和第二阀室83c的内部压力之 间的压力差变形。当抽吸泵81从空气管18抽吸空气以将第一阀室S3b 的内部压力减小到使得从第一阀室83b作用来的抽吸力克服从第二阀 室83c作用来的抽吸力的程度时，阀元件83a位于打开位置以打开连通部分，第一和第二阀室83b、 83c在该连通部分处能够彼此连通。当抽 吸泵81停止从空气管18抽吸空气以增加第一阀室83b的内部压力以 便将从第一阀室83b作用来的抽吸力减小到使得从第二阀室83c作用 来的抽吸力克服从第一阀室83b作用来的抽吸力的程度时，阀元件83a 移动到关闭位置以关闭在第一和第二阀室83b、 83c之间的连通部分， 由此断开在第一和第二阀室83b、 83c之间的连通。
因此，当抽吸泵81从空气管18抽吸空气时，阀元件83a位于打 开位置处，即，止回阀83置于打开状态下，而当抽吸泵81停止从空 气管18抽吸空气时，阀元件83a移动到关闭位置，即，止回阀83置 于关闭状态下。这样，止回阀83控制空气管18中的空气流，使得空 气仅在从装料容器84到流动通路切换装置82的方向上流动。
在空气管19中，在相应点处设有作为本发明的压力探测装置的形 式的压力探测装置60、和压力限制器69(二者均稍后描述)。压力探测 装置60能够探测空气管19的内部压力的水平，而压力限制器69在空 气管19的内部压力极端减小时操作。
如上所述，副容器31和流动通路切换装置82经由空气管19、装 料容器84及空气管18彼此连通。空气管18、 19和装料容器84合作 以构成本发明的第一抽吸通道。通过使流动通路切换装置82将第一口 82a与第四口 82d连通，建立抽吸泵81能够经由空气管16、 18、装料 容器84和空气管19从副容器31抽吸空气的状态。
喷墨打印机1还包括用于控制喷墨打印机1的各种类型的操作的 控制单元IOO。即，在喷墨打印机1中安装硬件，例如处理器电路和用 于存储各种类型的软件的各种类型的存储装置，该软件包括用于操作 该处理器电路的程序，并且硬件和软件的组合构成控制单元100。如图 3所示，控制单元IOO包括记录控制部分101(作为记录控制器)，该记 录控制部分101控制由喷墨打印机1执行的记录操作以在记录介质上形成图像，该图像包括字符、符号和图形。B卩，在记录控制部分101 以图像数据为基础控制通过介质馈送装置26馈送记录介质、通过滑架
移动装置25移动滑架9、和从喷墨头8喷射墨滴的情况下执行记录操 作。控制单元IOO还包括抽吸控制部分102(作为抽吸控制器)，该抽吸 控制部分102控制通过操作抽吸泵81来执行的抽吸操作。抽吸控制部 分102在能够抽吸副容器31中的空气的状态和能够抽吸抽吸盖帽21 内侧的空气的状态之间切换流动通路切换装置82的状态。抽吸控制部 分102在覆盖喷嘴30a的覆盖位置和揭开喷嘴30a的打开位置之间移动 封盖装置20。另外，抽吸控制部分102控制抽吸泵81的操作。通过这 些操作，抽吸控制部分102执行抽吸操作，用于抽吸副容器31的内侧， 或者用于抽吸喷嘴30a的内侧。控制单元100还包括确定主容器5a-5d 中的剩余墨量的剩余量确定部分103。
控制单元100接收剩余量探测装置6a-6d的探测结果和压力探测 装置60的探测结果。基于接收到的结果，控制单元IOO控制记录操作 和抽吸操作。它可被布置成使得当从剩余量探测装置6a-6d中的任何 剩余量探测装置输出的探测结果指示设有剩余量探测装置6a-6d的主 容器5a-5d中的剩余墨量接近零时，控制单元IOO在显示装置(未示出) 上呈现指示这种事实的消息。此亥'j，从剩余量探测装置6a-6d输出的结 果首先指示在主容器5a-5d中的剩余墨量接近零，控制单元100开始对 喷墨头8喷射存储在讨论中的主容器5a-5d中的墨滴的次数进行计数。 该喷射次数使用在稍后将描述的剩余量确定处理中。
参考图4和图5，喷墨头8将被进一步详细描述。图4是喷墨头8 的透视图，其中头盖、副容器31和其它部件从滑架9拆去。图5是喷 墨头8在拆去头盖的状态下的平面图。滑架9 一般具有在上侧开口的 长方体或盒的形状。滑架9容纳副容器31和头主体30，并且头盖(在 图4和图5中未图示)从上侧覆盖滑架9。
副容器31具有引入部分31a，墨管14a-14d及空气管19与该引入部分31a连接。头主体30固定在滑架9的底部上。如在图4中所示， 在头主体30的上表面上，形成四个口 30c。 口30c用作入口，通过该 入口分别引入不同颜色的四种墨。具有用于向头主体30供墨的墨出口 的副容器31容纳在滑架9中并且在头主体30上方，使得这些墨出口 与口 30c连通。
在头主体30中，形成墨通道(未示出)。每个墨通道的两个相反端 中的一端与喷嘴30a中的一个喷嘴连通，并且每个墨通道的两个相反 端中的另一端与口 30c中的一个口连通。如图4所示，喷射致动器30b 附连到头主体30的上表面。喷射致动器30b选择性地给予填充头主体 30中的墨通道的墨喷射能量，以便从在头主体30的下表面中开口的喷 嘴30a喷射墨滴。例如，喷射致动器30b由压电层和电极层构成，用 于在压电层处产生电场以便使压电层变形。当驱动信号供给到电极层 时，压电层变形，从而引起墨通道中墨的压力变化以便喷射墨滴。
如在图4中所示，柔性布线板72从喷射致动器30b的上表面向上 延伸，以便与控制单元IOO连接。柔性布线板72为电极层提供驱动信 号用于喷射墨滴。柔性布线板72具有用于传输电信号的布线。在柔性 布线板72上，装备有驱动电路板73。控制单元100经由柔性布线板 72给驱动电路板73发送用于墨滴喷射的控制信号，并且在接收到控制 信号时，驱动电路板73将控制信号转换成发送到喷射致动器30b的驱 动信号。驱动电路板73垂直地且沿着辅助扫描方向延伸，并且具有在 辅助扫描方向上较长的形状。驱动电路73的与柔性布线板72对置的 第一表面沿着与主扫描方向垂直的表面延伸。驱动电路73的相对于辅 助扫描方向与第一表面相反的第二表面也沿着与主扫描方向垂直的该
表面延伸。
在滑架9中，设有用于防止驱动电路板73过热的散热器71。如 在图4和图5中所示，散热器71由金属形成，并且在辅助扫描方向上 细长。散热器71在主扫描方向上设置在驱动电路板73和副容器31之间。散热器71的与驱动电路板73对置的表面沿着驱动电路板73的表 面延伸，并且与驱动电路板73紧密接触。为了维持在散热器71和驱 动电路板73之间的紧密接触，散热器71通过用粘合剂或其它方式结 合到驱动电路板73而被固定到驱动电路板73。可替换地，可以通过用 于将偏置力施加到散热器71上的弹性构件或其它构件维持该紧密接 触。在散热器71和驱动电路板73这样保持紧密接触的情况下，在驱 动电路板73处产生的热被稳定地传递到散热器71。
参考图5和图6，将描述副容器31的内部结构。在图5中，副容 器31的内部结构由虚线指示。图6是沿着图5的线6-6的副容器31 的垂直剖视图。
如在图6中所示，副容器31具有容器主体31b和盖子构件31c。 如在图5中所示，在容器主体31b中形成墨存储室41-44，墨分别存储 在这些墨存储室41-44中。在容器主体31b中还形成用于将墨从墨管 14a-14d引入到墨存储室41-44的墨通道45-48。即，从主容器5a-5d通 过墨管14a-14d供给的墨经由墨引入通道45-48流到墨存储室41-44中。 墨存储室41-44存储各自颜色即Bk、 C、 M和Y的墨。要注意的是 尽管图6中仅仅图示了墨存储室41-44中的一个墨存储室42，但是墨 存储室41-44在结构上是共同的，S卩，具有图6中所示的结构，除非另 外特别声明。
墨存储室41-44大致具有在辅助扫描方向上长的长方体形状，并 且沿着主扫描方向布置。墨存储室42-44具有相同的内部容积，而墨存 储室41具有比其它墨存储室42-44的内部容积大的内部容积。这是因 为墨存储室41存储一般比其它墨即青色(C)、品红色(M)和黄色(Y)的墨 早耗尽的Bk墨或黑色墨，因此墨存储室41需要能够存储比其它墨存 储室42-44大量的墨。
在容器主体31b中和在墨存储室41-44上方，形成连通孔41a-44a。容器主体31b的上表面沿着水平表面延伸，并且连通孔41a-44a在容器 主体31b的上表面中开口 。可透气薄膜53用粘合剂或者其它方式结合 到容器主体31b的上表面，使得可透气薄膜53覆盖或关闭连通孔 41a-44a的开口端。可透气薄膜53允许气体通过可透气薄膜53,但是 不允许其它材料例如墨和固体材料通过可透气薄膜53。例如，可透气 薄膜53由多孔氟树脂材料形成。
在容器主体31b中，并且在墨存储室41-44的底部处，形成有墨 出口通道41b-44b，用于通过墨出口通道41b-44b将墨供给到头主体30。 墨出口通道41b-44b与在头主体30的上表面中开口的口 30c的上端或 入口端连通。为了便于理解，图5中没有图示墨出口通道41b-44b，而 在图6中仅仅图示了墨出口通道41b-44b中的一个墨出口通道42b。
在盖子构件31c中，形成空气室51和空气通道52。在平面图中， 空气室51具有在主扫描方向上长的矩形形状。更具体地，空气室51 是在盖子构件31c的下表面中开口的盖子构件31c中的凹部，并且在主 扫描方向上横跨墨存储室41-44延伸。空气室51与空气通道52的两个 相反端中的一端连通。空气通道52的另一端与空气管19连通。
参考图7A和图7B将描述压力探测装置60。空气管19包括压力 探测部分19a，空气管19的壁的一部分在该压力探测部分19a处是柔 性的，并且根据空气管19的内部压力的变化膨胀和收縮。压力探测装 置60包括作为本发明的探测元件的形式的设置在压力探测部分19a的 外侧上的光学传感器62和遮蔽板61。光学传感器62具有发射光a 的光发射部分62a;和光接收部分62b，该光接收部分62b包括设置在 沿着发射光ce的通路延伸的直线上的光接收元件。光接收部分62b把 表示光接收部分62a接收到的光的强度的信号输出给控制单元100。
空气管19的在压力探测部分19a中的壁的柔性部分与光学传感器 62对置，并且由弹性薄膜63形成，该弹性薄膜63由对应于空气管19的内部压力的变化比形成空气管19的其它部分的材料易于变形的弹性 材料形成。代替由弹性材料形成的弹性薄膜63，其它柔性构件例如树
脂薄膜可构成空气管19的在压力探测部分i9a中的壁的柔性部分。在 压力探测部分19a中，设有朝着光学传感器62偏置弹性薄膜63的偏 置构件64。因此，当空气管19的内部压力等于或高于第一预定阈值时， 弹性薄膜63如图7A所示变形以朝着光学传感器62突出。随着空气管 19的内部压力从图7A的状态减小时，由于在空气管19的外部压力和 内部压力之间的差，弹性薄膜63抵抗偏置构件64的偏置力向内变形。
遮蔽板61固定到弹性薄膜63的外表面。遮蔽板61被固定的位置 使得随着弹性薄膜63如上所述变形，遮蔽板61从第一位置(图7A 中所示)移动到与第一位置分隔开的第二位置(图7B中所示)，该第一位 置对应于在光a的通路上阻挡光a的探测位置。另外，偏置构件64的 偏置力被设定成使得当空气管19的内部压力等于或高于第一阈值时， 遮蔽板61阻挡光a，并且当空气管19的内部压力低于第一阈值时，遮 蔽板61离开光a的通路。因此，以来自光接收部分62b的信号表示的 接收到的光的强度为基础，控制单元100能够确定遮蔽板61是否位于 光a的通路上。基于该确定的结果，控制单元IOO能够确定空气管19 的内部压力是否低于第一阈值。这样，压力探测装置60能够探测空气 管19的内部压力是否低于该阈值。要注意的是，只要弹性薄膜63的 柔性足够高、并且弹性薄膜63是能够根据空气管19的内部压力的变 化而变形的薄膜，那么偏置构件64可被省略。
然而，当空气管19的内部压力减小到远低于第一阈值并且空气室 51的内部压力从而显著减小时，过度的负荷可能施加在可透气薄膜53 上。根据该实施例，为了防止这种过度的负荷施加到可透气薄膜53上， 设置了压力限制器69。如在图8A中所示，压力限制器69是管状构件， 该管状构件具有使得空气管19能够配合在该管状构件中的大小。空气 管19的在空气室51侧上的第一开口端部19b配合在压力限制器69的 两个相反端中的一端中。空气管19的在压力探测装置60侧上的第二开口端部19c配合在压力限制器69的另一端中。当空气管19的内部 压力减小到低于第一阈值时，压力限制器69根据在压力限制器69的 外部压力和内部压力之间的差变形，使得压力限制器69变薄或者压力 限制器69的壁被向内牵引。压力限制器69被调节成使得当空气管 19的内部压力减小到第二预定阈值时，为了防止空气管19的内部压力 过度减小，压力限制器69的内部空间如图8B中所示完全关闭。
将要进一步详细描述由控制单元100执行的控制。控制单元100 的抽吸控制部分102执行空气室抽吸处理，用于使抽吸泵81抽吸空气 室51。将描述该空气室抽吸处理。当这些管16、 18没有彼此连通时， 抽吸控制部分102初始控制流动通路切换装置82，以建立在空气管16 和空气管18之间的连通。通过这样，抽吸泵81和空气室51经由空气 管16、 18、装料容器84、空气管19及空气通道52彼此连通。空气通 道52与空气管18、 19及装料容器84合作以构成本发明的第一抽吸通 道。然后，抽吸泵81操作以从空气室51抽吸空气，直到以压力探测 装置60的探测结果为基础确定空气管19的内部压力低于第一阈值， 即，空气室51的内部压力低于第一阈值。
如上所述，在空气管18的一点处设置止回阀83，并且空气管18 中的空气流动被限制为从装料容器84到流动通路切换装置82的方向。 因此，当空气室抽吸处理终止使得抽吸泵81的操作停止或者使得通过 操作流动通路切换装置82切换流动通路时，在空气室51的内部压力 (即空气管19或者装料容器84的内部压力)已减小到低于第一阈值之 后，由于这些阀室83b、 83c的内部压力差，阀元件83a被置于关闭位 置处以断开第一和第二阀室83b和83c之间的连通。因此，禁止空气 流到空气室51中，由此使得能够将空气室51的内部压力保持低于第 一阈值。
由于空气室51和墨存储室41-44限定在可透气薄膜53的两个相 反侧上，所以，通过将空气室51的内部压力保持低于第一阈值，墨存储
26室"-44中的空气能够与墨分离(即执行气液分离)，并且通过可透气
薄膜53被抽吸到空气室51中。因此，在本实施例中，通过执行用于 从空气室51抽吸空气的空气室抽吸处理来抽吸墨存储室41-44中的空 气。即，在空气室抽吸处理中，从供墨通道抽吸空气，该供墨通道是 本发明的液体供给通道的形式，并且从主容器5a-5d经由墨存储室 41-44延伸到头主体30。通过执行空气室抽吸处理，执行本发明的通 道抽吸处理。上述第一阈值被设定成使得通过从墨存储室41-44通 过可透气薄膜53抽吸空气，能够实现在空气和墨之间的足够程度的气 液分离。例如，第一阈值设定在低于大气压力的值处。因此，保持空 气室51的内部压力低于第一阈值，维持墨存储室41-44中的气液分离， 由此禁止空气从墨存储室41-44流入头主体30中。
以压力探测装置60的探测结果为基础，控制单元100能够确定空 气室51的内部压力是否低于第一阈值。因此，可行的是执行控制使 得控制单元100操作以使抽吸泵81抽吸空气室51直到压力探测装置 60探测到空气室51的内部压力减小到低于第一阈值为止。
以压力探测装置60的探测结果为基础，控制单元100还执行各种 其它控制处理。将描述这些控制处理。
其它控制处理中的第一控制处理是在图9中以流程图的形式图解 的喷嘴维护处理。处理流程开始于步骤S1，在该步骤S1中，以来自压 力探测装置60的光接收部分62b的信号表示的光o;的强度为基础，控 制单元100确定空气管19的内部压力是否低于第一阈值。当控制单元 100确定空气管19的内部压力不低于该阈值时，在步骤Sl中作出否定 判断(否)，并且处理流程转到步骤S3，在该步骤S3中，控制单元IOO 的抽吸控制部分102执行空气室抽吸处理。直到空气管19的内部压力 减小到低于第一闺值为止，步骤S1和步骤S3才重复执行，换句话说， 继续空气室抽吸处理。当控制单元100在步骤Sl中确定空气管19的内部压力低于该阈
值时，作出肯定判断(是)，并且处理流程转到步骤S2，在该步骤S2中， 抽吸控制部分i02启动喷嘴抽吸操作。如下执行喷嘴抽吸操作。第一， 抽吸控制部分102控制流动通路切换装置82以将空气管16和空气管 17a连通。在建立了空气管16和空气管17a之间的连通的情况下，抽 吸泵81和抽吸盖帽21的突起中的一个突起21b的内部空间经由空气 管17a及对应的一个抽吸开口 21a彼此连通。由空气管17a和抽吸开口 21a构成的空气通道对应于本发明的第二抽吸通道。
然后，抽吸控制部分102操作以将滑架9移动到封盖装置20上方 的维护位置，并且控制封盖装置20以将抽吸盖帽21移动到覆盖位置 来密封喷嘴30a。在喷嘴30a因此被抽吸盖帽21覆盖之后，抽吸控制 部分102控制抽吸泵81抽吸抽吸盖帽21的突起21b的内部空间。此 后，抽吸控制部分102控制流动通路切换装置82以将空气管16和空 气管17b彼此连通，并且使抽吸泵81从抽吸盖帽21的两个突起21b、 21c中的另一个突起21c的内部空间抽吸。然后，在平面图中由突起21c 包围的喷嘴30a此时经受抽吸泵81的抽吸。通过执行喷嘴抽吸操作， 排除了头主体30的下表面上在喷嘴30a周围的废墨、和已被引入到墨 通道中的空气。根据喷嘴抽吸操作，由突起21b包围或覆盖的喷嘴30a 和由突起21c包围或覆盖的喷嘴30a能够彼此独立地经受抽吸泵81的 抽吸。
如上所述，根据喷嘴维护处理，当以压力探测装置60的探测结果 为基础确定空气室51(或者空气管19)的内部压力等于或高于第一阈值 时，执行空气室抽吸处理，并且持续执行空气室51的抽吸(即空气室抽 吸处理)直到空气室51的内部压力减小到低于第一阈值为止。当空气室 51的内部压力己减小到低于第一阈值时，启动喷嘴抽吸操作。因此， 禁止在空气室51的内部压力减小到低于第一阈值之前启动喷嘴抽吸操 作。即，禁止在墨存储室41-44中的气液分离没有达到足够的程度之前 执行喷嘴抽吸操作，否则将不希望地引起空气从墨存储室41-44流入头主体30中。当在喷嘴抽吸操作期间的抽吸量相对小时，通过喷嘴抽吸 操作可能不充分地排除墨通道中的气泡。然而，根据本实施例，在喷 嘴抽吸操作之前执行空气室抽吸处理，使得如上所述仅仅在空气室51 的内部压力低于第一阈值之后才执行喷嘴抽吸操作，因此，在从墨存
储室41-44中的墨排除或分离空气之后才执行喷嘴抽吸操作，由此减小 从墨存储室41-44流到头主体30中的空气量。因此，即使在喷嘴抽吸 操作中的抽吸量相对小的情况下，也禁止气泡剩余在墨通道中。在本 实施例中，控制单元IOO的执行步骤SI的部分构成喷射开口抽吸允许 部分。
基于压力探测装置60的探测结果执行的其它控制处理中的第二 控制处理是在图IO中以流程图的形式图解的记录处理。记录处理启动 于步骤Sll，在该步骤S11中，以来自压力探测装置60的光接收部分 62b的信号表示的光的强度为基础，控制单元100确定空气管19的内 部压力是否低于第一阈值。当确定空气管19的内部压力不低于第一阈 值时，在步骤Sll中作出否定判断(否)并且处理流程转到步骤S13，在 该步骤S13中，控制单元100的抽吸控制部分102执行空气室抽吸处 理。此后，直到空气管19的内部压力减小到低于第一阈值为止，重复 执行步骤S11和步骤S13，换句话说，持续空气室抽吸处理。当确定空 气管19的内部压力已减小到低于第一阈值时，在步骤Sll中作出肯定 判断(是)，并且处理流程转到步骤S12，在该步骤S12中，控制单元100 的记录控制部分101启动记录操作。
如上所述，在记录处理中，当以压力探测装置60的探测结果为基 础确定空气室51(或者空气管19)的内部压力等于或高于所述阈值时， 执行空气室抽吸处理，并且持续从空气室51抽吸空气(即空气室抽吸处 理)直到空气室51的内部压力减小到低于第一阈值为止。当空气室51 的内部压力已减小到低于第一阈值时，启动记录操作。因此，禁止在 空气室51的内部压力减小到低于第一阈值之前启动记录操作。这又禁 止了当墨存储室41-44中的气液分离没有达到足够的程度的同时由于执行的记录操作而空气从墨存储室41-44流到头主体30中。在本实施 例中，控制单元100的执行步骤Sll的部分构成记录允许部分。
即使在启动记录操作之后也可继续通过抽吸泵81从空气室51抽 吸空气，或者可以当启动记录操作时终止通过抽吸泵81从空气室51 抽吸空气。如上所述，即使当启动记录操作时在终止抽吸时，止回阀 83也操作以将空气室51的内部压力保持低于第一阈值。在启动记录操 作之后，从喷嘴30a喷射墨滴，并且主容器5a-5d中的墨的一部分移动 或者流到墨存储室41-44中，以补充墨存储室41-44。此时，主容器5a-5d 中存储的墨中包含的空气也可随着墨移动或者流到墨存储室41-44中。 然而，根据该实施例，在空气室51的内部压力保持在第一阈值之下的 情况下，被因此引入墨存储室41-44中的空气与墨存储室41-44中的墨 分离。
基于压力探测装置60的探测结果执行的其它控制处理的第三控 制处理是剩余量确定处理。通常， 一旦通过空气室抽吸处理将空气室 51的内部压力减小到低于第一阈值，就通过止回阀83的操作将空气室 51的内部压力保持在第一阈值之下。当即使在启动空气室抽吸处理之 后空气室51的内部压力也没有减小而是保持等于或高于第一阈值时， 就假定在主容器5a-5d中的至少一个主容器中的墨耗尽，并且在耗尽 的容器5a-5d中的空气经由对应墨存储室41-44流入空气室51中。基 于这种现象，控制单元100的剩余量确定部分103执行用于识别耗尽 的主容器5a-5d的剩余量确定处理。图11是图解剩余量确定处理的流 程图。
剩余量确定处理开始于步骤S21，在该步骤S21中，控制单元100 以压力探测装置60的探测结果为基础确定空气室51(或者空气管19) 的内部压力是否等于或高于第一阈值。当确定内部压力既不等于又不 高于阈值时，在步骤S21中作出否定判断(否)，并且控制单元100的剩 余量确定部分103确定没有主容器5a-5d耗尽，并且该循环的剩余量确定处理终止。另一方面，当空气室51的内部压力等于或高于阈值并且
在步骤S21中作出肯定判断(是)时，处理流程转到步骤S22，在该步骤 S22中，控制单元100的抽吸控制部分102执行空气室抽吸处理。此后， 处理流程转到步骤S23，在该步骤S23中，剩余量确定部分103以压力 探测装置60的探测结果为基础再次确定空气室51的内部压力是否仍 然等于或高于阈值。当确定空气室51的内部压力恢复到低于第一阈值 的水平并且在步骤S23中作出否定判断(否)时，确定没有主容器5a-5d 耗尽，并且该循环的剩余量确定处理终止。
另一方面，当确定空气室51的内部压力仍然等于或高于阈值并且 在步骤S23中作出肯定判断(是)时，剩余量确定部分103确定主容器 5a-5d中的至少一个主容器耗尽。然后，处理流程转到步骤S24，在该 步骤S24中，以剩余量探测装置6a-6d的探测结果为基础，剩余量确定 部分103确定在哪一个主容器5a-5d中剩余墨量小于设定在接近零的值 处的所述阈值。更具体地，当主容器5a-5d中的至少一个主容器耗尽时， 与耗尽的主容器5a-5d对应的剩余量探测装置6a-6d的探测结果将指示 剩余墨量低于接近零的所述阈值。因此，当与主容器5a-5d中的任一个 主容器对应的剩余量探测装置6a-6d的探测结果指示在所述一个主容 器中的剩余墨量低于接近零的所述阈值时，剩余量确定部分103确定 所述一个主容器耗尽。
然后，处理流程转到步骤S25，在该步骤S25中，剩余量确定部 分103确定在步骤S24中是否有多个主容器5a-5d中的剩余墨量被确定 为小于阈值。当在步骤S24中仅仅在单个主容器5a-5d中的剩余墨量被 确定为小于步骤S24中的阈值时，在步骤S25中作出否定判断(否)，并 且处理流程转到步骤S27。另一方面，当在步骤S24中多个主容器5a-5d 中的剩余墨量被确定为小于阈值时，在步骤S25中作出肯定判断(是)， 并且处理流程转到S26，在该步骤S26中，就步骤S24中剩余墨量被确 定为小于阈值的主容器5a-5d而言，剩余量确定部分103参考已被消耗 的估计墨量，这是因为剩余量探测装置6a-6d首先指示剩余墨量低于阈值即讨论中的主容器5a-5d几乎耗尽。即，在本实施例中，对与讨论中 的各主容器5a-5d对应的已从喷嘴30a喷射墨滴的次数进行计数。这些 计数被用作为表示消耗的估计墨量的值，基于这些值确定讨论中的主 容器5a-5d中最可能耗尽的一个主容器。这样确定为最可能耗尽的主容 器被确定是主容器5a-5d中耗尽的一个主容器。然后，处理流程转到步 骤S27以执行耗尽通知处理，用于通知使用者这样确定的主容器5a-5d 的耗尽。例如执行耗尽通知处理，使得在显示装置上呈现指示被确定 的主容器的字符串或其它内容。
将要描述本实施例的操作和效果。
根据本实施例，由于如上所述的止回阀83的操作，即使在终止从 空气室51抽吸空气之后，空气也被保持与墨存储室41-44中的墨分离。 因此，即使在此后启动记录操作或喷嘴抽吸操作的情形下，也禁止空 气从墨存储室41-44流到头主体30中。
由于以压力探测装置60的探测结果为基础执行各种控制处理，所 以能够执行持续从空气室51抽吸空气直到空气室51的内部压力低于 第一阈值的控制，并且当空气室51的内部压力已经减小到低于第一阈 值时执行启动记录操作和喷嘴抽吸操作的控制。
在剩余量确定处理中，其中确定压力探测装置60的探测结果指示 内部压力等于或高于阈值，在执行空气室抽吸处理之后重复作出相同 的确定，并且仅仅在确定探测结果指示内部压力仍然等于或高于阈值 时，确定主容器5a-5d中的至少一个主容器耗尽。因此，在由于除了主 容器5a-5d中的至少一个主容器耗尽之外的原因而仅临时发生空气流 到空气室51中的情形下，不作出主容器5a-5d中的至少一个主容器耗 尽的错误确定。即，以高准确性确定至少一个主容器耗尽。
在剩余量确定处理中，在基于压力探测装置60的探测结果而作出确定是否主容器5a-5d中的至少一个主容器耗尽之后，以剩余量探测装 置6a-6d的探测结果为基础作出更具体的确定，即确定是否有多个主容 器5a-5d耗尽或者至少几乎耗尽。当在后者的确定中作出肯定判断时， 即当确定多个主容器5a-5d耗尽或者至少几乎耗尽时，以墨滴喷射的次 数为基础，确定在被确定耗尽或者至少几乎耗尽的主容器5a-5d之中的 被估计最可能耗尽的一个主容器。因此，能够以高精确性和准确性确 定耗尽的主容器。
在空气室51和止回阀83之间，设置和连接装料容器84，该装料 容器84的横截面面积大于空气管18和空气管19的横截面面积。因此， 与空气室51及止回阀83仅仅通过空气管彼此连接的情况相比，在空 气室51和止回阀83之间的空气通道的内部容积被增加。这意味着用 于积聚压力的内部容积增加，这有效地防止空气室51的内部压力太频 繁地等于或高于第一阈值，即，即使当仅仅微小量的空气被引入空气 室51时，空气室51的内部压力也等于或高于阈值。所以，能够延长 能够将墨存储室41-44保持在空气与墨分离或者实现气液分离的状态 下的时段。
在空气管19中的一点处设置压力限制器69，当空气管19的内部 压力过度减小时，压力限制器69关闭空气管19的内部空间。所以， 即使当在空气室抽吸处理期间空气室51的内部压力减小远远低于第一 阈值时，为了防止空气室51的内部压力过度减小，压力限制器69也 关闭空气管19的内部空间。
参考图12-20，将描述根据本发明的其它实施例的喷墨打印机。在 其它实施例的下面描述中，与先前描述的第一或其它实施例的部件或 元件对应的部件或元件将由在第一或先前描述的实施例中使用的相同 的附图标记表示，并且其描述被省却。
参考图12，将描述根据本发明第二实施例的喷墨打印机，该第二实施例与第一实施例的区别在于止回阀。更具体地，在第二实施例中，
采用止回阀183替代止回阀S3。如在作为止回阀183的剖视图的图12 中所示，在止回阀183中形成第一阀室183c和第二阀室183d。第一阀 室183c在流动通路切换装置82侧上与空气管18连通，而第二阀室183d 在装料容器84侧上与空气管18连通。在第一和第二阀室183c和183d 中，容纳阀元件183b。阀元件183b能够在关闭第一和第二阀室183c、 183d之间的连通部分用于断开第一和第二阀室183c、 183d之间的连通 的关闭位置、以及打开该连通部分用于允许该连通的打开位置之间移 动。在第一阀室183c中设置将阀元件183b偏置到关闭位置的偏置构 件183a。所以，当抽吸泵81不从空气管18抽吸空气时，阀元件183b 被保持在关闭位置处以关闭在第一和第二阀室183c、 183d之间的连通 部分。另一方面，当抽吸泵81从空气管18抽吸空气时，第一阀室183c 的内部压力减小，并且从第一阀室183c作用来的抽吸力克服偏置构件 183a的偏置力和从第二阀室183d作用来的抽吸力的合力，由此将阀元 件183b置于打开位置处以打开在第一和第二阀室183c、 183d之间的 连通部分。当抽吸泵81停止从空气管18抽吸空气时，从第一阀室183c 作用来的抽吸力减小，并且偏置构件183a的偏置力和从第二阀室183d 作用来的抽吸力的合力将阀元件183b移动到关闭位置。因此，像第一 实施例中的止回阀83 —样，止回阀183能够限制空气管18中的空气 在从装料容器84到流动通路切换装置82的方向上流动。
通过参考图13A和图13B，将描述根据第三实施例的喷墨打印机， 该第三实施例与第一实施例的区别在于压力探测装置。即，在第三实 施例中，采用压力探测装置160替代压力探测装置60。图13A和图13B 是压力探测装置160的剖视图。在第三实施例中，压力探测装置160 随同波纹管容器184 —起设置，采用该波纹管容器184替代第一实施 例中的装料容器84。压力探测装置160包括探测容器162和设置在探 测容器162中的波纹管容器184。波纹管容器184具有波纹管的形状， 并且能够根据其内部压力垂直移动或变形，且固定在探测容器162的 底表面上。空气通道162a形成在探测容器162中，该空气通道162a与空气管18、 19及波纹管容器184的内部空间连通。
探测容器162向上开口，并且切换装置161固定在探测容器162 的上表面上。切换装置161包括切换杠杆161a，该切换杠杆161a能够 在图13A所示的第一状态和图13B所示的第二状态之间切换。在第一 状态下，切换杠杆161a倾斜，其中它的远端位于上侧。在第二状态下， 切换杠杆161a倾斜，其中该远端位于下侧。切换装置161具有用于在 将切换杠杆161a置于第二状态的方向上偏置切换杠杆161a的装置。切 换装置161给控制单元100发送表示切换杠杆161a处于第一和第二状 态中的哪一个状态的探测信号。
当波纹管容器184的内部压力等于或高于阈值时，如图13A所示， 波纹管容器184的上端与切换杠杆161a接触，由此将切换杠杆161a 保持在第一状态下。当波纹管容器184的内部压力减小时，波纹管容 器184向下收縮，并且当该内部压力低于该阈值时，波纹管容器184 的上端从切换杠杆161a分离，由此将切换杠杆161a置于第二状态下。
根据该实施例，控制单元100能够以来自压力探测装置160的探 测信号为基础确定切换杠杆161a是否在第二状态下，并且继而能够确 定波纹管容器184的内部压力是否低于该阈值。由于波纹管容器184 能够膨胀和收縮，所以波纹管容器184能够在其中积聚压力。
通过参考图14A和图14B，将描述根据第四实施例的喷墨打印机， 该第四实施例与第一实施例的区别在于压力探测装置。更具体地，在
第四实施例中采用压力探测装置260替代压力探测装置60。图14A是 压力探测装置260的垂直剖视图，而图14B是沿着图14A中的线 14B-14B的剖视图。
压力探测装置260包括设置在空气管19中的探测容器262。探测 容器262由支撑件263支撑。在探测容器262中，插入空气管19的开口端19d、 19e。在探测容器262内部设置叶轮261，该叶轮261具有 轴261a和多个叶片261b，绕轴261a布置和固定所述多个叶片261b。 轴261a被支撑在探测容器262中从而能够在由箭头A3指示的方向上 旋转。当通过抽吸泵81从空气管19抽吸空气时，探测容器262中的 空气在由箭头Al指示的方向上被抽吸，因此空气在由箭头A2指示的 方向上流到探测容器262中。因此，在探测容器262中发生从开口端 19e到开口端19d的气流。因此产生的气流使叶轮261在A3的方向上 旋转。
在支撑件263上设置作为本发明的旋转量探测部分的形式的光学 传感器。该光学传感器具有设置在探测容器262中的叶片261的相对 侧上的光发射部分264和光接收部分265。探测容器262由透射从光发 射部分264发射的光L的材料形成。叶轮261由不透射光L的材料形 成。当叶片261b不在光L的通路上时，光接收部分265探测到光L。 另一方面，当叶片261中的任何一个叶片261在光L的通路上时，光 接收部分265探测不到光L。基于光接收部分265的探测结果，计算叶 片261b每单位时间已经在光发射部分264和光接收部分265之间经过 了多少次。基于因此获得的叶片261b每单位时间经过的次数，计算叶 轮261每单位时间的旋转量。叶轮261每单位时间的旋转量对应于探 测容器262中的空气流率。因此，以光接收部分265的探测结果为基 础能够探测探测容器262中的空气流率。叶轮261、光发射部分264和 光接收部分265协作以构成气体流率探测器。光接收部分265的探测 结果被输出到控制单元100。
可以以其它方式探测叶轮261的旋转量，g卩，叶轮261可布置成 使得叶轮261的轴261a与探测轴261a的旋转量的编码器连接。
控制单元100以光接收部分265的探测结果为基础执行下面的控 制。图15A是指示在抽吸泵81持续从空气管19抽吸空气的时间、和 探测容器262中的空气流率之间的关系的曲线图。图15B是指示在抽吸泵81持续经由空气管19抽吸探测容器262中的空气、和探测容器 262的内部压力的曲线图。如在图15B中由曲线C3指示的，当随着从 空气管19抽吸空气而探测容器262的内部压力减小时，探测容器262 中的空气流率如在图15A中由曲线Cl指示地变化。即，当抽吸泵81 开始抽吸时，探测容器262中的空气流率首先增加。然而，随着进行 从探测容器262抽吸的空气时，探测容器262的内部压力随空气流率 一起减小。当探测容器262的内部压力减小到低于阈值时，空气流率 也减小到低于与用于内部压力的阈值对应的阈值。
因此，当以光接收部分265的探测结果为基础确定探测容器262 中的空气流率如由曲线Cl指示地变化时，控制单元100的抽吸控制部 分102使抽吸泵81持续抽吸空气直到探测容器262中的空气流率减小 到低于阈值为止。这样，能够从空气室51抽吸空气直到空气室51的 内部压力减小到低于第一预定阈值为止。
另一方面，当主容器5a-5d中的任何一个主容器是空的或者耗尽 时，空气从空的主容器经由墨存储室41-44、空气室51和空气管19流 到探测容器262。因此，持续从探测容器262抽吸空气不减小探测容器 262的内部压力，如由曲线C4指示的那样，其中探测容器262中的空 气流率被保持在如由曲线C2指示的水平处。
因此，当以光接收部分265的探测结果为基础确定探测容器262 中的空气流率不减小而是保持在如由曲线C2指示的水平处时，控制单 元100的剩余量确定部分103确定主容器5a-5d中的任何一个主容器中 的墨耗尽。在这种情形下，以剩余量探测装置6a-6d的探测结果和/或 己喷射墨滴的次数为基础能够确定哪个主容器耗尽。
类似于图9和图10中图解的处理，以光接收部分265的探测结果 为基础，可以在启动喷嘴维护处理或记录处理之前执行空气室抽吸处 理。例如，在启动记录处理之前，记录控制部分101执行空气室抽吸处理。仅仅在以光接收部分265的探测结果为基础确定出探测容器262 中的空气流率减小到低于阈值之后，记录控制部分101才启动记录处 理。根据这种布置，确保在空气室51的内部压力减小到低于第一阈值 之后启动记录处理。
在启动记录处理之后，以光接收部分265的探测结果为基础，控 制单元100可执行在图16中图解的处理。将描述图16的处理。在启 动记录处理之后，在步骤S31中，控制单元100的记录控制部分101 确定是终止记录处理还是不终止记录处理。当记录控制部分101确定 记录处理应被终止时，在步骤S31中作出肯定判断(是)，并且终止处理 流程。另一方面，当记录控制部分101确定记录处理不应被终止时， 在步骤S31中作出否定判断(否)，并且处理流程转到步骤S32以持续记 录处理直到经过预定时段为止。当确定己经经过该时段时，在步骤S32 中作出肯定判断(是)，并且处理流程转到步骤S33，在该步骤S33中， 在记录控制部分101执行记录处理的同时，抽吸控制部分102执行空 气室抽吸处理。在步骤S34中，控制单元100以光接收部分265的探 测结果为基础确定探测容器262中的空气流率是否低于阈值。当控制 单元IOO确定空气流率低于阈值时，在步骤S34中作出肯定判断(是)， 并且记录控制部分101持续执行记录处理。
另一方面，当控制单元100确定空气流率不低于阈值时，在步骤 S34中作出否定判断(否)，并且记录控制部分101在步骤S35中临时中 止记录处理。同时，抽吸控制部分102持续空气室抽吸处理(步骤S36), 并且在步骤S37中再次以光接收部分265的探测结果为基础确定探测 容器262中的空气流率是否低于阈值。当抽吸控制部分102确定空气 流率低于阈值时，在步骤S37中作出肯定判断(是)，并且处理流程转到 步骤S40，在该步骤S40中，记录控制部分重新开始记录处理，然后返 回到步骤S31。另一方面，当抽吸控制部分102确定空气流率不低于阈 值时，在步骤S37中作出否定判断(否)，并且处理流程转到步骤S38， 在该步骤S38中，剩余量确定部分103确定空气流率是否在一个水平处保持了预定时段。当在步骤S38中作出肯定判断(是)时，即，当确定
出空气流率在一个水平处保持了预定时段时，剩余量确定部分103确 定主容器5a-5d中的任何一个主容器耗尽，并且处理流程转到步骤S39， 在该步骤S39中，控制单元IOO给使用者发出警报。在这种情形下， 记录控制部分101停止记录处理。另一方面，当在步骤S38中作出否 定判断(否)时，即，当确定出空气流率没有在一个水平处保持了预定时 段时，处理流程转到步骤S36，并且抽吸控制部分102持续空气室抽吸 处理。
这样，当在记录处理期间空气室51的内部压力高于第一阈值时， 记录处理被中止，并且内部压力被迅速恢复到低于第一阈值。由于当 探测到内部压力不低于第一阈值时中止记录处理，所以，即使当探测 到内部压力不低于第一阈值时，也防止由于持续记录处理而引起空气 流到头主体30中。另外，当在记录处理期间主容器5a-5d中的任何一 个主容器耗尽时，使用者能够被立刻告知这种事实。
参考图17-19，将描述根据本发明第五实施例的喷墨打印机，该喷 墨打印机一般由附图标记401表示。在图17中，喷墨打印机401的滑 架9的内部结构的一部分由虚线指示，但是，为了便于理解，没有图 示设置在滑架9的下部中的头主体30、墨存储室41-44、和其它部件。
不同于第一实施例的喷墨打印机1，第六实施例的喷墨打印机401 不包括压力限制器69，而是替代地包括压力控制装置90。类似于第一 实施例，在本实施例中，当空气室51的内部压力等于或高于预定第一 阈值时，抽吸泵81从空气室51抽吸空气以便将空气室51的内部压力 减小到低于第一阈值。此时，有可能空气室51的内部压力过度减小到 低于第二阈值，该第二阈值低于第一阈值。压力处理装置90如稍后所 述那样操作以防止空气室51的内部压力的这种过度减小。喷墨打印机 401还包括每个都与压力控制装置90连通的散热器471和捕雾装置77。 将描述压力控制装置90、散热器471和捕雾装置77的结构。图18是喷墨打印机401的喷墨头408在拆去头盖的状态下的平面图。如在图 17和图18中所示，压力控制装置90设置在副容器431中，且设置在 空气通道52中的一点处。压力控制装置90的内部空间与空气通道52 连通，并且还通过空气管75与散热器471的内部空间连通。
图19A和图19B是压力控制装置90的水平剖视图，在内侧形成 有压力控制室91。压力控制室91具有三个口 91a、 91b和91c。空气通 道52的在空气室51侧上的部分与口 91a连通。空气通道52的在抽吸 泵81侧上的另一部分与口 91b连通。空气管75经由阀室93与口 91c 连通。在压力控制室91中，容纳偏置构件94和阀元件92的一部分。 阀元件92设置成延伸通过连通部分，压力控制室91和阀室93能够在 该连通部分处彼此连通。阀元件92能够在关闭口 91c的关闭位置(图 19A中所示)和打开所述口 91c的打开位置(图19B中所示)之间移动。
偏置构件94以偏置力将阀元件92偏置到关闭位置，该偏置力设 定成使得阔元件92根据压力控制室91和阀室93的内部压力之间的差 而在打开位置和关闭位置之间移动。更具体地，设定偏置构件94的偏 置力使得当压力控制室91的内部压力低于第一阈值且等于或高于比 第一阈值低的第二阈值时，阀元件92保持在关闭位置处，而当压力控 制室91的内部压力减小到低于第二阈值时，阀元件92移动到打开位 置。即，如稍后充分描述的那样，例如，阀室93的内部空间经由捕雾 装置77对喷墨头408的外部空间开放，并且阀室93的内部空间中的 压力(即阀室93的内部压力)保持在大气压力。当从压力控制室91抽吸 空气并且压力控制室91的内部压力减小到第二阈值时，阀室93和压 力控制室91的内部压力之间的差变得太大以致使偏置构件94不能抵 抗压力差将阀元件92保持在关闭位置处，因此阀元件92从关闭位置 移动到打开位置。这样，当压力控制室91的内部压力减小到低于第二 阈值时，阀元件92移动到打开位置，并且空气从喷墨头408的外部空 间通过阀室93被引入到压力控制室91中。这增加了与压力控制室91 连通的空气室51的内部压力。当压力控制室91的内部压力增加而回到等于或高于第二阈值的水平时，偏置构件94操作以抵抗阀室93和 压力控制室91的内部压力之间的差将阀元件92移动到关闭位置，并 且因此关闭口 91c。这样，口 91c能够根据压力控制室91的内部压力 在打开状态和关闭状态之间切换。另一方面，开口 91a和开口 91b总 是在打开状态下，即，空气通道52的在空气室51侧上的部分和空气 通道52的在抽吸泵81侧上的另一部分横穿或者经由压力控制室91保 持彼此连通。
如在图17和图18中所示，第六实施例的喷墨头408具有替代在 第一实施例中使用的散热器71的散热器471。散热器471由金属形成， 并且具有在辅助扫描方向上长的大致长方体的形状。在散热器471内 部形成有沿着辅助扫描方向延伸的空隙471a。在散热器471的沿着辅 助扫描方向的两个相反端处形成两个开口。空气管75的一端与空隙 471a的两个开口中的一个开口连接。空气管76的一端与空隙471a的 另一个开口连接，该空气管76的另一端与固定在滑架9的内表面上的 捕雾装置77连接。捕雾装置77具有内部空间77b，该内部空间77b具 有开口77a，该开口 77a面朝滑架9的内部空间，并且内部空间77b通 过该开口 77a与空气管76的内部空间连通。连通孔9a穿过滑架9的侧 壁的厚度形成为与捕雾装置77的内部空间77b连通。连通孔9a对滑 架9的外部空间开放，艮卩，对喷墨头408的外部空间开放。在连通孔 9a中附连有由多孔材料或者其它材料形成的过滤器78，即，过滤器78 覆盖使滑架9的侧壁和捕雾装置77的内部空间77b彼此连接的连通部 分。
根据第六实施例，当压力控制装置90的压力控制室91的内部压 力低于第二阈值时，打开所述口91c。由于口 91c通过空气管75、散热 器471的空隙471a、空气管76及捕雾装置77与喷墨头408的外部空 间连通，所以，空气从喷墨头408的外部空间从口 91c被引入到压力 控制室91中，以增加空气室51的内部压力。当这样增加的空气室51 的内部压力等于或高于第二阈值时，关闭口 91c，并且压力控制室91的内部压力停止升高。因此，即使当空气室51的内部压力减小到低于 第二阈值时，例如由于在空气室抽吸处理期间空气室51的过度抽吸，
压力控制装置90也操作以从喷墨头408的外部空间引入空气。因此， 防止了空气室51的内部压力过度减小，因此防止在设置于连通部分处 的可透气薄膜53上施加过度的负荷，空气室51和墨存储室41-44在该 连通部分处彼此连通。因此，防止了否则可由施加在可透气薄膜上的 过度负荷引起的可透气薄膜的脱离和损坏。
根据压力控制装置90，当打开所述口91c时，空气从喷墨头408 的外部空间通过捕雾装置77被吸入。多孔材料的过滤器78附连在使 捕雾装置77与滑架9的侧壁连接的连通部分处。当在记录操作期间从 喷嘴30a喷射墨滴时，大量微小墨滴可能漂浮在喷墨头408周围，换 句话说，可能发生所谓的"墨雾"。当墨雾进入喷墨头408并接触电路 或者其它部件时，可发生喷射致动器30b的短路或故障。然而，根据 第六实施例，当空气通过捕雾装置77被吸入时，墨雾随着空气一起被 吸入，由此减少漂浮在喷墨头408周围的墨雾。另外，由于附连在使 捕雾装置77与滑架9的侧壁连接的连通部分处的过滤器78捕捉墨雾， 所以防止了空气管75或散热器471的空隙471a由于墨雾流入其中而 引起的阻塞。由于使用通过抽吸泵81的抽吸捕捉墨雾，所以不必设置 专用于捕捉墨雾的抽吸泵。
当所述口 91c打开时通过捕雾装置77被引入的空气然后经过散热 器471中的空隙471a。因此，已从驱动电路板73传递到散热器471的 热被经过空隙471a的空气流从散热器471吸收或除去了。由于空隙 471a沿着驱动电路板73的延伸方向(即辅助扫描方向)形成，所以有效 地除去由驱动电路板73生成的热。另外，由于使用通过抽吸泵81的 抽吸以从散热器471除去热，所以不必设置专用于冷却散热器471的 抽吸泵。
可行的是持续操作抽吸泵81，以便继续冷却散热器471、以及由捕雾装置77捕捉墨雾。
在第六实施例中，压力控制室91经由口 91c与散热器471及捕雾 装置77的内部空间连通，更具体地，与散热器471的空隙471a及捕 雾装置77的内部空间77b连通。然而，它可被修改使得压力控制室91 与散热器471和捕雾装置77的内部空间中的仅一个内部空间连通，或 者与这些内部空间都不连通。在压力控制室91不与这些内部空间都不 连通的情形下，压力控制室91仅对压力控制装置90的外部空间开放。 另外，它可被修改使得在第六实施例中空气管75的与散热器471的空 隙471a连通的端部不是和空隙471a连通，而是设置在散热器471的表 面的附近。
在第一到第六实施例中，单个抽吸泵81能够执行喷嘴维护处理和 空气室抽吸处理二者。然而，可为喷嘴维护处理和空气室抽吸处理中 的每个处理都提供抽吸泵。
在第一到第六实施例中的剩余量确定处理可被修改使得在剩余 量确定处理中，只以压力探测装置60、 160、 260、 360的探测结果为 基础，仅仅确定是否主容器5a-5d中的至少一个主容器耗尽。
在第一到第六实施例中，可以在已从空气室51充分抽吸空气之后 启动冲洗处理，基于压力探测装置60的探测结果来确定已从空气室51 充分抽吸空气的事实。
在上述实施例中，单个可透气薄膜53被附连以覆盖所有的连通孔 41a-44a。然而，可附连两个或更多个可透气薄膜。例如，它可被布置 成使得附连四个可透气薄膜以覆盖各连通孔41a-44a。
在上述实施例中，副容器31具有容器主体31b和盖子构件31c。 然而，容器主体31b和盖子构件31c可一体形成。上述实施例的喷墨打印机是头主体30和副容器31随着滑架9 一 起移动的类型。然而，喷墨打印机可以是喷墨头被固定就位的类型。 另外，本发明适用于除了喷墨打印机之外的设备，g卩，喷射不是墨的 各种类型液体的设备。例如，本发明适用于在液晶显示装置的滤色镜 的生产中使用的用于涂敷着色液体的设备。作为为头主体30中的墨提
供喷射能量的方法，可采用热方法。
在上述实施例中，设置止回阀83、 183以将空气室51的内部压力 保持低于第一阈值。然而，替代止回阀83、 183，可在位于抽吸泵81 和空气室51之间的抽吸通道中设置能够断开和建立在抽吸泵81和空 气室51之间的连通的开闭装置。例如，这种开闭装置可设置在连通部 分中，抽吸泵81和作为抽吸通道的一部分的空气管16在该连通部分 处彼此连通。当抽吸泵81从空气室51抽吸空气时，控制开闭装置以 将抽吸泵81和空气室51彼此连通，而当抽吸泵81停止从空气室51 抽吸空气时，控制开闭装置以断开抽吸泵81和空气室51之间的连通。 因此，即使在抽吸泵81停止抽吸之后，空气室51的内部压力也被保 持低于阈值。
在上述实施例中，副容器31安装在滑架9上。然而，它可被修改 使得副容器31不被安装在滑架9上，而是设置在主容器5a-5d和滑架 9之间的供墨通道中的一点处。尽管在上述实施例中，抽吸泵81从形 成在副容器31中的空气室51抽吸空气，但是抽吸泵81的抽吸通道(即 与本发明的第一抽吸通道对应的抽吸通道)可在位于主容器5a-5d和头 主体30之间的任何点处连接到供墨通道以便从供墨通道抽吸空气。
作为其中抽吸泵81的抽吸通道在除了副容器之外的点处连接到 供墨通道的实例，参考图20和图21，将描述根据本发明的第六实施例 的喷墨打印机。图21是沿着图20中的线21-21的垂直剖视图，并且图 示了墨室141和它的附近。没有图示具有与墨室141的垂直横截面相同的垂直横截面的墨室142-144。如在图20中所示，其中附图标记1000 一般表示第七实施例的喷墨打印机，空气喷射装置190设置在主容器 5a-5d和墨管14a-14d之间。在空气喷射装置190内部，形成墨室141-144 和空气室151。如在图20中看到的那样，墨管14a-14d在空气喷射装 置l卯的上部处与墨室141-144连通。主容器5a-5d经由各墨管15a-15d 与墨室141-144连通。在主容器5a-5d中的墨经由墨管15a-15d、墨室 141-144和墨管14a-14d供给到副容器31。
如在图21中所示，墨室141在它的左端处通过连通开口 141a与 墨管14a连接，而在它的右端处通过连通开口 141b与墨管15a连接。 类似地，墨室142-144与墨管14b-14d及墨管15b-15d连接。如在图20 中所示，空气室151在墨室141-144上方横跨墨室141-144延伸。空气 室151通过连通孔152与空气管19连接，并且空气室151和装料容器 84通过空气管19彼此连接。如在图20中看到的那样，连通孔152设 置在空气喷射装置190的右端处。
如在图20和图21中所示，在连通部分处设置各可透气薄膜 153a-153d，墨室141-144在这些连通部分处分别与空气室151连通。 如在图20中所示，可透气薄膜153a-153d设置成在平面图中与墨室 141-144重叠，并构成将墨室141-144与空气室151分离的壁。在本实 施例中，设置用于墨室141-144中的每个墨室的可透气薄膜。然而，它 可被修改使得单个可透气薄膜设置成横跨墨室141-144延伸。
根据本实施例的空气喷射装置190，墨室141-144中的空气通过经 过可透气薄膜153a-153d被喷射到空气室151，然后从空气室151喷射 到空气管19。在本实施例中，通过空气管19、装料容器84和空气管 18从空气室151延伸到抽吸泵81的空气通道或抽吸通道对应于本发明 的第一抽吸通道。
尽管已描述了本发明的几个实施例，但是要理解的是本发明并不限于实施例的细节，而是在不偏离由所附权利要求限定的本发明的范 围和精神的情况下，本发明可以其它方式由本领域技术人员可想到的 各种变型和改进来实施。
权利要求
1.一种液滴喷射设备，包括具有喷射开口的液体喷射头，从该喷射开口喷射液滴；液体供给通道，液体通过该液体供给通道供给到液体喷射头；通常保持与液体供给通道连通的第一抽吸通道；经由该第一抽吸通道抽吸液体供给通道中的气体的抽吸装置；设置在连通部分处的可透气薄膜，液体供给通道和第一抽吸通道在该连通部分处彼此连通，该可透气薄膜允许气体通过该可透气薄膜，但是不允许液体通过该可透气薄膜；气体容器，该气体容器设置在第一抽吸通道的位于抽吸装置和液体供给通道之间的部分中，并容纳气体以积聚用于抽吸气体的抽吸压力；和止回阀，该止回阀设置在第一抽吸通道的位于抽吸装置和气体容器之间的部分中，且允许气体在第一方向上从液体供给通道流到抽吸装置，但是不允许气体在与第一方向相反的第二方向上流动。
2. 根据权利要求l所述的设备，其中所述止回阀包括阀元件，根 据在从抽吸装置侧作用来的压力和从液体供给通道侧作用来的压力之 间的差，该阀元件能够在打开所述第一抽吸通道的打开位置和关闭所 述第一抽吸通道的关闭位置之间移动。
3. 根据权利要求1所述的设备，还包括喷射开口封盖装置，该喷射开口封盖装置包括盖帽，该盖帽能够 相对于所述液体喷射头在紧密接触所述液体喷射头以便气密覆盖所述 喷射开口的覆盖位置、和揭开所述喷射开口的未覆盖位置之间移动；具有两个相反端部的第二抽吸通道，该两个相反端部中的一个端 部与盖帽的内部空间连通，并且所述抽吸装置从该两个相反端部中的 另一个端部抽吸气体；切换装置，该切换装置选择性地将抽吸装置与第一抽吸通道和第二抽吸通道中的一个抽吸通道连接；和抽吸控制器，该抽吸控制器控制喷射开口封盖装置、抽吸装置和 切换装置以便执行喷射开口抽吸处理，在该喷射开口抽吸处理中，从 所述喷射开口且经由该第二抽吸通道抽吸所述液体喷射头中的液体， 并且该抽吸控制器控制抽吸装置和切换装置以便执行通道抽吸处理， 在该通道抽吸处理中，从所述液体供给通道经由所述第一抽吸通道抽 吸气体。
4. 根据权利要求3所述的设备，还包括压力探测装置，该压力探 测装置探测所述第一抽吸通道的内部压力是否低于第一预定阈值，并 且其中所述抽吸控制器以该压力探测装置探测的结果为基础控制所述 喷射开口封盖装置、所述抽吸装置、和所述切换装置中的至少一个装 置。
5. 根据权利要求4所述的设备，其中所述第一抽吸通道具有管，该管的至少一部分由弹性材料形成，其中所述压力探测装置包括邻近该管的该部分设置的被探测构 件、和探测该被探测构件是否位于预定探测位置处的传感器，并且其中当该管的内部压力相对高时，该管膨胀以朝着该探测位 置推动被探测构件。
6. 根据权利要求4所述的设备，还包括液体容器，液体从该液体容器供给到所述液体供给通道；和 剩余量确定部分，当所述压力探测装置探测到所述第一抽吸通道 的内部压力不低于所述第一预定阈值时，该剩余量确定部分使所述抽 吸控制器执行所述通道抽吸处理，在所述抽吸控制器执行所述通道抽 吸处理之后，当所述压力探测装置再次探测到所述第一抽吸通道的内 部压力不低于所述第一预定阈值时，剩余量确定部分确定液体容器是 空的。
7. 根据权利要求6所述的设备，包括多个所述液体容器和多个剩 余量探测装置，所述多个剩余量探测装置设置到各个液体容器上，以 便探测各个液体容器中的液体量是否低于接近零的阈值，并且其中当 所述压力探测装置探测到所述第一抽吸通道的内部压力不低于所述第 一预定阈值时，所述剩余量探测部分使所述抽吸控制器执行所述通道 抽吸处理，即使在所述抽吸控制器执行所述通道抽吸处理之后，当所 述压力探测装置探测到所述第一抽吸通道的内部压力不低于所述第一 预定阈值时，所述剩余量确定部分也确定所述液体容器中的一个液体 容器是空的，并且所述剩余量探测装置中的与所述一个液体容器对应 的一个剩余量探测装置探测到所述一个液体容器中剩余的液体量低于 该阈值。
8. 根据权利要求4所述的设备，其中所述压力探测装置包括探测 所述第一抽吸通道中的气体流率的气体流率探测器，当所述抽吸装置 经由所述第一抽吸通道抽吸气体时，所述压力探测装置以该气体流率 探测器探测到的气体流率为基础探测所述第一抽吸通道的内部压力。
9. 根据权利要求8所述的设备，其中所述气体流率探测器包括根 据所述第一抽吸通道中的气体流动而旋转的叶轮、和探测该叶轮的每 单位时间的旋转量的旋转量探测部分。
10. 根据权利要求8所述的设备，其中所述抽吸控制器持续所述 通道抽吸处理，直到所述气体流率探测器探测到气体流率低于与用于 所述内部压力的所述第一预定阈值对应的阈值为止。
11. 根据权利要求8所述的设备，还包括液体容器，液体从该液体容器供给到所述液体供给通道；和确定剩余在该液体容器中的液体量的剩余量确定部分，并且其中当尽管所述抽吸装置持续经由所述第一抽吸通道抽吸气体但是如所述气体流率探测器探测到的所述第一抽吸通道中的气体流 率不减小时，该剩余量确定部分确定液体容器是空的。
12. 根据权利要求4至11中任一项所述的设备，其中所述抽吸控制器包括喷射开口抽吸允许部分，当所述压力探测装置探测到所述第 一抽吸通道的内部压力低于所述第一预定阈值时，该喷射开口抽吸允 许部分允许执行所述喷射开口抽吸处理。
13. 根据权利要求12所述的设备，其中当所述压力探测装置探测 到所述第一抽吸通道的内部压力不低于所述第一预定阈值时，所述抽 吸控制器控制以在所述喷射开口抽吸处理之前执行所述通道抽吸处 理。
14. 根据权利要求1至11中任一项所述的设备，其中所述第一抽 出通道包括压力限制器，当所述第一抽吸通道内的内部压力减小到比 所述第一预定阈值低的第二预定阈值时，该压力限制器关闭所述第一 抽吸通道。
15. 根据权利要求14所述的设备，其中所述压力限制器包括所述 第一抽吸通道的一部分，当所述第一抽吸通道的内部压力减小到所述 第二预定阈值时，在所述第一抽吸通道的该部分的内部压力和外部压 力之间的差使所述第一抽吸通道的该部分变平，以便关闭所述第一抽 吸通道。
16. 根据权利要求1至11中任一项所述的设备，还包括探测所述 第一抽吸通道的内部压力是否低于第一预定阈值的压力探测装置、和 通过从所述喷射开口喷射液滴来执行记录处理的记录控制器，该记录 控制器包括记录允许部分，当该压力探测装置探测到所述第一抽吸通 道的内部压力低于所述第一预定阈值时，该记录允许部分允许执行该 记录处理。
17.根据权利要求16所述的设备，其中当所述压力探测装置探测 到所述第一抽吸通道的内部压力不低于所述第一预定阈值时，在所述 记录控制器开始所述记录处理之前，所述抽吸控制器使所述抽吸装置 从所述液体供给通道抽吸气体。
全文摘要
液滴喷射设备包括具有喷射开口的液体喷射头；将液体供给到液体喷射头的液体供给通道；通常与液体供给通道连通的第一抽吸通道；经由第一抽吸通道抽吸液体供给通道中的气体的抽吸装置；连通部分处的可透气薄膜，液体供给通道和第一抽吸通道在连通部分处连通，薄膜允许气体通过但不允许液体通过；气体容器，设置在第一抽吸通道的位于抽吸装置和液体供给通道之间的部分中，并容纳气体以积聚抽吸压力；和止回阀，设置在第一抽吸通道的位于抽吸装置和气体容器之间的部分中，且允许气体在第一方向上从液体供给通道流到抽吸装置，但不允许气体在相反的第二方向上流动。因此，在停止抽吸装置的操作之后也能将液体供给通道保持在气液分离的状态下。
文档编号B41J2/175GK101314284SQ200810109558
公开日2008年12月3日 申请日期2008年6月2日 优先权日2007年5月31日
发明者梅田隆一郎 申请人:兄弟工业株式会社