用于更新电子标签显示的系统和方法

专利名称：用于更新电子标签显示的系统和方法
技术领域：
本发明涉及根据权利要求1的前序的电子标签。
本发明还涉及根据权利要求8的前序的电子产品信息更新系统中的服务器。
另外，本发明涉及根据权利要求11的前序，用于更新电子标签的方法。
背景技术：
在例如EP0228377中描述过电子价格标签，用于更新价格标签的服务器和方法。
在类似于此的电子价格更新系统中，价格标签附着到例如商店中的货架上或产品柜附近。价格标签包括用于与价格数据库无线通信的部件。每次存在产品的价格变动时，将此传达到用于此产品的价格标签上以及改变价格标签中显示器上所示的价格。通常，将LCDs用作显示器。
在US2002/0020935中，描述了一种电子价格标签系统，其中将点阵显示用在价格标签中。当使用点阵显示而不是基于段的显示时，就实现了显示图象的更好的分辨率。
具有使用点阵显示的无线价格标签系统的问题在于更新显示花费很长时间以及需要大量的电力，这就导致了短的寿命。具有低功耗的价格标签是最佳的。

发明内容
本发明的目的是提供具有高分辨率和低功耗的电子标签。
在根据如权利要求1的前序，具有权利要求1的特征的电子标签中实现该目的。
还通过根据权利要求8的前序，具有权利要求8的特征的服务器以及通过根据权利要求11的前序，具有权利要求11的特征的方法来实现这一目的。
通过这一标签、服务器和方法，实现系统，其中仅将部分显示内容发送到电子标签用于更新。因此，该更新过程花费比将要发送整个显示图象的情况更少的时间。由此，需要导通标签更少时间，从而提供低功耗和更长电池寿命。最好，电池寿命在这种产品中非常长以及可能还等于产品本身的寿命。
此外，在从属权利要求中阐述本发明的优选实施例。


图1是根据本发明的电子标签的示意图。
图2是适合于与根据本发明的标签无线通信的服务器的示意图。
图3是根据本发明，用于更新标签的过程的流程图。
图4a和4b表示用于导出位置信息的方法。
图5表示根据本发明的点阵显示，其中在相同的标签上显示用于几个产品的信息。
具体实施例方式
根据本发明的电子标签是表示产品的不同信息的标签。通常，但不一定总是如此，产品的价格包括在这一信息中。因此，在下面的说明书中，将标签称为价格标签。然而，除价格外的其他信息也能在标签上显示以及从更新系统更新。
图1是根据本发明的价格标签1的示意图。它包括微型处理器3、连接到微型处理器3的点阵显示器5和向微型处理器3和显示器5供电的电源7。微型处理器3包括用来通信的通信接口9，该通信接口最好与产品信息更新系统中的服务器无线通信。使用例如IR或无线电的无线通信是最佳的。服务器实际上无线或经电缆连接到至少一个收发信机上，其中所述收发信机用来无线地从多个价格标签接收数据以及将数据无线传送到多个价格标签上。通信接口9取决于本发明，用于从服务器接收更新信息以及还定位有关在点阵显示器中，应当在何处显示这一信息的信息。更新信息通常是用于与这一特定价格标签有关的产品的新价格，但还能是将要更新的其他类型的产品信息。
如何表示在点阵显示器的何处显示更新信息具有不同可能性。图4a和4b表示用于导出位置信息的方法。
图4a表示在显示器上定义栅格的方法。在服务器中，还已知相同的栅格，即，具有栅格元素的相同大小和位置的栅格，以及如下所述，服务器包括用于将更新信息与所显示的信息和栅格进行比较以及定义在栅格中哪一栅格元素包括更新信息，以及由此需要更新的装置。因此，仅将价格标签的点阵显示器中需要更新的栅格元素从服务器传送到价格标签。此外，将有关这些栅格元素的栅格中的位置的位置信息传送到价格标签。在图4a所示的例子中，例如，如果将价格15.50更新成26.95，那么需要发送8个栅格元素。由服务器和显示组件单独地识别每个部分。由此，服务器需要存储在连接到这一服务器的价格标签上显示的所有图象，如下所述。
另一种可能性，如图4b所示，是通过将更新信息与所存储的显示图象进行比较，在服务器中定义用于更新信息的位置。同时，还应当确定显示图象的更新部分的大小。这一位置信息包括在用于更新信息的显示图象中的位置和大小以及应当与更新信息一起发送到价格标签。
在图4b所示的例子中，15.50将要更新成例如16.95。然后，应当通过服务器选择下述区域。用圆标出的参考点(水平点数a，垂直点数b)。更新区域大小(x点高和y点宽)用小的正方形表示。服务器至少将下述信息发送到显示组件，[a，b，x，y，数据]，其将是正方形x*y的图象内容的数据。
再参考图1，微型处理器3进一步包括连接到通信接口9的处理装置11。这一处理装置11用来处理所接收的信息。处理装置11用来处理位置信息并将此与在点阵显示器上显示的图象相关。还将这一图象存储在连接到处理装置11的存储装置13中。根据位置信息，处理装置11用来将图象的正确位置中的所接收的更新信息存储在存储装置13中。此外，在本发明的一个实施例中，由于在这一实施例中，在服务器中对该信息进行了压缩，所以用处理装置11来解压缩所接收的更新信息。压缩信息将节省发送和接收容量以及电池寿命。
关于生成适合于在点阵显示器上显示的图象，这能在服务器中，使用如下所述的图版(layout script)，或在价格标签本身中实现。在服务器中从价格数据库接收的更新信息仅包括文字，例如ASCII码，以及需要变换成图象。如果在价格标签中执行图象生成，处理装置11通过使用图版执行此。由此根据图版中的预定定义生成图象。这些定义通常与文字的大小和字体有关以及与各个文字部分所处的显示器中的位置有关。能从服务器更新这一图版。由此，可以从服务器改变显示图象的布局，例如文字的大小和字体。
此外，微型处理器3包括连接到存储装置13和点阵显示器5的显示更新装置15。在一个实施例中，每次发生其内容改变时，显示更新装置用来根据存储装置13中的内容更新整个显示器5。在另一实施例中，显示更新装置15用来仅更新将改变的点阵显示器5的部分。然而，在后一情况下，最好定期更新整个显示。原因在于如果显示器是双稳态显示器，图象将缓慢退化，并需要定期更新。双稳态显示器是最佳的，因为由于在这种显示器中，仅在更新显示期间需要电力。这将节省电池寿命。
如果仅将要更新将改变的部分显示，即如上所述的第二变体。处理装置11能直接连接到显示更新装置15以及每次接收到更新信息时，简单更新显示。在本发明的另一实施例中，存储装置包括不止一个显示图象。存储不同显示图象，提供改变显示器上的图象的可能性。价格标签能具有用于用户按压以便改变显示图象的按钮等等。店员会例如看见有关产品的一些其他信息，诸如库存状态或其他产品有关信息。
图2是根据本发明，用来无线例如经IR或无线电与价格标签通信的服务器21的示意图。服务器连接到例如收银机以及包括能在价格标签中更新的信息的数据库。通常，服务器位于也能包括例如商店中的收银机的计算机中。从例如价格数据库，在服务器21的接收装置23中接收价格变动和其他更新信息。服务器还包括用来处理所接收的信息的处理装置25。如果是在服务器21而不是在价格标签1中生成图象，则处理装置25用来生成用来在与该产品有关的价格标签即显示为其接收更新信息的产品的信息的价格标签(或标签)的点阵显示器上显示的图象。将所接收的更新信息接收为例如编码文字，例如ASCII编码。为由此文字所生成的图象，如上所述使用图版。
此外，处理装置25用来将所接收的更新信息与所存储的图象进行比较，其中该存储的图像与在显示将要改变的信息的价格标签上所显示的图象相同。由此，在服务器1中提供存储装置27。这一存储装置27连接到处理装置以及包括在连接到这一服务器21上的价格标签上显示的所有图象。存储所有显示图象的备选方案，是服务器能够使用图版容易地由存储在服务器中的参数再生图象。处理装置25将所接收的更新信息与用于此产品的存储图象进行比较以及根据如上所述的一种可能性，即预定栅格或只是位置定义连同大小，将更新信息与位置进行关联。如果相反在价格标签中执行图象生成，处理装置25将所生成的图象，或所接收的更新信息，连同位置信息一起转发到通信接口29。
处理装置25还包括与产品有关的价格标签的寄存器。由此，处理装置25还从存储装置27选择正确图象用于比较。当将其发送到价格标签时，向更新信息连同位置信息提供正确地址。由此，处理装置25还用来提供将发送到的地址的信息。在本发明的一个实施例中，处理装置25还用来在发送它前压缩信息。这能通过使用用于压缩的适当的方法来执行。
通信接口29用来将更新信息连同位置信息发送到具有由处理装置25给出的地址的价格标签。
服务器中的处理装置25进一步适合于将新的、更新图像存储在存储装置27中以便总是更新存储装置27中的图象并且对应于在价格标签上显示的图象。
在本发明的一个实施例中，将在点阵显示器上显示的图象分成两部分，背景图象部分和前台图象部分。背景图象部分包括通常不需要更新的所有信息，诸如例如产品说明、画面和标记。因此，背景图象部分或多或少是静态的，并且存储在产品标签的存储装置13中。前台图象部分包括定期更新的信息，诸如例如价格。在这一实施例中，服务器仅将前台图象部分和更新信息发送到价格标签。价格标签1中的处理装置11处理所接收的信息以及显示更新装置15根据预定定义，将这一新前台图象部分结合到旧背景图象部分上。一种可能性是将显示器分成两部分，其中一部分专用于背景图象部分以及另一部分专用于前台图象部分。在这种情况下，用新前台图象部分替换旧前台图象部分。或者根据预定定义，合并两个图象部分。有时，也需要更新背景部分。根据本发明，用与更新其他信息相同的方式执行此操作。
根据如上所述，在服务器中，能将前台图象部分生成为点阵图象，或作为编码文字，例如ASCII编码发送到价格标签，其中在处理装置11中，执行在这种情况下的图象的生成。
根据本发明的一个实施例，还可以在点阵显示器上显示彩色图象。为发送彩色图象和在价格标签中处理它，要求比发送和处理单色图象更多的资源。能使用彩色图象而不需要过多资源量的一种可能性是将胆甾相液晶显示器(cholosterle LCD)用作显示器。在这种显示器中，通常彼此堆叠不同颜色的两个LCD。这提供每个像素能具有四种不同颜色中的一个的显示器。颜色由两个LCD的颜色而定，但如果一个LCD为绿以及另一个为红，仅“接通”红色显示器的像素为红，仅“接通”绿色显示器的像素为绿，接通两个显示器的像素为黑，以及不接通任何一个显示器的像素为白。这种显示器对色彩信息，每个像素仅需要两位。
表示价格标签上的彩色图象而不需要太多资源的另一种可能性是使用价格标签中的调色板。这一调色板包括将要使用何种颜色的信息，其中在点阵显示器上显示部分图象。在大多数情况下，不一定改变用于不同显示部分的颜色，因此，具有调色板的这一技术是全色图象的好的备选方案。由此，从服务器将单色图象或单色信息发送到价格标签以及当更新显示时，将单色图象与调色板结合。由此，在显示器上显示的点阵图象能具有不同颜色。根据本发明，用与更新其他信息相同的方式，也更新调色板，即将更新信息和位置信息从服务器发送到价格标签。例如，当显示售价时，能将颜色改变成红色。这一变色方法能用于2种颜色(要求1位调色板)、4种颜色(要求2位调色板)等等。此外，需要用于将颜色信息转换成用在显示器中的格式的装置。例如，如果显示器是具有每个像素4位的显示器，以及调色板是2位调色板，在价格标签中需要从2位颜色到4位颜色的变换。然而，在这种情况下，使用4位调色板会更好，由此消除价格标签中的变换处理需要。价格标签中的所有处理，变换以及通信消耗电力，因此它是通信速度和功耗以及设置最佳调色板以便使用LCD所采用多少位颜色间的折衷。
每个价格标签必须具有用于标识的地址。此外，每个价格标签需要链接到其关联的产品。当今，通常提供具有包括产品的条码和识别价格标签的地址的条码的不干胶贴纸的价格标签。
为允许在零售环境中使用点阵标记，期望在标记上显示的产品必须连接到标记上。这一过程称为将产品链接到标记。
点阵价格标签包含点阵价格标签标识、在显示器上显示的产品的说明以及该产品的标识。
价格标签标识能是印刷条码，最好粘贴在产品的背面。另外，它能是通过使用无线通信，例如RFID、IR、无线电等等的手持设备访问的标签中的存储器。它也可以呈现为条码，以及用另一种方式，在显示器处，允许条码扫描仪或类似的装置来对其进行扫描。
产品说明能被粘贴到标签上的印刷纸覆盖。对仅显示价格的通常的基于段的显示器，顾客需要这一纸覆盖以便知道价格显示用于何种物品。当连接脱离产品时，必须去除这一标签以及粘贴新的一个标签用于将显示的新物品。然而，使用点阵显示，如在本发明中，能避免使用纸覆盖。使用存储器和显示器，能处理连接到纸标签覆盖的所有功能。在标签显示器上如上所述显示产品说明。
产品标识可以是印刷条码，如果使用不干胶贴纸，其通常在与产品说明相同的不干胶贴纸上。另外，它可以是能通过使用无线通信，如RFID、RF、无线电等等的手持设备访问的标签中的存储器。它能呈现为条码，或用另一种方式，在显示器处，允许条码扫描仪或类似的对其进行扫描。
点阵价格标签还能用作菜单标记。这意味着能在相同的标签(标记)上显示几个物品(产品)。这一产品标签要求有关链接过程的新功能。显然它必须可以将一个标记关联(链接)到几个物品上。更详细地说，创建将在显示器上显示的画面的系统必须具有用于排列所需的物品的信息的功能。见例如在图5中，示出了根据本发明的菜单标记。在图5a中，将四个物品链接到菜单标记并在显示器上显示，即显示它们的名称和它们的价格。在图5b中，从列表移出这些物品的第二个，即脱离这些菜单标记。因此，标记中间的行为空。在图5c中，分别使空行下的两个物品自动向上移动一行以便填充空行。更详细地说，将几个物品与它们的价格一起列出。如果脱开在列表中具有位置的物品，即，不再与这一标签(标记)关联，应当将列表中在些物品后的物品向上移动一行以便在物品列表中不具有空行。因此，应当可以定位物品列表中新链接的物品，然后应当使新物品后的物品向下移动一行。最好，该系统包括用于检查没有太多物品链接到菜单标记的方法。当显示器为满时，例如当占用图5中所示的列表中的所有行时，应当将错误信息发送给试图将物品链接到这一菜单标记的用户。服务器最佳具有包含有关当前在菜单标记上显示的所有图象的信息的存储器，以便当将物品链接到菜单标记或从菜单标记脱离物品时，店员看见所有菜单标记。
条码通常是由粗或细线所组成的一维(ID)，所述粗或细线最好为由粗或细的白色背景区域分隔的、最好为黑色的线。还存在能描述为彼此堆叠的几个一维条码的二维(2D)条码，那些条码能保存比一维条码更多的信息。
由此，根据本发明，在包括点阵显示器的价格标签中，还可以提供显示图象中的条码而不是不干胶贴纸上的条码。由此，不必手动改变条码。相反，能由服务器管理一切。例如，当移动价格标签并且将要显示用于另一产品的价格时，根据如上所述，由服务器将新条码提供到价格标签上，作为更新信息。
此外，也可以将通过无线电记录的RFID(射频标识)用作标识装置而不是条码。也可以通过无线通信接口，例如IR或无线电读取价格标签和相关产品的标识。这要求标签中的通信接口和处理装置具有接收用于传送标签ID的请求的功能以及将标签ID传送到请求它的设备的功能性。(在此设备适合是最常由店员使用的手持装置)。
图3是根据本发明，用于更新价格标签的过程的流程图。按如下顺序描述该方法的不同步骤。
S31将存在于与服务器通信的价格标签中的所有不同显示图象存储在这一服务器中。
S33在服务器中，从例如连接到服务器的价格数据库接收用于产品的更新信息。更新信息是例如用于产品的新价格。
S35在服务器中将更新信息与用于这一产品的显示图象进行比较。显示每个价格标签与哪个产品有关的寄存器存在于服务器中。由此，服务器能找到将与更新信息进行比较的正确的图象。这一比较将显示更新信息将处于图象中何处。
S36提供具有位置信息的更新信息。在一个实施例中，将价格标签显示分成栅格。服务器还具有有关这一栅格的知识，以及通过比较，服务器能导出将要更新栅格中的正方形的哪一个。此后，仅将要更新的正方形连同将要替换图象中的那个栅格正方形的位置信息传送到价格标签。在另一实施例中，服务器将更新信息与显示图象进行比较以及导出将要替换的信息的位置和大小。这一位置信息连同更新信息一起传送到价格标签，如上所述。
S37根据预定定义，处理更新信息。处理能包括通过使用图版，由所接收的更新信息生成图象，如上所述。在一个实施例中，在将其发送到价格标签前，可以压缩信息。此外，信息被提供正确地址。
S39将处理过的更新信息连同位置信息一起发送到正显示用于该产品的价格的价格标签(或多个标签)。
S41接收价格标签中的更新信息和位置信息。
S43如果信息是压缩的，在服务器中可能解压缩信息，然后，处理位置信息以及也可以由编码文字生成图象，如上所述。
S45根据位置信息，将更新信息存储在价格标签中的存储装置中。
S47更新显示。如果使用双稳定显示器，最好更新整个显示，如上所述。
权利要求
1.一种电子标签，无线地连接到产品信息更新系统上，所述标签包括适合于接收将在显示器(5)上显示的信息的无线通信接口(9)、连接到通信接口(9)的处理装置(11)、连接到处理装置(11)的显示更新装置(15)以及连接到显示更新装置(15)并适合于显示产品信息的图象的至少一个点阵显示器(5)，其特征在于，通信接口(9)适合于从更新系统仅接收已经改变的图象部分连同有关这一更新信息将位于显示图象中何处的信息，以及显示更新装置(15)适合于相应地更新显示器(5)。
2.如权利要求1所述的电子标签，其特征在于，包括连接到处理装置(11)和显示更新装置(15)的存储装置(13)，存储装置(13)适合于存储在显示器(5)上显示的图象以及处理装置(11)适合于根据所接收的位置信息，将所接收的更新信息存储在存储装置(13)的显示图象的适当位置处。
3.如权利要求1或2所述的电子标签，其特征在于，显示更新装置(15)适合于每次在标签中接收到更新信息时，更新整个显示图象。
4.如权利要求1或2所述的电子标签，其特征在于，显示更新装置(15)适合于每次在标签中接收到更新信息时，仅更新显示图象中将改变的部分。
5.如权利要求1至4的任何一个所述的电子标签，其特征在于，通信接口(9)适合于从更新系统接收作为更新信息的前台图象部分，所述前台图象部分包括经常更新的信息，标签处理装置(11)适合于处理这一前台图象部分以及将其与包括更少改变的信息的背景图象部分组合。
6.如在前任何一个权利要求所述的电子标签，其特征在于，标签处理装置(11)适合于使用图版(layout script)，由所接收的更新信息生成点阵图象。
7.如在前任何一个权利要求所述的电子标签，其特征在于，处理装置(11)包括为显示图象的不同部分提供不同颜色的调色板。
8.一种电子产品信息更新系统中的服务器，该系统包括无线连接到服务器并适合于从服务器更新的至少一个电子标签，所述服务器包括适合于从至少一个连接数据库接收更新产品信息的接收装置(23)、连接到接收装置(23)并适合于处理所接收的更新产品信息的服务器处理装置(25)以及连接到处理装置(25)并适合于将更新产品信息传送到与该产品有关的标签的通信接口(29)，其特征在于，服务器进一步包括连接到处理装置(25)并适合于存储将在标签上显示的显示图象的存储装置(27)以及处理装置(25)适合于将所接收的更新产品信息与相应的存储图象进行比较以及导出用于更新信息的图象中的位置以及通信接口(29)适合于将这一位置信息连同更新产品信息一起发送到与该产品有关的价格标签。
9.如权利要求8所述的服务器，其特征在于，处理装置(25)适合于处理所接收的更新信息以便将其插入前台图象部分，所述前台图象部分包括定期更新的标签中的信息部分，通信接口(29)适合于将更新前台图象部分发送到与该产品有关的价格标签，其中前台图象部分适合于与包括更少改变的信息的背景图象部分组合，组合在一起的两部分构成标签中的显示图象。
10.如权利要求8或9所述的服务器，其特征在于，处理装置(25)适合于处理所接收的更新信息以及使用图版生成点阵图象。
11.一种用于更新具有点阵显示器(5)的至少一个电子标签(1)的方法，包括步骤在无线连接到标签(1)的服务器(21)中接收与产品有关的更新信息；将更新信息与在标签(1)上显示的、与该产品有关的显示图象进行比较，所述图象存储在服务器(21)中或能在服务器(21)中再生；通过所述比较，导出显示图象中更新信息的位置；将更新信息连同有关更新信息将位于显示图象中何处的位置信息一起转发到与该产品有关的价格标签(1)；根据所接收的更新信息和位置信息，更新点阵显示器(5)。
12.如权利要求11所述的方法，包括将更新信息存储在存储显示图象的标签(1)中的存储装置(13)的一个位置中，所述位置对应于位置信息，此后，更新显示。
13.如权利要求12所述的方法，其中，更新步骤包括更新整个显示图象。
14.如权利要求11或12所述的方法，其中，更新步骤包括仅更新改变的信息。
15.如权利要求11至14的任何一个所述的方法，包括处理所接收的更新信息以及在标签(1)中通过使用图版生成点阵图象。
16.如权利要求11至15的任何一个所述的方法，包括在服务器(21)中压缩更新信息以及在标签(1)中解压缩更新信息。
17.如权利要求11至16的任何一个所述的方法，包括在标签(1)中提供向显示图象的不同部分提供不同颜色的调色板，尽管仅从服务器发送单色信息。
18.如权利要求11至17的任何一个所述的方法，包括将显示图象划分成两部分，包括很少改变的信息的一个背景图象部分以及包括定期更新的信息的一个前台图象部分，将背景图象部分存储在标签中以及从服务器(21)将更新前台图象部分发送到价格标签，在标签(1)中，组合背景和前台图象部分以及在点阵显示器(5)中显示组合。
19.如权利要求11至18的任何一个所述的方法，包括通过用使用无线通信的设备访问包括标签标识的标签中的存储器，识别标签。
20.如权利要求11至19的任何一个所述的方法，包括通过用使用无线通信的设备访问包括产品标识的标签中的存储器，识别链接到标签的产品。
21.如权利要求11至20的任何一个所述的方法，包括通过使用条码扫描仪来扫描在标签显示器上显示的标签标识条码，识别标签。
22.如权利要求11至19的任何一个所述的方法，包括通过使用条码扫描仪来扫描在标签显示器上显示的产品标识条码，识别链接到标签的产品。
23.如权利要求11至22的任何一个所述的方法，包括将几个产品与相同电子标签关联。
24.如权利要求23所述的方法，包括将有关几个产品的信息排列在图象的列表中以及当去除或增加产品时，重新排列该信息。
全文摘要
一种电子标签，其无线连接到产品信息更新系统，所述标签包括适合于显示产品信息的至少一个显示器(3，11，13，15)。根据本发明，显示器(3，11，13，15)具有透明和半透明的后部并适合于从后面点亮。
文档编号G09G5/00GK1647022SQ03808892
公开日2005年7月27日 申请日期2003年2月27日 优先权日2002年2月28日
发明者P·罗桑德, L·安德松, B·尼尔松 申请人:普赖泽有限公司