专利名称：色调剂运送装置及图像形成装置的制作方法
技术领域：
本发明涉及色调剂运送装置以及使用该色调剂运送装置的图像形成装置，所说色调剂运送装置设有色调剂排出促进机构和色调剂运送机构，上述色调剂排出促进机构用于促进色调剂从收纳色调剂的色调剂收纳容器排出，上述运送机构将所排出的色调剂通过运送通道运向显影装置。
背景技术：
以往，在复印机、传真机、打印机等图像形成装置中，使用粉状的图像形成用剂形成图像，为人们所公知。例如，通过显影器使得形成在潜像载置体上的静电潜像显影，成为色调剂像，在这种电子照相方式的图像形成装置中，一般使用色调剂或双组份显影剂作为粉状图像形成用剂。上述双组份显影剂是含有色调剂及磁性载体的图像形成用剂。在所谓直接记录方式的图像形成装置中，一般使用色调剂作为粉状图像形成用剂，从色调剂飞翔装置使得色调剂呈点状飞翔，使得该点状飞翔色调剂附着到记录纸等上，形成图像。
在上述图像形成装置中，伴随形成图像，需要将图像形成用剂适当地向显影器或色调剂飞翔装置进行补给。于是，在上述图像形成装置中设有图像形成用剂运送装置(以下简记为“剂运送装置”)，一边通过振动等方法促进图像形成用剂从色调剂收纳容器排出，一边将所排出的图像形成用剂通过运送管运送到显影器或色调剂飞翔装置，进行补给，这也为人们所公知。
但是，在上述设有剂运送装置的图像形成装置中，容易因色调剂收纳容器内的图像形成用剂状态而发生补给量不稳定问题。具体地说，图像形成用剂因吸湿等原因引起流动性低下或结块，难以从色调剂收纳容器排出，与低湿环境相比，补给量变少。这样，若补给量成为不稳定，会影响图像质量不稳定等。
再有，在这种图像形成装置中，当色调剂收纳容器内图像形成用剂几乎没有时，将其更换为新的色调剂收纳容器，以向装置本体补充新的图像形成用剂。这时，若在使用完的色调剂收纳容器内残留有多量图像形成用剂，不仅浪费图像形成用剂，引起成本上升，而且不利于环境保护。因此，希望通过传感器监视色调剂收纳容器内图像形成用剂残量，合适地判断色调剂收纳容器的更换时期。可是，若在色调剂收纳容器内配设价格贵的传感器，随着更换色调剂收纳容器，使用完就废弃，增加了更换成本。
上面说明了在运送图像形成用剂的剂运送装置中所产生的问题，在运送色调剂的色调剂运送装置中也会发生同样的问题。
另外，近年，使用色调剂罐或色调剂卡盒等作为色调剂收纳容器，用于收纳色调剂，将该色调剂收纳容器设置在装置本体中，从上述色调剂收纳容器向显影装置补给色调剂，这为人们所公知。随着电子照相式图像形成装置的小型化及彩色化，各组件也小型化。因此，显影装置也小型化，在双组份显影装置中，必须频繁补给色调剂。
随着机器运行，色调剂消耗，色调剂用尽成为空的色调剂收纳容器。这时，若不能检测色调剂用尽，则会发生图像质量劣化。为了避免上述问题，必须设置用于检测色调剂收纳容器内有无色调剂的机构。
特开2000-250298号公报中记载着检测色调剂收纳容器内有无色调剂的技术。在该检测技术中，设有残量检测装置以及用于除去附着在上述残量检测装置上的色调剂的除去部件，保持检测精度。
这样，检测有无色调剂场合，若检测面上附着色调剂，有可能引起误检测，因此，需要对检测面的色调剂污染采取对策。从成本及加工性方面考虑，一般，检测面使用树脂材料制作。
作为上述色调剂污染对策之一，可以采取如上述特开2000-250298号公报所记载，用清扫机构适当清扫，防止色调剂附着在检测面上导致误检测。作为其他方法，也可以在更换周期短的色调剂卡盒等上设置检测面，在色调剂卡盒更换时，检测面也更换。
但是，在上述前者方法中，不仅需要清扫部件，还需要驱动其的装置，引起成本大幅度上升，且设置场所也受限制。在上述后者方法中，色调剂发生附着，会导致误检测，且不能适用于除更换周期短的色调剂卡盒以外的容器。
发明内容
本发明就是为解决上述先有技术所存在的问题而提出来的，本发明的第一目的在于，提供色调剂运送量稳定、能抑制色调剂收纳容器成本、用户能把握合适的更换时期的色调剂运送装置以及使用该色调剂运送装置的图像形成装置。
本发明的第二目的在于，提供不用清扫检测面，经历长期间也能抑制色调剂附着、能良好地检测有无色调剂的色调剂运送装置以及使用该色调剂运送装置的图像形成装置。
为了实现上述目的，本发明提出以下方案(1)一种色调剂运送装置，包括色调剂收纳容器，用于收纳色调剂；色调剂排出促进装置，促进色调剂从上述色调剂收纳容器排出；色调剂运送装置，通过色调剂运送通道运送从上述色调剂收纳容器排出的色调剂；流量检测装置，检测上述色调剂运送通道内色调剂的流量。
(2)在上述(1)的色调剂运送装置中，使用光学传感器作为上述流量检测装置。
(3)在上述(1)或(2)的色调剂运送装置中，上述色调剂排出促进装置通过对上述色调剂收纳容器送气，促进色调剂排出。
(4)在上述(1)或(2)的色调剂运送装置中，上述色调剂运送装置吸引色调剂运送管内的色调剂进行运送。
(5)在上述(2)的色调剂运送装置中，其特征在于上述色调剂运送装置包括粉体泵，其通过色调剂运送通道将色调剂从色调剂收纳容器运送到显影装置；上述色调剂运送通道包括由玻璃材料构成的玻璃部；上述光学传感器对着上述色调剂运送通道的玻璃部，以检测色调剂流量，根据光学传感器的检测结果，检测色调剂收纳容器内色调剂是否用尽。
(6)在上述(5)的色调剂运送装置中，其特征在于在上述色调剂运送通道上设有喷嘴；上述喷嘴插入色调剂收纳容器，通过色调剂收纳容器的底部朝向上方；上述玻璃部配置在上述喷嘴上。
(7)在上述(6)的色调剂运送装置中，上述喷嘴的玻璃部由玻璃管制作而成，上述光学传感器对着该玻璃管，以检测在该玻璃管中的色调剂流量。
(8)在上述(6)的色调剂运送装置中，上述喷嘴为双重管结构，其包括独立的两通道色调剂运送通道，以及向色调剂收纳容器内供给气体的气体供给通道。
(9)在上述(8)的色调剂运送装置中，上述双重管喷嘴由上部喷嘴、O型圈、玻璃管、下部喷嘴构成。
(10)在上述(5)-(9)中任一个所述的色调剂运送装置中，上述双重管喷嘴内径与直到显影装置的色调剂运送通道的内径大致相同。
(11)在上述(9)的色调剂运送装置中，上述色调剂运送通道的内径与玻璃管内径大致相同。
(12)一种图像形成装置，包括潜像载置体，用于载置潜像；显影装置，以色调剂对上述潜像进行显影，形成色调剂像；色调剂运送装置，将色调剂运送到上述显影装置；控制装置，根据上述流量检测装置的检测结果，控制驱动上述色调剂排出促进装置；其中，使用上述(1)-(11)中所述的任一个色调剂运送装置作为上述色调剂运送装置。
在上述发明中，色调剂运送装置能从流量检测装置输出表示运送通道内色调剂流量的流量信息，因此，外部的控制装置能根据流量检测装置的检测结果判断色调剂运送量。处于低下倾向场合，控制装置实施控制，增加色调剂排出促进装置的驱动量(驱动时间或驱动扭矩等)，促进色调剂从色调剂收纳容器排出，能稳定色调剂向显影装置的运送量。
本发明的控制装置还能判断这样的时刻尽管将排出促进装置的驱动量增加到某种程度，色调剂运送量仍随着时间减少，达到所定下限值。上述这种时刻到来的理由在于色调剂收纳容器内的色调剂收纳量过量减少，该时刻为色调剂收纳容器的合适更换时期。在本发明的构成中，不在用完即废弃的色调剂收纳容器中设置高价的传感器，控制装置判断色调剂收纳容器的合适更换时期。因此，能抑制色调剂收纳容器的成本增加，用户能把握色调剂收纳容器的合适更换时期。
图1是本发明实施例涉及的复印机的主要部分的概略构成图；图2是表示图1复印机的色调剂运送装置的详细构成图；图3是表示搭载在该色调剂运送装置中的色调剂卡盒的色调剂收纳袋的斜视图；图4是表示该色调剂运送装置的吸引泵的泵部的分解斜视图；图5是表示该色调剂运送装置的喷嘴的色调剂通道周围的分解斜视图；图6表示从该色调剂运送装置的流量传感器的输出电压与发自受光元件的光电流量的关系图；图7表示从该色调剂运送装置的流量传感器的输出电压与色调剂通道内的色调剂流量的关系图；图8是表示图1复印机的一部分电路的方框图；图9是该复印机控制部的色调剂补给控制流程图；图10是该复印机控制部的送气量调整控制流程图；
图11表示色调剂卡盒内的色调剂残量、色调剂补给量、T传感器输出值之间关系图；图12表示对图11中的色调剂残量为0～100g范围进行放大的图；图13是表示色调剂运送装置的详细构成图；图14是表示气体供给装置与各色用阀的连接图；图15表示喷嘴实施例，其中图15A表示外形图，图15B表示其纵截面图；图16表示另一种喷嘴实施例的纵截面图；图17是表示色调剂容器的色调剂收纳袋的斜视图；图18表示设有检测面的喷嘴分解截面图；图19表示图18的喷嘴组装状态的截面图。
图20表示对着图19中的喷嘴开口所设置的光学传感器的概略图。
具体实施例方式
下面，参照附图详细说明本发明的实施例。
在此，将本发明适用于作为图像形成装置的电子照相方式的复印机(以下简记为“复印机”)，以其为实施例进行说明。
先说明本发明实施例涉及的复印机的基本结构。图1是本发明实施例涉及的复印机的主要部分的概略构成图，在图中，该复印机设有原稿读取部1，原稿自动供给部2，打印部3，供纸部4。
上述原稿自动供给部2将载置在其上面的没有图示的原稿自动供给到后述的稿台玻璃5上。
上述原稿读取部1用于读取原稿图像。当用户通过手工作业将原稿置于固设在原稿读取部1的上部的稿台玻璃5上场合，若操作开始开关(没有图示)，则马上通过上述原稿读取部1开始读取原稿。而当原稿置于上述原稿自动供给部2上场合，若操作开始开关，则原稿自动供给到稿台玻璃5上后，通过上述原稿读取部1开始读取原稿。开始读取时，光源6向图中右方向移动，光照射置于稿台玻璃5上的原稿。来自原稿的反射光像经第一反射镜7，第二反射镜8顺序反射。然后，经成像透镜9后，通过用于读取反射光像的由CCD等构成的图像传感器10检测，读取图像信息。
上述打印部3用于在转印纸P上形成作为图像的色调剂像，设有光写入组件11和鼓状感光体12。在作为潜像载置体的鼓状感光体12周围，设有带电装置13，作为显影装置的显影器40，转印运送组件14，鼓状感光体的清洁装置15，消电器16等。进一步说，还设有定影装置17，翻转排纸组件18，一对定位辊19等。若操作上述开始开关，则通过没有图示的驱动装置开始驱动鼓状感光体12回转。
上述光写入组件11根据上述原稿读取部1读取的图像信号，对激光L进行光调制，对鼓状感光体12进行曝光。具体地说，由激光二极管等构成光源20，从该光源20发出激光L。多面镜马达21驱动多面镜22回转，上述激光L一边在多面镜22上沿主扫描方向即鼓状感光体12的轴线方向偏转，一边通过由fθ透镜等构成的扫描成像用透镜系23。然后，经反射镜24，透镜25，到达被驱动回转的鼓状感光体12上，在其表面形成静电潜像。
上述转印运送组件14通过若干辊架设着转印运送带，使得该转印运送带一边作环状移动，一边与鼓状感光体12周面相接，形成转印夹持部。在上述转印夹持部，上述转印运送带背面即内周面与转印偏压辊(没有图示)相接。通过没有图示的电源，转印偏压施加在该转印偏压辊上，使得在转印夹持部形成转印电场。
上述光写入组件11通过曝光形成在鼓状感光体12上的静电潜像由显影器40显影，成为色调剂像后，进入上述转印夹持部。另一方面，根据上述开始开关的操作，从后述供纸部4送出转印纸P，夹入上述一对定位辊19的辊间。然后，以合适时间送出该转印纸P，使得其在转印夹持部能与鼓状感光体12上的色调剂像叠合。这样，在上述转印夹持部，鼓状感光体12上的色调剂像与转印纸P密接。并且，受到转印电场和夹持压力的影响，色调剂像从鼓状感光体12表面转印到转印纸P表面上。通过转印夹持部的转印纸P由上述转印运送组件14的转印运送带送向定影装置17内。送入的转印纸P被夹入定影装置17的加热辊17a和加压辊17b之间，通过热和压力的影响，使得色调剂像定影在转印纸P上，朝翻转排纸组件18排纸。
上述翻转排纸组件18将送来的转印纸P通过排纸通道18a排出到机外的排纸盘(没有图示)。当用户选择双面复印模式场合，转印纸P通过翻转部18b被正反翻转后，运向上述一对定位辊19。从上述一对定位辊19再次向转印夹持部送出，在上述已转印色调剂像面的反面转印新的色调剂像。
上述鼓状感光体清洁装置15用于清洁通过上述转印夹持部后的鼓状感光体12表面上附着的转印残存色调剂，将其收纳到作为色调剂收纳容器的回收罐(没有图示)中。清洁后的鼓状感光体12表面由消电器16进行消电后，通过上述带电装置13使其均一带电，备作此后形成图像。
上述供纸部4设有三个供纸盒26，27，28，多层配置，分别收纳多张转印纸P。另外，还设有供纸通道33，在供纸通道33上设有若干对运送辊32。使得供纸辊26a，27a，28a分别与收纳在上述供纸盒26，27，28内部的最上面转印纸压接，通过驱动上述供纸辊26a，27a，28a回转，将上述最上面转印纸朝供纸通道33送出。若操作上述开始开关，从某个供纸盒向供纸通道33送出转印纸。在供纸通道33上，通过上述若干对运送辊32将受取的转印纸P朝打印部的定位辊19供纸。
显影器40配置在鼓状感光体12的侧部，在该显影器40上装有色调剂运送装置50，用于将色调剂运向显影器40进行补给。在作为显影装置的显影器40内收纳含有色调剂及磁性载体的双组份显影剂(没有图示)。通过色调剂运送装置50补给到显影器40内的色调剂与显影器40内的双组份显影剂混合并被搅拌，用于显影。
在显影器40底面配置T传感器(没有图示)，该T传感器将与显影器40内的双组份显影剂的透磁率相对应的信号输出到控制部(没有图示)。双组份显影剂的色调剂浓度与透磁率相关，因此，T传感器检测双组份显影剂的色调剂浓度。上述控制部使得色调剂运送装置50适当动作，以便使得来自T传感器的输出电压值接近所设定的T传感器输出目标值，这样，使得伴随显影引起的色调剂浓度低下的双组份显影剂的色调剂浓度回复。但是，双组份显影剂的透磁率因湿度等环境变化或双组份显影剂的体积变化等而发生变化，控制部适当地补正T传感器输出目标值。具体地说，在所定时间根据形成在鼓状感光体12上的基准色调剂像的图像浓度，补正上述T传感器输出目标值。关于该图像浓度，可以例如由反射型光传感器构成基准色调剂像浓度传感器，检测基准色调剂像的光反射率，通过来自上述基准色调剂像浓度传感器的输出把握。
在通过上述转印夹持部的鼓状感光体12的表面上附着有没有转印在转印纸上的转印残存色调剂，通过上述鼓状感光体清洁装置15刮取上述转印残存色调剂，将其回收到回收罐(没有图示)中。
图2是表示图1复印机的色调剂运送装置50的详细构成图，色调剂运送装置50包括吸引泵60，卡盒支架70，气泵部80等。
上述吸引泵60为单轴偏心的螺旋泵或被称作莫诺泵等型式，通过吸引马达63使得定子61内的转子62回转，在吸引口64内产生负压。上述吸引口64与具有可挠性的吸引管51的端部接续。
上述卡盒支架70包括往图中上侧开口的支架部71，以及喷嘴72，上述喷嘴72插入上述支架部71的底面。支架部71用于保持作为色调剂收纳容器的色调剂卡盒90。色调剂卡盒90的保护壳体91由具有某种程度刚性的纸、纸板、塑料等材料构成，内部包有色调剂收纳袋92。色调剂收纳袋92由袋部93和金属接口部94构成，上述袋部93使用例如80-200μm左右厚度的片材，以单层或若干层形成为袋状，上述金属接口部94固定在该袋部93的色调剂排出侧，形成无空气出入的密闭结构。作为上述片材材质可以使用聚乙烯或尼龙等树脂制或纸制的片材等。在色调剂收纳袋92内部收纳补给用色调剂。色调剂收纳袋92的金属接口部94包括结合部94a及开口密封部94b，上述结合部94a由树脂或纸等刚性材料构成，以便与袋部93的开口接合，上述开口密封部94b由例如海绵等弹性材料构成。上述构成的色调剂卡盒90使得上述金属接口部94位于垂直方向下侧，安装在上述卡盒支架70的支架部71上。这时，插入上述支架部71底面的喷嘴72的前端通过上述色调剂卡盒90的金属接口部94的开口密封部94b，进入袋部93内。开口密封部94b密接在喷嘴管壁周围，能防止色调剂从色调剂卡盒90向外部泄漏。在喷嘴72的前端形成色调剂吸口73，在喷嘴72的后端形成T字形通道，分叉形成色调剂通道74和气体进入通道75。其中，色调剂通道74与上述吸引管51另一端部接续。
上述气泵部80由气泵81，连接管82，与该连接管82连接的电磁阀83，送气管84等构成。在电磁阀83开状态下，驱动气泵81，将气体通过连接管82，电磁阀83，送气管84送入上述喷嘴72的气体进入通道75。
上述吸引泵60的结构使得在不动作状态下不从吸引口64吸入流体。因此，从气泵81送入喷嘴72的气体进入通道75内的气体不会流入色调剂通道74，而是通过喷嘴72的色调剂吸口73进入袋部93内。搅拌袋部93内的色调剂，抑制袋部93内的色调剂结块或交联现象。即使长期放置引起色调剂结块，也能通过气流等使其崩碎。结果，袋部93内的色调剂因自重顺畅地流向喷嘴72的色调剂吸口73，能促进色调剂从作为色调剂收纳容器的色调剂卡盒90排出。因此，上述气泵部80通过对色调剂卡盒90送气，具有促进色调剂从色调剂卡盒90排出的作为排出促进装置的功能。在上述气泵部80，在使用后取出的色调剂卡盒90内，没有必要设置用于促进色调剂排出的搅拌部件等可动部件。因此，与设置搅拌部件等作为排出促进装置场合相比，能大幅度降低色调剂卡盒更换成本。也可以设置加振装置，对色调剂卡盒90施加振动，通过振动促进色调剂排出。但是，在上述加振方式中，由于也会对复印机本体给与振动，恐怕会引起图像质量劣化，或引起部件振动疲劳等。与此相比，在送气方式的气泵部80，能大幅度降低给与复印机本体的振动，能大幅度抑制振动的影响。
图3是表示装在上述色调剂运送装置中的色调剂卡盒的色调剂收纳袋92的斜视图，如图所示，在色调剂收纳袋92的袋部93的底部(与色调剂排出侧相反侧)，设有通气过滤器95。从上述气泵送入袋部93内的气体最终通过该通气过滤器95向外部排出。通气过滤器95的网眼细到不能通过色调剂粒子的程度。
再回到图2，在上述气泵部80的电磁阀83关闭状态下，从色调剂卡盒90的袋部93到喷嘴72内、吸引管51内、吸引泵60内的空间成为密闭环境。因此，若吸引泵60动作，在吸引管51内发生负压，则在上述喷嘴72的色调剂吸口73产生吸力。袋部93内的色调剂从色调剂吸口73被吸引，顺序通过喷嘴72的色调剂通道74，吸引管51，吸引泵60内，向与吸引泵60的排出侧连接的显影器40内进行补给。
连接上述吸引泵60和喷嘴72的吸引管51成形为3-7mm内径，使用具有可挠性且耐色调剂性良好的橡胶材料或塑料材料。作为上述橡胶材料，可以列举例如聚氨基橡胶、腈橡胶、EPDM橡胶(乙烯-丙烯-二烯橡胶)、硅橡胶等；作为上述塑料材料，可以列举例如聚乙烯、尼龙等。由于使用可挠性良好的挠性吸引管51，在复印机内部能自由配置色调剂移送通道，装置内部的配置自由度非常好。
在该色调剂运送装置50中，沿垂直方向，即使色调剂卡盒90位于显影器40下侧场合，由于使用吸力比较高的泵作为吸引泵60，能通过泵吸起作用运送色调剂。这样，能提高装置内部的配置自由度，能将色调剂卡盒90配置在最容易实行更换操作的位置。
图4是表示色调剂运送装置的吸引泵60的泵部的分解斜视图，在图中，吸引泵60的泵部包括定子61，转子62，以及包住它们的支架65等。定子61是在橡胶等弹性部件上形成两条螺旋槽，呈阴螺纹状；转子62由金属或树脂等材料形成阳螺纹状，嵌插在定子61的螺旋槽内回转自如。在该转子62一端通过弹簧销66与驱动轴67一端连接并固定。支架65包住定子61，支架65的内面接触设在定子61端部的凸缘部，支承定子61，使得定子61能沿图中箭头A方向摆动。由于该摆动，在支架65的内面与定子61外面之间形成间隙G。上述驱动轴67的另一端与没有图示的马达连接，当该马达回转时，转子62在定子61内回转。这时，转子62因其复杂形状为起因发生偏心回转。由于该原因，使吸引泵60成为单轴偏心螺旋泵。若转子62发生偏心回转，则定子61沿图中箭头A方向摆动。若转子62回转，则形成在定子61内的闭空间从吸引口64侧移动到驱动轴67侧，在吸引口64发生10-20kPa的吸力P2。于是，从吸引口64吸入色调剂。所吸入的色调剂通过泵内部后，从设在驱动轴67下侧的排出口(没有图示)排出。只要色调剂卡盒中的色调剂朝着喷嘴72内稳定地排出，转子62的回转数与色调剂运送量(补给量)相关关系成立。但是，若不能稳定地排出色调剂，则转子62回转，吸入气体，色调剂运送效率差。
这样，本实施例的复印机的色调剂运送装置50通过吸引泵60的吸力运送色调剂卡盒90内的色调剂。在上述构成中，没有必要为将色调剂卡盒90内的色调剂运送到显影器40而在运送管内设置螺旋状部件等可动部件。因此，能使结构简单化，降低成本。使用变形自如的吸引管51作为运送管，能在复印机本体内自由设置，大幅度提高运送通道的配置自由度。与此相反，在使用螺旋等可动部件的色调剂运送方式中，由于在运送管内设置可动部件，运送管必须构成为直线状，使得运送通道的配置自由度大幅度恶化。
吸引泵60的吸引量即运送量与转子62的回转量严格地成比例，这为人们所公知。因此，基本上通过控制转子62的回转量就能够正确控制向显影器40内的色调剂补给量。但是，若将色调剂放置在袋部93内，色调剂的体积密度逐渐变高。这样，每单位体积的色调剂量增加，色调剂补给量不能与转子62的回转量成正确的比例。但是，在本实施例的复印机的色调剂运送装置50中，通过气泵81定期送气，能抑制色调剂的体积密度的增加，因此，能抑制因色调剂体积密度增加而引起的色调剂补给量的不稳定。
图5是表示色调剂运送装置的喷嘴72的色调剂通道74周围的分解斜视图。在图中，喷嘴72的色调剂通道74由黑色ABS等有色树脂材料构成。在其局部设有两个透明窗74a，74b，它们夹着管内流路对向设置。作为流量检测装置的流量传感器76夹着上述设有透明窗74a，74b的部分。该流量传感器76由作为光学传感器的透过型光传感器构成，包括发光元件76a和受光元件76b。从发光元件76a发出的光经色调剂通道74的透明窗74a→管内流路→透明窗74b的路径到达受光元件76b。受光元件76b产生与受光量相对应量的光电流。
图6表示从该流量传感器76的输出电压与发自受光元件76b的光电流量的关系图。如图所示，受光元件76b的受光量变多，其光电流量增加，从流量传感器76的输出电压值上升。在刚才说明的图5中，流过喷嘴72的色调剂通道74内的色调剂量越多，受光元件76b的受光量越少。因此，从流量传感器76的输出电压越大，如图7所示，色调剂通道74内的色调剂流量减少。从流量传感器76的输出电压值表示运送管即色调剂通道74内的色调剂流量。在上述构成的流量传感器76中，与根据在管道流路内随着色调剂移动从动回转的从动回转部件的回转量检测色调剂流量的装置相比，结构简单，能检测管内流路的色调剂流量。
在图示例中，在喷嘴72的色调剂通道74上设有两个检测用透明窗74a，74b，但也可以不设置透明窗，而使喷嘴(色调剂通道)本身用透明材料制作。另外，也可以不检测喷嘴72的色调剂通道74内的色调剂流量，而检测吸引管51内的色调剂流量。再有，若仅设置一个检测用透明窗，将喷嘴内壁加工成镜面，从透明窗射入的光在喷嘴内壁反射，这样，也可以使用其他型式的光学传感器例如反射型光传感器。上述反射型光传感器也与上述透过型光传感器一样，结构简单，能检测管道内流路的色调剂流量。在上面实施例中，使用光敏晶体管作为受光元件76b，但也可以使用光断流器(photo interrupter)那样的数字输出装置。
如上所述，在本复印机中，由于采用吸引方式的色调剂运送(补给)，没有必要在运送管即吸引管51及喷嘴72内设置可动部件。通过透过型光传感器等光学传感器检测运送管内的色调剂流量场合，若在运送管内设有可动部件时，必须避开该可动部件检测色调剂流量。并且，为了确保检测用空间，运送管孔径必须比较大，在局部没有可动部件的空间，色调剂易堵塞。而在本实施例的复印机中，采用吸引方式，不需要设置可动部件，能解消上述先有技术所存在的问题。
图8是表示图1复印机的一部分电路的方框图，在图中，控制部150是复印机本体的控制装置，也是控制色调剂运送装置50的运送控制装置，其由微处理机(micro processing unit，以下简记为“MPU”)等构成。基准色调剂像浓度传感器151以及T传感器41与上述MPU相接续，上述基准色调剂像浓度传感器151用于检测基准色调剂像的浓度，上述T传感器41用于检测上述显影器40内的双组份显影剂的色调剂浓度。另外，设在上述色调剂运送装置50中的吸引马达63，气泵81，电磁阀83，流量传感器76也与上述MPU相接续。来自基准色调剂像浓度传感器151的输出值被用于上述T传感器输出目标值的补正。控制部150对来自T传感器41的输出电压值和T传感器输出目标值进行比较，根据上述比较，决定吸引马达63的色调剂补给动作时间(驱动量)。具体地说，先通过下面式(1)，根据现时刻的色调剂浓度过量或不足，计算动作时间Ta过量或不足用动作时间Ta＝(T传感器的输出目标值-T传感器的输出电压值)×系数K1(1)在该式中，系数K1是用于将T传感器输出目标值与T传感器输出电压的差换算为补给与该差相当量的色调剂所需要的吸引泵动作时间的系数。显影器40内的双组份显影剂的色调剂浓度超过基准浓度场合，过量或不足用动作时间Ta成为负值。
接着，控制部150通过下面式(2)计算消耗预定用动作时间Tb，该消耗预定用动作时间与打印输出消耗的预定色调剂量相当消耗预定用动作时间Tb＝打印输出图像面积×系数K2 (2)在该式中，系数K2是用于将与打印输出图像面积对应的色调剂消耗量换算为补给该色调剂消耗量所需要的吸引泵动作时间的系数。控制部150将算得的上述过量或不足用动作时间Ta及消耗预定用动作时间Tb之和作为色调剂补给动作时间，驱动吸引泵63运行该色调剂补给动作时间。
控制部150具有定时器功能，累计色调剂补给动作时间。以所定时间驱动控制气泵81，通过送气搅拌上述色调剂卡盒90内的色调剂。即使复印机主电源(没有图示)断开，也能向控制部150供给电源，因此，能保持存储在其内部的色调剂补给动作时间的累计数值。
下面说明进行色调剂补给动作时间的累计计数。如图3所示，从气泵81送入色调剂收纳袋92的袋部93的气体最终通过通气过滤器95排出到外部。但是，由于通气过滤器95的网眼细到不能通过色调剂粒子的程度，上述气体排出需要某种程度的时间，气泵81动作后，袋部93内的气压一时上升。若气泵81动作过量，袋部93内的气压上升也过量，很有可能助长色调剂堵塞或色调剂结块。于是，在本实施例的复印机中，实施间歇运转，每当袋部93的色调剂排出量达到某种程度值，使得气泵81动作所定时间，避免袋部93内过剩的气压上升。为了判断色调剂排出量是否达到某种程度值，累计计数色调剂补给动作时间。
关于色调剂排出量与气体供给时间的平衡，因通气过滤器95的网眼尺寸、气泵81的送气压等而不同。从袋部93内色调剂搅拌的稳定性及内压上升性角度考虑，最好实施以下程度的供给对于每一秒的色调剂补给，供给一秒钟气体。
若一边使得气泵81动作，一边通过吸引泵60吸引色调剂，则在喷嘴72内在空气进入通道75与色调剂通道74之间，使得气体流路为短路。由于该短路，不仅不能将气体顺畅地送入袋部93内，而且由于气体的吸引，使得色调剂运送性显著低下。因此，当吸引泵60吸引色调剂进行补给时，关闭电磁阀83，不使气泵81动作。
图9是上述复印机的作为运送控制装置的控制部150的色调剂补给控制流程图。在色调剂补给控制中，在步骤S1，控制部150判断有无复印指令，没有复印指令就待机，当有复印指令场合(步骤S1的“是”)，就进入步骤S2，读入T传感器输出电压值。然后，在步骤S3，根据上述读入的T传感器输出电压值，利用上述式(1)所示关系式计算过量或不足用动作时间Ta。接着，在步骤S4，读入图像数据，在步骤S5，计算打印输出图像面积，根据上述算得的图像面积以及上述式(2)所示关系式计算消耗预定用动作时间Tb。在步骤S6，计算上述过量或不足用动作时间Ta及消耗预定用动作时间Tb之和的色调剂补给动作时间Tc，在步骤S7，将该值Tc加到累计计数值C1上，得到新的累计计数值C1。在步骤S8，驱动吸引马达63运行该色调剂补给动作时间Tc，将色调剂向上述显影器40进行补给。进行上述补给后，在步骤S9，判断上述累计计数值C1是否大于补给开始基准时间Tx。若C1＞Tx场合(步骤S9的“是”)，表示上述气泵81上次送气结束后，已进行所定量的色调剂补给，因此，成为希望进行送气的时间，于是，进入步骤S10，这种场合，驱动上述气泵81进行送气，送气实施时间为Ty，然后，进入步骤S11，将累计计数值C1复位为“0”。
在步骤S12，判断有无下一次复印指令，当有下一次复印指令场合(步骤S12的“是”)，就返回步骤S2，实施下一次复印用的色调剂补给；当没有下一次复印指令场合(步骤S12的“否”)，就结束色调剂补给控制。
在步骤S9，当判断上述累计计数值C1不大于补给开始基准时间Tx场合(步骤S9的“否”)，应实施送气的时间尚未到来，因此，这种场合，不驱动上述气泵81，而直接进入步骤S12，判断有无下一次复印指令。
在色调剂补给控制中，最好预先使得上述显影器40内的显影辊回转。最好将发生对鼓状感光体的图像写入开始信号即FGATE信号的时间作为色调剂补给控制的开始时间。
图10是复印机控制部150的送气量调整控制流程图。在图中，在步骤S21，控制部150将读入计数值Lc设为1，在步骤S22，读入流量传感器76的输出电压值作为第1读入计数值。然后，在步骤S23，判断Lc是否等于10，若Lc不等于10(步骤S23的“否”)，就进入步骤S24，判断是否已达到10msec，若已达到10msec(步骤S24的“是”)，就进入步骤S25，将Lc加上1，得到新的Lc。如此重复步骤S22-S25。当在步骤S23，Lc等于10(步骤S23的“是”)，就进入步骤S26，计算传感器输出平均值Va，这样，在步骤S21-S26中，每10msec，读入流量传感器76的输出电压值，并得到作为10次平均值的传感器输出平均值Va。
然后，在步骤S27，判断上述传感器输出平均值Va是否超过3.0V。当传感器输出平均值Va等于或小于3.0V场合(步骤S27的“否”)，上述色调剂通道74内的色调剂流量处于不那么减少的状态，于是，进入步骤S32，将后述的流量故障计数值Fc复位为“0”，结束送气量调整控制。
当传感器输出平均值Va大于3.0V场合(步骤S27的“是”)，上述色调剂通道74内的色调剂流量处于此通常减少相当多的状态，为流量不足状态。这是由于上述色调剂卡盒90内的色调剂处于几乎没有状态，或者从上述色调剂卡盒90不能顺畅地排出色调剂中某个原因引起的。于是，进入步骤S28，控制部150将Fc加上1，得到新的流量故障计数值Fc。接着，在步骤S29，对送气实施时间Ty增加0.2sec，该送气实施时间Ty如图9中步骤S10所示，为上述气泵81的每一次动作的驱动时间。因此，若上述色调剂通道74内的色调剂流量减少相当多，检测到Va大于3.0V场合，就延长上述气泵81的每一次动作的驱动时间0.2sec。这样，一边避免气泵81送气过剩，一边促进从上述色调剂卡盒90的色调剂排出。因色调剂结块等从色调剂卡盒90不能顺畅排出色调剂而导致流量不足场合，通过促进色调剂排出，不久就能使得色调剂流量恢复。但是，当上述色调剂卡盒90内的色调剂处于几乎没有状态而导致流量不足场合，即使促进色调剂排出，也不能恢复色调剂流量。于是，在步骤S30，判断流量故障计数值Fc是否等于5。若流量故障计数值Fc不等于5(步骤S30的“否”)，回复到步骤S27，重新进行判断，判断上述传感器输出平均值Va是否超过3.0V。当传感器输出平均值Va大于3.0V场合(步骤S27的“是”)，重新进行上述步骤S28，S29，S30。在步骤S27，只要有一次判断为传感器输出平均值Va等于或小于3.0V场合(步骤S27的“否”)，就进入步骤S32，将流量故障计数值Fc复位为“0”，结束送气量调整控制。
在步骤S30，若流量故障计数值Fc等于5(步骤S30的“是”)，即尽管送气时间Ty持续延长，连续五回检测到流量不足，这种场合，可以考虑因色调剂用尽导致流量不足。因此，控制部150根据流量传感器76的检测结果以及流量不足的发生频度，判断上述色调剂卡盒90内的色调剂残量(主要是色调剂是否用尽)。于是，在步骤S30，流量故障计数值Fc等于5场合(步骤S30的“是”)，进入步骤S31，通过显示部表示或蜂鸣器等手段(没有图示)，通知需要更换卡盒。也可以使用气泵部80的驱动量(送气实施时间Ty等)代替流量不足的发生频度Fc，作为用于判断色调剂残量的判断材料。
在上述构成的复印机中，兼用用于检测色调剂卡盒90内的色调剂残量的传感器，以及用于检测色调剂通道74内的色调剂流量的传感器。这样，既能降低成本，又能向用户通知卡盒的合适更换时期。
作为决定排出促进装置即气泵部80的合适的驱动时间或判断色调剂卡盒90的合适的更换期间的方法，也可以考虑以下方法根据色调剂补给动作时间Tc，以及T传感器或基准色调剂像浓度传感器的输出，对双组份显影剂的色调剂浓度判断其回复的难易。判断为难以回复场合，延长气泵部80的驱动时间，即使继续延长也难以回复时，通知需要更换卡盒。但是，在该方法中，因为实际使得色调剂浓度降低，判断其回复的难易，因此，恐怕会因色调剂浓度不足引起图像质量低下。
另外，也可以考虑以下方法计算输出图像的累计图像面积，根据该输出图像的累计图像面积，预测色调剂消耗量，延长气泵部80的驱动时间，或通知需要更换卡盒。但是，在该方法中，因为根据累计图像面积的计数值预测色调剂消耗量，与实际的色调剂消耗量总会有误差，恐怕会因色调剂补给量的过量或不足引起图像质量低下，或者发生色调剂足够状态下通知需要更换卡盒等不良状况。
实际试作本实施例涉及的复印机，在以下条件下进行连续输出图像试验(1)使用数字式光断流器作为流量检测传感器76，其根据受光元件76b的受光量输出0V(无受光)-5.5V(受光量饱和)。
(2)在上述送气量调整控制的步骤S7中，判定式为Va≤3.0V，用于代替Va＞3.0V。
(3)在上述送气量调整控制中，以50msec间隔对T传感器输出值进行2sec取样，根据20个输出值计算传感器输出平均值Va。
图11表示在该试验中观测得到的色调剂卡盒90内的色调剂残量、色调剂补给量、T传感器输出值(传感器输出平均值Va)之间关系图。如图所示，在色调剂卡盒90内的色调剂残量从初期值250g减少到约65g期间，T传感器输出值不小于3.0V，色调剂流量稳定。但是，若色调剂残量少于65g，T传感器输出值有时小于3.0V，在上述送气量调整控制中开始延长送气实施时间Ty。
图12表示对图11中的色调剂残量为0～100g范围进行放大的图。如图所示可知，在色调剂残量为30g-65g范围，即使T传感器输出值有时小于3.0V，通过延长送气实施时间Ty，马上就能回复。这是由于通过延长送气实施时间Ty，促进色调剂从色调剂卡盒90排出，色调剂流量回复到原来状态。但是，若色调剂残量少于30g，T传感器输出值频繁地发生小于3.0V。这是由于即使延长送气实施时间Ty，色调剂流量仍不能回复。若色调剂残量减少到约10g，连续五次检测到色调剂流量不足，通知需要更换卡盒。若色调剂残量为10g左右，即使在上述色调剂残量残存状态下更换色调剂卡盒90，也不太影响设备运行成本。若在色调剂残量不足10g范围状态下继续运行，色调剂补给量整体上不足，结果会输出浓度低的不良图像。本试验结果表示，本发明既能使得色调剂补给量稳定，又能通知合适的色调剂卡盒更换时期。
如上所述，在本实施例涉及的复印机的色调剂运送装置50中，设有光学传感器(透过型光传感器)作为流量检测装置(流量传感器)。这种结构与设置在管道流路内根据随着色调剂移动而从动回转的从动回转部件的回转量检测色调剂流量的装置相比，结构简单，能检测管道内流路的色调剂流量。
在本发明中，使用排出促进装置，通过对色调剂收纳容器(色调剂卡盒90)送气，促进色调剂排出。这种结构与在使用后就卸下的色调剂卡盒90内设置可动部件场合相比，能大幅度降低卡盒更换成本。
在本发明中，采用吸引运送管(吸引管51)内的色调剂，运送到显影装置(显影器40)的结构。在这种结构中，使用变形自如的吸引管51作为运送管，与变形不可能的可动部件方式相比，能大幅度提高运送管、色调剂卡盒、显影器40等在复印机内部的配置自由度。还能避免为确保流量检测装置的检测用空间而引起的运送管的管径增大，能避免因局部空间无可动部件而引起的色调剂易堵塞等不良状况。
在本实施例涉及的复印机中，根据流量传感器76的检测结果，控制气泵部80，能调整控制送气量。在该送气量调整控制中，根据色调剂卡盒90的色调剂排出不足而发生流量不足，延长送气实施时间Ty，能迅速回复色调剂流量。通过迅速回复，能使得向显影器40的色调剂补给量稳定化，能实现图像质量稳定化。另外，通过通知色调剂卡盒的合适更换时期，能实现图像质量稳定化。
下面说明本发明第二实施例。
图13表示设有色调剂检测装置的色调剂运送装置的详细构成图。
在图13中，显影装置200设有色调剂泵304，通过该色调剂泵304动作，将色调剂供给到显影装置200内。
可以使用吸引型单轴偏心的螺旋泵(莫诺泵)等作为色调剂泵304，如图13所示，该泵由转子302，定子303，及支架305构成。上述转子302由金属等具有刚性的材料形成偏心的螺旋形状；上述定子303是在橡胶等弹性部件内侧形成两条螺旋槽，固定设置；支架305包住上述转子及定子，且形成色调剂的移送通道，其用树脂材料等制作而成。通过转子302的回转，泵产生很强的自吸力(吸引压)，能从色调剂收纳容器400通过挠性连接管301吸引色调剂。
这样，利用色调剂泵的吸力，再加上自重，使得收纳在色调剂收纳容器400内的色调剂移送到容器外，但是，电子照相用色调剂的流动性差，因此，若仅使用色调剂泵304进行色调剂补给作业，则当吸引安装在色调剂收纳容器400下部的喷嘴510附近的色调剂后，有时在容器内会发生交联现象，容器内排出色调剂的部分成为空洞。这样，不能按预定将色调剂移送到显影装置，引起色调剂补给量不稳定，在色调剂收纳容器400残留多量色调剂。
于是，除了上述色调剂泵304，还在色调剂收纳容器400侧附设气体供给装置600，从该气体供给装置600通过电磁阀601，喷嘴510向色调剂收纳容器400内供给气体。在多色图像形成装置场合，如图14所示，从气体供给装置600分支形成通向各色的支路，在各支路上分别设有电磁阀601-604。由于气体过多也会引起堵塞等问题，所以实际向色调剂收纳容器400供给气体时间最好为5秒以下。在这种多色(本实施例为4色)装置中，气体供给装置600可以只设一个。上述气体供给装置600为公知气泵，每分钟产生1-3升左右的流量。
连接上述色调剂泵304和色调剂收纳容器400的管301使用具有可挠性且耐色调剂性良好的橡胶材料或塑料材料制作，作为上述橡胶材料，可以列举例如聚氨基橡胶、腈橡胶、EPDM橡胶(乙烯-丙烯-二烯橡胶)、硅橡胶等；作为上述塑料材料，可以列举例如聚乙烯、尼龙等。管301可以成形为φ4-10mm内径，按上述这样形成的管301非常好。
色调剂收纳容器本体的容器架500用树脂等制作，用于保持色调剂收纳容器400的保护壳体401。该保护壳体401由具有刚性的纸、纸板、塑料等材料构成，在其局部形成与排出用金属接口部420结合的结构，包住具有挠性的色调剂收纳袋410。由于保护壳体401具有刚性，装卸色调剂收纳容器例如更换色调剂收纳容器时，操作性好，且能有效保护及维持色调剂收纳容器内的色调剂质量特性。
色调剂收纳袋410使用例如聚乙烯、尼龙等树脂制或纸制的具有挠性的80-200μm左右厚度的片状材，以单层或若干层结构，如叠纸那样制作。上述排出用金属接口部420由结合部421及密封部422构成，结合部421可以使用例如聚乙烯或尼龙等树脂制成，从再利用角度考虑，最好使用与色调剂收纳袋410相同材料，与袋容器的熔敷也能容易。当然，也可以使用以往采用的通过吹塑成形法等形成的金属接口部和色调剂收纳部呈一体结构的挠性色调剂容器。
在色调剂收纳袋410下部配设喷嘴510，该喷嘴510穿过上述密封部件422，其能与容器架500结合成一体，或者构成为可卸式。如图15所示，在该喷嘴510中，气体供给通道与色调剂运送通道合流，但是，也可以如图16所示，构成为双重管结构喷嘴610，外侧为气体供给通道，内侧为色调剂运送通道。在图13所示构成中，使用成本低的图15所示结构。
当色调剂收纳容器400通过管301、色调剂泵304设置到图像形成装置中时，喷嘴510插入上述作为色调剂收纳容器400排出口的金属接口部420的密封部件422。密封部件422是通过在海绵或橡胶等弹性材料部件上切割十字缝隙形成的，在喷嘴插入状态下，该密封部件422与喷嘴密接，能防止色调剂从色调剂收纳容器400泄漏。且当取出色调剂收纳容器时，该密封部件422的缝隙因其自身弹性而闭合，也能防止色调剂泄漏。上述缝隙长度可以与喷嘴510的外径相同，或大于喷嘴510的外径，它们的差不超过3mm，即上述缝隙长度与喷嘴510的外径之差为0-3mm左右。密封部件422与结合部421通过双面粘接胶带等接合。密封部件422由发泡海绵、橡胶等弹性材料制作，具有耐色调剂性，空气透过非常少，如图17所示，也可以在色调剂收纳袋410的上面设置通气性过滤器440，这样，当从上述气体供给装置供给的空气使得色调剂收纳袋内气体压力上升到必要以上场合，可以通过上述通气性过滤器进行减压。
对于使用后的色调剂收纳容器400，由于保护壳体401与色调剂收纳袋410很容易分解，可以折叠保护壳体401，色调剂收纳袋410具有挠性，因此，与以往卡盒或罐等硬容器相比，所占体积小，运送或保管时容易处理，收纳空间小，能大幅度降低从用户回收到厂家的物流成本。
色调剂补给装置相对图像形成装置的显影装置，可以仅仅连接具有挠性的色调剂移送管，相对显影装置，上述色调剂补给装置的设置位置即设置场所没有受到制约，可以将色调剂补给装置设置在更换色调剂补给容器时对用户来说操作性最好的位置。对于具有四个色调剂补给装置的彩色复印机或打印机特别有效。
在上述色调剂补给装置中，如图18所示，双重管喷嘴610在气体供给口611与色调剂排出口612之间分割成上下两部分，即上部喷嘴620及下部喷嘴630。在上部喷嘴620的下端附近，形成窗状开口650。在设有该开口650的位置内侧嵌合玻璃管640，通过该玻璃管640可以闭合开口650。若在上部喷嘴620与玻璃管640的接合部产生间隙，易发生色调剂泄漏，因此，在玻璃管640的两端部配置O型圈655。如图19所示，玻璃管640被安装在上部喷嘴620下部的下部喷嘴630夹持支承。如图20所示，在开口650对向配置光学传感器700，通过该光学传感器检测色调剂是否用尽。
为了不使色调剂补给停滞，从色调剂泵到喷嘴前端需要顺畅地压力传递。为了防止运送路径激变引起压力损失，双重管的上部喷嘴、O型圈、玻璃管、L型的下部喷嘴、以及色调剂运送管301以相同内径构成，能进行良好的色调剂补给。
上述构成的色调剂检测装置在玻璃管640的面上不易附着色调剂，即使长期不清扫，也能保持良好的检测面。
虽然尚不能确立色调剂附着机理，但作为主要因素，可以列举附着面的表面粗糙度，材料的电阻，或一般的表面特性。“表面粗糙度小”、“电阻低”的材料具有不易附着色调剂倾向。此外，还与材料硬度、摩擦力有关。再有，由于相同材料互相吸力大，因此，若采用色调剂原料即树脂之外的材料，不易附着色调剂。符合上述这些条件的材料可以列举玻璃，玻璃满足上述条件，且具有透明度高的优点。
根据上述理由，在本实施例中，在检测面上使用防止色调剂污染强的材料玻璃，通过光学传感器检测有无色调剂，可以说是最适于检测色调剂是否用尽。
本实施例非常适用于使用吸引型色调剂泵的色调剂运送系统，之所以这么说，是因为以往的色调剂卡盒大多为沿机械前后方向长度长的型式，而本发明的色调剂运送系统中，色调剂卡盒垂直方向长度长，从色调剂卡盒下面垂直方向配置喷嘴，色调剂通常易以非常密的状态充满着。因此，不会发生以下问题尽管色调剂卡盒里有色调剂，在检测面附近有时却会形成空部，导致检测不良。
因此，能良好地检测有无色调剂，即检测色调剂是否用尽。由于没有清扫部件，检测面以大致垂直方面构成，不易附着色调剂，由于将检测面配置在喷嘴上，不需要清扫部件，能良好地进行检测。
上面参照
了本发明的实施例，但本发明并不局限于上述实施例。在本发明技术思想范围内可以作种种变更，它们都属于本发明的保护范围。
例如，在上述实施例中，对使用含有色调剂及磁性载体的双组份显影剂的双组份显影方式的复印机进行了说明，但本发明也能适用于使用不含有磁性载体的单组份显影剂的单组份显影方式的复印机，或者也可以运送不含色调剂的粉体，例如含磁性载体或双组份显影剂的粉体。
在上述实施例中，以复印机为例进行了说明，但本发明并不局限于此，也可以适用于打印机、传真机等其他图像形成装置。
适用本发明的图像形成装置并不局限于单色或四色，也可以是双色或其他多色图像形成装置。
在上述实施例中，以激光曝光方式为例进行了说明，但本发明并不局限于此，也可以适用于LED曝光方式，或通过赋与离子等形成静电潜像的方式。在上述实施例中，以电子照相方式形成图像为例进行了说明，但本发明并不局限于此，也可以适用于以非电子照相方式形成图像。例如，在特开平11-301014号公报中记载的直接记录方式。
在上述实施例中，以图2装置为例作为色调剂运送装置进行了说明，但本发明并不局限于此，也可以适用于图2所示装置以外的粉体运送装置。
按照本发明的色调剂运送装置以及装有该色调剂运送装置的图像形成装置，能稳定色调剂运送量，抑制色调剂收纳容器的成本增加，用户能把握色调剂收纳容器的合适更换时期。
按照本发明的色调剂运送装置以及装有该色调剂运送装置的图像形成装置，不仅在色调剂收纳容器附近，而且在其他地方也能检测色调剂是否用尽。例如，检测色调剂罐是否充满色调剂，还可以检测色调剂运送通道或色调剂再利用通道是否堵塞。例如，检测色调剂罐是否充满色调剂场合，以往需要随着色调剂罐重量变化而伸缩的弹簧，检测弹簧位移的光传感器，通过弹簧位置变化遮挡传感器光路的遮挡板。与此相对应，本发明的装置构成简单，所占空间小，成本低。
按照本发明的色调剂运送装置以及装有该色调剂运送装置的图像形成装置，对检测面可以不设清扫机构，因此，检测面能以大致垂直方向构成，色调剂自然落下，这样，能得到良好的检测精度。
色调剂具有易附着到“零件接合面的微小台阶”上，一旦附着后，经过一段时间会增多，因此，在色调剂周围，易发生各种各样的故障。若用与色调剂运送通道不同的玻璃零件构成检测面，也易因色调剂附着而发生检测不良。而在本发明中，通过用玻璃管构成检测面及检测面附近的色调剂流路，能防止检测面附近的色调剂附着，能进行良好的检测。
按照本发明的色调剂运送装置以及装有该色调剂运送装置的图像形成装置，对检测使用吸引型粉体泵的色调剂运送系统内色调剂是否用尽非常有效。
按照本发明的色调剂运送装置以及装有该色调剂运送装置的图像形成装置，通过在喷嘴上配置检测面，能良好地检测色调剂是否用尽。通过配置玻璃管并将其作为检测面，能防止上述因色调剂附着而引起的各种各样故障。
按照本发明的色调剂运送装置以及装有该色调剂运送装置的图像形成装置，通过使得喷嘴采用双重管结构，供给气体时，能避免气体影响检测面附近的色调剂，能良好地检测色调剂是否用尽。
按照本发明的色调剂运送装置以及装有该色调剂运送装置的图像形成装置，由于双重管喷嘴内径与直到显影装置的色调剂运送通道的内径大致上相同，以及色调剂运送通道的内径与玻璃管内径大致上相同，能减少运送通道上的压力损失，能进行良好的运送。
权利要求
1.一种色调剂运送装置，包括色调剂收纳容器，用于收纳色调剂；色调剂排出促进装置，促进色调剂从上述色调剂收纳容器排出；色调剂运送装置，通过色调剂运送通道运送从上述色调剂收纳容器排出的色调剂；流量检测装置，检测上述色调剂运送通道内色调剂的流量。
2.根据权利要求1中所述的色调剂运送装置，其特征在于，使用光学传感器作为上述流量检测装置。
3.根据权利要求1或2中所述的色调剂运送装置，其特征在于，上述色调剂排出促进装置通过对上述色调剂收纳容器送气，促进色调剂排出。
4.根据权利要求1或2中所述的色调剂运送装置，其特征在于，上述色调剂运送装置吸引色调剂运送管内的色调剂进行运送。
5.根据权利要求2中所述的色调剂运送装置，其特征在于上述色调剂运送装置包括粉体泵，其通过色调剂运送通道将色调剂从色调剂收纳容器运送到显影装置；上述色调剂运送通道包括由玻璃材料构成的玻璃部；上述光学传感器对着上述色调剂运送通道的玻璃部，以检测色调剂流量，根据光学传感器的检测结果，检测色调剂收纳容器内色调剂是否用尽。
6.根据权利要求5中所述的色调剂运送装置，其特征在于在上述色调剂运送通道上设有喷嘴；上述喷嘴插入色调剂收纳容器，通过色调剂收纳容器的底部朝向上方；上述玻璃部配置在上述喷嘴上。
7.根据权利要求6中所述的色调剂运送装置，其特征在于，上述喷嘴的玻璃部由玻璃管制作而成，上述光学传感器对着该玻璃管，以检测在该玻璃管中的色调剂流量。
8.根据权利要求6中所述的色调剂运送装置，其特征在于，上述喷嘴为双重管结构，其包括独立的两通道色调剂运送通道，以及向色调剂收纳容器内供给气体的气体供给通道。
9.根据权利要求8中所述的色调剂运送装置，其特征在于，上述双重管喷嘴由上部喷嘴、O型圈、玻璃管、下部喷嘴构成。
10.根据权利要求5-9中任一个所述的色调剂运送装置，其特征在于，上述双重管喷嘴内径与直到显影装置的色调剂运送通道的内径大致相同。
11.根据权利要求9中所述的色调剂运送装置，其特征在于，上述色调剂运送通道的内径与玻璃管内径大致相同。
12.一种图像形成装置，包括潜像载置体，用于载置潜像；显影装置，以色调剂对上述潜像进行显影，形成色调剂像；色调剂运送装置，将色调剂运送到上述显影装置；控制装置，根据上述流量检测装置的检测结果，控制驱动上述色调剂排出促进装置；其中，使用上述权利要求1-11中所述的任一个色调剂运送装置作为上述色调剂运送装置。
全文摘要
本发明涉及色调剂运送装置以及使用该色调剂运送装置的图像形成装置。喷嘴72上设有两个透明窗74a，74b，它们夹着管内流路对向设置。流量传感器76夹着设有透明窗的喷嘴部分。流量传感器由作为光学传感器的透过型光传感器构成，包括发光元件76a和受光元件76b。从发光元件76a发出的光经透明窗74a→管内流路→透明窗74b的路径到达受光元件76b。输出与管内流路的色调剂量相对应的电压。控制部根据该输出电压，判定色调剂是否用尽。能稳定色调剂运送量，降低色调剂收纳容器成本，用户能把握色调剂收纳容器的合适更换时期。即使不清扫检测面，经历长期间也能抑制色调剂附着，能良好地检测有无色调剂。
文档编号G03G15/08GK1467586SQ0313822
公开日2004年1月14日 申请日期2003年5月27日 优先权日2002年6月3日
发明者藤森仰太, 服部良雄, 雄 申请人:株式会社理光